Текст книги "Дети Зазеркалья"

Автор книги: Kagami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Ася на минуту задумалась.

– Мне он нравится, – кивнула она, наконец. – Но чего-то ему не хватает. Солидности, что ли. А может, сексуальности. Но я не показатель, Рита, я же говорю. Мне никто не нравится настолько, чтобы влюбиться.

– Хорошо излагаешь! – я действительно пришла в полный восторг.

Асе удалось двумя словами сформулировать то, что я никак не могла для себя определить.

– Что именно? – не поняла она.

– Солидность и сексуальность. По крайней мере, я теперь знаю, в каком направлении двигаться. Ладно, тогда больше не буду мешать.

Она только пожала плечами. Но когда я подошла к двери, вдруг окликнула.

– Рита!

– Что?

– Дело, конечно, твое, но на счет мужской одежды и вообще внешнего вида, я бы посоветовалась с Артемом. Как большинство геев, он в этом неплохо разбирается.

– Да? – удивилась я. – А я думала, они больше по женским шмоткам.

– Он же гей, а не трансвестит, – фыркнула Ася. – Я серьезно, Рита. Поговори с ним.

– Ася, я боюсь, что я при нем о наших делах волшебных проболтаюсь, – честно призналась я.

– А ты не бойся, – отмахнулась она. – Я все ему рассказала. Я так поняла, особой тайны в этом нет, здесь многие есть, кто правду знает. Одним больше, одним меньше. Вел тоже не был против. Даже проверил его на всякий случай своим браслетом. Артюша у нас, увы, человек, переход в магический мир ему не светит, но помогать он будет мне до конца. Так что спокойно можешь его припахивать.

– Ну, ладно, раз ты так считаешь, – неуверенно согласилась я.

Лима – большой город, а ходить по магазинам с Артемом оказалось совсем не скучно. Вкус у него действительно был. К тому же я вдруг поняла, что он искренне увлекся идеей преобразить Вела. Отсутствие самого объекта эксперимента его совершенно не смущало и не мешало принимать решения.

– Нет, Рита, – говорил он, когда я прикладывала к нему очередной дизайнерский шедевр, – это совершенно не его цвет.

– Но ведь тебе идет! – сопротивлялась я.

– Не сравнивай. У нас во внешности общего только цвет волос. Я смуглый, а у Вела кожа белая, аж светится. И глаза зеленые. Будь у него темные глаза, это было бы еще приемлемо, а так – совершенно ему не подойдет. Нам нужно вот это.

Честно говоря, поначалу я с опаской относилась к его выбору. Но Ася сказала, что в отношении одежды Артему можно доверять безоговорочно, и я смирилась. К тому же, когда я пожелала примерить что-то на себя, он тоже встрял в процесс, что-то отложил в сторону, что-то добавил. Когда я в панике уставилась на эти его добавления, он только пожал плечами и сказал.

– А ты померь, с тебя же не убудет.

Признаться, я испытала шок. Сама бы я никогда не обратила внимания на некоторые вещи, а они подошли мне как родные. После этого я окончательно расслабилась, и только подкидывала Артему идеи, в какую сторону еще могут клониться бабушкины вкусы, после чего он задумчиво выбирал из множества возможных вариантов один, подходящий, по его мнению, Велу.

В отель мы вернулись уставшие, но довольные и к тому же нагруженные пакетами с новым гардеробом эльфа. Я, разумеется, сразу рванула со всем этим счастьем прямо к нему в номер. Артем сказал, что примет душ, прихватит Асю и тоже придет.

Вел недоуменно окинул взглядом меня и гору пестрых упаковок, но в сторону отступил и пригласил войти. Я свалила свою ношу прямо на пол.

– Что это? – недоуменно спросил ушастик.

– Твой новый гардероб. Переодевайся! – потребовала я и, отобрав пару пакетов, протянула ему. – Для начала вот в это.

– Зачем? – Вел недоуменно переводил взгляд с моего лица на пакеты.

А я вдруг растерялась. Как-то не пришло мне в голову, что дедуля может не одобрить моих благих порывов по радикальному преображению. Покусав губу, я все же нашла вескую причину.

– Чтобы понравится бабушке.

Вел грустно усмехнулся, посмотрел на меня, как на дитя неразумное, покачал головой.

