Текст книги "Колдовские сказки (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Не такой уж грозный у него демон, – насмешливо отозвался Киата. – Затюканный какой-то.

– Это потому что Джар тянет из него силу, – нетерпеливо объяснила Зельна. – Раньше это был действительно ужасный монстр. Но теперь, насколько я понимаю, у них с Джаром что-то вроде двухсторонней связи: Дух делится с ним силой, но когда нужно, Джар может передать часть уже полученной силы обратно демону. Для того, чтобы он мог расправиться со своей жертвой. Когда Джару нужно кого-то убить, он посылает Духа.

– Ты говоришь, ваш пернатый лидер тебя заподозрил, – заметил Киата. – Тогда почему он вообще отпустил тебя домой? Убил бы на месте, меньше возни. Может, это тебе с перепугу показалось?

– Ничего мне не показалось, – разозлилась Зельна. – Он просто засомневался, совсем чуть-чуть. Твои мысли для него были видны, как на ладони, хорошо еще, что они у тебя перепутались. А я так натурально возмущалась, когда он меня обвинил, что он, должно быть, почти мне поверил. Но теперь у него есть время подумать. И потом, у него еще не настолько много силы, чтобы убивать самому. Он мог, конечно, просто взять нож, но я стала бы сопротивляться, можешь мне поверить, это я умею. Да и все прочие были бы шокированы и, я думаю, предпочли бы помочь мне. А так все будет просто здорово: меня настигает справедливое возмездие, он подтверждает свою грозную репутацию великого заклинателя. Великолепный вариант, но есть в нем один изъян: меня он совершенно не устраивает! – Под конец этой гневной тирады она сорвалась на крик.

Киата раздраженно поморщился.

– Ладно, давай ты сейчас успокоишься и объяснишь мне, чего ты, собственно, от меня хочешь.

Зельна стиснула кулачки и возвела глаза к потолку, как бы моля небеса о терпении.

– Ну ты же охотник! – выкрикнула она. – Так сделай что-нибудь! В конце концов, я тебя именно для этого наняла.

– Только для того, чтобы уничтожить тварь, – напомнил он. – Ладно, я останусь на ночь. Но если выяснится, что мне опять придется сражаться с твоим Джаром, я не задержусь больше ни на минуту.

– Убей монстра, – жалобно попросила Зельна. – Это Джара не остановит, но по крайней мере задержит. Может быть, он лишится своей силы без этого демона, и тогда я смогу хотя бы сбежать.

– Ладно, – согласился охотник. – Но, учитывая все обстоятельства, особенно прошлую ночь… – он сделал многозначительную паузу, – я хотел бы пересмотреть размер гонорара.

– И сколько ты хочешь? – обреченно вздохнула Зельна.

– Книга – моя, – грозно заявил Киата.

– Да жалко мне, что ли! – Леди явно испытала огромное облегчение.

8.

Остаток дня Киата посвятил сооружению защиты от предполагаемого ночного вторжения. По его мнению, от полудохлого Великого Духа сработала бы самая простенькая защитная стена, но, принимая во внимание более чем вероятную помощь его хозяина, Киата предпочел поставить двойной бастион. Самое трудное в этом оказалось даже не прочитать сложные заклинания, а дважды обойти вокруг необъятного дома. Завершив возведение стены уже в сумерках, Киата прикинул, стоит ли дополнительно запечатать двери и окна первого этажа, как более уязвимые места конструкции, но решил, что не стоит увлекаться магией перед ночным бдением. Спать почти наверняка не придется ни минуты.

Зельна получила распоряжение информировать слуг. Им было строго-настрого приказано, что бы ни случилось, оставаться в комнатах, не орать, не путаться под ногами, а также не болтать лишнего. Особо слабонервных предусмотрительно удалили из дома, остались только наиболее верные, неустрашимые или просто лишенные воображения. В итоге получилось не так уж много, и Киата надеялся, что обойдется без жертв.

