Текст книги "Свет, сошедший на землю (СИ)"

Автор книги: MadameD

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Он их раздавил своей ногой? – спросил Метен.

Его товарищи удивленно смотрели на ненависть и отвращение на красивом лице юноши. Как будто он знал что-то, что было им неведомо.

– Их сжег небесный огонь, как и наших… здесь, – сказала Нофрет.

Старуха вдруг бросила палку, которой мешала угли, встала и ушла куда-то в темноту, кутаясь в свою накидку; до оставшихся донеслись ее всхлипывания.

Долгое время разговор никто не возобновлял; старики и взрослые, но битые жизнью мужчины, видно, не хотели поддерживать опасную беседу. Мальчишки же, пошептавшись, придвинулись к “супругам”, но тоже не решались заговорить с ними на глазах у старших.

Метен молча ел, не поднимая глаз. Хат уже давно расправилась со своей скудной порцией и ждала, пока поест “муж”.

Потом Метен быстро встал, тронув “жену” за руку. “Долго ли о нас будут только говорить как о муже и жене? – вдруг подумала Хат, поднявшись следом за ним. – Когда мы в самом деле ими станем?”

Она покраснела, радуясь, что в темноте не видно ее лица.

Молодые люди отошли от костра и помедлили, оглянувшись на мальчишек; впрочем, они знали, что те увяжутся за ними. Этим юношам было лет по тринадцать-шестнадцать… чуть поменьше, чем самому Метену.

Столько, сколько было Инени.

“Великие боги, – вдруг подумал Метен, не в силах больше держать в себе потрясающую правду. – Освободите меня от этого! Дайте рассказать людям!”

Они с Хат, взявшись за руки, пошли в свой шатер. Вернее, не в свой – они делили его с Нофрет. Вдруг им стало неловко. Как же, если их считают мужем и женой…

– Пойдемте с нами! – один из юношей, самый бойкий, вдруг обежал Метена и стал перед ним, сияя: словно обрел долгожданного друга. Остальные, улыбаясь, окружили их: отступать было некуда.

Впрочем, этого Метен и добивался. Он давно уже умел вычислять, как поступит тот или другой человек. Служба у бога научила его разбираться в людях не по летам.

– Куда же нам идти с вами? – спросил он.

– Мы покажем!

Заводила, приложив палец к губам, озорно улыбнулся и махнул рукой товарищам.

– За мной!

Метен и Хат переглянулись и решили пойти с мальчишками, не задавая вопросов. Они казались дружелюбными. Да здесь людям и нельзя враждовать: их жизнь полностью зависит от согласия между собой.

Их повели прочь из Нагады, куда-то в пустыню; заводила и еще один паренек несли светильники. Метен нахмурился, а Хат оробела: но они не показывали страха. Было нельзя. Ватага их новых приятелей явно знала, куда идти, и явно сбегала туда из-под родительского ока не в первый раз…

Они подошли к смутно вырисовывавшейся в синих сумерках гряде лессовых* холмов, напоминавшей наквадные копи.

– Сюда!

Заводила оглянулся на Метена и Хат и показал на пещеру.

Прикрывая рукой светильник, согнувшись, он пробрался в эту нору. Метен и Хат – за ним, а следом и остальные. Хат с удивлением увидела, что ход гораздо длиннее и шире, чем им казалось. Может, его расширили человеческие руки?

Заводила провел их в большую пещеру. Там можно было даже сесть в круг, что они и сделали. Юноша запалил от своего светильника костерок: в углу лежала приготовленная для этой цели куча хвороста.

– Это наше тайное место, – с гордостью поведал заводила своим новым друзьям. – Мы здесь говорим о запретных вещах! Вы тоже знаете такие вещи?

Юноша с возбуждением и торжеством смотрел на Метена и Хат, не сомневаясь, что угадал.

– Как твое имя? – спросил его Метен.

– Раша, – ответил тот.

Черные косы, некрашеная рванина, блестящие глаза – точь-в-точь Метен год назад. Несколько мгновений они молчали, с любопытством разглядывая друг друга.

Потом Раша спросил:

– Вы из селения близ Мен-Нефер-Ра?

Метен кивнул. Раша подался к нему; это был юноша чуть помладше Метена, одних лет с Инени.

– Так вы видели нисхождение бога? – воскликнул он.

Метен вскинул руку от неожиданности. Он сам торопил события, но не был готов отвечать на такие вопросы! Мальчишки смотрели на них с жадным блеском в глазах, затаив дыхание.

Потом Метен сказал:

– Да, видели.

Мальчишки ахнули и быстро заговорили все разом. Потом Раша вскочил и приказал всем замолчать. Он снова сел, скрестив ноги.

– А это правда… что Ра выглядит как человек? – шепотом спросил заводила, холодея от собственной смелости. Одной мысли о том, что за такие разговоры им грозит смерть, было достаточно, чтобы мальчишки урывали любую возможность пошептаться о запретном.

Метен молчал.

– Это правда? – теперь спросил кто-то другой.

Метен усмехнулся. Он впервые после того, как разговор свернул в опасную колею, посмотрел своим товарищам в глаза.

– Истинная правда.

В этот раз возбужденные крики были гораздо громче; Раше не сразу удалось призвать всех к порядку. Да он и сам был поражен не меньше, хотя что-то подобное о боге слышал.

– Ты видел Ра своими глазами? – спросил он Метена.

– Я ему служил, – сказал Метен, исподлобья глядя на мальчишку.

Кто-то из ребят ахнул; но все молчали. Такого не ожидал никто.

– Нет, не так, – Хат впервые вмешалась в разговор. На нее воззрились изумленно и даже почтительно, как на замужнюю женщину: хотя женщины нечасто вмешивались в беседу мужчин.

– А как? – спросил ее Раша. – Метен не служил Ра?

– Мы оба служили Ра, – с усмешкой ответила Хат. – А я была женщиной его дома*.

В этот раз ответом была только изумленная тишина.

* Лесс – рыхлая горная порода светло-желтого цвета, на которой образуются плодородные почвы.

* Здесь: наложницей. “Женщина дома” (царя, знатного человека) – стандартная древнеегипетская конструкция для обозначения наложницы. Также, что примечательно, жрицы некоторых богов (напр. Амона) именовались “хенеретет”, от слова “хенерет”, “гарем”; а старшая жрица Амона называлась “божественной женой”.

Хат, таким образом, действительно бывшая жрица. Штат девочек-прислужниц Ра (который выведен и в фильме, и в этой повести) в древнеегипетском понимании является его “гаремом”.

========== Глава 30 ==========

– Как это вышло? Какой он из себя? – спросил наконец заводила мальчишек, немного справившись со своим изумлением и смущением.

Хат опустила глаза.

– Я не знаю, какой он из себя. Ра овладел телом моего жениха Инени, юноши из моего селения, и принял его облик. А потом… меня забрали в его гарем.

Последовала новая изумленная пауза.

– А откуда мы знаем, что это правда? – вдруг спросил кто-то из угла.

Хат встала, сжав губы.

– Сейчас я покажу вам, где правда, – резко сказала она. – Раша! Посвети мне! Дайте мне камень, которым можно рисовать!

Остолбеневшие мальчишки выполнили ее команды. Хат даже не удивилась тому, что нужный камень в пещере нашелся: она знала, что люди любят рисовать… хотя это занятие для посвященных, почти такое же магическое искусство, как и письмо.

Сжав крошащийся красный мелок в руке, Хат подошла к рыхлой неровной стене пещеры. Раша следовал за девушкой, освещая стену для нее и для остальных зрителей.

Хат начала писать – выводить вертикальные столбцы иероглифов, сверху вниз. Она записывала историю нисхождения Ра: историю, которую наблюдала сама. Мальчишки смотрели на ее работу, округлив глаза.

– Что ты делаешь? – наконец спросил ее Раша.

Хат резко обернулась.

– Это называется “божественная речь”, – сказала она; и глаза девушки, и слова были полны огня, и Хат не требовалось призывать ко вниманию. – Это письмо, которому меня научил сам бог! Я учила этому жрецов Ра, которые остались с ним на земле! – закончила Хат.

Мальчишки снова изумленно заговорили между собой.

Потом Раша опять обратился к Хат:

– А нас ты можешь этому научить?

Она жестко улыбнулась.