– Ты думаешь, одежда может иметь для нее значение? Ты что, совсем не поняла, что я тебе рассказывал о Марте?

– Почему это не поняла? – опешила я.

– Рита, Рита… Для нее не то, что одежда, раса значения не имеет. Она решает, нравится ей кто-то или нет только по велению своего сердца.

– Так, Вел! – завелась я, – Не важно, по чьему там велению и что она решает, но прежде, чем что-то решать, нужно кого-то увидеть. А она видит не тебя, а некое недоразумение. Ты же сам сказал, что в этих идиотских индейских тряпках она тебя даже не узнала!

– Ты сама их выбирала, – ехидно констатировал эльф.

– А я знала, что ты в них прямо в соседний мир ломанешься бабушку пугать?! – заорала я. – Да тебя мать родная в этих перьях не вычислила бы! Я ж пошутила! Я всего лишь пыталась тебе показать, как с помощью одежды можно внешность изменить! Да и нужно было, чтобы ты обычным ничего не понимающим туристом выглядел, чтобы глаза этим террористам отвести. А ты решил в гости наведаться после двадцатилетнего перерыва!

– Глаза отвести я бы им и так смог, – Вел улыбнулся теплой, немного грустной улыбкой и посмотрел на меня… с жалостью? Я невольно заткнулась. – Рита, Рита… – он снова вздохнул, – сдается мне, проблемы у тебя, а не у меня.

– Какие проблемы? – опешила я.

– И что ты так на внешности зациклена? Для тебя это так важно? – он подошел ко мне вплотную и, пригнувшись (вот ведь длинный, зараза, даже ко мне ему нагибаться нужно) посмотрел в глаза. – В чем дело, Гретхен? В чем твои проблемы?

– Мои?! – вызверилась я. – Да при чем я вообще? – я вопила, но, скорее по привычке. Почему-то мне совсем не хотелось с ним ругаться, а хотелось… выплакаться!

– Гретхен! – Вел взял меня за руку, ненавязчиво подтолкнул к дивану, сел рядом. Снова посмотрел в глаза и улыбнулся так ласково и сочувственно, что я не выдержала.

Я давно запретила себе жаловаться на жизнь. Тем более, кому-то. В детстве меня обзывали дылдой и каланчой, а потом парни, которые мне нравились, как правило, оказывались ниже меня. Я знала, что я красива, но при этом огромна. Нет, все пропорционально, все на месте, но та-а-аких размеров! И тогда я создала свой имидж женщины-бульдозера. Ко мне боялись подступиться? Я брала сама. Мне не отказывали. Такой откажешь! Но, наверное, каждая женщина в душе остается беззащитной, и именно этой маленькой слабости не находилось места в жизни при моих габаритах. И именно поэтому мне всегда подсознательно хотелось выглядеть женственной, и в мужчинах мне никогда не нравилась расхлябанность во внешнем виде.

Вот и до Вела я тоже докопалась. Конечно, я хотела, чтобы он понравился бабушке, но для начала я пыталась привести его к тому виду, который нравился бы мне. А теперь расклеившись и даже заплакав его гавайку, принялась извиняться. А эльф просто гладил меня по голове и вставлял какие-то ничего не значащие, но очень нужные слова, заставлявшие не чувствовать себя полной размазней.

– Успокоилась? – спросил он, когда я перестала всхлипывать, и промокнул мне глаза бумажной салфеткой. Я кивнула. – Какая же ты еще маленькая и глупая! – вздохнул Вел, а мне даже не пришло в голову на него обидеться. – Тебя утешит, если я скажу, что для эльфийки ты нормального роста?

– Правда? – я шмыгнула носом.

– Правда-правда! – закивал он и вдруг хихикнул. – А вот формы твои станут предметом зависти всех дам нашего племени.

– В каком смысле? – я недоверчиво покосилась на свою зеленоглазую жилетку для соплей.

– Ну… – он смущенно потупился, кончики ушей порозовели. – Понимаешь… эльфийки… у них несколько иные пропорции… А в тебе много человеческого. Ты, конечно, станешь тоньше, когда преобразишься, но некоторые… м-м-м-м… части тела… э… они никуда не денутся и…

Я не выдержала и расхохоталась. Вел выглядел так трогательно в своем смущении!