Самым трудным в сложившейся ситуации было оценить реальную, то есть совокупную силу противника. Киата не знал, что из себя представлял Великий Дух до того, как к нему присосался Джар, а без этого невозможно было представить, на что окажется способным этот диковинный конгломерат двух тел. Киата надеялся, что они не сумеют сломать его защиту, но на всякий случай приготовился к худшему. Единственное, чего он уже никак не успевал сделать, это обрести свою боевую концентрацию. Чутье ему в таких условиях без надобности, но вот защита не могла помешать. Что ж, горевать об этом было поздно.

Наконец, все двери были заперты, свечи погашены, дом погружался в сон. Бодрствовали только двое: Киата и Зельна расположились в креслах в гостиной леди. Зельна нервно ерзала, жгла свечу и поминутно оборачивалась в сторону окна, словно пытаясь первой заметить опасность. Киата сосредоточенно клевал носом: для него подобные вещи были делом обычным, да и сил не было беспокоиться после всех этих заклинаний. Он вообще мог бы спокойно лечь спать: если демон начнет атаку его бастиона, охотник почувствует это немедленно, – но Зельна настояла, чтобы он остался рядом с ней. Девочке просто было страшно.

Разбудил его ужасный грохот. Вполне настоящий, словно у дома обрушилась одна стена. Пол мелко задрожал, одновременно Киата отчетливо почувствовал, как рвется тонкая ткань его магической защиты. Демон просачивался сквозь нее с заметным усилием, но можно было не сомневаться, что это усилие увенчается успехом.

– Прорывается, зараза! – в отчаянии воскликнул он, бросаясь прочь из комнаты.

– Стой, ты куда?! – Зельна, насмерть перепуганная, кинулась следом за ним.

Враг ломился с парадного входа. Его натужные стенания гулко разносились по длинным коридорам. К тому моменту, когда охотник оказался у дверей, сквозь них уже просочилась половина туманного сгустка. Значительный хвост еще оставался на улице, и это давало некоторое преимущество Киате: куда сложнее драться с целым противником, чем с его половинкой. Не теряя времени, он выкрикнул в «лицо» монстра заклинание, призванное выставить его обратно за дверь. Дух лишь слегка дернулся, зато в ответ… не то дунул, не то плюнул, но Киату словно бешеным ураганом швырнуло в противоположную стену. Где-то рядом истошно завизжала Зельна.

Пока охотник выцарапывался из обломков мебели, демон просочился внутрь практически полностью. Выпинывать его за дверь было уже бесполезно. Вот теперь его могущество ощущалось в полной мере, и от этого могущества у Киаты захватило дух. С подобным ему еще не приходилось сталкиваться. И если Джар сумел подчинить его, то против этого парня лучший охотник Города – просто сопляк недоученный. Уже сейчас было очевидно, что лучший выход для Киаты – забиться в дальний угол, лечь на пол и надеяться, что чудовище пройдет мимо, и только профессиональная гордость не позволяла ему сдаться без боя. Движимый этим чувством, он с диким воплем метнулся к клиентке (незадачливая ведьма в оцепенении стояла посреди комнаты), сгреб ее в охапку, буквально швырнул в прилегающий коридор и захлопнул дверь. Прижав ладонь к дверной щели, он наспех наложил еще одно запирающее заклятие.

Разозленный собственной слабостью, Киата не то позабыл испугаться, не то перепутал эмоции. А вот Зельна выглядела не лучшим образом: бледная, с остановившимся взглядом и дрожащими губами. Киате показалось, что она вообще не воспринимает ничего из происходящего вокруг, но леди вдруг оттаяла. Уставилась на охотника своими невероятными глазищами.

– Сильная тварь! – прокомментировал он, вытирая ладонью вспотевший лоб. Словно в ответ на его слова последовал мощнейший удар в дверь, одна из толстенных досок слегка треснула.

– Делать-то что? – пролепетала Зельна.

– Бежать!

