Текст книги "Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)"

Автор книги: Kitty Lui

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Опять, – прорычал лорд Валентайн при виде этой сцены. Он с силой сжал ладонь жены – та вскрикнула.

– Держи себя в руках! Это просто Ситри!

– Какая по счету… – донеслось в ответ. На секунду леди Мариэль показалось, что тело лорда Валентайна начало светиться от гнева.

– Сколько лет прошло, – вновь зашептала она. – Не может же он вечно быть вдовцом!

Хлесткая пощечина показала, что может.

По толпе прошел шепот. Люди оборачивались, глазели на новоприбывшую пару, но встретив ярость сиреневых глаз, отворачивались и старательно делали вид, что ничего не произошло. Такой же вид делала сама леди Мариэль. Всем просто показалось. На самом деле супруги вполне счастливы. Они никогда не ссорятся. На самом деле так оно и было… обычно. Валентайн бы не срывал злость на жене, если бы не последний разговор с лордом Михаэлем. Именно он вывел любящего мужа из себя.

Если бы любила еще и Мари…

Нет, сердце леди давно холодно. Супруга она ни капли не любила, как и никого иного. Ей бы больше пришлась по душе корона, трон или город в подарок. Иногда леди Мариэль думала, что было бы замечательно родить ребенка, но мечта упрямо оставалась мечтой. Бесчисленные попытки не приводили ни к чему. Муж не настаивал: зачем существу, живущему вечно, потомки?

Ей больше нравилась служба Империи, чем служба семейному очагу. Впрочем, разве последний существовал? Лорд Валентайн появлялся в столице раз в полгода, в год. Отношения с кронприцем дышали на ладан. Ни о какой семейной жизни речь давно не шла. Тот единственный день в году лорд и леди проводили вместе – на том супружество и кончалось.

Это Мариэль не волновало. Волновало другое: выше по ступеням власти она подняться уже не могла. Она знала лишь один способ.

Осторожно прикоснувшись к щеке, леди Мариэль незаметно посмотрела на кронцпринца. Лорд Михаэль продолжал спокойно разговаривать с Ситри, той самой девушкой, что вывела Валентайна из себя. Ситри – дочь десницы Правительницы, чрезвычайно занятой дамы, презиравшей светские вечера. Девушка приехала одна, что леди Мариэль считала довольно опрометчивым. Без зоркого взгляда матери Ситри легко предастся греху. Кронпринц совершенно не связывает себя моральными догмами. Леди Мариэль давно догадалась, что он заигрывает с Ситри только из «охотничьего интереса». Ни о каком браке речи не шло.

– Вы опоздали, – сказала Правительница, стоило лорду Валентайну с леди подойти к трону.

– Возникли проблемы с каретой, миледи, – сладко сказала Мариэль. – Извините, это больше не повторится, – она присела в книксене.

– Надеюсь, – ответила Императрица. – Осталось найти лорда-хранителя. Куда он мог деться? Никогда не замечала за ним подобного неуважения.

– Эдгар Вилен! – внезапно нараспев, едва ли не басом воскликнул лорд Валентайн, заставив жену вздрогнуть. – Какими судьбами?

Леди Мариэль развернулась в направлении его взгляда. В толпе стоял высокий стройный мужчина, отдаленно похожий на зовущего. Лорд Вилен обладал типично северной внешностью: глубокопосаженные серые глаза, тонкий нос и губы, резкие черты лица. Под руку он держал женщину, носившую имя Офелии Нептане. Любовные отношения их не связывали, связывала только старая дружба. Леди Нептане, хрупкая кудрявая блондинка с черными, как самый крепкий кофе, глазами, приветливо улыбнулась Мариэль. Та ответила тем же, однако подходить не стала.

Следующими к Правительнице подобрались леди Саманта Санурите с братом.

– Ждут, пока предыдущий хранитель отдаст Аваддону душу, – доверительно шепнул Мари кто-то. О, она слишком хорошо знала этот голос. Леди Мариэль, залившись скромным румянцем, повернулась к кронпринцу. Лорд Михаэль, избавившись от общества Ситри, стоял около нее, названой невестки. Его сын погиб много лет назад.

– Выглядят счастливыми, – заметила леди. – Они ему решили помочь?

– Отравлен, – согласился Михаэль. – Скоро обнаружат.

– Откуда вы знаете, что отравлен?

– Я отравил, – с улыбкой шепнул кронпринц. – Засиделся старик, начал наглеть.

Ни тени сожаления или горечи не мелькнуло на его безмятежном лице. В этом весь Михаэль Аустенос: прожженный циник, плевавший на всех, кто не имел чести входить в императорскую семью. Таково было мнение общества; население, не знавшее дьявола в деталях, боготворило кронпринца; леди Мариэль знала его истинное лицо, а он – ее.

Когда-то давным-давно, когда лорд Валентайн еще не встретил будущую жену, кронпринц, в число любимейших забав которого входило посещение борделей, выбрал в качестве утехи именно Мариэль. Молодая вампирша не имела за душой ничего. Внимание принца Империи считалось за счастье и вознаграждалось щедро. В ту ночь она сделала всё; теперь же лорд Михаэль не уставал напоминать о грязном прошлом нынешней принцессы.

Их первая официальная встреча закончилась скандалом, которого столица не видела давно. Лорд Валентайн представлял будущую супругу в зале аудиенций; кронпринц зашелся таким смехом, что успокоить его не могли долго. Отсмеявшись, он сказал то, что за и без того ненавидящий Михаэля внук сломал ему пару ребер взглядом. Следующие шесть лет лорд Валентайн провел на границе. Его выслали из столицы сразу после свадьбы – постарался кронпринц.

Сейчас лорд Михаэль относился к невестке куда теплее, чем в первые годы, однако продолжал изредка отпускать ядовитые шутки. Он даже помогал ей. По-своему.

– Когда его снова отправят на границу? – шепотом спросила леди Мариэль.

– Устали выполнять супружеский долг? Не думал, что у вас-то возникнут проблемы.

Колкость она пропустила мимо ушей. Давно прошли те времена, когда они действительно волновали. Теперь хамство скорее возбуждало женское любопытство.

– Может, завтра, – нарочито лениво произнес Михаэль, прищурившись. – Или через неделю. Смотря как вы попросите.

– У вас слишком веселое настроение, лорд.

– Конечно. Я наконец-то избавился от этого старика…

Повисло молчание. Они пропустили тот момент, когда заиграла музыка, и толпа, чудесным образом разбившись на пары, начала вальсировать. Правительница переговаривалась с членами семьи Санурите; Ситри кружилась с каким-то лордом. Красотой она не блистала, но брала харизмой и живой энергией. Таким был и ее отец. Мари очень любила лорда Бейлара и оплакивала его ужасную смерть. Валентайн же переговаривался с лордом Виленом и леди Нептане. Первый был его наставником, вторая – няней в детстве.

Изредка Мари ловила на себе заинтересованные взгляды очевидно скучавшего принца. Внутри всё сжималось каждый раз, но виду она не подавала. Порядочная супруга должна быть праведной, благочестивой, верной… «Был бы порядочный муж», – невольно подумала Мариэль. Чем Валентайн занимался там, на границах, вдали от жены, оставалось только гадать.

– Ненавижу танцевать, – внезапно выдал Михаэль. Темные очи кронпринца блуждали по толпе и, видимо, не находили подходящую кандидатуру.

– Я люблю, – вздохнула Мариэль. – Меня учили…

– Явно не вальсу, – вновь бросил шпильку Михаэль.

– Мама учила вальсу. Говорила, что если жизнь сложится, то пригодится. Говорила, что главное – подходящий партнер.

– Валентайн явно не из их числа – танцует как медведь.

– Может, наследственное? – уголок губ леди чуть дернулся.

– Если ты обо мне – я танцую прекрасно, – отрезал Михаэль.

Мари ехидно, видимо, поддавшись настроению собеседника, посмотрела на него. Женское сердце вновь затрепетало. Было от чего. Темные глаза кронпринца стали буквально черными. И как Мари ни силилась, прочитать она их не могла. Лицо Михаэля было совершенно бесстрастным – это завораживало. Ничто не манит сильнее отсутствия интереса.

– Я поверю, – сказала Мари с таким видом, будто делает одолжение, и вновь с улыбкой обратилась лицом к вальсирующей толпе. Михаэль хотел было что-то сказать, но не стал.

Она заметила, что к Валентайну подошел подросток в лакейской одежде и начал что-то шептать на ухо. Новость мужу явно не понравилась, он что-то негромко сказал, но что именно, Мари не услышала. Кажется, услышали только Вилен и Нептане. Офелия прижала ладони ко рту – новость радостной не была. Валентайн, снова что-то шепнув напоследок, пробежал мимо Мари и оказался около Астреи. Правительница, не изменившись в лице совершенно, что-то сказала, и Валентайн побежал прочь из тронного зала, раскидывая толпу. Санурите же едва сдерживали восторг. «Обнаружили труп», – сделала вывод Мари. Музыка стихла.

– Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами?

Удивлению Мариэль не было предела.

– Вы же не танцуете.

– Так не откажете? – голос Михаэля звучал крайне серьезно. Пожав плечами, леди Мариэль протянула руку. Кожа кронпринца была холодна. Вместе они вышли вперед, к народу.

Их руки сплелись, а плечи чуть соприкасались. Мари чувствовала его слабый, медленный пульс и гадала – как кронпринц может оставаться таким равнодушным? Толпа смотрела на них, а лорд Михаэль и леди Мариэль – на дирижера, застывшего в недоумении. Наконец, робко запела скрипка, и пара чуть отошла друг от друга, оставляя соединенными руки. Испытывая странное волнение, Мариэль очаровательно улыбалась в предчувствии вальса.

Они склонились в приветствии, быстро, стремительно, отдавая дань приличию, которое не было нужно им обоим. Белое платье Мари шуршало по полу. Шлейф, на петле крепившийся к руке, дернулся в жемчужном отливе.

Вступила в музыку арфа; Мариэль развернулась в такт ее звучанию и оказалась лицом к лицу к Михаэлю. Теплые глаза строго смотрели на нее. Строго ли? Зрачки совершенно сливались с радужкой, доводя нахлынувшее волнение до исступления. Однако Мари не собиралась проигрывать. Не отпуская взглядом партнера, она присела в поклоне, откинув руку. Фигура кронпринца возвышалась на ней, что неожиданно стало вполне приятным чувством.

Встав, она испытала даже некоторое разочарование, и три круга одиночества сменились крепкими объятиями. Правая рука Михаэля придерживала партнершу со спины – Мари задрожала. Столь интимный жест тронул ее, даже если он был навеян правилами вальса. Второй рукой наследник обнимал ее ладонь.

Музыка лилась неспешно, ласково. Шлейф платья кружился вокруг пары. Михаэль продолжал смотреть на партнершу не отрываясь, не отвлекаясь ни на что. Их лица буквально соприкасались. Изредка, на резких поворотах, золотистые волосы Мари касались его подбородка.

– Кто бы мог подумать, что вампиры умеют волноваться, – шепнул он ей прямо в губы.

Пальцы тщетно искали учащение пульса, но кровь продолжала течь неспешно и ровно. Как бы сильно они не кружились, как бы сильно грудь Мари не прижималась к мужчине – кронпринц оставался спокоен. Он держался прямо, совершенно не глядя себе под ноги, не следил за выполнением шагов и всё-таки выполнял их безукоризненно четко.

– Будто вы не помните, – шепнула Мари в ответ, чувствуя, как правая рука партнера огрубела, с такой силой вцепилась в ее кожу, что захватило дух. Вздох сорвался с губ вслед за словами. Как завороженная, она смотрела на завесу черных ресниц, на страстную полутьму под ним, на спокойные губы, которые целовала много лет назад.

– И даже не пытайтесь лгать, – добавила Мариэль. – Вы хотите сказать, что я ничем не отличалась от других, но это ложь. Я единственная вызвала… Ах!

Он неожиданно приподнял ее над полом, сдавив талию до боли, а она раскинула руки, как когда-то давно учила мать. Шлейф платья задел какую-то пару, но ни Михаэль, ни Мари не стали извиняться. Плавно опустившись на грудь партнеру, женщина выдохнула. Запах Михаэля вдруг выступил из миллиона других запахов, наполнявших бальный зал. Не только лаванда и мята, которой дышала вся Империя, нет, что-то еще, терпкое, как одеколон, но и нежное, как утренний бриз. Она вдохнула этот аромат – и утонула в нем до конца, как секундой позже – в темных омутах, что прозвали глазами.

Мари ощутила, как щеки залил румянец, который Михаэль, разумеется, не мог не заметить. Легкая полуулыбка превосходства засияла на его лице. А вальс продолжался. Они кружились, кружились, кружились, будто находясь в одиночестве на пустом побережье под одним лишь обличающим взором луны. Легко и воздушно, не заботясь о технике танца, просто отдаваясь ему, как никогда раньше. Михаэль вел ее – Мари лишь следовала за ним, расслабившись в руках. Теперь уже и по ее лицу скользила умиротворенная улыбка. Она бы могла танцевать так вечно.

Последняя нота – и вальс оборвался. Михаэль неспешно остановился.

– Зачем вы это сделали? – спросила она в поднявшемся гуле толпы. Кто-то хлопал, но Мари не придала этому значения.

– Ну… – Михаэль все же вздохнул. – Ты не поверила мне на слово. А Валентайн… мне кажется, он уедет все-таки завтра.

Кронпринц лукаво улыбнулся и снова надел маску безразличия на лицо. Их пальцы разъединились; лорд Михаэль, поклонившись на прощание, последовал за Правительницей из бального зала, оставив леди Мариэль одну.

Она же судорожно смяла шлейф платья в руке. Его сердце так и не забилось в танце – от этого хотелось плакать. Мариэль Аустенос знала толк в биении сердец.

***

Наверное, Вам кажется удивительным, что на снежно-белом – совсем не как Ваша честь, лорд! – конверте написаны инициалы «М. Л.». Вы думаете, вспоминаете – кто это? Может, одна из тех, с кем я проводил ночи? Кто эта таинственная незнакомка, чьими духами так знакомо пахнет бумага? Вы, безусловно, помните их. Это ведь Вы назвали мои любимые духи «ароматом пожарищ и смерти, денег и похоти». О, Вам ли не разбираться в последнем! Вы частый гость в Аливьен-иссе, тех самых переулках, которыми славится город – даже не убеждайте в обратном! Я видела Вас. Я видела Вас так часто – а Вы, безусловно, видели меня. Я – одна из тех, что видела Ваше истинное лицо. Не того высокомерного ловеласа, которым Вы себя мните – о, совсем нет! Я видела настоящего Вас – пусть на краткий миг, когда Вы с кратким вздохом падали мне на грудь, прежде чем висты начинали скользить по простыне. Одна из многих, с пустым именем. Едва ли Вы запомнили ту ночь, но теперь Вы вынуждены лицезреть меня и днями, как красивую куклу Вашего внука и названного сына, лорда Валентайна.

Удивлены? Едва ли. Я видела Ваши взгляды, едва ли они служат примером покровительственной любви к невестке. Я разбираюсь в них. Так смотрят на тех, чье тело манит сильнее осознания собственной безгрешности. Призрак праведности – едва ли он нужен Вам. Вы давно поняли, что здоровье души не значит ничего – как и я. Я могла бы забыть Ваши взгляды, не писать это письмо, однако, тем не менее, я пишу его. Не буду скрывать: к лорду Валентайну я не испытываю никаких чувств. Он нужен мне не более как средство к получению власти. Я честна. Вы всегда знали то, что написала сейчас. Но знаете ли Вы другое? Не буду лгать, что люблю Вас (я, наверное, совсем не разбираюсь в настоящей любви), но… Я не могу забыть, какой тьмой наливаются Ваши глаза, когда встречаются с моими, не могу забыть журчание Вашей крови, Вашу гладкость кожи, ее восхитительный, ни на что не похожий холод. Ваш голос сводит меня с ума. Ваша нарочитая самоуверенность, наглость, бахвальство… Ваша небрежность ко мне… Ваши глаза, которые я никак не могу прочитать снова… Мой лорд, знаете ли, я никогда не встречала настолько темных глаз, обволакивающих, как расплавленный, горячий, жгучий шоколад, подогретый на проклятом синем пламени.

Мы видимся с Вами на каждом балу Анлоса, Каалем-сум, Реймир-сум и остальных городов. Один раз Вы даже подарили мне танец. Вы не сделали этого, когда Валентайн находился рядом – я не буду спрашивать почему. Вы пригласили меня на танец – это главное. Мы танцевали вместе тот чудный вальс из мира за Гранью, Ваши руки обнимали меня не как партнершу, а как женщину. Я прижималась к Вашей груди, и поверьте, я не делала этого с такой страстью даже в первую ночь «любви». Я ловила Ваше дыхание, слушала ровный пульс, который никак не хотел учащаться. Это завораживает. Поверьте, я знаю толк в биении сердец.

Вы одиноки. Прелестной леди Аделайн, которую я, к сожалению, не застала, больше нет. Мы оба знаем, кто стал причиной смерти Вашей любимой жены. Я не прошу осквернять память о ней, не хочу занимать ее место в Вашем сердце, однако поймите то, что я хочу сейчас написать. Я нужна Вам. Ее высочество говорила не раз, что наследному принцу нельзя оставаться одному. Многочисленные девушки легкого поведения не заменят настоящей жены. Вы нужны мне. Валентайн не даст мне того, чего я хочу. Он совершенно не обращает внимания на настоящую власть, ему по душе война и солдаты. Вы можете дать мне всё, что я хочу – и я могу дать Вам тоже. Вы знаете истинную меня. Вы знаете, кто я и что совершила. Я знаю истинного Вас, я знаю, какая боль терзает Михаэля Аустеноса на протяжении всей его долгой жизни. Я знаю Ваши потери. Я ценю память о них. Другая женщина, та, что будет выбрана леди Астреей, может не понять.

Не правда ли – так будет лучше?

Я прошу – обдумайте мои слова и примите решение. Не решение сердца – решение разума. Сердце никогда не стоит слушать. Я буду ждать Вас сегодня на закате в северном парке, в белой беседке, над которой цветет сирень. Вам нравится сирень? Мне – да. Этот тонкий свежий запах всегда напоминает мне о Вас. Вы помните? В ту ночь в Аливьен-иссе служанка принесла вазу с сиренью. Мы разбили ее, и волшебный запах не выветривался всю ночь.

Я буду ждать Вас.

С уважением,

Леди Мариэль Аустенос, которую Вы знаете как Мари Лэй.

========== Краткий словарь терминов и географических названий ==========

А:

Аваддон – небытие, реальность без времени и пространства, пустота, в которой обречено оказаться всё живое. Место, где заканчиваются владения одних богов и не начинаются другие;

Адоны – порождения мрака, сгустки темноты, по легенде, пришедшие из Аваддона;

Айлир-иссе (Орлиное гнездо) – дозорный пункт на одном из пиков гордой цепи Мийэрдин;

Альдебаран – священная звезда созвездия Тельца;

Аланда – столица государства русалок, вассального Империи Света, ныне утерянного;

Аливьен-иссе – город-крепость Империи Света, стоящая в устье Сёльвы;

Альфираци – священная звезда созвездия Рыб, звезда блаженства;

Анлос – столица Империи Света, стоящая на берегах Сёльвы;

Антарес – священная звезда в созвездии Скорпиона, звезда страсти;

Асцелла – священная звезда Стрельцов, символ веры;

Аэрмиссе – южный океан;

Б:

Браас – столица народа майомингов, находится в южном отроге гор Мийэрдина;

В:

Верберг – эльфийский город Империи Света на западе материка;

Вист – денежная единица Империи Света;

Вэйль – озеро на востоке материка Империи Света, озеро Забвения;

Г:

Гиперборея – планета смертных, служившая прибежищем Кэтрин “Китти” Вилариас в юные годы;

Гифтгард – цитадель Синааны на берегу Сирмэна, у устья Селирьеры, принадлежавший Ситри;

Грань – переход из бессмертных земель Мосант к смертным. Смертные земли включают в себя Вселенную, какой знаем ее мы;

З:

Залив Русалок – залив Аэрмиссу между мысом Инити и мысом Айлиры;

И:

Империя Света – государство на западе мира, правительницей которого является леди Астрея Аустенос;

К:

Каалем-сум – город-цитадель Империи Света в устье Нойры, по правому берегу;

Карриолы – народ, живущий на северных землях, вассалы Империи Света;

Кэрлима – архипелаг западных островов, ушедший под воду;

Л:

Лакрима – остров льда и холода в водах Риорре, к северу от земель Синааны;

М:

Майоминги – народ гор, обитатели пещер;

Мемория – титул прислужниц храмов звезд, боевой маг;

Мёрланд – архипелаг в Аэрмиссе, находящийся под протекцией Империи Света;

Мийэрдин – горная цепь, разделяющая земли Империи Света;

Мойры – существа, разум которых поглотил Аваддон, единственной целью их существования является поглощение душ. Астарта близка к этому состоянию;

Мосант – название мира;

Мыс Айлиры – один из горных пиков цепи Мийэрдин, на котором основан дозорный пункт Айлир-иссе (Орлиное гнездо);

Мыс Инити – один из горных пиков одноименной цепи гор на юге материка Империи Света;

Н:

Нойра – река, несущая свои воды от гор Астанда к Сирмэну. На ее берегах находятся Каалем-сум, Реймир-сум, переправы, броды;

О:

Оссатура – город Синааны на берегу Сирмэна, принадлежащий лорду Валентайну и леди Абадонне;

П:

Палаис-иссе – цитадель Империи Света в истоках Нойры, в горах Астанда, далеко на севере;

Постериора – священная звезда созвездия Близнецов, звезда пустоты;

Проклятый, призрачный огонь – огонь ярко-голубого цвета, который появился не в этом мире, объект поклонения майомингов;

Р:

Рас Альхаг – террористическая группировка, разрушавшая Империю Света изнутри. О ее целях ничего не известно;

Реймир-сум – эльфийский город Империи Света в устье Нойры, по левому берегу;

Риорре – северный океан;

С:

Салтас – горы, одноименный мыс на северо-западе материка;

Сэйонсу – залив Русалок;

Селирьера – река Синааны, впадающая в Сирмэн;

Сёльва – река Империи Света, протекающая у Анлоса, впадает в залив Русалок;

Синаана – государство на востоке мира, правителем которого является Тёмный Король и Королева;

Сирмэн – пролив, разделяющий земли Империи Света и Синааны, несущий свои воды от Риорре к Аэрмиссе;

Х:

Хрустальные девы – мифические существа севера, о которых мало что известно;

Э:

Эйдос – душа, созданная Габриэль; наивысшая категория души, за которой ведется Охота Синааны;

Эйлании – водные элементали, в т.ч. болотные;

Эйлехи – призраки леса.