– Все! Я все поняла! Спасибо, Вел, – я позволила себе еще раз его обнять, и он снова погладил меня по голове.

Нет, черт возьми, я явно не против иметь такого дедушку! А с этим нужно что-то делать. Но только я собралась снова на него наехать по поводу гардероба, в дверь постучали, и ввалились Ася с Артемом.

– Вы еще ничего не примерили! – возмутился референт.

– Ой, да ну его! – отмахнулся дедуля. – Ерунда все это, успеется. У меня такие новости!

– Новости? – я только сейчас сообразила, что так и не поинтересовалась, куда же он исчезал.

– Не поверите, кто как раз сейчас проживает в нашем отеле! – Вел обвел нас торжествующим взглядом и выпалил: – Питер Уитлрок!

– Упс! – сказала Ася и опустилась в кресло. – И откуда он здесь взялся?

– Судя по всему, он здесь по делам, – принялся отчитываться Вел. – К сожалению, мне не удалось узнать, был ли он до этого в Кахамарке, но он путешествует один. Так что, не думаю, что он наш сильный маг. Но все же нам здорово повезло, что и его и Гордона мы поймали в одном месте.

– Ты уже с ним говорил? – поинтересовалась я.

– Нет, я вообще его случайно увидел. Я ходил повидаться с Лэндсхиллом, но его в отеле не было. А когда вернулся, увидел Питера, входящим в лифт и так растерялся, что даже не сообразил окликнуть. Потом специально у портье выяснял, действительно ли это он.

– Значит, ты знаешь, в каком он номере? – обрадовалась я.

– Ага! – радостно закивал Вел. – Правда, портье пришлось убедить в том, что он сохранил это от меня в тайне. Это все же приличный отель. Позже сходим к Питеру. Но сначала я все же портал хочу проверить, – и, не дожидаясь нашего согласия, он вскочил и прикрепил к полке рисунок.

– Постой! – завопила я. – Вел!

Но он уже провел единственную недостающую линию, и прямо в стене засиял проход в иной мир. Глаза ушастика тоже засияли неземным восторгом.

– Пошли? – счастливо поинтересовался он и собрался шагнуть в портал.

– Не пущу! – я повисла на эльфе, и он недоуменно оглянулся на меня.

– Почему, Гретхен?

– Чтобы тебя бабуля в этих лиловых штанах лицезрела?! Только через мой труп!

Артем хихикнул, а Вел недоуменно посмотрел на свои бермуды.

– А что с ними не так?

– Ты что, дальтоник?! – Тема уже ржал в голос, и даже Ася откровенно веселилась. – Ты специально к ним желто-зеленую гавайку нацепил? Да ты в индейских шмотках лучше выглядел.

– Да? – Вел на мгновение стушевался, но тут же пожал плечами. – Да какая разница? – но я уже теснила его подальше от портала. Нет, в таком виде он на глаза бабуле не покажется! – Гретхен, ну зачем? – попытался сопротивляться эльф, но на мое счастье, поддержка нашлась в лице Артема.

– Она права, Вел, – кивнул парень, – выглядишь, как клоун. Ты бы хоть посмотрел, что мы тебе подобрали. Мы же старались.

– Да-а-а? – протянул ушастик и виновато покосился на свертки. – Ну если старались… – потом он секунд на тридцать уплыл в какие-то размышления, и я совсем уж было собралась приводить его в чувства, но тут его взгляд снова сфокусировался, уголки губ жалобно опустились, а брови взлетели домиком. – А может потом? – умоляюще воззрился он на Артема.

– Немедленно! – припечатала я.

Вел вздохнул, растерянно обвел взглядом гору свертков, не решаясь что-то выбрать. Пришлось спешно искать какой-то приличный комплект.

Мы не успели.

Они вошли, и у меня перехватило дыхание. Я даже не сразу поняла, что один из них Макс. И совсем уж не обратила внимания на невысокую черноволосую девушку с задорным вздернутым носиком. Я так и застыла в полусогнутом состоянии, забыв, что наклонилась за пакетом с костюмом. Не знаю, сколько это продолжалось, не знаю, как реагировали остальные. Мое внимание сконцентрировалось на белокурых небожителях. Вел не произвел на меня такого сногсшибательного впечатления. Может, потому, что его я впервые увидела в мороке, а может, дело в том, что он был в единственном числе и такой весь из себя расхристаный и неустроенный какой-то. И вообще, мне всегда нравились светловолосые мужчины. Трое в центре приковывали к себе внимание: совсем юная девушка с белыми в голубизну волосами и двое совершенно одинаковых парней. Нет. Не одинаковых. Тот, что справа был куда лучше.

