Текст книги "Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)"

Автор книги: Kitty Lui

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Собрался умирать? – она открыла глаза с тяжелыми веками. Черные глаза с вишневым отсветом испытующе смотрели на его. – Твоя кровь течет медленнее, чем у самого последнего старика. Она даже не светится. Она чернеет, густеет. Я видела такую у Астарты, перед тем, как она ушла.

Михаэль ничего не ответил и только кинул взгляд на разом побледневшую Сэрайз.

Он готов к смерти. Он ждал ее. Осталось только выполнить обещание, данное Аделайн перед ее смертью. Принцесса Верберга желала только одного: спасения эльфийского народа. Эльфы верили в морских божеств. Они говорили, что после смерти души переносятся на берега вечного моря, чтобы раствориться в блаженстве, дарованном за страдания, причиненные жизнью в Мосант.

Армия, собранная с земель Верберга и Аливьен-иссе, выступит на восток, в защиту Империи – и проиграет, чтобы души эльфийских воинов упокоились на берегу моря, что Михаэль Аустенос видел во сне.

Он присоединится к ним, чтобы встретить Аделайн и Вердэйна снова.

========== Глава 15 Анна III ==========

Отвага заменяет крепостные стены.

Саллюстий (Гай Саллюстий Крисп)

В ту ночь никто не спал.

Крепость Палаис-иссе сковало туманом, раскинувшим свои щупальца после сильного дождя, что пришел с юга. Каждый звук повторялся троекратно, фигуры пропадали в молочной дымке, стоило отойти на пару шагов. Было холодно. Анна де Хёртц сидела, укутавшись в меховой плащ с капюшоном, на смотровой площадке одной из башен замка. Кестрель запретила ей находиться здесь – но Кестрель была внизу, руководила обороной. Она не произнесла этого вслух, однако Анни поняла: на войне не место неопытным, вроде нее. Де Хёртц оставалось лишь наблюдать.

Нижние помещения Цитадели заняли беженцы с подземного города, с казарм, с маленьких рыбацких и лесозаготовительных деревушек, жителей которых успели увести до того, как враг подступил к крепости. Обиженной на всех Анни не хотелось сидеть внизу. Компанию ей составлял капитан Вилен – Кестрель приказала отдохнуть и поспать старому вояке. Слишком много сил он отдал за девять часов осады, однако, несмотря на это, покидать свой пост не желал. Только приказ коменданта заставил Вилена уйти с поля боя и попросить хотя бы возможность дозорного. Анни же практически все девять часов просидела на смотровой площадке, с жадным интересом наблюдая за происходящим. Вилен внимательно следил за ней и за небом. Даже если он был против того, что Анни сидит на крыше башни во время осады, капитан ничего не говорил ей по этому поводу и не призывал к осторожности.

Главную крепость Палаис-иссе с севера окружала невысокая стена, обрывающаяся одним краем в море, а с другой перетекавшая в земляной вал. Как рассказывали Анни, ее построили еще в те далекие времена, когда северные земли не стали дном Риорре. Вначале капитан Вилен руководил обороной крепости, став центральным узлом всего командования отрядами ее защитников. Стоя на открытой всем ветрам смотровой площадке, Вилен с помощью флажков-сигнальщиков отдавал команды, когда начать стрельбу бомбардирам, а когда выпустить в небо тучи стрел лучникам. По его сигналу принялись готовить во дворе смолу для кипячения в железных чанах – испокон веков смола позволяла весьма успешно бороться с попытками врага подняться на сложенные из больших каменных блоков стены.

Анни, наблюдая за этим, думала: почему за столько лет ни Империя, ни Синаана не встали на путь технического прогресса? Здесь не было ни самолетов, ни ракет, ни ядерного оружия, ни поездов, ни теплоходов, ни лазеров, ни той связи, к которой девушки привыкла дома, быстрой, невидимой… Мосант вызывала ассоциации с застывшим земным средневековьем. По морям плыли деревянные корабли под парусами, воины рубили врагов мечами, секирами и обрушивали лавину оперенных стрел, стены сотрясало от каменных и железных ядер, приносимых выстрелами из пушек. Катапульты и требушеты перекидывали через стены огненные снаряды и метали гигантские стрелы, использовали еще множество вещей, которым Анни не знала названия в жизни, но выучила после смерти…

С помощью меткой стрельбы бомбардиров были сбиты десятки сложенных врагами требушетов и баллист, разбиты пять осадных башен, потоплены несколько кораблей, терзавших крепость укусами ядер. С внутренней стороны стен телега за телегой подвозили запасы стрел и ядер, катили бочки с порохом и подносили крепкие деревянные рогатины в два человеческих роста длинной. Держать их могли лишь несколько воинов сразу и использовали для того, чтобы сталкивать лестницы, с ползущими на стены врагами, с головокружительной высоты вниз. Не забыли и про старую воинскую хитрость: намазывание крепостных зубцов слоем дурно пахнущего, мгновенно застывавшего жира, что не позволял удержаться на них захватчику. На добрую половину стены, пользуясь непогодой, нарастили лед, поливая камень водой, что также делало стены неприступными. Анни с интересом наблюдала за действиями солдат. Пока к крепости подобрались лишь небольшие отряды воинов в черном обмундировании. Однако едва защитники Цитадели успели проделать половину задуманного, как свободное поле перед осажденным городом затянуло целым войском, облаченным в угольные доспехи, которое принялось за проверку сил Палаис-иссе.

Главные позиции защиты располагались на двух валах, насыпанных на подступах к крепости. Внутренний вал имел высоту в три десятка локтей, по его периметру располагались площадки с пушками. Второй ряд артиллерийских позиций был поднят на крепостные стены. Внешний вал был невысок, лишь в два десятка локтей, и за ним засели, укрепившись за высокими деревянными щитами, лучники. Сама крепость была окружена рвом, защищенным капонирами, заполненным водой, в котором плавали длинные нити зеленого мха и водорослей. Постепенно ров затянуло льдом.

Защитники Цитадели не забыли и про юг. Южная часть Палаис-иссе была практически неприступна из-за гор, ущелий и реки Нойры. Тем не менее, туда была направлена пара отрядов с сигнальными огнями. Анни, зная географию района блестяще, сомневалась, что нападавшие найдут путь к крепости, однако осторожность никогда не была излишней. С востока Палаис-иссе обрывалась в бездонную пропасть, окруженную скалами Астанда. Оттуда точно не придет угроза.

Первыми с наскока попытались взять крепость легионеры Синааны, самая дисциплинированная и обученная часть войск захватчика, часть из которых почти без препятствий подобралась к стенам и попыталась пробить главные ворота, подложив под них с десяток бочек с порохом. Анни видела лишь блестящие черные доспехи, исчезнувшие в тени у стены. Однако план врагов провалился, когда на головы храбрецов обрушился поток воды из гигантского чана, установленного над воротами, смывшей бочки и отогнавший легионеров. Вода мгновенно застыла на их доспехах, мешая двигаться. Несколько тел остались лежать на подступах к воротам, снятые меткой стрельбой из луков. Большинство защитников крепости участвовало в войне с Тьмой и не понаслышке знало о слабостях и недочетах их вооружения и доспехов.

Не вышло пробить ворота и тараном, который подожгли, окатив горячей смолой, попавшей и на солдат, что двигали его к воротам. Оставив таран догорать у ворот вместе с телами погибших, легионеры Синааны отступили, чтобы вскоре реализовать новый план.

Для его воплощения крепость принялись активно бомбардировать из пушек кораблей и артиллерии, что цепочкой выстроилась в первых рядах захватчиков. Ядра сотрясали стены крепости, ложась в цель почти без перерыва. Но пока стены стояли, хотя защитники и несли первые потери тех, кому не повезло оказаться на пути ядер и чинимого ими разрушения. Анни видела, как разлетается вековой камень, дробясь на куски. Ей одновременно хотелось и не хотелось, чтобы атакующие прошли первую преграду: страх за свою жизнь и желание поучаствовать боролись в Анни на протяжении всех девяти часов. Впрочем, видя, что все попытки прорвать оборону оканчиваются неизменным поражением нападавших, девушка постепенно пришла в выводу, что стена пройдена не будет.

Во время новой атаки враг штурмовал куртину, крепостную стену, что соединяла фланки (1) смежных бастионов. Отбили и ее, отогнав врага тучами стрел и меткой стрельбой из пушек.

Враг вновь отступил, готовясь прощупать силу защитников в другом месте. Отступать армия Синааны явно не собиралась. На некоторое время наступило относительное затишье, что значило лишь передышку перед бурей. Анни заскучала вдвойне. Кестрель, отослав Вилена подальше от крепостных стен, отдыхать, осталась внизу. Юная девушка, чувствуя себя обделенной, тоскуя и глядя на огоньки внизу, ковыряла острием кинжала трещинку между камнями в парапете. Девушку огорчало то, что она остается сторонним наблюдателем, которому и увидеть происходящее толком не довелось. Изредка она поднимала голову, чтобы кинуть пытливый взгляд на север. Оттуда прибывали все новые и новые корабли врага. Кроме того, спустя пару часов после первой атаки Анни заметила, что залив окончательно сковало льдом и по нему перебегают черные фигуры.

– Я их даже не увижу, – обиженно пробурчала девушка, в очередной раз скидывая поддавшийся натиску лезвия осколок и наблюдая, как он падает вниз. – Один раз за столько лет напали – и я их не увижу!

– На самом деле это хорошо, – справедливо заметил Вилен. Он занимался тем, что не спеша протирал свой меч, хотя оружие в этом совершенно не нуждалось. Длинный острый клинок, украшенный камнями копий Верберга, всегда нравился девушке.

– Нет!

Где-то внизу прогремел взрыв. Анна свесилась, пытаясь разглядеть, что произошло, однако сизая дымка скрывала землю, как одеяло. Девушка вновь кинула взгляд на север. Не нравилась ей эта передышка. Предыдущая длилась десять лет, а теперь в заливе стоят тысячи кораблей. Как только Анни оказалась в Мосант, наступил мир…

– Я могу рассказать о них, – предложил капитан, продолжая любовно проводить по стали тканью. Изредка он смотрел на Анни, словно следя, чтобы она не упала или, как он говорил, «не нашкодила».

– Это не то…

– Подойдет, чтобы занять это утро. Ну так что?

Анни, сморщив нос, упала на парапет, словно пытаясь стать ближе к чернеющей вдалеке толпе. Ей бы увидеть… Вилен же, расценив молчание как знак согласия, начал:

– Основную силу составляют темные солдаты: рыцари, лучники, копейщики, конники в черных доспехах с гербом луны на груди. Это не люди и даже не мертвые.

– А кто? – заинтересовалась Анни, не отводя взгляда от армии. – Духи?

Вилен хмыкнул.

– Нет. Упыри, ходячие мешки слизи, безмозглые, полуслепые, глухие, ориентирующиеся лишь на запах. Они совсем не чувствуют боли. Говорят, упыри живут на крайнем востоке, где-то в пещерах. Огромное количество, поэтому их никому не жаль – видишь, сколько их лежит на земле? Даже доспехи им делают никчемные. Преданные, глупые существа, которые будут рады умереть за хозяина. Мозгов им не хватает даже на то, чтобы управлять чем-то более сложным, чем пистолет или деревянный кораблик.

Анни снова сморщила нос.

– Хорошо, что горгулий нет. И крылатых рыцарей, драконов, василисков, ифритов, черных фениксов, птиц Южного мыса, хрустальных дев…

– Ты никогда не рассказывал мне о хрустальных девах, – заметила Анни.

Вилен помрачнел.

– Я родился в городе, который пал под их силой. Вся моя семья погребена подо льдом и снегом, которые вызвали девы. Мне тяжело про них говорить.

– Мне кажется, ты дразнишь, – заявила девушка, оборачиваясь к нему. – Уж что мне жалко, так это того, что нет демонов.

– Глупая ты девчонка, Анни, – вздохнул Вилен.

– Я хочу на них посмотреть. На тех, про кого мне рассказывали. Про Абадонну, Айвену, Нааму, Ситри, Леонарда, Валентайна… Астарту… Эйа… И особенно Темного короля. Говорят, он прекрасен, – окончание фразы она выдохнула, неосознанно повернувшись к востоку. Неслучайно ли зло обитает там, где восходит солнце?

– Многих из тех, кого ты назвала, я не видел сам. Поэтому жив.

– А кого видел? – с замиранием сердца спросила она.

– Я видел Эйа, очень давно, – Вилен задумался. – Очень давно…

– А Темный король? Его ты видел?

Вилен с опаской посмотрел в сторону лестницы, ведущей вниз. Где-то в глубине башни громыхали железные сапоги рыцарей Палаис-иссе.

– Я никому не расскажу! – пообещала Анни, придвигаясь ближе. Мужчина с неохотой начал:

– Он Бог нашего мира.

– А как же звезды? – мгновенно перебила девушка.

Вилен неопределенно махнул рукой.

– У нас тоже верили в Бога, – заметила Анни. – Кто-то даже не в одного, кто-то – ни в кого. Знаете, сколько раз из-за Бога возникали войны? Его не существует, я знаю.

– Не только у тебя дома, крошка, – мужчина посмотрел в сторону сияния Грани, ведущей в смертный мир. – Некоторые верили в Огонь, пока огонь не поглотил их. Ладно, это уже неважно. Темный король – Бог, и я могу в этом поклясться. Я видел.

– Что видел?

– Когда мы отвоевывали северные края… Нет, Анни, не те, их уже не существует, их поглотило море. Мы отвоевывали город ледяного народа Света. Я видел его там.

– Как он выглядел? – горя от любопытства, спросила девушка.

Вилен не стал отвечать на этот вопрос.

– Он разрушил ту землю одной мыслью, Анни. Просто подумал, что хочет разрушить – и разрушил. Я помню, как его глаза налились голубым светом… как солнце. Он будто светился изнутри. Кем он может быть, кроме как Богом?

– Леди Астрея тоже управляет землей, – заметила она.

С лестницы донесся шум сапог. На этот раз он прозвучал куда ближе. И Анни, и Вилен разом замолчали и сделали вид, что ни о чем не говорили. Вбежавшим на площадку башни оказался один из карриолов, обычный мальчик-посыльный.

– Леди Кестрель зовет вас, лорд Вилен! – прокричал он и стремглав бросился вниз снова.

– А я? – обиженно крикнула в ответ Анни, подскакивая с места. Вилен, еле сдерживая улыбку, приподнялся.

– А ты сиди тут и береги себя. Мне нужен человек, с которым я смогу поговорить, когда вернусь, – сказал он.

Фраза не возымела действия. Анни надула губы и отвернулась к северу.

– Береги себя, – прозвучало на прощание.

Следующие полчаса прошли еще скучнее. Туман скрыл землю окончательно, не было видно ни крепостной стены, ни воинов Палаис-иссе, пелена поглощала звуки. Анни, некоторое время тщетно пытаясь услышать хоть что-нибудь, начала спускаться по лестнице, в свою спальню. В руках она вертела подаренный Виленом кинжал. И что ей им делать, веревки резать? Армия до нее даже не дойдет, Анни видела их попытки, и никакое численное превосходство не поможет, если командиры Тьмы не блещут умом. Стоило ей об этом подумать, как прозвучал взрыв. Девушка подбежала к окну. Туман ей ничего не подсказал, стекло запотело; Анни решила подняться на площадку вновь.

Однако, преодолев всего пару пролетов, она почувствовала, как ледяной ветер подул в лицо, вымораживая горло и нос. Анни прищурилась. Вроде бы девушка закрыла дверь на щеколду… Или нет?

Замок затрясло от нового взрыва, раздавшегося совсем рядом.

Анни стремглав бросилась по лестнице, сразу забыв о двери и холоде. По дороге ей попадались сидевшие на ступенях и просто на камне израненные защитники. У некоторых имелись многочисленные ожоги, полученные от огня противника. Как оказалось, произошла новая атака, на этот раз более удачная, только детали спросить было ни у кого; катапульты продолжали обстреливать крепость горящими снарядами. Во дворе уже горели несколько складов с продовольствием, но до арсенала снаряды, к счастью, не долетали. Помощники из гражданских поливали крыши домов и оставшиеся целыми склады водой, чтобы избежать пожарищ. Отовсюду доносились тревожные крики и вопли раненых и обожженных людей и карриолов.

Она нашла Кестрель в самом углу главного обеденного зала крепости, превращенного в лазарет, в окружении знахарок. Как выяснила Анни по разговорам, женщина участвовала в вылазке в стан врага за крепостные стены и получила сильный удар по голове тяжелым молотом. К счастью, шлем выдержал удар. Потеряв сознание, она стала легкой добычей для нападавших, но один из солдат-людей вынес ее с поля боя, и Кестрель доставили в Палаис-иссе. Из носа Кесс шла кровь, на лбу явственно виднелась чернильная гематома. Анни стало не по себе. На задворках сознания промелькнула мысль: если так пострадала опытная Кестрель, то что было бы с ней? Мысль надолго не задержалась. Анни встала рядом с комендантом, присоединившись к Вилену, Лессии, понурой Офелии и Лильель. Она пришла явно посередине какого-то не очень приятного разговора.

– Сколько мы потеряли? – даже находясь в полуобморочном состоянии, Кестрель продолжала думать о судьбе своих подчиненных.

– Более пятисот, – сказал кто-то из толпы.

– А они?

Повисло молчание. Воспользовавшись затишьем в разговоре, знахарки вновь засуетились вокруг Кестрель, накладывая мази и повязку с чистой корпией на лоб Кесс. Вручив в руки коменданта лечебный отвар, знахарки ушли к другим раненым.

Остались только мемории и капитан. Вилен, воспользовавшись этим, произнес:

– У них было подкрепление.

– Что произошло? – шепнула Анни на ухо капитану. Кестрель молчала, обдумывая их положение.

Вилен ответил таким же шепотом:

– Крепостную стену прорвали черные рыцари Гифтгарда. Перегруппироваться мы не успели, нападения ожидали с востока, где скопилась конница и пехота. Купились на банальный обманный маневр, – мужчина горестно усмехнулся. – Внешний вал был взят, мы оставили позиции и внутреннего вала. Они стоят у стен Палаис-иссе.

Анна опешила. То, что будут так быстро сданы позиции первой линии обороны, не ожидал никто, особенно она. Прошло же не более получаса…

– Как им удалось?

– Ворота внешнего вала были пробиты железным тараном. Эти черти Гифтгарда знают свое дело, смола не спасла.

Большего пояснять Анне не требовалось. Взяв штурмом внешний вал, враг легко влился за внутренний круг, который ворот не имел. Отныне враг стоял у стен самого Палаис-иссе. Они лишились защиты внешнего периметра обороны.

– Сообщения? – внезапно подала голос Кестрель, вырывая ее из размышлений.

– Ни одного.

Лессия, до этого тихо стоявшая рядом, ударила кулаком по стене.

– В Анлосе всем плевать на нас! – выкрикнула она, чего делать сейчас не следовало. Не время было для истерик.

Анни с беспокойством огляделась. К счастью, суетившимся вокруг людям было не до них, куда ни падал глаз – везде были бесчисленные тела раненых и сновавших между ними медиков. Лекарям помогали женщины из храма Альфираци, храма блаженства в Анлосе, в белых передниках, что давно утратили свою белизну, покрывшись пятнами крови. Раненые стонали, некоторые кричали, зовя матерей или помощь. Кто мог двигаться сам и не имел серьезных ранений терпеливо дожидались помощи, зная, что сперва станут помогать тем, кому она требовалась гораздо больше, чем им.

Анни вернула взгляд к лицу заговорившей Кестрель.

– Им не плевать, они просто не знают, – спокойно заметила та, глядя на раненых.

– И не узнают, – процедил сквозь зубы Вилен.

– Сколько дней мы продержимся?

– Долго. Прислужницы ветра среди нас, они отобьют все атаки, – встрепенувшись, принялся рассуждать мужчина. – Они не смогут к нам подобраться с земли, мы разнесем их катапультами. А потом, когда-нибудь, – он хмыкнул, – подойдет подмога.

Кестрель внезапно побледнела так сильно, что Анни с непонятным возгласом подскочила к ней, думая, что подруге плохо. В этот момент из-за стен раздался взрыв. Вилен, выругавшись, побежал на выход, Лессия бросилась за ним. Зал объял дым и запах гари.

Анни, не обращая внимания на поднявшийся в зале крик, схватила побелевшую Кесс за руку.

– Тебе плохо? Может, позвать знахарку?

– Нет, – та помотала головой. – Я просто вспомнила одну вещь. Вдруг среди них есть Ситри? Она же была комендантом до меня. Она знает все тайные ходы.

– Тайные ходы? – переспросила Анни.

– Да, – лицо Кесс оставалось пугающе бледным. – Слушай. Там, около башни, самой восточной, есть ущелье, ты его знаешь. Ущелье, где течет Нойра. К ущелью ведет тропа от храма, Ситри его знает. Тропа проходит прямо по ущелью, и будь уверена, что она заберется по старой лестнице и попадает прямо к нам. Анни, – шепнула Кестрель, – иди туда, разрушь переход. Сиди там и как только услышишь какой шум из ущелья – беги ко мне. Поняла?

– Да, – девушка с трудом сдержала радость. Ей дали задание!

– Тогда иди. Другим не говори о той тропе. Может, я потом пришлю кого-нибудь к тебе, но не говори никому.

– Почему?

– Неважно. Иди, ну же!

Анни с бешено бьющимся сердцем побежала по лестнице к самой высокой башне Палаис-иссе. Снаружи разыгралась битва, однако детали ее девушка так и не увидела.

Комментарий к Глава 15 Анна III

На тему прошлого Вилена написан мини-ориджинал: https://ficbook.net/readfic/4702688 “Пламя Севера”.

(1) **отступные фланки** – дополнительные укрепления, располагавшиеся за фортами и служившие для обстрела промежутков между ними.

========== Глава 16 Китти V ==========

…Поскольку время… бесконечно, до настоящего момента уже протекла бесконечность, то есть всякое возможное развитие должно уже было осуществиться. Следовательно, наблюдаемое развитие должно быть повторением.

Фридрих Ницше

Кэтрин Вилариас прижалась к стене, пытаясь стать как можно меньше. Перед ногами бурлила вода: дракон разбил мощными ударами хвоста весь припай у берега и теперь пытался подобраться к женщине. Но громадный змей был ловок только в воде и, неспособный передвигаться на суше, бесполезно скреб тяжелым брюхом по дну, застряв на мелководье. От толстого магического льда, поразившего Нойру, на правом краю остались лишь осколки у самых стен набережной, настолько крепкие, что при желании на них можно было бы попрыгать в доспехах.

Девушка, замерев на месте, смотрела на потуги дракона добраться до нее широко распахнутыми глазами. Дракон был совсем молод, с его морды не сошла чешуя, свойственная молодняку, крылья спрятались в коконе и только-только начинали прорезываться. На «своих» он не нападал. Изредка существо начинало плеваться кипятком, однако Китти, к счастью, каждый раз успевала отскочить. Дракон-то явно не имеет никакого понятия, кто она такая и почему ее нельзя трогать… Его выращивали для этого нападения, иначе он бы нападал бы и на корабли Синааны; сколько же лет шла подготовка к осаде Реймир-сум, если им хватило терпения «натаскать» столь дикую тварь?

Возможно, в другой день Китти и дала бы отпор, но сегодня девушка чувствовала себя практически опустошенной. Как же ее раздражала эта зависимость от звездочек! В противоположные Антаресу дни у Вилариас все буквально валилось из рук, после малейшего огонька хотелось спать. Даже сейчас, после сжигания картины, хотя прошел как минимум час, Китти чувствовала слабость по всему телу и ни к каким подвигам не была готова. Может быть, если бы на небе царила ее звезда, она бы даже помогла жителям…

Наама уже давно бросила играть с городами, оставив дальнейшее завоевание на армию.

Реймир-сум больше не обстреливали. Корабли отошли от береговой линии, высадив десант захватчиков, и теперь встали на якоря, ожидая окончания атаки.

А та подходила к концу. Сопротивления захватчикам не оказывали. Реймир-сум больше не защищался, армия Синааны, разделившись на многочисленные черные ручейки, закованные в сталь, двигалась по улицам охваченного пожарами города, встречая на своем пути лишь слабые попытки горожан остановить врага. То там, то здесь вспыхивали короткие стычки, финалом которых неизменно было полное истребление сопротивлявшихся. Эвакуация, начавшаяся в дальнем порту, быстро прекратилась – лед, не разрушенный ударами ящера, не давал спастись беженцам.

Заметив, что дракон, охладев к затее достать девушку, отплыл от берега, чтобы поохотиться на корабли, Китти рванула что силы, то и дело скользя по остаткам льда, к полуразрушенному мосту. От него осталась только груда блоков, покрытых изморозью. Нужно бежать из города! На набережную она забралась, цепляясь за облетевший кустарник, и, отдышавшись, разогнулась. Раненая рука продолжала болеть. От бессилия дрожали пальцы, в глазах иногда темнело. Как глупо: проторчать в ледяной воде полдня и остаться живой, а сейчас чувствовать головокружение оттого, что пробежала пару метров!

Позади раздался треск дерева и вопли ужаса, что сумели пробиться даже через шум стонущего Реймир-сум. Оглянувшись, Китти увидела, что дракон добрался до своей первой добычи, беззащитной рыбацкой каракки, и крушил хвостом легкое суденышко, выхватывая спасавшихся на нем людей прямо с палубы и заглатывая живьем. Люди в панике бросались в воду, пытаясь отплыть от змея, их попытки были тщетны.

Китти поморщилась, отводя взгляд. Такой смерти не позавидуешь… Лучше умереть от меча, чем в пасти дракона, считала она.

И куда теперь?

С набережной ничего не было видно, все заволокло дымом, и Вилариас решила залезть немного повыше и вернулась на улицы.

На них ей открылось зрелище, заставившее сердце заколотиться сильнее. Куда она не обращала взор – везде властвовало пламя, вода и паника. Дома горели, словно свечи, пожирая и лежавшие на укрытых камнем и обломками дерева тела мертвецов. Каалем-сум горел, сотрясая воздух гулом пламени, вспышками огненных языков, затянув небеса черно-серыми клубами дыма. Из-за полного штиля город окутало дымом, как гигантским одеялом. Не обращая внимания на мольбы о помощи раненых, мимо спешили люди, покрытые копотью и кровью, неся на себе детей и нехитрый скарб: каждый спасал то, что было дорого, забыв в первобытном ужасе перед огнем и смертью о каком-либо милосердии. Тела лежали, как никому ненужный мусор, поглощаемые подобравшим пламенем или же придавленные балками, обрушившейся стеной. В некоторых домах обвалилась крыша, замуровав целые семьи.

– Помогите! – крикнула какая-то женщина с полубезумными глазами, кидаясь к Китти и хватая ее за руку. Вилариас оттолкнула ее и побежала быстрее, в более безопасное место. Сзади продолжали слышаться крики о помощи.

Всеобщее сумасшествие охватило и ее. От запаха гари и отчаяния голова шла кругом. Такое она видела впервые. Запинаясь, сталкиваясь с бегущими во все стороны людьми, Китти шла, блуждая взглядом от обуглившегося скелета, висевшего вместо вывески, к брошенной коляске, в которой голосил ребенок, от коляски к окнам квартиры, из которой хаотично выбрасывались вещи, и от вещей к мародерам, которые спешно обчищали умерших. Только когда где-то совсем рядом обвалился очередной дом, подняв крики и плач, Китти наконец очнулась, встряхнулась. Она не собиралась тут погибать!

Большинство домов уже были пусты. Девушка, расталкивая локтями толпу, забежала в одно из пустовавших жилищ, дверь в которое так и не потрудились закрыть. Дом был четырехэтажный, совсем не тронутый пожаром. Ближайшая к лестнице на крышу квартира пустовала. Лестница и площадка перед дверью была завалена брошенными в спешке вещами, свернутыми в узлы. Было видно, что хозяева пытались спасти ценное для них добро, но, в панике бросив то, что казалось важным в мирной жизни, поспешили спастись сами. Может, они успели сбежать, пока была возможность… Вбежав вовнутрь, она бросилась к люку в потолке. Выбив его, Китти сунулась на чердак. В нос мгновенно ударил стойкий запах пыли.

Она выбежала на крышу и застыла.

Леса, окружавшие Реймир-сум с севера, горели; огонь стремительно подбирался к восточной оконечности города, невзирая на дождь. К чернильным тучам присоединялся дым, горький черный дым. Над устьем Нойры не слышались звуки гонга, не звучали команды – был только лязг оружия, крики, рычание, хлопки крыльев. Стая крылатых воинов Гифтгарда зависла над красным храмом звезды Рока, разбивая окна, выламывая стены тяжелыми молотами, каждый из которых был размером больше Китти. По оставленным жителями улицам бродили, выискивая последних жертв, мойры – высокие существа в черных хламидах, в сухих руках которых виднелись жезлы; бегали дикие псы с лесов Оссатуры; как тени, ползли адоны – порождения мрака. Все новые и новые твари появлялись с востока: легион солдат пересекал Сирмэн по льду, в воздухе слышались удары мощных крыльев. В воде продолжал кружиться водный дракон, выискивая глупцов, что хотели пересечь Нойру. Поток лодок с Реймир-сум, с самого восточного порта, утих – в городе не осталось живых. Население, окруженное рекой и горящими лесами, было обречено.

Вот и всё.

Китти даже с некоторым удовлетворением смотрела на хаос, охвативший Реймир-сум. Она говорила – ее не слушали. В Анлосе закрывали глаза на внешние проблемы? Вот и получили. Тринадцать миллиардов лет идет война, и до сих пор в столице не понимают, что мира не будет никогда!

Девушка обернулась, встав лицом к югу. Ей нужно уходить отсюда, и поскорее.

Солнце уже скрылось за горами Мийэрдина, погрузив долину Нойры в ночь. Каалем-сум горел: главный замок никак не удавалось потушить, горели жилые дома, храм стал руинами. По улицам мчались повозки, ровная полоса телег и карет шла огнями до самого южного мыса, скрывавшего за собой залив Сэйонсу. Гавань тоже пламенела. К кроваво-красному свету прибавлялся пульсирующий свет Грани.

Наама не ставила своей целью убийство – ей просто нравилось разрушать.

– Здравствуй, милая, – раздался звонкий голос за спиной Китти. Женщина, услышав его, прокляла все звезды мира. Кинув последний взгляд на Реймир-сум, Вилариас обернулась к Айвене. Демонесса стояла на черепице, на фоне Нойры, похожая на самую обычную горожанку. Иноземку в ней выдавало богатое серебристое полупрозрачное платье и глаза, полные тьмы. Китти никогда не понимала, почему Айвена не носит доспехи. Настолько верит в собственные магические силы, что даже не предполагает возможности удачной атаки? Тонкие губы блестели от крови, клыки выдавались вперед. Крылья носа чуть подергивались.

– Не могу пожелать того же.

– Обойдусь и без твоих пожеланий, – ничуть не обидевшись, заявила Айвена, подходя чуть ближе. Китти попыталась незаметно заглянуть за ее плечо: уходить было некуда, крыша обрывалась на площадь. Падать с высоты четырех этажей не слишком хотелось. Оставался только люк, от которого она сгоряча отбежала слишком далеко. – Я не собираюсь нападать, – поняв ее мысли, произнесла Айвена, останавливаясь за пять шагов. С такого расстояния можно было спокойно разглядеть шрамы, окольцовывавшие ее шею. На груди багровел еще один, прямо над сердцем. Демонесса поправила подол платья, расшитый сложным растительным узором. Ткань платья расцвела красными, голубыми, фиолетовыми пятнами. «Но не серебристыми», – с удовольствием отметила Китти. Ее крови она не получит.

– Десять лет назад вы говорили то же самое, – не осталась в долгу Вилариас.

– Десять лет назад, – зашептала демонесса, вперив темные глаза в Китти, – десять лет назад никто не посылал шпионов к моему господину.