Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

О своём детстве Рал вспоминать не любил, и Ева старалась не затрагивать эту тему. Он рассказывал ей о давних временах, об истории дома Ралов, о старых войнах, и Ева обожала слушать его. В сущности, ей было не столько важно, что именно он говорил, она любила слушать его голос, такой волнующий, мягкий, бархатный. К тому же, заканчивались подобные разговоры всегда одинаково – новыми порывами страсти.

Оставаясь наедине с мужем, она, наконец, стала говорить ему «ты», что доказывало, что между ними не осталось препятствий и сомнений. Кроме одного, единственного, которое преследовало Еву…

Она до сих пор так и не услышала от мужа признания в любви. Он по-прежнему называл её «любовь моя», но Еве было этого мало. Она хотела услышать это, и не в порыве страсти, а просто – глядя прямо в глаза. Однако, о любви Рал не говорил, а Ева всё больше и больше поддавалась сомнениям и тревоге.

Любит ли он её? Или просто исполняет свой супружеский долг, чтобы зачать наследника? Она чувствовала, что ему хорошо, спокойно с ней, но подспудно улавливала в нём что-то такое, чего не понимала. Конечно, она пока мало знала мужа и не сомневалась, что ей предстоит узнать ещё многое. Это-то и пугало.

Проснувшись, Ева склонилась над мужем, с нежностью наблюдая за ним. Он ещё спал и черты его были расслаблены, он был таким близким, принадлежащим только ей одной! Её безумно тянуло прикоснуться к его лицу, провести пальцем линию скул, дотронуться до подбородка, чуть тронуть его мягкие губы. Но король так безмятежно спал, что Ева не решилась сделать это.

Его глаза были плотно закрыты, а длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. Ева обожала его ресницы, правда, ей было невдомёк, для чего Создатель наградил такими ресницами мужчину. Мужской облик должен быть мужественным в первую очередь, но длинные ресницы делали его ещё более притягательным для неё, добавляя ему нежности. Вообще, она считала внешность мужа идеальной. Ослеплённая своей первой любовью, Ева не видела в нём изъянов и старалась забыть о том, что совсем недавно ненавидела и боялась его.

Осторожно выбравшись из тёплой постели, Ева прошлёпала босыми ногами по каменному полу до столика, на котором стоял кувшин с водой. Она налила воды в стакан и жадно, обливаясь, стала пить. Эта ночь была довольно жаркой во всех смыслах, и её одолела сильная жажда. Внезапно руки короля обхватили её за талию, а горячие губы припали к шее. Ева охнула от неожиданности, но тут же счастливо рассмеялась:

– Ты ступаешь неслышно, словно призрак! – заметила она. – Я испугалась.

– Неправда, – ухмыльнулся он. – Ты специально сделала вид, что не слышишь. Притворщица!

– По части притворства мне до Вас далеко, мой Лорд, – ответила Ева, поворачиваясь к нему лицом и глядя на мужа влюблёнными глазами. – Вы постоянно хитрите, я никогда точно не знаю, говорите ли Вы правду или нет!

– Я вовсе не лгу сейчас, моя королева, – прошептал Магистр, притягивая её к себе. – Напротив, я откровенно заявляю, что безумно желаю тебя. Прямо сейчас!

– О, нет! – притворно простонала Ева, шутливо пытаясь высвободиться из его объятий. – Мы и так уснули лишь под утро! Есть ли предел Вашей ненасытной чувственности, милорд?

– Когда ты рядом со мной – нет, – не терпящим возражений тоном заявил Рал и подхватил жену на руки. – Идём обратно в постель, пока ты не простудилась, стоя босыми ногами на каменном полу. Мне нужна здоровая королева, чтобы родить здорового наследника.

Ева стразу как-то сникла, при упоминании о наследнике, появления которого так жаждал её муж. Сама она отчаянно боялась беременности, хоть и понимала, что зачать ей нужно поскорее. В конце концов, разве не мечта каждой женщины – родить дитя от любимого? И Кэлен так говорила.

