Текст книги "Братья Хорна или Ключ от магии (СИ)"

Автор книги: Каэ

Соавторы: Лена Лазарева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

На Малом перекрестке Энрост раздумывал недолго, плюнув на логику и положившись на свою интуицию. И повел отряд к Желтому ущелью.

«Я окончательно спятил! Принимать решение, основываясь на отпечатке чьего-то пальца! Еще же и не факт, что это братец оставил… Тьфу!»

До Желтого ущелья оставался день езды. Энрост очень надеялся, что Энвальта что-нибудь задержало, и он нагонит брата там.

Энвальт Хорна

Мы ехали долго. Нет, очень долго.

О-о-о-очень.

Нет, не так! Очень, очень, очень… долго, долго, долго…

Я ловил себя на том, что стараюсь дышать в ритме скачки. И мысли мои тоже были под стать торопливой нашей погоне – рваные, путаные, порой звеняще неприятные, как попавший вдруг под копыто лошади камень – посреди ровной, мягкой грунтовой дороги…

Дело в том, что я не очень-то был уверен в своей правоте. Но признаваться в этом было нельзя. Решимость и веселая злость моих спутников, я чувствовал, как раз и опиралась на меня – на мои слова о том, что я ЗНАЮ, куда поведут пленников.

Да. Тут всё было правильно – я знал. Смутные видения, очертания гор, какие-то тени… всё складывалось в одно. И чем дальше мы продвигались, тем яснее я чувствовал дорогу, особенно когда, прижавшись к коню, закрывал глаза и пытался представить себе, что я там, в горах, незримо следую за ч-ра и их пленниками… Глупо было скакать вслепую, но иногда, ненадолго, дорога это позволяла. Я всматривался в мерцающую искрами тьму за закрытыми веками – и мне казалось, что темная святыня ч-ра светится там, вдали, багровым огнем, как затухающий уголь – и зовет меня…

А потом я открывал глаза, слыша стук копыт, крик ночной птицы, редкие фразы, которыми перебрасывались мои спутники – и наваждение уходило. И я говорил себе, что это просто логика – ч-ра используют алтари по очереди, и тут есть закономерность, которую мне удалось уловить… или не удалось.

Впрочем, выбора всё равно не было – не могли же мы преследовать горцев сразу по двум направлениям!

Я уже, кажется, выбивался из сил, а моя задница усиленно жаловалась и требовала отдыха. Это было обидно и стыдно – потому что остальные, казалось, скакали неутомимо и совершенно не нуждались в отдыхе! Рассвело, но природа как будто не хотела нас радовать – солнышка не было, всё казалось серым и унылым, а косматые серые тучи обещали дождь.

Несколько раз я ловил выжидательные взгляды своих спутников – и наконец, решился. Подскакав ближе к Сарвере, я спросил:

– Наверное, надо остановиться ненадолго? Перекусить… и пусть лошади отдохнут…

«И люди тоже», – добавил я про себя.

– Да, рэм, – Сарвера склонил голову, соглашаясь. – Прикажете организовать?

– Да! Разумеется. Я думаю… тут ведь ручей должен быть, кажется? Чтобы лошади попили…

– Ручьев полно, – вздохнул он, почему-то оглядываясь. – Дождь вот скоро хлынет, боюсь. Это здорово нас замедлит, если мы не успеем убраться с этой дороги. Развезет ее.

– Да? Тогда, наверное, не надо расседлывать лошадей… и готовить еду некогда – ведь мы тогда не сильно задержимся? – почти просительно обратился я к нему.

– Отдых нужен, – Сарвера несколькими короткими жестами и словами раздал нужные указания и снова повернулся ко мне. – Отдых нужен обязательно, иначе никакого толку от нас не будет. Только вот… скажите честно, рэм Энвальт, как вы считаете, ваш бр… эээ… рэм Энрост предпримет что-нибудь в отношении нас?

Я прерывисто вздохнул.

Я не знал, что мне ответить.

Обиднее всего было то, что Сарвера, по всей видимости, уже пожалел, что послушал меня! Он хочет дождаться брата? Значит, он… не верит, что со мною у них получится найти пленников и отбить их?!

А сам-то я – верю?!

Энрост не захотел ехать! Он посчитал это безнадежным… Может, он прав? Но он ведь просто не знает про тот алтарь, который я чувствовал! Я был в этом уверен. Только вот… много ли толку от моего знания?

