Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Рассвет уже окрасил небо розовым цветом, во дворце уже ждали прибытия отряда, а потому со всех сторон к ним сразу же бросились слуги Матери-Исповедницы и Искателя.

Крестьяне, ремесленники, жившие во дворце, служанки, охрана – все они радовались, что видят свою госпожу и её мужа в добром здравии, боле того – люди смотрели на Ричарда и Кэлен, как на свою последнюю надежду. Хвала духам, правительница Эйдиндрила вернулась во дворец, а значит, всё будет хорошо.

Правда, увидев Даркена Рала и Морд-сит, люди поубавили свои восторги и обескураженно замолчали. Ричард сразу решил прояснить ситуацию и успокоить всех.

– Магистр Рал – наш союзник в этой войне! – громко и чётко провозгласил Искатель, – Его армия сейчас помогает воинам Галеи в борьбе с Кельтоном.

Ропот, раздавшийся в толпе, стих через несколько мгновений – народ доверял Искателю безоговорочно. Скажи он людям, что сам Хранитель решил оказать им военную помощь, и народ с радостью поверил бы Ричарду.

Дворец исповедниц был большим и хорошо укрепленным, как и сам Эйдиндрил. Выше него возвышалась только Башня Волшебников, где сейчас находилась Эйприл – маленькая дочка Кэлен и Ричарда.

Первое, что сделала Кэлен, оказавшись дома – велела немедленно принести её ребенка. Они с Ричардом так истосковались по малышке, да ещё и переволновались, когда Кара сообщила об осаде.

По правде, город и дворец мало походили на осаждённые. Всё благодаря тому, что в подземельях крепости были достаточные запасы продовольствия, которых с лихвой хватило бы на пару месяцев для всех жителей города. Единственная беда была в том, что в столице Срединных земель было мало воинов, поскольку резиденция Матери-Исповедницы считалась неприкосновенным местом.

Похоже, что для Фирена Кельтонского, ценности поменялись, раз он осмелился атаковать Эйдиндрил; он шёл к своей цели, не видя перед собой никаких препятствий. Вся надежда людей, которые попали в осаду, теперь была на помощь Д‘Хары.

Ещё каких-то полтора года назад в такое поверить было бы сложно, ибо одно только упоминание дхарианцев вызывало у народа Срединных земель страх и ненависть, а теперь их ожидали с нетерпением, как освободителей. И, тем не менее, среди жителей столицы немало было и таких, кто жёстко осуждал Мать-Исповедницу и Искателя за то, что они обратились за помощью к недавнему угнетателю и злодею Даркену Ралу.

В основном это были бывшие члены сопротивления, и эти люди, увидев ненавистного Магистра во дворце исповедниц, снова начали роптать и строить планы, как можно от него избавиться. Почти у каждого из них были свои личные причины ненавидеть Рала и д‘харианцев, как правило, это была жажда мести за смерти и лишения.

Кэлен распорядилась приготовить покои для гостей, и Ева получила комнату, где вместе с ней должна была спать и Делия. Покои Магистра оказались прямо напротив, так что Ева велела служанке запирать дверь, на всякий случай.

Как только Ева вошла в свою комнату, она сразу же попросила Делию узнать, где во дворце находятся купальни. Девушку всё ещё бил озноб, и она ничего так не хотела, как понежиться в горячей воде. Через пятнадцать минут её желание исполнилось и Ева, вместе с Делией оказалась в огромных купальнях, где располагались сразу несколько длинных купелей с горячей водой, от которой поднимался в воздух пар.

Пока Делия помогала ей раздеться и сойти в купель, Ева всё думала о том, что ей так и не удалось поговорить с Майклом.

В последний раз они виделись, когда Еве было тринадцать, а самому Майклу-пятнадцать. Соседский мальчишка, Майкл всегда был дружен с Евой и её братом, Дэвидом, и единственным, кто не считал Еву Дейл самым страшным наказанием для жителей деревни.

Они часто втроём пропадали то в лесу, то на реке, удя рыбу сетью, лазали по деревьям, сдирая коленки в кровь, а по ночам вместе выбирались на крышу амбара, чтобы под светом звёзд выдумывать страшные истории и рассказывать их друг другу. Золотое время детства… Как приятно было окунуться в эти воспоминания!