Но сказать – это одно, а вот родить… Ева уже довольно насмотрелась на этот занимательный процесс, хвала Создателю, что не пришлось наблюдать его до конца! В любом случае, она увидела достаточно, чтобы испугаться насмерть. Только вот как объяснить свой страх мужу, когда он только и думает о будущем наследнике? Да и послушает ли он её?

Ева могла бы и дальше предаваться тревожным раздумьям, но в этот момент Рал мягко опрокинул её на подушки и властно завладел податливыми губами своей королевы. Весь остальной мир разом отодвинулся на второй план, остались лишь они одни.

***

Совет состоялся ровно через неделю после освобождения Эйдиндрила. На него прибыли все правители Срединных земель, кроме, разумеется, Фирена Кельтонского.

Целый день шёл бурный диалог, обсуждение иногда становилось горячим, звучали взаимные обвинения королей в предательстве Совета, и лишь один Даркен Рал был невозмутим, как скала. Он наблюдал, как короли периодически вцепляются друг в друга, получая от этого зрелища немалое удовлетворение, ибо их ссоры были ему выгодны. Внимательно слушая реплики других членов Совета, он сам сохранял молчание и напряжённо размышлял.

Переводя пронизывающий взгляд с одного лица на другое, Магистр пытался разглядеть их внутренние страхи и сомнения, прикидывал, кто легко примкнёт к его Империи, а с кем придётся повозиться.

Беда Срединных земель в том, что на их территории слишком много маленьких и больших государств, а значит, постоянные конфликты за землю, богатства или ресурсы неизбежны.

То, что Кельтон и Галея всегда враждовали не было секретом, но такая внезапная агрессия, да ещё и попытка подмять под себя других соседей, вызывала ряд вопросов. У Даркена тоже было ощущение, что за правителем Кельтона кто-то стоит, возможно, какой-то сильный маг, о котором пока никому не известно. Кто-то должен двигать фигуры в этой партии… Кто?

Война в Срединных землях открывала для Даркена Рала много блестящих возможностей, главная из которых – новая попытка создания Империи.

Разумеется, благородный Ричард думал, что преследует прекрасную цель, когда избавил мир от тирана в его лице, но Даркен Рал был не просто тираном, каким его считали все. В первую очередь Магистр был талантливым и мудрым правителем, полководцем и стратегом, он всегда смотрел далеко вперёд, просто его методы воздействия на людей иногда отличались жесткостью. Но, далеко не всегда.

Да, он не терпел мнений, отличных от его, люди его боялись, но в его королевстве царил порядок, а народ чувствовал себя в безопасности от любого вторжения извне. Магистр всегда стоял на страже интересов своего королевства, а с бунтовщиками безжалостно расправлялся.

Когда он был повержен и Империя пала, народ в Срединных землях устроил чуть ли не полугодовой праздник по этому поводу. Все – от мала до велика, праздновали избавление от д‘харианского ига дома Ралов. И что они получили всего через полтора года? Новую войну за власть.

Свято место пусто не бывает… Теперь правитель Кельтона возомнил себя будущим хозяином всех Срединных земель, но он, Даркен Рал, ему этого не позволил. Не позволил потому, что ни один из этих идиотов-королей, что правят в Срединных землях, не способен осилить такое сложное бремя, как управление огромной Империей. А в том, что Д‘Харианской Империи суждено возродиться, Магистр уже не сомневался.

Начало положено – его армии уже на пути в Кельтон, чтобы загнать Фирена в угол.

Дело за малым – окончательно разбить кельтонцев, снискав себе тем самым славу освободителя Срединных земель, а затем начать понемногу переманивать правителей других королевств на свою сторону. Особенно легко будет с маленькими государствами: за обеспечение военной защиты они добровольно признают Магистра своим сюзереном. А после и у более крупных игроков не останется выбора. И, вуаля – Даркен Рал снова станет правителем Д‘Харианской Империи, властителем всего Нового мира.

Очень скоро он получит шкатулку Одена, тем самым обезопасив себя от брата. Мысль или, вернее, мечта обладать силой Одена, всё ещё имела место быть в его голове, но Даркен хорошо усвоил урок – чрезмерная алчность до добра не доводит.

