Текст книги "Империя Мёртвых (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я работал в тюрьме, – после некоторого молчания, заговорил мужчина, но всё так же: в истерике. – Когда это началось, они озверели, почувствовали свою власть…твари. Они были страшнее живых мертвецов.

– Заключённые?

Мужчина что-то промычал, видимо, активно тряся головой в выражении согласия.

– Я бежал сюда, спрятался…

– Кем вы работали в тюрьме?

– Доктором, – уловив мой интерес к его истории, тюремный врач вроде бы начал успокаиваться, только продолжал шмыгать носом.

– Меня зовут Джулиетт. А как тебя, док?

– Морси.

– Морси? – приподняла брови я, стараясь удержаться от неприлично громкого смешка, мои губы сами собой растянулись в улыбке от уха до уха.

Док кивнул в знак согласия. Весёлое имячко.

– Повспоминай-ка иммунологию ближайшие пару дней, Морси. Она тебе понадобится.

– Зачем? – недоумевал доктор.

– У тебя появится возможность побороться с вирусом, – стоило ему заглянуть в мои блестящие энтузиазмом и опасной загадкой глаза, как он в них заблудился, о чём кричал его растерянный вид. – У нас есть шанс, а главное – нешуточная возможность всё исправить. И я хочу этим заняться.

Да, чёрт возьми! Мне удалось его заинтересовать!

Как только док понял, о чём речь, он окончательно пришёл в себя, будто предварительно на него вылили ведро холодной воды.

Он ждал от меня ещё больше слов, его дрожащая до сей поры нижняя челюсть, наконец, приобрела адекватный вид и замерла в одном положении, он уже не забивался в дальний угол своей каморки, не видя во мне угрозы, но уже видя нечто манящее.

– Я пока не могу привести тебя в нашу группу, – размеренно говорила я.

Морси быстро прерывисто закивал:

– Я…с-с-сам не ос-с-собо уверен, что смогу присоединиться к вам, – несколько заикаясь, пробормотал док. – Мне л-л-лучше одному.

– Как только у нас всё образуется, мы сможем начать работу. А пока…я могу навещать тебя.

Врач из тюрьмы на лицо стал более спокоен, будто ощущая себя в объятьях безопасности. Я старалась внушить ему именно это. Нам не нужен сумасшедший недоброжелатель. Он ведь почти слетел с катушек, сидит внутри нашей ветряной станции. Немного атмосферы спокойствия и, возможно, он придёт в себя и даже станет полезен.

– Я пришла сюда, чтобы проверить станцию. С ней всё в порядке?

Сначала Морси быстро-быстро закивал, а потом, видимо одумавшись, замотал головой, приговаривая:

– Я не знаю, не знаю.

Я никогда не осмелилась бы заявить, что уверена в людях на сто процентов. На то они и люди, что исполняют, что хотят. Но Морси был прост: в нём сейчас жили только эмоции, подавляющую долю его эмоционального спектра занимал страх, что делало

его очень предсказуемым.

Может быть, когда-то он был интеллектуалом, человеком думающим и действующим, пока погоня за выживанием и игры в прятки не сделали его мышью, забившейся в углу.

Я оставила его наедине с собой после того, как провела на станции около двух часов. Всё что мне удалось понять, так это то, что аккумулятор безнадёжно разряжен, а тормозящий элемент покрылся ржавчиной, ровно как и сам механизм вращения лопастей. Понадобится время и, пожалуй, умелые руки (зря я себя переоценила с самого начала, я же всё-таки вирусолог, а не механик). Ах да, я к тому же ещё и студент-вирусолог. Бывший студент.

Диксон умеет обращаться с техникой.

Диксон…

Морси…

Вам не кажется это проблемой? А для меня это очередная галочка в списке «как сложно брать на себя ответственность за всё, займись чем-то другим, женщина». Чтобы оставить себе доброе имя, я не должна хранить дока из тюрьмы в тёмном углу. Группа должна узнать о нём, а я, в свою очередь, должна гарантировать мужику безопасность, если мы не хотим конфликтов.