– Могу, но это долго и трудно. Нам нужно думать о другом.

– О чем? – спросил ее другой паренек.

– О чем? – подхватили его товарищи.

– О том, как свергнуть его, – твердо вступил в разговор Метен.

Все обернулись и посмотрели на него как на сумасшедшего.

– Что ты говоришь? – наконец произнес Раша. – Свергнуть бога?

– Он не бог, – громко сказал Метен. – Он демон, спустившийся со звезд, чтобы поработить нас!

Метен резко показал на настенные записи Хат.

– Он обманул наш народ, – страстно продолжал юноша. – Я был в числе тех, кто радостно приветствовал его нисхождение. Я был другом Инени, сына моего соседа, в которого вселилось это существо.

Никто не прерывал его, и Метен, обведя взглядом слушателей, продолжил.

– Я пал на колени перед ним, а он обещал нам бесконечные милости за нашу покорность! Взамен же мы получили только смерть! Он подчинил нас себе, чтобы питаться нашей жизнью!..

– Как это? – вразнобой спросили мальчишки.

Метен отвел глаза, потом снова взглянул на ребят.

– Камень, что мы добываем здесь, служит для зарядки машин, с помощью которых Ра держит людей в рабстве, – сказал он. – Он дает силу копьям, из которых слуги Ра стреляют по нас…

И тут Метен вспомнил, что с помощью этого камня он сам был возвращен к жизни; и, обессиленный своей речью и неожиданным чувством вины перед солнечным богом, он опустился на колени, потупив взор.

Юноша слышал взволнованные вздохи товарищей, ощущал на себе множество взглядов.

Наконец Раша сказал:

– Ты говоришь удивительные вещи. Но мы не можем поверить твоим словам просто так. Эти рисунки еще ничего не значат!

Он мотнул головой в сторону красных иероглифов, которые Хат продолжала выводить на стене; мотнул небрежно, почти презрительно. Конечно. Для большинства людей эти значки не имели смысла, а следовательно – и веса.

– Хорошо! – сказал Метен.

Он резко встал с колен.

– Тогда я покажу вам копье, какими пользуется бог! Я принес сюда его оружие!

Эта новость взбудоражила мальчишек едва ли не больше, чем сообщение о человеческом облике Ра.

– Где оно? – спросил Раша, когда все угомонились. – Идемте сейчас же посмотрим!

Кажется, заводила не исключал возможности, что его дурачат. Что ж, правильно. Односельчанам Метена следовало бы быть такими же недоверчивыми; хотя их рассудок подвергся влиянию намного больших чудес…

– Идемте, – сказал Метен.

Мальчишки загасили костер, и Раша снова возглавил группу. Обратно возвращались так же быстро, как и шли вперед, и с гораздо большим нетерпением. Теперь подозрение насчет “запретного” превратилось в уверенность! Им предстояло своими глазами увидеть “огненное копье”, может, даже подержать в руках!..

– Как темно, – сказала Хат; совсем тихо, но предводитель услышал.

Он приостановился, дружелюбно взглянув на нее.

– Не бойся, – сказал Раша. – Здесь нет диких зверей, только мастаджи. Мы их пасем.

Хат не стала спрашивать, что за скот он подразумевает; только понадеялась, что сама с этими “мастаджами” не встретится.

Они быстро достигли поселка – в Нагаде все уже спали; мальчишки стали красться осторожно, но в этом почти не было необходимости. Сон после такой работы, как их, был непробудным.

Метен вдруг испугался, что не найдет своего шатра, но Раша уверенно провел друзей на место общей сходки, откуда Метен и Хат смогли добраться до своего “дома”.

Метен первым скользнул под навес, краем глаза заметив неподвижную кучу тряпья, которая, должно быть, была Нофрет: старуха спала так крепко, что не слышно было даже дыхания. Юноша прокрался в их с Хат угол.

Вдруг его охватил дикий, животный страх: что его драгоценное копье украли.

Кто мог это сделать? Откуда ему знать?..

Метен наклонился, быстро перебирая их с Хат вещи; и, отбросив в сторону узел с одеждой, к своей неописуемой радости, нашарил копье. Метен улыбнулся, огладив оружие прямо сквозь плащ, и прижал его к груди, как друга.