А потом родители Майкла решили бежать из Д‘Хары в Галею, где у них оставались дальние родственники. Майкл всегда хотел стать великим воином и сражаться со злом, они вместе с Евой мечтали совершать подвиги и часто бились на деревянных мечах, воображая себя героями легенд.

Признаться, Ева не ожидала снова увидеть друга своего детства, да ещё так внезапно. То, что воины Рала не дали им с Майклом толком даже поздороваться, а вместо этого огорошили юношу её новым титулом (чтоб он провалился!), очень удручало Еву. Как ей теперь отыскать его и спокойно побеседовать? Пожалуй, лучше будет сейчас и не пытаться, пока Магистр лично не прикончил их обоих. Рисковать жизнью друга детства Ева совсем не хотела.

– А этот твой Майкл – просто красавчик! – лукаво заметила Делия, намыливая тело своей госпожи мочалкой, – Он случайно не был твоим женихом там, в деревне?

– Что ты! – засмеялась Ева, – Когда я видела его в последний раз, у меня ещё даже грудь не выросла, о мальчишках я тогда и не задумывалась.

– Магистр явно так не подумал, – хмыкнула Делия, – Я думала, его просто разорвёт от ярости! Никогда не чувствовала себя лучше, чем в тот момент, глядя на его побелевшую физиономию.

– Что его так взбесило? – рассердилась вдруг Ева, – То, что я посмела просто поприветствовать старого друга?

– Ну, во-первых, никто не знал, что этот симпатичный воин окажется твоим другом детства, девочка, – ответила служанка, – А во-вторых, ты же не просто поздоровалась, ты бросилась прямиком в его объятия на глазах мужа и кучи свидетелей. Кстати, не будь твоим мужем Рал, я бы даже отругала тебя за такое ребяческое поведение.

– Но я не сделала ничего дурного! – упрямо запротестовала Ева, – Я же не целовалась с ним!

– Ты замужем, Ева, и должна придерживаться правил поведения, особенно на людях, – пояснила Делия, – Я, конечно, очень рада, что ты заставила своего мужа немного понервничать, но повторять этого я тебе не советую. Лорд Рал не из тех людей, что забывают нанесенные им оскорбления.

– Я его вовсе не оскорбляла, – хмуро сказала девушка, – Это он только и делает, что угрожает мне, да без конца напоминает, что я – его рабыня и моё дело лишь рожать детей.

Делия вдруг замялась, явно сильно желая задать какой-то вопрос своей госпоже. Любопытство пожирало её и, наконец, служанка решилась.

– Ева, – осторожно начала она, – Ты позволишь мне кое-что спросить у тебя?

– Конечно, – ответила девушка, сразу настораживаясь, – Спрашивай.

– Тина сказала мне, что она видела вас с Лордом… на берегу, – понизив голос, сказала Делия, – Она говорит, что вы уже были близки. Это так?

Ева отчаянно покраснела и опустила глаза: она до сих пор кляла себя за проявленную слабость к мужу. Она с удовольствием никому не рассказала бы о своём недостойном поведении, но, раз Тина уже сообщила Делии, скрывать что-то не было смысла, да и своей горничной Ева доверяла.

– Ну… почти так, – пробормотала она, опуская глаза.

– В смысле? – не поняла Делия, – Так ты… была с ним или нет?

– Нет, не была, – ответила Ева, – Но мы целовались на берегу и … ему почти удалось добиться своего… но я вовремя опомнилась и убежала.

Делия замолчала. Значит, Тина сказала правду… Так вот, что заставило её отправиться в шатёр к Лорду – она решила, что Ева отдалась мужу. О, эти вечные женские распри из-за мужчины! Нет ничего страшнее женской ревности и коварства, уж Делия знала это очень хорошо, много лет живя при дворе. Похоже, что Еве нужно молиться на Мать-Исповедницу за то, что она избавила её от такой змеи, как Тина.

– Скажи мне правду, Ева – он тебе нравится, так ведь? – осторожно спросила Делия, – Не стыдись этого, я всё понимаю и никому не скажу. К тому же, несмотря на свою жестокость, твой муж очень привлекательный мужчина.