К тому же, когда он восстановит «узы» дома Ралов, его могущество снова наберет силу и шкатулки ему будут не так уж и необходимы. Он и без них будет управлять сердцами и мыслями своего народа, а народы Срединных земель будет держать на поводке страха и преклонения перед его военным могуществом и величием.

В последнее время его не покидала мысль, как сделать так, чтобы он стал не просто регентом при своём сыне, а полновластным правителем, как и раньше. Наверняка должен быть способ, придётся пересмотреть кучу древних фолиантов, возможно у него это получится. А не сумеет сам, заставит армию своих волшебников найти ответ. Кстати, помощь той же Шоты могла бы прийтись как нельзя кстати, только вот ведьма не очень-то благоволит ему.

Магистр знал, что Шота тоже должна прибыть в Эйдиндрил, хоть Ричард и попытался это скрыть не только от своего брата, но и от остальных членов Совета. Но Даркен Рал отнюдь не был глупцом, он прекрасно понимал, что советы ведьмы необходимы Матери-Исповеднице, особенно сейчас, когда угроза снова нависла над Срединными землями.

Итак, если у Фирена и были тайные союзники, они от него отреклись, судя по тому, что сейчас все присутствовали на Совете. Да, жалкой оказалась его попытка стать новым властителем Срединных земель!

Совет закончился поздно вечером, короли снова дали клятву верности Матери-Исповеднице и пообещали вместе сплотиться против Фирена, если он снова попытается захватить соседние территории. Утром правители собирались разъезжаться по домам и Даркен Рал также не собирался задерживаться в Эйдиндриле. Утром волшебник передаст ему шкатулку Одена и они с Евой тут же отправятся обратно в Д‘Хару.

Поздно ночью во дворце появилась, наконец, Шота. Она возникла из ниоткуда, как всегда: преодолевать расстояния привычным для людей способом, тратя на это многие дни, было для ведьмы вовсе необязательно.

Кэлен, Ричард и Зедд ждали её в башне, откуда Кэлен и Ева наблюдали за ходом битвы под стенами города.

– Приветствую старых друзей! – довольно улыбнулась Шота. – Итак, чем я могу помочь вам?

– Ты, как всегда, не тратишь время на лишнюю болтовню! – заметил Зедд, возвращая улыбку старой подруге. – И ты совершенно права. Нам действительно нужна твоя помощь.

– О, я знаю о чём вы хотите спросить меня! – махнула рукой Шота. – О будущем Срединных земель, не так ли?

– Именно, – подтвердила Кэлен. – Мы встревожены тем, что война снова пришла в наши края. Может, ты видела что-то о будущем в своих видениях? Грозит ли нам новое кровопролитие?

– Кровопролития я не вижу, – ответила Шота, – Но одно могу сказать точно: границы Срединных земель снова будут перекроены. К сожалению, большего я пока сказать не могу, ибо не вижу, кто будет в этом повинен. Однако, войны не будет, я в этом уверена.

– Странно… – пробормотал Ричард. – Как это: границы будут перекроены без кровопролития? Добровольно?

– Мои видения не всегда бывают однозначны, Искатель, – ответила Шота. – Иногда я понимаю их полное значение позже. Возможно, вскоре я увижу ещё что-то, позволяющее мне подробнее объяснить всё, но пока мне добавить нечего.

– Я же говорил, что видения Шоты не приходят по заказу, – сказал Зедд.

– Что ещё вы хотите от меня узнать? – спросила ведьма.

– Мы… – замялась Кэлен, – мы хотели задать вопрос о будущем одной девушки, Евы.

– Королевы Д‘Хары? – усмехнулась Шота. – Не удивляйся, Кэлен. Разумеется, мне уже известно о внезапной свадьбе Даркена Рала. Так что вас беспокоит в её будущем? Мне кажется, у неё всё хорошо.

– Ей действительно уготовано было судьбой стать женой Рала? – спросила Кэлен. – Или его колдуны обманули её? Мы подозреваем, что он что-то задумал, но не знаем, что именно.

– Судьбы людей лишь в руках Создателя, – заметила Шота. – Я не могу сказать с точностью, было ли это уготовано ей судьбой, но одно могу сказать с уверенностью – эта девушка полюбила его. Сейчас она счастлива – чего же вам ещё?

– Но что будет дальше? – спросил Ричард. – Мы не верим, что Рал ответит ей взаимностью. Он ведь может и убить её после рождения наследника.

– Мне не приходили видения об их будущем, – ответила Шота. – Но я думаю, что вы зря так сильно переживаете. Допустим, родится ребёнок, Рал восстановит «узы» и станет спокойно править Д‘Харой и дальше, вам-то что с того? Или вы боитесь, что в нём заново проснутся амбиции и он захочет вернуть былую Империю?

– Но это вполне вероятно! – заметил Зедд. – Это сейчас Рал смирный, как ягненок, но с восстановлением магии своего рода в полной мере, он снова может стать кровожадным монстром, жаждущим крови, и в первую очередь, крови Ричарда.

– Но «узы» будут принадлежать не ему, а его сыну, – ответила Шота. – Он будет лишь опекать ребёнка до его совершеннолетия. Возможно, он действительно смирился и просто хочет обзавестись наследником, как любой другой правитель. Я бы посоветовала вам оставить его в покое, но не выпускать из виду, на всякий случай. Чего вам бояться? У вас меч Истины, шкатулки Одена. Чего же вам ещё?

– Одну из шкатулок мы завтра передадим Ралу в обмен на помощь в борьбе с Фиреном, – сказал Ричард.

– Узнаю Даркена Рала, – усмехнулась Шота. – Он никогда и ничего не делает просто так. Что ж, это логично, так он подстраховывается, и, в какой-то степени, это хорошо. Такой расклад несколько уравнивает шансы, хотя перевес всё ещё на вашей стороне. Так ни один из вас не сможет использовать магию Одена против другого. Итак, это все ваши вопросы?

– Да, пожалуй… – неуверенно ответила Кэлен. – Ты помогла нам, благодарю тебя.

– Чем же? – спросила Шота. – Я чувствую, что ваши сомнения остались при вас. Если мне будет новое видение, я сразу же сообщу Зеддикусу. А теперь мне пора вернуться. Прощайте!

Когда ведьма исчезла, Ричард, Кэлен и Зедд переглянулись и вздохнули. Они ожидали большего от разговора с Шотой.

– Я же говорил, что эта встреча не будет полезной, – проворчал Зедд. – Если у неё будет что-то действительно важное, она явится сама. Зря только гонца гоняли в Агаден.

Задумавшись каждый о своём, правители Эйдиндрила покинули башню, направляясь в свои покои, чтобы отдохнуть, наконец, после утомительного Совета. Они немного успокоились относительно судьбы своего родного края, но уйма вопросов осталась без ответа. Точнее – подозрений, предчувствий. Им оставалось последовать совету ведьмы и находиться на стороже.

Однако это было не последняя беседа в башне – очень скоро по винтовой лестнице поднялся Даркен Рал. У него тоже было назначено свидание с ведьмой этой ночью.

Едва Магистр показался в дверном проёме, как Шота снова появилась в комнате. Обернувшись к Ралу, она хищно и самодовольно улыбнулась ему.

– Сам Даркен Рал! – выразительно приподняла брови Шота. – Очень хорошо, что ты принял моё предложение о встрече. Верю, что она будет полезна нам обоим.

– Вот как? – небрежно пожал плечами Магистр. – Разве полтора года назад ты не жаждала моей гибели, как и все?

– Разумеется, но это было тогда, – ответила ведьма. – Ты же пользуешься гостеприимством того, кто лично отправил тебя в подземный мир, не так ли? Так почему тебя удивляет то, что я изменила своё мнение о тебе?

– Обойдёмся без лишних предисловий! – нетерпеливо взмахнул рукой Рал. – Чего ты хочешь от меня?

– Ценю деловой подход! – усмехнулась Шота. – У меня есть к тебе предложение. Думаю, что оно тебя заинтересует.

– Я слушаю! – коротко бросил Магистр, скрестив руки на груди.

– Я узнала, что ты недавно женился и мне известно для чего, – начала Шота. – «Узы», ты хочешь восстановить их. Но ты ведь не рассказал своей жене, что для восстановления родовой магии дома Ралов ребёнка нужно будет убить, не так ли?

Если слова ведьмы и поразили Магистра, он ничем себя не выдал – ни один мускул не дрогнул на его лице. О чём это толкует старая ведьма? С каких пор он должен убить своего ребёнка? Волшебники, находящиеся у него на службе, ничего не говорили королю о том, что пророчество требует крови его наследника в прямом смысле этого слова.

– Ну, разумеется, не сказал, – кивнула головой Шота, продолжая. – Я поняла, что эта девушка и её ребёнок нужны тебе в качестве разменной монеты для обретения могущества. Всё верно, для восстановления такой сильной магии, как твоя, нужна жертва. Но, что ты будешь делать потом? Кому передашь власть, когда наступит конец твоей земной жизни? Ты ведь не вечен, Магистр!

– К чему ты клонишь? – осторожно спросил король.

– Я предлагаю тебе беспроигрышный вариант, – ослепительно улыбнулась Шота. – У меня тоже есть свои тайны, о которых никому не известно. Долгое время я прятала ото всех свою дочь, Адриану. Если ты женишься на ней после того, как восстановишь «узы», ваш ребёнок станет самым могущественным магом в истории Нового мира. Его хан будет таким же сильным, какой был у Ричарда, пока он не передал его добровольно сестре тьмы. Что думаешь об этом?

– Твоя дочь? – удивился Рал. – Впервые слышу о ней. А кто её отец, если не секрет?

– Дамам подобных вопросов не задают! – рассмеялась Шота.

– И всё же? – повторил вопрос Магистр, – Почему ты считаешь, что хан нашего ребёнка будет таким же, какой был у Ричарда? В моём брате соединились силы Ралов и Зорандеров.

– Всё верно, – кивнула Шота. – Так будет и с вашим ребёнком, поскольку отцом моей Адрианы является великий Зеддикус, последний волшебник первого ранга в Новом мире!

– Зедд… – пробормотал поражённый Магистр. – Ну надо же! До чего же плодовит оказался наш старый плут!

– Тогда он ещё не был стар! – заметила Шота. – К тому же обладал многими достоинствами! Так что ты мне ответишь, Магистр Рал?

– Мне нужно подумать! – сразу же отозвался король. – Признаться, я не ожидал таких вестей. К тому же, у меня и ребёнка пока нет, «узы» ещё не восстановлены.

– Думай! – согласно кивнула Шота. – Я подожду. И постарайся как можно быстрее зачать ребёнка со своей королевой и восстановить свою силу. Дай знать, когда будешь готов!

Мелькнув в темноте яркой вспышкой, ведьма исчезла, оставляя Даркена Рала в полном недоумении и шоке. Да, он действительно должен подумать над предложением ведьмы. Ему многое придётся переосмыслить и взвесить, ибо от его выбора будет зависеть вся его дальнейшая судьба!

========== Часть 23. Цепь роковых совпадений ==========

Прошло два месяца с того дня, как король и королева Д‘Хары вернулись в Народный дворец.

За это время Даркен Рал достиг несомненных успехов в осуществлении своих честолюбивых замыслов: половина Срединных земель уже была у его ног, причём Магистру для этого не пришлось прибегать ни к угрозам, ни к шантажу. Оказалось, вполне достаточно уничтожить военную угрозу Кельтона, в результате чего Фирен пал, а д‘харианцы стали благодетелями и освободителями.

В итоге, как верно рассчитал Магистр, в Д‘Хару потянулись, один за одним, посольства из Греннидона, Лифании, Хергборга, Сандерии и других королевств, желающих присоединиться к Д‘Харианской империи и признать Магистра Рала своим правителем. И милостивый Лорд Рал с радостью принимал новых вассалов под своё крыло, потирая руки и предвкушая возврат былой власти.

Король постоянно напряжённо размышлял над предложением Шоты. Она была права, ему нужно было задуматься о будущем своего рода. Но…сделать из Евы жертву? Своими руками убить их дитя только для того, чтобы восстановить магию Ралов? Ему было страшно даже думать об этом…

Пожертвовать своим ребёнком ради восстановления «уз» было единственным выходом, но, глядя в голубые глаза Евы, светящиеся любовью и доверием, он подозревал, что ему будет сложно сделать это. Если он убьёт их дитя, Ева никогда не сможет простить ему этого, он потеряет её навсегда.

Он ведь и женитьбу затеял лишь для того, чтобы родился наследник, но тогда он не знал, что для этого потребуется пролить кровь ребёнка. А что бы он сделал, если бы знал с самого начала? Отказался бы от этой затеи? Безжалостный внутренний голос твердил, что не отказался бы. Неограниченная власть и могущество всегда были единственным желанием короля.

Но… так было до тех пор, пока он не встретил её, свою королеву, это дерзкое и прекрасное создание с огромными голубыми глазами, глядящими ему прямо в душу. Как она исхитрилась разглядеть в его черной душе что-то светлое? Это было ведомо лишь Создателю.

Будь оно проклято, это пророчество! Мало того, что оно требовало от короля полюбить, что было для него практически невозможно, так теперь ещё и предписывало убить своё дитя!

Он сделал почти невозможное – без использования магических заклинаний заставил девушку, которая его ненавидела, полюбить! В своих же собственных чувствах король запутался окончательно.

Ему было хорошо с ней, спокойно, он страстно желал её, но достаточно ли этого для рождения ребёнка, обладающего даром? Как ему понять, что же он чувствует?

Внутренняя борьба изнурила Магистра, он становился день ото дня всё раздражительнее, чаще срывался на своих генералах, да и первому советнику доставалось ни за что. Лишь в присутствии королевы он сдерживался, только с нею отдыхал душой. Теперь подданные всё чаще бежали за помощью к юной королеве, если нужно было смягчить гнев Магистра, и Ева помогала, чем могла.

В серьёзные государственные дела она вмешиваться не осмеливалась, но о мелких проступках дворцовой прислуги, которые грозили неминуемым королевским гневом, вполне могла заставить мужа и забыть, достаточно ей было попросить его о милости и снисхождении. Вся королевская прислуга готова была молиться на эту девушку, которой удалось за такой короткий срок изменить крутой нрав Магистра.

Короля всё время угнетало одно: как же ему проверить свои чувства к жене? Даркен Рал думал об этом не один день и не нашёл ничего лучше, чем банально сравнить её с другими женщинами.

С того дня, как Ева узнала о его похождениях в лесу, во время путешествия в Эйдиндрил, король ни разу не приглашал Морд-сит в свою опочивальню, по той причине, что каждую ночь проводил с женой. Теперь же он решился на эксперимент и призвал к себе одну из фрейлин королевы, которая с первого дня своего назначения на эту должность, строила ему глазки.

Фрейлина явилась сразу же, радостная и мнящая себя новой фавориткой своего Лорда. Она была готова на всё, чтобы угодить ему: сразу же бесстыдно избавилась от одежды, без тени стеснения и страха отдалась ему, несмотря на свою девственность, усиленно изображала полученное удовольствие, хотя он видел её притворство насквозь.

И что же он в итоге почувствовал? Вроде бы, всё было как обычно: с ним рядом лежала красивая девушка, она ласкала и целовала его, чувственно выгибаясь под его руками и губами, он получил свою долю наслаждения, но… это было не то. Это была не Ева.

Не её губы, руки, тело, не её нежный голос, не её влюбленный взгляд… А что, если теперь всегда будет так? Казалось бы, удовлетворение он получил, но лишь телесное. А сердце… требовало её. Её одну.

Неужели это и есть любовь? Та самая, которую требовало пророчество? Результат проведенного «эксперимента» ошеломил Магистра.

Но ещё сильнее ошеломило то, что именно в этот момент, не раньше и не позже, в его спальню вошла королева. Как ей удалось пройти мимо стражи и почему воины не преградили ей путь, осталось невыясненным.

Он не слышал её тихих шагов, а когда услышал сдавленный крик у дверей, было поздно. Она стояла на пороге его покоев, вцепившись обеими руками в гобелен, висящий на стене. Её большие голубые глаза стали просто огромными, в них застыло недоверие и шок. Ева хватала ртом воздух, но не могла произнести ни слова.

Одним движением сбросив с себя фрейлину, которая от страха так и застыла на месте, Даркен встал с постели, поспешно накидывая длинный парчовый халат, и направился навстречу жене.

– Ева… – тихо произнёс он её имя, протягивая руки к девушке. – Успокойся! Давай поговорим.

Она вздрогнула, словно очнувшись после долгого сна, и посмотрела на него безумными глазами.

– Нет! – поспешно выкрикнула она, выбрасывая руки вперёд. – Не подходи ко мне!

Она попятилась назад, на ощупь отыскивая дверь, и торопливо открыла её, бросаясь прочь из комнаты. Магистр закрыл глаза, в бешенстве сжимая кулаки. О, ну почему именно сейчас?!

Почему она не пришла на полчаса позже? Почему охрана не предупредила его? Пару месяцев назад стража поплатилась бы за такой проступок своими никчемными жизнями, но теперь он не спешил отдавать такой приказ. Он знал, что Ева не одобряет насилия и жестокости. Да, что-то под её влиянием он совсем размяк!

Вот хоть сейчас – его сердце сжимается от её боли, он ненавидит сам себя за свою слабость. А раньше и внимания не обратил бы, продолжая без зазрения совести менять женщин, как перчатки. Значит, он действительно любит её… О, Создатель, как такое могло произойти с ним?

Впрочем, разве не этого он хотел? Любовь поможет ему зачать ребёнка, обладающего магией Ралов. И пусть Шота отправляется к шадринам в пасть со своим предложением! Он ни на кого не променяет Еву! Осталось только помириться с ней. Похоже, задача предстоит не из лёгких.

Обернувшись, король только сейчас вспомнил о злополучной фрейлине, всё ещё ожидавшей его на постели в развратной позе. Он нахмурился.

– Можешь идти! – холодно бросил он. – И никому ни слова о том, что ты была здесь. Завтра утром ты получишь расчёт и навсегда покинешь дворец. Не волнуйся, денег будет достаточно, чтобы начать новую, безбедную жизнь.

– Вы откупаетесь от меня, мой Лорд? – разочарованно и удивлённо воскликнула девушка, явно не рассчитывавшая на подобный исход. – Но что я сделала не так? Я на всё готова ради Вас!

– Ты плохо слышишь? – осведомился Рал, закладывая руки за спину. – Ещё одно слово, и я передумаю и отправлю тебя прямиком в подземелье, в тёплую компанию крыс и тюремных стражников. А теперь – уходи!

Едва красная от гнева фрейлина покинула королевские покои, как в дверях показался Эгримонт.

– Что случилось? – раздражённо спросил Магистр. Сейчас ему никого не хотелось видеть.

– Важная весть, мой Лорд! – поклонился советник. – Через книгу пути сообщают, что придворный волшебник просит Вас о немедленном визите. Кажется, ему удалось найти что-то стоящее Вашего внимания в древних фолиантах, он говорит, что это важно.

Чёрт, снова не вовремя! Но если уж волшебник сообщил об успехе, значит он действительно нашёл что-то важное. Ещё два месяца назад Магистр поручил своим волшебникам грызть землю зубами, но найти в древних свитках ответ, как восстановить «узы» другим способом. Если это окажется возможным, ему удастся обойти проклятое пророчество!

Конечно, надо бы поговорить с Евой до отъезда, ведь его не будет несколько дней, но, пожалуй, лучше будет дать ей время немного успокоиться. А когда он вернётся, то сделает всё, чтобы она простила его. Он скажет ей то, чего она ждёт от него. Он признается ей в своей любви.

***

Ева бежала по коридору так быстро, словно её по пятам преследовала армия гибельных. Влетев в свою комнату, она дрожащими руками заперла дверь на засов и сразу же осела на пол. Ноги тоже дрожали мелкой дрожью, а к горлу подкатывала тошнота, которая изводила её уже несколько дней подряд.

Да, именно так… сегодня утром её осмотрела придворная лекарша и с уверенностью заявила, что королева ждёт ребёнка. О, как же обрадовалась Ева! Она уже забыла о своих глупых страхах относительно родов, самым главным было то, что это дитя зачато ею от любимого мужчины. Эта хрупкая, крохотная жизнь зародилась в ней от их страстных объятий, нежных поцелуев, это дитя было плодом их любви! Именно об этом и хотела она рассказать мужу, когда явилась в его покои в неурочный час.

Но… увидела то, что увидела: своего короля и одну из фрейлин. Делия и Тина как в воду глядели, когда предостерегали её о причинах, по которым король выбрал десять самых красивых претенденток на роль фрейлин. Значит, всё так и было: он имел свои виды на этих девушек. Неужели все они уже прошли через его постель? А вдруг кто-то из них тоже ждёт ребёнка?

Эти мысли выжигали её душу, словно адское пламя. Та ревность, которую она познала тогда, в лесу, не шла ни в какое сравнение с тем адом, что Ева испытывала сейчас. Как он мог сделать это?!

Он касался другой женщины, целовал её, смотрел в её глаза… он предал доверие и любовь своей жены. Никогда она больше не сможет поверить ему!

Вдруг Ева вздрогнула. А чему, собственно, верить? Разве Даркен хоть раз сказал, что любит её? Нет, ни единого раза! Так чего же она ждала? Он сотню раз твердил, что ему нужен лишь ребёнок, значит, он и не собирался хранить ей верность!

Она, наивная дурочка, надеялась, что своей любовью ей удастся растопить его сердце и у них всё будет так, как у Кэлен и Ричарда. Идиотка! Она совсем позабыла, что имеет дело с Ралом!

Что же теперь делать? Как жить здесь дальше? Молча наблюдать за женщинами, выходящими из его покоев, и не сметь даже высказать свою боль? Что будет теперь с ней и её ребёнком?

А вдруг, если она станет перечить мужу и устраивать скандалы, он попросту отберёт у неё ребёнка сразу после его рождения?

Внезапно раздался стук в дверь и встревоженный голос Делии:

– Госпожа моя! Откройте, это я!

Когда Ева отперла дверь и служанка вошла внутрь, она испуганно вскрикнула, увидев бледную, словно смерть, королеву.

– Что с тобой? – спросила Делия, хватая девушку за ледяные руки.

Ева открыла рот, чтобы объяснить причину своего горя, но вместо слов с её губ сорвались рыдания. Бросившись на шею своей верной наперснице, она разрыдалась в голос.

Прошло много времени, прежде чем девушка смогла членораздельно объяснить Делии, что повергло её в такую истерику. Слушая госпожу, Делия мысленно наполнялась гневом, но вовсе не была удивлена. Даркен Рал показал себя так, как и следовало ожидать, глупо со стороны Евы было надеяться на его любовь и верность.

– Послушай меня, девочка! – вкрадчиво начала Делия. – Я очень тебе сочувствую, но об этом мы с тобой поговорим чуть позже. Сейчас есть важное дело. Вот, держи, это передали тебе.

И с этими словами она протянула Еве маленький свиток. Девушка непонимающе взглянула на Делию.

– От кого? – спросила она.

– Я не знаю, – ответила Делия. – Мне передал стражник, я его давно знаю, он родственник Гарольда, того лекаря, что помогал мне тебя спасать, помнишь?

Ева растерянно кивнула и поспешно развернула свиток, забыв на миг о своей беде. Там было лишь несколько слов:

Ева!

Тебе грозит опасность. Встретимся ночью, пройди по тайному выходу, я буду ждать у леса. Записку сожги.

Ричард.

– Ричард?! – изумленно воскликнула Ева. – Думаешь, это правда? А вдруг это обман или какая-то ловушка?

– Не знаю, моя красавица, – встревоженно ответила Делия. – Думаю, это нужно проверить. А если это и вправду письмо от Искателя? Он предупреждает об опасности, нужно сходить и узнать, в чём дело.