Они еще повоюют!

– Ну? – шепнул Раша, едва сдерживая нетерпение.

– Тсс! Потом! – ответил Метен, сам не зная, какое “потом” подразумевает.

– Пойдемте обратно, – прошептал вдруг Раша. – В нашу пещеру! Старшие знают, что мы там ночуем, и видели, что вы ушли с нами!

– Сейчас!..

Неожиданно Метену пришло в голову превосходное решение.

Он кинулся к своим вещам и быстро, на ощупь, собрал свою одежду.

– Хат, сюда! – шепотом позвал он “жену”. – Бери наш запас еды и свои платья! Мы перенесем их в пещеру!

Конечно, доверять новым знакомым было рискованно; но Метен чувствовал, что доверять им можно. И, как бы то ни было, лучше хранить копье подальше от взглядов остальных.

Они опять направились в сторону “тайного места” мальчишек. Была совсем уже ночь; и Метен и Хат знали, что в этой пещере они и заночуют.

Раша торопливо довел своих товарищей до пещеры – во второй и последний раз за эти сутки.

– Покажешь свое копье там, – сказал он Метену. – Снаружи нельзя. Опасно…

Метен кивнул. Конечно.

Заговорщики один за другим забрались внутрь; коридором, уже разрисованным Хат, прошли в пещеру.

Раша снова разжег огонь.

– Показывайте! – велел он, плюхнувшись напротив “супругов”.

Метен улыбнулся. Он откинул плащ и воздел копье; огонь костра отразился от полированного металла, и из всех глоток вырвался дружный вопль восторга. Мальчишки вскочили, окружив Метена; каждый стремился потрогать оружие.

– Стойте! – приказал Раша. Он пробился к Метену.

– Покажи, как оно действует! – сказал он.

– Отойди, – спокойно сказал Метен. Прищурившись, он взглянул перед собой; мальчишки, почувствовав серьезность угрозы, без слов расступились. Метен вскинул копье.

Раздался треск, и копье раскрылось огненным цветком; зрители ахнули от восторга и ужаса. Черные глаза Метена превратились в щелки. Не дрогнув и не изменив позы, он выстрелил в стену; огонь ослепил всех, а грохот выстрела и осыпающейся породы – оглушил. Мальчишки с криками повалились друг на друга, зажмурившись и заткнув уши.

Метен стоял, с вызовом оглядывая “поверженных”, и думал, что поступил как последний осел. Откуда ему было знать, что потолок пещеры от выстрела не обвалится им на головы? Откуда ему было знать, кто снаружи мог услышать этот выстрел?..

Мальчишки встали, отряхиваясь от каменной пыли. Они глядели на Метена с благоговением и опаской.

Спустя несколько мгновений гулкой тишины в пещере прозвучал наполненный таким же благоговением голос Раши:

– Теперь мы вам верим.

========== Глава 31 ==========

Спать после этого, казалось, было невозможно; и еще некоторое время мальчишки шептались, хотя больше – слушали. Слушали историю, которая была невероятнее любой из бабушкиных сказок. Но в конце концов усталость взяла свое.

Мальчишки расползлись по коридорам – каменное ложе, смягченное только их собственными лохмотьями, с локтем под головой вместо подушки было им привычным. Метен посмотрел на то, как сладко и крепко уснули его товарищи, и ощутил что-то вроде зависти.

Они не тосковали по утраченным божественным дарам; они только мечтали о лучшем… И какую бы перемену ни принесло им низложение Ра, эти юноши обрадуются ей.

– Хат, нам оставили пещеру, – прошептал Метен, видя, что главное помещение осталось пустым. – Ляжем здесь!

Хат посмотрела на него и вдруг поняла, что им предоставили пещеру как супругам. Чтобы не смущать их, юноши легли как можно дальше.

Она опустила голову, не зная, как быть.

Метен расстелил на полу их плащи.

– Нам хватит места, чтобы не стеснить друг друга, – сказал он, не глядя на нее. Ее “муж” тоже был смущен этим положением.

В темноте Хат не могла рассмотреть лица юноши, но догадалась, что он покраснел… и что желает ее, желает давно.