Пока ветер дул мне в одно ухо, мне казалось, он выдувает из меня накопившийся в мозгу пар, но это была всего лишь иллюзия. Я начинала понимать, каково было Рику вести нас всё это время. Проблем никогда не становилось меньше, и они не проявят к тебе жалость.

К моему возвращению на посту у ворот уже был Дэрил. Недовольный. Не опять, а снова.

– Доброе утро, напарник, – я помахала ему рукой, но без улыбки и довольно вяло, и протиснулась в отведённую мне щель ворот.

– Ну и как станция?

– Есть, что обсудить. Надо бы собраться вечером по этому поводу. Всё в порядке? – отстранившись от дел, я перешла к личному, смахнув с себя маску капитанши.

– В полном, – кратко ответил напарник, поленившись сменить выражение лица на более радостное.

– Тогда улыбку в студию, – развела руками я, улыбнувшись, но тоже как-то наиграно: не весело мне, когда вокруг тухло.

Утро явно было краше.

Сегодня мне с ним ещё на охоту идти, Гленн и Мэгги отправятся в город за питанием для малышки. Вот такой распорядок дня. А я уже как на иголках в ожидании вечера, потому что говорить о существовании Морси мне будет крайне неудобно, есть предчувствие, что всё пойдёт не по плану.

***

– Мы возьмём с собой Марти, – не вопрос, а констатация факта.

– Нет! – возмутилась я.

Я не привыкла подвергать его опасности, я сразу вспомнила, как не могла его оставить, каким подвигом для себя я считала первую охоту с Дэрилом, потому что сумела вверить мальчика группе. Это стало для всех знаком моего доверия.

– Я часто беру его с собой, пусть тебе это и не привычно. В этом нет ничего особенного. Тем более, – Дэрил приблизился ко мне и перешёл на шёпот. – Чей план был направить его агрессию в охоту?

Диксон так сощурил глаза, будто упрекал меня в чём-то…или же был обижен?

Он прав. Пора быть смелее и перестать игнорировать то, что маленький мальчик становится мужчиной. Весьма опасным мужчиной.

При слове «охота» Мартин готов был пищать от восторга, он быстро собрался и был готов всего через пару минут. В этот момент мне хотелось сделать фотографию…чтобы её обязательно напечатали в серьёзном издании, как одну из шокирующих фотографий этого года. Он был похож на детей-повстанцев, наравне со взрослыми бросающимися в самое пекло, на детей, в чьих жилах, вместо крови тёк дух вечной войны.

Марти нравился сам себе, он с детским довольством рассматривал свой вид, свою двустволку в руках, которую он держал покрепче всякого взрослого. У меня складывалось впечатление, что всё это для него становилось игрой, в которой у него просто-напросто нулевой запас дополнительных жизней, а в остальном, всё как в пресловутом компьютере.

Диксон поймал мой взгляд замешательства, но почему-то не ответил на него ровно так же, как и вчера. Я не получила от него поддержки. Он просто отвернулся, продолжая заниматься сборами.

Я ушла на организованное группой место кухни и общих трапез, нужно было взять что-то с собой, вдруг задержимся.

– Ты могла бы отдохнуть, а не браться за работу, – обратилась я к Кэрол, которая заворачивала нам сэндвичи.

– Ты тоже вернулась всего-навсего позавчера, а уже спасаешь мир, – добродушно произнесла женщина; выглядела она усталой, сильно похудевшей, ещё более поседевшей. – Ты изменилась, Джулиетт.

– Ещё бы, – как бы мягко я не хотела это произнести, получилось не очень.

– Сейчас мы точно не справимся без тебя.

– Всё будет хорошо, Кэрол, – я опустила глаза, поспешно убирая еду в рюкзак и стараясь не встречаться взглядом с ней.

– Береги его.

Я медленно подняла взгляд, прокручивая в кратковременной памяти этот тон.

– Кого?

– Мартина конечно, – уголком губ улыбнулась женщина. – Ты нужна ему.

Я медленно отвернулась, удаляясь из комнаты, даже не кивнув в ответ и не подав любых других признаков согласия. Почему мне так отчётливо вдарило в голову, что она имела в виду Дэрила, а в последний момент вставила то, что мне и нужно было услышать?