Еве захотелось нырнуть под воду с головой, только бы не слышать этих вопросов. Ей так стыдно было признаться в своих чувствах даже самой себе, не то, что Делии или кому-то ещё!

– О, я не знаю, – прошептала юная королева, – Я совсем запуталась: он бывает таким разным, что я уже не знаю, что и думать! Он может быть добрым, улыбаться мне, а через мгновение превращается в монстра, от которого мне хочется сбежать.

– Но, как-то же ему удалось тебя поцеловать хотя бы? – спросила Делия, – Не думаю, что ты сделала бы это добровольно, если бы не желала сама. Значит, всё же, Лорд тебе нравится.

– Что же мне с этим делать? – горестно вздохнула Ева, – Я вовсе не хочу чувствовать к нему что-то…

– Знаешь, я думаю, что всё к лучшему, – попыталась успокоить её Делия, – Мы с тобой переживали, как ты переживёшь первую брачную ночь, поскольку ты ненавидела его, но теперь, раз Лорду удалось… произвести на тебя впечатление, всё пройдёт нормально.

– Ничего не будет нормально! – решительно заявила Ева, – Я поставила ему условие: или он перестанет допускать в свою спальню Морд-сит или никогда не получит меня!

– Святые небеса! – испуганно воскликнула Делия, – Ты посмела сказать такое лорду Ралу? Девочка, да ты с ума сошла! Что он тебе ответил?

– Сказал, что я лишь его раба и не смею ставить ему условия, – сердито ответила девушка, – А потом вообще пригрозил, что заставит меня набраться опыта у Морд-сит в том, как нужно правильно доставлять ему наслаждение! Я так жалела, что не обладаю магией и не могу испепелить его взглядом!

– Если ты не прекратишь вести себя так неразумно, Лорд вполне может выполнить свою угрозу! – заметила Делия, вспомнив, как Магистр легко и просто развлекался сразу с двумя девицами в своём шатре.

Ева печально вздохнула и плечи её уныло поникли. Заметив это, Делия поспешила успокоить девушку, а заодно предупредить её.

– Послушай меня, девочка, – сказала верная служанка, – Я много старше тебя и гожусь тебе в матери, но я тоже была когда-то юной и наивной, как и ты. Так вот, запомни одну вещь – если мужчина тебе нравится, за него нужно бороться, а особенно, когда у тебя столько соперниц вокруг. Есть ведь не только Морд-сит, не забывай о своих десяти хорошеньких фрейлинах! Если ты слишком долго станешь дразнить мужа, не допуская его в свою постель, он просто переключится на другую женщину, а ты останешься в одиночестве. Подумай сама: у него будет масса любовниц – он имеет огромный выбор, ведь королю никто не смеет отказать, а вот тебе не удастся познать любовь, ибо король тебе этого не позволит. Королеву, осмелившуюся завести любовника, ждёт одно – эшафот.

– И что ты предлагаешь? – потерянно спросила Ева, ощущая безысходность своего положения.

– Почему бы не извлечь из ситуации выгоду для себя? – спросила Делия, – Раз уж ты стала королевой, пользуйся этим! Ты можешь использовать свою власть и помочь многим людям, например. Пусть многие считают Магистра кровавым тираном, ты сможешь стать для народа сущим ангелом, особенно на его фоне. А что касается отношений с мужем – не допускай, чтобы в его сердце вошла другая женщина. Я ведь вижу, что Лорд ревнует тебя, а это значит, ты его интересуешь. Теперь только от тебя будет зависеть – останется ли этот интерес мимолетным или перерастёт в любовь.

Слова верной служанки заставили королеву глубоко задуматься. Что ж, следует взглянуть правде в глаза: её ненависть к мужу канула в лету, как ни прискорбно было это осознавать. Эта ненависть была её стержнем, который позволял Еве сопротивляться его влиянию, и потеряв её, девушка осталась беззащитна. Что за чувство пришло на смену неприязни? О, целый клубок всего: любопытство, заинтересованность, щекочущая опасность (не путать с ужасом!), а самое постыдное – физическое влечение. Последнее тем сильнее волновало девушку, что раньше она подобных ощущений не испытывала ни к кому. Король притягивал её к себе, волнуя и пугая одновременно.

И что же ей теперь делать? Делия права: если муж обратит свой взор на её фрейлин, то ребенка может зачать и одна из них. Что тогда помешает Магистру просто избавиться от слишком несговорчивой супруги? Недаром он выбрал фрейлинами самых красивых девушек из последней сотни претенденток!

Дети, рожденные Морд-сит, не могли претендовать на трон, но что помешает королю признать ребёнка от любой из фрейлин? Особенно, если этот ребенок родится с магическими способностями. В этом случае, самое легкое, что ждёт Еву – это расторжение брака и высылка домой. При худшем раскладе – темница и смерть, и это наиболее правдоподобный вариант. Бывших королев не бывает…

Но, помимо того, что Еве нужно было подумать о том, как спасти свою жизнь, ей не давала покоя мысль о том, что король предпочтёт ей любую из фрейлин, да и вообще – другую женщину. Ревность, впервые вспыхнувшая несколько дней назад, и не думала угасать, напротив, после слов Делии она разгорелась в сердце новым пламенем.

***

На следующий день, выспавшись и немного оправившись от простуды, Ева направилась разыскивать Кэлен.

Мать-Исповедница оказалась на самом верхнем этаже дворца – в смотровой башне. С ней были Кара и Тина.

– Доброе утро! – улыбнулась Кэлен, увидев Еву, – Присоединяйся, мы пытаемся оценить наше положение.

Немного напряженно кивнув бывшим Морд-сит, Ева подошла к одному из маленьких окошек и взглянула вниз. Высота смотровой площадки позволяла без труда разглядеть полчища кельтонцев, вставших огромным лагерем вокруг столицы. Их было так много, что глаза Евы испуганно расширились: если эта армия вздумает начать штурм крепости, им ни за что не отразить его! Их было тысяч пять, не меньше!

Куда ни кинь взгляд – всюду боевые знамёна Кельтона и других, уже захваченных им территорий. Копья, шлемы, щиты и кольчуги воинов переливались под утренним солнцем зловещим блеском, предвещая гибель городу и привычному укладу жизни людей. Вид огромной армии вызвал у женщин чувство, близкое к отчаянию.

– А где мужчины? – тихо спросила Ева.

– Они направились руководить расстановкой сил на крепостных стенах, – ответила Кэлен, не сводя глаз с горизонта, за линией которого она так отчаянно хотела разглядеть приближающиеся войска Д‘Хары.

– Думаешь, они будут атаковать? – испуганно вздрогнула Ева.

– Конечно, будут! – ответила Кара вместо Матери-Исповедницы, – Или ты думаешь, что они станут ждать, пока к нам прибудет помощь?

– Но… их так много! – воскликнула Ева, – Как мы отразим нападение?

– Придётся держаться до последнего! – тихо сказала Кэлен, замирая при мысли о том, что эта кровожадная армия прибыла сюда с одной целью – убить её саму и её ребёнка. Именно исповедницы, а точнее полное истребление их рода, было целью Фирена Кельтонского.

– Значит, мы в ловушке? – скорее констатировала, чем спросила Ева.

– Придётся сражаться и нам, Кэлен! – решительно заявила Кара, – И даже не думай возражать! Мы с Тиной пригодимся в этой битве, тем более, что профессиональных воинов в нашем гарнизоне очень мало.

– Я пойду с вами! – согласно кивнула Кэлен, но Кара сразу же схватила её за руку.

– Нет! – строго возразила она, – Ты – Мать-Исповедница, а не воин. Ты должна думать о своей миссии в Срединных землях, и об Эйприл. Если мы все погибнем, кто у неё останется? Да и Ричард тебе не позволит сражаться.

– Но, Кара! Как я смогу оставаться в башне, когда мой любимый будет рисковать жизнью? – воскликнула Кэлен, – Я должна помочь ему!

– Сражаться – дело воинов и Морд-сит, госпожа! – поддержала подругу Тина, – А Вам вообще лучше тайно покинуть крепость вместе с ребёнком, – тут она вполоборота повернулась к Еве, – А заодно захватить с собой и королеву Д‘Хары.

Ева и Кэлен не успели даже открыть рты и что-то возразить, когда раздался звук быстрых шагов по узкой винтовой лестнице, что вела на смотровую площадку.

В маленькую комнату вошли Ричард и Даркен Рал. Оба были облачены в боевые доспехи поверх обычной одежды и вооружены.

Кэлен сразу бросилась к мужу, увидев, что его лицо омрачено тревогой.

– Видели? – спросила она, – Их тысячи, Ричард. Что же нам делать?

– Придётся тянуть время, сколько получится, – хмуро ответил Ричард, – Отправим туда посланника, начнём переговоры, может, удастся выиграть пару дней.

– Твой посланник вернётся обратно в виде головы, насаженной на копьё, – сказал Магистр, подходя к Еве и кладя ей руку на плечо, – Они пришли сюда не для переговоров.

– Всё-таки нужно выяснить их требования, – возразил Искатель, – Никто не начинает битву просто ради битвы. Нам нужно понять, чего они хотят.

– Им нужны Кэлен и Эйприл! – сказала Кара, – Ричард, нам нужно вывести их из города, пока враги не обнаружили подземный ход. Если они останутся здесь, кельтонцы их убьют или захватят в плен.

– Согласен с каждым словом! – негромко заметил Магистр, – Рад, что умение здраво рассуждать не оставило тебя, Кара.

Кара метнула гордый взгляд в сторону бывшего хозяина, а затем выжидающе взглянула на Ричарда.

– Я никуда не пойду! – возмутилась Кэлен, – Почему моего мнения никто не спрашивает?

– Думаю, что Кара права, любовь моя, – сказал Ричард, беря руки жены в свои, – Я буду спокоен только тогда, когда вы с нашей дочерью будете в безопасности. Пожалуйста, не упрямься!

Кэлен умоляюще взглянула на мужа и бросилась в его объятия, пряча лицо у него на груди. Зрелище было таким трогательным, что у Евы на глазах выступили слёзы, а Кара и Тина отвели взгляды. И лишь Магистр остался нечувствителен к проявлению нежной любви Ричарда и Кэлен, занимаясь в это время тем, что незаметно наблюдал за реакцией своей юной супруги.

– И королеву с собой захватите, – добавила Кара, не оставляя попыток убедить Кэлен, – Можно будет постараться переправить вас обратно в Д‘Хару.

– Слишком далеко, – покачала головой Кэлен, – Проще будет укрыться в ближайшем селении или в горах.

– Нет, это опасно, – возразил Ричард, – И вообще, нужно всё обдумать и посоветоваться в Зеддом. Примем решение все вместе. Идём!

С этими словами Кэлен и Ричард направились к выходу, Кара и Тина поспешили за ними. Ева хотела было сделать то же самое, но рука мужа задержала её на месте.

– Милорд? – настороженно взглянула на него девушка.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Магистр, коснувшись теплыми пальцами её щеки.

– Благодарю, милорд, мне уже лучше, – ответила Ева, опуская ресницы под его гипнотизирующим взглядом.

– Замечательно… – понизив голос, пробормотал король и одним движением притянул жену к себе, обхватив её талию двумя руками.

Ева не успела произнести ни звука, как её губы оказались в его власти. Первой реакцией было немедленно отстраниться, и Ева слабо попыталась оттолкнуть короля, но он только теснее прижал её к своему телу, вдавливая в пластины стального нагрудника.Девушка глухо застонала, когда её грудь уперлась в холодную сталь, однако сопротивляться перестала.

Ей снова вспомнились слова Делии о том, что за того, кто тебе небезразличен, нужно бороться. А тут ещё пришли на память смазливые личики фрейлин…

Тонкие руки королевы неуверенно поднялись вверх и легли на плечи мужа, а губы раскрылись, впуская его язык. Почувствовав перемену в её поведении, Магистр немного ослабил хватку, и поцелуй стал нежнее, но глубже и чувственнее. А дальше… голова у Евы закружилась от охвативших её волнующих ощущений. Его губы будили в её теле ответный трепет, напрочь отбивая желание сопротивляться.

Сколько это длилось, Ева не знала, но когда король разорвал поцелуй, их глаза горели одинаковым огнём – страсти и желания.

– Сегодня ночью я приду к тебе, – прошептал он, прижимаясь губами к быстро пульсирующей голубой жилке на шее жены, – Не могу больше ждать!

– Милорд, я… – начала было Ева, но его губы снова лишили её возможности возражать.

– Если завтра нам предстоит битва, я хочу знать, что ты будешь ждать меня, – страстно выдохнул он, на миг отрываясь от губ своей королевы, – Скажи, что будешь!

– Да, милорд, – едва слышно ответила Ева, обвивая руками его плечи.

Она приняла решение… И да простит её Создатель, если она ошиблась!

========== Часть 19. Штурм ==========

Дочка Кэлен и Ричарда была просто очаровательной малышкой – пухленькая, большеглазая, с розовыми щечками и губками бантиком – ну, просто прелесть! Малютка всем улыбалась, размахивая ручками, и лопотала что-то на своём, только ей понятном языке.

– Можно мне её подержать? – спросила Ева.

– Конечно! – улыбнулась Кэлен и осторожно передала ей девочку.

Ева с восторгом взяла Эйприл на руки, тая от восторга и умиления. Она никогда не пылала особой страстью к маленьким детям, и даже в куклы перестала играть с семи лет, но дочь Кэлен и Ричарда буквально очаровала её. Как бы ей хотелось иметь такое прелестное дитя!

– Она просто чудо! – в восхищении улыбнулась Ева. – И так похожа на вас обоих. Даже сейчас видно, что она вырастет настоящей красавицей.

– Спасибо! – горделиво улыбнулась Кэлен. – Она – наше счастье. Только бы удалось отвести от неё опасность!

– Может, и правда лучше вывести вас из города? – предложила Ева.

– Я не смогу оставить Ричарда, – покачала головой Кэлен и глубоко вздохнула, – Я сейчас буквально разрываюсь, Ева… Кто бы мог подумать, что Эйдиндрил когда-то будет осаждён и моей малютке станут угрожать смертью?

– Почему Зедд считает, что лучше вам остаться здесь? – удивилась Ева, – А если начнётся штурм?

– Он сказал, что в лесу полно кельтонцев. – объяснила Кэлен, – Не сегодня, так завтра они могут обнаружить потайной выход. Ричард считает, что его нужно завалить камнями и поставить стражу.

Ева замолчала, обдумывая услышанное. Если волшебник прав, то все они оказались в мышеловке, которая вот-вот захлопнется. И что же тогда ждёт их? Плен? Или смерть?

– Кстати, ты замечательно смотришься с ребёнком на руках! – Кэлен вдруг прервала мысли Евы. – Тебе идёт.

– Даже не знаю, – смущенно потупилась Ева, осторожно возвращая малышку матери, поскольку дитя протянуло ручки к Кэлен. – Я пока не представляю себя матерью.

– Рано или поздно эта участь уготована почти всем нам, – заметила Мать-Исповедница, – А особое счастье – это родить дитя от любимого. Я испытала это, хотя раньше думала, что у нас с Ричардом нет будущего.

– Вы – счастливчики, – вздохнула Ева, наблюдая, как Кэлен целует дочку, – У вас есть любовь. Лишь глядя на вас, я искренне радуюсь.

Голос девушки горестно затих, выдавая печаль. Кэлен подошла к ней ближе и взяла за руку.

– Ты обязательно будешь счастлива, Ева! – горячо заверила она подругу, – Ты такая смелая, красивая, в твоей груди бьётся чистое сердце. Не может Создатель лишить тебя любви, я не верю в это!

– Но тот, кому я досталась в жёны вовсе не похож на человека, способного любить… – прошептала Ева, чувствуя, как к горлу предательски подступают слёзы.

То были слёзы стыда и сомнений, страха и неуверенности в своём будущем. Ева уже осознала, что Даркен Рал каким-то образом смог внушить ей чувство привязанности, но девушка совсем не была уверена в том, что она ему действительно нужна. Это угнетало её и мучило. Особенно сильно её терзали сомнения теперь, когда муж пообещал сегодня ночью предъявить свои супружеские права.

– Что с тобой? – спросила Кэлен, заметив слёзы в глазах юной королевы, – Рал что-то сделал тебе, пока вы оставались в башне? Скажи мне правду, Ева, он жесток с тобой?

– О, Кэлен, я сама не знаю, как описать наши отношения, – вздохнула Ева, смахивая слезинки с ресниц, – Он бывает жестоким, но только на словах, хотя его слова ранят похуже острых кинжалов. А иногда становится таким… нежным, что у меня подкашиваются колени. Мне так стыдно, что я перестала ненавидеть его! Да ещё и за столь короткий срок! Я чувствую себя так, словно предала свои убеждения.

Кэлен печально улыбнулась. Конечно, ей до сих пор было непонятно, за что можно было полюбить Рала, но прямо перед ней стояло живое недоразумение, которому это, похоже, удалось. Оставалось понять, что делать с этой странной любовью и получится ли у Евы избежать страданий, влюбившись в такого опасного человека.

– Может быть, тебе удастся растопить его сердце… – неуверенно предположила Кэлен, – Честно говоря, я даже не знаю, что тебе посоветовать. Даркен Рал настолько необычный человек, что не вписывается ни в какие стандарты.

– Угораздило же меня… – насупилась Ева, – Матушка постоянно твердила мне, что у меня талант попадать в разные переделки и самой искать неприятности. Похоже, что я превзошла саму себя.

Кэлен усмехнулась, но ответить ничего не успела, ибо в комнату вошла няня Эйприл, она пришла, чтобы забрать малышку. Девочку пора было отнести к кормилице, а затем уложить спать, она и так уже вовсю зевала и тёрла кулачками свои глазки.

– Госпожа моя, Вас зовут осмотреть помещение под госпиталь! – сообщила нянька, забирая ребёнка.

– О, я совсем забыла! – спохватилась Кэлен, – Уже иду.

– А что за госпиталь? Можно и мне пойти? – спросила Ева.

– Конечно, – кивнула Кэлен, жестом приглашая Еву следовать за собой. – Мы решили выделить несколько залов на первом этаже под госпиталь для раненых. Если начнётся штурм, они точно появятся. Я собрала во дворце всех женщин, способных выхаживать больных и обрабатывать раны. Сама я тоже буду там, стану помогать, раз уж Ричард запретил мне сражаться. Не хочешь присоединиться?

– С радостью! – согласилась Ева, – Я тоже хочу внести свою лепту. Я, конечно, не лекарь, но какие-нибудь несложные раны обработать сумею. А вот Делия точно сможет помочь, она неплохо разбирается в этом.

Спустившись на первый этаж, Кэлен и Ева нашли в большом зале группу женщин разных возрастов. В зале уже расставляли узкие походные кровати, что хранились в обширном дворцовом подвале.

Женщины принесли с собой множество чистых тряпок, из которых они собирались щипать корпию и скатывать бинты. Придворные лекари тоже расположились здесь, принеся с собой все свои мази, настойки и порошки.

Кэлен внимательно всё осматривала, сама задавая вопросы и отвечая на адресованные ей, а Ева глядела на всю эту суматоху с возрастающим чувством тревоги. Огромная армия, стоявшая у крепостных стен, всё ещё возникала у неё перед глазами. Ей казалось, что они не продержатся и дня с таким маленьким гарнизоном, а значит, скоро этот большой зал наполнится криками и стонами раненых… и телами убитых.

***

Атака началась внезапно, в самый разгар дня, похоже, что кельтонцы решили не выжидать дольше.

Ричард, Зедд и Даркен Рал сразу же отправились на крепостные стены, только заслышав тревожные, пронзительные звуки серебряных труб, возвестившие начало битвы.

Защитники крепости сражались отчаянно, если они и погибали, то уносили с собой несколько жизней врагов.

Да, их было в разы меньше, чем кельтонцев, и вооружены они были хуже, но зато эти люди сражались за свой родной город и это придавало им дополнительную силу и отвагу.

Стрелы свистели в воздухе, враги пытались приставить лестницы к высоким стенам, а сверху защитники города щедро поливали их кипящим жиром и смолой. Немногим нападающим удалось добраться до верха крепостных стен, и вскоре там завязалась жестокая битва.

Ева и Кэлен иногда поднимались на смотровую площадку в башне и, замирая от тревоги, наблюдали за ходом сражения, но в основном, высматривали – нет ли подкрепления.

Мать-Исповедница со слезами на глазах смотрела, как люди Срединных земель обнажают оружие друг против друга, хотя должны жить в мире и согласии. Что за демоны вселились в Фирена, что заставило его превратиться в завоевателя? Неужели лавры Даркена Рала не давали ему покоя?

Кэлен молила духов, чтобы Ричард и Зедд выжили в этой битве. Конечно, у её мужа в руках Меч истины, но даже Искатель смертен. А вдруг он погибнет в бою? Кэлен даже не представляла, как она это переживёт. Если бы не Эйприл, она сражалась бы сейчас рядом с любимым.

Ева стояла рядом с Кэлен и также умирала от страха и беспокойства. Битва, которую они наблюдали, была жестокой. Крики воинов долетали даже на такую высоту, как и страшный лязг мечей и копий.

Там, внизу, хозяйничала смерть. Она ежеминутно забирала жизни защитников крепости, оставляя кого-то из женщин Эйдиндрила вдовами, а детей – сиротами.

Юная королева гадала, увидит ли она своего супруга снова. Хотя у него есть преимущество перед простыми людьми в том, что он обладает магией, но от внезапной стрелы или удара меча магия может и не защитить.

Девушка боялась признаться себе, что она волнуется за короля. Казалось бы – вот оно, долгожданное и такое желанное освобождение! Если Даркен Рал не выживет в этой битве, она станет свободной, но Ева не хотела обретения свободы ценой его жизни.

Едва заметно шевеля губами, она мысленно просила Создателя сохранить ему жизнь. Святые небеса, месяц назад она хотела сама убить его, собственными руками, а сейчас стоит здесь, задыхаясь от волнения и страха за него! Что за странная гримаса судьбы?!

Когда на смену дню пришли сумерки, атака кельтонцев всё же захлебнулась – Фирену не удалось захватить Эйдиндрил с первой попытки. Снова послышался звук труб, на сей раз ознаменовавший отступление.

И тогда во дворец начали сносить раненых и убитых. Кэлен и Ева немедленно спустились вниз, чтобы помогать женщинам в госпитале.

Их было так много! Едва переступив порог зала, где уже лежали на кушетках раненые, Ева даже покачнулась, схватившись за дверь. Стоны воинов сливались в один вопль боли, всюду были изувеченные мужчины, окровавленные, с застывшей мукой в глазах.

Тошнотворный запах крови и пота сразу ударил в нос девушке, а к горлу подступила тошнота. С трудом, но, всё же взяв себя в руки, Ева поспешила за Кэлен, которая уже на ходу засучивала рукава и повязывала вокруг талии грубый, холщовый передник. Раз Мать-Исповедница не боится крови, раз она не считает ниже своего достоинства помогать раненым, то и Ева сможет сделать это. Должна сделать…

Однако, всё оказалось не так просто. Поначалу Еве удавалось подавлять в себе чувство брезгливости при виде отрубленных конечностей или пальцев, глубоких резаных и колотых ран на телах воинов, но с каждой минутой делать это становилось всё труднее.

Девушка бледнела на глазах, чувство дурноты усиливалось, а голова начала кружиться. Ева и не подозревала раньше, что она такая чувствительная! В детстве, сдирая локти и коленки, ежедневно набивая синяки и шишки, она не боялась ни крови, ни боли, а сейчас её ежеминутно грозило вырвать!

Кэлен сновала между кушетками, перевязывая раненых, она будто не замечала их жутких увечий, не слышала воплей, когда лекари прижигали им раны, не ощущала ужасного запаха палёной плоти. Как ей это удается? Вот уж, она истинная Мать-Исповедница! Лишь периодически её встревоженный голубой взгляд обращался к двери, ожидая увидеть там Ричарда.

Ева же себя ощущала кем угодно, только не королевой. Скорее напуганной, брезгливой и никчемной девчонкой, от которой пользы ни на грош.