– Гретхен! Сестренка! Наконец-то я могу познакомить тебя с нашей бабушкой!

Мир задвигался. Время снова текло с положенной ему скоростью, а люди и нелюди, зашевелились и стали проявлять эмоции. Я увидела, как вздрогнул и склонился в низком поклоне Вел, побледнел и отшатнулся от этой не воспринимаемой обычными человеческими чувствами красоты Артем, схватилась за сердце и застыла Ася. Ко мне рванулся Макс. Макс… Я не могла поверить своим глазам. Это – мой брат?! Нет, он всегда был красавчиком, но теперь… теперь он сиял. Он светился изнутри, и его красота приобрела отшлифованный лоск совершенства.

– Макс! – только и смогла выдохнуть я, а потом он подхватил меня и закружил, как всегда, когда мы долго не виделись.

– Гретхен, познакомься, это Марта, наша бабушка.

Кажется, я забыла закрыть рот. А она обняла меня так, как может обнять только бабушка, прижала к себе и пробормотала:

– Девочка моя… Маргарита… Какая же ты выросла красавица! – кажется, я всхлипнула. А она поцеловала меня и прошептала: – Нам нужно очень о многом посплетничать. Но сначала я хочу поздороваться с Велкалионом.

Я вздрогнула и перевела взгляд на нашего чудика. Вокруг него уже образовалась толпа. Два совершенно одинаковых эльфа и две такие разные девушки не желали выпускать его из объятий, но сразу расступились, смеясь, сияя улыбками, едва Марта шагнула к ним.

– Вел! – в ее глазах стояли слезы, но лицо выражало покорность тому, что нелепое зрелище не изменилось за многие годы. – Ох, Вел!

А потом она обняла его. Обняла так же, как минуту назад, меня. И мне захотелось взвыть. Да куда ж она смотрит-то?!

Все произошло слишком быстро и как-то сумбурно. Нам представили близнецов-эльфов и девушек-ундин. Кантариэль и Зантариэль были вежливы, но по мне лишь скользнули взглядами. Ася заинтересовала их гораздо больше. На Артема вообще почти не обратили внимания. А потом, узнав у Вела новости, эльфы, включая моего делового братца, сорвались навестить Питера Уитлрока. Ундины несмотря на наши предупреждения, что к публичным людям не так легко подобраться, помчались искать Гордона Лэндсхилла. А мы снова остались вчетвером. Растерянные, одуревшие, шокированные. Я не хотела заморачиваться на том, что мои брат и бабушка живут какими-то великими идеями и думать забыли о еще одной родственнице. И не хотела осмысливать, как изменился Макс. На стене искушением мерцал портал. Войти? Но я не могла оставить Вела. И Асю. Да и Артема тоже. А еще тот светозарный эльф, чей образ никак не хотел покидать моего внутреннего зрения, тоже ускакал на подвиги вместе с моей юной бабушкой. Трудно сказать, что бы я предприняла в итоге, если бы не Ася. Вел все еще прибывал в печали, а наша бизнес-леди уже осмыслила ситуацию.

– Похоже, мы опять продемонстрировали горячо любимой бабушке не лучшую ипостась нашего друга, – хихикнула она.

– Да уж, – отозвался Артем, все еще мечтательно взиравший на захлопнувшиеся за гостями двери номера. Я попыталась собрать разбегающиеся мысли. – Вел, тебе нужно переодеться, пока они не вернулись.

– Зачем? – печально вопросил страдалец, явно еще не пришедший в себя, так же, как и мы.

– Наш девиз "Солидность и сексуальность"! – постановила Ася. – Это про тебя, между прочим.

Вел как-то странно покосился на нее, подумал, а потом заявил:

– Не хочу!

– Чего? – совсем развеселилась бизнес-вумен. – Солидности? Или сексуальности?

– Солидности, – на полном серьезе сообщило ушастое недоразумение.

– Да-а-а? – протянули мы все хором.

– Угу, – мрачно отозвался эльф. – У меня солидность с эльфийским гонором ассоциируется. Ну его на фиг.

– Ладно, – легко согласилась Ася с внезапно прорезавшейся игривостью, – а сексуальность-то чем провинилась?

– А на фига? – вызверился вдруг Вел. – Ты, правда, считаешь, что это главное?

– Ну-у-у… – Артем задумчиво потеребил подбородок, – главное или нет, а иногда очень необходимое.

– Вот когда станет необходимо, тогда и появится, – фыркнул дедуля таким обиженным тоном, что мы переглянулись.

– Вел… – начала Ася снова, – она же просто так не появляется. К имиджу, знаешь ли, привыкнуть нужно.

– Думаешь? – Вел покосился на нее с каким-то несвойственным ему злорадством. – Думаешь, к такой ерунде действительно нужно привыкать?

– Уверена! – не сдалась та.

– Ну, привыкай, раз тебе надо.

И он запел. Нет, он не запел. Он заговорил, но заговорил так…

Я никогда не испытывала на себе действия афродизиаков, но почему-то очень сомневаюсь, что оно может быть настолько направленным. Мир перестал для меня существовать. Остался только Вел – самый прекрасный, самый желанный мужчина на свете. Я хотела его. Хотела так, что готова была умереть, если он не возьмет меня немедленно. Застонав, я сделала шаг к нему и краем глаза заметила, точно такое же движение справа. Ревности я не почувствовала. Мне было все равно, кто там что думает, лишь бы Вел обратил на меня внимание.

– Ах ты, засранец! Ах ты, провокатор ушастый! Ты что творишь! Ты на ком свои способности проверяешь?!

Наваждение разлетелось с хрустальным звоном, оставив после себя только смущение и слабость в коленях. Я недоуменно покрутила головой. Прямо в воздухе, уперев руки в бока, зависло крошечное создание, трепеща радужными стрекозиными крылышками. И оно очень гневалось на одного зеленоглазого чудика. А тот в свою очередь, видимо, принимал этот гнев весьма близко к сердцу. Вел медленно отступал от наседавшей на него малявки, и в глазах его застыли раскаяние и страх.

– Тебе что сказали? Тебе сказали переодеться! Сменить имидж! А ты за старое! Едва научился себя контролировать, а туда же, сердцеед недоразвитый! Скажи спасибо, что Марта этого не слышала!

При последних словах малявки страх в глазах эльфа сменился уже откровенным ужасом.

– Лисси, я никогда… ни за что…

– А вот только что и когда и за что! – не сдавалась кроха. – И главное – с кем?! Совсем ты головой думать разучился в этом мире, Велкалион Дебритеанна!

– Лисси! – простонал окончательно пристыженный и несчастный ушастик. – Прости, Лисси!

– Слушать надо, когда тебе умные женщины что-то советуют! – сбавила обороты девочка-стрекоза и лихим пируэтом развернулась в воздухе. – Прошу прощения, миледи за это недоразумение, – обратилась она почему-то к Асе. – Даю слово, подобное больше не повторится.

– Да мне как-то все равно, – пожала плечами та, с любопытством разглядывая маленькую скандалистку.

– Молодая миледи Маргарита! – кроха повернулась ко мне, нахмурилась и погрозила пальчиком. – Займитесь делом, наконец! Вы, кажется, собирались помочь этому несчастью сменить имидж. Так вперед! – она ткнула указующим перстом в сторону спальни.

Прежде, чем я успела что-то ответить и даже осмыслить, Вел одним движением сгреб в охапку раскиданные по полу пакеты, схватил меня за руку и поволок в указанном направлении.

– Что это было? – спросила я, захлопнув дверь и привалившись к ней спиной.

– Лисси, – глухо отозвался Вел.

Я не видела его лица, но степень стыда и отчаянья эльфа легко определялась по ссутулившейся спине.

– А кто она?

– Цветочная фея, – пробурчал он, – и моя совесть. А еще большая головная боль, – потом помолчал, покосился на меня через плечо и спросил: – Ты меня когда-нибудь простишь?

– За что? – растерялась я.

– За то, что я сделал. Со всеми вами. Ты вообще как сейчас?

– Нормально, – я пожала плечами. От мгновенной страсти к этому нелепому созданию не осталось и следа, словно и не было ничего.

– Это хорошо, – Вел чуть улыбнулся. – Скажи спасибо Лисси. Обычно последствия еще часа два сказываются.

– А при чем тут Лисси?

– Она полностью развеяла мою магию. Гретхен…

– Что? – я не дождалась, пока он продолжит, уж слишком надолго задумался.

– Без магии я такое впечатление произвести совсем не способен?

– В смысле?

– Ну… в смысле, увлечь женщину, понравится…

– Ох, Вел! – я подошла и обняла его сзади. Странно это все было как-то. Всего час назад он утешал меня, а сейчас я не знала, что сказать или сделать, чтобы убрать с его лица это обреченно-виноватое выражение.

– Ты не ответила, – он посмотрел в потолок и тяжело вздохнул. – Наверное, это и есть ответ, который не хочешь озвучить.

– Нет! – я ткнула его кулаком в спину. – Даже не смей так думать! А еще говоришь, что я маленькая! Тебе что Лисси сказала? Чтобы нас слушался. А мы тебе гардеробчик подобрали и сейчас из тебя сделаем очень даже импозантного красавца.

Когда через полчаса я вышла в гостиную Ася была одна.

– А где Артем? – недоуменно спросила я.

– Уехал…

– Уехал?! Куда?! Зачем?! – я потрясла головой.

– Рита… – Ася печально посмотрела на меня, – вот скажи, что ты почувствовала, когда Вел… запел?

– Не спрашивай, – проворчала я. – Вспомнить стыдно. Я готова была из трусов выпрыгнуть.

– Вот и Темка тоже. А я совсем ничего не почувствовала. Что-то со мной не так, наверное…

– Так куда Артем делся?

– Куда-куда? – поморщилась Ася. – Влюбился под действием магии, сообразил, что ему ничего не светит и удрал домой зализывать сердечные раны.

– Влюбился? В кого? – вконец растерялась я.

– В Вела, в кого же еще! – фыркнула эта жертва иммунитета к эльфийской магии. – Ты что, еще не поняла, что женщинами он не интересуется в принципе? А тут вдруг этот недотепа оказался самым сексуальным мужчиной на свете. Да к тому же иномирским. Да к тому же эльфом. Да к тому же влюбленным в твою бабушку. В общем, сердце моего референта разлетелось вдребезги и он, как существо немагическое, предоставил нам самим дальше разбираться со всеми волшебными делами.

– М-мдя… – протянула я. – Странно. Я вот не влюбилась. Хотела его, да, но только те несколько мгновений. А потом все, как рукой сняло.

– А Темке, чтобы влюбиться, много не надо. Он вообще такой, влюбчивый. И сам знает, что ему это по жизни мешает. Вот так и вышло, что Вел именно его по больному ударил, – Ася вздохнула. – Да ты не думай, он остался бы, если бы было необходимо. Я сама настояла. Ну на фига ему такие стрессы? Он ведь действительно к нашим делам волшебным отношения не имеет.

– Действительно… – спорить было не с чем, но мне вдруг стало жаль парня, которого ни за что ни про что втянули в авантюру, а потом еще и сердце разбили.

– Лучше скажи, у вас-то что получилось? Чего это Вел до сих пор из комнаты выйти боится? – отвлекла меня Ася от грустных мыслей.

– Не боится, – усмехнулась я. – Прихорашивается. Ни за что не позволил мне к его волосам прикоснуться, – но почему-то легко сменить тему не получилось, и я добавила: – Жаль, что так с Артемом вышло. Даже не попрощались.

– А оно тебе надо? – отмахнулась Ася. – Ты ж его без году неделя знаешь. А ему лучше бы вообще никого из нас не знать, меньше расстройства.

– Ася, – я вдруг поняла, что меня больше всего беспокоит, – ты только Велу не говори, из-за чего Артем уехал. Он и так себя жутко виноватым чувствует. Соври что-нибудь. Ну, типа дела срочные домой позвали. Хорошо?

– Даже жаль, что я ничего не почувствовала, – усмехнулась она, но как-то грустно. – Вы с Артемкой чуть с ушастика прямо тут одежду не посрывали, сам он теперь народу в глаза смотреть боится. Да и малявка эта вон как разбушевалась. Одна я в партере.

– А куда, кстати, Лисси делась? – вспомнила я.

– Не знаю, – Ася пожала плечами. – Исчезла. Вот только что была, и уже нет ее. А она кто такая вообще?

– Вел говорит, цветочная фея. Мне показалось, она много для него значит…

Договорить я не успела. Дверь в спальню открылась, и на пороге появился плод нашего эксперимента. Все такой же несчастный, виноватый и растерянный. Но при этом такой… такой… С минуту я хлопала глазами, пока Ася деловито обошла его, осматривая со всех сторон, а потом не выдержала и расхохоталась. Вел вздрогнул.

– Что, так плохо? – вопросил он потолок, едва сдерживая слезы.

Ася хмыкнула, покачала головой, посмотрела на меня. Потом пожала плечами и вынесла вердикт:

– Я довольна.

И все. Больше никаких комментариев. А я продолжала смеяться.

– Гретхен? – жалобно пробормотал эльф.

– Вел! – я заставила себя сдержать счастливый смех. – Чтобы я больше никогда от тебя не слышала, что без магии ты выглядишь непривлекательно! И не сексуально. И слушайся умных женщин, как тебе посоветовала Лисси.

– Да? – недоуменно переспросил он, все еще не понимая причину моего веселья.

– Вел, – я подошла к нему вплотную и слегка расправила лацканы легкого спортивного пиджака, – ты выглядишь невероятно обаятельно и сексуально. Ты прелесть! Бабуля не устоит, поверь.

– А что смешного? – захлопал он своими невероятными ресницами.

– Твои комплексы, – хихикнула я. – Без магии у него не получится! Как же!

– Правда? – он наконец просиял.

– Правда-правда! – поддержала меня Ася, и Вел немного расслабился.

Но через мгновение снова напрягся. Дверь распахнулась, и в номер ввалились чем-то страшно недовольные эльфы.

– Облом, однако! – сообщил Макс, первым врываясь в комнату. – Гуляет Уитлрок где-то.

– Ничего, сходим попозже, – легкомысленно отмахнулась Марта и, видимо, собиралась еще что-то добавить, но замолкла на полуслове, растерянно глядя на преображенного дедулю.

А тот уже во всю над чем-то веселился с Зантаром и Максом.

Я мимолетно порадовалась, что наши труды не пропали втуне, но особенно меня это не зацепило. Сама я снова осталась не у дел. Я могла лишь смотреть на Канта, который тут же принялся что-то выпытывать у Аси. На меня он внимания даже не обратил. А Вел еще утешал меня тем, что у меня завидные для эльфийки формы. Видно, формы – не то, чем можно привлечь это светловолосое смешливое солнышко. Да и габариты тоже. И вообще, кто я для него? Пустое место. Вот и снова остается выбор: либо сопеть в тряпочку и сделать вид, что все прекрасно, либо попереть танком и получить этого красавчика вопреки его собственному желанию. Но почему-то в этот раз мне совсем не хотелось хватать нахрапом то, что понравилось. И от этого было еще больнее. Словно снова стала маленькой и еще не умею прятать слабость за агрессивностью.

Кто-то крепко взял меня за руку, и я вздрогнула.

– Гретхен? – Марта чуть склонила голову на бок, от чего казалось, что она смотрит на меня сверху вниз. – Мне кажется, или на твою долю здесь радости не хватило? – она вскинула бровь.

– Да нет, все нормально, – попыталась я отвертеться от допроса. – Я же понимаю, вам столько всего нужно узнать друг у друга. Вы же больше двадцати лет не виделись.

– Тебя я вообще никогда не видела, – усмехнулась она, – но это не значит, что ты мне чужая. И что меня не беспокоит твой печальный взгляд, устремленный на моего друга. Хоть я и не уверена, что он его заслуживает.

Я нервно сглотнула. И чего это она такая глазастая, когда не нужно! Лучше бы на Вела посмотрела повнимательней! Но вслух все же решила поинтересоваться:

– А что, действительно не заслуживает?

– Кант? Кант заслуживает всего самого лучшего. Он чудесный мальчик, очень умный, талантливый добрый и преданный. Но никакие его достоинства не могут стоить того, чтобы из-за него печалилась моя внучка.

– Да я не печалюсь! – возразила я. Мне совсем не хотелось изливать душу перед этой юной красавицей, совершенно мне не знакомой и являющейся по совместительству еще и моей бабушкой.