Вот чёрт. Эта по-детски наивная ревность делает меня придирчивой. Ещё и этой проблемы мне не хватало…

– Выдвигаемся, – а вот и ходячая проблема перед моими глазами – сложная у нас семейка.

Я кивнула.

Мы отправились вглубь леса, обходя стороной холм с ветрянкой. Каждый раз, когда я поднимала взгляд на чуть виднеющуюся за деревьями вышку, я думала о том, как повернётся судьба человека, так попавшегося на нашем пути.

Марти умел различать следы разных животных, прекрасно видел их на траве и сухом грунте, он общался с Дэрилом жестами, и о сути я могла понимать только из устных ответов последнего.

Мои уши на полный желудок крайне неважно улавливали каждое движение в лесу, а глаза то и дело переходили на Марти: я следила за ним, не могла думать об охоте, смешанные чувства – то ли страх за него, а может и за себя…потом взгляд переходил на спину Дэрила, очерчивал силуэт мужчины, задерживался…потом пару секунд я опять втыкала в звуки леса, ничего не понимая, что происходит вокруг, а потом снова Марти, снова Дэрил и так дальше в этот бесконечный круг.

И вот когда я снова залипла на Дэриле, случилось событие, которое я пропустила из виду. Раздался выстрел, который и выбросил меня снова в реальность. Это была двустволка моего племянника, ну и собственно, дохлый кабан в метрах пятнадцати.

Я не сразу задалась мыслью, что летала где-то в космосе, пока мы преследовали животное, и преследовали довольно быстро, и как я могла такое упустить? В первую очередь я ошарашено взглянула на Дэрила, я была в панике, я была зла, что ещё сказать…

– Какого чёрта мы стреляем?

Они с Марти уже заворачивали добычу и явно ждали моей помощи.

– Мы передвигаемся несколько быстрее этих гадов, тебе не кажется? Ты могла задать этот вопрос и раньше, когда старик взял оружие с собой, – ответил Диксон несколько грубо.

– Но я думала…

– Думала, для красоты с собой захватил? – Дэрил покачал головой. – Слишком много пропустила…

Усмиряя панику чередой глубоких вдохов-выдохов, я помогала погрузить кабанчика в мешок. Все месяцы скитаний главным девизом для меня была тишина, я старалась всячески снизить уровень производимого мною шума. И ещё думала, что стала мало бояться…

Эти совсем рассмелели, если начали палить из огнестрела в открытую, благо, арбалет всё ещё на плече и активно используется. К моему счастью и спокойствию, мы действительно пустились назад стремительно, и как мне даже показалось, по какой-то определённой траектории. На пути, позади и вокруг – ни одного чёртова ходячего.

– Вы так уже не в первый раз делаете, – бормотнула я на бегу.

– Эти ублюдки ходят кругами, они ж не знают ориентиров, они же крайне тупые, чтобы до этого додуматься. Поэтому передвижение стаи можно предугадать, – ответил мне Диксон.

Я с неуверенной удивлённостью приподняла бровь. Мартин, подтверждая слова охотника, кивнул.

– А если какая-то группа делает слишком большой круг? До этого она не была здесь, а именно сейчас грядёт?

– Я тебя умоляю, Фатте, ты на два слова всегда в ответ найдёшь пятьдесят.

– Ровно как и ты, – бросила я в ответ. – Когда ты перестал быть осторожным? Рядом с тобой ребёнок!

– И этот ребёнок жив. Жив и здоров. Тебя что-то не устраивает? – шедший до этого впереди, Диксон резко остановился и обернулся на меня; он повысил голос, ненавижу, когда до этого доходит.

Я уже уловила, что он встал не с той ноги сегодня, но чтобы настолько…

Марти еле уловимо поёжился в качестве реакции на слово «ребёнок». Уже считает себя взрослым. Ну что ж, попадание в бегущего кабана с пятнадцати метров может и не даёт на это право, но точно может быть поводом для его личной гордости.

Из-за деревьев выплывает два мертвеца. Я уже открываю рот для потока недовольства, как снова сталкиваюсь со взглядом Диксона:

– Это не стая. Всего лишь двое, – нашёл повод для доказательства собственной правоты.

