Текст книги "Дети Зазеркалья"

Автор книги: Kagami

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Вытряся из меня все подробности происходящего, Вел явно остался чем-то недоволен. Вернее, не чем-то, а тем, что я не вычислила иномирца в деревне.

– Уймись, – посоветовал ему Макс. – Она могла просто его не видеть. В хижине сидел, или почему еще на глаза не попался. И вообще, давай сначала с этими наркоторговцами разберемся, а потом уже спокойно будем искать иномирцев.

– Может, сначала портал откроем? – с надеждой спросил Вел.

– Нет. Мы его откроем, а сюда кто-то из этих ввалится. С автоматом и пятью рожками. Оно нам надо в волшебном мире?

– Ладно, – вздохнул эльф. – Пошли, Макс. Дамы, вы нас здесь подождите.

– Эй, нам же тоже интересно! – взвилась Рита. – Почему это мы на твое волшебство посмотреть не можем?!

– Насмотритесь еще! – фыркнул Макс. – А сейчас просто незачем рисковать всем сразу.

– Тогда ты почему с ним собрался? – не успокоилась девушка.

– Потому что Велу хоть кто-то спину прикрыть должен. Все. Исчерпали тему. Мы скоро вернемся.

– Нет, ну не гады, а?! – прошипела Рита, когда за парнями захлопнулась дверь, и, обернувшись ко мне, спросила: – Ты как?

– В смысле? – вопрос, конечно, был своевременный, но на него же еще ответить надо…

– Ну, выглядишь, вообще-то, неплохо, для общей ситуации. Вот только я тебя не настолько знаю, чтобы понять, притворяешься, или нет. Впрочем, тебе легче, ты хоть заранее знала, что принадлежишь волшебному миру. На нас с Максом эта новость, как ушат холодной воды обрушилась. Весело, знаешь ли, узнать за кружечкой пива на кухне у дорогого братца, что ты принадлежишь к народу эльфов, и твоя давно почившая бабушка на самом деле не только жива, а еще и юна и прекрасна.

– Какая бабушка? – недоуменно спросила я.

Мне было легче слушать излияния Риты, чем говорить самой. Информация пока не отстоялась, не села в голове. Слишком много всего. Одно то, что Вел определил меня, как существо наделенное очень сильной магией (он даже заставил меня снять медальон, чтобы проверить еще раз без дополнительных спецэффектов, но результат был тот же – ожог на запястье), и при этом не смог сказать, к какой же расе я принадлежу. Идея, что я – всевидящая лисица, меня совершенно не согрела. А еще в голове не укладывалось, что моя мама двадцать с лишним лет поддерживала контакт с настоящим эльфом и никому об это не сообщила. Та еще партизанка, однако.

– Да Марта же! Что не слышала, как Вел о ней соловьем разливался? – фыркнула Рита и тут же мечтательно добавила: – Нет, ну редкостная все же лапушка!

– Кто, бабушка? – не поняла я.

– Какая бабушка?! – удивилась Рита. – Вел, конечно! Как тебе его прикид?

– Ужас! – честно созналась я.

– Ага! – радостно подтвердила девушка. – Я выбирала. Да ты не думай! – поспешила она меня успокоить. – Это не от дурного вкуса или из вредности. Мне просто нужно было объяснить дедуле, как перевоплощаться при помощи одежды.

– Какому дедуле? – я окончательно потеряла нить ее рассуждений.

– Велу, Велу, – хихикнула она. – Ты не смотри, что он такая худоба горемычная. Ему сто тридцать три года вообще-то.

Все! Я поплыла. Еще хоть полслова неожиданной информации, и крыша не то что съедет, а улетит с веселым посвистом.

Покосившись на Риту и сообразив, что останавливаться она не собирается, я решила переходить от слов к делу. Длительное отсутствие моей команды уже начинало меня беспокоить. Идти в деревню не хотелось, но и перспектива потерять друзей в процессе магической зачистки гнезда наркоторговцев не вдохновляла.

– Рита, – я решительно встала, – как думаешь, скоро они вернутся?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Не раньше, чем через полчаса, думаю. А что?

– Да я за друзей переживаю. Надо бы пойти их поискать. Они вроде в деревню ушли, еще с утра, а до сих пор нет.