– Гретхен, Гретхен! – Марта тихо засмеялась. – Не пытайся обмануть эльфа в таких вещах. Рано или поздно ты тоже этому научишься.

– Научусь чему?

– Читать эмпатический фон своих близких, – усмехнулась она. – Полезное умение, но иногда очень напрягает.

– Близких? – вычленила я главное для себя слово.

– А ты как думаешь? – Марта похлопала меня по плечу. – Или считаешь, что мне там было наплевать на вас?

– Н-нет… – растерялась я. – Не считаю, конечно. Да и Вел говорил, что ты…

– И что, интересно, он говорил? – хмыкнула Марта. – Кстати, это вы его так… преобразили?

– А что, не нравится? – ощерилась я.

– Да нет… – Марта как-то странно на меня покосилась. – Нравится, как раз таки… Только он сам на себя не похож.

– А, может, как раз похож! Откуда тебе знать? Ты же его, Бог знает, сколько не видела.

– Действительно, – не стала спорить Марта. – Но меня сейчас не Вел беспокоит, а ты. Хотела бы я знать, откуда эта печаль. А? Кант ничем не успел тебя обидеть?

– Да нет, что ты! – мне стало неловко, что из-за меня бабушка может плохо подумать о своем друге. – Он со мной разве что поздоровался.

– Ах вот оно что! – почему-то развеселилась Марта. – Ну, тогда все ясно. Ладно, пошли.

– Куда? – не поняла я.

– Как куда? Туда, где заканчиваются все подростковые комплексы, конечно. В наш родной мир, – и обращаясь ко всем остальным громко сообщила: – Господа и дамы, мы вас ненадолго покинем. Я увожу внучку в Библиотеку.

– Помощь понадобится?

– Может, помочь?

– Пойти с тобой?

Почти хором вопросили близнецы и Вел. Марта рассмеялась.

– Ничего, удержу я ее, чтоб не упала, а потом Риоха и Джесси попрошу помочь. Не волнуйтесь вы так, мы скоро вернемся.

И, сжав мою руку покрепче, она подтолкнула меня к порталу.

Питер

И тихие твои звери

Ткнутся тебе в ладони,

Ткнутся и замурлычут.

Олег Медведев. "Вышли все мои сроки"

Ненавижу командировки! Тем более такие! Ненавижу гостиницы, смену климата, часовых поясов, языкового фона и формы одежды. Меня начинает злить все вокруг, а я не люблю себя, когда я злюсь. Я честно предупреждал Родни, что могу работать до упаду, не спать ночами, но только в пределах родного Лондона. И он согласился с тем, что мне не придется выезжать из города. Но вот все же я оказался в Перу. Сам виноват. Это опять случилось из-за лошадей.

Лошадей я тоже ненавижу. Да, именно так! Я просто обязан их ненавидеть! Из-за лошадей я рос в неполной семье. Мой отец бросил нас. Ушел искать себя и не вернулся. Он нашел для себя лошадей, и мы с матерью стали ему не нужны. Лошадей он любил больше, чем нас. Умирая, о них он позаботился в первую очередь. Завод, приносящий солидный доход, он завещал не матери, и даже не мне, а своему другу. Он посчитал, что так будет лучше для его лошадей. А нам он кинул деньги. Как кость – собаке. Мы его лошадей были не достойны. Лучше бы он посчитал достойной мать. Может, тогда она не стала бы игроманкой, не помешалась бы на скачках. "Отец всегда выигрывал, и я смогу", – так она говорила. Но она никогда не выигрывала. А выигрывал ли на самом деле отец, я не знаю. Из-за лошадей, из-за скачек, из-за пристрастия к ним моей матери, я был нищим посмешищем в школе и, чтобы закончить колледж мне пришлось вкалывать чуть ли не с четырнадцати лет. Так что у меня есть все основания ненавидеть этих животных. Есть. Все. Но, наверное, от генетики не уйдешь. Иногда я срываюсь и мчусь куда-нибудь, где я смогу сесть верхом на лошадь (если, конечно, найдется такая, что меня выдержит). Я старюсь забираться на какие-то захолустные фермы. От ипподромов я держусь подальше. Если вопреки рационализму меня все равно тянет к лошадям, то и азарт я вполне мог унаследовать от своих помешанных предков.