Текст книги "Дети Зазеркалья"

Автор книги: Kagami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Гретхен сдалась первой и отправилась спать в мою комнату, предоставив мне, как хозяину, ночевать на диване в кабинете. Ну и Бог с ним, хоть постель перестелет. А мне было как-то неловко оставлять иномирского гостя одного, тем более что он, прекрасно выспавшись днем, теперь совершенно не собирался укладываться снова. Вот поэтому мы и пили пиво вдвоем на кухне. Из нескольких туманных фраз, оброненных Велом, я понял, что крепкие напитки эльфам противопоказаны (правда, не понял, почему), зато за два с лишним десятилетия пребывания в нашем мире, он успел по достоинству оценить благородный ячменный напиток. Так что мне пришлось еще раз смотаться в супермаркет и скупить весь ассортимент.

У меня все еще оставалась куча вопросов к гостю. И поскольку спать я не мог, да и не хотел – смена часовых поясов совершенно выбила меня из колеи – следовало бы использовать наши посиделки с толком. Вот только я никак не мог придумать, с чего начать. Тем более что сам эльф, погруженный в свои страдания, не особенно стремился поддерживать беседу. Было даже как-то неловко отрывать его от возвышенных размышлений.

– Вел, – не выдержал я, наконец, – а если я пройду туда и стану эльфом, я смогу снова сюда вернуться?

– Сможешь, – не сразу ответил он, потратив пару мгновений на то, чтобы переместиться из одной реальности в другую, – пока портал будет открыт. Уши только маскировать придется. Сам не сразу сумеешь, так что без меня нигде не погуляешь. А так мы же не сильно от людей отличаемся. Вот Марк не смог вернуться.

– Это кентавр?

– Угу. Нам нужно поскорее найти его сына. Из тех, о ком беспокоятся в том мире, он, пожалуй, единственный претендент на роль сильного мага. Раз уж вы не подошли.

– Что значит, из тех о ком беспокоятся? – не понял я.

– Кроме вас, в этом мире оставил своего сына Питера кентавр Марк. Еще не смогла забрать сына Жемчужница, ундина Уме, но это только потому, что у него не было магических способностей. Даже вторая ипостась была маловероятна. Здесь ему лучше, чем там было бы. Но она же за него переживает. Я обещал, что когда откроется портал, я буду располагать максимальной информацией о каждом. Хочешь, я тебе их покажу? – он потянулся за своим карманным компьютером, быстро пробежал тонкими пальцами по сенсорам, и на панели появилось миниатюрное объемное изображение очень толстого человека. – Вот, это Питер. Ему уже за тридцать. Сущность кентавра проявилась, отсюда такая полнота. Жаль парня. Марк надеялся, что он придет к нему до того, как обрастет тем, что здесь все принимают за жир.

– А что это, если не жир? – не понял я.

– Трансформированная в пространстве лошадиная часть тела. Такое только естественным путем в этом мире происходит. Правда, я слышал, Хандариф и Арианна пытались, и даже добились некоторого успеха в подобной трансформации, но рожденному кентавром нужны годы, чтобы привыкнуть к подобному телу. А здесь они такие от рождения, – он снова коснулся какого-то сенсора, и голограмма изменилась. – Это Гордон.

– Ой! – сказал я.

– Ага! – подтвердил Вел. – И его выдающиеся способности наводят на мысль, что хоть какая-то магия в нем имеется. Что более чем странно.

– Почему? – спросил я, разглядывая голограмму трехкратного олимпийского чемпиона по плаванью и многократного мирового рекордсмена.

– Дело в том, что в нашем мире тритоны не обладают магическими способностями. В обществе ундин матриархат. Женщины у них и маги, и воины, а мужчины занимаются исключительно мирными профессиями. Но плавать так, как плавает Лэндсхилл, без магической поддержки невозможно. Ипостась-то он при этом не меняет.

– Постой, как он может быть сыном ундины, если я сто раз видел его фотографии с семьей? У него белый отец, черная мать и две сестры-шоколадки.