Он уже вскинул арбалет для того, чтобы выпустить пару болтов. Но я положила руку на корпус оружия, останавливая намерения мужчины. Он кинул вопросительный взгляд, не опуская арбалета.

– Сегодня твой звёздный час, – я положила ладонь на плечо мальчишки, уверенно качнув головой.

Он будто только и ждал этого спускового крючка. Стремительный и оглушительный выстрел – прямо в голову. Первый падает навзничь. Второму пуля ударяет в грудь, разнося в щепки его рёбра и отбрасывая лёгкое тело на пару метров назад. Кажется, я понимаю, чего хочет этот мелкий засранец.

Я хватаю его за руку, прежде чем снова отпустить:

– Освободи своего демона, Марти, – присев на корточки рядом, шепчу ему я. – Дай ему свободу. Но после того как убьёшь, запусти обратно. И закрой.

Мартин вытащил нож: длинный и на конце изогнутый, с зазубринами. Настоящий маленький охотник. Настоящий маленький убийца.

Ходячий довольно быстро поднимается на слабые полуразложившиеся ноги, а мы с Диксоном уже знаем, как завершится эта схватка. В силе этого ребёнка сомнений нет, особенно когда твоё воображение довольно ярко рисует тебе появление того, кто живёт в его сознании по соседству.

Я не видела, как меняется его лицо, но понимала, что даже не хочу этого знать. Выстрел в лоб ему не интересен, он лишь убрал лишнее. Ударом дробовика мальчик снова опрокидывает ходячего на землю, он втаптывает его руки в почву, размазывая ботинками мягкие ткани по листьям. Он старается делать это скромно, потому что всего лишь втыкает нож в глазницу и отходит, но по его разгорячённым телодвижениям было ясно, что жаждет мальчик явно большего.

– Запусти обратно и закрой, – повторила я.

Марти обернулся. Умело быстро изменился в лице снова, приняв выражение милого и наивного малыша: слегка приподнятые брови в виде домика, неуверенная улыбка «я всё правильно сделал?»

Должно быть, правильно.

Мы опять подняли с Дэрилом мешок с кабаном и пошли дальше. Словно и ничего не было. Словно мы – есть семейка без проблем, тихо живём, охотимся, всё в мире и согласии. Сплошная идиллия. Только оглядываться на их лица страшно.

Я уловила на секунду, как слегка вздрогнули плечи Диксона. Возможно, он думал, что когда-то нужно будет дать мелкому мистеру Карлину волю. Но ведь…к такому нельзя привыкнуть. Я говорю вам – нельзя.

Марти вприпрыжку бежал чуть впереди нас, собирая ягоды костяники.

– Если его агрессия есть, пусть она будет у нас на виду, – шепнула я мужчине в объяснение своему шагу.

– Это надо было сделать рано или поздно, – он согласен со мной – я облегчённо вздохнула.

Когда мы вернулись, уже смеркалось, на небо и крышу тюрьмы опустилось лёгкое покрывало сумерек. Мы с гордостью внесли большую добычу, дружно решив отбросить говорящие о наших «семейных» проблемах кислые выражения лиц. Пока безоговорочно ясно, что проблема Марти – только и только НАША проблема.

– А что, Мэгги и Гленн ещё не вернулись? – с беспокойством спросила я, только войдя в блок.

Меня встретили грустные лица. Растерянные лица. Все гурьбой в одном месте.

– А это ещё что за нафиг? – вдруг спросил Дэрил, косясь на совершенно новое лицо нашей честной компании: угрюмая, молчаливая, чернокожая, с дредами, а в углу, конфискованное Риком оружие, как две капли воды похожее на моё.

========== Глава пятая. В ожидании. ==========

Мы всё ещё стоим, пронизанные ступором, продолжая держать этого кабана в мешке, который уже никому не был нужен. Рик окинул меня странным взглядом, хоть в его глазах было заметно яркое сомнение, они всё же просветлели. Мужчина оглядывался по сторонам, обнаруживая для себя, как осознано смотрят на меня остальные. Он начинал понимать…добро пожаловать домой, Рик.

