сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)
Клаус подхватил ее на руки и с улыбкой поцеловал в щеку. Во всей этой суматохе он совсем забыл, что договорился с Хейли о том, что она привезет ее с утра. От вчерашней вечеринки Ребекки не осталось и следа. Двор был полностью убран. Глядя поверх головки Хоуп, он увидел, как Хэйли стоит чуть поодаль и с усмешкой рассматривает его наспех надетые штаны и футболку. Она улыбнулась ему и кивнула головой в знак приветствия.
За те пять лет, которые прошли со дня рождения их дочери, между Клаусом и Хэйли сформировался негласный договор. Какие бы у них ни были разногласия, они никогда не вмешивали в них своего ребенка. Они пришли к этому мнению после того, как Хэйли несколько раз опрометчиво попыталась спрятать от Клауса его дочь и решать ее дальнейшую судьбу без его участия. Не стоит говорить о том, что последствия всех этих решений были для Хэйли весьма печальными. Но ребенок, особенно девочка, не могла воспитываться без матери, поэтому в конце концов Клаус и Хэйли пришли к соглашению.
Клаус никогда не испытывал к матери своей дочери что-то хоть отдаленно похожее на романтическую привязанность, как впрочем и она к нему, но они оба до безумия любили своего ребенка. Они оба хотели, чтобы она росла в атмосфере любви и заботы, которой ни у него, ни у нее никогда не было. И, действительно, малышка Хоуп ни в чем не нуждалась, хотя ее мать и отец никогда не жили вместе.
— А где та подруга, о которой ты мне рассказывал? Я хочу познакомиться с ней и показать ей моего щенка, — спросила Хоуп, завертевшись на руках у Клауса, и тот спустил ребенка на пол.
Несмотря на ее малый возраст, с Хоуп почти всегда обращались как со взрослой. Она могла задать любой вопрос, и ей всегда старались дать как можно более честный и правдивый ответ. Поэтому Клаус уже давно рассказал ей о том, что к нему приехала погостить старая подруга, с которой он хочет ее познакомить. Это было вполне логично, так как он не собирался прятать своего ребенка от Кэролайн. Его дочь довольно часто оставалась у него в доме, и рано или поздно они бы встретились.
— Она еще отдыхает, милая. Но вы обязательно познакомитесь. Покажи пока свою комнату твоему щенку. А я пока поговорю с твоей мамой.
Девочка радостно закивала головкой. Она подбежала к Хэйли и, обняв ее за шею, крепко поцеловала в щеку.
— Пока, мамочка. Я буду скучать, — и с этими словами она взяла за руку Джейн, одну из горничных, которая исполняла роль няни в таких случаях, и начала подниматься по лестнице.
Проследив взглядом за тем, как ее дочь скрывается за одной из дверей, Хэйли перевела взгляд на первородного и усмехнулась.
— Отдыхает, да? Бессонная выдалась ночка, ммм? — она язвительно подмигнула ему, ясно давая понять, что ей уже известно все, что происходило на вечеринке.
— Не помню, чтобы тебя это касалось.
— Ты прав, меня это не касается. Но я очень надеюсь, что ты помнишь наш разговор в тот вечер, когда ты вернулся. Держи ее в узде.
Гибрид скорчил гримасу.
— Я же сказал, что с этим проблем не будет. Она не тронет ее.
— Я это уже слышала. Но знаешь, меня это никак не успокаивает. Я мать, которая переживает за своего ребенка.
— Я знаю, что переживаешь. Но все будет в порядке, — он положил руки ей на плечи. — Хэйли, — он постарался быть терпеливым, — ты же знаешь, что я никому не позволю причинить вред нашей дочери. Никому.
Она кивнула.
— Я знаю. Но, — она указала пальцем на дверь, — если я завтра вечером приеду и мой ребенок будет расстроен, я лично вырву ей глаза. И не посмотрю на то, что у тебя с ней интрижка, — она поцеловала его в щеку. — Развлекайтесь, ребята.
Она пошла к калитке.
***
К тому времени, как Клаус вернулся в спальню, Кэролайн уже успела хорошенько обдумать, взвесить и рассмотреть все, что произошло за последние сутки. Он вошел в комнату и увидел, что кровать была пуста, а в ванной громко шумела вода. Он прошел туда и, облокотившись о дверной косяк, несколько минут просто стоял, наблюдая за нечетким силуэтом через матовое стекло душевой кабины.
Кэролайн почувствовала его присутствие сразу же, как только он вошел. Она немного повернула голову и посмотрела на него из-за плеча, продолжая намыливать себя.
— Присоединишься ко мне?
Несмотря на то, что он улыбнулся уголком рта, он отрицательно покачал головой.