– Каролина ему не родная, – вздохнул Вел. – Самое неприятное, что парень ничего не знает о своем истинном происхождении. В смысле о Каролине, а не о волшебных корнях Уме. Знает только его отец, простой человек. Ну и еще один адвокат, бывший друг Уме, а теперь друг семьи. Я в некотором роде поддерживаю с ними связь.

– В некотором роде?

– Ну, скажем так, – замялся Вел, – они знают, что я живу в этом мире, и знают, почему. Но если Лэндсхилл-старший слишком старается оградить от меня и всего со мной связанного своего сына, то Шарль Лакруа напротив, слишком любопытен и слишком любит вмешиваться в чужие дела.

– А ты не думаешь, что именно этот парень может оказаться нашим гением?

– Все может быть, но уж очень это фантастично звучит. Несколько тысячелетий среди тритонов вообще магов не было, а тут вдруг такой сильный. Не верится мне в это. Но мы, конечно, проверим. Куда ж мы денемся. Мы не сможем открыть портал, пока не окажемся рядом с этим таинственным волшебником. Ох, и намучаемся объяснять, если это действительно окажется он.

– Только двое? – спросил я, переварив неожиданную информацию о мировой знаменитости.

– Ну, есть еще две девушки, – пожал плечами эльф. – Одна дочь целительницы Елены и трансформатора Грэма, двух вервольфов, зачатая в человеческой ипостаси, а значит, рожденная человеком. Нужно, конечно, встретиться с ее дедушкой и бабушкой, узнать, как они тут живут. Но это не проблема. Я с ними все время контакт поддерживал. Вот она. Александра.

С изображения на меня смотрела симпатичная брюнетка лет двадцати. Мне она понравилась. Было в ней что-то такое задорное. Люблю, когда у человека в глазах читается ум и чувство юмора.

– С ней самой я не встречался, – продолжал между тем Вел. – Она не знает, кто ее родители, думает, что они погибли.

– А почему ты утверждаешь, что она – человек, – перебил я.

– У оборотней генетически так заложено. Хотя, если окажется, что Гордон обладает магическими способностями, я не удивлюсь и тому, что она может быть вервольфом. В этом мире черт те что с нормальной генетикой творится. Ну, и последняя. Это совсем не наш клиент. Она просто крестница Рен-Атар, за родителями магических кровей замечено не было. Вот.

– Ой! – сказал я снова.

– Что? – на этот раз Вел меня не понял.

– Я знаю эту девушку.

Была середина осени, Хайдельберг укутался золотом увядающих платанов, в воздухе уже тянуло дымком первых сожженных листьев, а по утрам траву на газонах серебрил легкий морозец. Но туристический сезон еще не закончился, посетителей в замке было много, и я уже провел две экскурсии русским туристам. Я спешил домой, заниматься, готовиться к зубодробильному зачету по древнегерманским языкам, и был счастлив узнать, что больше ни одной русской группы не предвидится. Ханс только что завел в замок последнюю на сегодня группу наших соотечественников, а все остальные и вовсе успели слинять по своим делам.

Перекинувшись парой фраз с Томасом, я, совсем было, уже попрощался и собрался уходить, когда она подошла к кассе. Том как раз запирал окошко изнутри.

– Сегодня экскурсий уже не будет, – обратился я к ней по-немецки.

– Простите, я не говорю по-немецки, – ответила она заученной из разговорника фразой.

– Вы опоздали, мисс, экскурсии уже закончились, – произнес я по английский.

Язык я уже тогда знал неплохо, но был он у меня, как бы, не сломанный, книжный. Ну, не приходилось мне много общаться с англоязычной публикой. Поэтому, наверное, и произнес я эти слова несколько натянуто и официально. Она как-то сразу сникла, почти повернулась, чтобы уйти, но все же остановилась и с надеждой спросила.

– Может, французская, испанская, русская?

– Русская, – ответил я и вздохнул.

Девушка изумленно вскинула на меня глаза. Потом полезла в сумочку за деньгами. Томас высунулся из двери, смерил нас любопытным взглядом и хихикнул.

Я взял девушку за руку.

– Не нужно. Считайте это подарком, – и обратился к Тому уже на немецком: – Я сам потом заплачу.

– А ты не теряешься, Макс, – окончательно развеселился он и протянул даме билет.