Энвальт, держись… тебе должно быть стыдно! Ты сам это затеял. Ты отвечаешь за этих людей – и не смей думать о том, что, мол, приедет брат и возьмет командование на себя, и не надо будет ни за что отвечать… тьфу, неужели я такая тряпка?!

– Я не знаю, – честно ответил я. – Он может, конечно… Я бы поехал на его месте… Но я не уверен.

Сарвера хмыкнул.

– Если он… обнаружил наше отсутствие сразу же… и если все-таки решил догнать… Лучше будет не задерживаться здесь слишком долго. Если успеем добраться до скал, то дождь будет помехой уже ему, и больше шансов, что он нам не помешает.

Я уставился на Сарверу – и, наверное, в первое мгновение физиономия моя была совершенно растерянной!

«Не помешает…» Значит, Сарвера не хочет ждать моего брата? Значит, он всё-таки доверяет мне… Или… нет, это не доверие, он просто сделал свой выбор! Он слишком рвется поквитаться с ч-ра – а Энрост не дал ему этого шанса… И теперь он связан со мной, и еще неизвестно, насколько прогневается Энрост на своего лучшего командира и лучшего следопыта…

Вслух я сказал:

– Нам и в любом случае надо торопиться – ч-ра не станут ждать…

– Это сам собой, – кивнул он мне. – Просто пытаюсь сообразить, принимать в расчет этот фактор или достаточно с нас и ч-ра.

– Я думаю, ч-ра вполне достаточно, – усмехнулся я. – Ч-ра и их пленников. А мой брат… Если захочет принять участие – он догонит. Но ждать мы не будем!

“Принять участие”, ага. В ушах вдруг зазвучало “Стойте, мерзавцы!” Гневно, громовым голосом, водопад перекричать можно… Кажется, Энрост гневался на новобранцев, что-то не то сотворивших с конем. Давно это было, но помню я это очень ярко! Правда, это был единственный раз, когда я услышал такой его голос… он очень редко его повышал. А если он появится и вот так же заорёт на нас?! Впрочем, с чего я взял, что он появится? Ему нет дела до меня и до моего похода.

Нам надо торопиться… и нам надо дать людям отдых. И сколько он должен продолжаться?!

“Скорее бы битва с ч-ра”, – подумал я, прекрасно понимая в то же время, что вот прямо сейчас – мы не готовы, хоть Сарвера и расставил, конечно же, часовых.

Ратники тем временем насухо вытерли коней, осмотрели им копыта, ослабили подпруги и дали немного воды и солода. По рукам пошли бурдюк с разбавленным вином и мешок с сырными сухариками. Мне Сарвера, после того как обошел стоянку, протянул хлеб с сыром, пучок зелени и полную горсть печеного в золе чилима.

– Сейчас подкрепимся, кони передохнут, и надо будет двигаться дальше, рэм, – сказал он, озабоченно поглядывая на тучу. – Доберемся до скал, там отдохнем подольше. В горах усталыми ходить – проще сразу зарезаться. Да и пещеры там есть, хоть и мелкие, от дождя укрыться на какое-то время их достанет.

– Спасибо, Сарвера, – произнес я, глядя на следопыта с неподдельной признательностью. Что бы я без него делал?!

Разумеется, я знал, что на отдыхе лошадей надобно расседлать или хотя бы ослабить подпруги; знал, что коней нужно вытереть – а людей накормить. Но так уверенно и быстро я бы это не организовал!

– Сам-то поешь, – сказал я. – И отдохни хоть немного…

– Да, мой рэм, – Сарвера поклонился мне и, сделав пару шагов назад, сел на один из множества здешних валунов. Там он достал такой же кусок хлеба, какой дал мне, и еще что-то, похожее на плохо выделанную полоску кожи, не то заплесневевшую, не то вообще лишайную какую-то. Вот это непонятное нечто он и принялся с энтузиазмом жевать.

– Это… вкусно? – с опаской спросил я, посасывая жесткий, но вполне еще качественный кусок сыра.

В первое мгновение я хотел удержать нашего следопыта от поедания этой подозрительной штуки, но на лице его явственно проступало удовольствие! К тому же я вспомнил, что уж запасов-то в дорогу Сарвера мог взять каких угодно, никто его не ограничивал…

Он непонимающе взглянул на меня, потом посмотрел на сомнительный продукт и неожиданно усмехнулся.

– Кому как, мой рэм, – ответ едва заметно отдавал мягкой насмешкой. – Я могу съесть много, а вам вряд ли придется по душе. Это вяленый саляй, я сам ловил его в Антаре и вялил тоже сам.

– Рыыба, – понимающе протянул я.

С детства матушка кормила меня рыбой – и, как правило, это было что-то пресное, со специфическим запахом, истолченное в труху – для того, чтобы извлечь кости, и всё равно они оттуда торчали, мелкие и гнусные. Рыба считалась очень полезной! А я ее не любил. Разве пристало мужчине есть рыбу? Мужчина должен есть мясо!

Но всё равно – Сарвера молодец, если он еще и сам заготавливает провиант!

– Надо бы проверить, хорошо ли защищен порох, – вспомнил я. – А то дождь может пойти в любую минуту!

– Конечно, рэм, – кивнул Сарвера. – Гамитта лучше всех из наших разбирается в этом деле, даже я знаю и умею гораздо меньше. Он за порох отвечает и знает, как с ним обращаться и как уберечь.

– Ну и хвала добрым святым и Создателю, – неожиданно для себя произнес я, совершенно не склонный обращаться к высшим силам. А вот здесь, ближе к горам, вдруг захотелось!

Значит ли это, что тут такие места? Горы… в них, как говорят, много магии, больше, чем в поле или городе…и как же жаль, что здесь засели ч-ра с их жестокой и фанатичной верой!

Нельзя истребить целый народ, да и женщины, должно быть, не виноваты… но если бы все ч-ра куда-то исчезли вдруг, я был бы рад.

Надеюсь, мне хочется воззвать к святым не потому, что я боюсь! Я же умею драться. Хорошо умею, отец хвалил…

Привал закончился быстрее, чем я думал. Оно и к лучшему, конечно, но отдохнуть я не успел. Утес сунулся мордой ко мне в ладони и, укоризненно фыркнув, отвернулся – они были пусты. Сарвера усмехнулся, увидев разочарованного коня:

– Опять клянчишь? Вы, рэм, не ведитесь на эти его ухватки, не то лишитесь всего пайка, еще не закончив пути.

– Ну… Хочется же угостить животину, – признался я. Мне и вправду очень хотелось завоевать благосклонность коня! Всё-таки он не мой, а брата… Но, наверное, Сарвера прав – это подкуп, как ни крути. Баловать тоже нельзя…

Капитан молча смотрел на меня, словно чего-то ожидая. И тут я понял, чего! Я же должен командовать! Ведь именно я их привел сюда…

Я глубоко вздохнул. Вскочил в седло, набрал воздух в легкие и воскликнул:

– Надеюсь, все отдохнули! А теперь – за мной!

И поскакал туда, где теплилась недобрая багровая точка алтаря…

Комментарий к Глава 2. К ущелью…

Глава 2.

========== Глава 3. Без защиты… ==========

Энрост Хорна

Желтое ущелье встретило их угрюмо и неприветливо – как обычно. Не то чтоб они часто тут бывали, но… ни разу на их памяти не было по-другому. Желто-серые камни придавали местности вид болезненный и неприятный, растительности на почти отвесных стенах было так мало, что будто бы и вовсе не было, а скопившийся и не желающий уходить холод делал ущелье еще более унылым. Но самое паршивое – оно было пустым. Ни ч-ра, ни пленников, ни даже завалящего суслика! Ни, чтоб его, младшего брата!

«Не успели… он прошел дальше, в распадок. Ах ты ж!»

Энрост помедлил, прислушиваясь, и пустил коня в ущелье. Вот еще за что он не любил это место – за его безжизненность. Ни птиц, ни насекомых… некому предупредить и нечему выдать засаду, если вдруг кто-то решит ее тут поставить. Правда, особо и негде, в общем-то, но все равно. Гнедой Жучок шел осторожно, то и дело прядая ушами – его Желтое ущелье тоже нервировало. Утёс, конечно, был бы тут лучше, чем Жучок, но на Утёсе уехал Энвальт. Ладно, глядишь, Утёс не даст в обиду этого горе-воеводу… а там Энрост сам с ним побеседует, со спасателем этим.

«Или не побеседую. Пусть отец разбирается, как вернется. Конечно, он ведет себя как мальчишка, но все-таки… он повел людей, и за ним пошли. Значит… все-таки может? Ладно, поглядим. Только бы живыми вернулись все… эх, Энвальт, Энвальт! Ведь если вдруг что, не тебе их женам в глаза смотреть!»

Да. Хотя и следовало бы… Впрочем, может, обойдется все, и никто не погибнет. И брат тоже уцелеет и, может быть, даже поумнеет.

«Трус. Ты – трус, Рости… боишься посмотреть правде в глаза? Хотя… это пока еще не правда. Но все равно. Ты же видишь – он бесстрашен и совсем не глуп. Видишь ведь? Да… вижу… Нет! Пока я вижу только безрассудство и сумасбродство! Вот если у него получится…»

Если у Энвальта получится, придется менять отношение к нему. И просить прощения. Да.

«Да я на колени встану, если он выживет и умудрится спасти хоть кого-нибудь! Лишь бы все обошлось!»

Энрост с трудом удерживался от соблазна поторопить Жучка – в Желтом ущелье спешка неуместна. Однако конь и сам явно мечтал убраться отсюда поскорее, почти перейдя на тряскую нервную рысь. И когда впереди замаячил просвет, намекая на скорый выход, приободрились все. Хотя выход почти наверняка означал близкого врага и сражение, люди явно предпочитали повеселиться в битве, чем угрюмо прижиматься к конским шеям в этом гиблом месте.

Долина не спешила открываться перед ними во всей своей красе. Но вот уже чувствуется ее дыхание – влажное и теплое. Уже появилась зелень – сначала неприхотливый дрок, а после и душистый сумах с его листочками-лапками, и здоровенные багровые шапки скумпии (кстати, интересный вид, в гербарии у Энроста такого еще нет, надо бы отрезать веточку потом, на обратном пути). Уже стали слышны звуки – щебет птиц, стрекотание каких-то не то цикад, не то сверчков, тоненькие посвисты сусликов, грохот отдаленных взрывов…

Взрывов?!

Энрост остановил отряд, напряженно вслушиваясь в рухнувшую на них тишину. Нет, цикады со сверчками никуда не делись, но вот птицы смолкли, сусликов тоже уже не слышно, и взрывы… Хм. Не почудилось ли ему? Не почудилось. Иначе такой тишины бы сейчас не было. Да, он слышал то, что слышал, и донеслось оно… со стороны перевала.

– Туда, – коротко велел он. – И тихо.

На копыта коней натянули кожаные мешки-подушки (оно, конечно, лошадям не шибко удобно, зато и топота не слыхать, а значит, и заметят их не сразу) и двинулись в сторону неприятностей.

«Отметина Солнца», как называли ч-ра свои площадки для жертвоприношений, в этой долине была убогой, неказистой и… весьма обширной. Энрост, выглядывающий из-за камня вместе с Тадаррой, одним из своих (точнее, отцовых) следопытов, видел, как по каменистой пустоши внизу в панике мечутся кони, люди и козы, как висит над перевалом и соседним склоном облако пыли, не торопясь оседать, как летают во всем этом хаосе всадники со знаками Хорна, сгоняя в кучку и оттесняя в сторону ошалевших от всего происходящего пленников. Бывших пленников! Ч-ра, не ожидавшие столь наглого нападения, смешавшиеся и испуганные взрывами, бесславно умирали под клинками рогвийцев, и ни о каком жертвоприношении уже речи не шло, конечно же. И там, посреди этой кутерьмы – всадник на вороном коне. Энвальт на Утёсе.

Энрост невольно усмехнулся.

«Ну, братик, ты даешь! Прихватил с собой порох, значит? И место взрывов выбрал очень даже неплохое – отрезал их от перевала и здорово напугал. Теперь осталось увести людей. Зря я за тобой рванул – ты и сам неплохо справился. Я бы вот побоялся в горах взрывать – это же можно всю долину под камнепадом погрести. Но у тебя получилось, и это… ново. И интересно. Нет, хорошо все-таки, что я это увидел! И отец порадуется, кстати – наверняка же оценит, что тебе удалось почти невозможное!»

Присоединяться к побоищу Энрост не собирался. Во-первых, в этом не было необходимости, а во-вторых, это значило – украсть у брата победу. Прийти на помощь, в которой никто не нуждается. Демонстративно показать, что без пригляда старшего Энвальту нечего делать в таких заварушках. Нет. Нельзя. Пусть получит свою победу, пусть спасет. Ему ведь и правда есть чем гордиться, младшему сыну барона Хорна.

Энрост вздохнул, предчувствуя новые сложности, связанные с изменением статуса младшего брата, и вдруг напрягся. Взгляд метнулся в сторону, туда, где не было пыли, где зеленела рощица старых карликовых дубов и угрожающе ощетинилась колючими ветками стена из барбариса. Что за шевеление там?

В следующее мгновение он уже мчался вместе с Тадаррой к своему отряду, по ходу командуя готовность к бою. Откуда?! Откуда там взялись ч-ра, да еще в таком количестве?! Да еще и..?! Проклятье!!! Леопарды!!!

Враг приближался – ощетинившийся копьями отряд и верные их спутники, гибкие здоровенные коты, красивые и смертоносные хищники. Ч-ра охотно разводили себе этих помощников и весьма успешно обучали их как бойцов.

Там, внизу, на «отметине Солнца», этих тварей с их хозяевами еще никто не видит – слишком шумно и суетно… Хотя там же Сарвера, куда он смотрит?! Он же опытный, должен же понимать, что нельзя терять бдительности! Или… все куда проще, и Сарверы уже нет в живых? Неужели погиб?

«Энвальт, если Сарвера мертв, я тебе этого не прощу!»

– Энваааальт! – заорал Энрост, бросая коня в галоп по довольно крутому, но в целом преодолимому спуску.

Его не услышали. Или не поняли, кто кричит. Или… Поздно.

Где-то внизу торжествующе взревел леопард, и чей-то короткий предсмертный вопль тут же захлебнулся в слитном воинственном кличе ч-ра.

Впрочем, Энрост уже близко. Вот-вот… За спиной зашипела сталь, извлекаемая из ножен – как услышал в таком шуме?

О, Энвальт опомнился и взялся командовать – это он правильно… только командует как-то… А, бывших пленников в защиту берет, ясно… И про дудочки вспомнил, умница! Энросту-то в них дудеть отсюда толку мало, они только вблизи действуют… А Энвальт быстро сообразил! Будет толк от младшего!

Отряд Энроста врезался в ч-ра сбоку, сминая и опрокидывая их всадников. Взвизгнул под копытами Жучка кот, истошно заржала лошадь где-то слева – видать, цапнули… хриплое рычание магических дудочек шугануло молодого леопарда, и ошалелый от звука зверь, не глядя, вспрыгнул на всадника ч-ра…

Энрост бросил своих чуть левее, стараясь отсечь большую часть ч-ра от брата и бывших жертв.

– Энвааальт! – снова закричал он младшему, оказавшемуся неподалеку. – Уводи людей!

Тот снова не услышал. Или не захотел подчиняться. Зато – о радость! – рядом с ним обнаружился совершенно невредимый Сарвера. Их глаза на миг встретились, Энрост невесело оскалился, получив в ответ виноватую досаду, но их быстро развел бой.

Ч-ра было не очень-то много, и Энрост умудрился оттеснить их к алтарю. Кто-то оттуда гортанным голосом что-то рявкнул, и коты, недовольно ворча, уселись рядом с хозяевами, высунув языки и тяжело поводя боками…

Воспользовавшись временным затишьем, Энрост пробился к брату и… остолбенел, глядя на темную охотничью куртку, плащ и прочую (правильную, в общем-то) одежду, яснее ясного говорившую ему, что доспеха на младшем нет.

«Вот же ж бестолочь! Как так можно было – забыть о защите?!»

Ужас от того, что могло случиться (и все еще может, о да!), на мгновение лишил его дара речи и сковал не хуже льда.

Решение, впрочем, пришло почти мгновенно, и Энрост решительно потянулся к замочкам своего панциря.

«Хотя бы нагрудник! Неужели у него не нашлось доспеха?! Куда он полез? Знал ведь, что не на прогулку собрался… или это просто отсутствие опыта? А Сарвера куда глядел?!»

Торопливо сдирая с себя доспех, он отчаянно надеялся, что никакой стрелы в процессе не прилетит ни ему, ни брату. С облегчением протянул Энвальту еще теплый нагрудник, почти инстинктивно прикрывая его от ч-ра и почему-то забыв, что из него прикрытие уже не слишком надежное. И… с размаху наткнулся на непонятный, необъяснимый и оттого втройне унизительный отказ. Его младший брат даже не попытался примерить панцирь, даже в руки не взял! Наоборот, отшатнулся назад, заставив коня попятиться – ровно ему дрянь какую-то подсунули… И явственная просьба в голосе Энвальта не слишком смягчила это… эту пощечину…

«Вот как! Вот так, значит!»

Энрост посмотрел на Сарверу и, тщательно пряча ярость и совершенно неожиданную для самого себя обиду, всучил тому свой злополучный доспех, по сути приказав натянуть его на младшего рэма. Он отлично понимал, что у Сарверы не получится, да и времени уже не осталось на переодевания всякие, но… не сдержался. Сорвался, да, хоть и обошлось без рукоприкладства и скандала, как делает иной раз отец. Тот еще частенько кривился презрительно, мол, весь в мать пошел наследничек, та тоже всегда была щукой мороженой, и сына как рыбу воспитала… Может, он поэтому рыбу не любит? Из-за мамы? Энвальт тоже не любит…

В спину ему полетели слова младшего – яростные и почему-то тоже обиженные. Ему-то на что обижаться? Что у Энроста неношеного доспеха с собой не оказалось? Что свой использованный предложить посмел? Уязвленный, Энрост почти не вслушивался в то, что говорит Энвальт. Может, зря? Он с усилием попытался внять сказанному.

– … и сейчас не буду!

Энрост обернулся, еще не зная, что скажет… Наверное, просто хотел в глаза посмотреть этому… брату, да. И застыл, когда воинское его чутье едва ли не в голос завопило в нем об опасности. И только тогда он услышал – тишину. Ч-ра молчали.

Сарвера заметил, подался вперед, к нему. По старой памяти, наверное – не в первый же раз Энрост реагировал на опасность раньше других. Раньше даже и Сарверы, который в боях и горах не год и не два, а побольше дюжины…

– Рэм…

– Уходим. Живо! – Энрост не то чтобы забыл о своих обидах, но умудрился быстро переключиться на то, что было сейчас куда важнее. – Энвальт, забирай всех, кто с тобой, и идите к ущелью. Надеюсь, ты продумал, как быстро увезти людей, не умеющих ездить верхом.

– А вы, рэм? – с беспокойством уточнил Сарвера. Ну да, нельзя же вот так взять и забыть, что он уже семь лет подряд бережет старшего сына своего господина. Так давно… Почему Энросту кажется, что это время закончилось? И вообще все закончилось, что было раньше? Навсегда…

– А мы прикроем сзади, – спокойно сообщил ему Энрост. – В долину есть вход от ущелья, вход с Калопского перевала и… какой-то еще. За той рощей, скорее всего. И… мне не нравится эта тишина. Медлить нельзя.

Энвальт тоже прислушался и тоже напрягся. Понимает, что это не к добру.

– Шевелитесь же! – рявкнул Энрост для придания ускорения и помчался к отряду – строить из ребят живой заслон, пока брат с Сарверой уводят бывших пленников.

Щиты и копья, и стойкость в сердце – вот и весь заслон. У них даже численного преимущества сейчас нет – свежие силы ч-ра, пришедшие из-за рощи, были не так уж и малы. Энрост не сомневался – они не будут нападать. Да, у них увели жертв, и если бы тут был хоть один жрец, все бы могло обернуться куда хуже и тяжелее. И крови больше бы было. Но сейчас жреца нет, и они не рвутся умирать – им проще напасть потом, из засады, и выкрасть нескольких человек из лагеря, чем гибнуть под клинками рогвийцев. Так что щитов, копий и боевого духа должно хватить. Лишь бы Энвальт не медлил.

«Поспеши там, брат. Не мешкай. Это затишье ненадолго, я уверен. Так бы на нас сейчас сыпались оскорбления и ругательства, может, что и камни… Но они молчат – значит, ждут. И ведь дождутся, уж не знаю, чего. Почему-то мне кажется, что они ждут жреца. Его охрана малочисленна, но не с нашими силами тягаться с этими головорезами. Тем более, если жрец из старших… у таких и охрана – лучшая из лучших. По сути гвардия ч-ра…»

Энрост подозвал Тадарру, велел послать кого-нибудь глянуть за рощу – вдруг получится без особого риска разглядеть проход? Может, выйдет и засыпать его?

«Если у Энвальта остался порох, то при обнаружении прохода имеет смысл его взорвать. Или нет? Им же потом воспользоваться можно… если спланировать следующий поход сюда, а не к Самоцветью, то проход запросто пригодится. Если, конечно, ч-ра не завалят его раньше. Нет, взрывать его не стоит, даже если и обнаружится. А вот взять на заметку… и на карты потом нанести – это да… Надо будет Энвальта попросить – у него все ж таки лучше это получается. Если он согласится…»

Они отступали. Очень медленно, очень осторожно – и со все большим напряжением смотрели, как следуют за ними ч-ра, так же осторожно и медленно, стараясь не делать резких движений и держа леопардов на коротких цепях. Коты недовольно порыкивали – их волновал запах крови. Хорошо хоть, не страха – тогда б совсем озверели.

Когда вернулся следопыт и сказал, что прохода не разглядел, но вроде увидел место, где этот проход может быть, Энрост кивнул и решил посмотреть, как дела у брата и нельзя ли поторопиться.

Дела у Энвальта шли неплохо, более того, очень даже хорошо они шли. Только вот сам брат выглядел как-то совсем потерянно. Это вот было уже плохо. Как для самого Энвальта, так и для дела. Люди не должны видеть своего вождя таким. Поэтому – что? Правильно. Нельзя это так оставлять.

Энрост подъехал к младшему и, помедлив мгновение, сказал:

– Очень хорошо. Я впечатлен, признаться. Только смотри, не теряй контроля. Ни внутри, ни снаружи. Твои люди должны знать и чувствовать, что ты готов принимать решение.

Мальчишка выглядел совсем юным, и голос Энроста дрогнул, захотелось улыбнуться и хлопнуть по плечу. Он не стал делать ни того, ни другого, но взгляд все равно потеплел – по крайней мере, парень не трусит, а что растерялся, так это и понятно. По первости все теряются. Иное было бы странным, в общем-то.

– Чем ты впечатлен, брат? Моим… нахальством? – не то с вызовом, не то просто с облегчением спросил младший и тихо добавил, – а ведь это ТВОИ люди.

– Они пошли за тобой, – пожал плечами Энрост, пытаясь сообразить, значат ли эти последние слова, что Энвальт хочет отказаться от командования, или это просто неуклюжая попытка примирения. – Значит, твои. Ты привел их сюда, ты нашел способ спасти – это же твоя идея была с порохом, верно? Уверен, что твоя – ни один из них никогда бы не замахнулся на эти штуки. Даже Сарвера. И алтарь этот тоже ты нашел – я видел твои карты. Вот всем этим я и впечатлен. В совокупности.

– Спасибо… Энрост. И ты не сердись на Сарверу… пожалуйста. Я сманил его этой картой…

А вот это точно попытка заслонить Сарверу от гнева и обиды Энроста.

«С одной стороны – здорово, конечно, что ты готов отвечать за свои поступки и решения. Это многого стоит. А с другой… лучше не лезь в это. Я сам разберусь, на кого и как мне сердиться. Сманил он его, угу…»

– Сарвера не тот человек, которого можно… сманить. И… он тоже теперь твой, как и все, что с тобой увязались.

Получилось суше, чем хотелось бы, но… невозможно вот так взять и забыть…

«Впрочем, ты достоин его верности, брат – уже потому хотя бы, что пытаешься его беречь. И пусть она теперь принадлежит тебе, эта верность. А я сделаю вид, что ничего не было, и про то, что Сарвера по сути нарушил мой приказ, отцу не скажу. Все равно, раз уж ты взялся за свои обязанности, тебе понадобится под боком кто-то опытный, на кого можно положиться. И лучше Сарверы тебе не найти – он умеет учить молодежь, пусть даже это его рэм…»

Энвальт меж тем покачал головой:

– Нет… он не мой… он наш общий. Ведь я же старался… быть как ты!

– Если бы было так, ты бы сюда не сунулся…

«Или ты просто старался быть похожим на другого меня. На такого, которого нарисовало твое воображение. Наверное, это упрек, да? Что я не поехал спасать этих людей? А ты вот взял и поехал. И преуспел… Сделал то, что, по твоему мнению, должен был – обязан был! – сделать я сам… А я не сделал… Наверняка упрек!»

– Поторопи всех. Мы вас скоро нагоним.

– Да, конечно…

Энвальт обиженно ускакал вперед, а Энрост вернулся к своим.

– Надо их пугнуть и отогнать подальше, – сказал он Тадарре. – Вторую, третью и шестую пятерки поставь вперед – у них крепче доспехи, и кони получше. Остальных назад, пусть прикрывают луками, если получится. Но стрелять только прицельно, стрел не тратить.

– Да, мой рэм, – Тадарра склонил голову, и отряд быстро, слаженно перестроился.

Они ударили в ч-ра сразу же, не дожидаясь даже команды. Снова бой, снова крики раненых – в основном, ч-ра, потому что рогвийцы все в доспехах…

«… не все! Есть два идиота, которые сейчас совсем без защиты! И если один возглавляет отступление и уже скоро будет в ущелье, то второй машет мечом, соревнуясь с ч-ра в удачливости. И этот второй – я. Вот уж воевода выискался! Интересно, если меня убьют, Энвальт обрадуется? Наследником станет… Мать его точно будет счастлива!»

Ч-ра смешались, отступили назад. Самое время уходить. Слаженность и хорошая выучка дают себя знать. Пока враг собирается с мыслями и силами, рогвийцы уже нахлестывают лошадей. Главное – добраться до распадка. Там можно задержаться – и задержать ч-ра. И даже без жертв обойдется, потому что место удобное, верхами туда из долины пробраться нельзя, только этой вот дорогой. А не верхами… не верхами можно, но ведь долго. За верховыми эдак не угнаться.

«Ч-ра знают тут каждый камень!» – напомнил сам себе Энрост. – «Каждый кустик! Не смей расслабляться, Рости!»

Рости… когда-то так называл его отец. Ну и мать – когда он совсем мелкий был, он и не помнит уже почти… А отец – до тех пор, пока сын не свел вничью поединок на мечах. После этого – только Энрост, никак иначе. Но даже от этого «Рости» никогда не было тепло. Уважение появилось позже, любовь проявлялась по-другому. Не именем. Когда он называл себя «Рости» сам – это он себя ругал. Как вот сейчас.

Распадок дохнул им в лицо прохладой, и стало видно первый отряд, уже почти добравшийся до входа в Желтое ущелье.

«Ишь, растянулись! Энвальт, подбодри их там чем-нибудь, а то хвостом тащатся… эдак наступит кто…»

Брат не мог этого слышать, конечно же – они ведь не телепаты… Но Энрост увидел вдруг, как всадник на вороном жеребце из середины растянувшейся колонны повернул назад. Подгонять поехал, видать… И впрямь, замыкавшие ускорили коней, догоняя ушедших вперед. А всадник остановился.

«Уходи, Энвальт! Зачем ты остановился?! Вперед. Не жди нас, мы сами вас догоним… ну, давай же!»

В этот раз «телепатия» не сработала – брат, хоть и двинувшийся дальше, не спешил к ущелью. Ждал. А вон и Сарвера – его пегого коня даже издалека легко узнать. Вот уж любимец! Ну что ж они делают, а?! Убрались бы уже давно… хоть волноваться за них меньше бы…

Кони, почуяв под ногами надежную дорогу, припустили, в лицо полетела пыль из-под копыт тех, кто вырвался вперед. Энрост чуть сдерживал Жучка, зная, что если сейчас пустить его в карьер, то потом в случае чего уйти будет сложно. Жучок был неплох в горах, но когда начинал уставать, то становился весьма тяжел на поворотах… а в ущелье это может дорого стоить и ему, и всаднику.

Они уже почти догнали Энвальта и Сарверу, еще сильнее приотставших и явно хотевших их дождаться, когда Энрост оглянулся и сжал губы.

– Ну почему, а?! – не удержавшись, выдохнул он и все-таки пришпорил коня.

«Почему ни разу не было так, чтоб я ругал себя без оснований?!»

Энвальт Хорна

Позади остались мокрые от дождя предгорья.

На мгновение мне почудилось, что пришла уже осень. Вот сейчас, в середине лета!

Всякое бывает в наших горах. Там до сих пор, говорят, есть места, где разлита древняя магия, и даже ч-ра не умеют с ней договариваться…