— В другой раз, милая. Но продолжай, мне нравится зрелище, которое передо мной.
Ее предложение было заманчивым, и в любое другое время он бы принял его без зазрения совести. Но сейчас, когда в доме находился его ребенок, он, как никогда, должен сохранять ясность ума. Особенно, если он собирается познакомить с ней Кэролайн.
— Моя дочь здесь.
— Я это уже поняла, — она начала смывать шампунь с волос.
— Я очень надеюсь, что ты помнишь одно из условий нашего договора, Кэролайн. Мне не хотелось бы тебе напоминать его. Так как это может прозвучать в довольно грубой форме.
— Я не идиотка, — она закрыла воду и вышла из душевой кабины, с удовольствием наблюдая, как его взгляд скользит по ее обнаженному телу. Что ж, пусть помучается. В конце концов, она предлагала ему. — Мне не нужно повторять по сто раз, милый.
Последнее слово было произнесено с нажимом, и она увидела, как одна из его бровей поднялась в удивлении на это обращение. Она замоталась в толстое махровое полотенце и подошла к нему. В ее глазах был веселый огонек.
— Я же могу называть тебя так? Раз уж мы теперь живем вместе.
Он вытянул вперед руку и провел по ее ключице.
— Если тебе так нравится. Завтрак будет во дворе. Одень что-нибудь приличное. Я не хочу, чтобы у моего ребенка был шок еще до того момента, когда ты заговоришь.
Она кивнула.
— Ладно. Она приехала надолго?
— До завтрашнего вечера.
Кэролайн прошла за ним в гардеробную и, сев на кушетку, которая стояла посреди комнаты, смотрела, как он достает с полки джинсы.
— Я так понимаю, что она не живет с тобой здесь, — она жадно наблюдала, как он снимает футболку и стоит с оголенным торсом.
— Нет. Она живет с Хэйли.
— И твоим братом, да? — она уловила его удивленный взгляд и захохотала. — Я не слепая, так что не смотри так. Вы вроде не делаете из этого секрет.
— Нет, не делаем, — он достал черную рубашку.
— И ты нормально относишься к этому, да? — Кэролайн поднялась с кушетки, забрала у него из рук рубашку и повесила ее на вешалку.
— К чему именно?
— К тому, что твой брат живет с матерью твоего ребенка. Господи, ваша семья не может быть еще более странной, — она достала с другой полки серую "хенли" и протянула ее ему в руки. — Это тебе больше подойдет, — она поднялась на цыпочки и легко поцеловала его нижнюю губу. В ответ он прикусил ее губу и взял вещь из ее рук.
Все эти действия казались настолько обыденными, что у него перехватило дыхание. Она выбирает, какую рубашку ему надеть. Стоит перед ним в одном полотенце. Небрежно целует его. Будто они делали все это тысячу раз.
— Мне все равно. То, что происходит между Хэйли и Элайджей, меня не касается. Все, что меня заботит — это чтобы моей дочери было комфортно.
— А ей комфортно? Как именно в ее головке укладывается то, что ее мама живет с ее родным дядей?
— Моя дочь очень умный ребенок. Ты поймешь, когда поговоришь с ней. И если бы я знал, что вся эта ситуация причиняет ей хотя бы малейший дискомфорт, то все это тут же прекратилось бы.
Кэролайн равнодушно пожала плечами. Но ей было абсолютно ясно, что Клаус обожает ребенка. Для нее такое его поведение было в новинку.
— Что ты сказал ей обо мне?
— Что ты моя старая подруга и что будешь гостить у меня, — он достал из ящика часы. Краем глаза Кэролайн заметила, что это был "Брайтлинг"*.
— И как она отреагировала?
— С восторгом, который меня, если честно, пугает.
Кэролайн ухмыльнулась.
— Ты не боишься, что я причиню ей вред? — она собиралась идти по направлению к ванной, но стальная хватка на ее руке не дала ей этого сделать. Он с силой впился ей в руку и развернул к себе лицом.
Он наклонился почти вплотную и зловеще тихо проговорил:
— Если с головы моей дочери упадет хотя бы волосок, Кэролайн, ты умрешь. Я убью тебя, несмотря на мою просто огромную симпатию к тебе. Моя дочь и ее благополучие стоят для меня на первом месте. И так будет всегда. Я хочу, чтобы ты уяснила это раз и навсегда.
Она, не мигая, смотрела в его холодные серые глаза. Кэролайн не сомневалась, он сдержит слово. Это была не угроза, а скорее констатация факта. Запястье занемело от его мертвой хватки, но несмотря на это она не отвела взгляд.
— За последние шесть лет твое чувство юмора стало сильно хромать.
— Я воспринимаю все шутки, сказанные в адрес моей дочери, буквально, милая.
— Буду иметь в виду. А теперь, — она указала на свое запястье, — может, ты отпустишь мою руку? Это довольно неприятно.
Он мгновенно ослабил хватку, и Кэролайн увидела, как на руке остались небольшие отметины от его пальцев. Хотя она не сомневалась, что они вскоре исчезнут. Его взгляд смягчился, и он поцеловал ее в макушку.
— Меньше всего я хочу делать тебе больно, Кэролайн. Поэтому не заставляй меня и не ступай на эту хрупкую почву.
С этими словами он вышел из комнаты.
***
Примерно через час, полностью одетая и готовая к встрече с самой младшей из семьи Майклсонов, Кэролайн вышла из своей комнаты. Она уже раздала указания, какие именно ее вещи нужно перенести в спальню Клауса, поэтому с легкой улыбкой спускалась по лестнице во внутренний дворик. Она надела милое шелковое платье без бретелек от Виктории Бэкхем. Девушка даже не успела дойти до стола, который стоял недалеко от фонтана, когда ее чуть не сбил с ног маленький, но очень резвый щенок Хаски, выбежавший откуда-то из комнат первого этажа.
Щенок с довольным видом пробежал мимо нее и начал бегать вокруг фонтана. Маленькая хозяйка собаки не заставила себя долго ждать, и буквально через десять секунд во двор с веселым хохотом вбежала девочка лет пяти. У нее были светлые, как у отца, волосы, которые были распущены и спускались чуть ниже лопаток. Она была пухленькой, но это вполне нормально для пятилетнего ребенка. У нее были серые глаза. Девчушка была одета в милое голубое платьице, которое, словно облако, клубилось вокруг ее ножек, когда она бежала. Следом за девочкой во двор вбежала раскрасневшаяся Джейн, которая безуспешно пыталась догнать ее.
— Мисс Хоуп, пожалуйста! На вас такое милое платье. Я не думаю, что такие маленькие леди, как вы, должны так бегать по дому.
Девочка увернулась и оббежала вокруг фонтана следом за собакой.
— Папа разрешил мне. И я не леди, я волчонок.
Кэролайн попыталась прикрыть рот рукой. Она должна была признать — ребенок был очаровательным. Если бы она была с включенными эмоциями, то была бы в восторге от нее.
— Мисс Хоуп, вы испачкаетесь...
— И что? Папа говорил, что любит меня и грязнулей!
Девочка опять попыталась схватить собаку, но та увернулась и побежала прямиком под стол, за который как раз садилась Кэролайн. Щенок быстро исчез в своем убежище и притаился. Наконец девочка заметила, что за ней наблюдают, и остановилась посреди двора как вкопанная. Она с неподдельным интересом рассматривала Кэролайн, и та, не без мурашек по коже, заметила, что взгляд был очень похож на тот, которым сам Клаус иногда смотрел на своих жертв. Джейн взяла ребенка за руку и начала подводить ее к столу.
— Ваш папа приказал как следует накормить вас.
Но Хоуп не обращала на слова няни никакого внимания. Она села на стул рядом с Кэролайн и, совершенно не боясь незнакомки, заговорила:
— Ты папина подруга. Он рассказал мне о тебе.
Уверенность в тоне ребенка заставила Кэролайн невольно поднять уголки губ.
— Да. Это я.
Девочка улыбнулась и в деловой манере протянула свою маленькую ручку для рукопожатия.
— Меня зовут Хоуп. А тебя как?
— Кэролайн.
— Кэролайн, — девочка словно пробовала ее имя на вкус. — Мне нравится. У тебя красивое имя. Ты красивая.
— Спасибо. Ты тоже довольно милая.
Ребенок, казалось, совсем не замечал лишенного энтузиазма голоса своей собеседницы.
— Ты давно знаешь моего папу?
— Довольно давно.
— Правда мой папа самый лучший?
Было видно, что ребенок до безумия любит отца. Совершенно не подозревая, что ее родитель далек от совершенства, которое она ему приписывает. Кэролайн вспомнила об утренней угрозе Клауса и заставила себя приветливо улыбнуться. Ребенок ее мало волновал, поэтому она с не очень-то большим энтузиазмом вела беседу. В глубине души она знала, что все это еще один трюк гибрида в надежде нащупать ее слабое место, которое потом можно будет использовать как рычаг. Она не сомневалась, что он наблюдает за этим разговором или по крайней мере внимательно его слушает. Но ребенок, серьезно? Это был не тот рычаг, который бы подействовал на нее. Она не собиралась обижать его дочь, тем более девочка была абсолютно очаровательной, и, возможно, в другое время Кэролайн была бы полностью захваченной в плен этими большими серо-голубыми глазами. Но в этот самый момент она была без эмоций, поэтому все, что говорил или делал этот ребенок, ее мало заботило. В конце концов для этого у нее был отец, мать и еще куча людей, которые должны были ее развлекать.
