Текст книги "Unpurified (СИ)"

Автор книги: Karma Darklight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Всё было бы иначе будь Кайлер обычной демонессой, ничем не отличающейся от других тёмных.

У «Особенных», «необычных» демонов были свои наименования: «гении», «художники», «мыслители», «философы», «идеалисты», «романтики», «альтруисты», «пацифисты», «борцы за справедливость» …и прочие. Их называли по-разному, но всех относили к типу созданий, не похожих на других. Что более важно, мало кто из них мог похвастаться счастливой жизнью. У многих она кончалась трагично (при всём, что само завершение жизни – явление отнюдь не самое радужное), обрываясь порой в совсем молодом возрасте.

Тяжёлая жизнь демонов была коротка, а «особенные» и «необычные» иногда проживали почти вдвое меньше…Иначе говоря, жизнь таких тёмных созданий, которые жили, иногда и непонятно где, какими-то своими высокими идеями или же для благих общественно-значимых свершений подобна хождению по смертоносным осколкам…Боль и страдание сопровождают каждый шаг, каждое движение, порой и каждую мысль…

Чем длиннее будет путь, тем больше будет крови. Тем глубже осколки войдут в раны на ступнях, ногах. И рано или поздно…Создание упадёт от переизбытка боли или большой потери крови.

Отважным бойцом или несчастным глупцом надо быть, чтобы добровольно соглашаться на этот путь?

Кайлер уж точно не чувствовала себя смелой. Сейчас нет, когда выяснилось, что существуют вещи во сто крат страшнее смертоносных ловушек, поджидающих за каждым углом, истлевших мертвецов, неистовых монстров и воющих фантомов.

Не лучше было бы для неё никогда ничего не искать и не к чему не стремиться?

Становится тяжело дышать.

Долорем…Долорем…

Нет. Нет. Кайлер не должна позволять себе такие мысли. Оптимизм всё ещё имеет право на жизнь. Кайлер нужно попытаться спасти его в себе. Он – её стержень, двигатель…

Если преодолеть муки, они не будут бессмысленными…

Долорем…она сама страдала. Но не отчаянью она пыталась научить.

Многие века её жизнь и смерть были великой тайной, похороненной в дебрях истории, в которые однажды случайно забрела Кайлер. Она не могла с присущим ей азартом и любознательным пылом ко всему неразгаданному не схватиться за раскрытие этого секрета. Если не для яростного и мстительного мира, не готового и в ближайшие тысячу лет принять правду, то хотя бы для самой себя.

Всё началось с Долорем…

Однажды печальнейшая Леди вместе со своей историей явилась Кайлер во сне.

====== Глава 6. Лабиринт Долорем. Часть 3 ======

Что стало первопричиной страданий? Пришла ли она из тьмы? Или её принёс праведный и жгучий свет?

А, быть может, страдание возникло из-за единения противоположных начал? Было ли оно закономерным?

Тысячи лет назад, в потерянное мирное время, не было никаких сомнений в закономерности событий и явлений. Создания, именуемые Леди, следили за балансом стихий жизни, от которых они чаще всего и происходили. Жизнь божественных дев могла длиться веками, а порой и целыми тысячелетиями, а когда кто-то из Леди умирал, на их место приходили другие, подобные им. Они, как правило, рождались с полностью светлой душой, ибо становились важными инструментами Светлого Бога. Обычно рождённые в «зрелой» форме, Леди узнавали своё предназначение либо по зову инстинктов, либо от мудрых Магов. Так многие из них с первых дней жизни начинали исполнять пожизненный долг.

Однажды в Магических землях появилась Леди, чья красота поразила всех до глубины души. Множество созданий воспылало к ней страстью на ярость самым праведным. Желая спасти новородившуюся святую деву от нецеломудренных личностей, маги отправили её навсегда жить за далёкие багровые холмы. Полностью изолировав божественную светлую от всего мира и приказав ей исполнять свои обязанности исключительно «в своих владениях», они поздно нарекли её Леди счастья. В дальнейшем по сему примеру и все прочие главные служительницы Бога должны были отдалять себя от суетного, подверженного порокам общества.

Почему-то была очень печальна новая Леди.

«Но я не Леди счастья.» – говорила она.

Тихий шорох шагов раздался рядом со склепом. Кайлер отчётливо слышала его, поскольку в этот момент она, наверное, улавливала всё вплоть до малейшего колебания пыли и праха вокруг. У девушки едва не оборвалось дыхание. Что было сил она примкнула ко дну саркофага, до боли сжав веки. Позади дико прогромыхала дверь. Кайлер онемела от ужаса. Сейчас всё её естество мечтало о том, чтобы стать единым целым с каменным гробом.

Но похоже в мавзолей зашёл кто-то один. Он или она закрыл(а) дверь за собой.

Шаги приближались.

Кайлер готовилась умереть.

Возможно она умрёт от страха.

Во всех смыслах закрытая от живых созданий и самой жизни, Долорем, тем не менее, не щадила стараний исполнить свой предначертанный долг. Даже когда она совсем не понимала, что есть счастье. Даже когда попытки осмыслить его приносили ей боль и душевные муки. Даже когда удушающее одиночество вгоняло её в бескрайнее уныние и угнетение.

Она продолжала делать, что от неё требовали.

И даже если…

Никакого счастья не было…

Своим рождением Долорем принесла несчастья во многие семьи. А вожделение, что она пробудила во многих существах, переросло в одержимость. Они забыли о всяком благочестии, желая во чтобы то ни стало разыскать Леди и овладеть ею. Иные, преданные любимыми, кровожадно ненавидели Долорем и проклинали её. Они так же хотели найти божественную деву, но совсем с другими целями…

И, рано или поздно…

Кто-то должен был найти её.

Однажды Долорем заснула привычно печальным сном.

Проснулась она мёртвой.

Леди не знала, кто убил её и как. Она не знала, где она была. Она ничего не видела и не слышала. Кругом была лишь беспросветная тьма.

Долорем была погребена в сырой земле. Леди, безусловно, была мертва, но почему-то пробудились её чувства: она ощущала холодную землю, тяжесть и внутреннее страдание.

Рыхлый слой земли давил непомерным грузом, не позволяя ни открыть глаза, ни вздохнуть, но Долорем изо всей мочи принялась прорываться сквозь него.

Она хотела выбраться. Хотела исправить всё произошедшее.

Хотя она не знала, как…

Она лишь понимала, что должна воскреснуть.

Когда страждущая Леди вырвалась из земли, лицо её покрылось чем-то белоснежным сродни маски. Эта маска скрыла все страшные раны, появившиеся на её прекрасном лице.

Теперь Долорем не была мертва. Но она не была и жива. Она оказалась в состоянии между жизнью и смертью, и последняя куда сильнее тянула Леди в свои путы. Возможно, было бы естественно со стороны несчастной светлой броситься обратно в свою могилу.

Но Долорем подняла глаза к небу.

Сейчас, в апофеоз её страданий, к ней пришло прозрение. Она поняла, кто она.

Леди грациозно и с холодным спокойствием поднялась с земли. Прежнего дома больше не было: перед Долорем воздвиглись стены из кустов, образовавших Лабиринт.

Именно так и произошло зарождение Леди страданий. С тех пор на Магический мир пали огромные беды, и их апогеем стало «Проклятие солнца», убившее миллионы демонов.

Миллионы невинных ради десятка виновных…

А затем уничтожающая тысячелетняя война, воздвигнувшая непримиримую вражду между тёмными и светлыми.

Несчастья, трагедии и страдания познались глобально...

Но всё же…

Крышка саркофага отодвигалась. (Кайлер не верила, что это было возможно. Неужели тот, кто нашёл её…?)

…наверное, это познание было закономерным…

Кайлер остановила своё дыхание, попытавшись притвориться мёртвой.

Не открывать глаза. Не шевелиться. Ни звука. Представить, что тебя нет. Забыть, что ты живая.

Некто склонился на ней. Плеча коснулась чужая рука, потеребив его. Затем послышался пронизывающий шёпот.

– Кайлер…Кайлер Артифекс.

Вскрик невольно вырвался из девушки, и сознание её, вконец измученное терниями, сокрушённо погасло.

Таинственный демон виновато вздохнул и, вытащив лишившуюся чувств девушку из саркофага, взял её на руки. Сейчас, какой бы шквал чудовищных обвинений не обрушился на эту несчастную со стороны других тёмных, он не мог продолжать смотреть на неё тем же суровым, недоверчивым взором, он хотел сочувствовать ей, хотел помочь хотя бы немногим, даже если позднее пожалеет об этом, убедившись в её виновности.

Демон исчез вместе с Кайлер в телепортации, и меньше чем через минуту на кладбище ворвалась беснующаяся толпа деревенцев, готовых всё снести и разворотить на своём пути, будь то даже могилы. К ним вскоре примешались не менее бешенные инвидианцы.

Тепло. Мягкость. Хлопковая свежесть. Безмятежность. Все эти ощущения окутывали Кайлер, когда она очнулась. Девушка открыла глаза и её встретила успокаивающая почти до умопомрачения белизна. Обморок волной снёс тревоги, и сознание, ещё не восстановившее фрагменты последних ключевых событий, всё ещё было размыто.

Кайлер приподнялась, и вокруг неё тут же закружились чьи-то стройные фигурки. Хрупкие и женственные. В лучах входящего в комнату света они сверкали золотом, походя на расплывчатые силуэты ангелов. Но тут одно из загадочных созданий наклонилось над Кайлер и приобрело чёткие очертания хорошенькой девушки, которая была похожа на медсестру.

– Доброе утро, сивила. Как вы себя чувствуете?

Молодая демонесса почувствовала очень правдоподобное нежное прикосновение к рукам.

– Как будто хорошо. Я ведь сплю, не так ли? Или я уже умерла и попала на небеса?

Медсестра тихонько рассмеялась и с доброй улыбкой сказала, что это не сон, а реальность.

– Где же я? И как я здесь оказалась? – рассеянно спросила Кайлер, покидая безмятежное беспамятство. Все тяжелые переживания по очереди возвращались к ней, ещё свежие раны напомнили о себе, вытесняя из её разума сладкую сонливость и негу с волшебными и умилительными грёзами о прелестных ангелочках, двигавшихся вокруг неё.

– Вас привёл сюда наш господин. – говорила медсестра, пока пара остальных поспешно перемещались по палате, то поправляя постельное бельё на кроватях и осторожно стряхивая еле заметные крохи пыли да грязи с них, то осматривая какие-то флаконы и инструменты из закрытых ранее шкафов, то лишний раз проверяя пригодность средств гигиены, то и вовсе заглядывая зачем-то в смежную комнату (похоже та там хранились какое-то крайне серьёзно медицинское оборудование). – И сейчас вы находитесь в его владениях. Не беспокойтесь, мы все желаем вам только добра, и здесь вам ничего не угрожает.

Последнее воспоминание из мавзолея тут же неприятно потеребило дух Кайлер.

– Кто именно ваш господин? – с тенью недоверия в глазах спросила она.

Медсёстры удивлённо и почему-то слегка встревоженно переглянулись между собой. Та из них, которая говорила с Кайлер, ответила:

– Боюсь, мы не можем вам этого сказать. Но, возможно, господин сам вам ответит, если вы спросите у него. Он…в последнее время называется различными именами, чтобы скрыть своё истинное. У него есть на то свои причины.

Кайлер поняла, что медсестра сочла нужным не выдавать подробности, зачем её хозяину нужно было шифроваться под ненастоящими именами. Девушка чувствовала, что теперь даже почти ничего не зная об этом загадочном мужчине, она могла испытать определённого рода понимание. Вполне вероятно, что и ей совсем скоро придётся скрываться под фальшивым именем, чтобы продолжать жить.

Демон, спасший её по непонятным причинам, видимо, принадлежал как минимум к аристократии (или был весьма зажиточным плебеем) и являлся либо альтруистом, либо каким-то иллегальным авторитетом, желающим заключить с Кайлер определённое соглашение. Второй вариант был наиболее реалистичным. Вот бы ещё до ужасных событий с витражом, у молодой демонессы рассеялись какие-либо иллюзии насчёт доброты и бескорыстности демонов…

Что ж, вряд ли у Кайлер сейчас был большой выбор. Тем более, что этот спаситель будет, наверняка, давить на наличие долга девушки перед ним.

Путешественница глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.

– В любом случае, когда будете готовы, идите к нашему господину и поговорите с ним. В данный момент он находится в саду, но если потеряете его, то спокойно спрашивайте у других слуг, не стесняйтесь. Комплект чистой одежды берите из шкафа, а нас в случае чего ищите в соседнем коридоре.

Кайлер почувствовала острую нужду в уединении. К счастью, других пациентов в палате не было, и медсёстры, как было видно из их поспешных передвижений, не собирались оставаться здесь надолго и мешать девушке побыть наедине с собой. Это было как нельзя, к лучшему. Потому что ещё немного, и она не выдержит и обнажит форму своей души пред этими, хоть и чарующими, но совершенно незнакомыми ей существами.

Как только последняя медсестра выпорхнула из комнаты, девушка осторожно встала с кровати и, шагая по кристально чистому полу, подошла к шкафу. Её дальнейшая судьба была более чем неизвестна. Даже при всём случившемся нельзя было себя позволить ослаблять бдительность и доверять этим милым созданиям. Кайлер могла попасть в ловушку к какому-нибудь очередному деспоту и садисту. И чтобы защитить себя, у молодой демонессы были только собственные когти. Этого было маловато.

Необходимость вооружиться хоть чем-нибудь теперь была не обычной мерой предосторожности. А чем-то на уровне душевной потребности. Но искать оружие в больничной палате было бесполезно, медсёстры похоже внимательно следили за тем, чтобы не оставлять в зоне доступности никаких потенциально опасных предметов (даже стаканы), и запирать их где-то в другой комнате.

Натянув на себя широкую рубашку поверх перебинтованных рук и зелёные брюки (очень мило, что здесь не предлагалось более традиционное для пациентов одеяние), Кайлер уже думала бы попробовать отломить ножку у стула близ её кровати, но решила оставить эту затею, поскольку она никак не могла остаться незамеченной.

«Они сказали, он во дворе…Уж там наверняка найдётся что-то под руку…» – подумала девушка, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. – «А может, я веду себя как параноик. И мне бы стоило довериться этим демонам, которые кажутся добрыми…Богиня, но какие гарантии, что это не двуличная попытка принудить меня к тому, что безнравственно или…навредить мне особо изощрённым способом…»

Кайлер сжала руки в кулаки.

Нет. Что бы не случилось… Она никогда не позволит втянуть себя во что-то, что ей морально противно. Пусть ей угрожают пытками и лишением жизни. Никто не посмеет руководить её жизнью, давя на глубинные раны!

Что-то облегчилось в душе Кайлер и из её груди выплыла столь ожидаемая чудная форма палитры персикового цвета. Лёгкие девушки преисполнились силой, и она с уверенностью сказала себе.

«Да. Что бы не случилась, я останусь свободна.»

Минуя безмолвные, насыщенные изящно-таинственным и тревожным сочетанием алого с чёрным коридоры, Кайлер то и дело оглядывалась вокруг, ожидая внезапного нападения. Вид этого места носил заметный, но ныне потускневший отпечаток роскоши. Всё это наводило на мысли о состоятельности владельца, и девушка уже мысленно принялась рисовать образы своего незнакомого избавителя. Престарелый богач-садист или извращенец, аристократ-психопат, член преступной элиты, скрывающийся от орудий закона в своём удалённом от городов замке, находящимся, возможно, в такой глуши, куда никогда в здравом рассудке не забредёт обычный демон. Или тайный альтруист и отважный добряк, чьё чувство справедливости не запятнано общественными предубеждениями и слепой исторической анафемой…Нет, правда не бывает настолько положительно простой.

Кайлер шла, руки её дрожали, а глаза нетерпеливо бегали из стороны в сторону и не находили того, что искали. Вазы, старинные картины, гобелены в основном с сюжетами языческих мифов о различных хтонических чудовищах, охотившихся за душами беззащитных смертных…Слишком тревожные и мрачные послания о бессилии любого перед порождениями неумолимой и непобедимой природы. Но был среди гобеленов, чем-то отличный от всех остальных. Девушка остановилась и подошла рассмотреть его.

«И пал он жертвой самого себя» – гласила надпись, венчающая страшную символическую картину.

Демон, чьё лицо было столь искривлено в своём разнообразном выражении жестокости, что походило скорее на сатанинское, нависал над обнажённым трупом девушки и пил кровь из её распоротой груди. А над ним возникала некая безликая фигура в чёрном плаще, идущая, казалось из самой грязно-тёмной тени отвратительного преступника. Безликий некто, однако не был наблюдателем, в руках он держал кое-что неоспоримое в своём предназначении: на голову убийцы вот-вот готовилось опуститься тяжёлое лезвие косы, в мощности и неотвратимости удара которой невозможно было сомневаться. Мрачный каратель, похожий на воплощение сурового, но справедливого рока, был решителен в своих действиях и бесстрастен.

Кайлер пытливо взирала то на жертву, то на её убийцу, силясь что-то отыскать в их лицах, но сама не знала, что именно. В душе проснулась яростная кручина, когда девушка пыталась найти разрешение для себя и своих чувств.

Часть демонессы хотела ненавидеть, хотела открыть дверь в возмездие за все погибшие сердца…Маму…Папу…Может, отчасти и Долорем…Пускай разбушуется катастрофа, и будет большое кровопролитие, но лишь оно смоет с земли и с души следы ног мерзких недостойных тварей, что живут и дышат с Кайлер одним воздухом.

Но была иная часть Кайлер. Она ужасалась всем этим мыслям. Она не хотела забывать. И ни за что не хотела прощать. Но она никогда не хотела никого убивать. Потому что…

…удел творческого существа создавать, а не убивать…

Где тогда искать справедливость?!

Тягостно вздохнув, молодая демонесса отошла от гобелена и побрела дальше по коридору. Кровавый и чёрный цвета продолжали ядовито и лукаво переплетаться в своём неустанном танце перед её глазами. Коридоры вроде сменяли друг друга, но это вонзающееся в душу сочетание всё повторялось и повторялось, неустанно преследуя Кайлер.

Она не сразу поняла, что начала бежать. Быстрее и быстрее, закрыв глаза, содрогаясь от неистово вырывающейся наружу муки. Рёв ветра с улицы, пронзающий хруст и скрип досок под ногами, дальний топот чьих-то ног и неразличимые голоса – во всём были отголоски тех чудовищных событий, рвущих душу девушки.

Но тут Кайлер, не сделав поворот, столкнулась с бесчувственной стеной, которая была слишком крепкой, чтобы сломаться от столкновения с девушкой и её разгоревшейся болью. Молодая демонесса рухнула на пол. Она не спешила вставать. Прислонив голову к неодушевлённой свидетельнице её страданий, Кайлер раскрыла во всю ширь свою рану и тихо зарыдала, не собираясь в этот раз себя останавливать…

====== Глава 6. Лабиринт Долорем. Часть 4 ======

К тому времени, когда Кайлер всё-таки отыскала выход во двор, она сильно засомневалась, стоит ли ей вооружаться. Всё ранее увиденное глубоко поразило её, настолько, что она не осмеливалась подвергать сомнению искренность тех лиц. Все те мужчины и женщины…

Но где же сам владелец замка?

Тропинка в саду была разветвлённой и извилистой. Какое-либо её направление сложно было проследить из-за высоких густых кустарников и деревьев, чья зелень в скоплении образовывала цветущий свод, превративший сад в своеобразный тенисто-зелёный тоннель и перекрывающий почти полностью ход лучам. Кайлер поняла, что даже сейчас, когда ей подсказали возможный выход из лабиринта души, она всё ещё чувствовала себя потерянной…Жизнь уже наказала её за излишнюю доверчивость. И она запросто может сделать это ещё раз.

Но разве значит это, что Кайлер должна всегда быть ведома одним недоверием ко всему и вся?

Нет! Она должна быть готова к худшему! Среди тёмных она отныне будет числиться одной из худших. Как прокажённая…Но…Но…

Он же привёл её в это место. Оказал помощь. Позволил свободно передвигаться по замку? Разве этот демон сам не проявил уже к ней доверие?

«Хорошо…. Я принимаю решение довериться вам.» – сказала Кайлер вслух. – «По крайней мере, настолько, чтобы не сжимать за пазухой оружие.»

Выбрав дорогу наугад, она пошла вперёд, всматриваясь в мельчайшее движение среди мириад листьев, окружающих её и нависающих над ней со всех сторон. Тропинка всё продолжала и продолжала вести Кайлер, никуда и ни к кому толком её не приводя. При обычных обстоятельствах девушка бы только наслаждалась подобными блужданиями, сопровождающимися поиском каких-нибудь тайн, но сейчас перед ней должна была быть раскрыта одна и определённая – владелец этого замка. Да, это место несомненно хранило свои секреты. Кайлер уже и почти не замечала, как всё чаще и чаще останавливалась, рассматривая диковинные полу-эротические воинственные статуи, попадавшиеся ей на пути. Особенно ей понравился разноцветный мозаичный фонтан.

Наконец, зелёный тоннель закончился и Кайлер вышла на открытую лужайку, украшенную аккуратными рядами пышных и бьющих своей яркостью по глазам цветов. И снова ни души. Странно. Даже никаких садовников не было видно.

Тут девушке подумала, почему бы ей не попробовать громко позвать владельца замка? Ведь на дворе ещё стоял ясный день, и что ещё можно было придумать в такой ситуации, в которой она фактически заблудилась? Не стоило ей отказываться от помощи того дружелюбного слуги, какая-то глупая гордая самонадеянность заговорила в ней в самый неподходящий момент…Но он так смотрел на неё…Вдруг он бы и вправду начал расспрашивать Кайлер, почему она плакала? (увы, следы проявившегося тяжёлого горя были видны на лице невооружённым глазом, из-за чего десятки взглядов точно успели жалостно скользнуть по ней.)

Самоиронично вздохнув, девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала.

– ГОСПОДИН ВЛАДЕЛЕЦ! ГОСПОДИН ВЛАДЕЛЕЦ, ВЫ ГДЕ? Я ПОТЕРЯЛАСЬ И НЕ МОГУ ВАС НАЙТИ(Наверное, со стороны это походило на глупую комедию)!

Кайлер так кричала несколько минут, пока внезапно из ниоткуда не нарисовался растрёпанного вида мужчина в комбинезоне, похожий на садовника.

– Что это вы делаете, сивила! Не надо так кричать, это же неприлично!

– Вы можете сказать, где ваш господин? – озадаченно спросила Кайлер, не понимая почему предположительный садовник назвал её действия неприличными. В Деревне бы точно ничего очень странного в подобном не увидели.

– Без понятия. Он постоянно куда-то пропадает. А вы перестаньте орать: здесь обитают тенебрумцы вообще-то. Например, я! Что за манера, горланить как какая-то торговка на базаре!

«Ещё один чокнутый народец. Этот помешанный на каких-то приличиях». – поморщившись, подумала Кайлер.

– Я здесь. Вы звали меня, сивила? – раздался ясный и спокойный мужской голос спереди, откуда дул свежий ветерок, и девушка моментально повернулась туда.

Её неукротимое воображение успело уже множество раз представить себе различные образы хозяина замка. Но реальный…Возможно, Кайлер слишком предвзято подумала о богатом господине: каждый представленный облик, насколько бы сильно не разнился с предыдущем, всё-таки содержал на себе определённую долю роскоши. В появившемся же перед девушкой высоком мужчине (довольно, кстати, молодом на вид) не было и её бледного следа. Встреться они при других обстоятельствах, Кайлер бы его приняла за обычного плебея вроде неё самой. Взгляд демонессы с творческой неприязнью зацепился за слишком тёмные, резко контрастирующие с цветущей яркостью сада, одежды демона. Усиливала ощущение мрачности и тоски также ужасно бледная кожа хозяина замка как у полумертвеца внезапно вытащенного из-под сырой и холодной земли.

Несмотря на это, демонесса не дала на сей раз своей активной впечатлительности посеять в ней новые, вероятно и беспочвенные сомнения, и бодро ответила:

– Как хорошо, что мы наконец-то нашли друг друга! Я почти заблудилась пока пыталась вас отыскать.

– Неудивительно: этот сад довольно извилистый и обширный…То же самое можно сказать и про сам замок…– поселившиеся здесь демоны привыкают к нему годами. Как и к неожиданно подаренной возможности работать. – произнеся последнее, демон суровым взглядом прицелился на разгильдяйничающего позади садовника, который манерно обходил кусты и похоже был куда больше заинтересован подслушиванием разговора между Кайлер и хозяином замка, чем своей работой.

Но поняв, что он разоблачён, нерадивый работник подскочил и принялся извиняться.

– Пойми, что в первую очередь всё зависит от тебя. Если ты действительно хочешь, чтобы всё изменилось к лучшему, то должен приложить достаточно усилий для этого. Главное – не прекращай пытаться. – холодно добавил пока безымянный господин.

Кайлер внимательно посмотрела на садовника, задаваясь вопросом в чём был смысл его подавленного вида. Незнакомец пока никак не походил на жестокого господина-самодура. Мог ли этот работник тоже быть один из тех демонов с потерянными лицами?

Хозяин замка двинулся вперёд, откуда пришёл, и коротко сказал Кайлер следовать за ним. Но прежде чем сделать это, девушка нашла нужным уяснить кое-что. Громко сказанной фразой она остановила уходившего демона.

– Может…для начала назовёте своё имя, перед тем как уведёте меня куда-то? – путешественница сказала это почти весёлым тоном, но её спутнику он совсем не передался.

– Ох, я прошу прощения за всю эту секретность… – с каким-то туманным намёком на смущение демон одёрнул воротник своего плаща. – Вы можете звать меня пока Шедоу.

– Это не настоящее ваше имя?

– Нет. Я часто использую его, когда отправляюсь куда-либо инкогнито, настолько часто, что некоторые принимают его за моё настоящее…

– Понятно…А я Кайлер...Кайлер Артифекс. Но вы это, возможно, и так знаете…

– Да. Но хорошо, что вы подтвердили своё имя.

Они пошли в гущу столь густых кустов, что Кайлер время от времени спрашивала себя не направилась ли она с этим мужчиной в какой-нибудь дремучий чес. Но скоро лиственная пелена расступилась перед глазами, и взору девушки открылся небольшой, зелёный альков, состоящий из плотной кустарной стены и цветочной перголы, со скамейкой внутри.

Бегло осмотрев и пощупав её, Кайлер не сочла зазорным сесть и попытаться расслабиться (хотя бы физически). Шедоу какое-то время молча постоял, потом тоже сел.

– Итак…– начала Кайлер, – думаю, для начала, я должна поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь, вытащили меня из могилы (в буквальном смысле), какие бы мотивы у вас не были. Я бы соврала, сказав, что совсем перестала сомневаться в них… У меня столько вопросов…Могу я их задавать?

– Да. Но не могу гарантировать, что отвечу на все и подробно. И позвольте мне также узнавать кое-что от вас. – последние слова прозвучали больше как строгое требование, чем просьба.

Кайлер кивнула.

– Зачем вы спасли меня? – вырвался у неё самый главный вопрос, который содержал в себе основной источник враждебности. Кайлер тщательно наблюдала за реакцией Шедоу, но он почти не переменился в лице, на котором лишь едва отразился призрак какой-то пессимистичной эмоции.

– Вас собирались растерзать толпой без всякого суда и разбора вашего дела. Это нельзя назвать справедливостью. Так что я счёл нужным вмешаться.

– Но того ли эта рода помощь, после которой можно чувствовать себя в безопасности? – сказав это, Кайлер непроизвольно чуть не поднялась со скамейки и не встала в боевую позу.

– Если вы, действительно, невиновны, то вам не о чем беспокоиться. Сейчас я здесь, чтобы попробовать выяснить правду. И я не из тех, кто помогает только в целях выгоды.

– Тогда ради чего ещё? – Кайлер пыталась не придавать своему голосу резкое и неприязненное звучание. – Я встретилась с демонами, которые живут здесь. Не просто слугами, а с теми, кого вы спасли… Я сбита с толку. Будь там одни нищие и бездомные – это было бы похоже на обычную благотворительность. Но там есть и кто-то вроде диссидентов… Всё это слишком подозрительно и щедро, чтобы за этим не скрывались тёмные намерения. Но…возможно, вы сможете убедить меня, что я заблуждаюсь.

– Я делаю это, потому что считаю должным. – увидев омрачившееся опасением лицо Кайлер, он продолжил. – Если кто-то из безвинных и честных демонов попадает в беду или крайнюю нужду, и я могу помочь ему, то никогда не останусь в стороне.

– Хотите сказать, что помогли мне просто по доброте душевной? – Кайлер сложила руки на груди, раздумывая над вероятностью правды в словах Шедоу.

Даже в их страшном тёмном мире были демоны с красотой души, что называется. Этого нельзя было отрицать, особенно после недавних перемен. Но небезосновательная предвзятость «простого» народа редко позволяла представить «прекраснейших» среди «высших» слоёв населения и богатых существ.

– Я действительно вижу своё предназначение в том, чтобы защищать добропорядочных демонов. Я знаю, как это звучит. Но прямо сейчас мы оба находимся в рискованных условиях: можем всё ещё обернуться врагами.

– Я пришла к вам без оружия. – чуть холодно произнесла Кайлер.

– По правде говоря, я тоже сейчас без него. – ответил Шедоу и на его серьёзном лице промелькнуло некое подобие улыбки.

– Я всё же удивлена, что вы спокойно позволили мне ходить по своему замку.

– Чрезмерное доверие вредит – это бесспорно. Но если никогда не доверять никому и ничему, то будет практически невозможно узнать, кто заслуживает доверия. Да, доверие – это риск, порой смертельный, но он жизненно необходим. Я не мог позволить себе бросить вас на произвол судьбы, когда была вероятность, что вы невиновны и достойны спасения.

Взгляд Шедоу был очень тяжёлым и в то же время каким-то задушевным, вырывающим правду и как раскалённое железо, прижатое к груди, и как протянутая почти ласковая рука.

– …Я открыла одну правду, но мне пришлось слишком дорого за неё заплатить. – на судорожном выдохе сказала Кайлер.

– Мне рассказали, что произошло: сначала деревенский, затем инвидианский саквусы обвинили вас в краже запрещённых церковных документов, в богоотступничестве и…преклонении перед светлым существом. Основной аргумент, на который они опирались был в том, что вы нарисовали витраж с изображением Леди. После того, с бешенной скоростью по всевозможным СМИ от деревенцев и инидианцев распространилось множество других обвинений, которые казались весьма недостоверными и надуманными на почве жестокой возбуждённости. Расскажите мне свою версию событий, ничего не утаивая.

– Скажите сначала, кто вы и я расскажу всё. – потребовала Кайлер.

– Мне жаль, я не могу сейчас это открыть…Но заверяю вас, что я непреклонный поборник закона. Настоящего закона.

– И это не значит, что вы собираетесь отправить меня за решётку или на публичную казнь?

– Нет, если не выявлю, что вы виновны в гораздо большем, чем в рисовании витража с Леди.

– Но как вы узнаете наверняка?

– Намекну вам, что я уже раздобыл о вас уже немало сведений, которые в свою очередь привели к очень разнообразным гипотезам. Ваш рассказ может подтвердить верную из них. Но учтите сразу: я хорошо распознаю ложь, и, если пойму, что вы начали врать и искажать факты, добрых последствий от этого не ждите. Я отнесусь к вам более щадяще, если вы чистосердечно признаетесь в преступлениях, если они имеются, а не будете их отрицать.