Вся группа ждала именно нас с Дэрилом, чтобы выдвинуться в тот самый городок. Вудбери. Он действительно существует, и та отметка на карте, что заманивала сотни жертв в автомобиль мудилы-маньяка, не была вымышленной. Вудбери действительно имел место быть, и мало того, доставлял проблем не только несчастным жертвам, но теперь и нам.

Выручать Мегги и Гленна надо было срочно, и места для задержек и пустой суеты у нас не было. Однако я готова была поспорить, что обидчики ещё пожалеют о содеянном – не знают, с кем связались.

– Я, Оскар, Мишонн и Дэрил едем туда и вернём наших, – командовал Рик.

– Я тоже еду, – вмешалась я.

Рик, взглянув на меня, замешкался. Оглядел всех вокруг, ещё раз убеждаясь в том, что я действительно есть. Но он явно был не на все сто процентов уверен, что я – не плод его воображения и не развожу его, как последнего умалишенного.

– Ты нужна здесь, – он сказал это так же успокаивающе, как привык это делать, как научили его в полицейской академии.

– Ты уверен? – я обратилась в Граймсу, а взгляд приковала к Диксону.

Вот сейчас мне совсем не хотелось отпускать его в неизвестность. Всего какие-то три дня снова вместе, а я уже заново привыкла работать с ним. Его спину никто не прикроет лучше меня…

– Я уверен более чем. Останься.

Группе нужна защита. Марти нужна защита. Как бы мне не хотелось разорваться на две части, я понимала, что лучше остаться. А может, просто самостоятельно не могла принять решение, или же боялась воспротивиться лидеру. Дэрил не выразил абсолютно никакого мнения на этот счёт: не возразил и не согласился. Подай он голос, я бы ухватилась за это, вдвоём-то мы бы звучали убедительнее.

И за что он обижен на меня? Весь день мне не даёт покоя его недовольная рожа. И ведь в чём загвоздка, мне, видимо, остаётся узнать, только спросив, а сейчас совсем не время для выяснения отношений. И вопрос с Морси останется открытым. В целом, на него пока нет времени. Вот вам и ещё одна проблема, остаётся только молиться, чтобы Рик окончательно пришёл в себя.

Наш маленький отряд спасения собирался в путь, над всеобщей суетой витала тишина, будто охраняя нас. Она нарушалась лишь изредка задаваемыми вопросами и шорохом собираемого оружия. На лицах каждого из нас – страх. Мы уже сталкивались с людьми, способными на большее злодеяния, нежели ходячий кусок мяса, клацающий челюстями. И сейчас я даже не могла сообразить, что творится в наших головах, что главенствует в наших мыслях? Мы больше боимся или же мы больше рассержены?

– Нора, что скажешь? – Рик задал вопрос, но она уже опередила его: женщина с пушистыми волосами уже смотрела в пустоту, погрузившись в свой экстрасенсорный транс.

– Они живы, – сказала она после пары минут молчания, когда вся группа затаила дыхание, выжидая её ответа, только Диксон не сосредоточил своего внимания на ней.

– Эти люди…насколько они опасны?

– Это не сборище демонов, это всего лишь гидра, – Нора выпала из своего пугающего транса и обратила на лидера осознанный и тяжёлый взгляд. – Отруби ей голову, и всё закончится.

– Лишь бы на месте одной головы не выросли две, – гаркнул в качестве комментария Диксон, продолжая собирать стрелы в колчан.

– Что нам делать, чтобы обойтись без жертв? – проигнорировав реплики охотника, продолжал задавать вопросы полицейский.

– Больше ничего не вижу, – Нора сжала губы в тонкую полоску, помотав головой.

Опустила взгляд. Кажется, я узнаю это выражение. Боится что-то сказать.

– Скажи всё, мы должны быть готовы, – не думала, что мой голос прозвучит настолько грубо и сурово.

– Я больше ничего не вижу! – ясновидящая тоже повысила голос, но уже в эмоции истеричного испуга.

Я скрестила руки на груди, закусив губу до появления лёгкой боли. Шорох сборов вокруг меня прекратился только через пару минут, когда ребята были окончательно готовы, а группа в мёртвой тишине столпилась у выхода из блока, провожая их.