– Так чего сидим? – тут же подхватилась девушка. – Пойдем, я хоть на настоящих индейцев посмотрю. И потом, может, ты сегодня своего иномирца увидишь и узнаешь.

– Вообще-то, – сообщила я, когда мы уже направились в деревеньку. – Макса я почувствовала, только когда к нему прикоснулась. Нет, я сразу ощутила что-то близкое в Замке, но сначала решила, что это сами руины. А потом твой брат взял меня за руку, и я словно увидела, что он тоже не такой, как все. А эти ваши всевидящие лисицы, они именно всевидящие, им ни к кому прикасаться не надо.

– Да брось! – отмахнулась Рита. – Мало ли как у тебя в этом мире дар проявился. И потом Вел – тоже не истина в высшей инстанции. Макс, например, не верит, что ты именно оборотень, да еще такой экзотический. Может, ты вообще кентавр с даром предсказаний. Вот если проход откроется при тебе, выйдешь в тот мир и обрастешь лошадиным крупом.

– А когда вернусь, он исчезнет снова? – усмехнулась я.

– Не-а! Не исчезнет. Так что вернуться с такой оригинальной частью тела ты уже не сможешь, как Марк, например.

– Кто такой Марк?

Пока мы дошли до поселка, я, наконец, сумела немного разобраться в ситуации. В общем-то, не так уж много народу ушло отсюда в тот волшебный мир. Рената в свое время смогла сюда вернуться именно благодаря таинственной бабушке Марте. А теперь, стало быть, бабушка бессильна, и нам самим справляться надо. Много Рита и сама не знала или не понимала, но я не стала выпытывать. Потом Вела расспрошу. Еще я поняла, что ни за какие блага не потащусь сейчас на родину предков. Мне сначала здесь дела закончить надо: найти себе замену на направление, с мамой поговорить, с Темкой как-то объясниться. Нельзя же просто взять и исчезнуть из жизни стольких людей. Некорректно это. А если окажется, что я действительно кентаврица, то обратной дороги мне уже не будет. Впрочем, ее ведь никому из нас может не быть.

Народу в деревне было пока немного, с полей только начали подтягиваться усталые труженики. Никто не пел. Наверное, время дневной песни уже кончилось, а вечерней еще не начиналось.

– Рита, спроси ты у кого-нибудь, – попросила я.

– Ты же прекрасно говоришь по-испански, – удивилась она.

– Они не станут со мной разговаривать, – я вздохнула. – Вчера их шаман заявил, что я – воплощение какого-то бога. Теперь они меня боятся.

– Ладно, – Рита пожала плечами, оглянулась по сторонам и почти сразу отловила какого-то мужчину, видимо, только что вернувшегося с поля.

Нет, ну мозги есть, а? Если его целый день в селе не было, откуда ему знать про гостей? Впрочем, ее собеседник тут же обратился к пробегавшему мимо пацаненку и, видимо, получил вполне исчерпывающую информацию. Девушка кивнула, поблагодарила и направилась обратно ко мне.

И тут мы услышали. Нет, не услышали. Это было не как звучание песни. Это было похоже на то, что запел весь мир. Или ответил на песню.

– Что это?! – воскликнула я, хватая Риту за руку. – Ты слышишь?

– Думаю, магия Вела, – ответила та, сосредоточено прислушиваясь. – Я сама не видела, но он говорил, что обладает магией голоса. Наверное, это он наркоторговцев убалтывает.

Я не сразу поняла, что все в деревне словно застыло. Где-то на грани сознания билось ощущение испуганного присутствия еще одного магического существа, но думать о нем я сейчас не могла. Я была уверена, что песня мира не сделает мне ничего плохого, но ужас от силы, с которой она подчиняла себе – не меня, кого-то другого – приковал к месту, не давая пошевелиться. Краем глаза я заметила движение. Из своей хижины выскочил шаман, глядя в небо, тоже прислушиваясь. Потом его взгляд переместился на нас. Невольным движением я прижалась к Рите, не испугавшись, а скорее не принимая его сверлящего взгляда. Шаман сделал несколько шагов к нам, внимательно посмотрел на Риту, потом на меня.

– Я не знал, что своим вторым ликом Шочипили покровительствует вам, – произнес он с какой-то странной тоской. – Боги прокляли это место. Я был не прав, это мой народ должен уйти.

С этими словами он коротко поклонился и, словно забыв о нашем существовании, выкрикнул несколько коротких приказов на незнакомом мне языке. Люди сразу зашевелились, сорвались с места, принялись суетиться в какой-то лихорадочной, совершенно неподдающейся анализу деятельности.

– Пошли отсюда, – Рита потянула меня за руку. – Нам нужно найти твоих друзей. И вообще, что-то мне здесь неуютно.

– Ты узнала, где они? – встрепенулась я.

Сама я никакого дискомфорта не ощущала и плохо понимала, почему все вдруг воспылали желанием менять место своей локации. Вон и шаман что-то такое вякнул.

– Да. Мальчишка сказал, что шаман отправил их разведать какую-то "ночную" тропу. Она, вроде бы, вон за той рощей начинается.

Я кивнула и поспешила за ней. Мне все время хотелось оглянуться и посмотреть опять на деревню. Возможно, я все еще надеялась разглядеть в мелькании людей того, кто так страдал от одиночества в этом мире. Но Рита не собиралась останавливаться.

Обогнув указанную рощу, мы действительно вышли к началу широкой и хорошо утоптанной тропинки. Но пройдя по ней не больше ста метров, уперлись в горный обвал, полностью перекрывший путь. Осыпь не была свежей и, судя по всему, моя команда спокойно преодолела это препятствие. Следопыт из меня никакой, конечно, но довольно свежий отпечаток Темкиного армейского ботинка не заметить было сложно.

– Что будем делать? – с сомнением спросила Рита, покосившись на свои туфельки.

Я пожала плечами. Разумнее было бы вернуться, иначе мы вообще все потеряемся. А Артем с Григорием не маленькие, дорогу обратно найти смогут. Да и меня они не бросят. Я уже собиралась озвучить эти мысли для Риты и тут услышала гул. Я не сразу сообразила, что это. Только когда первый вертолет мелькнул в небе, я догадалась, что боевики покидают свою базу.

– Смываются, – констатировала немка, из-под ладони вглядываясь в небо. – Вел уже закончил.

– Думаешь? – неуверенно спросила я.

– Ага. А ты не чувствуешь, что больше никуда бежать не хочется?

– Мне и раньше не хотелось, – пожала я плечами.

– Странная ты, – протянула новая подружка. – Или просто эльфийская магия на тебя не действует… Пойдем что ли, найдем ушастика и моего братца?

– Погоди-ка… – я снова взглянула на насыпь. – Знаешь, давай-ка, я на нее взберусь и посмотрю. Если ребята недалеко, они наверняка увидели вертолеты и сейчас спешат обратно. Лучше будет их встретить и объяснить, что происходит.

Я как в воду глядела. Свою команду я увидела почти сразу, даже на самый верх взбираться не пришлось. Ребята явно спешили. Кричать я не рискнула, горы все-таки, но запрыгала и замахала руками, пытаясь привлечь их внимание. Заметив меня, Григорий с Артемом еще прибавили шагу.

– Рита, они уже на подходе, – сообщила я, обернувшись, – давай уж дождемся.

– Чтобы нас эльфийская братия не потеряла, – усомнилась она. – Все же мы почти час гуляем.

– С чего бы? Мы же записку оставили.

– Ладно…

Понадобилось еще минут тридцать, чтобы дождаться ребят и вкратце объяснить ситуацию. Разумеется, ни в какие магические подробности я вдаваться не собиралась, наврала, что мой друг Макс привез с собой сильного гипнотизера. Рита только хмыкнула, но, конечно, никого в этом разубеждать не стала. Мне понадобилась вся моя сдержанность, чтобы убедить их в правдивости моих слов. Прояви я хоть малейшую слабину, они решили бы, что я их разыгрываю. Ну, да, кто ж в такое в здравом уме поверит-то! Нормальная такая байка: пришел гипнотизер и уговорил наркоторговцев раскаяться и свернуть незаконный бизнес. Наверное, взлетающие вертолеты не дали друзьям поднять меня на смех. У них тоже были новости. Тропа, идущая под нависающей скалой, не просматривалась с постов, но теперь это было уже не актуально. В любом случае, эти прохвосты умудрились дошагать до Перу и вернуться обратно.

Задерживаться мы не стали, сразу пошли в сторону коттеджей и, едва свернув на проторенную дорогу, увидели бегущего навстречу Вела. Моя команда дружно напряглась, но, прежде чем я успела объяснить, кто это, Рита затараторила с таким жаром, что ребята, кажется, слегка припухли. За считанные секунды она поведала им, что наш гениальный гипнотизер – существо не от мира сего и обращать внимание, а уж тем более обижаться на его странные, порой, высказывания совершенно не стоит. Причем все это было изображено в лицах и расцвечено такими эпитетами, что мне стоило немалых усилий не расхохотаться в голос.

Заметив, наконец, что мы с Ритой не одни, Вел, видимо, решил, что нас все же схватили. Он вдруг убавил шаг и двинулся нам навстречу с гордым и независимым видом.

– Ой, – сказала Рита и сорвалась навстречу эльфу.

Схватив его за руку, она быстро что-то проговорила, и физиономия чудика расслабилась и снова просияла. Он так же быстро что-то ответил, явно требуя поторопиться, даже за руку девушку потянул, Рита нахмурилась, но в ответ на требовательный жест лишь покачала головой.

Я представила парней друг другу, когда мы, наконец, поравнялись с эльфами. Оценив экзотичность наряда и поведения странного гостя, моя команда повела себя, как профессионалы, и не стала таращиться на это чудо.

– На каком вертолете вы прилетели? – деловито поинтересовался Григорий.

– А? – захлопал глазами Вел

– На таком голубеньком, – тут же сообщила Рита.

– Голубеньком? – усмехнулся Гриша. – Это замечательно. Один голубенький, вроде бы уже помахал нам винтом. Скажите, Вел, вы уверены, что все боевики покинули базу?

– Конечно, – растерялся чудик, – не могли не покинуть.

– Нужно срочно выяснить, оставили ли они хоть какой-то транспорт и нам. Я не знаю, куда дели наши коммуникаторы и компьютеры, но если мы их не найдем, выбираться отсюда придется своим ходом. И лучше бы по воздуху.

Мы переглянулись. Перспектива зависнуть в индейской деревеньке на неопределенный срок никому не понравилась. Отец, конечно, найдет нас по сигналу микрочипов, но вот когда это еще будет…

– Пошли на базу, поищем транспорт, – почти приказал Григорий.

– Постойте! – растеряно забормотал Вел. – Ася, нам нужно…

Но Рита прикрыла ему рот рукой и посмотрела таким недобрым взглядом, что эльф стушевался.

– Вел, солнышко, – пропела она, – мы сейчас пойдем и поищем наши коммуникаторы. А потом уже вернемся к Асе в коттедж.

– Что случилось? – тихо поинтересовалась я, когда мы немного отстали от парней.

– Портал открылся, – тихо ответила Рита. – Точнее, эти умники решили проверить, получится, или нет, и сами его открыли. И мой любопытный братец вывалился в волшебный мир. Вел теперь боится, что он обратно уже с ушами заявится, а сам их замаскировать не сможет.

– Какими ушами? – не поняла я.

– Эльфийским, острыми. У Вела морок наведен, поэтому ты их не видишь.

– Вообще-то вижу, – призналась я. – Сначала я не поняла, что это у него из волос торчит помимо перьев, а потом вы объяснили, что он эльф. Я, правда, удивилась, что другие ничего не замечают.

– То есть как, видишь?!

– Ну… вижу и все…

– Круто! Макс один раз углядел, когда Вел спал и морок не контролировал. А так мы их не видим, просто знаем, что они есть. Значит, на тебя действительно не действует эльфийская магия!

– И что бы это значило?

– А я откуда знаю? Вел говорит, в этом мире магия как попало мутирует.

Прошло еще не меньше часа, пока мы, убедившись, что транспорт нам не оставили, облазили все места обитания наемников и нашли, наконец, наши средства связи. Ага, нашли-то нашли, но без энергоносителей. Впрочем, электричество от нескольких небольших ветряков исправно поступало и в коттеджи и в фабричные помещения, и Григорий с Артемом засели решать техническую проблему.

– Ну, теперь мы можем идти? – задергался Вел.

– Ладно уж, пошли, – великодушно разрешила Рита.

Все это время она не отпускала его от себя ни на шаг. Уж не знаю, почему нельзя было дать мальчишке (Это он-то дедуля?! Ни в жисть не поверю!) разбираться с его магическими заморочками самостоятельно. Все равно толку в поисках от него было немного.

Вел чуть ли не бегом сорвался с места, и мы с Ритой поспешили за ним.

– Слушай, а почему ты его не отпустила раньше? – не выдержала я.

– А чтоб глаза бабуле раньше времени не мозолил. Будь моя воля, я бы его в таком виде вообще в тот мир не выпустила. Ну, сама посуди, какое он на нее впечатление сейчас произвел, а?!

– А при чем здесь… – не поняла я.

– Влюблен он в нее! По самые ослиные ушки! Это из-за нее он на такую жертву пошел, в нашем мире остался. А бабуля ему полный игнор устроила. Тогда еще, двадцать лет назад. Ась, ну не уже ли ты не видишь какой он лапушка?! Мне его просто до слез жалко! Нужно обязательно что-то предпринять, чтобы она на него внимание обратила! Я сейчас сама на себя злюсь из-за того, что так его вырядила. Вот как она могла на такое явление отреагировать? Это же ужас!

Я только хмыкнула. В моей голове пока плохо укладывалась вся навалившаяся информация. Сердечные муки дедули Вела явно не входили в число моих приоритетов на данный момент. Если честно, я думала только о том, как мне отбрыкаться от идеи немедленно свалить в волшебный мир. Или, если свалят эти чудики, как объяснять друзьям, куда они делись. И чего их с Максом прямо сейчас портал открывать потянуло? Не могли белее спокойной обстановки дождаться?

– Ася, пошли быстрее, чтобы я его переодеть успела. Не дай Бог, он опять туда таким пугалом заявится, – девушка прибавила шагу.

Вела мы догнали почти у самого коттеджа. Рита взяла его под руку и, видно, уже собралась высказать свои соображения по поводу неуместности костюма, как эльф остановился и резко обернулся ко мне.

– Ася… – начал он и замялся.

– Что?

– Понимаешь… Ты только не подумай ничего… Портал открылся из-за тебя. Если ты сейчас уйдешь, он закроется, и… А у меня еще есть дела в этом мире. У нас у всех. Так что…

– Ты не хочешь, чтобы я уходила прямо сейчас? – рассмеялась я, испытав настоящее облегчение. – Я и не собиралась, Вел. Я не могу уйти, не закончив всех дел здесь, не попрощавшись с родными. Даже если бы портал не закрывался, я ведь могу оказаться кентавром, и тогда уже никогда не вернусь.

– Правда?! – глаза ушастика прямо таки засияли от счастья, а физиономия расплылась в блаженной улыбке. – Я так рад! Я боялся, что ты обидишься. Я не хотел…

– Все в порядке, Вел. А…

– Что? – он чуть склонил голову на бок, продолжая улыбаться.

Я вдруг поняла, что Рита была права, он на самом деле лапушка. Повезло же бабушке, однако. Куда она только смотрит?

– А оттуда сюда никто не может придти?

– Пока портал открыт, может, – кивнул он, а потом лицо его озарилось пониманием. – Ты скучаешь по Рен-Атар?

В его наивных зеленых глазах было столько сочувствия, что у меня перехватило дыхание. Вел наклонился ко мне почти вплотную, заглянул в лицо и тихо пообещал:

– Я обязательно ее приведу. Честное слово. Она будет счастлива тебя видеть. Она ведь замечательная, наша Рен-Атар.

– Спасибо, – только и смогла прошептать я.

Вел покосился на с любопытством взирающую на нас Риту, ухмыльнулся и подхватил нас обоих под руки.

– Вперед, милые леди! – гордо провозгласил он и потянул нас за собой.

В дверях нам пришлось чуть приотстать, чтобы протиснуться всем вместе, но эльф нас так и не отпустил. Он весь просто лучился гордостью за происходящее, словно тот волшебный мир был создан им собственноручно.

В комнату мы шагнули на полкорпуса отставая от Вела. И застыли. Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но ничего здесь не изменилось. Вот разве что к стене был прикреплен какой-то карандашный рисунок. Раньше его не было.

– А где же портал? – поинтересовалась я, еще ничего не понимая.

– И где мой драгоценный братец? – так же растерянно спросила Рита.

– Не может быть! – с отчаяньем в голосе прошептал эльф.

На него было жалко смотреть.

*Коатликуэ – «Она в платье из змей»; также Коатлантонан, «Наша змеиная мать». Иногда отождествляется с Тетеоиннан («Матерью богов»), богинями Тоци и Сиуакоатль. В мифологии ацтеков богиня земли и огня. В ней одновременно заключено начало и конец жизни.

* Шочипилли – Бог Цветов Шочипилли, "божество-покровитель священных галлюциногенных растений" и "цветистых снов". Шочипилли – принц цветов, любви, игр, красоты, песен и танцев. Шочипилли – бог измененного состояния сознания, вызванного цветком, но он же – бог измененного состояния сознания, вызванного песней. Шочитль (цветок) порождает куикатль (песня), и наоборот.

* Кочиметль – бог коммерции, покровитель торговцев, купцов.

*Нанауатль – ацтекский бог, который в начале Пятой эпохи мира бросился в огонь, став Солнцем.

Смотрительница Маргарита, Серебряная леди.

Я понял, это привет,

Последний шанс из мечты,

И мы успеем едва ли.

Олег Медведев. "Лето"

Уши закладывает от громоподобных хлопков гигантских крыльев, порыв ветра бьет в спину, и я поспешно хватаю одной рукой альбом, а другой шляпу. Несколько тяжелых шагов, глухой удар, сотрясающий землю, и рядом со мной укладывается драконья голова.

– Приветствую вас, ваше высочество.

– Привет, смотрительница, – Гург не старается говорить тише, и я затыкаю уши.

По всему драконьему телу прокатывается глухой рокот, похожий на мурлыканье десятитонного кота – принц изволят хихикать.

– Выгоню! – грозно предупреждаю я, с трудом сдерживая смех.

Обожаю этого мальчишку! Может, он и огромный, и взрослый даже по драконьим меркам, и вообще, наследник престола и большая шишка, но я его иначе, как хулиганистого мальчишку не воспринимаю. Эдакий вечный Том Сойер в драконьей шкуре. Я даже увидела его первый раз, еще в том мире, малышом, хотя уже тогда принц был взрослым. Но я ведь вижу не то, что снаружи. Наверное, поэтому, Гург решил, что может мне доверять, и теперь делится всеми своими секретами и проблемами. Это наша с ним маленькая тайна, которая делает нас обоих чуть-чуть счастливей.

– Чем могу быть полезна вашему высочеству? – церемонно интересуюсь я.

– Марта, не начинай, а? – обиженно бурчит дракон. – Без тебя тошно.

– Что случилось, Гург? – я приваливаюсь плечом к прохладной драконьей шее, глажу радужную чешую. – Кто тебя обидел?

– Жизнь! – пафосно сообщает принц.

– Ужас какой! И что же эта вредина сделала нашему мальчику? – веселюсь я.

– Подкараулила из-за угла и обрушилась холодным душем, – Гург не желает принимать моих шуток. – Все так плохо, Марта, ты себе не представляешь.

Ой-ой-ой! Я это уже слышала. Совсем недавно. Кошусь на устремленный в небо драконий глаз. Читать эмпатический фон дракона я не могу. Да и никто не может, вообще-то. Но, похоже, принц действительно в печали. Да что же могло так расстроить его неунывающее высочество?!

– Эй, – я пихаю его в ершистый гребень, – ну-ка прекрати ныть и выкладывай. Две головы лучше одной.

– Отец требует, чтобы я остепенился, – вздыхает дракон.

– Ой, а это как? – меня просто распирает от любопытства.

Двадцать с лишним лет в этом мире и дружба с Гургом не принесли мне глубоких знаний о жизни драконьего общества. Например, я так и не поняла, с какого возраста дракон считается взрослым. Растут они по-разному. И от чего это зависит – тайна за семью печатями. Сам Гург, например, стал совершеннолетним по достижении тысячи лет. В моей голове пока очень плохо укладываются подобные сроки, тем более что тысячелетним я принца ну никак не воспринимаю. А вот его достойный родитель, король Дрерг, уже в неполные две сотни лет правил драконьим миром, причем власть получил, как я смогла догадаться из некоторых обмолвок Гурга и скудных познаний в этом вопросе Гектора, не совсем законным путем. Зато его прекрасная супруга (действительно прекрасная, поверьте) старше своего благоверного лет эдак на пятьсот, но на момент бракосочетания еще находилась под опекой старших родичей, и королю пришлось изрядно повоевать за возлюбленную с ее несговорчивым семейством.

А вот что значит, с их точки зрения, остепениться – это и вовсе для меня непонятно. Остепененным я Гурга тоже представить не могу, хоть убейте. Он же мальчишка, со всеми свойственными мальчишеству авантюризмом, самомнением, и святым желанием подраться во славу неважно чего. А еще у него потрясающее чувство юмора и неиссякаемая страсть к розыгрышам. Может, он и меня сейчас разыгрывает своим несчастным видом.

Гург молчит, и я не выдерживаю.

– Эй, чего от тебя хочет-то твой венценосный папенька? Что значит "остепениться" с драконьей точки зрения?

– Он хочет, чтобы я сражался за даму сердца, – вздыхает принц.

– А у тебя есть дама сердца?!

– Нет, – печаль в его голосе может растопить любой ледник недоверия. – Если бы была, я бы сражался.

– Так, стоп! А тогда чего же от тебя хочет отец?

– Чтобы я ее нашел. А где искать-то, Марта? Нет, вот ты скажи, а? Где искать? – Гург тяжело вздыхает. – Понимаешь, я – принц. Это та-а-к муторно! Вокруг меня все время вьются какие-то дамы, которые только о моем сердце и помышляют. Они милые. Нет, вот честное слово, очень милые. Но как же они меня достали! Вот объясни, почему они все считают, что могут стать принцессами, если завоюют мое сердце, а?

– А что, не могут? – робко интересуюсь я, совершенно не понимая, о чем он, собственно, толкует.

– Да с какой стати?! Принцессой нужно родиться! С этим особым даром в душе, понимаешь?

– Не-а! – честно отвечаю я.

– То есть как? – удивляется Гург.

– Ну, вообще-то, дорогой друг, у нас, эльфов, да и у многих других народов, такой статус определяется исключительно генетикой. Типа, кто твои родители, тем и тебе быть. Если мама с папой принцы – значит, и тебе родиться принцессой. Вот так примерно.

– Чушь какая! – фыркает дракон, и моя шляпа снова чуть не улетает. – Это ж любой урод только потому, что он у принцев родился, тоже принцем стать может!

– А у вас не так?

– Нет, конечно! У нас это дар. Дар ведущего за собой. Кто-то может им быть, а кто-то нет.

– Круто! – восхищаюсь я. – И главное, как справедливо!

– Ага! – кивает Гург. – Вот и скажи мне, чего этим дурындам такая блажь втемяшилась? А мне отдуваться! Нет, ну, правда, Марта! Как, интересно я должен остепениться, когда кругом только такие…

– Блондинки, – подсказываю я.

– Чего? – не понимает принц.

Ну, да, конечно, они же все разномастные, драконы эти. Но принца мне искренне жаль. Нет, это точно сродни тем морганатическим бракам, что заключались между малолетними инфантами. Детям-то невдомек, что, вообще-то, происходит. Ну, церемония, ну, красивая и торжественная. Вот только кто, эта девочка? Кто этот мальчик? Мой муж? Моя жена? А что это значит? Вот так примерно для меня и выглядит приказ отданный королем Дрергом. Это Гург-то должен остепениться? Интересно, как? И где, собственно, шлется, его драконья Бекки Тетчер? Уж появилась бы, глядишь, и несчастный принц смог бы за нее повоевать. Эта мысль приводит меня к интересной идее.

– Гург, – спрашиваю я, – а как дракон должен найти свою даму сердца? Ведь не может же отец заставить тебя наугад пальцем в одну из этих дам ткнуть. Если тебе нужно выбрать обязательно принцессу, должен быть способ ее вычислить.

– Ага, – грустно кивает принц, – должен быть. Вот только какой – это большая тайна, которую я должен открыть сам. Отец так и сказал: "Остепенись, наконец! Поработай головой и сердцем и отвоюй свою принцессу".

– А как именно поработать не уточнил?

– Не-а! Не захотел. Или не успел, – Гург вздыхает. – Поругались мы. В дым и пламя. Даже мама ничего сделать не смогла. Марта…

– Что?

– Я тут у тебя побуду немного, ага? Поразмыслю над ситуацией.

– Побудь, – улыбаюсь я. – Поразмысли. Я тоже подумаю. И с Библиотекой посоветуюсь. И с Тилли, если появится. Может они что-то подскажут. На счет Ренаты же фея мне подсказала.

– А что на счет Рен-Атар?

– А ты не знаешь? Ой, твое высочество, ну так же нельзя! Ты же принц все-таки, а тут такое событие мирового масштаба!

– Какое событие? – недоуменно морщится дракон.

– Как какое?! Состязание женихов, разумеется. Конунгу надоели стихийные драки и дуэли, и он решил внести в это дело элемент организации.

– А за кого драки-то? – вконец теряется Гург.

– Как за кого?! Нет, товарищ принц, ты совсем не хочешь работать головой! За Ренату, разумеется!

– За Рен-Атар?!

– Ага, представляешь! Она тут ко мне на днях вся в соплях приходила.

– Почему?

– Что "почему"?

– Почему в соплях? Что, не хочет выходить замуж?

– А тебе, дорогой друг, тоже не охота за кого попало сражаться. Но тебе-то проще, ты сам решаешь, сражаться, или нет. А ей, видите ли, победителя нужно выбрать обязательно. Конунг ее в такие рамки зажал, что откладывать это дело она больше не может.

– Ну…

– Вот тебе и "ну"! Мы с ней полдня голову ломали, как бы время протянуть.

– Зачем?

– Гург! Не строй из себя балбеса! Ты же в курсе, что Син опять в ссылке!

– Ой!

– Вот именно.

– И что, конунг даже не дал ей месяц подождать?

– А он делает вид, что ни о чем не догадывается. По-моему, просто развлекается. Очень уж его достали постоянные интриги вокруг нашей прекрасной Рен-Атар. Вот и объявил начало турнира на следующей неделе.

– Вай! Так скоро?! Ой, Марта, а как же теперь… И что тебе Тилли посоветовала?

– О! Есть, оказывается, такой древний закон, что если претендент не может прибыть сам, то вправе прислать кого-то вместо себя. Причем, это тебе не то что, захотел и не пришел. Тут причина должна быть уважительная и самим конунгом подтвержденная. Разумеется, закон особо не афишируют, особенно сейчас, но цветочные феи все помнят.

– А кого прислать? – тут же перебивает принц.

– А вот это самое интересное. Соревнований всего пять, и проводятся они раз в неделю. Первое – магическое. И тут, должна тебе сказать, конунг сильно промахнулся, не выпустив Сина раньше времени. В магии-то он не силен. А мы вместо него Канта выставим.

– Ой! А почему не Хандарифа? Он же сильнее, как маг.

– Хан нам нужен для другого. А Кантариэль тоже маг не слабый.

– Да, вообще-то, эльфийская магия против гномьей…

– Ага! Ты тоже считаешь, что победа у нас в кармане?

– Ну дак! – веселится дракон.

– Дальше конунг должен либо выпустить Синдина, либо принять новую замену. Допустим, он его не выпустил. Второе соревнование будет в мастерстве. И вот тут мы выставим Хандарифа. Он своим стеклом всем гномам носы утрет. Во всяком случае, мы на это надеемся. Ну и дальше по списку.

– По какому?

– По обычному. Третье соревнование сказительское. Мы выпустим Уме. А вот к четвертому и пятому, вроде бы, либо Син уже должен успеть, либо конунг сдаться.

– А какие они, эти соревнования?

– В рукопашной и во владении гномьим оружием. Ну, к последнему-то мастер секиры точно успевает, а в рукопашной, если что, выпустим Грэма. Тоже не слабак, знаешь ли. Хотели Марка под это дело припахать, но не солидно вождю как-то.

– Ой, Марта, а можно я? – принц даже ерзает от предвкушения, и земля под нами трясется мелкой дрожью.

– Что ты?

– Ну, в рукопашной! Я же тоже хочу поучаствовать. Вот и потренируюсь заодно за даму сражаться.

– Гург, ты как себе это представляешь, а? Ты же не то, что любого противника, всех женихов разом хвостом придушишь!