Киата ухватил женщину за локоть и поволок за собой по коридору. Она не то, чтобы сопротивлялась, но как будто была неспособна передвигаться самостоятельно, приходилось тащить ее силой. В результате охотник порядком вымотался и здорово рассвирепел, пока они достигли лестницы.

– Наверх, живо! – рявкнул он, подталкивая ее на ступеньку. Зельна, сделав пару шагов, снова остановилась. Но Киате уже некогда было на нее отвлекаться: он заплетал очередным защитным заклинанием дверной проем.

Когда он поднимался по лестнице, его уже слегка мутило, а тут еще Зельна на одной руке висит, а внизу слышится мерзкий скользящий шорох. На последней ступеньке он начал тихо рычать от ярости. Едва подъем закончился, Киата пихнул в спину свой балласт и заорал:

– Беги, ты, … – и присовокупил самое витиеватое ругательство, которое успел выучить за свою жизнь. Правда, на Зельну оно совершенно не подействовало, скорее всего, она его просто не поняла.

Великий Дух уже поднимался по лестнице. Он не спешил, а может быть, его тоже вымотали все эти барьеры. Ноги у Киаты подкашивались, но он был тверд в своем намерении пережить эту ночь. А потому, вместо того, чтобы падать на пол и просить пощады (на которую он вряд ли мог рассчитывать), охотник перешел в атаку. Правда, избрал для этого самый ненадежный, примитивный и опасный для них самих способ: повторил заклинание «иголки».

Демон взвыл так, что задрожали стены. С другой стороны значительно выше и пронзительнее завизжала Зельна, словно эта дурацкая «иголка» каким-то образом отскочила и в нее. Почти оглохший от этой какофонии, Киата со зверской гримасой сцапал орущую женщину, взвалил ее на плечо и со всей скоростью, на какую был способен, помчался по коридору.

Идиотские метания по дому продолжались всю ночь. Обиженный Дух с воплями носился по коридорам; периодически он вспоминал о своей великой миссии и снова начинал охоту на несчастную жертву. Первые пару часов Зельна находилась в состоянии совершенно невменяемом, но после устала бояться, а может, вспомнила о том, что и она тоже какая никакая, а ведьма, и взяла себя в руки. Визжать она уже не могла – сел голос, но это не мешало ей жалобно попискивать. Но теперь она следовала за Киатой совершенно самостоятельно, что здорово облегчало его задачу.

Похоже, безобидные «пинки» охотника здорово сбивали с толку демона, поскольку он периодически терял их след, увлеченный собственными неприятными переживаниями. Потом он принимался лихорадочно их отыскивать, и тогда по коридорам время от времени проносился истошный вопль кого-нибудь из слуг. Самое удивительное, что за всю ночь Киата с Зельной так ни одного из них и не встретили. Не то приказ «не путаться под ногами» исполнялся с особой тщательностью, не то демон не оставлял в живых случайных свидетелей.

Киата почти на каждой двери, которую они миновали, старался поставить хоть какое-нибудь, хоть плохонькое, защитное заклинание. Они здорово изводили преследователя, и тот постепенно терял энтузиазм. Пару раз охотник пытался перейти в атаку, но получал такой сокрушительный отпор, что в конце концов зарекся это делать. Вместо того, чтобы пытаться уничтожить врага, Киата наносил короткие удары, дезориентирующие монстра, и успевал смыться.

Дом, ставший эпицентром боевых действий, ходил ходуном. Наверняка все соседи уже давно сидели, прилипнув к окнам и гадая, что тут происходит. Невидимые магические силы производили вполне реальные разрушения. За ночь противники полностью разгромили второй этаж и принялись за третий. Хозяйка не возражала, успев на собственном опыте понять бренность мирских благ перед таинством смерти. Бесчинство закончилось утром, когда демон, наконец, куда-то исчез, как и положено всякой нормальной нечисти.

Утомленные впечатлениями герои еще нашли в себе силы, чтобы обойти дом и подсчитать потери. У Киаты засосало под ложечкой, когда он прикинул сумму материального ущерба, но зато изо всех углов выползали перепуганные, но абсолютно живые слуги. Кухарку нашли в глубоком обмороке, но когда ее привели в сознание, она оказалась вполне вменяемой.

– Что ж, можно сказать, мы обошлись малой кровью, – сделал вывод Киата.

После этого заявления его сил хватило только на то, чтобы добраться до постели.

9.

Дня они так и не увидели. Пока светило путешествовало по небосклону, Киата и Зельна отсыпались в своих комнатах на втором этаже, которые уцелели в битве, как, впрочем, и большая часть комнат: основные разрушения пришлись на коридоры.

За окнами стояла темная ночь. Киата с Зельной как раз приканчивали поздний ужин, который, учитывая, что они только что проснулись, вполне можно было назвать очень поздним завтраком, когда со двора донесся жуткий вой. Киата подскочил на месте, несмотря на то, что многие из уничтоженных им тварей издавали звуки и похуже. Зельна прыгать не стала, зато очень сильно побледнела.

– Адьяхо, – прошептала она.

Киата даже ложку уронил от изумления.

– Ты уверена?

– Конечно, я же здесь живу! – Леди гордо задрала носик, но тут же снова испуганно сжалась. – Они что, прямо во дворе? Надеюсь, их мало, и слуги разберутся с ними.

Киата ее уже не слушал: он со всех ног несся вниз.

В саду творилось непонятно что. Вконец перепуганные слуги с факелами и арбалетами шарили по кустам в поисках источника звука. Киата на бегу выхватил оружие у какого-то юнца и швырнул его в заросли. Не обращая внимания на его перекошенную физиономию, охотник завопил во весь голос: «Прекратить! Бросьте оружие!» – даже не подумав о том, что большинство их них наверняка по-хумейски не понимают.

На слуг его вопли не произвели никакого впечатления. Зато из черной тени ближайшего дерева ему навстречу метнулся крупный зверь. С шумом проломившись через кустарник, адьяхо поспешил спрятаться за спину человека.

Несколько арбалетов взметнулись и оказались направленными на Киату. Каким-то чудом у ребят хватило самообладания не спустить стрелу. Охотник поспешно выставил перед собой руки.

– Уберите оружие, вам говорю!

Арбалеты чуть опустились и смотрели теперь в район его колен. Испугавшись, что они сейчас начнут стрелять, Киата поспешно присел и обхватил руками шею хищника.

– Ты все-таки встречался с адьяхо! – Зельна смотрела на него так, словно он только что совершил какое-нибудь ужасное преступление против человечества.

– Скажи им, чтобы убрали оружие, – сердито велел Киата.

Впрочем, в этом уже не было необходимости. Слуги и так опустили арбалеты и теперь таращились на него с благоговейным ужасом, как на величайшего в мире заклинателя разумных хищников. Мигом разобравшись в ситуации, адьяхо осторожно высвободился из захвата охотника. Это был крупный, матерый зверь. Его умные глаза строго смотрели прямо в глаза Киаты. Тот по достоинству оценил мужество адьяхо: непросто решиться пробраться в город, где каждый встречный жаждет твоей смерти. Видимо, парень не знал, как разыскать в доме их друга-человека, и решил просто позвать. Бесхитростное и крайне рискованное решение.

Тем временем адьяхо ухватил Киату за рукав и потянул, умоляюще заглядывая в глаза.

– Хочешь, чтобы я с тобой пошел? – удивился охотник. Едва он поднялся на ноги, зверь слегка цапнул его за штанину. Отбежал на несколько шагов, обернулся, чуть поскуливая от нетерпения.

– Ладно, иду, – поспешно согласился Киата.

Он обернулся к Зельне, растерянно развел руками и, не сказав ни слова, поспешил через сад за своим хвостатым проводником. Он боялся, что леди сейчас помчится за ним, начнет задавать вопросы, но этого так и не случилось. Они беспрепятственно миновали садовую калитку и побежали по темной улице.