– Да поможет вам бог, – экстрасенс подняла руки в молитвенном жесте, стоило мне оглянуться на неё, она испуганно отшатнулась в сторону, даже не заметив, что я пустила в её сторону взгляд извинения; я совсем не хотела её напугать, но мне просто покоя не давало то, что она могла увидеть.

– Вы сможете, – Хершел кивнул Рику. – Верни мою дочь.

– Обещаю.

Рик выглядел решительно и, в целом, можно было сказать, что он был в норме, будто его окатили холодной водой из большого чана.

Выбежав вслед за уходящими, я бросила группе, что закрою за ними ворота. Тревога, что бушевала внутри меня, не могла удержать меня на месте. Рик зыркнул на меня строго и с укором, в ответ лишь дурацкое пожимание плечами, будто я вовсе не в ответе за свои действия.

– Дэрил! – я позвала его, стараясь бросить зов как можно тише, чтобы никто не обернулся кроме него.

Во мне в ту самую секунду, как он обернулся, проснулась та самая робкая Джулиетт, которая была частью меня ещё до апокалипсиса, ещё до того, как мне пришлось кого-то защищать и принимать какие-либо серьёзные решения. В первую очередь я даже посмотрела за его спину, в опасении чужих взглядов, вместо того, чтобы сразу установить зрительный контакт с ним.

– Только не говори, что хочешь напроситься со мной, – охотник нахмурил брови и до сих пор не скинул со своего лица выражение непонятной мне обиды.

– Определённо, в тандеме мы лучше. Но если Рик считает, что я нужна здесь, и я послушаю его.

Хотя до меня начинает доходить, почему Граймс сделал именно такой выбор. Диксон не понял, а мне – человеку-призраку стало ясно, что назойливая галлюцинация может сбить с толку. Пусть Рик понял, что я живее всех живых, но он не привык ко мне. И я могу отвлечь его в ответственный момент только потому, что он посчитает меня одной плотности с Лори. Не думала, что стать для него снова семьёй будет сложнее, чем для Диксона, который успел меня похоронить в своей душе.

– Я просто хотела тебе сказать, что бы ни случилось, обязательно вернись живым, – я смотрела охотнику в глаза, стараясь вернуть его расположение и прогнать эту хмурость.

– Ты действительно веришь в то, что эта хреновидящая узрела что-то плохое?

Я уже собиралась подтвердить это, но у Диксона даже не было в намерениях выслушивать ответ, он его прекрасно знал.

– Что бы ни случилось, сохрани наш дом. А мы все вернёмся живыми, вместе с Мегги и Гленном, – твёрдо заявил он мне.

– Дэрил, поторапливайся! – издалека голос Рика, уже севшего в машину.

Диксон сделал попытку отстраниться, чтобы броситься туда, где он нужен. Но я поймала его, зажав в своих объятиях, словно в тисках, крепко обвив руками его шею. Раньше я всегда замечала, что от него веяло лесом, это был уютный, ему свойственный запах, который я любила улавливать. Но сейчас его мешала поймать моя тревога. Дико волнуясь за всё происходящее вокруг, я уткнулась носом в его шею и прижалась губами, оставляя лёгкий поцелуй.

– Возвращайся, – не достаточно сил хоть как-то воспроизвести этот шёпот.

В глаза взглянуть духу не хватило. Просто развернулась и, ёжась от сильной стеснительности. Может, я и не помню всё достаточно хорошо, но именно с такого вот поцелуя в шею всё и началось тогда в камере, на базе.

Оставила такое незатейливое, чёрт возьми, упоминание о себе. Может, тогда поймёт, что то, что было, для меня имело действительное значение, а не было лишь бегством от безумия.

Послышался звук удаляющегося от тюрьмы автомобиля, и лишь тогда я с облегчением развернулась и закрыла ворота за уехавшей к Вудбери машиной.

***

Аксель вызвался в дозорные, все остальные остались в блоке. Мы собрались вместе, чтобы как-то скоротать эту ночь, мучая себя ожиданиями.

– Ужасно осознавать свою беспомощность перед обстоятельствами, – Хершел сцепил пальцы в замок, опуская свой взгляд в пол. – Сейчас там творится что-то, а мы здесь…в неведении. Самые бесполезные на свете существа.