Она отвернулась от Метена и легла, и через мгновение почувствовала, что он лег рядом; их плечи соприкоснулись. На щеку Хат упала прядь волос “мужа”.

Он был горячим, от него пахло потом… юностью и силой. Ему было очень неспокойно спать рядом с Хат; но он не хотел ни к чему принуждать ее против ее воли. Хат улыбнулась и повернулась к “мужу”.

– Метен!

– Что?

Он с готовностью повернулся к ней лицом. Какой красивый, снова подумала Хат, хотя едва ли видела в темноте что-нибудь, кроме блеска его глаз и черноты волос.

– Метен, ты мне муж? – застенчиво прошептала она, приподнявшись на локте. – Тебе не нравится, что тебя называют моим мужем?

Метен облизнул губы и вздохнул, борясь с волнением. Глаза заблестели сильнее; он пошевелился, тоже приподнявшись на локте.

– А чего хочешь ты? – шепотом спросил юноша.

Она ощутила нежность; такую нежность в сердце в ответ на его заботу…

– Я готова стать твоей женой, – прошептала в ответ Хат. – И я хочу этого.

Метен вдруг резко сел, отвернувшись к стене.

Он не хочет!..

Ее с головой затопила обида; Хат едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она протянула руку к плечу Метена.

– Сейчас нам не время заводить детей, – вдруг прошептал юноша; он все не поворачивался к ней, видно, от того же смущения… и какого-то другого чувства…

Хат изумилась. Об этом препятствии она совсем не думала. Она давно уже не думала, что, соединившись с мужчиной, может зачать. Почему?..

– Метен!

Метен вдруг повернулся к ней и быстро и неловко сгреб ее в объятия. Хат уткнулась лицом в его разгоряченную шею, а Метен потянул кверху ее юбку. Он был очень возбужден и едва сдерживался до сих пор. И Хат была дорога ему, она поняла это, Метен мечтал о ней давно…

Они опрокинулись на свое ложе, неловко целуя и лаская друг друга. Любовь человека совсем не походила на любовь бога. Она была более грубая, земная… и настоящая. Не искусство тела и разума, но соединение сердец; то, что останется на долгие годы…

Когда все кончилось, Метен притянул подругу к себе за талию. Его глаза сияли.

Он никогда не отошлет ее надменно прочь, как делал Ра-Инени.

– Благодарю тебя, – прошептал юноша. – Я давно… хотел тебя, но не смел на тебя посягать…

Он застенчиво потупился. Вздохнул. Сейчас он был счастлив, и вовсе не только потому, что успокоил свой пыл.

Хат с любовью провела ладонью по его спутанным волосам.

– Теперь я твоя жена? – шепотом спросила она, чувствуя, что улыбается. Метен улыбнулся в ответ.

– Да, – сказал он. – Моя жена, навсегда.

Он еще раз счастливо вздохнул и неуклюже обнял ее.

Они долго сидели так, просто обнявшись, как сердечные друзья. Ближе, чем сердечные друзья. Потому что даже такие друзья не знают друг друга до конца.

– Давай спать. Нам рано подниматься, – сказал Метен.

Он опустился на постель, нежно потянув жену за собой. Хат с улыбкой легла рядом. Метен потянулся к ней и поцеловал.

– Спи.

Он погладил ее по волосам, потом закрыл глаза. На губах его все еще была улыбка. Метен был красив, истинно красив.

Пусть только человек; но Хат знала, что та любовь, что красит его лицо, живет в его сердце.

Она закрыла глаза и снова подумала о предостережении Метена насчет детей. И о том, почему ей это даже не пришло на ум. Как будто рождение детей не имело к ней касательства.

Хат нахмурилась, но не позволила исподволь возникшей неприятной и страшной мысли завладеть своим разумом; она придвинулась ближе к своему мужу и заснула, положив руку ему на плечо.

Утром ее разбудил Метен – как видно, его самого разбудили мальчишки.

– Пора возвращаться в город, если мы хотим успеть поесть перед работой, – сказал Раша.

Метен кивнул. Он на мгновение почувствовал стыд, что прячет от всех свои припасы; но подавил этот стыд. Все равно он не позволит такому продолжаться. Его народ больше не будет жить в рабстве!

Или Метен больше не увидит этого позора и несчастья, погибнув в борьбе…

– Раша, – сказал он предводителю мальчишек. – Как часто здесь появляются надсмотрщики? Как часто вы отправляете караваны?

– Раз в тридцать дней, – ответил Раша. – Через пять дней пора снаряжать новый. До этих пор надсмотрщиков не должно быть…

Он замолчал, поняв мысль Метена.

– Хотя они могут явиться и так. И мы не знаем, кто наблюдает за нами оттуда.

Раша кивнул в ту сторону, где располагались Звездные Врата и крепость воинов Ра. Они все еще не вышли из пещеры, но Раше не нужно было видеть пустыню, чтобы безошибочно указать в нужную сторону. Мальчишки давно здесь все облазили, насколько хватало храбрости.

– Ты хочешь атаковать крепость? – спросил Раша. – Но мы не сможем! У нас только одно копье!

Метен усмехнулся.

Посмотрел на свою жену – теперь настоящую жену. Хат читала в его глазах и сама думала то же самое.

– Нет, я не буду атаковать крепость, – сказал Метен.

Он помолчал. Сощурил глаза, глядя перед собой – это обозначало ожесточенное раздумье.

– Я хочу подождать, пока явятся божественные слуги Ра, – медленно сказал молодой человек. – Хочу посмотреть в лицо этим бессмертным. Они появляются у вас поодиночке?

Раша понял его мысль; глаза мальчишки заискрились.

– Да, – сказал он.

– А до этих пор вы поможете мне разведать местность, – сказал Метен. – Хорошо?

Мальчишки переглянулись. Раша сглотнул.

– Да, – сказал он.

========== Глава 32 ==========

Метен и Хат опять проработали полный день в копях; Раша и несколько других юношей, постарше, работали с ними, а остальные пасли “мастаджей”.

– Мы вам расскажем, что знаем, – улучив минуту, прошептал Раша товарищам. – Займемся этим, как только вернемся домой!

Кто-то рядом заворчал, угрюмо поднял голову – Раша сейчас же отвернулся от Метена. Но на них больше не обращали внимания. Отвлекаться на посторонние дела не было сил.

Немного утешало то, что эта партия наквада была почти готова – посещение надсмотрщиков должно было обойтись без жертв. Но со следующей возникнут большие трудности, если они не найдут новую богатую жилу в срок. А повезет им или нет, неизвестно.

Хотя Метен и Раша, молча и усердно работавшие рядом, теперь разделяли самую смелую надежду – что ни надсмотрщиков, ни работы в копях больше не будет…

Иногда молодые люди переглядывались, а Метен ободрял взглядом жену. Да, рабство скоро прекратится навсегда!

Или прекратится только для них…

“А я должна найти Джепет, – думала Хат. – Если она не погибла во время перехода, я должна отыскать ее здесь!”

Когда солнца сели, рабочие направились обратно в поселок. Раша, Метен и Хат шли рядом. Остальные сторонились их – во всяком случае, не заговаривали, чуя какие-то опасные веяния. Да и вообще желание разговаривать в конце дня появлялось не у многих.

“Вот рабы, – думал Метен, глядя на эти склоненные головы, угрюмые безразличные лица. – Они сами делают себя рабами! Неужели никто этого не понимает?”

Это понимали только самые юные из рабочих Нагады – те, чьим словам здесь почти не придавали значения. А если и придавали, то только затем, чтобы побудить замолчать и не навлекать на головы людей божий гнев…

Вернувшись в город, заговорщики не стали даже садиться к общему костру. На них пооглядывались, безмолвно осудили – и оставили в покое. Главное, чтобы они работали, как все; а остальное…

Пока не мутят народ, пусть забавляются.

А может, кто-то в Нагаде надеялся, что с помощью молодых что-нибудь изменится. Здесь не могло быть людей, не помнивших лучшей доли или не мечтавших о ней.

Хат, впрочем, не пошла со своим мужем – после короткого спора они разделились: Метен отправился с мальчишками, а Хат осталась в городе. Впрочем, они все уладили к общему удовлетворению. Метен сам не позволил бы Хат идти с ним на такое опасное дело, хотя и убедился в ее смелости.

А Хат не оставляла надежды отыскать свою маленькую приятельницу.

Закутав голову покрывалом, из скромности, приличествующей всякой замужней женщине, она пошла расспрашивать жителей поселка о Джепет. На Хат посматривали недоверчиво, как на красавицу, от которой можно ожидать всякого; впрочем, некоторые люди запомнили ее и одобряли, почти восхищались ею. Те, кто видел ее во время работы.

Но говорили ей все одно и то же.

“Нет, не видели”. “Нет, такой девочки здесь нет”. “Здесь только наши дети – видишь?”

И Хат показывали грязных хилых рудничных детей. Джепет уже была не такая – крепкое дитя свободы, взлелеянное самим Ра…

Хат искала подругу до самой ночи и не нашла никаких следов.

Она в одиночестве вернулась в свой шатер и там всплакнула. Старая Нофрет сочувственно смотрела на нее из угла, но ничего не говорила. Что тут можно было сказать? Такова их рабская доля.

А когда все в городе уснули, Хат всерьез испугалась. Уже не за Джепет, а за Метена.

Вдруг его схватили?..

Она ворочалась на своем ложе; несколько раз порывалась соскочить с постели и бежать разыскивать мужа, но одергивала себя, понимая, что это безумие. Может быть, Метен заночевал с мальчишками-пастухами. А может, они как раз сейчас отправились на разведку. В любом случае, она только помешает!

Но Хат не спала, она то плакала, то ругала про себя Метена и их судьбу. Никто не слышал ее и не разделял ее ужаса – рабы вокруг спали, ужасам борьбы они давно предпочли привычную и мирную покорность.

Метен со своими помощниками действительно отправился на разведку.

Это можно было делать только пока еще не совсем стемнело – в сумерках еще можно было различать местность, а их собственные силуэты среди песков были почти незаметны. Когда спустится ночь и понадобятся светильники, огни можно будет разглядеть далеко. Особенно из крепости.

– Вон там, – прошептал Раша Метену, показывая в сторону высокого трапециевидного каменного дома. Это укрепление казалось таким маленьким в бескрайней пустыне. Но его хватало, чтобы держать в страхе всю Нагаду.

– Там живут воины Ра? – спросил Метен, вглядываясь в крепость. – Нет никакой стены? Одно это строение?

– Стена не нужна, – ответил Раша. – Ты же знаешь сам – они вооружены божественным огнем. И никто не знает, что еще они держат там, внутри.

Он кивнул на укрепление.

– Мы всегда думали, что они сами боги и могут видеть далеко…

Раша вопросительно посмотрел на старшего товарища. Метен покачал головой и опустил глаза. Он не знал, как далеко простираются возможности Ра, хотя и хотел бы успокоить юношу.

Вдруг Метена охватило сомнение.

– Ты говоришь, что надсмотрщики появляются из этой крепости? – спросил он. – И они проделывают весь путь до города пешком, по одному или по двое? Никто никогда не пытался напасть на них?

Раша мотнул головой.

– Никто никогда не видел, как они идут через пустыню, – ответил он. – Слуги Ра как будто вырастают из-под земли. Когда это случилось в первый раз у нас на глазах, мы стали пустыми внутри от ужаса…

Метен язвительно улыбнулся.

Он уже не сомневался, что здесь какой-нибудь фокус. Может быть, Ра научил своих слуг перемещаться на большие расстояния. Чему удивляться, если он может даже воскресить человека из мертвых!

Тут, вспомнив, что ему довелось пережить, Метен почувствовал холодящий трепет. Каким бы врагом им Ра ни был, как бы ни обманул людей, он был очень велик.

Но все его чудеса в конце концов оказывались подвластны людям…

– Идемте вперед, – шепнул Метен товарищам. – Посмотрим поближе на храм перехода!

– Храм? – недоуменно спросил Раша, торопясь за ним.

– Тот дом, из которого вы вышли, когда попали сюда! – нетерпеливо пояснил Метен. – Место, где находятся Звездные Врата! Неужели никто из вас его не запомнил?

– Я запомнил, но не решался больше туда входить, – ответил Раша. – Там же боги и их силы!

Метен поперхнулся смехом, но промолчал. Отчасти Раша был прав. И им нельзя ни на миг забывать об осторожности.

Короткими перебежками, то продвигаясь вперед, то затаиваясь, заговорщики двигались к храму перехода. Вместе было не так страшно; Метена согревало спрятанное у сердца копье. Хотя он знал, что, попади они в руки воинам Ра, это их не спасет – воины бога солнца закаленные и беспощадные люди, и таким копьем вооружен каждый…

Наконец мальчишки подобрались совсем близко к цели. Врагов поблизости не было видно, и они могли свободно рассматривать храм.

Это было каменное строение с плоской крышей и квадратной дверью. Дверь никак не запиралась; во всяком случае, сейчас храм был открыт. Метен подивился, как никто из местных до сих пор не решился сюда проникнуть.

Хотя страх перед богом мог сковать не хуже цепей…

– Вперед, – шепотом приказал Метен. Взял копье наизготовку и первым побежал внутрь. Ему было страшно и радостно, во всем теле был какой-то бодрящий холод: наконец-то они действуют. Они бросают вызов самому великому богу!

Мальчишки немного отстали – они не чувствовали такой решимости; но наконец все присоединились к предводителю. В храме перехода было темно, почти как ночью, и эта темнота и тишина угнетали.

“Мы погибнем здесь”, – неожиданно подумал Метен. – “Нас сейчас здесь всех перебьют!”

Он совладал с паникой и, поудобнее перехватив свое оружие, приказал всем следовать за собой.

Звездные Врата они обнаружили быстро.

Впервые Метен смог близко и беспрепятственно рассмотреть это устройство. Гигантское каменное кольцо – кольцо из наквада, как он давно догадывался; что бросилось ему в глаза, так это знаки, выбитые на кольце. По всей окружности.

– “Божественная речь”, – пробормотал юноша, коснувшись рукой кольца. Метен сразу же ощутил вдохновение: казалось, он перенял часть силы, содержавшейся в этом волшебном устройстве. – Нет, это не магия, – сказал он сам себе, так же тихо, но уверенно. – Это тоже машина! – заключил Метен, поворачиваясь к слушателям.

Они смотрели на него открыв рот.

– Что? – наконец спросил Раша. Он все еще не мог проделать это мысленное преобразование: превратить в своем сознании богов и чудеса в людей и их машины.

Хотя разве эти машины – не чудеса?..

– Звездные Врата – устройство, которым может управлять человек, – пояснил Метен. – С помощью правильного расположения вот этих знаков.

Он показал на кольцо.

Метен не узнавал знаков, изображенных на Вратах: бог никогда не показывал ему таких. Но это не убавляло его уверенности. Слуги Ра могут пользоваться этим устройством, значит, и он сможет!

И тут со стороны входа послышался грохот.

Мальчишки одновременно повернулись к двери; и увидели, что она закрывается. Сверху медленно опускался каменный блок, отрезавший им путь к отступлению. Почему? Их обнаружили?..

– Бежим! – хрипло скомандовал Раша и бросился вперед; остальные – за ним. Мальчишки один за другим бросались на колени и проползали под закрывающейся дверью; предпоследним выполз Раша и крикнул Метену, протягивая руку:

– Выходи!

Метен упал на четвереньки и оглянулся на Врата в последний раз. Он не мог так уйти! И тут дверь перед ним закрылась.

Хат разбудили посреди ночи; но не тот, кого она чаяла увидеть. Это был Раша.

– Метена заперло в храме перехода, – сообщил ей потрясенный и полный вины мальчишка. – Мы долго ждали, но дверь не открылась! Мы не знаем, что с ним случилось!

========== Глава 33 ==========

Метен не понимал, почему дверь закрылась. Обнаружили вторжение или нет – у него оставался единственный выход. Он отбежал в сторону и спрятался между колоннами, подпиравшими потолок коридора вдоль стен в два ряда. Надвинул на голову капюшон, чтобы скрыть свои черные волосы, и понадеялся, что не так заметен в своем коричневом платье в тени, среди желтоватых каменных стен.

Метен перехватил поудобнее копье и приготовился дорого продать свою жизнь. А может, ему еще удастся вырваться! Юноша напрягся, ловя ухом каждый звук, взглядом – каждое движение. Но не видел перед собою ничего и не слышал ничего, кроме собственного бурного дыхания.