Текст книги "Колдовские сказки (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вот в этот период и объявился в их деревне еще один пришелец. Только этот тип был куда более странным, чем все остальные. Он тоже рассказывал множество увлекательных историй, но иногда его речи просто невозможно было понять. И все же было в нем что-то располагающее, раз уж Тэми решился доверить ему свою мечту. И как выяснилось, не зря. Книсс отдал ему свой кинжал, объяснив, что это оружие с заключенными в нем непостижимыми силами способно уничтожить любых тварей из Нижнего Мира. «Если станешь охотником, очень пригодится. Им еще и хлеб можно резать», – на полном серьезе заявил он. Вот с тем и прибыл в Город юный искатель приключений.

Киата внимательно дослушал до конца, задумчиво поскреб ногтями подбородок, тяжело вздохнул и повернулся к Ириусу.

– Ну, а ты что расскажешь?

Тот удивленно заморгал глазами. Вообще-то Ириус полагал, что охотник сначала решит что-нибудь насчет своего новоявленного ученика, но поскольку Киата делал вид, что парня вовсе не существует, зверь начал свой рассказ. Он почему-то решил, что ребятам будет интересно узнать о прежнем хозяине ножа. Так что он поведал о том, как темной осенней ночью принял самое странное предложение в своей жизни и согласился стать жертвой неудавшегося колдовского эксперимента, превратившего его в это чудовище. Рассказал и о другом чудовище, древнем обитателе Трущоб, разбуженном каким-то безумцем, и об охотнике за неприятностями по кличке Ветер, взявшемся за непосильную задачу – убить монстра. Ничего у него не вышло, однако его присутствие вдохновило вечного трусишку Ириуса на этот бессмертный подвиг. Обнаружив, что приобретенный им после превращения колдовской дар вполне способен помочь в борьбе против чудовища, он смело ринулся в бой и победил при активной поддержке Книсса.

– Так ты, значит, и есть тот парень, который завалил зверя, – задумчиво покачал головой Киата. – Признаться, я сам на него зубы точил. Надеялся, что кто-нибудь из Нижнего Города до меня доберется. Ваших-то всех тогда съели. Но все-таки я слишком далеко живу.

– Далековато, – согласился Ириус. – Ну и твое счастье. Все равно ты бы с ним не справился. Это вовсе не тварь из Нижнего Мира, с которыми ты привык иметь дело. Это было заклинание.

– Да ну? – Этот невозмутимый охотник впервые проявил некоторые признаки удивления. – А как же ты с ним справился?

– Просто у меня такой дар особенный, – объяснил Ириус. – Я умею изменять чужие заклятия. Вообще-то полная ерунда, но зато очень просто быть смелым.

– А как насчет меня? – робко подал голос Тэми, когда собеседники умолкли.

– Вот уж действительно незадача, – хмуро произнес Киата. – У меня никогда не было учеников.

После этого заявления он умолк так надолго, что Ириус не выдержал:

– Ну а теперь будет. Возьми парня, жалко тебе, что ли?

– Рано мне еще заводить учеников. Вот может лет через десять…

Лицо парня приняло такое несчастное выражение, что Ириус невольно его пожалел.

– Может, лет через десять и учить будет некого. А тут тебе готовый ученик, даже с оружием.

– Ты не понимаешь, – нетерпеливо рыкнул Киата. Ириус заметил, что тот изо всех сил старается смягчить обычную резкость своего тона, вот только у него плохо получается. – Учить молодежь – это внутренняя потребность. Это просто наступает, как период в освоении искусства. Когда ты чувствуешь, что твое знание стало цельным, и ты способен передать его в системе, тогда ты просто не можешь поступить иначе. А я сам еще сопляк.

– Это ты-то? – Ириус недоверчиво оглядел этого здоровенного широкоплечего дядьку. – Кончай прибедняться. Лучший охотник Верхнего Города, и туда же!

Пальцы Киаты с хрустом сомкнулись на подлокотнике кресла. У Ириуса душа поспешно ретировалась в пятки, когда он понял, что по-настоящему разозлил этого грозного парня. Но отступать не хотел просто из вредности.