Я не стал доставать деньги. Это смазало бы весь эффект от моего приглашения, а Том и так прекрасно знал, что за мной не заржавеет. Но он был неправ. Дело было не в том, что мне приглянулась девушка. Я ее и рассмотреть-то толком не успел. Просто Замок – не то место, где можно пройти мимо одинокой незнакомки с покрасневшим от холода носом и плещущимся в глазах разочарованием.

– Вы хорошо говорите по-русски, – сказала она, когда я открыл дверь в музей и пропустил ее вперед.

– У меня мама из России, – ответил я. – А вы?

– Я тоже. Спасибо вам.

– Не за что. Это не я, это Замок, – я пожал плечами.

Ее звали Ася, и в первый момент мне показалось, что в ней действительно есть что-то тургеневское. Было ли дело в русых, того удивительного оттенка волосах, в которых чудится русалочья прозелень, уложенных в тяжелый узел на затылке, или длинной юбке из дорогой натуральной ткани – не знаю. И хотя пахло от нее опять же дорогими французскими духами, почему-то ощущался аромат луга и юношеской романтики. А Замок – очень романтичное место. Может, потому, что она оказалась по-настоящему благодарной слушательницей, а может просто мне не приходилось перекрикивать гомон группы, но меня самого захватил собственный рассказ. Я провел ее по всем своим любимым местам Замка, показал то, что обычно никогда не показывал на экскурсиях. Я сам не заметил, как поведал ей о своих путешествиях во времени. И хотя я рассказывал о них в привычной манере фантазий эксцентричного Макса, мне казалось, она верит каждому слову. Вот только когда я сказал про дракона, она засмеялась и покачала головой.

– Нет, Макс, вот тут вы ошибаетесь. Драконы – создания небесные. Это все выдумки, что они живут в пещерах под горами. На самом деле замкнутые пространства не для них. Да и нет в нашем мире драконов.

Мне почему-то показалось, что этот факт ее очень печалит.

Наша экскурсия растянулась почти на три часа, а когда, наконец, мы вышли во двор замка, я понял, что не хочу отпускать ее. В этой нашей встрече оставалась какая-то незавершенность. Словно я должен был то ли сделать, то ли узнать о ней что-то еще.

– Вы уже видели Хайдельберг сверху? – спросил я.

– Да.

– А на закате?

Ася засмеялась, взяла меня за руку и сама повела на балкон.

Небесная канцелярия расщедрилась на феерическое светопреставление, окрасив не только небо, но и город в цвета пожара. Солнце простирало всполохи в небо, словно подгоняемое Неккаром, превратившимся в гигантскую, полную крови артерию, и казалось, оно цепляется за день горящими алыми пальцами. Я видел множество закатов отсюда, но на какое-то время зрелище захватило даже меня. Я облокотился на парапет и смотрел на полыхающий город.

А потом я посмотрел на Асю. И испугался. Сейчас я ни за что не смог бы объяснить, каким кривым глазом увидел в ней романтичную тургеневскую девушку. Ася стояла прямая, как стрела, в ее глазах отражались не солнечные блики, а адское пламя пожарищ. Пепельные волосы окрасились карминно-красным, и выбившаяся из прически длинная прядь стекала по щеке струйкой крови. Только теперь до меня дошло, как она красива. Нет, не так. Как она прекрасна. Это не было человеческой красотой. Точнее, это не было красотой земной. Но и божественной тоже. Она могла бы быть Аэлитой, если бы под пылающими красками заката не ощущался бесконечный лед одиночества и чуждости. Или чужеродности. Мне захотелось закричать от ужаса и в то же время, пасть на колени и благодарить всех богов за то, что мы сосуществуем под одним небом.

Ася перевела взгляд на меня, и возникло ощущение полета. Мы смотрели в глаза друг другу – два существа несущихся по спирали, две нити ДНК, от двух разных молекул, стоящие не на разных различных ступенях эволюции, а на одинаковых, но разных эволюций. Я не знаю, откуда в моем гуманитарном мозгу возникло тогда это странное сравнение, но он было верным.