— Если ты так говоришь...
В этот момент она почувствовала, что ее лодыжку кто-то очень усердно лижет. Она нагнула голову и увидела щенка, который сидел под столом. Девочка засмеялась, спустилась со стула и на четвереньках залезла под стол. Голос Джейн должен был звучать со строгим укором, но у нее это не слишком хорошо вышло.
— Мисс Хоуп...
После бурной деятельности из-под стола сначала показалась русая головка, а потом — бесцеремонно взятый за шкирку щенок. Она опять села за стол и указала пальцем на собаку.
— Это мой щенок. Хочешь погладить?
Кэролайн протянула руку и рассеянно потрепала щенка за голову, получив в благодарность громкий писк и обслюнявленную руку.
— Ты ему нравишься.
— Не сомневаюсь, — Кэролайн тщательно вытерла руку о салфетку. — Как его зовут?
— Балто, — с гордостью сказала Хоуп.
— Как собаку из мультика?
— Да, — глаза ребенка мгновенно зажглись. — Это мой любимый мультик. Ты смотрела его?
— В детстве. Очень давно.
— Мы можем посмотреть его вместе?
Кэролайн слегка улыбнулась.
— Я уже выросла из того возраста, когда смотрят мультики. Не обижайся.
— Я не обижаюсь. Ты взрослая. Взрослые редко смотрят такое.
Это было сказано таким серьезным тоном, что внезапно Кэролайн осенила мысль. Это маленькая копия Клауса. Только девочка.
Вампирша задумчиво пила кофе, когда ребенок задал вопрос, который если не удивил ее, то точно озадачил:
— Ты вампир, да?
Чашка с черным кофе, которую девушка подносила ко рту, чтобы сделать глоток, остановилась возле губ. Кэролайн вытаращила глаза на ребенка, который беззаботно болтал ногами, и растерялась. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Оправившись от десятисекундного замешательства, она прочистила горло и сумела заставить себя сделать глоток черной жидкости.
— Ты знаешь о вампирах?
Девочка взяла стакан с апельсиновым соком и принялась усиленно его пить. Она выпила полстакана и посмотрела на Кэролайн так, как будто та упала с Луны.
— Конечно! Папа и дядя Элайджа мне все рассказали. Я все знаю.
По мнению Кэролайн, это заявление было весьма категоричным и самоуверенным. Но ребенку было всего пять лет, поэтому ей вполне можно было простить излишнюю уверенность.
— Ты знаешь, что вампиры существуют?
— Да, — девочка часто закивала маленькой головкой. — Я знаю, что папа, дядя Элайджа, тетя Ребекка и дядя Коул очень старые. Но они вампиры, поэтому не стареют. А папа еще и наполовину волк. Поэтому у него смогла родиться я. Ведь у вампиров детей быть не может.
— Ты очень хорошо осведомлена для пяти лет.
— Да, — девочка макнула тост в варенье и запачкала пальцы. Положив тост на тарелку, она начала облизывать каждый палец. — Мама против, но папа считает, что я должна знать, кто мои родители и кто моя семья. Но...
— Но он предупредил, что ты больше никому не должна рассказывать об этом, верно?
В столовую вошел Клаус, следом за ним шел Саймон.
— Папочка! — девочка радостно завизжала и бросилась к нему на руки.
Кэролайн наблюдала, как он легко подбросил хохочущее создание в воздух и опустился на один из стульев, посадив ее к себе на колени.
— Развлекаетесь, девочки?
— Больше, чем ты думаешь, — Кэролайн игриво посмотрела на него и сделала глоток кофеина.
— Папа, а Кэролайн вампир? — девочка взяла в руку одно из ожерелий Клауса и начала перебирать бусинки.
— Почему бы тебе не спросить ее саму, волчонок.
— Кэролайн, ты вампир? — девочка повернула голову и опять задала свой вопрос.
Кэролайн выдавила из себя улыбку и кивнула головой.
— Сколько тебе лет?
— Мне двадцать пять.
Девочка сдвинула бровки.
— Ты маленькая.
Кэролайн подняла одну бровь и посмотрела на гибрида, который смеялся.
— По сравнению с твоим папой, да.
Глаза девочки наполнились нескрываемым обожанием, и она громко чмокнула Клауса в щеку.
— Да. Мой папа самый старый и сильный. Его никто не может победить.