Адьяхо стелился по земле, как тень. Он привел Киату к городской стене, довольно далеко от ворот. Здесь, сразу за стихийной свалкой какого-то хлама, среди чахлых кустов скрывался подземный ход. Точнее, это была узкая лазейка, прорытая под стеной, очевидно, крепкими когтями самих адьяхо. Вырыта она была давно, и судя по тому, что трава начала затягивать проход, им давно не пользовались. Хищник в последний раз обернулся на своего спутника, тихонько фыркнул и нырнул под стену.

Охотник в нерешительности мялся у прохода. Киата довольно широк в плечах, да и, в любом случае, нора слишком узка для человека. Лучшим вариантом было бы добраться до ворот и спокойно выйти, как все люди, но вот как объяснить это зверю, дожидающемуся с той стороны? Мысленно послав подальше все и всех, Киата лег на живот и пополз в дыру.

Это путешествие было похлеще прошлой ночи. В полной темноте подземелья приходилось ползти наощупь. В живот и плечи врезались не то острые камни, не то торчащие корни. Примерно в середине он понял, что застрял, и успел во всех красках представить, что с ним теперь будет. Пока воображение рисовало ужасные картины грядущей гибели, тело отчаянно извивалось в попытках высвободиться. Каким-то образом он ухитрился вывернуться. В невероятных условиях иногда просыпаются невероятные возможности. Он извивался ужом, подтягивался чуть ли не зубами, буром вгрызался в неподатливую почву, раздвигая ее плечами. И все же вытянул свое тело с той стороны стены.

Киата поднялся на четвереньки, отчаянно отплевываясь, порядком ободранный и измазанный, с набившимся в рот песком и мусором, и хмуро оглядел собравшихся. Кроме его проводника, здесь дожидались еще двое адьяхо. Один из них, юный мосластый звереныш, едва убедившись, что человек полностью выбрался наружу, сорвался с места и исчез в степи. Второй, степенный седой старец, грозно сверкал очами, дожидаясь, пока Киата поднимется на ноги. Как только это сбылось, он вскочил, ткнулся холодным носом в руку охотника и поспешил вслед за молодым, глухо ворча что-то нечленораздельное. Третий адьяхо, затащивший охотника в эту нору, пристроился позади него, пихнул лапой в голень и даже слегка зарычал, принуждая поторопиться. Киата подчинился. Создавалось впечатление, что мохнатый конвой немедленно сожрет его с потрохами, если он откажется идти с ними. Впрочем, Киате и самому уже было любопытно, что такого могло случиться у этих гордых созданий, что они обратились за помощью к человеку. В конце концов торопливые зверюги вынудили его перейти на бег.

Бежать пришлось недалеко. Едва темные крепостные стены Шоллга слились с черным небом, напоминая о своем присутствии лишь яркими точками факелов на сторожевых башнях, он увидел большую группу адьяхо. Они столпились вокруг чего-то, что отсюда казалось трупом одного из них. Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что «труп» дышит. Больше никаких признаков жизни он не подавал. Киата сразу понял, что ребята поступили мудро, обратившись к нему: жертва демона вряд ли оклемается сама. Грозная стая сейчас представляла собой довольно жалкое зрелище, и это было неудивительно, поскольку охотник даже без специальных приготовлений ощущал отчетливый след Великого Духа.

– Пернатый друг нашей леди опять выпускал своего карманного монстра порезвиться, – проворчал Киата. – Разойдитесь, ребята, я им займусь.

Он опустился на колени рядом с неподвижным телом.

Когда адьяхо начал подавать признаки жизни, на горизонте уже появился намек на грядущий рассвет. Большая часть стаи уже дремала, положил тяжелые головы на лапы и просыпаясь от каждого шороха. Даже беспокойство за исход дела немногим помогло справиться со сном. Только вожак да несколько старых опытных воинов мужественно сидели тесным кругом возле Киаты и напряженно следили за его действиями. Наконец возвращенный к жизни хищник сумел подняться на ослабевшие ноги, и Киата удовлетворенно шлепнул его по крупу. Его и самого ноги почти не держали.

Неожиданно рядом раздался придушенный писк, а у охотника внезапно сдавило грудь. Даже не поднимая головы, он уже знал, что увидит перед собой. Участок тьмы слегка высветлился, медленно увеличиваясь в размерах.

В одно мгновение все адьяхо оказались на ногах. Грозные воины степей дико заверещали, словно стайка перепуганных щенят, после чего их серые спины моментально растворились в густых зарослях. Киата мог их понять. Лишенный своей фирменной защиты, он в полной мере ощутил на себе дрянную ауру Великого Духа. Одуряющий ужас парализовал, но теперь у Киаты не оставалось даже гнева. Маленький, одинокий, смертельно уставший охотник в бескрайней черной степи… Ноги отказались служить, и он мешком рухнул на землю, приземлившись на пятую точку. Отталкиваясь локтями и пятками, он еще попытался отползти назад, но сил хватило всего на несколько движений.

Серая туча неспешно двигалась прямо на него. Уже задним числом Киата сообразил, что Дух был довольно вял, неагрессивен и, скорее всего, просто возвращался с прогулки домой, точнее, в неприютный подвал своего мучителя. Но в тот момент парню было не до этих подробностей. После нескольких секунд пытки ужасом в голове что-то звонко щелкнуло, и все поплыло перед глазами…

10.

Он открыл глаза, когда солнце начало яростно светить в лицо. Мог бы сделать это и раньше, но ужасно не хотелось просыпаться. А еще больше того не хотелось начинать думать о том, что произошло. Слух, уловивший сухой шелест жестких стеблей, подсказал, что он снова валяется в степи, и первой мыслью, возникшей в этой связи, была: «А почему меня никто не вылизывает?» Ответа не было. Адьяхо испарились.

Он еще немного повалялся, просто отдыхая, без всяких мыслей, но бесцеремонные лучи нахального светила все же вынудили подняться. Киата сел, обхватив руками колени, покрутил головой, чтобы убедиться, что проснулся в том же месте, где упал, и задумался, пытаясь восстановить последовательность событий. Выяснилось, что в этом нет ничего сложного. А кроме того, Киате стало ясно, что он просто грохнулся в обморок от страха. Тоже мне, великий охотник. Позорище.

Киата почувствовал, как в душе поднимается тяжелая волна негодования. Даже хуже: холодного, продуманного гнева. Тому причиной стали две вещи. Во-первых, пернатый парень посмел обидеть этих милых, умных собачек, к которым уже Киата успел привязаться. И во-вторых, какой-то задрипанный демон в очередной раз доказал свое превосходство перед охотником, а это уже личное оскорбление. Из-за этой несчастной твари он теперь глупейшим образом сидит на мокрой от росы траве посреди степи, вместо того, чтобы спокойно завтракать в доме симпатичной леди, хуже того, вместо того, чтобы ехать домой. Это все было обидно до слез, до зубовного скрежета.

Охотник рывком поднялся на ноги. При дневном свете он являл собой довольно жалкое зрелище в промокшей разорванной рубахе, с исцарапанной физиономией и застрявшими в волосах комьями земли. Представив, как сейчас будет проходить через ворота, Киата в ярости стиснул кулаки. Набравшись решимости, отчего лицо приняло выражение «не подходи – убью», он двинулся в сторону Шоллга.

Проблем с воротами не возникло, скорее всего, с высоты башен стражники просто не разглядели его, но вот проходя по улицам, он привлек к себе немало ошалелых взглядов. Своеобразной наградой за терпение оказалась физиономия дворецкого, открывшего ему дверь. На породистом лице старого слуги впечатляюще боролись выражения ледяной вежливости и простого человеческого изумления. В конце концов, победила вежливость, и охотнику было предложено принять ванну и позавтракать. Он с удовольствием принял оба предложения.

Завершив развлекательную программу, он принялся за самообразование. С этой целью была приглашена Зельна, которую охотник заставил подробно описать, чем занималась подпольная секта заклинателей духов в своем подвале. Леди сильно нервничала, поминутно оправдываясь, что их лидер ничего не объяснял своим помощникам, и они почти ничего не знали. Но она сумела, хоть сбивчиво и путано, описать проводимые ими обряды, даже ухитрилась воспроизвести фрагменты заклинаний, применяемых Джаром.

Из ее слов Киата сделал вывод, что парень в нелепых перьях – просто самородок. Этот злой гений, доморощенное чудо диких степей, никогда ни у кого не обучавшийся основам колдовства, объединил самые разные, часто несовместимые традиции заклинательных искусств, интуитивно почувствовав те грани, которыми они были способны соприкасаться; причем не только представил все сам, но и сумел заставить кучу народу делать то, что ему нужно, да еще так, чтобы никто ничего не понял. Кое-что он изобрел совершенно самостоятельно, насколько Киата мог судить, по крайней мере, заклинание, с помощью которого он тянул силу из демона, было ему абсолютно незнакомо. Джар придумал и реализовал уникальную систему «сообщающихся сосудов», благодаря которой мог в любой момент и без всяких приготовлений перекачать часть собственной (украденной у демона) силы обратно Великому Духу. Все остальное время сила самостоятельно перетекала по капле в тело Джара.

Джар становился все более могущественным, понемногу учился управляться с этой все прибывающей силой. Но наглел он при этом намного быстрее, начав запугивать своих пособников тем, чего еще не имел. Люди чувствовали расхождение слов с делом, но возражать ему в то время уже никто не решался. Характер у парня испортился совершенно, и, опьяненный собственной властью, он иногда перегибал палку, наказывая ослушников. Когда он впервые завел разговор о том, что Духа в скором времени придется выпускать за ворота порезвиться, подкормиться и набраться сил, у Зельны и возник этот безумный план позвать на помощь хоть кого-нибудь.

– Он сказал, что Дух слабеет, – рассказывала она. – Он уже не может передавать Джару достаточно силы. Джар решил, что уже способен контролировать его в достаточной мере, чтобы заставить вернуться назад. Предполагалось, что демон сам найдет себе жертву, чтобы подкрепиться. Но в ту ночь, когда ты с ним встретился, он действительно отпустил его в первый раз. Об этом я не подумала. На этом мы и провалились.

– Ты провалилась, – поправил ее Киата. – Я только не пойму: если этот парень твердо решил тебя прикончить, почему он не послал за тобой Духа на вторую ночь? У него были такие шансы.

– Но ведь Дух тоже устал, – пояснила Зельна. – И Джар должен был пожертвовать немало сил на эту схватку. Им тоже необходима была пауза. Думаю, поэтому он и послал демона в степь поохотиться.

– Вот с этим он прокололся, – хмуро заметил Киата. – За адьяхо я ему своими руками шею сверну.

– Просто удивительно, что ты с ними подружился, – леди ошеломленно покачала головой. – Они не признают людей. Наши воины много раз пытались расправиться с адьяхо, но те слишком хитры, они прячутся так, что их невозможно заметить, разве что наступишь прямо на хвост. А стоит кому-то появиться в степи в одиночку, от него находят одни кости. Если находят. А ты…

– Я просто показал им, что не враг. А вы чересчур боитесь этих милых ребят.

– Ничего себе «милых»!

– Именно милых, – упрямо подтвердил Киата. – И славных. Они намного мудрее многих людей. Хотя бы в том, что способны еще раз подумать, прежде чем принимать решение, даже в том случае, когда на миллион однотипных вариантов до сих пор не было ни одного исключения.

– Тебя послушать, так они святые, – фыркнула Зельна. – Ладно, наплевать на этих зверей. Ты лучше скажи, что ты теперь собираешься делать?

– Мне надо подумать, – признался Киата. – Но могу сказать одно: вот теперь я тоже хочу его убить. Ну, по крайней мере, обезвредить. Я имею в виду Джара.

– Правда? – по-детски обрадовалась леди.