– Хершел, не говори так, – может, это и было своеобразное возмущение Кэрол, но пронизано оно было её фирменной горчинкой сострадания. – Мы здесь, чтобы тоже охранять наш дом, и мы поможем, как только наступит время.

– Жаль, сейчас нет мобильников. Одно беспокойство с этим концом света! – бросил Карл.

Парнишка оставался серьёзным, а нас всех пробило на смех с этой фразы. Секунду назад каждый из нас перебивался с дрожи на слёзы, а младшему шерифу удалось хоть как-то разрядить обстановку и поддать пинка нашему слабому духу. Мы все сидели в кружочке, вокруг одинокой керосиновой лампы, стоящей на полу и тускло освещающей наши мрачные лица, всего лишь на секунду озарённые счастливой улыбкой.

– Как только связь заработает, я подарю тебе самый классный мобильник, – хлопнула я Карла по плечу. – И тебе тоже, обязательно, – по другую сторону от меня скромно сидел племянник, который тепло улыбнулся от моих слов; сейчас, казалось, его демон затаился где-то глубоко и совсем не подаёт виду.

На минуту все замолчали, погрузив взгляд в мерцание огонька лампочки. Ожидание томило каждого из нас, гадко потроша с перебоями колотящиеся сердца. Сегодняшняя ночь явно будет не из тех, когда мирно ложатся спать, чтобы видеть радужные сны. Мои веки сегодня не сомкнутся точно.

– Может быть, всё разрешится мирно? – приподняв голову на нас всех, тихо спросила Бет, хотя её неуверенность в собственном предположении была настолько сильной, что передавалась нам по воздуху. – Они придут и договорятся…и все вернутся целыми и невредимыми.

– Может быть, они тоже защищаются? Просто параноики… – Кэрол перехватила инициативу девушки в поднятии нашего духа.

Я лишь опустила голову, обессилено помотав ей из стороны в сторону:

– Вы слышали эту Мишонн. Они напали на Гленна и Мэгги без всякой на то причины. Наши соседи опасны.

– От них исходит агрессивный дух, – как только Нора подала голос, каждая без исключения голова поднялась на тихий равномерный звук, который оставался в цене, несмотря на все сомнения в действия экстрасенсорики.

– Ты сказала, что это гидра… – протянула я, сощурившись.

Нора кивнула:

– Все мы были на базе, и все помним, что сделало этих людей слепыми.

– Раджана… – протянуло несколько голосов, в которых послышалась еле уловимая дрожь; база закончилась для нас едва ли не хуже, чем ферма, и это отпечаталось в сознании в соответствующем свете.

– В Вудбери то же самое, – Нора обратила взгляд к огню и на мгновение зависла в незримом нам пространстве, где соединялись миры, дающие ей возможность знать неведомое другим. – Люди, живущие там, ослеплены.

Малышка, которую качала на руках Бет, услышав наши разговоры, видимо тоже заинтересовалась причиной всеобщего сборища. На лице такого маленького ребёнка проскочила эмоция заинтересованности, она выпучила глаза, стараясь вертеть головой так, чтобы оглядеть всех нас.

– Поганка тоже хочет поучаствовать, – хихикнула я, на секунду совсем забыв о том, что мы обсуждаем весьма серьёзную угрозу, нависшую над группой.

– Её зовут Джудит, – сидящий рядом Карл мило улыбнулся, задержав взгляд на сестрёнке.

– Звучит солидно! Сам придумал? – поинтересовалась я у мальчика.

Мини-шериф кивнул в ответ. Приподняв шляпу, я потрепала его по голове и снова вернула на место его отличительный головной убор. Не знаю, как скоро мы все сможем избавиться от привычки называть малышку глупым прозвищем, придуманным моим боевым товарищем, но новое имя явно было девчонке к лицу. Вязалось всяким лучше забавной Поганки.

– Из нас с ней выйдет отличный дует, – парировала я. – Джей и Джей. Классно звучит?

По кружку, собранному вокруг керосиновой лампы снова прокатилась волна смешка, в котором затаилась нотка грусти.

– Что будете исполнять? – подхватила Бет.

– Старый добрый блюз.

Девушка расплылась в умилительной улыбке, будто почувствовав свою дольку победы в моей фразе. Наверное, она не очень хотела, чтобы я навеки бросила дело своей души, оставшееся далеко в прошлом, здоровом мире. Однако…я только шучу. Я действительно оставила это. Голос дрогнет распевать песни и положить руку на творчество в этом мире, погрязшем в грязи. Наверное, я либо слишком поменялась, либо стала слишком слаба для этого. Я не считаю себя сильной…никогда не считала.

– Спой что-нибудь, Бет, – предложила ей я.

И когда пространство между бетонными стенами блока заполнилось тоненьким голоском, я, прикрыв глаза, уносилась куда-то далеко. Но не в дали, где царила какая-то сказка. Моя душа была уже прикована к этому миру. Сознание, переносимое песней девушки, оказалось за деревьями, в маленьком городке…Тогда я наивно верила, что эта незримая частичка меня защищает дорогих мне людей в момент опасности.

После того, как светловолосая девушка закончила пение, и последние нотки звука ударились о голые стены и вернулись в наши уши, тюрьму опять захватила тишина. Керосин в лампочке был на исходе, и это наверняка станет предлогом к тому, чтобы пойти спать…а на самом деле просто пойти и лежать, смотря в потолок.

– Никто из вас не думал, что будет дальше? – не обращая свой взгляд и не отрывая его от единственного источника света в помещении, спросила Кэрол, кутаясь в лёгкую ветровку, не от холода, а от какого-то внутреннего беспокойства.

– Наверное, следует спросить у Норы, – в голосе Хершела чётко слышалась эмоция ожидания.

Женщина оглянулась на него. Наверное, она боялась услышать этот вопрос, боялась дать на него ответ. Наверное, если бы нас ждало нечто ужасное, я бы не хотела этого знать. Хотя…что ещё может быть ужаснее того, что мы пережили? Что нанесёт очередную трещину на лобовое стекло моего психического здоровья?

– О смерти и жизни вы никогда не услышите от меня ответ, – впервые за всё время знакомства с Норой я услышала стальную строгость.

– Потому что… – Бет наверняка хотела бы добавить «вселенная так хочет», но не решалась засунуть свою и без того редко проглядывающуюся подростковую жажду свободы слова; как-никак уважение в нашей группе к самому адекватному экстрасенсу с базы было велико, и единственный, кто плевать хотел на мнение Норы был Диксон.

За девчонку завершила сама ясновидящая, и не вполне спокойным тоном:

– Потому что так решила я. О своей смерти знать никто не будет.

– Неужели нельзя ничего исправить? – спросил Карл с обидой в голосе.

– Да, неужели у судьбы нет множества вариантов? – подхватила Кэрол.

– А я вообще не верю в судьбу, – буркнула я, вставив неслышно своё слово, наверное, даже к лучшему, что мало у кого оно задержалось в голове, никто не обратил внимания на мою реплику.

– Исправить можно всё, кроме длительности своей жизни. Если тебе удаётся бегать от смерти – это неслучайно, и в этом нет и щепотки удачи. Изменить, вероятно, можно только способ своей смерти, но не время…не время…

Следовало бы отметить, что степень грусти, которая напала на каждую чёртову душу в этом помещении, сейчас просто зашкаливала. Я специально подняла взгляд, чтобы оглядеть эти лица: задумался каждый. Вот они, теряющиеся где-то в глубине их рассудка глаза, в которых пляшет отражение мерцающей лампы: в них открывается чёткий вид на пессимистические раздумья. Да что там…я сама невольно начала думать о том, сколько мне отмерено, хотя и не верю в эту чёртову судьбу. Может, мне осталось жить год, а может всего день или два, а может, я снова воскресну, как и в прошлый раз?

– Ну а…когда всё это закончится? И закончится ли вообще? – вот, я опять убегаю от собственных мыслей и задаю вопрос, чтобы отвлечься.

Нора сначала призадумалась, она перевела взор с огонька на мои глаза и через секунду её серьёзное и задумчивое выражение лица, которое сплошь и рядом испещряли тайны, улыбнулась: