Текст книги "Дети Зазеркалья"

Автор книги: Kagami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Я так рада видеть вас, господа! – искренне призналась я.

– Что, девочка, запуталась? – насмешливо пробасил конунг, подавая мне бокал. – Не волнуйся, поможем. Для того и позвали.

Одним плавным движением кошка поднялась из кресла и приблизилась ко мне почти вплотную.

– Не везет вам на эльфийских правителей, леди Маргарита, – чуть прищурившись, констатировала она.

– Да уж, явный неконтакт, – вздохнула я, прекрасно понимая, что раз они знают так много, то и мне нельзя утаивать от них информацию.

– Ну, с их-то стороны стремление к контакту прямо-таки запредельное, – усмехнулась львица.

Вот не поверите, я была рада ей даже больше, чем Фарияру и Лилее. Ну, никакая я интриганка! Гектор умел, близнецы хоть пытаются, Хан, если прижмет, тем еще хитрюгой может быть. А за меня все Библиотека решает, вот я и расслабилась. Тот же Анкитиль сколько мог мне напакостить, если бы она его не поприжала. Зато раз на моей стороне леди Рисс… Впрочем, она всегда только на своей стороне.

– Итак, миледи, – Фарияр отсалютовал мне бокалом, – вы уже думали, что будете делать?

– Знаете, ваше величество, у меня почему-то такое чувство, что вы все уже за меня решили, – усмехнулась я.

– Не совсем, – конунг погрозил мне пальцем. – За тебя решишь, как же! Одна беда от вас, девок не пристроенных!

Я прыснула. Не выдержала и тоже захихикала Лилея.

– Тебе что, понравилось? – мурлыкнула леди Рисс, покосившись на гнома. – Во вкус вошел? Со своим артефактером разберись для начала, а потом уже к эльфийской смотрительнице клинья подбивай.

– Что?! Да я! Да… – конунг открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить что-то против столь нелепого обвинения.

Теперь уже расхохотались все.

– Да ну вас! – обиженно пробурчал гном. – Скажете тоже!

– Ладно! – эмир хлопнул себя по коленям. – Успеем еще повеселиться, когда равновесие сохраним. Сейчас мы здесь не за этим. Вы должны знать, Марта, война между эльфами и кентаврами ударит по всем нам. Как члены Конвента мы не можем не поддержать Лангариона, если он призовет нас. Сами понимаете, никому это не нужно. Да и стабильность в Гатерраде склоняет чаши весов в сторону равновесия. Эта война может снова их раскачать.

– Еще бы Лангарион это понимал! – ощерилась я.

– Он понимает, – вздохнул конунг. – Все он понимает. Но у него есть очень веский аргумент. Такая сильная эльфийская магия, как твоя, должна принадлежать их народу. Это тоже одно из правил равновесия.

– И он наивно полагает, что получив меня, компенсирует равновесию развязанную войну? Один дар против тысяч жизней? Вы считаете это равноценным обменом? – я почувствовала, что завожусь.

– Мы не считаем, – успокаивающе поднял руки Фарияр. – Не пытайтесь конфликтовать с нами, Марта. Мы здесь для того, чтобы помочь вам, потому что сами не хотим этой войны.

– Простите, – мне стало неловко за свою вспышку. – Я буду рада любой помощи и совету. Сама я пока не вижу выхода из создавшейся ситуации. Единственное решение вместе со своей рукой предложил мне Кантариэль Годриленна. Но, сами понимаете, я такую жертву от него не приму.

– Вот как… – задумчиво протянула царица ундин.

– Значит, если ничего не придумаешь, предпочтешь собой пожертвовать, – констатировал гном и нахмурился.

Я пожала плечами. Кошка фыркнула.

– Это не выход, – грустно, со знанием дела вздохнула Лилея.

– Предложите другой, я буду только рада, – пожала я плечами. – Надеюсь, никто из вас не сомневается, что Лангарион не является предметом моих девичьих грез.

– Ну, признаться, все наши идеи сводились к тому, чтобы ненадолго выдать вас замуж за кого-то из надежных эльфов, – вздохнул Фарияр, – но зная вас, Марта, я прекрасно понимаю, что именно надежных вы и не захотите обременять собой.

– Спасибо, – с благодарностью кивнула я эмиру. – Для меня действительно не приемлемо такое решение. К тому же, это может лишь отсрочить домогательства Лангариона. Выход искать все равно придется.

– А что думает по этому поводу Библиотека? – спросил вдруг конунг.

– Библиотеку больше беспокоят события, связанные с открытием портала. Для нее сейчас это важнее всего. Мне кажется, она не придала должного значения эльфийским амбициям. Меня она не отпустит по доброй воле.

– Вам не кажется, господа, что мы не рассматриваем все последние события в комплексе? – задумчиво протянула леди Рисс.

– Полагаете, открытие прохода связано с угрозой равновесию? – с надеждой спросила я.

– Я пока ничего не предполагаю. Почему-то мне кажется, что с этим порталом не все просто, – она взглянула на меня с легким прищуром и слегка куснула губу. – Скажите, леди Маргарита, вам не показалось странным, что Велкалион привел только вашего внука, который совсем не располагает информацией обо всех остальных, да и о самом нашем эмиссаре тоже?

– Говоря проще, прекрасная Верховная хочет спросить, есть ли что-то, чего мы не знаем, – усмехнулся Фарияр.

– Думаю, да, господа, – кивнула я, – и хотя мне толком не дали поговорить с собственным внуком, и то, что он успел мне сообщить, лишь догадки Вела, но, думаю, вам это будет интересно.

– В самом деле? – вскинулась Лилея.

– Не томите, душечка, – промурлыкала кошка, принимая особенно эффектную позу.

Я покосилась на ундину, убедилась, что она снова удобно устроилась в кресле и только потом рискнула их огорошить.

– Есть предположение, что Гордон и Александра – маги.

Если честно, мне хотелось зажмуриться. На Лилею я вообще боялась посмотреть, особенно после того, как услышала звон разбитого бокала. Львица нервно втянула носом воздух.

Молчание нарушил Фарияр.

– Я бы меньше удивился, если бы вы сообщили, что нашли еще одного носителя генома Белого Огня…

– Я попрошу наших генетиков проверить такую вероятность, – леди Рисс быстро пришла в себя и уже искала практический подход к вопросу. – Материалов по Грэму и Алене у них хватает. Надеюсь, леди Маргарита, вы догадались ничего не сообщать этим двоим авантюристам?

– Макс догадался, – отозвалась я и, все еще не решаясь посмотреть на царицу ундин, добавила: – Уме он тоже запретил что-либо говорить.

– Умный мальчик, – промурлыкала кошка.

– Марта… – Лилея прочистила горло, потому что голос вдруг изменил ей, – на основе чего был сделан такой вывод.

Я, наконец, рискнула повернуться к ней. Царица была бледна, а в глазах застыла болезненная смесь надежды и страха нового разочарования. Но все же она сумела взять себя в руки. Ундины эмоциональны, но здесь ждать истерики явно не приходилось.

– Гордон Лэндсхилл – чемпион по плаванью. Его способности явно превышают человеческие.

– Это может быть вторая ипостась, – разочарованно вздохнула Лилея.

– Нет, – покачала я головой, – никто и никогда не видел, чтобы он перекидывался. Он не знает, что он это умеет. Он вообще не знает, кто он. Вероятность того, что он неосознанно использует магию, намного выше.

– А Александра? – тут же заинтересовалась леди Рисс.

– Об этом я ничего не знаю, – вздохнула я. – Если я правильно поняла, то Макс и Велкалион пришли к такому выводу чисто умозрительно. На них произвело слишком большое впечатление, что Ася, крестница Рен-Атар, не состоящая в родстве ни с одним известным нам магом, тем не менее, принадлежит к их числу.

– И кто она – не известно? – вскинулся Фарияр.

– Увы, эмир, но уж точно думаю, она не Белый Огонь, ведь ваши женщины не колдуют, – улыбнулась я.

– Я бы уже ничему не удивился, – фыркнул саламандр.

– Не наша, и то хорошо, – пробурчал конунг. – Мне и одной хватило.

Лилея прыснула, Фарияр усмехнулся, даже в глазах кошки мелькнуло веселье.

– А других эльфов они не нашли? – вдруг спросила леди Рисс, и все почему-то сразу заинтересовались.

– Я знаю только о своей внучке, – недоуменно ответила я.

– А что за геном нужен Марку? – сменила тему кошка, после того, как они все переглянулись.

– Способность нейтрализовать магию. Уж не знаю, только ли эльфийскую, или вообще любую, – мне не очень-то хотелось об этом говорить, но ведь и так все выяснят, да и помощь их мне еще пригодится. – В связи с этим у меня тоже будет к вам просьба.

– Хан в вашем распоряжении, миледи, – рассмеялся эмир. – Я уже и не знаю, как удержать его в Гротах. Он и так почти все время у вас ошивается.

– Арианну и Дилию я к тебе пришлю, но вот Уме… – закусила губу ундина. – Не стоит ей при вас крутиться.

– Она мне и не нужна особенно, – вздохнула я, понимая, что не стоит требовать невозможного. – Но ведь сама захочет домой наведаться, если будет такая возможность.

– Посмотрим, – уклончиво ответила царица. – Сначала пусть эта возможность появится.

– Своих я не удержу, – покачала головой львица. – Вы уж постарайтесь выяснить что-то о девочке до того, как они туда сорвутся.

– Я попрошу связаться с Алениными родителями в первую очередь, как только портал снова откроется, – кивнула я и посмотрела на гнома.

– И не надейся! – пробурчал тот. – А то сама не видишь, что у меня здесь творится?!

– Сина верните, и шесть дней в неделю и он, и Рен-Атар будут просто счастливы не докучать вам своим обществом, – хихикнула я.

– Я подумаю, – неопределенно ответил конунг.

И вот теперь, идя следом за тихо спорящими Ренатой и Максом по парадным коридорам Подгорья, я скрещиваю пальцы, в надежде на милость конунга. Рената мне необходима. А ей необходим Синдин, иначе она всех нас просто сметет своей активностью. Жажда деятельности свойственна гномке, когда она чем-то недовольна. А сейчас она очень недовольна своим дядюшкой и ситуацией, которую он вокруг нее создал.

Я немного беспокоюсь за Канта. Как-то очень уж он самодовольно выглядел, наряжаясь в гномьи шмотки. Что, интересно, он придумать успел? А ведь явно что-то придумал. Подозрительно многозначительно переглядывался он с Зантаром и Максом. Впрочем, Макс-то ему едва ли чем-то поможет. Как ни странно, но маг он средненький, да к тому же пока совершенно необученный, хотя, судя по всему, временщик, а это дар редкий. Лишь бы только Кант из регламента не выбился. Здесь тоже свои правила. Не всякую эльфийскую магию можно демонстрировать в этом турнире. За попытку эмпатического влияния, например, могут и дисквалифицировать, и тогда плакали все надежды Синдина.

В главной ложе, похоже, все давно собрались и герольды ждут только Рен-Атар, чтобы объявить начало турнира. Ой-ой-ой! Это нам сейчас туда под фанфары входить на всеобщее обозрение? Оно мне надо?! Я бросаюсь вперед, в надежде задержать Ренату и уговорить ее дать нам войти первыми и тихонько расположиться на своих местах. И успеваю заметить, как гномка что-то вкладывает в ладонь моему внуку. Судя по их довольным физиономиям, намечается какая-то проказа.

– Рена! – я хватаю за руку Макса, он больше и закрывает от меня гномку. – Что у вас тут происходит?

– Ничего, – она высовывается из-за спины внука и делает мне невинные глазки.

– Что она тебе дала, Макс? – строго спрашиваю я.

– Амулетик, – сияет родственник и показывает маленький плетеный кулончик.

– И что он делает? – настораживаюсь я, пытаясь схватить безделушку, но Макс ловко прячет ее в ладони.

– Да ничего особенного! – фыркает Рената. – Немного усиливает магическое зрение. Макс же еще не привык к нашим реалиям, может не увидеть чего-то интересного на турнире. Ладно, пошли.

– Рена, постой!

Мне удается уговорить ее дать нам войти без помпы. Но, хотя Рената остается в коридоре, к нам все равно поворачиваются все головы в амфитеатре. Ну удружили гномы! Наши места в первом ряду центральной ложи. Даже правители расположились в меньшей, на противоположной стороне, а мы – друзья Рен-Атар, самые привилегированные гости праздника. Ужас! Я и Макс – вторые по популярности персоны на данный момент. У-у-у! Еще и Хан в первом ряду руками размахивает!

Пригнувшись, не выпуская руку Макса и не давая ему насладиться торжественностью момента, я пробираюсь к нашим местам, а зал тем временем в едином порыве поднимается, стараясь разглядеть нас получше. Хвала богам, Рената не собирается выдерживать долгую паузу и, прежде чем я окончательно решаю, что лучше было бы ползти до своих мест по-пластунски, герольды возвещают появление прекрасной Рен-Атар.

Начало состязания пролетает мимо меня. Да и не только меня. Мы все слишком рады встрече. Давно мы не собирались почти полным составом. Да, с нами нет, хоть и по разным причинам, Синдина и Канта, Марк вместе с другими правителями расположился в противоположной ложе, и уже никогда Гектор не составит нам компанию. Но здесь и ундины, и гоблины, и Хан, и Зантар, и Штред. Мы словно перенеслись на двадцать лет назад. Даже Эврид приехал в Подгорье на этот праздник. Я рада, что он присматривает за дочерью. Риох и Джесси тоже имеют право расслабиться и получить удовольствие. Шета подпрыгивает от восторга, а у нее на крупе визжит счастливая Ахрукма. Алена и Грэм попытались взять в оборот моего внука, но Макс решительно настроен посмотреть представление.

Боюсь, мы не самые благодарные зрители. Несчастные претенденты, надеявшиеся привлечь внимание Рен-Атар своими магическими талантами, совершенно не удостаиваются ее внимания. Я пихаю гномку локтем и киваю на конунга. Старик хмурится и грозит нам пальцем. Действительно, что это мы?! Ведем себя ничем не лучше Ахрукмы и Шеты. Никакой солидности!

А на арене тем временем разворачивается очень даже достойное внимания действо. Впрочем, не мне судить. Я могу определить это только по восторженному выражению лица Макса. Хан и Зантар что-то объясняют ему по ходу действия. Однако наступает очередь Канта, и я вынуждена сосредоточиться на происходящем.

Трибуны встречают эльфа недоуменным ропотом. Уж и не знаю, доводилось ли когда-нибудь Подгорью сталкиваться с публичной демонстрацией эльфийской магии. К тому же, эльф, сражающийся за руку и сердце гномки, пусть и признанной красавицы подгорного народа, выглядит, по меньшей мере, дико. Герольды вносят ясность, объявив, что Кантариэль Годриленна заменяет отсутствующего Синдина Дил-Унгара с ведома и согласия конунга. Но недовольных становится еще больше. В том числе и сам конунг. Мы как-то "забыли" предупредить старика, кого выводим на замену. Даже с такого расстояния я вижу, как багровеет его лицо. Лангарион тоже не выглядит счастливым. Но свое недовольство он может оставить при себе. Кант не совершает ничего противозаконного. Зато остальные правители просто покатываются с хохоту. Да уж! Насмешили мы честную публику. Рената выглядит, как кошка, объевшаяся сливок. Кстати, о кошках. Я кошусь на внука.

– Челюсть подбери, – советую я.

Макс, наконец, разглядел прекрасную львицу.

– Ба, кто это?! – восторженно шепчет он.

– Леди Рисс, Верховная Совета кланов, львица-оборотень. И, кстати, она, конечно, красавица, но на тебя сейчас, в основном, действует ее магия. Так что губки не раскатывай.

Макс собирается что-то ответить, но Зантар, тоже заметивший неладное, отвлекает его и принимается что-то шептать на ухо. Наверное, он находит лучшие аргументы, чем я, потому что внук сразу перестает думать о красавице-кошке и сосредотачивается на арене.

Я тоже перевожу взгляд. Ого! Кант выбрал беспроигрышный вариант. Гномы – непревзойденные мастера во всем, что только можно создать руками. Но магия управления живой природой им не дана в принципе. Власть над животными эльфы всегда делили с ундинами и оборотнями, но все, что касается растений, безраздельно принадлежит нам, ушастым. И это – предмет зависти других народов.

Кант растит сад. Прямо на глазах из рассыпанных, казалось бы, в беспорядке, семян ровными аллеями поднимаются деревья, кусты образуют живые бордюры дорожек, плющи, лианы и розы свиваются беседками, стволы изгибаются, образуя удобные скамейки. Вздох восхищения проносится по рядам амфитеатра. Это действительно прекрасно. Кажется, ноги сами готовы бежать, чтобы ступить на покрытые шелковистой травой газоны. И все это – в пещере! В руке эльфа появляется нож, и маг легкой танцующей походкой скользит вдоль клумб и кустарников собирая огромный пестрый букет из самых разных цветов. Потом возвращается на исходную точку, подбрасывает в воздух все это великолепие, и цветы яркими бабочками несутся в ложи – нашу и владык, безошибочно достигая только прекрасных дам. Мне достается белоснежный, с бахромчатыми лепестками тюльпан. Публика неистовствует. А в саду, на месте срезанных, расцветают все новые и новые яркие венчики. Как жаль, что Канту придется сейчас уничтожить всю эту красоту, чтобы освободить арену для следующего претендента!

Стоп! А как?!! Он же не владеет магией времени! Во всяком случае, на таком уровне! Это провал! Полный провал! Если арена не будет очищена, наших претендентов вообще не допустят к следующим турам соревнования!

Я в ужасе оборачиваюсь к друзьям, но вдруг замечаю ярко заблестевшую в ладони Макса искорку. Он сжимает медальон, подаренный Ренатой. И тут же такая же искорка вспыхивает на груди у Канта. Макс прикрывает глаза, а я почти вижу струящуюся от него к Кантариэлю энергию и в панике смотрю на правителей. Но они ничего не замечают! Ничего себе парные артефакты Рената выплела! А на арене, тем временем, волшебное действо развивается в обратном порядке. Проходит не больше минуты, и ровный песчаный пол уже ничем не напоминает о только что царившем здесь буйстве растений. Только у нас в руках остаются цветы свидетельством того, что все это не было сном.

Зал взрывается аплодисментами. Даже не глядя на правителей, я понимаю, что в этом туре мы победили. Вот только мне очень хочется придушить этих безбашенных заговорщиков!

Четыре дня спустя я понимаю, что гномьи соревнования были только разминкой. Невинным развлечением. Способности Макса оказались уникальными, хоть и не очень сильными. Не знаю, что это значит, не спрашивайте. Уникальность заключается в том, что он может проникать по вектору времени на почти неограниченное расстояние, а вот охватить при этом достаточно большое пространство не может. То есть поучаствовать в драке питекантропов ему по силам, а увидеть с какого-нибудь холма битву при Фермопилах – нет. С тех пор, как в Библиотеке собралась вся поисковая команда, внук почти все время проводит в обществе магов. Хан на него не нахвалится, а Кант и Зантар пребывают в полном восторге. Консилиум пришел к выводу, что тренировками Макс сможет добиться чуть лучших результатов, и теперь я практически не вижу внука. Больше всех усердствует Арианна. Магия времени не дана ундинам совершенно, но вот по части тренировок амазонки могут переплюнуть кого угодно. А Рената все пытается сообразить какой-нибудь артефакт, усиливающий способности Макса.

Синдина конунг так и не вернул. Боюсь, выступлением Канта мы его только сильнее разозлили. Представляю, что с ним будет, когда он Хана на арене увидит! Рената психует, донимает всех своей неуемной деятельностью. Вчера чуть не разругалась с ундинами. Спасибо Хану, сегодня он увел ее в Подгорье под предлогом некоторых приготовлений к следующему туру. Сомневаюсь, что ему там к чему-то готовиться надо, скорее просто решил устроить нам всем маленькую передышку. Впрочем, он же у нас не как маг выступает, так что, возможно, ему к гномьим мастерским приноровиться нужно.

Утром пришло сообщение от леди Рисс с просьбой к Алене и Грэму наведаться в кланы. Так что и они нас сегодня покинули. Я вполне могла бы заняться своими делами – порисовать или приготовить что-то в компании Риоха и Джесси – но ни с того ни с сего меня решила почтить своим обществом Тилли. Малявка уже больше часа обретается в моем кабинете и непрестанно болтает ни о чем. Я понимаю, что ее что-то беспокоит, но спросить, разумеется, не могу. Если с Лисси еще можно было найти какой-то компромисс, то Тилли никогда и ни при каких обстоятельствах не отвечает на вопросы. Если бы у эльфов в принципе могла болеть голова, я бы уже лежала с мигренью, но повернуться и уйти я тоже не могу. Цветочная фея обидчива и злопамятна. Двести с лишним веков, проведенные в другом мире, отнюдь не улучшили ее характер. Так что мне приходится терпеть ее болтовню и ждать, когда же она осмелится подобраться к сути. Робкие попытки перевести разговор в конструктивное русло проблем, волнующих меня саму, ничего не дали. Тилли продолжает самозабвенно сплетничать о наших гостях и домочадцах, а мне приходится время от времени вставлять реплики, подтверждающие, что я ее слушаю. Я даже вздрагиваю от неожиданности, когда она вдруг замолкает на полуслове и, на всякий случай, оглядываюсь на дверь. Впрочем, я всегда чувствую приближение даже бестелесного Анкитиля, так что в комнате мы по-прежнему одни. Я перевожу взгляд на фею. Она хмурится и сосредоточенно то ли размышляет о чем-то, то ли прислушивается.

– В чем дело, Тилли? – спрашиваю я и тут же прикусываю язык.

Ведь не ответит! Даже если это жизненно важно, сначала прочитает длинную лекцию о правилах поведения с цветочными феями, и только потом соизволит сообщить, в чем дело. Да и то разве что намеком. Сама я не ощущаю ни вторжения, ни опасности, но мало ли что. Может, на этот раз фее нужна помощь.

– Ты не чувствуешь? – к моему удивлению она, похоже, даже не заметила, что я задала вопрос.

– Я ничего не чувствую, Тилли.

– Ах, да, ты же не можешь! – ехидно улыбается маленькая вредина. – Вот что значит быть сильным магом!

– Я не такой уж сильный маг, Тилли.

– Зато уникальный, – хихикает фея. – Это ведь твоя магия открывает порталы.

Я вздрагиваю. Неужели?

– Тилли, раз открывается портал, мне придется тебя покинуть, – я церемонно кланяюсь. – Надеюсь, ты простишь меня.

– Прощу, прощу! – отмахивается малявка и, чуть подумав, добавляет: – На этот раз.

Мне очень хочется спросить, что она имеет в виду, но я сдерживаюсь и направляюсь к двери.

– Опять в галерее, – доносится мне вслед.

Хвала богам, зал, в котором наши маги мучают моего внука, как раз по дороге к вернисажу. Едва я успеваю сообщить, что происходит, Арианна странным пассом выводит Макса из состояния транса, и все вместе мы бежим по коридорам. Хорошо, все же, что Алены и Грэма нет сегодня с нами. Мало ли, где находится сейчас Вел и что он успел выяснить. Но жаль, что нет Хана. А Рената век себе не простит, что первой не бросится на шею крестнице.

– Ундино-эльфийское представительство! – фыркает Макс на ходу.

– Ничего, все лучше, чем дракон и привидение, – отзываюсь я.

Выставочный зал встречает нас тишиной. Яркое сияние прохода в родной мир перекрывает его наполовину, но ни души не видно. Никто не шагнул к нам, чтобы стать самим собой, и появления Велкалиона я тоже не чувствую. Есть что-то зловещее в этой картине.

Мы переглядываемся и, не сговариваясь, все вместе делаем шаг к порталу.

Гретхен.

Под коврик ключ, и лишь шаг за край —

И счастье тем, кто не спал:

В седьмое небо идет трамвай,

Сдувая листву со шпал.

Олег Медведев. "Мальчик"

Я люблю свое братца до безумия. Своим подругам я часами готова рассказывать о том, какой он у меня умный, красивый, понимающий и вообще замечательный. Он действительно такой. Можете завидовать. Но иногда мне хочется его придушить. Нет, ну разве можно было вот так беспардонно смыться, бросив нас в этой глуши да еще с тайной, повешенной на шею? Сам, небось, купается теперь в бабушкиных восторгах, а нам отдувайся! Нет, точно убила бы! Выживет, после встречи со мной – пусть скажет спасибо Велу. Если бы этот милый чудик не попыхтел, сетуя на неприспособленность эльфов к домашней магии, и не подсадил бы на меня чей-то камуфляж, а главное, ботинки, я бы точно не осилила наш беспрецедентный подвиг!

Скажи мне кто-нибудь еще неделю назад, что я буду пилить пешком через весь горный Перу в поисках каких-то никому не известных индейцев, я бы рассмеялась ему в лицо. Нет, я, конечно, выбирала профессию во многом из соображений ее нескучности и возможности попадать во всякие интересные места. Но вот объясните, какую статью можно было бы изваять из нашего нынешнего паломничества? А главное, куда ее потом предложить? Я с трудом получила место внештатника в приличном издании и все еще корпела переводчиком в одной юридической канторе, чтобы поддерживать собственную финансовую независимость. А если я предложу кому-нибудь такую, мягко говоря, невероятную историю, на меня даже в самых желтых газетенках коситься станут. Впрочем, о чем, спрашивается, тут думать? Какая работа?! Макс уже стал эльфом, а я чем хуже? Нет, не останусь я в этом мире! Ни-за-что! А как мне здесь не остаться? Правильно! Для этого нужно было найти того, из-за кого портал открывается. А кто знал, о ком речь? Именно, индейцы! Вот мы и пропилили по этим горам, будь они не ладны! И ведь нашли! Только напрасно. Потому, что нашли только этих самых индейцев, а того, кто нам нужен, с ними уже не было. Узнать о нем хоть что-то нам так и не удалось. Дедок – не знаю, главный он у них там или просто всезнающий – сказал только, что тот, кого мы ищем, ушел своим путем, к побережью и дальше, в столицу. Нет в жизни счастья! Мы-то по следам индейцев шли, под углом в девяноста градусов к заданному направлению. Уж лучше б с нами этого следопыта вообще не было. Глядишь, заблудились бы в нужную сторону.

Кстати о следопыте. Вот чего, спрашивается, он с нами увязался? Я поначалу думала, он к Асе неровно дышит. Но она на него философски реагировала, без ресничного трепета, так что я решила, что она не против будет, если я хоть развлекусь в этом походе. Но все же спросила, чтобы конфликтов не создавать. Как она смеялась! Облом, однако! Только, как следопыт, он и годен. Но, что годен, не поспоришь. К Хаэну он нас вывел. Правда, пришлось еще три дня до этого городишки телепаться. Ну и потом тоже неплохо проявил себя, как организатор.

Странная у нас все же компания подобралась. И не скажу, что очень дружная. Нет, мы не ссорились, не ругались и не делали друг другу пакостей из-под тишка. Даже не стану спорить, что темп мы держали общий и друг другу не мешали. И Ася и Артем – народ тренированный, я на свои возможности тоже никогда не жаловалась, а про Вела и говорить нечего, эльф, как-никак. Шли мы слаженно, помогали друг другу по мере надобности и на привалах обязанности не делили – вместе все делали. Но вот команда из нас не получалась никак. Каждый о чем-то своем думал всю дорогу, и с другими свои мысли обсуждать не торопился. Ася вообще, как я поняла, особой открытостью и общительностью не отличалась. С Артемом я лишний раз заговорить боялась – не знала, что Ася ему о нас рассказала и не хотела проговориться. Это флиртовать с кем угодно ни о чем можно, а с ним даже не пофлиртуешь. Ну, а Велу, только дай волю в собственные размышления уплыть. Но только это и было в моей власти. В смысле, не дать ему зациклиться на своих страданиях. И раз уж других интересов у меня не было, я решила, что время и ситуация вполне подходят для того, чтобы заняться этим юным Ромео ста тридцати лет от роду.

Первый раз мне удалось подловить его на второй день похода, дневном привале. Артем и Ася ушли собирать ветки для костра, а нам досталось разгрузить сумки и подготовить продукты.

Надо сказать, что экипированы мы оказались очень даже неплохо. Когда стало понятно, что в Инфернильо мы остались одни и без воздушного транспорта, второй Асин попутчик предложил выбираться на джипе. Какая-никакая, а дорога все же была, и существовала надежда, что дальше станет получше. Но Ася настояла на том, что отправится с нами искать магического потеряшку. Почему-то его судьба очень ее беспокоила. Артем тут же заявил, что одну ее не отпустит, и на нас стал смотреть волком, словно мы насильно ее уводим. Григорий тоже страшно ругался, но Ася была непреклонна. Связавшись с отцом, она разговаривала с ним так, что я предпочла бы вовсе этого не слышать. По тону совсем было непонятно, кто из них главный. Честно говоря, не хотела бы я оказаться в оппозиции по отношению к нашей бизнес-леди. Потом, судя по всему, в разговор вмешалась ее мать, но эта инициатива увяла на корню и, видимо, кончилась то ли истерикой, то ли сердечным приступом на том конце связи. Ася просто сообщила родительнице, что собирается путешествовать в компании Велкалиона. В глазах Артема, который тоже это слышал, репутация эльфа упала ниже уровня мирового океана. Как Ася объяснила своим спутникам исчезновение моего братца, я даже не стала спрашивать. В итоге, мы оставили Григория в Инфернильо дожидаться, пока за ним пришлют вертолет, и объясняться с отцом Аси, а сами, разграбив базу наркоторговцев на предмет всего необходимого в походе, двинулись по ночной тропе.

От индейцев мы отставали меньше, чем на сутки, но в отличие от них совершенно не знали местности. Хорошо, что нам удалось запастись провиантом, поскольку надеяться на способности наших мужчин к охоте, я лично, не хотела бы.

В общем, улучшив момент, я подкатилась к Велу и попыталась выяснить, почему же у него все так безнадежно с бабулей. Увы, время я выбрала не слишком удачно. Прежде, чем мне удалось вывести ушастика из ступора по поводу моей настойчивости, вернулись Ася и Артем, а говорить при них я не хотела. Да и не была уверена, что смогу растормошить Вела на откровения в столь разношерстной компании. А потом последовал слишком тяжелый переход по горам, и к вечеру все просто повалились спать. Я уж точно. Хотя, Вел, вроде бы, с надеждой посматривал в мою сторону, но я слишком устала и решила дать ему дозреть окончательно.

К концу третьего дня мы, наконец, нагнали индейцев. Нам не обрадовались. Точнее, не обрадовались мне и Асе, но вот когда наш ушастик предстал перед шаманом… Признаться, затрудняюсь описать то, что происходило. Вел заговорил с ним, вроде бы на немецком, но индеец вдруг стал отвечать на совершенно невразумительном языке, который я лично не понимала. Зато Вел понимал все прекрасно. И тут до меня дошло, что я не знаю, на каком языке говорит эльф. Я понимала все, но это не был ни немецкий, ни русский, ни испанский. Это вообще не поддавалось анализу. К сожалению, основную часть беседы взял на себя именно шаман, да и ответы меня интересовали больше, чем вопросы. Как я заметила, не меня одну. Растерянными выглядели и Ася с Артемом. Наконец, Вел поблагодарил старика и сказал, что мы уходим. Что уж тот ему ответил, я не знаю, но отдал приказ, и сразу засуетились женщины. В итоге мы оказались приглашенными на вечерние посиделки с песнопениями, а потом вынуждены были разделиться – нас Асей отправили ночевать на "женскую половину", если тут применимо такое понятие, а Артем и Велкалион остались с шаманом и остальными мужчинами. Асю это разозлило, но спорить она не рискнула.

На рассвете наши пути с индейцами разошлись. Они двигались на юг, а нам нужно было на запад, в ближайший приличный по величине город, в Хаэн. Благодаря индейцам мы теперь знали, как выбрать оптимальную дорогу, так что переход не стал таким уж тяжелым. Впервые мы разговаривали друг с другом все вместе. Нужно было обсудить новости и принять решение, что делать дальше. А новости у Вела были неутешительные. Применять свою магию он на старом шамане не рискнул, поэтому, о потеряшке смог узнать только, что тот навещал индейцев в компании своей матушки, и теперь они направляются в Лиму. Каким именно путем, шаман не знал, но Хаэн и для них выглядел вполне подходящим промежуточным пунктом назначения. Хорошо было уже то, что теперь мы знали примерный возраст искомого мага – от двадцати до тридцати лет, но плохо, что шаман так и не назвал его настоящего имени. То ли не знал, то ли не посчитал нужным. Так что таинственный иномирец по-прежнему проходил у нас под кодовым именем Нануатль. Матушку его дед называл Ситлалис, но Вел не знал, имя ли это, фамилия или тоже индейское прозвище, поскольку в переводе с их языка означает "поднимающая звезду". Мы пришли к выводу, что шансов найти этих двоих в Хаэне немного, но оттуда на автобусе можно было добраться до Кахамарки, а дальше уже самолетом до Лимы.