– Правда, – спокойно подтвердил охотник. – Но прямо сейчас я собираюсь спать, и ничего больше. Иначе я скоропостижно скончаюсь от переутомления.

11.

Охотник честно намеревался выполнить свою угрозу, но сон почему-то бессовестно избегал его. Вместо этого Киата вертелся под одеялом, то натягивая его на нос, то запинывая куда-то под ноги, и непрерывно размышлял о происходящем. Ничего путного в голову не лезло, он только вертел так и сяк воспоминания о событиях минувших суток, смутно ощущая, что в этом что-то есть. Ему казалось, что во время разговора с Зельной, а может и раньше, при встрече с демоном в ночной степи, у него мелькнула дельная мысль, но он ее безнадежно забыл. Она сразу ускользнула, вытесненная более насущными соображениями, и теперь обиженно не желала возвращаться. Но усталость все же взяла свое, и Киата начал задремывать, не прекращая при этом думать. Его мысли смазались, потеряли конкретность, постепенно превращаясь в прообразы будущих сновидений. И лениво из темной пучины выплыла одна, родившаяся из ощущения, которое сродни сочувствию: как же бедняга демон должен ненавидеть своего хозяина!

Киата подлетел на кровати. Вот оно! В первый раз он рассеянно подумал об этом перед тем, как вырубиться от страха. Естественно, что додумать эту мысль до конца он просто не успел. А теперь, когда представилась возможность, он начал осознавать, что эта идея, возможно, спасительная. Демону не нравится его теперешнее положение, в этом можно не сомневаться. Могущественный демон, находящийся в полном подчинении у человека, постепенно теряющий силу, саму основу его существования… Он ненавидит Джара, но ничего не может ему противопоставить, вынужденный выказывать знаки почтения и покорности, что несомненно злит его еще больше. Киата имел достаточно большой опыт общения с тварями, чтобы представлять себе, как они мыслят. И этот опыт подсказывал, что в этой ситуации главного противника вполне можно сделать могущественным другом. Если только у демона хватит сил, чтобы противостоять навязанной ему необходимости подчиняться поработившему его человеку.

Эмоциональный всплеск доконал охотника. Едва идея оформилась в подобие плана, он рухнул на подушку и моментально отрубился. Ему снились демоны, жесткие лапы адьяхо, топчущихся вокруг него, и разбросанные перья.

Проснувшись в тот момент, когда красное солнце уже гасило в небе свой последний луч, Киата одним прыжком вылетел из кровати. Даже спросонья он моментально вспомнил, что собирался сделать, и ему нельзя было терять ни минуты, если он намеревался хоть когда-нибудь вернуться домой. Не исключено, что этой ночью Джар снова предпримет попытку атаковать дом, и в таком случае у них не остается ни малейшего шанса: Киата не успел даже поставить магическую защиту. Остается единственная возможность – опередить. А ведь надо еще объяснить его замысел леди Зельне, без нее вряд ли что-то получится.

Он ворвался в ее спальню без стука.

– Надеюсь, ты успела отдохнуть днем, леди, – заявил Киата, не обращая внимания на ее физиономию, испуганную и возмущенную одновременно. – Я знаю, как нам избавиться от твоего друга, но для этого нужна твоя помощь.

– Ты прямо сейчас собрался на него охотиться? – надулась Зельна.

– Естественно. Или ты надеешься, что ночь будет спокойной? Может быть, даже собираешься дожить до утра?

– А что ты придумал? – Леди моментально сменила не только тон, но и выражение лица.

– Мы вызовем сюда Великого Духа, – «обрадовал» ее охотник. – Надеюсь, у тебя есть подходящий подвал?

Судя по всему, хозяйка всерьез задумалась над вопросом, кто из них сошел с ума: она или охотник. Говорит ли он то, что она слышит? Или у парня окончательно съехала крыша, и ей теперь снова понадобится помощь, чтобы избавиться от еще одного сумасшедшего? После некоторых размышлений она вежливо сказала: