Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Почувствовав, что её руки вновь свободны, девушка в бессилии опустилась на колени, прижимая израненные ладони к груди, по лицу её ручьем струились слёзы.

– Итак, – услышала она холодный голос Магистра, – ты хочешь, чтобы я прекратил мучения Тины, и только тогда добровольно станешь моей женой?

– Не только Тины, – тут же подняла голову пленница, – но и того человека, что предоставил нам ночлег. Он не настолько виноват, чтобы заплатить за это жизнью.

– Ты смеешь ставить мне условия? – тихо, угрожающе спросил Рал. – А ты не боишься, что я прикажу палачу сделать с тобой то же самое?

Он смотрел на неё сверху вниз, и Ева видела, как в его глазах зажегся нехороший огонь: она посмела торговаться с ним на глазах слуг, чем принизила его королевскую власть. Этого он ей не простит.

Девушка уже ждала, что с его губ сорвется приказ отстегать плетьми и её, но он молчал…

Даркен Рал глядел на неё, сломленную, испуганную, с залитым слезами прекрасным лицом, и не испытывал того наслаждения, что раньше ему приносили муки пленников, всех этих повстанцев, лидеров сопротивления, полоумных фанатиков. Вместо удовлетворения он ощущал желание поднять её с колен и стереть слезы с лица… Он вдруг испугался собственных мыслей.

Опустившись на одно колено, он медленно провел рукой по её мокрой от слез щеке и сказал:

– Я принимаю твои условия. Но свадьба состоится через два часа.

Ева невольно вздрогнула от его прикосновения, словно рука Магистра была из раскаленного железа. Она закрыла глаза и судорожно вдохнула: хвала Создателю, Тина и фермер останутся живы, а значит, её жертва не будет напрасной.

– Отведите её в комнату и подготовьте, – приказал король, снова возвращаясь в вертикальное положение. – И чтобы она была готова через два часа, и ни минутой позже.

– Да, мой Лорд! – послушно отозвалась Морд-сит и одним движением поставила девушку на ноги.

Она схватила будущую королеву под локоть и повела к выходу из камеры, но её вдруг остановил дрожащий, но твердый голос Евы:

– Я хочу убедиться, что Вы не обманете меня и сделаете все, как обещали!

Морд-сит замерла на месте: она была уверена в том, что эти необдуманные слова дорого обойдутся пленнице. Лорд Рал не терпит никаких возражений, особенно при свидетелях.

И действительно, Магистр резко обернулся, сверкая глазами от гнева. Он резко схватил Еву за руку, рванув её к себе. Его пальцы с силой сжали её израненную руку, и Ева застонала от боли.

– Я не обязан что-то доказывать! – процедил он, повышая голос. – Тебе хватит и моего обещания! Уведите её!

Ева почти не видела дороги, пока Морд-сит тащила её по длинным, петляющим коридорам подземелья, поднимаясь все выше и выше, пока не привела девушку в ту самую комнату, из которой Ева так недавно и опрометчиво бежала.

В комнате её ждали четыре служанки, одетые в одинаковые платья, точно такие же, как то, в котором сейчас была Ева. Это почему-то вызвало у неё истерический хохот. Служанки в недоумении переглянулись, а Морд-сит нахмурилась. Она понимала, что девушка просто сильно испугалась и у неё начинается истерика, которую нужно прекратить, ибо времени на подготовку невесты было мало.

Воительница подошла к Еве и дала ей пощечину, не такую сильную, как вчера, но достаточную для того, чтобы девушка тут же прекратила смех. Будущая королева застыла, словно изваяние, приходя, наконец, в себя.

– Отведите её в купальни и переоденьте, через два часа церемония. И чтобы без опозданий! – приказала Морд-сит.

Дальнейшее Ева помнила довольно смутно. Её отвели в купальни, тщательно вымыли, смазали ссадины на руках какой-то мазью и перебинтовали, а затем снова отвели в её комнату, где нарядили в роскошное белое платье. Оно было из тяжелого шелка, расшитое золотом и жемчугом, но Ева даже не обратила на этот роскошный наряд никакого внимания. Обреченная подчиниться объятиям того, кто был ей ненавистен, она воспринимала это платье, как свой погребальный саван. Вряд ли она сможет вынести хоть одно прикосновение Рала… Она была уверена, что долго не проживет в неволе, с садистом, убийцей и насильником.