Солнце село и все закончилось. Ася, словно обессилев, качнулась ко мне, и я ее обнял. Я знал, что ей это необходимо. Невозможно жить с таким одиночеством в сердце. Но еще я знал, что это кратковременное объятие – единственное, что я могу и хочу ей дать, и что она от меня примет.

А потом она сказала странную фразу, которую я тогда так и не понял.

– Я знала, что должен быть кто-то еще. Хорошо, что я встретила хотя бы тебя.

Мы поужинали в ресторане, гуляли по вечернему городу, болтали на обычные студенческие темы – сплетничали о преподавателях, сравнивали учебу в МГУ и Хайдельбергском университете, рассказывали байки. Потом я проводил ее на вокзал. Ася приезжала в Хайдельберг всего на один день и должна была вечерней электричкой вернуться в Кёльн, где ее отец-бизнесмен встречался с деловыми партнерами. Мы обменялись электронными адресами. Подиктовав мне свое мыло, Ася сказала:

– Макс, ты ведь понимаешь, что ни ты, ни я не захотим писать друг другу писем?

– Знаю, – кивнул я. – Я вообще не силен в эпистолярном жанре. Просто, мне кажется, что так надо. Не спрашивай, почему.

– Мы и без этого еще встретимся, Макс. Наверное, просто пока не время. И не спрашивай, почему, – добавила она и засмеялась.

С тех пор прошло почти пять лет. Мы действительно так ни разу и не написали друг другу. Но каждый раз, когда я рассказывал кому-то о драконе, живущем под Кенигштуль, я не то, чтобы вспоминал Асю, а просто ее образ возникал где-то на краю сознания. Словно она знала мой секрет о том, что это просто выдумка, и напоминала, что врать не хорошо.

– Этого просто не может быть! – Вел мерил шагами кухню уже минут десять, с тех пор, как я закончил свой рассказ о знакомстве с девушкой с четвертой фотографии. – То, что ты рассказал о ней, эти ее способности разглядеть магическое существо…

– Может, объяснишь толком, – поморщился я.

– Да ты пойми, Макс! Я знаю только один вид, который на такое способен. И того, что ты рассказал, получается, что она – всевидящая лисица!

– А теперь переведи. Эта твоя всевидящая лисица для меня – пустой звук.

– Это клан оборотней, но они живут обособленно…

К тому моменту, когда эльф закончил долгое повествование об ужасающем клане всевидящих лисиц, у меня закралось подозрение, что он в корне ошибается. Ну не мог я поверить, что Ася питается мужчинами. Скорее уж это про мою сестрицу сказать можно. Почему она тогда меня, например, не тронула? Затащить меня в постель ей бы труда не составило, а она наоборот меня оттолкнула. Точнее не оттолкнула, а как бы провела черту, за которую нельзя заступить. Но Вел только отмахнулся от моих аргументов.

– Во-первых, она могла почувствовать, что ты не оборотень. Во-вторых, может, просто в этом мире пока не научилась. Да мало ли! Уже сам факт того, что она видит иномирцев без всяких вспомогательных средств, подтверждает, что я прав.

Но я все равно ему не поверил. Я ведь так и не понял, что увидела во мне Ася. Ни тогда, ни теперь. Ее странные слова могли означать что угодно. И потом, что бы ни рассказал мне Вел о всевидящих лисицах, они имели человеческую ипостась и не были столь уж чужеродны. А тогда на балконе Ася показалась мне не просто существом иного мира. Она была другая. Совсем другая. Не такая, как я, или Вел. Впрочем, это умозаключение требовало либо подтверждения, либо опровержения, и я решил оставить его до тех пор, пока не познакомлюсь еще хоть с кем-то из волшебного мира, не принадлежащим к расе эльфов.

– Макс, ты даже не представляешь, что может получиться, если я прав! Это же будет переворотом!

– А что может получиться? – недоуменно спросил я.

Мысли эльфа неслись слишком быстро и по совершенно неведомым мне путям. Я не успевал за его логикой.

– Лисицам придется войти в официальный контакт с остальными расами! А мы наконец сможем хоть что-то узнать об их магии. Как ты не понимаешь?!

– Да я вообще-то ничего в магии не понимаю.

– Да-да, конечно… – туманно согласился Вел и уплыл мыслями в какие-то теоретические выкладки.

О магии всевидящих лисиц, наверное.

А я, наконец, захотел спать. Стенные часы показывали двадцать минут второго. Нормально так мы поседели. Чтобы успеть на скоростной утренний поезд до Дрездена, нужно было встать часа через четыре. Гостеприимство гостеприимством, но если я сейчас не лягу, мама завтра решит, что Вел меня истязал. Или, что я его споил. Одно из двух, и неизвестно, что лучше. Я решительно встал. Ушастое чудо никак не отреагировало на смену моей дислокации. Интересно, а если я уйду и вернусь утром, он так и будет зависать в размышлениях? Но поставить эксперимент воспитание не позволило.

– Вел, – позвал я.

– А? Что?

– Извини, приятель, но я больше не могу. Мне поспать надо. Завтра вставать ни свет ни заря.

– А? Да, конечно. А зачем вставать? Воскресенье же…

– На поезд. Нам с Гретхен нужно съездить к родителям.

Я специально подчеркнул голосом это "нам с Гретхен". Мне совершенно не хотелось, чтобы незваный гость, и так уже расстроивший маму потащился за нами. Разговор нам предстоял, судя по всему, не из легких, и Вел там был совершенно не нужен.

– То есть как? – вдруг очень бурно отреагировал эльф. – Макс, а как же… Нет, нет, нет! Мы должны ее найти! Ты не можешь!

– Что не могу? – начал тихо заводиться я.

– Нам нужно ехать к Асе! Какое время сейчас к родителям?

– Значит, так, – очень тихо сказал я, – заруби на своем аристократическом эльфийском носу. Если я хочу видеть свою семью, никто, ни ты, ни самый сильный на свете маг, ни все мировые катаклизмы вместе взятые, не смогут мне в этом помешать. И не тебе решать, что мне надо, а что не надо.

– Макс, постой! Но ведь Анна знает, что мы должны искать остальных! Она и не ждет вас совсем.

– Вот именно, дружок. Из-за твоего внезапного появления, она, кажется, уже вообще не ждет, что мы захотим ее видеть. И оставлять мать в таком убитом состоянии я не собираюсь. И вообще, я-то пока в отпуске, а Гретхен в понедельник на работе появиться надо. А то у тебя слишком просто все получается. Veni, vedi, vici.

– Чего?

– Пришел, сорвал с места, понеслись на поиски. А у нас пока и в этом мире какая-то жизнь есть, и с этой жизнью еще тоже разбираться надо.

– Макс, постой, – несколько полинял Вел. – Ты хоть напиши Асе, а?

Я покачал головой. Сейчас, в полусонном состоянии, после всех потрясений сегодняшнего дня и пяти бутылок пива, я мог написать ей только что-то совсем уж невразумительно-безумное, а мне этого совсем не хотелось.

– Завтра, Вел. А еще лучше послезавтра. Когда вернемся, отдохнем, успокоимся, тогда все и обсудим, разработаем план действий. А пока дай ты нам хоть привыкнуть к мысли, что мы не люди. Не каждый день с таким смиряться приходится.

– Макс! Макс! Но ты пойми! Если это всевидящая лисица…

– Ей она и останется. И вообще, Вел, это просто очень милая и немного странная девушка. И никаких лисиц, пока толком не разберемся. Не накручивай ты себя.

– Ты не понимаешь…

– Угу, я это уже слышал. Спокойной ночи, Вел. Пиво еще есть, постель в гостевой комнате постелена, в холодильнике полно еды. Один день ты без нас здесь справишься. Можешь погулять, посмотреть мой город. Не пожалеешь. Но совместные планы мы пока не обсуждаем. Это все.

Вел вздохнул и печально уставился в пространство.

Я потряс Гретхен за плечо. Сестренка потянулась, открыла сияющие глаза и улыбнулась. Меня, как много раз до этого, поразил ее жизнерадостный вид. Засыпая, Гретхен плакала, а сейчас по ее лицу этого никак нельзя было предположить. Да и по настроению тоже.

– Уже приехали? – она покосилась в окно на мелькающие огни.

– Минут через десять. Я подумал, ты захочешь привести себя в порядок.

