Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Ева буквально затаила дыхание, ожидая его реакции на её слова. То, что король до сих пор молчал, вызывало у неё дурные предчувствия. О чем он думает? Что собирается сделать с нею?

Магистр до сих пор не сводил с неё прожигающего насквозь взгляда. Если бы она была просто служанкой или одной из Морд-сит, он не колебался бы ни мгновения – эта красивая пленница уже лежала бы в его постели, но она была одной из претенденток, а значит, могла оказаться избранницей. В глубине души он уже не сомневался, что сам хотел бы этого…

А принуждать избранницу ему было нельзя.

Нельзя… Раньше он не знал таких понятий, как «нельзя», «запрещено», «невозможно», но это было раньше. За последний год он познал многое: разочарование, крушение всех надежд, даже малую толику отчаяния… в определенный момент. Нет, теперь, когда ему так нужен наследник для восстановления былого могущества, он не позволит таким слабостям, как похоть, встать на его пути к достижению великой цели!

Он подождет. И вдруг в голову Даркена пришла гениальная идея: если завтра старый колдун не назовет имя этой девушки в качестве избранницы, это вовсе не будет означать, что она должна непременно вернуться домой. Она вполне может остаться во дворце в качестве прислуги, например, ведь будущей королеве понадобятся служанки. И тогда его желание будет удовлетворено.

Да, это будет заманчиво – оставить с десяток самых красивых пленниц в качестве прислужниц для королевы и… для самого себя. Губы Магистра медленно растянулись в довольной усмешке.

– Ты можешь идти! – сказал король, окидывая девушку надменным взглядом.

Ева даже не сразу сообразила, что на сей раз Провидение решило её пощадить и растерянно хлопала глазами, стоя на том же месте. Когда же слова Магистра дошли до её сознания, она сразу бросилась прочь из комнаты.

Когда она была уже почти у двери, ведущей из купальни в казарму, её внезапно остановил голос короля:

– Как твое имя?

Она резко остановилась и обернулась к нему. В королевском взгляде не было гнева или жажды крови – лишь неподдельная заинтересованность.

– Ева Дэйл, – ответила она и быстро прошмыгнула в казарму, плотно закрыв за собой дверь, словно боялась, что он последует за ней.

Девушка быстро добежала до своей постели и нырнула под мягкое одеяло, спрятав голову под подушку. Только сейчас она осознала в полной мере, с кем только что говорила, чем рисковала. Поистине, чудо, что она сейчас лежит в постели, а не качается на цепях в пыточной камере!

Магистр же, проводив свою пленницу внимательным взглядом, лишь усмехнулся задумчиво и снова исчез через скрытую в стене потайную дверь.

***

Ева проснулась от того, что кто-то настойчиво и грубо тряс её за плечо, пытаясь разбудить. Девушка открыла заспанные глаза и увидела у своей постели Морд-сит, ту самую, что привезла её во дворец. Кстати, теперь она уже знала, что воительницу зовут Тина.

– Не время спать! – Тина довольно бесцеремонно встряхнула Еву за плечи. – Все уже встали, кроме тебя! Оракул ждать не будет.

Ева села на постели, хлопая ресницами со сна, и отчаянно пытаясь понять: сон она видела нынче ночью или встреча с самим «воплощением зла всея Д‘Хары» произошла наяву?

– Пошевеливайся! – и Ева снова почувствовала, как её ткнули в плечо.

Пришлось поспешно встать с постели, одеться и умыться. Пока девушка приводила себя в порядок, мысли постепенно пришли в норму и Ева поняла, что события прошлой ночи не были сном. Но, милосердный Создатель, как она умудрилась остаться целой и невредимой? Это не укладывалось в голове.

Девушек наскоро покормили и затем отвели в большой зал, что находился на первом этаже замка. Это был их первый выход на солнечный свет за четыре дня. Ева зажмурилась, когда солнце ударило ей в глаза, проникая в зал через множественные узкие окна, она почувствовала себя как зверек, вылезший из норы после зимней спячки. Яркий дневной свет хоть как-то поднимал настроение, если это было вообще возможно при таких обстоятельствах, в которых они сейчас оказались. В глазах каждой девушки читались волнение и страх, а у некоторых – откровенный ужас.

Что чувствовала Ева? Как ни странно, вовсе не страх. У неё было какое-то мрачное предчувствие неотвратимых неприятностей. Она очень опасалась, что так просто ей не удастся вернуться домой.

Внезапно высокие, двустворчатые двери медленно раскрылись и в зал вошел, опираясь на посох, щуплый, сгорбленный старик в потрепанном, сером одеянии. Он был очень стар и передвигался медленно и с трудом. Все девушки сразу догадались, что это и есть тот самый оракул, что должен решить их судьбу. Он должен сделать выбор, подарить девяносто девяти из них долгожданную свободу, а одну приговорить к пожизненному заключению в Народном дворце…

Претендентки замерли, даже шёпот не нарушал гробовую тишину в зале, лишь шаркающая поступь старика отдавалась эхом под высокими сводами. Девушек построили ровным квадратом, и старик прошел в его середину. Его выцветшие от старости глаза, бывшие когда-то голубыми, внимательно вглядывались то в одно хорошенькое личико, то в другое, и каждая девушка невольно сжималась от страха, когда его цепкий взгляд обращался к ней.

Медленно, очень медленно старик обошёл все четыре ряда пленниц, вглядываясь в лицо каждой, так прошло около получаса. Напряжение среди девушек росло с каждой минутой, оно ощущалось в воздухе, кто-то уже начал тихонько всхлипывать, кого-то мелко трясло (как Еву, например), кто-то нервно теребил волосы или сплетал и расплетал руки…

Внезапно двери снова распахнулись и в зал быстрым, четким шагом вошла охрана, вставшая по обе стороны от дверей. А затем в дверном проёме показался сам Магистр. Его появление вызвало одновременный судорожный вздох у всех пленниц.

Он как всегда выбрал наряд темно-красного цвета, расшитый золотом, и длинный, бархатный плащ того же цвета. Войдя в зал, он сразу прошествовал к оракулу, также войдя в квадрат, образованный четырьмя рядами пленниц.

Девушки видели его впервые… все, кроме Евы. Сердце у неё в груди забилось так быстро от страха, что казалось, готово просто выпрыгнуть. Итак, вот и доказательство, что она видела его вовсе не во сне. Он стоит перед ней во плоти, точно такой, как вчера ночью!

Даркен Рал также медленно обошел все ряды пленниц, внимательно вглядываясь в их лица. На каждом лице он видел одно и то же: страх, смешанный с волнением, страх и удивление, страх, вперемешку с подобострастием… Страх, страх, страх…

Когда он дошел до Евы, девушка не смогла выдержать его взгляда и опустила глаза. Едва заметная усмешка тронула его губы, и король медленно направился дальше, к следующей претендентке.

Наконец, он снова вышел в центр, к старику.

– Итак? – спросил Магистр. – Я жду твоего выбора!

Ждал не только Рал, девушки уже были в предобморочном состоянии от волнения! Старик загадочно улыбнулся и поклонился королю. Он ещё раз окинул взглядом стоящих перед ним напряженных девушек и вдруг спросил:

– А разве Вы уже не сделали выбор, мой Лорд?

По толпе мгновенно прокатился приглушенный ропот. О чем это говорит колдун? Разве не он должен выбирать?

Недоумение выражало и лицо короля. Он начал подозревать, что его провели, как ребенка, или пытаются это сделать.

– Что ты хочешь сказать? – тихим, угрожающим тоном спросил он старика.

– Я хочу сказать, что выбор уже сделан… Вами, мой Лорд! – спокойно заявил старик и снова поклонился. – Я могу выполнить свое обещание и указать на ту, которую Вы сами хотите сделать своей супругой!

– Так сделай это, в конце концов! – сердито приказал Магистр и скрестил руки на груди.

Ему даже стало интересно, что за фокус собирается показать ему этот выживший из ума колдун. Если сейчас он ткнет пальцем в первую попавшуюся девушку, никак не обосновав своего выбора, он с превеликим удовольствием лично прервет и без того слишком долгое существование старца на грешной земле! Неужели весь этот цирк с выбором девиц по всей Империи, доставкой их во дворец, этими бесконечными отборами, был нужен просто для того, чтобы спасти никчемные жизни остальных горе-волшебников? Неужели это была только отсрочка для них? При мысли о том, что он мог так легко купиться на обман, Даркен Рал почувствовал возрастающую ярость.

А старик, тем временем, тяжело опираясь на посох, медленно двинулся в сторону того ряда, где стояла Ева. Все замерли, затаив дыхание, то же сделала и Ева… а ещё, она от страха закрыла глаза.

И вдруг почувствовала, как сухая, твёрдая ладонь старика коснулась её руки. Он вывел ошеломленную девушку вперед и обернулся к Магистру.

– Вот Ваша королева, мой Лорд! – торжественно провозгласил он и снова поклонился. – Я ведь не ошибся, не так ли?

Звенящая тишина повисла в зале, а Даркен Рал молча смотрел на склонившегося перед ним сморщенного колдуна. Как он смог так точно угадать его тайное желание? Он медленно подошел к застывшей, словно мраморная статуя, девушке, и внимательно оглядел её с головы до ног. Старик не мог знать об их случайной ночной встрече, как же тогда он сделал выбор в её пользу? Или он и правда обладает даром читать в душах?

– Почему она? – тихо спросил Магистр.

– Это судьба, милорд, – также тихо отвечал старик. – Её и Ваша.

========== Часть 5. Побег ==========

Вот и подтвердились её самые мрачные опасения! Ева отказывалась верить своим ушам…

Она слышала за своей спиной возмущенный ропот девушек, недовольных выбором короля. Вот странные создания, прошлой ночью пленницы единодушно признали его кровожадным монстром и дрожали при мысли о том, что он коснется их, а сегодня вдруг оскорбились, узнав, что выбор пал на Еву! Она прямо кожей ощущала их завистливые взгляды!

Сама избранница лихорадочно пыталась привести мысли в порядок, но сделать это было непросто. Когда старик вывел её в центр зала и назвал будущей королевой, Еве казалось, что это происходит не с ней. Она так страстно желала, чтобы все это оказалось сном, просто ночным кошмаром, от которого она сможет пробудиться! Ну, почему именно она? Выбрал бы из тех, кто так жаждал приглянуться тирану, раз уж он видит всех насквозь!

Неужели она вынуждена будет стать бесправной рабыней человека, которого ненавидела с тех пор, как вообще научилась чувствовать? Страшная безысходность вдруг навалилась на неё: даже если она сейчас закатит истерику с возмущенными воплями и откажется выходить за него замуж, кто станет слушать её? Кого интересует её мнение?

«Женщина повинуется желанию мужчины, а подданная – воле короля»… так Даркен Рал сказал вчера ночью. А значит, кричать и сопротивляться бесполезно, она только вызовет этим его гнев, а это может быть чревато занятной экскурсией в камеру пыток…

Ну и пусть! Уж лучше так, чем позволить безропотно уложить себя в постель извращенного садиста! Она столько слышала о его особой любви к насилию над невинными девушками, что от страха и отвращения у неё уже подгибались колени, хотя сама свадебная церемония ещё даже не совершена.

Когда Магистр подошел к ней и внимательно оглядел её с головы до ног, Ева заметила в его глазах вспышку удовлетворения, словно он обрадовался, что выбор пал на неё. Впрочем, может ей просто показалось?

Ева походила на бледную статую, застывшую в мраморе, и лишь глаза её казались живыми на восковом лице. О, сколько эмоций было в её взгляде: ярость, ненависть, отчаяние, отрицание действительности…

Даркен Рал без труда прочел в её глазах отчаянное стремление к сопротивлению и понял, что свадьба будет нескучной, ибо добровольно эта девушка под венец не пойдёт. Возможно, придется снова отнять у неё способность говорить, поскольку он ненавидел шум. Исключением были лишь крики пленников в подземельях дворца, но Магистр не думал, что с Евой дойдет до заточения в темницу. Он найдет способ добиться её согласия, так или иначе.

Магистр сделал знак рукой и к нему приблизилась старшая из Морд-сит.

– Отведите её в отдельную комнату и готовьте к церемонии. Сообщите, когда она будет готова, – приказал он.

– Да, мой Лорд! – склонилась в ответ Морд-сит.

В один миг Еву подхватили под руки и без лишних церемоний повели к выходу из зала. Она все ещё была в шоке, а потому последовала за воительницами без сопротивления. В голове у девушки по-прежнему была каша, мысли путались, а сердце заходилось в лихорадочном беге. Уже почти в дверях она обернулась и увидела, как Магистр что-то тихо говорит Морд-сит, небрежно кивая в сторону оставшихся девушек, а воительница снова почтительно склоняется перед своим господином. О чем они говорят? Какое-то нехорошее предчувствие снова появилось у Евы.

Её отвели на самый верхний этаж дворца и поместили в небольшой комнате, отведенной специально для будущей королевы. А точнее, для пленницы, ибо комната находилась так высоко, а стража попадалась Еве на пути столь часто, что даже и думать нечего было о том, чтобы бежать. Кстати, где-то здесь, на этом же этаже, находились личные покои Магистра.

Да, Ева все ещё не оставила мыслей о побеге, напротив, желание сбежать только удесятерилось, но теперь все стало значительно сложнее. Самостоятельно ей ни за что отсюда не выбраться, ибо она совершенно не знает дворец. Ева понимала, что без сообщника ей не обойтись, осталось только найти его. И вообще, у неё накопилось множество вопросов, главный из которых был о судьбе своего брата. Она должна убедиться, что его отпустят целым и невредимым, а уж потом выпутываться из этой паутины, в которой оказалась. В любом случае, она не собирается безропотно сложить руки и молча подчиниться воле своего мучителя.

Одной из Морд-сит, что провожали Еву в комнату, была Тина. Девушка посчитала это большой удачей и решила поговорить с ней. Едва они оказалась в комнате, как Ева вцепилась в локоть воительницы, не давая ей уйти.

– Я хочу поговорить с тобой! – решительно заявила она.

Тина с удивлением взглянула на неё, а вторая сопровождающая насмешливо хмыкнула.

– Исполняй желание будущей королевы, Тина! В конце концов, это тебе мы обязаны её появлением во дворце.

С этими словами, воительница удалилась, оставив Еву и Тину вдвоем.

– Итак? – нетерпеливо спросила Тина. – В чем дело?

– Где Дэвид? – сразу начала с главного Ева. – Когда его отпустят? Ты обещала, что если я буду покорной, его выпустят из темницы!

Тина театрально закатила глаза и усмехнулась, снисходительно глядя на девушку.

– Твой брат давно уже на пути домой! – ответила она. – Его отпустили в тот же день, когда тебя привезли во дворец.

Глаза Евы изумленно распахнулись и тут же заполыхали гневом. Она резко схватила Тину за плечи и сердито встряхнула.

– Так ты меня обманула? – воскликнула она. – Для чего?

– А ты ждешь, что все вокруг станут говорить тебе правду? – злорадно рассмеялась Тина, стряхивая с себя цепкие руки будущей королевы. – Если ты ещё не поняла, девочка, ты оказалась во дворце Магистра, при его дворе! В любом королевском дворце царят ложь и интриги, а здесь – особенно. Забудь такие понятия, как доверие, дружба, честность – их здесь нет, и не было.

– Так откуда мне знать, что ты говоришь правду о Дэвиде? – тихо спросила Ева, бросив на Тину испуганный взгляд.

– В этом случае мне врать незачем, – ответила она. – Он больше не был мне нужен, и я отпустила его. Правда, уходил он неохотно, видимо, очень хотел вытащить тебя отсюда.

Да, это было похоже на Дэвида, так просто он не отказался бы от мысли спасти сестру из лап Магистра. Но, что мог сделать шестнадцатилетний юноша против короля и его армии? Сердце Евы тоскливо сжалось при мысли о том, как сейчас должен мучиться угрызениями совести её брат, осознавая свою беспомощность! Хоть бы ему не пришло в голову сделать какую-нибудь глупость!

– Я должна проверить, правда ли это. И я узнаю, даже если придется спросить у самого короля! – заявила Ева, решительно нахмурившись.

– Не советую, – покачала головой Тина. – Лорду Ралу нет никакого дела до твоего брата, он даже не знает о его существовании. А знал бы, ни за что не отпустил. Пока.

– Почему? – удивилась Ева.

– Ты глупа, девочка! – снова усмехнулась воительница. – Да потому, что с помощью угроз тебя можно заставить делать все, что угодно! Шантаж всегда был излюбленным приемом лорда Рала. Ты ведь не собираешься послушно лечь в его постель, или я ошибаюсь?

– Не собираюсь! – сразу же подтвердила Ева. – Лучше смерть!

– Какие высокопарные слова! – заметила воительница. – Только вот, как правило, за ними ничего не стоит, кроме никому не нужной бравады и страха за свою жизнь. Желание жить – мощный стимул, он не позволит твоей гордыне встать на пути, когда жизнь действительно будет в опасности. А это вполне может произойти, если вздумаешь перечить Лорду.

– Это мы ещё посмотрим! – дерзко вздернула подбородок Ева. – Так просто я не сдамся!

Тина вдруг стала серьезной, она подошла вплотную к насупившейся девушке, и внимательно поглядела на неё.

– Ты просто не представляешь, на что способен лорд Рал, – тихо сказала она. – Не дай тебе Создатель испытать то, что когда-то испытали все мы. Будь умнее! Иногда лучше склониться, чем быть сломленной. Ничего нет дороже жизни.

– Честь и достоинство, например! – запальчиво возразила Ева, сжав кулаки. – К чему мне жизнь униженной рабыни?

– Ты ведь выходишь замуж, – заметила Тина. – В отличие от всех нас, кто прошел через его постель и пытки действительно, как рабыни.

Голос Тины зазвучал как-то по-другому: приглушенно, горестно. Ева глядела на неё во все глаза и не верила, что девушки, прошедшие школу Морд-сит ещё способны испытывать какие-то другие эмоции, кроме слепой преданности хозяину.

А Тина, похоже, вернулась мыслями в далекое прошлое. Она глядела словно сквозь Еву, куда-то вглубь своей души.

– Мне было десять… – тихо начала она, – когда меня схватили и привезли во дворец Ордена. Нас было много, тех, кого привезли в тот год. Они издевались над нами, внушали звериные инстинкты, вытравливали из сердца любовь к родным и память о них, заставляли творить ужасные вещи… Многие не выдержали, я до сих пор не знаю, что с ними стало. Нас истязали эйджилами, каждый день, каждый час, приучая к слепой покорности. Ничего нет ужаснее той боли! – она содрогнулась от воспоминаний. – А потом я подросла и впервые оказалась с ним, это было уготовано каждой из нас… Он был жесток, но я привыкла к жестокости, я не знала ничего другого… И я…

– Ты влюбилась? – потрясённо ахнула Ева, прикрывая рот рукой.

Тина не ответила, но Ева сразу поняла, что попала в точку. Подобное не укладывалось у неё в голове: полюбить Рала? Разве это возможно?

И вдруг ей в голову пришла отличная идея. Она должна использовать то, что только что узнала. Нужно попытаться воспользоваться любым, самым маленьким шансом, чтобы вырваться, а заодно спасти Тину от её ужасного хозяина.

– Помоги мне бежать, – вдруг тихо предложила она Тине. – Мы могли бы сделать это вместе! Я ведь совсем не знаю окрестности, а ты её знаешь. Если мы будем вместе, он не сможет найти нас!

Тина вернулась из своих воспоминаний в реальность и посмотрела на неё, как на сумасшедшую.

– Сбежать от Магистра? Я ещё не лишилась разума! – ответила она.

– Если кто и сможет сделать это, то только ты! – с жаром принялась убеждать её Ева. – Я не верю в то, что в тебе не осталось ничего человеческого! Помоги мне избежать этой участи, прошу тебя! Я не хочу становиться королевой, не хочу подчиняться его воле!

– И заплатить за предательство своей жизнью? – холодно спросила Тина. – В отличие от тебя, глупая гусыня, я знаю, что нас ждет в случае неудачи! Камера пыток, где нас удостоит аудиенции лично Лорд Рал!

– А если всё получится? – снова атаковала Ева. – Я ведь вижу: ты сама не хочешь, чтобы я осталась с ним! И я этого не хочу, а значит, наши цели совпадают. Неужели тебе так хочется провести всю жизнь в качестве покорной рабыни мужчины, который никогда не ответит на твои чувства? Давай избавимся от него вместе! Мы могли бы направиться в Эйдиндрил, там он нас не сможет достать. Искатель и мать-Исповедница защитят нас, они не позволят этому чудовищу причинить нам вред!

– Ты собираешься просить защиты у Искателя? – изумилась Тина. – Так ты из тех чокнутых, что боготворят Ричарда Рала?

– Кто бы говорил! – сердито огрызнулась Ева. – Можно подумать, что твоя слепая преданность Магистру чем-то лучше!

Тина замолчала и задумалась. В словах этой девчонки была доля истины: Морд-сит действительно была не в восторге от того, что Магистр собирается обзавестись женой. Что-то в ней восставало против этой затеи с того момента, как она получила приказ собрать во дворце молодых девушек. Неужели все-таки ревность? Как бы ей хотелось избавиться от этого чувства, как и от самой любви к Магистру, что мучила её уже столько лет! Но риск быть пойманными так велик… Что же делать? На лице Тины были написаны одолевающие её сомнения и Ева ждала её реакции, затаив дыхание.

– Я подумаю, – наконец ответила Тина, – но ничего не обещаю.

– А у нас ещё есть время? – встревоженно спросила Ева. – Когда церемония?

– Когда решит лорд Рал, – ответила Морд-сит, – в любом случае, не завтра, тебя ещё нужно подготовить.

– Хорошо, я буду ждать, – покорно кивнула Ева, радуясь хотя бы крохотному лучику надежды. – Подумай, прошу тебя!

Когда Тина исчезла за дверью, будущая королева оглядела свою новую темницу. Комната была небольшой, но удобной, большую часть её занимала огромная кровать с балдахином, стоящая на возвышении. Девушка с наслаждением упала на мягкие перины и тяжело вздохнула.

Итак, ей нужно запастись терпением и дождаться, когда Тина примет решение. Ева очень надеялась, что оно будет в её пользу, иначе исчезнет последняя надежда на спасение. Очень хотелось верить в лучшее, в то, что она сможет вернуться домой или направиться в Эйдиндрил. Куда угодно, только не в губительные объятия тирана!

***

А Магистр тем временем задумчиво мерил шагами свой маленький кабинет. Ему нужно было обдумать дальнейшие действия.

Итак, дурацкое представление с выбором будущей королевы завершилось. Он не стал марать руки кровью перепуганных колдунов и ограничился тем, что отправил их всех восвояси. Правда, старик-оракул все же произвел на короля впечатление своим безошибочным выбором Евы среди сотни других девушек. Значит, он действительно обладает каким-то даром.

Магистр предложил старцу остаться во дворце, чтобы служить ему, но тот отказался.

– Я слишком стар, мой Лорд, – ответил он. – Если я и вправду заслужил Вашу похвалу, позвольте мне вернуться домой и спокойно дожить то, что мне осталось.

И лорд Рал дал своё согласие. В конце концов, избранница названа, а значит старик ему больше не пригодится.

Только вот, как заставить её стать его женой? Одного взгляда на девушку Магистру хватило, чтобы понять, что она ненавидит его праведной ненавистью. И что делать с этим?

Принуждать нельзя, иначе ребенок, которого она родит, не будет обладать даром. Впрочем, до брачной ночи ещё далеко, сначала нужно провести свадебную церемонию, и желательно, без криков и истерик.

Может, подчинить её разум на время? Тогда она даст брачную клятву и не станет сопротивляться, полдела уже будет сделано. А затем ему предстоит самое сложное – полюбить. Ребенок должен быть зачат в любви, альтернатив не было.

Как добиться этого, Магистр не представлял. Точнее, представлял, конечно, но только с помощью магических заклятий, но ведь это будет не любовь, а лишь её имитация. А пророчество не обманешь.

Значит, им придется долго и нудно привыкать друг к другу, а там, кто знает? Вложил же Создатель ему в грудь сердце для чего-то? Попробовать стоило, во всяком случае. Ради достижения цели Даркен Рал был готов на многое, даже на обуздание своего нрава и жестокости.

Целый день Магистр потратил на раздумья, даже когда перебирал бумаги с донесениями своих генералов с границ Империи, когда занимался своими повседневными делами, он постоянно напряженно размышлял. Возможно, стоит поговорить в Евой, посмотреть на её реакцию? Подумав немного, он решил отложить разговор на утро: с бедой нужно переспать ночь, как говорится, а судя по испепеляющей ненависти в её глазах, она считает, что с ней произошла не просто беда, а вселенская катастрофа.

Ночь прошла для него тоже неспокойно: его тревожили страшные сны и дурные предчувствия. И едва настало утро, они подтвердились в полной мере.

Его разбудил встревоженный голос первого советника.

– Проснитесь, мой Лорд, проснитесь же! У нас неприятности!

Магистр тут же открыл глаза, понимая, что это уже не сон, и сердито взглянул на своего слугу.

– Ваша невеста, мой Лорд, мы нигде не можем найти её… – тихо сказал советник. – Похоже, что она сбежала.

Даркен Рал сел на своей постели и устало вздохнул: ну вот, его предчувствия начали оправдываться. Что же так скоро?

– Кто помог ей? – тихо спросил он. – Самостоятельно сбежать из дворца она не могла!

– Тины нет во дворце, и её сестры не знают, где она, – в страхе опустил глаза советник.

Итак, предательство… В его дворце, среди самых преданных слуг! Как такое могло произойти? До сих пор лишь одна Кара предала свой Орден, а теперь и Тина изменила своей клятве. Да, ряды его истинных последователей редеют…

– Найдите их обеих! – бросил он, гневно сверкнув глазами на советника. – Доставьте во дворец целыми и невредимыми, и я лично докажу им, насколько опрометчиво они поступили!

========== Часть 6. В двух шагах от свободы ==========

Ночью Ева так и не сомкнула глаз, она все ждала прихода Тины или вестей от неё. И, как оказалось, не зря.

Девушка все ходила взад и вперед по комнате, словно зверь по клетке. Ногти уже давно были искусаны, а руки похолодели от волнения. Казалось, что минуты длятся, как часы, а часы – как столетия.

Наконец, глубоко за полночь ключ в двери повернулся, и Ева затаила дыхание. Кто это?

Когда в дверном проеме показалась фигура Тины, девушка с облегчением выдохнула.

– Ты пришла! – радостно бросилась она к Морд-сит. – Значит, ты мне поможешь?

– Тише! – шикнула на неё Тина. – Если ты поторопишься, пока меняют караул по всему дворцу, у нас появится шанс. Вот, переоденься, в этом наряде на тебя не обратят внимания воины, если мы их встретим на пути.

С этими словами Тина протянула Еве костюм Морд-сит. Девушка поспешно сменила наряд и заплела косу, подобно сестрам Ордена. Когда она закончила, Тина усмехнулась.

– Да, твое счастье, что Лорд не видел тебя в этом наряде, – сказала она. – Тогда ты точно оказалась бы в его постели задолго до церемонии. Тебе идет, ты знаешь?

Ева взглянула на себя в зеркало и поморщилась: обтягивающий, словно вторая кожа, откровенный наряд не скрывал всех изгибов её фигуры, а скорее подчеркивал их самым бесстыдным образом. Девушке стало интересно: для чего было придумывать для воительниц столь соблазнительную форму?

– Я чувствую себя скорее раздетой, – пробормотала Ева. – Как вы ходите в этом на глазах мужчин?

– Главное преимущество этого костюма – удобство в сражении, – ответила Тина. – А ещё он служит для того, чтобы услаждать взор Лорда.

– Жуть какая-то! – скривилась Ева. – Вы воительницы или наложницы в гареме?

– Хватит болтать! – оборвала её Тина. – Нам пора выбираться отсюда, а потому слушай внимательно. Сейчас мы выйдем в коридор, и ты сделаешь вид, что стала лишь тенью. Ни одного звука, лишнего движения, даже дыши через раз! И следуй за мной след в след, как через болото. Одно неосторожное движение – и мы погибли. Поняла?

– Поняла, я сделаю всё, чтобы вырваться отсюда, – с готовностью кивнула Ева.

Они погасили свечи в комнате и бесшумно скользнули в узкий коридор, огибающий башню. Ева старательно выполняла все указания своей нежданной сообщницы и кралась вслед за ней вдоль стены, пока Тина не надавила на какое-то углубление и не открыла маленькую потайную дверь, ведущую в совсем тесный проход. Захватив с собой факел, девушки принялись осторожно спускаться по ступенькам вниз, на нижние уровни башни.

Тина приложила палец к губам, напоминая, что Ева должна хранить полное молчание. Ступени казались бесконечными, они все время петляли, и у Евы уже начала кружиться голова, но, наконец, они спустились до уровня первого этажа замка, и Тина осторожно открыла ещё одну дверь. Время было подобрано идеально, как раз шла смена караулов и на девушек никто не обращал внимания. Задавать лишние вопросы Морд-сит не рисковала даже охрана, ибо девы-воительницы всегда были ближе всех к Лорду, словно его тени. Они без особых проблем прошли в королевскую конюшню, не замеченные никем из воинов.

Оказавшись в конюшне, они взяли под уздцы двух, заранее оседланных, лошадей. Затем Тина показала Еве ещё один потайной выход, начинавшийся прямо из конюшни. Этот проход был настолько высоким, что по нему можно было пройти с лошадьми, а беглянкам именно это и было нужно.

– Об этом выходе знают только самые близкие к Ралу люди, – шепотом сообщила Тина.

– Значит, ты – одна из них? – спросила Ева.

– Была, – коротко бросила Морд-сит, – до сегодняшней ночи.

– Почему мы идем в подземный ход, а не через двор? – прошептала Ева. – На нас никто не обращает никакого внимания.

– Видишь, какие преимущества у этого костюма! – ответила Тина. – Через двор мы идти не можем, единственный выход оттуда – через Сад Жизни, но там постоянно дежурят толпы воинов Рала.

– Почему именно там? – спросила Ева.

– Сейчас нет времени объяснять, – шепнула Тина. – Может, когда-нибудь расскажу, а пока надо выбраться отсюда. Этот проход выходит далеко за крепостными стенами, там мы сможем выйти незамеченными.

Они шли через потайной проход довольно долго, и сердце Евы стучало, словно колокол, ей даже казалось, что Тина его слышит. Девушка понимала, что риск, на который они пошли, очень велик. Если их поймают воины Рала, их обеих ждет смерть, причем далеко не легкая.

Не могла не думать о том же и Тина. Ей куда лучше, чем Еве было известно, как Магистр поступает с предателями. Обычно их ждала тяжелая, мучительная смерть, причем, как правило, от руки самого Рала. Но, во-первых, Тина надеялась воспользоваться тем, что сейчас Даркен Рал уже не обладал всей былой полнотой власти, а значит, уже не мог так легко отправить её на смерть; а во-вторых, её странная, мучительная любовь к нему, рожденная из страха и слепой преданности, вдруг стала тяготить её и Тина почувствовала непреодолимое желание от неё избавиться.

Плюс ко всему, она ревновала, ей хотелось отомстить Лорду за свою разбитую жизнь, за безответную любовь, за то, что он решил выбрать себе королеву вместо того, чтобы обратить свой взор на неё, так долго и униженно любившую его.

Словом, весь этот букет чувств и толкнул самую преданную из Морд-сит на предательство. Если уж ей не суждено испытать взаимную любовь Даркена Рала, то и он не сможет добиться своей цели и обзавестись женой и ребенком.