– Мы закончили, миледи, – услышала Ева голос одной из служанок. – Извольте взглянуть в зеркало: Вам нравится?

Ева обернулась и поглядела на свое отражение: она не узнавала своего лица в зеркале. Эта девушка, бледная, словно призрак, с потухшим, обреченным взглядом, ничем не походила на веселую и неунывающую Еву Дэйл… Как могло все так измениться в её жизни?!

Дверь резко распахнулась, и на пороге появились три Морд-сит.

– Идемте, госпожа! Все готово к началу церемонии и Лорд Рал уже ожидает Вас.

Ева глубоко вздохнула и сделала шаг в сторону двери. Она была уверена, что свою первую брачную ночь она не переживет…

========== Часть 8. Церемония ==========

Каждый её шаг отдавался в голове Евы погребальным звоном: она словно не к алтарю приближалась, а к дверям собственного склепа.

В огромном зале собрались придворные сановники в праздничных одеяниях (и когда только успели), их была целая толпа. Должно быть, здесь был почти весь двор Рала, его самые верные и преданные слуги. Девушки из Ордена Морд-сит стояли вдоль стен, словно застывшие изваяния. В зале воцарилась полная тишина, стоило только Еве переступить порог. Она выглядела величественной и прекрасной в своем белоснежном наряде и длинной, прозрачной вуали, поддерживаемой диадемой.

Магистр ждал её в центре зала, беседуя с каким-то человеком в длинном, светлом одеянии. Ева не знала, что это был один из придворных чародеев Рала, и что именно ему Лорд поручил провести церемонию.

Даркен Рал даже сменил любимый цвет одежды ради собственной свадьбы: вместо привычного для всех темно-красного одеяния, он надел наряд цвета слоновой кости, также богато расшитый золотом. Кстати, в этом одеянии, он казался Еве на настолько ужасным, как в том, в котором явился в темницу.

Магистр протянул руку невесте и Ева, вздрогнув, приняла её. Церемония началась.

Ева находилась будто в прострации: она даже не слышала слов брачной клятвы своего жениха, а когда подошла её очередь, чародей просто сунул ей в руки листок с текстом клятвы, который она и прочитала почти шепотом. Едва ли она понимала, что за слова произносит…

Затем они обменялись золотыми кольцами и Ева Дэйл стала королевой Д‘Хары… Женой Даркена Рала.

Вот и всё… Теперь она принадлежит тирану по закону, она произнесла слова клятвы. Для неё отныне все кончено, она навеки стала пленницей этого дворца.

Магистр взял её за руку и подвел ближе к толпе притихших придворных. Он окинул сановников торжественным, надменным взглядом, и громко провозгласил:

– Итак, перед вами моя жена и королева Д‘Хары! Вся Ваша верность и преданность мне, отныне принадлежит и ей!

Словно по команде опытного укротителя, придворные дружно стали выкрикивать поздравления и здравицы в честь новобрачных. Еве все это представление показалось абсолютно неискренним и нелепым. На лицах этих людей застыло лишь подобострастие и страх, но никак не искренняя верность и преданность своему королю. Они все боятся его, как огня, но дай им такую возможность, и они убили бы его не задумавшись. Интересно, каково всю жизнь прожить вот так, опасаясь каждого, видя в любой тени угрозу? Еве подумалось, что именно такое безрадостное существование и сделало из Даркена Рала монстра вместо человека.

После поздравлений придворных начался свадебный пир. Новобрачные сидели во главе длинного стола, за которым поместилось человек двести, не меньше. Со всех сторон раздавались льстивые поздравления и пожелания счастья королевской чете, но новобрачная их будто не слышала. Королева глядела в середину стола взглядом человека, которого привели на казнь. Периодически Магистр бросал на жену быстрые взгляды и каждый раз хмурился, ибо она походила на бледный призрак, а не на счастливую супругу. Если она сейчас так выглядит, что же будет в спальне?

Несмотря на то, что королевская кухня превзошла саму себя (ещё и за такой короткий срок), королева совсем не притронулась к пище. Ей было кощунственно даже думать о еде, ибо до сих пор перед глазами девушки стояла камера пыток и окровавленное, исполосованное плетью тело Тины.

– Завтра утром я велю казнить главного повара, – вдруг шепнул ей на ухо Магистр, наклонившись ближе.

– За что? – испуганно вскинула на него глаза Ева, сразу выныривая из своих мыслей.

– За то, что моя королева даже не попыталась оценить его искусство, – улыбнулся король, – Но в твоих силах спасти жизнь этого несчастного, попробовав хотя бы свадебный торт.

– Хорошо, – поспешно прошептала Ева и опустила глаза в свою тарелку, на которой лежал нетронутый кусок шоколадного торта, – Только не нужно никого казнить!

Под внимательным взглядом короля ей удалось сделать над собой усилие и проглотить несколько ложечек десерта, хотя весь её организм противился этому. Король наполнил её бокал вином и протянул его Еве.

– Выпей это, ты бледна, как привидение, – тихо сказал он, автоматически улыбаясь очередному поздравлению какого-то своего генерала. – Я понимаю, насколько все это тяжело для тебя, но мы должны доиграть первый акт этого спектакля до конца.

Первый акт… Ева вздрогнула, уловив намек: второй акт их спектакля под названием «королевская свадьба» начнется в опочивальне, когда она останется один на один с жестоким тираном, абсолютно беззащитная, беспомощная перед его магией… При мысли о том, что он может сделать с нею, у Евы начиналась настоящая паника, которая заставляла её сердце просто разрываться от страха.

Внезапно она увидела лежащий на столе десертный нож… Она не колебалась ни мгновения, и стоило Магистру отвернуться, Ева быстрым движением спрятала нож за корсаж своего платья. По крайней мере у неё теперь есть средство для защиты, хоть какое-то, при мысли об этом, паника новобрачной немного отступила.

Король не видел смысла в том, чтобы пировать до утра, просидев за столом не более пары часов они встал и подал руку жене: им настала пора удалиться в спальню. Увидев его протянутую руку, Ева взглянула на Магистра взглядом кролика, попавшего во власть удава. Она стала ещё бледнее, но все же вложила свою маленькую, ледяную ладошку в его руку.

Доведя жену до её покоев, Даркен Рал предоставил её заботам фрейлин, которые должны были подготовить Еву к брачной ночи. Едва за ним закрылась дверь, как ноги у девушки подкосились, и она рухнула на колени, как срубленное дерево. Напряжение этого ужасного дня прорвалось наружу, и молодая королева горько разрыдалась.

За этой душераздирающей картиной наблюдали десять новоиспеченных фрейлин и несколько служанок. Они стояли молча, слушая её безутешные рыдания, и не знали, как подступиться к ней, какими словами утешить. Да и как можно утешить несчастную девушку, которой предстояло делить ложе с жестоким садистом?

Наконец, одна из служанок, самая старшая по возрасту, годившаяся Еве в матери, решилась вмешаться. Она жестом показала остальным, чтобы они пока покинули комнату, а сама присела на пол рядом с Евой и положила руку на плечо рыдающей королевы.

– Ну же, девочка, перестань, не стоит так убиваться, – тихо сказала она, поглаживая девушку по руке, – Я попробую помочь тебе.

Ева отняла руки от своего заплаканного, красного лица и с удивлением взглянула на служанку, имени которой даже не знала.

– Как помочь? – всхлипнула она и во взгляде её загорелся огонек призрачной надежды.

Служанка внимательно прислушалась к звукам в коридоре, опасаясь, чтобы их никто не подслушал, а затем снова повернулась к юной госпоже. Она осторожно отерла её лицо платком и тихо ответила:

– Я знаю, как тебе страшно, моя красавица, – сказала она, – И я тебя полностью понимаю, а потому, смогу помочь. Я дам тебе кое-что, это нужно будет выпить.

– Что именно? – шепнула Ева, – Яд?

Она уже столько раз пожалела, что не смогла воспользоваться ядом, который ей дала Тина! Будь у неё такая возможность, она сейчас не страдала бы, ей не грозила бы участь быть отданной на растерзание чудовищу. И, если эта женщина сможет найти для неё яд… что ж. Ева будет только рада.

– Что ты, как можно? – удивилась служанка, – Ты же ещё такая молоденькая! Нет, это сок цветков лютика, он может усыпить человека на несколько часов, и никто не сможет разбудить его. Брачной ночи тебе не избежать, но моё снадобье поможет тебе не почувствовать ни одного прикосновения Магистра. Ты просто уснешь, а когда проснешься, все будет кончено, и ты ничего не вспомнишь.

– О, благодарю тебя! – обрадованно пролепетала Ева, обнимая свою нежданную спасительницу. – Поистине, Создатель услышал мои мольбы и послал мне тебя! Но… – вдруг осеклась Ева, – А что будет с тобой, если он узнает?

– Он не догадается, что все подстроено, – заверила её женщина, – Магистр решит, что ты просто перенервничала и упала в обморок. Ну и пусть, главное, что ты ничего не почувствуешь. Первая ночь… очень важна для девушки, и лучше, если ей попадется нежный и чуткий мужчина, а сказать подобное о Лорде точно невозможно!. Так что тебе лучше уснуть, и покрепче, девочка!

Ева понимала, что добрая служанка права: она точно не сможет добровольно лечь в постель с мужем. Мужем… о, Создатель, какой ужас! Она никогда не сможет принять этот факт, как данность.

– Я выпью твое снадобье! – торопливо кивнула Ева.

– Постой, – предостерегла её служанка – Здесь главное – не переборщить, иначе можно и не проснуться вовсе. Запомни: три глотка, не больше. Ты меня поняла? Я вовсе не хочу убивать тебя.

– Я поняла! – заверила Ева.

Служанка молча протянула девушке маленький круглый пузырек с горьковатой бесцветной жидкостью.

– Когда мне это выпить? – шепотом спросила Ева.

– Сейчас сюда вернутся фрейлины и прислуга, чтобы подготовить тебя к ночи, – шепнула служанка, – Как только все уйдут, сразу выпей снадобье. Оно подействует через полчаса. Ты просто тихонько уснешь, и твой муж не сможет разбудить тебя.

– А сели он призовет на помощь колдунов? – в страхе спросила Ева, – Вдруг он решит, что я стала жертвой какой-то магии?

– Пользоваться магией в Д‘Харе запрещено всем, кроме самого Магистра и приближенных к нему волшебников, а они точно не стали бы тебе помогать. Я уверена, что король не станет никого посвящать в подробности своей первой брачной ночи.

– Хорошо, – согласилась Ева, – Ты права, пожалуй. Кстати, как твое имя?

– Делия, – улыбнулась служанка, – Ты пришлась мне по душе с первого взгляда, несчастное дитя. Как жаль, что я не могу вырвать тебя из лап этого монстра, чтоб шадрины растерзали его жалкую шкуру!

– Тише! – испуганно обернулась к дверям Ева, – Наверняка, здесь и у стен есть уши!

– Ничего, со мной все будет в порядке, – заверила её улыбающаяся Делия, – А теперь, не будем терять время. И сделай вид, что мне удалось тебя приободрить.

– Постой! – воскликнула Ева и вытащила из-за корсажа нож. – Мне нужно спрятать это.

– Нож против дракона не поможет, – сочувственно вздохнула Делия, пока Ева поспешно прятала оружие под подушку, – Лорд может обезоружить тебя одним взглядом, он ведь сам могущественный волшебник! Лучше воспользуйся моим снадобьем.

– Спасибо тебе, Делия! – улыбнулась Ева, – Ты – моя спасительница!

Рой служанок и фрейлин окружил молодую королеву, как только Делия снова распахнула дверь. Они помогли Еве снять платье, затем приготовили для неё горячую ванну с лепестками роз; после купания растерли её тело ароматическим маслом и, наконец, обрядили её в шелковую ночную сорочку, завязывавшуюся у горловины. Чтобы снять её с Евы, требовалось лишь развязать шелковую ленту, которая стягивала легкую ткань.

Чем больше проходило времени, тем сильнее билось сердце Евы, холоднее становились её руки, а дрожь во всем теле уже не поддавалась контролю. Наконец, за прислугой закрылась дверь. Последней вышла Делия и, обернувшись у двери, тихо прошептала:

– Три глотка, не забудь!

Оставшись одна, Ева сразу же достала пузырек с поспешно сделала три глотка снадобья, чуть скривившись от его неприятного вкуса. Впрочем, это было ерундой по сравнению с тем, что ей предстояло бы в объятиях Магистра, не воспользуйся она этим средством!

Она походила по комнате, внимательно прислушиваясь к себе, пытаясь заметить, как снадобье начинает действовать, но пока ничего не происходило. Ладно, нужно попытаться успокоиться, ведь Делия сказала, что нужно полчаса на реакцию.

Девушка нервно бродила из угла в угол, а минуты таяли. Через двадцать минут её нервы начали сдавать: почему она не чувствует никакой сонливости? Может, снадобье на неё не подействовало? В панике забыв о предупреждении служанки, Ева трясущимися руками достала пузырек и выпила остатки жидкости до конца. Только она успела спрятать пузырек под матрац, как дверь отворилась и вошел Магистр.

Ева так и подскочила на месте от неожиданности. Она испуганно выпрямилась и замерла, глядя расширившимися от страха глазами на приближающегося к ней мужа.

Он явился в том же наряде, что был на нем на церемонии, только без верхней туники. Его мускулистый торс проглядывал сквозь прорези ткани, а сильные руки были заложены за спину. Не дойдя до жены буквально несколько шагов, он остановился и внимательно оглядел её с ног до головы.

Голубые глаза Евы напоминали озера под летним небом, длинные, шелковистые волосы нежно обрамляли её лицо и волнами спускались на плечи и спину, а нежное девичье тело, изгибов которого совсем не скрывала тонкая сорочка, непреодолимо влекло его, требуя прикосновений и ласк. Он сразу же вспомнил то томление, что возникло в его теле, когда он впервые увидел её ночью, в купальне. Король сделал ещё один шаг навстречу жене, но Ева испуганно подалась назад, выставляя руки ладонями перед собой, словно пытаясь защититься.

В это время в её голове напряженно билась одна и та же мысль: почему она до сих пор не уснула?! Неужели снадобье так и не подействует?

Увидев в её глазах не просто страх, а нарастающую панику, Магистр остановился и тихо сказал, глядя ей прямо в глаза:

– Тебе не нужно бояться меня, Ева, я не собираюсь быть грубым с тобой.

– Я не верю Вам… – прошептала она пересохшими от волнения губами.

– Ты можешь говорить мне «ты», – сказал Даркен, делая маленький шаг по направлению к ней, – Здесь, в нашей спальне, мы можем оставить церемонии.

Он осторожно протянул к ней руки, пытаясь обнять жену за талию, но Ева резко вывернулась и отскочила к окну.

– Нет! – истерически выкрикнула она и Магистр вдруг заметил, что в её руке блеснуло тонкое лезвие ножа, – Не приближайтесь ко мне или я убью себя! – с этими словами девушка приставила нож к своему горлу.

Руки у короля сразу опустились, а романтический настрой испарился без следа. Он так старательно пытался подавить в себе грубые животные инстинкты, привычные ему за долгие годы «общения» с Морд-сит, а Ева умудрилась так быстро разрушить все его усилия! Ну какой прок от неё в постели, когда она готова перерезать себе горло, лишь бы не допустить и малейшего его прикосновения?

Никакого насилия… Ни малейшего принуждения… Он неоднократно повторял себе эти фразы, пока ожидал известия о том, что королева готова и ожидает его в спальне. Нельзя её принуждать, иначе вся затея рухнет. Но, как же тяжело сдерживать свои желания!

– Не будь глупой! – спокойно сказал он, – Ты не умеешь обращаться с оружием, да это и не оружие вовсе, а обычный десертный нож.

– Он достаточно острый, чтобы избавить меня от мук Ваших объятий! – холодно отрезала Ева.

– Вот как? – брови Магистра удивлённо поползли вверх, – Значит, я настолько противен тебе, что ты решилась расстаться с жизнью? Может быть, ты забыла, что мы заключили сделку: я останавливаю наказание Тины, отпускаю старика-фермера, а ты становишься моей женой? Я выполнил свою часть договоренности – милосердно помиловал предательницу и отпустил с миром старика. Теперь твоя очередь, Ева!

– Я видела ваше милосердие… – прошептала Ева, испепеляя его ненавидящим взглядом, – Истязать беззащитную женщину может только жалкий, презренный трус! Так же, как и использовать грязный шантаж в качестве средства для достижения цели!

В комнате повисла тишина, звенящая и полная угрозы. Серые глаза Магистра на миг показались Еве двумя острыми бритвами, такой яростью полыхнул его взгляд. Он моментально преодолел разделяющее их расстояние и одним резким движением схватил её за запястье и сдавил его, заставляя выпустить из руки нож. Оружие со звоном упало на каменный пол, а глаза Евы наполнились слезами от боли, ибо её руки все ещё были в ранах от грубой веревки. Но ни единого стона не сорвалось на сей раз с её губ. Лучше умереть, чем стенать от боли и страха перед лицом злобного тирана!

Она понимала, что разозлила его намеренно, надеясь, что он разгневается и уйдет или… в ярости лишит её жизни, избавляя от дальнейших мучений.

Король резко прижал её к стене, заведя руки девушки над головой, и угрожающе навис над нею. На его лице была маска ярости и злобы и Ева закрыла глаза, ожидая своей незавидной участи.

– Тебе лучше придержать свой язык, если ты не хочешь, чтобы я скормил его голодным собакам! – буквально прорычал Магистр, обхватывая свободной рукой тонкую шею супруги, – Я никому не прощаю оскорблений в свой адрес, запомни это, если тебе дорога жизнь.

– Мне безразлична моя жизнь, – обреченно прошептала Ева, смело глядя в его глаза, – Вы можете задушить меня прямо сейчас и избавить от страданий раз и навсегда…

– Значит, ты мечтаешь о смерти, как об избавлении? – злорадно шепнул он, склоняясь ещё ближе к лицу Евы и сжимая руку на её горле сильнее, – Но смерть смерти рознь! Я могу устроить тебе долгую и мучительную казнь, ты будешь умирать медленно, несколько дней и ночей, и станешь молить только о том, чтобы я прекратил твои муки!

Внезапно Даркен Рал понял, что, видимо, переборщил с красочными угрозами, ибо глаза Евы вдруг помутнели и начали закрываться, а тело обмякло в его руках. Он едва успел среагировать и подставить руки, как девушка бесшумно сползла по стене. Подхватив жену на руки, он удивленно всматривался в её лицо: неужели у неё обморок?

Странно, даже в пыточной камере, где и правда было от чего потерять сознание, она держалась, а сейчас вдруг упала замертво? Может, она просто перенервничала из-за церемонии?

Задавая себе эти вопросы, Даркен Рал вдруг осознал, что он впервые в жизни держит на руках девушку. А что ещё паршивее – впервые в жизни волнуется за неё!

С усталым вздохом он осторожно положил жену на постель и убрал с её лица длинные пряди белокурых волос. Она словно крепко спала, лицо её блаженно расслабилось, маска страха и страдания слетела с него, а мягкие, розовые губы чуть приоткрылись…

Нет, он не станет её принуждать насильно. Придётся ждать пока её страх немного пройдет, пока она привыкнет к нему, а он – к ней. Терпение… Чертово терпение! Это обещает оказаться сложнее, чем он ожидал.

Магистр уже поднялся было, чтобы тихо покинуть комнату, как вдруг остановился, словно в нерешительности. Поколебавшись несколько мгновений, он наклонился к лицу Евы и осторожно коснулся её губ робким поцелуем. Это была их единственная супружеская ласка в первую брачную ночь.

Через пару мгновений дверь за Даркеном Ралом закрылась, оставляя молодую королеву одну в её девственной постели… А сок цветов лютика, в большом количестве обратившись в яд, продолжал действовать.

========== Часть 9. Первый шаг ==========

На счастье Евы, Делия наблюдала за дверью королевской опочивальни и встревожилась, когда Магистр так быстро покинул свою жену. Женщина переживала за юную королеву и решила убедиться, что с нею всё в порядке. Дождавшись, когда шаги короля стихнут в коридоре, она осторожно прошмыгнула в покои Евы.

Войдя, Делия увидела лежащую на постели девушку, все ещё одетую в ночную сорочку. Отлично, значит, их задумка удалась… только вот король, похоже, не пожелал удовольствоваться телом спящей супруги, поэтому так скоро её и покинул. Что ж, придётся достать новую порцию снадобья для несчастной королевы. Делия подошла ближе к спящей девушке и осторожно прислушалась к её дыханию.

Послушав несколько мгновений, она вдруг встревожилась: дыхание Евы едва ощущалось, она выглядела глубоко спящей, но сон этот был слишком похож на вечный. Служанка начала в панике искать пузырек со снадобьем, раздумывая, куда королева могла его спрятать. Когда, наконец, искомый флакон обнаружился под матрацем, служанка в ужасе едва подавила крик: он был пуст, словно высохший колодец! Значит, Ева выпила все средство до капли! Но она же предупреждала девушку, что сок цветов лютика может усыпить навсегда! Что же теперь делать?!

– О, Создатель всемогущий, что же ты наделала, девочка? – в ужасе всплеснула руками служанка.

Так… ей срочно нужно успокоиться и позвать на помощь лекарей, может, ещё не поздно что-то предпринять?

Хвала духам, Делия очень неплохо знала Гарольда, одного из королевских лекарей, а потому она, не раздумывая, бросилась к нему в комнату. Только бы не опоздать!

Гарольд уже давно спал и не сразу сообразил, что понадобилось от него подруге детства. Когда же масштаб катастрофы достиг его сознания, бедный лекарь побледнел, как привидение.

– О чем ты говоришь, Делия? – слабым голосом прошептал он, – Королева выпила сок цветов лютика? Но это же яд! Она хотела покончить с собой?

– Нет же, говорю тебе! – в очередной раз повторила Делия и слегка встряхнула Гарольда, – Я дала ей это средство, чтобы она легче перенесла ненавистные прикосновения короля!

– Если Лорд об этом узнает, он лично свернет тебе шею! – побледнел лекарь, – Зачем ты вообще ввязалась в это дело? Или ты не знаешь, как опасно затевать что-то против Магистра?

– Я не могла оставить эту нежную и чистую девочку на растерзание садиста и насильника! – упрямо заявила Делия, – Даже Морд-сит порою выползали еле живыми после первой ночи со своим господином, а что уж говорить о ней! Она же ещё совсем дитя!

– Ты поплатишься за это жизнью… – пробормотал Гарольд, поспешно собирая свою врачебную сумку. – Ох, Делия, как ты могла совершить такую глупость?!

Служанка и придворный лекарь что есть духу пронеслись по коридору, стараясь не издавать лишнего шума. У обоих в голове была одна мысль: только бы ни было поздно.

Когда Гарольд осмотрел юную королеву, он мог только обреченно развести руками.

– Я ничем не могу помочь ей, Делия, – сокрушенно сказал он, – С точки зрения медицины, уже слишком поздно. Сейчас ей может помочь только одно – магия.

– Значит, придётся сообщить Лорду… – пробормотала Делия, глядя на бледное лицо Евы, – Теперь только он сможет спасти её.

И служанка бросилась к покоям Магистра, уже не задумываясь о том, что будет с ней самой. С большим трудом ей удалось уговорить охрану разбудить короля. Когда Даркену Ралу сообщили о том, что с королевой случилась беда, он поднялся с постели немедленно. Не прошло и нескольких минут, как он стоял у ложа своей юной супруги и напряженно вглядывался в её лицо.

– Что она с собой сделала? – тихо спросил он, оборачиваясь на побледневших от страха Делию и Гарольда.

– Она… выпила сок цветов лютика, мой Лорд, – едва слышно пролепетал лекарь.

– Ты хочешь сказать, что она хотела покончить с собой? – на удивление спокойным голосом спросил Рал, – И как у неё оказалось это средство?

– Я дала его королеве, – тихо, но твердо ответила Делия, – Она… хотела крепко заснуть. Но я предупредила её о том, что нельзя превышать необходимую дозу. Видимо, она меня не послушала.

Даркен Рал бросил на служанку уничтожающий взгляд, однако сейчас было не до неё. Он присел на край постели жены и прислушался к её дыханию: оно почти отсутствовало. Пока она жива, он не может приказать Морд-сит оживить её, значит, нужно попробовать помочь ей самому.

Король осторожно положил руку на левую грудь Евы, на то место, где еле слышно билось её сердце, и тихим голосом начал произносить какое-то заклинание. Делия и Гарольд наблюдали, затаив дыхание: не каждый день увидишь, как король использует магию.

Через пару минут он закончил и лицо девушки начало медленно розоветь, а дыхание стало глубже, однако она по-прежнему не открыла глаз. Магистр взял её руку и прощупал пульс: все было хорошо, теперь её сердце билось спокойно и размеренно.

Даркен Рал медленно обернулся к стоящим позади него слугам. Какое-то время он бесстрастно созерцал их, переводя взгляд с одного на другую, а затем встал и приблизился. Лекарь и служанка сжались под его взглядом.

– Если об этом узнает хоть одна живая душа, вы оба горько пожалеете о том, что вообще родились на свет, – пообещал он, – Гарольд, ты можешь идти, – бросил он лекарю, – А ты, Делия, задержись.

Лекарь, пятясь назад в униженном поклоне, поспешно исчез за дверью, прихватив с собой свои лекарские принадлежности, а Делия мысленно приготовилась к худшему.

– Я вижу, что ты умеешь готовить разные снадобья, не так ли, Делия? – спросил король, – Откуда у тебя такие познания?

– Я выросла в лавке аптекаря, мой Лорд, – пробормотала служанка, опуская глаза под пронзительным взглядом короля.

– Для чего королеве понадобилось такое сильное средство? Она страдала бессонницей? – саркастически спросил Магистр. – Или… хотела избежать брачной ночи? Ну же, отвечай!

Делия в страхе потупилась, не в силах заставить себя в глаза высказать тирану, что она о нём думает, но король, похоже, понял, что попал в точку.

– Итак, – угрожающе начал он, – Ты решила милосердно облегчить страдания своей госпожи, чтобы она просто уснула и не ощутила моих ненавистных объятий? Или она сама попросила достать ей яд?

– Что Вы, мой Лорд! – воскликнула Делия, – Я никогда не посмела бы отравить королеву! Да, мой грех в том, что мне стало жаль её… Госпожа так горько плакала…

Делия снова осеклась, наткнувшись на горящий яростью взгляд серых глаз короля. Она понимала, что подписала себе смертный приговор своими словами и испуганно умолкла. Ещё немного, и она услышит, как король зовёт стражу и приказывает бросить её в темницу…

Однако, вместо этого, Делия услышала его спокойный голос, в очередной раз удивляясь мгновенным переменам его настроения.

– Что ж, Делия… Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых и даже позволил остаться во дворце, ты должна будешь кое-что сделать для меня.

– Я всё сделаю, мой Лорд, – пробормотала служанка, не поднимая глаз.

– В следующий раз ты принесёшь ей другое зелье, а скажешь, что это снова сок цветов лютика, – тихо сказал король, подойдя ближе к служанке, – Мне нужно такое средство, которое поможет ей успокоиться, а не заснуть вечным сном. Оно должно помочь ей не бояться меня, но заставить её кровь бежать по жилам быстрее. Ты понимаешь?