– Как там наш ушастик один справляется, хотела бы я знать… – протянула она.

– Выживет наш старичок, не помрет, – проворчал я.

Подсознательно я злился на Вела за тяжелый разговор с родителями, который нам пришлось пережить. И хотя умом понимал, что эльф в некотором роде пожертвовал собой ради нашего права выбора, сердце не хотело принимать отчаянье родителей, которые соглашались никогда больше нас не увидеть, печаль матери, сделавшей свой выбор между детьми и любимым мужем, боль отца, считавшего, что отнимает у нее вечность. В какой-то момент мне захотелось плюнуть на все и забыть о существовании иного мира, назойливого гостя и бессмертной бабушки, чтобы прожить простую жизнь профессора истории, рядом с сестрой и стареющими родителями. Но меня подняли на смех. Отец сказал, что скорее сам уйдет в тот мир доживать в какой-нибудь резервации, чем лишит вечности еще и нас.

Мы не попрощались, зная, что не завтра покинем родной мир ради другого, но ощущение последнего расставания все равно преследовало и меня, и Гретхен, когда родители проводили нас на вокзал. Едва поезд тронулся, сестра расплакалась, а я делал вид, что пытаюсь ее утешить. Меня бы кто утешил. Это с разбегу показалось, что ничего интересней волшебного мира не придумаешь, а когда дело до дела дошло…

Тем не менее, когда Гретхен, наплакавшись, заснула, я тоже позволил себе немного вздремнуть. Не знаю, было заметно по мне или нет, что день выдался не самый веселый, но когда мы садились в такси, я уже с нетерпением ждал встречи с Велом.

Прихожая встретила нас чемоданом. Моим чемоданом. Еще утором этот самый чемодан стоял не распакованным в кабинете и выглядел пыльным и уставшим. Теперь же он сиял чистотой и предвкушением новых путешествий. Поскольку никакой самодеятельностью этот чемодан раньше не страдал, мне в голову закрались нехорошие предчувствия.

– Велушка! – пропела Гретхен. – Ты где?! Мы вернулись!

Ответом ей послужил уже знакомый мне рюкзак, плавно проплывший в прихожую и примостившийся рядом с чемоданом.

Гретхен взвизгнула от восторга и понеслась искать виновника странного поведения багажа. Я с сомнением покосился на дорожный скарб, неожиданно решивший проявить свою независимость (от меня, во всяком случае), и в слабой надежде найти хоть одну бутылку пива двинулся на кухню.

К моему удивлению пиво в холодильнике нашлось. Много. Причем совсем не то, которое я оставлял еще сутки назад. Где он его только добыл в воскресенье! Поморщившись от вкусов своего гостя – это же убиться можно от такого количества темного! – я все же вскрыл бутылку и счастливо к ней присосался. Даже глаза прикрыл от удовольствия, поэтому вздрогнул, когда, добив свою добычу, обнаружил рядом эльфийского гостя. По лицу ушастика блуждала полная радостного предвкушения улыбка. Я молча извлек еще пару бутылок и бросил одну ему. Бутылку Вел поймал, но открывать не торопился.

– Не стоит, – покачал он головой. – Меня потом в самолете укачивает.

– В самолете? – удивился я. – Ты что, улетаешь?

– Мы улетаем, – счастливо сообщил он. – В Москву. Утром.

– В Москву? Утром? – тупо повторил я, и, вычленив главное слово, добавил: – Мы?

– Ага! Я уже забронировал билеты. Хотел позвонить Ирине, но потом решил, что лучше это сделать, когда будем на месте. Ты же тоже Асе не написал.

– Так, стоп! – я понял, что тихо начинаю звереть, то ли от недостатка информации, то ли от того, что этот нахал посмел принять за меня решение. – Какой Ирине? Какое письмо? Какая на фиг Москва?!

– Ну, ты же в отпуске… – растеряно протянул Вел. – Вот с Асей и повидаешься.

– Вел! – тихо прорычал я, и до ушастого недоразумения, кажется, начало доходить, что я не в восторге от открывшейся перспективы. – Я же, кажется, говорил, что Гретхен завтра на работу надо!

– Ах, это! – его посмурневшая, было, мордочка снова просияла. – Так мы с тобой вдвоем полетим, а она пускай свои дела улаживает.

Мне совсем поплохело, когда я представил реакцию любимой сестренки на то, что ее лишили приключения. А в том, что Гретхен относится ко всему происходящему, как к грандиозному приключению, я не сомневался. Отними у ребенка конфетку… Вот только данный конкретный ребеночек в подобном случае превращается в неуправляемый торнадо.

Как назло, именно в этот момент по лестнице застучали ее шаги. Видимо, не найдя Вела наверху, она решила, наконец, проверить кухню. Я сгреб эльфа за грудки и, скроив свирепую рожу, прошептал.

– Скажешь ей хоть полслова о том, что мы утром улетаем – придушу собственными руками.

Вел изумленно захлопал глазами, а потом отчаянно закивал. Дошло, значит.

– Вот вы где! – радостно провозгласила сестренка. – Пиво пьете! Да еще без меня!

Я безропотно швырнул ей бутылку, лихорадочно размышляя, что бы такого соврать на счет чемоданов в прихожей. Ведь не могла не заметить!

– Как ты тут без нас время провел? – поинтересовалась Гретхен у эльфа.

– Хорошо! Красивый город, Макс был прав.

– А у нас много красивых городов, – засмеялась она. – Это только Макса на Хайдельберге клинит, – и, уже обращаясь ко мне, добавила: – Свозил бы ты его завтра по Рейну.

– Не… – протянул Вел, и у меня внутри все сжалось в ожидании бури, – по Рейну я уже ездил. Я же здесь не впервые. Я вообще ваш мир посмотрел. За двадцать-то с лишним лет. Правда, вот сюда первый раз попал. А по Рейну меня еще Анна возила, лет пятнадцать назад.

Мы с сестрой переглянулись. Что-то не могли мы вспомнить, чтобы это чудо нас раньше навещало. Впрочем, мы могли и не знать. Мама молчала, как партизан, а гостей ей и по работе возить приходилось. Так что, если и приезжал Вел в Германию, нам об этом не сообщили. Тогда, во всяком случае.

И тут настал момент истины.

– А что там, в прихожей чемоданы делают? – невинно поинтересовалась сестренка.

Я набрал полную грудь воздуха, все еще не зная, что буду отвечать. Но тут наш ушастый гость исполнил… нет, я даже не мог подобрать этому названия. Он не запел, конечно, он просто заговорил, но в его словах звучала симфония – чистая, завораживающая, гармоничная. Я так и застыл с открытым ртом. Я не услышал или не разобрал слов, а может, просто не успел на них среагировать, но его голос нес с собой покой и расслабление. Кажется, Гретхен кивнула в ответ. Не знаю, на слова эльфа, или просто на их звучание. Но следующая ее фраза заставила меня захлопнуть рот и во все глаза уставиться на Вела.

– Вел, а что ты только темного пива набрал? – поинтересовалась Гретхен, проводя ревизию в холодильнике.

– А мне нравится, – совершенно нормально ответил он и пожал плечами. – Я как-то не подумал, что вы можете быть против. А ты что, светлое любишь?

– Не я, Макс. Я-то тоже темное предпочитаю.

– Я рад, что тебе угодил, – улыбнулся Вел и умиротворенно вздохнул.

Подозреваю, я в это время хлопал глазами с тем же самым идиотским выражением растерянного изумления, которое было так свойственно нашему гостю. Спрашивать, что это было, я не рискнул. И так понятно – магия.

– Вел, – сестрица пристроилась рядом со мной и явно приготовилась к допросу с пристрастием, – расскажи нам о бабушке. А то ведь мы ее совсем не знаем. Я уж точно в глаза не видела.

Я с трудом сдержал смешок. Ой, что сейчас будет! Взгляд эльфа принял такое мечтательное выражение, что светлые брови Гретхен поползли вверх. Она покосилась на меня, словно спрашивая, что бы это значило.

– Она прекрасна, – произнес он нараспев, и голос его прозвучал на этот раз лирическим перебором арфы. – Она – совершенство!

Дальше я предпочел отключиться от дифирамбов родственнице, лишь изредка поглядывая на сестру. Глаза Гретхен сияли сочувствием и предвкушением грядущих каверз. Бедняга-эльф попал не по-детски. Впрочем, мне было даже интересно, что предпримет моя непредсказуемая сестренка, и кому при этом больше достанется. Поразмыслив, я решил, что лучше, если это буду не я, и тактично ретировался из кухни.

Я проверил чемодан и обнаружил, что Вел учел все, что я сам хотел бы взять в дорогу, потом я поднялся в кабинет и убил примерно полчаса, отправляя сообщения всем нужным людям, о том, что меня еще какое-то время не будет в Хайдельберге.

Прикинув, что сестренке должно было хватить времени, чтобы полностью влезть эльфу в душу, я решил, что можно и вернуться.

На кухне я застал примерно то, что и предполагалось. Вел окончательно утонул в соплях, а Гретхен утешала его, мысленно при этом разрабатывая тактические планы помощи утопающему. Мое появление их слегка встряхнуло, мы еще немного поболтали на отвлеченные темы.

Прикончив пару бутылок пива, Гретхен начала зевать и через некоторое время снова оставила нас одних.

А часа через два такси уже уносило нас в аэропорт.

Я стоял у окна и думал о том, что почему-то в самых, как оказалось, важных в моей жизни местах, я не бывал в сознательном возрасте. Вот и в Россию меня мама привозила, когда мне было года два. А потом, после предполагаемой смерти бабушки, а точнее, после ее ухода в тот, иной мир, я так сюда ни разу и не попал. А ведь мечталось, тянуло. Но все как-то не складывалось. Правда, тянуло меня не в Москву. Почему-то всегда очень хотелось побывать именно в том городе, где я провел всего лишь месяц в детском возрасте. Даже не в городе, а в доме. О судьбе бабушкиной квартиры я как-то никогда не задумывался, полагая, что мама ее либо продала, либо она ей и вовсе не досталась. Оказалось, все не так. В той квартире все это время жил Вел, и теперь я уже не знал, хочу ли там оказаться. Хотя, судя по обмолвкам эльфа, нам предстояло отловить Асю, заехать именно туда, чтобы встретиться с каким-то Павлом, дождаться мою озверевшую сестрицу и уже потом, вчетвером или даже впятером, разрабатывать план дальнейших поисков. Я плохо понимал, зачем ушастику понадобилась такая толпа в одном месте, но судя по всему, он не хотел надолго выпускать из виду никого из будущих переселенцев. Правда, при чем тут этот Павел – не понятно. Он же вроде человек, хоть и друг моей бабушки. И вообще, сколько же ему лет? Или бабуля в своих привязанностях на возраст внимания не обращала?

Если честно, я вообще не понимал, хочу ли встретиться с бабулей, а если встречусь, то как себя с ней вести. Один только вечно юный стотридцатилетний чудик, страдающий от неразделенной любви, здорово сбивал все настройки мировосприятия.

Кстати, о чудике… Я покосился на часы. Он отсутствовал уже часа два.

Едва мы заселились в отель, Вел куда-то позвонил и тут же слинял, пообещав скоро вернуться, возможно, даже с Асей. От моей попытки увязаться с ним, он лишь отмахнулся. А я теперь должен сидеть в номере и ждать неизвестно чего. Нет, ну вот куда он делся, спрашивается?! Я бы наплевал и ушел гулять по городу – надо же хоть краем глаза увидеть, куда я попал! – но Вел мог привести Асю. Я хотел с ней встретиться. Мне было и любопытно и жутковато одновременно. Что если я лишь придумал этот свет неземного пламени в ее глазах, а на самом деле она самая обычная девушка? Эльф сказал, что она носит волшебный гномий артефакт. Вдруг это именно из-за него она показалась мне тогда такой чужеродно-прекрасной? Нет, я ни за что не пропустил бы встречи с Асей.

Вот только есть хотелось немилосердно. Я в сотый раз проклял свою непредусмотрительность. Знал же, что у Вела есть комп, так какого хрена на озаботился выяснить его позывные! Ни позвонить, ни стукнуть! А его все нет и нет!