– Я не могу! – свирепо прошипел охотник, наклоняясь к нему. – Чему я смогу его научить, сам подумай! И вообще, тебя это не касается. Брысь отсюда!

– А парня что, на улицу выставлять? – не унимался Ириус, опасливо отодвинувшись чуть назад. – И кроме того, его послал твой собственный учитель!

Последний довод, кажется, подействовал. Киата откинулся в кресле, обреченно возвел глаза к потолку, потом мрачно уставился в угол.

– Ладно, оставайся, если хочешь, – не оборачиваясь, буркнул он. – На улицу не выгоню. Учить, правда, не обещаю. Там видно будет.

– Ну вот и славно, – заключил Ириус, поспешно пятясь к выходу. – Тогда всем до свидания.

Охотник не удостоил его даже взглядом. Он отошел к окну, куда и уставился, скрестив на груди руки. Его несостоявшийся ученик имел довольно жалкий вид. Он испуганно косился на затылок Киаты, явно пытаясь решить, остаться ли с этим жутким типом, или же бежать без оглядки. Убедившись, что на него не обращают внимания, он осторожно выскользнул из комнаты вслед за Ириусом.

– Слушай, – прошептал он. – А мне можно будет тебя найти, если что?

– Найти? Почему бы и нет? – Ириус назвал парню адрес своего нынешнего жилища под вывеской «Невероятный зверинец». – Но только ты зря беспокоишься. Все будет хорошо, вот увидишь. В Городе живут такие особенные ребята, сам скоро убедишься. Некоторые выглядят настоящими чудовищами, но на самом деле они совсем не страшные. У этого Киаты просто характер особенно мерзкий, но он тебя не обидит, будь уверен.

– Ладно, – кивнул Тэми. – Все равно мне очень хочется стать охотником. Но если будет совсем плохо, можно я к тебе приду?

– Приходи, – великодушно разрешил Ириус. – И кстати, меня ты поначалу испугался еще сильнее.

3.

Стая сидела в засаде. Окруженный со всех сторон огромный трехэтажный дом мрачно уставился на зверей пустыми глазницами черных окон. Это было скверное место, даже хуже, чем все остальные дома в Трущобах, которые тоже не подарок, если разобраться. Весь брошенный район насквозь пропитан ужасными тайнами далекого прошлого, но эти тайны мирно спят, дожидаясь своего часа. Здесь же что-то начало просыпаться.

Адьяхо притаились прямо у прогнившей изгороди, в густых зарослях сорняков. Отсюда было видно, что происходит во дворе. Вот только там ничего не происходило, и молодняк уже начинал ерзать на месте, теряя терпение. Но старые мудрые воины спокойно ждали.

Вот из ворот дома показалась женщина. Звери напряглись. Это существо только внешне кажется человеком. Разницы как будто нет, но стоит внимательнее приглядеться к ней, когда она вот так ухмыляется, и сразу станут видны одинаковые, словно у ящерицы, острые зубы. А чего стоят неподвижные холодные глаза, где-то в глубине которых можно увидеть нечто такое, отчего вдруг охватывает беспричинный неуправляемый страх. Впрочем, если такая девица пройдет по улице, скромно потупив очи, никто ничего не заметит. Но адьяхо совершенно ясно, что пришельцы, обосновавшиеся на их территории, не те гости, которых можно назвать желанными. От них за версту пахнет скверными намерениями. Да и местные безумцы обходят этот дом за три улицы, а это тоже показатель.

Стая еще не выяснила, чего можно ожидать от этих угрожающих красоток в простых полотняных платьях, но старики беспокойно ворчали, жалуясь на дурные предчувствия. Поэтому вожак и повел охотников наблюдать за домом, где поселились чужаки. Хотя некоторые настаивали на том, что непрошенных гостей нужно просто прогнать или уничтожить, как получится, он решил, что они не имеют права так поступать. В конце концов, они тоже здесь чужие. Они явились лишь этой весной из степей Айсендула, и хотя никто не оспаривал их право находиться на этой территории, нужно знать меру. Сильное, сплоченное племя адьяхо избрало для себя роль хранителей спокойствия в мрачном мире Трущоб, по мере возможностей пресекая агрессивные действия его обитателей. Время показало, что такая стратегия прекрасно помогает им поладить с разношерстным местным населением. Активных агрессоров было не так уж много, зато все остальные, кого адьяхо взялись защищать, относились к ним с искренним уважением. Стая была справедлива, но беспощадна. Такой язык лучше всего понимали и бродяги, и сумасшедшие, населяющие этот дикий район. Именно ради справедливости вожак и призывал сначала разобраться, представляют ли пришельцы угрозу для остальных, или просто от природы выглядят столь устрашающе.

Страхолюдные женщины, а их было около трех десятков, обосновались в самом большом доме, какой только можно было здесь найти. Впрочем, может статься, что дело было вовсе не в размерах дома, просто дрянной запах безумия и смерти, пропитывающий все Трущобы, был в нем особенно силен. Многие из наблюдателей обреченно вздыхали и жмурились: им было трудно находиться в этом месте.

Еще несколько женщин появилось в саду. Они что-то искали в зарослях, перекликаясь на странном чужом языке, непонятном адьяхо, временами раздавался их ледяной смех. Кажется, они сорвали какие-то листья, по крайней мере, когда они уходили в дом, в их руках было зажато что-то зеленое. А потом снова все затихло.

Над Городом сгущались синие сумерки. Где-то далеко отсюда, где жили нормальные люди (насколько можно считать нормальными обычных горожан), улицы уже начинали окрашиваться волшебным разноцветьем. Пока еще тускло горели колдовские фонари, зажигались вплетенные в ветви гирлянды, мерцали крыши и наличники окон; свечение постепенно набирало силу, и адьяхо могли бы, высунувшись из своих укрытий, увидеть уже ставшую привычной картину: разноцветный туман над Городом и переливающиеся отблески на шпилях башен. Здесь же, в Трущобах, было темно, лишь иногда отсвечивали огни разводимых бродягами костров. По мрачным, безлюдным улицам бесшумно ползали рваные клочья тумана.

В окне третьего этажа внезапно вспыхнул свет. Сначала это был робкий, мерцающий отблеск, как от свечи, но он быстро набирал силу. Вот уже это яркий пляшущий отсвет костра, а еще через минуту свет стал голубым, слепящим, казалось, он сейчас перельется через подоконники и побежит потоком по стене. Раздался грохот, и дом содрогнулся.

4.

Ранним утром, когда над Тэйсом еще стелился туман, к берегу реки спустился молодой парень в простой поношенной рубахе и изрядно потертых сандалиях. Чтобы добраться до воды, ему пришлось преодолеть довольно крутой спуск, но, к счастью, Тэйс не закован в камень, как это случается с некоторыми реками. Осторожно оглядевшись, парень начал раздеваться. В этот ранний час довольно прохладно, но зато нет лишних глаз. Стащив одежду, он прыгнул в воду… и больше не показывался. Окажись здесь случайный свидетель, он перепугался бы, решив, что парень утонул.

Все было не так просто. Однажды Уна, ничем не примечательный парень и, чего греха таить, довольно посредственный колдун, влип в невероятную историю. Помогая таинственным пришельцам из иной вселенной, он впервые ощутил настоящую мощь, неукротимую силу. Тот факт, что эту силу давала корона, один из могущественных амулетов пришельцев, ничего не менял. Однажды прикоснувшись к истинному, Уна теперь жаждал этого снова. Да, чужаки забрали с собой амулеты, но ведь колечко утонуло где-то здесь!

Жизнь Уны и его друга Хойса могла бы не измениться после этих событий, но гости из другого мира открыли им секрет самодвижущихся повозок, называемых теперь нагвиортами. Открыв мастерскую, ребята неожиданно для себя стали одними из самых богатых людей Города. Теперь Хойс и несколько его помощников самозабвенно мастерили изящные экипажи, изобретая стили и фасоны. Но суть, конечно, была не в них, а в заклинании, знал которое только Уна. А поскольку он не спешил делиться секретом, деньги текли к ним рекой. Но и это ничего не меняло. Успех в бизнесе мог удовлетворить разве что прагматичного Хойса. А сумасшедший, как все колдуны, Уна жаждал силы.

Впрочем, именно богатство способствовало осуществлению его давней мечты. Имея такую кучу денег, он без труда сумел заинтересовать своей идеей одного из выдающихся магов Города. И этим летом тот изобрел-таки средство, позволяющее находиться под водой почти бесконечно долго. Хоть спи на дне. Это была действительно качественная работа, за которую Уна не пожалел денег. Конечно, изобретатель и потом неплохо поживится, продавая новое снадобье, но парню уже не было до этого дела. Он получил то, что хотел, и потому сегодняшним утром он отправился на дно Тэйса, чтобы разыскать потерянное еще зимой кольцо. Если уж сумел управиться с короной, так может, и кольцо послушается, решил он.

Уна решительно добрался до дна великой реки. С него поднималась зеленая муть, мешая смотреть, колыхались длинные стебли водорослей, норовя обвиться вокруг ног. Валялся мусор, облепленный скользкой пакостью. Отсюда Тэйс выглядел куда менее величественным, чем сверху. Что только не утонуло в нем! Помимо останков обычного бытового хлама, Уна обнаружил даже затопленный корабль. Он ощетинился скользкими зелеными щупальцами, и в пробоинах шныряли бурые рыбешки.

А вот и первый скелет. Нет, это совсем ребенок. Гадость какая! От вида обглоданных рыбами костей Уне совершенно разонравилось собственное мероприятие. Хотя он ожидал чего-то подобного, ведь и сам разыскивает именно скелет. Но все равно мерзость.

Попалась еще парочка скелетов. Преодолевая отвращение, Уна заставлял себя осматривать их руки. Кольцо должно быть на пальце. Он кружил над скользкими камнями, чувствуя, что его начинает тошнить. А ведь труп вполне могло отнести течением. Уна решительно развернулся и поплыл вниз по реке. И вскоре наткнулся на еще один человеческий остов. Скорчив брезгливую гримасу, он протянул руку и коснулся останков кисти. Разогнал ил. И вдруг на одном из пальцев скелета что-то блеснуло. Уже не разбираясь, Уна сцапал кольцо и поспешил выбраться на свежий воздух. Его мутило от этой дряни.

Только на берегу он решился разжать пальцы и посмотреть на свою находку. Тонкий золотой обруч. Уна раньше не видел кольца пришельцев и понятия не имел, как будет определять, оно ли это. Но, переведя дыхание, он решительно надел украшение, и когда оно плотно схватило палец, чуть не умер от счастья: кольцо было то самое.

5.

–Киата! Как дела? – Минел, приветливая соседка охотника, махала ему рукой со своего участка.

– Нормально, – проворчал он, слегка улыбаясь.

– Я тут пару раз видела у тебя какого-то парнишку…

– Ну да. Несчастье мое. Подарок от учителя.

– Твой родственник?

– Ну что ты! – испугался Киата.

– Тогда кто?

– Хочет быть моим учеником. Что мне с ним делать, ума не приложу.

– Учеников положено учить, – усмехнулась Минел.

– Учить! Ну и чему я его научу? Я даже не знаю, с какого конца за это браться.

– Может, ты просто покажешь ему то, что сам знаешь? – предложила соседка.

– Так не учат, – проворчал охотник. – Это ведь не азбука. Целая философия, да к тому же каждому приходится изобретать собственные способы охоты на зверя. Тут не приемы надо учить, а что-то другое. Не готов я еще к такому счастью.

– Зачем тогда его брал? – изумилась она.

– Сам пришел, – Киата раздраженно пожал плечами. – И выгнать некуда. Я его каждый вечер пугаю, но он упрямый.

– Как это ты его пугаешь? – не поняла Минел.

– Рассказываю страшные истории о том, как плохо быть охотником. Но он меня слушает, развесив уши, и ничего не боится. Или у него просто нет воображения.

– Да уж, представляю, как ты его напугал! – Женщина звонко расхохоталась.

Тут позади Киаты раздался громкий хруст сминаемых ветвей. Охотник едва успел развернуться, когда радостно повизгивающее нечто обрушилось на него, сбивая с ног. В следующий миг ему безжалостно облизывали лицо, при этом адьяхо небрежно топтался по груди Киаты.

– Прекрати! – Охотник сбросил с себя щенка и приподнялся на локте, отметив, что вытянувшаяся от страха физиономия Минел постепенно приобретает просто недоуменное выражение.

Из зарослей показался второй адьяхо, покрупнее. Эти животные действительно ужасно похожи на диких собак, неопытный человек и не отличит. Наверное, поэтому они так легко пробрались через весь город, ведь Трущобы – это за Тэйсом. Впрочем, Город – не Айсендул, кому они тут нужны! Нежданные гости скалили красные пасти, улыбаясь до ушей и блестя умными черными глазками. Но в сердце охотника уже закралось нехорошее подозрение.

Вряд ли эти милые, но гордые звери просто пришли его повидать. Насколько он смог понять их характер, они легко без него обходятся и, в общем, совсем не скучают. Им достаточно просто знать, что у них есть друг среди людей. В прошлый раз, когда посланцы стаи разыскали его в городе, с одним из них стряслось несчастье, и он был почти мертв. А в этот раз…

– Что-то случилось? – немедленно осведомился он.

Адьяхо дружно заскулили, умоляюще уставившись на него. Похоже, эти ребята решили, что человек способен спасти их от чего угодно. Киата недовольно нахмурился. Да, ему нравятся эти симпатичные создания, и он хотел бы помочь им, вот только нежелательно при этом еще раз влипнуть так, как это случилось в степях Айсендула. Все-таки жизнь – такая штука, которую на рынке не купишь. Но уточнить у посланцев, что именно у них стряслось, не представлялось возможным.

И тут ему припомнились две вещи. Первая: случайно встреченный им безумец из Трущоб уверенно заявил, что адьяхо «говорят, почти как мы, нужно только быть внимательнее». И вторая: странный способ общения зверя-колдуна по имени Ириус. И все это вместе могло оказаться именно тем, что нужно.

– Вот что, ребята, – он внимательно посмотрел в глаза адьяхо. – Пойдете сейчас со мной. Нужно разобраться.

– Кто это? – изумленно спросила Минел.

– Адьяхо, – объяснил охотник. – Гроза айсендульских степей. Впрочем, теперь это, по всей видимости, гроза наших Трущоб.

Киата повел гостей в дом. Адьяхо, правда, войти так и не решились, оставшись на крыльце. Их явно смущало тесное пространство прихожей. Поэтому они просто терпеливо ждали снаружи.

Охотник обнаружил «ученика» в комнате, которая теперь считалась его спальней. Тэми увлеченно читал книгу, написанную учителем Киаты. Он перелистывал страницы с такой осторожностью, словно они в любой момент готовы были рассыпаться в его руках. После того, как Киата сказал ему, сколько стоит одна книга, он боялся даже дышать на них. Охотник невольно остановился на пороге, залюбовавшись зрелищем. Почему-то считается, что люди, населяющие побережье, сплошь дикари, а ведь вот живой пример: парень даже умеет читать. Лицо Тэми светилось восторгом: на этих страницах старых охотник раскрывал свои самые страшные тайны. Причем Киата был уверен, что мальчишка не понимает ни слова, – он и сам-то с трудом уяснял смысл написанного.

Тэми заметил Киату далеко не сразу. А когда заметил, вздрогнул и поспешно захлопнул книгу. Он все еще боялся угрюмого хозяина дома, даже несмотря на то, что тот ни разу не пытался его чем-то обидеть. Впрочем, одного только выражения лица Киаты парню было достаточно. Он, конечно, не знал, что оно у него почти всегда такое, и сам Тэми здесь ни при чем.

– Я слышал, вы тогда шептались с тем типом, с Ириусом, – неуверенно произнес охотник. – Ты знаешь его адрес?

– Знаю, – кивнул Тэми. – Он живет на улице Синих Цветов.

– Нижний Город, – вздохнул Киата. – Далеко, ну да ладно. Зато по пути. Поедешь со мной?

– Да! – обрадовался парнишка и поспешно вскочил.

6.

С большим трудом удалось уговорить адьяхо забраться на заднее сиденье нагвиорта. Зато, когда машина тронулась с места, их морды приобрели бесконечно счастливое выражение. Надо полагать, именно такой скорости им всегда не хватало в бескрайних родных степях. Тэми удивленно таращился на эту компанию, однако терпеливо ни о чем не спрашивал. Оценив выдержку парня, Киата коротко объяснил ему ситуацию. Нагвиорт тем временем лихо мчался с горы.

Вдоль улицы Синих Цветов с внешней стороны изгородей были разбиты роскошные клумбы, укрытые густыми шапками всевозможных цветов различных оттенков голубого и синего: жители улицы старательно поддерживали имидж. Промчавшись от Большого Моста вдоль всей улицы почти до поворота, Киата остановил свой транспорт возле четвертого дома и чуть подтолкнул Тэми.

– Ты иди вперед, вы же, вроде, подружились.

Парнишка бросил на него недоуменный взгляд и выбрался на дорогу. Откуда ему было знать, что этот грозный охотник жутко стесняется незнакомых людей! Он миновал поросшую коротко подстриженной травой дорожку, взобрался на крыльцо и дернул шнурок колокольчика. С тот стороны послышалось негромкое цоканье когтей, и в приоткрытую дверь просунулась морда Ириуса.

– Привет, парень! Тебя что, уже выгнали?

Он хотел было развить эту тему, но тут заметил приближающегося к дому охотника с двумя здоровенными псинами и осекся.

– Мы по делу, – сообщил Тэми. – Можно?

– Ну, заходите, – Ириус плечом распахнул дверь.

Они расположились в уютных креслах, даже Гилана показала свой любопытный нос из подвала, откуда ее обычно не вытащишь. Тэми возбужденно переводил горящий взор с охотника на зверя и обратно.

– Я хотел узнать, – нерешительно начал Киата, – сможешь ли ты найти общий язык с ними, – он кивнул в сторону адьяхо, развалившихся на ковре.

– Поговорить с этими зверями? – удивился Ириус и, уставившись на хищников, надолго умолк.

Люди истомились от ожидания, но никто не решался даже двигаться, не то что говорить. Судя по всему, контакт состоялся, и они боялись спугнуть это чудо. Тэми и Киата восхищенно переглядывались, Гилана таращилась на них с недоумением и любопытством. Наконец, Ириус зашевелился.

– Ну что ж, поговорить получилось, как ни странно, – сообщил он. – Вот только не знаю, понравится вам или нет.

– Давай, рассказывай, не тяни! – взмолился охотник.

– Этим мальчикам нужна твоя помощь, – Ириус хитро посмотрел на Киату. – У них там проблемы с демонами.

– Уверен, что с демонами?

– Ну, сейчас расскажу. В Трущобах объявилось небольшое демоническое племя, причем состоит оно исключительно из женщин.

Гилана фыркнула. Охотник нахмурился.

– С чего они взяли, что это демоны?

– Зубки, глазки, ну и все такое прочее. Это не люди. Они поселились в заброшенном доме и принялись проводить в нем какие-то нехорошие эксперименты. Адьяхо наблюдали за ними, когда они там что-то взорвали. Ну, может быть, я их не так понял, – поправился он.

– Дальше что? – нетерпеливо подтолкнул его Киата.

– А дальше эти зверушки испугались и пошли в атаку. И получили неожиданный и сильный отпор. Эти ведьмочки оказались отличными колдуньями!

– Я так и знал! – взвыл Киата, со всей силы грохнув кулаками по подлокотникам кресла. – Опять люди!

– Они не люди, – напомнил Ириус.

– Все равно колдуны, – обреченно вздохнул охотник. Он откинулся в кресле и закрыл глаза, лицо его при этом приняло совершенно отсутствующее выражение.

– Киата! – Тэми дотянулся до его кресла и встревоженно потрепал по руке. – Ты чего?

– Ну не могу я так! – жалобно простонал тот. – Это не по моей части. Я, в конце концов, охотник, а не какой-нибудь там… Сколько можно?!

И Тэми, и Ириус таращились на него с изумлением: до сих пор этот парень казался непрошибаемым. Теперь же он морщился, словно собираясь расплакаться. Первой не выдержала Гилана. Он подошла к креслу и слегка похлопала охотника по плечу.

– Ну, перестань! Может, ты просто объяснишь, в чем дело? Вдруг мы поможем.

Киата, словно испугавшись, постарался увернуться от этой заботы. Он вскочил с кресла и устроился возле окна, опершись на подоконник. Адьяхо следили за ним жалобным взглядом.

– Извините, ребята, – сквозь зубы процедил охотник. – Тут я вам не помощник. Мне хватило того урода в перьях.

Звери заскулили.

– Они убили троих, – перевел Ириус. – Я имею в виду, ведьмы ухлопали трех адьяхо.

– А я что могу сделать?! – заорал Киата. – Да поймите вы, я не умею бороться с колдунами. Я не смогу справиться с заклинаниями. Они меня просто убьют, и все!

– Зато я умею, – неожиданно встрял Ириус. – Ты пойми, охотник, там все непросто. Я, может быть, плохо передал, я не слишком хороший рассказчик. Но ситуация серьезная. Я так понял, они там кого-то вызывают, а мой личный опыт доказывает, что от Трущоб нельзя ждать ничего хорошего. Я считаю, лучше предотвратить неприятности, чем потом разбираться с каким-нибудь запредельным монстром.

– Я бы лучше с монстром разобрался, – проворчал Киата. – Это хоть по моей специальности.

– Эгоист, – резюмировал Ириус. – Там наших бьют, а ты… Смотреть противно.

И тут же пожалел о сказанном, едва взглянул в лицо Киаты. Охотник сжал зубы с такой силой, что рисковал раскрошить их в пыль, стиснул кулаки и чуть подался вперед, казалось, он только невероятным усилием воли удерживает себя на месте. Тэми вдавился в кресло, лихорадочно соображая, что ему делать, если эти двое подерутся.

– Подождите, ребята, успокойтесь, – примирительно сказала Гилана. – Ты, Ириус, лучше бы воздержался от оскорблений. Согласись, ты не знаешь, что это за урод в перьях. А ты, парень, не обращай внимания на этого типа, у него совершенно несносный характер, – обратилась она к Киате.

Ее прочувствованная речь оказала самое благотворное воздействие на охотника. Он разжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Его «ученик» облегченно расслабился.

– А у меня сердце не на месте, – заявил Ириус. – Я считаю, мы должны разведать обстановку. Вдруг окажется, что потом будет поздно.

– Ты опять лезешь в герои, – сердито одернула его Гилана. – Ничего страшного еще не случилось, и вообще… Может, эти звери ошиблись!

Адьяхо хором угрожающе зарычали. Киата и Ириус дружно замотали головами.

– Адьяхо не ошибаются, – возразил Киата. – Они не просто умны, они еще и не паникеры. Если адьяхо что-то говорят, значит, так оно и есть. Но один я туда не сунусь, и не просите.

– А я с тобой пойду, – робко подал голос Тэми.

– Спасибо, утешил!

– Я тоже пойду, не переживай, – буркнул Ириус. – Мне кажется, что с этим лучше разобраться. Если там будут колдуньи, я с ними справлюсь. А вот если твари, тогда твой ход, охотник!

– Ну, на такой расклад я согласен! – Киата с облегчением улыбнулся.

– Ириус, я тебя не узнаю! – поразилась Гилана. – Ты же всегда был трусом!

– Им и остался, – нехотя признался тот. – Я настолько боюсь того, что может случиться, что предпочитаю начать действовать заранее, пока ничего не происходит. Чтобы не пришлось потом локти кусать.

7.

– Я тут думал, а когда ты начнешь работать? – Тяжелая рука Хойса легла на плечо Уны, заставив его вздрогнуть. – В мастерской уже давно стоят три совершенно готовых нагвиорта и ждут только тебя. Вообще-то я полагал, что ты заглянешь туда еще вчера, но этого так и не случилось. Я даже хотел ничего не говорить и посмотреть, как долго ты можешь игнорировать свои обязанности, но сегодня там уже четыре машины, а я начинаю понимать, что твоей безответственности нет предела.

Во время этой речи Уна удивленно таращился на друга и судорожно сжимал в пальцах кольцо, которое поспешил спрятать в карман. Ему совсем не хотелось, чтобы этот парень его увидел и, не дай Бог, догадался, что это за колечко. Он был уверен, что Хойсу это совсем не понравится, – тот и раньше не сомневался, что от этих чуждых талисманов нельзя ждать ничего хорошего, – и чтобы отнять у колдуна опасную игрушку, парень вполне способен применить силу. И в таком случае Уне против него делать нечего. Но Хойс, похоже, ничего не заметил, по крайней мере, не порывался вывернуть чужие карманы.

– Ты прав, я сволочь, – повинился Уна. – Сейчас пойду и заколдую все четыре.

– Дело не в том, что ты сволочь, – покачал головой Хойс. – А в том, что ты не думаешь о работе. Мне просто интересно, о чем в таком случае ты думаешь.

– А вот это уже не твое дело, – неожиданно разозлился Уна. – Не пытайся стать моей нянькой.

– И все-таки я немного беспокоюсь. Дело даже не в том, что у меня есть вредная привычка тебя защищать. Просто я однажды видел тебя таким… Помнишь, когда ты таскал на голове эту проклятую корону. Ты, правда, утверждал, что тебе это нравится, но то, что ты тогда говорил, можно ставить под сомнение. Я просто хочу, чтобы ты мне сейчас еще раз сказал: все в порядке?

– Конечно, в порядке, – возмущенно отозвался Уна. – Просто ты не колдун, и тебе не понять. Мы все немного сумасшедшие, разве ты еще не заметил? Тогда, с короной, все действительно было просто здорово, и тебе не стоит об этом беспокоиться. С такими вещами я и сам управлюсь.

– Так значит, я угадал, и твое поведение действительно связано с этими амулетами?

– Нет, – твердо возразил Уна. – Не забивай себе голову, Хойс. Тебя это не касается.

– Ну хорошо, как хочешь, – невозмутимо согласился тот и в самом деле отстал.

Дождавшись, пока его самоотверженный телохранитель уберется подальше, Уна тихонько выскользнул из дома. Да, раньше он нередко обращался к Хойсу со своими проблемами и был только рад, когда за их разрешение брался такой обстоятельный парень, но теперь, в этой ситуации, вмешательство друга было нежелательно. Более того, оно было недопустимо. С волшебным кольцом он должен разбираться сам.

Заколдовать повозки было делом несложным и недолгим. Уна предпочел потерять немного времени в мастерской, чтобы у Хойса больше не было повода к нему придраться. Мастер все-таки невероятный зануда, и когда захочет, душу вынет. Впрочем, в процессе работы у колдуна родилась невероятно удачная, как ему показалось, мысль: экспериментировать с силой кольца лучше всего в Трущобах. Это жутковатое место просто создано для всяческих страшных тайн. Не проводить же опыты в собственной спальне, куда в любой момент может ворваться кто угодно, начиная с того же Хойса и его помощников, и кончая бывшим учителем Уны, который тоже не одобрит изысканий своего воспитанника.

Так что из собственного дома Уна удирал, как вор. Осторожно выбравшись через заднюю дверь, прокрался во двор и, убедившись, что никто из помощников Хойса его не видит, увел ближайший к выходу драндулет. И только повернув за угол, облегченно перевел дыхание. Теперь оставалось только добраться до Трущоб, не наткнувшись на всезнающего учителя, а уж там укромных уголков хоть отбавляй. Впервые Уна пожалел, что подарил нагвиорт своему наставнику-предсказателю.

Однако, пронесло: погони не было. Он промчался недалеко от дома своей подружки Хеллин, с улицы Желтых Лепестков свернул на ветхий, почти уже негодный мост через протоку, отделяющую Город Тысячи Мостов от Трущоб, и запетлял по заброшенным улочкам. Он не стал далеко углубляться в этот район, в котором стоял ощутимый гиблый «запах», а просто, едва река скрылась из виду, свернул в ближайший сад. Он был тих, пуст и печален. Колеса нагвиорта едва не увязли в буйных зарослях сорной травы. Но обветшавший дом, равно как и сад, выглядел так, словно здесь никого не было уже лет триста, а потому Уна выбрался из повозки и расположился в траве перед зданием. Заходить внутрь ему не хотелось.