Текст книги "Империя Мёртвых (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Сумев оторваться друг от друга, мы перебрались на ровное место, где была разложена импровизированная постель, довольно жёсткая, так как под куском ткани уже был бетонный пол, но учитывая то, что нас было двое – невероятно тёплая. Прижавшись друг к другу плечами так, чтобы одеяла из пончо хватало на нас обоих, мы лежали на спине, глядя в потолок и крепко сцепившись пальцами.

– Ты очень симпатичный, – вырвалось у меня.

– Это важно? – искренне удивился охотник.

– Целовать привлекательного мужчину намного приятнее, – хмыкнула я, повернув голову в его сторону, изучая в свете луны его профиль.

– Ты тоже…ничего, – помявшись не то от неловкости, не то от лести, произнес он.

Из меня вырвался тихий искренний смешок:

– Я знаю, что апокалипсис меня чутка подпортил, можешь не смотреть на моё старое лицо.

– Зато ты не выглядишь так, будто годишься мне в дочери.

Я засмеялась несколько громче, неподдельно забавляясь с его слов. Настолько тепло и хорошо мне было тогда, я просто не могу передать это словами. На какое-то время мне удалось выкинуть из головы те кресты, что преследовали меня каждую ночь подряд, как они прыгали у меня перед глазами, как тряслась земля под ними, будто вот-вот оттуда вылезут гниющие тела. Всё это было окутано плотной дымкой забвения на какой-то момент.

– Меня не волнуют твои шрамы…или седые волосы… – серьёзно проговорил Диксон. – И я не хочу, чтобы тебя они тоже волновали. У тебя есть другие черты, которыми следует гордиться.

– Какие же? – мне самой было очень интересно, что же во мне могло меня порадовать.

– Твоя приспособленность, твоя выживаемость.

– Школа леса мне в помощь, без оружия и без продовольствия, с ребенком на руках, – хмыкнула я.

– Не каждый бы смог.

– Согласна, – сказала я, но в неуверенности пожала плечами.

Я перевернулась на бок, лицом к мужчине, закинула ногу, согнутую в колене на его ноги и прижалась к тёплой груди. Прикрыла глаза, мысленно прося неизвестно кого о спокойной ночи без сновидений. Сегодня никаких крестов не будет.

– Спокойной ночи, Дэрил, – прошептала я, ещё крепче прижавшись к нему.

– Спокойной ночи, Аляска, – он обнял меня одной рукой, вторую же опустил поверх моей кисти, лежащей на его груди.

Это была твёрдая постель, но невероятно удобная, тёплая…живая…я чувствовала каждый его вздох, ощущала биение сердца под своей ладонью. Я чувствовала себя мягкой игрушкой, с которой спят, нежно прижав к груди. Это были приятные несколько часов сна, глубокого, расслабляющего сна, в течение которого мне не пришёл ни один сон, за что я была неистово благодарна…

***

Лёгким касанием к плечу, меня разбудила Мэгги. Я слегка встрепенулась, нехотя отрываясь от любимого тела и лениво оборачиваясь в сторону девушки, открыв всего один глаз.

– Извини, что бужу. Просто твоя смена на вышке, – прошептала тихо девушка и, кинув короткий взгляд в сторону Дэрила, улыбнулась.

– А почему ты не спишь? На вышке вроде Нора.

– Просто так, – пожала плечами Грин.

– Ты спи. У меня дежурство, – я погладила по плечу проснувшегося Диксона, снова вовлекая его в сон, который, видимо, как и мой, был тоже очень спокоен.

Я еле выбралась из дрёмы. С трудом перебирая ногами и то и дело надолго закрывая глаза, я добрела до вышки и поднялась наверх. Надо бы заварить кофе. Боже мой, как мне не хотелось просыпаться! Это было так чудесно! Такое тепло, такой уют!

Среагировав на открывшуюся дверь, Нора нехотя повернулась в мою сторону и отложила винтовку, которую держала в руках до этого.

– Наконец-то в твою душу пришёл покой… – тяжело выдохнув, произнесла она.

– Что-что? – мне показалось, будто я не расслышала, хотя со временем до моего мозга всё-таки донеслось, что она сказала.

– Каждый раз, когда я вижу тебя, меня пришибает волной твоего страха, твоей агрессии. Я за последнее время не уловила от тебя никакой положительной эмоции…Сейчас всё намного лучше.

– Поэтому избегала меня? – плюхнувшись на раскладной стульчик напротив, спросила я – картинка сложилась воедино: стоило мне появиться в блоке, ясновидящая обычно убегала куда-то.

Женщина кивнула, ближе прижавшись к коленям, которые обнимала. С лёгкой грустью я осмотрела её: неужели всё так плохо? Неужели от меня действительно не веяло ничем хорошим? Ни радости от встречи отца? Ни любви к Марти? Неужели всё это перекрывали страхи и агрессия…

– Что с тобой? – несмотря на то, что на моей душе было спокойно, с Норой по-прежнему было что-то не так, её лицо было мрачным, окутанным страхом, который сковывал всё её тело, её руки дрожали и были бледными, сравнимо с белизной снега.

– Я… – женщина подняла на меня взгляд, который заставил холодок пробежаться вдоль позвоночника. – Я умру сегодня.

Я сглотнула. Слов у меня не нашлось.

– В отличие от Раджаны, я могу прекрасно видеть всё, что касается меня…я видела столько смертей, я видела столько духов, казалось…я была со смертью на «ты», – продолжала говорить она, уже переведя остекленевший взгляд в сторону. – Но сегодня не станет меня…мне очень страшно.

– Но…что случится?

– Эти люди…– всего лишь сказала она и медленно поднялась со стула, направившись к двери.

– Я тоже боюсь смерти, – шёпотом проговорила я. – Я бы посоветовала не терять надежды и хвататься за жизнь. Мало ли, может судьба обманывает тебя…

Нора лишь отрицательно помотала головой:

– Нет, время смерти не изменить…

– Откуда тебе знать?! – я вспылила, резко соскочив с сидушки. – Мы все тут выживаем, каждый день стираем зубы, держась ими за существование, я не верю, что у нас нет сил на спасение собственного зада! И если ты сейчас возьмешь себя в руки, то обязательно останешься жива!

– Я-то знаю, Джулиетт, – тихо произнесла она, опустив взгляд. – Я всё знаю…

– Хотя бы попытайся! – я не могла принять то, что человек, не желая смерти, так просто придаётся ей.

– Тогда я не буду готова, – возразила женщина. – Я лучше попрощаюсь. А ты…живи…ты осуществишь то, что задумала.

– Это глупо, Нора! – крикнула я ей в след, но она уже скрылась за дверью.

Спустя несколько минут я лишь переварила ту фразу, что она сказала в конце. Я осуществлю, что задумала. Интересно, через что ещё ради этого мне придется пройти? Недолго думая, я взяла в руки рацию, что лежала на столе включенной и изредка шипела. Вторая такая же находилась на тумбочке рядом с кроватью Рика.

– Нора сказала, эти люди нападут на нас, – чётко проговорила я в рацию. – Будьте начеку.

Рация молчала секунд двадцать. Наверное, Рик сквозь сон переваривал то, что было мною сказано.

– Как только заметишь – стреляй, – донеслось с другого конца.

Я одобрительно кивнула, пусть Граймс и не видел этого. Стратегия сегодняшнего дня ясно взывает к активности действий. Конечно, я не ставлю все фишки на видения Норы, но сейчас во мне была железная уверенность: ничего хорошего от этих людей ждать не стоит. А ведь мы даже не знаем ничего о них! Впервые мы настолько слепы перед противником, будто с завязанными глазами пытаемся ударить битой по мешку с перьями.

Я присела на стул и принялась разглядывать местность через оптический прицел винтовки, меня было еле видно из окна. Кромешная тьма начала понемногу рассеиваться под воздействием мягкого света еще не взошедшего солнца. Деревья покрылись золотой дымкой. Именно тогда, когда видимость значительно улучшилась, я заметила…

Когда в поле зрения моих глаз попала абсолютно статичная и хорошо замаскированная фигура, моё сердце забилось сильнее и начало вытворять кульбиты. И к сожалению, даже не от страха, а от раздирающей изнутри злости и желания изрешетить каждого, кто нападёт на наш дом. У меня дрожали руки от невероятного желания справиться со всем в одиночку. Если бы не легкий блеск прицела снайпера, я бы даже не заметила его – он был совершенно неподвижен.

Тогда я перевела прицел вниз.

– Вот же твари, – вырвалось у меня.

Они уже не собирались прятаться. Они выходили открыто. На рассвете, пока сон наиболее крепок, они выбрались из леса и пока просто наблюдали, однако у одного из них была ракетная установка на плече, у другого – пулемет. Они были подготовлены, стоит признать, лучше нас…

– Рик, там двадцать человек с западной стороны, на опушке леса. Наверху снайпер…мне кажется, он меня пасёт, – протараторила я в рацию, скрепя зубами от излишнего возбуждения и взбудораженности.

– Найди другое укрытие, – ответил мне лидер.

Я резко метнулась к стене, чтобы из окна меня не было видно. Пришлось сползти вниз и передвигаться в полуприсяде, держа навесу тяжёлую винтовку, изредка подгоняя равновесие хаотичными взмахами рук. Быстрыми шагами спустившись по лестнице, я прокралась за скрывавшими меня баррикадами, возведенными ещё во времена конфликта с Губернатором. Ну что ж, пригодились. Они не были надежными в плане защиты от пуль, но могли меня спрятать на какое-то время.

Устроившись поудобнее за одной из таких баррикад я снова навела прицел на снайпера. Кажется, это был тот самый момент, когда я уже перестала считать. Не задумывалась о том, какая это жизнь по счету, отобранная мной. Это было уже не важно. Если Джулиетт приказывают атаковать первой, значит, она вступила в ряды машины для убийств. Позже ко мне и не приходило никаких сожалений, никаких осознаний. Все выстрелы, сделанные тогда мной, были просто действиями, направленными на спасение. Это было ровно так же, как принять лекарство или помочь другу с поломкой бытовой техники. Просто действие.

Резко спусковой крючок проваливается назад под воздействием моего пальца. Я с интересом слежу за результатом, притянув глаз к прицелу настолько близко, что он сумел приклеиться, оставив на коже характерные красные пятна. Под воздействием бесшумного выстрела фигура лишь слегка пошатнулась, а потом только накренилась вбок, винтовка, принадлежащая ей, полетела вниз. Внимательно оглядев фигуру…я поняла…

Это была кукла. А мой выстрел – кольцо гранаты.

В эту же секунду на мою баррикаду обрушился град крупнокалиберных пуль. Быстрой чередой, они изрешетили моё укрытие. Я упала на землю, прикрывая голову, вжав лицо в асфальт, я старалась настолько сильно вдавиться в поверхность, что на секунду мне показалось, будто бы я слилась с ней. Пули долбили стены, асфальт рядом со мной, я лишь сотрясалась в их такт, начиная громко верещать от этого безумия. Невообразимо то чувство, когда бетон рядом с тобой крошится, грохот стоит безумный, ты не можешь ничем пошевелить, не можешь сдвинуться и на сантиметр.

Внезапно грохот издалека начал перебивать грохот с моей стороны. Обитатели тюрьмы встали на защиту своего гнезда.

– Ползи сюда! – услышала я женский голос, еле достигающий моих ушей, перебиваемый звуками выстрелов.

Я резко подняла голову: Кэрол пряталась за выступом стены, то и дело посылая огненные ответы нашим воинственным собеседникам. Не решаясь встать на ноги, я, словн гусеница, доползла до женщины и заняла более-менее безопасную позицию.

– Кэрол, найди Нору, – твёрдо сказала я. – Убереги её.

– Что она тебе сказала? – Пелетье заметно насторожилась; очевидно, она не могла не заметить состояние подруги, но его причина была для неё тайной.

– Она видела свою смерть.

Кэрол мгновенно побледнела и даже опустила оружие, забыв о том, что нужно стрелять.

В это мгновение совершенно неожиданно и очень резко, наступила тишина. Тишина, которая напугала нас обеих. Мы начали боязливо озираться по сторонам, мрачный холодок, застрявший в грудной клетке, воспевал о худших опасениях. На глаза попался Карл, так же стрелявший из-за баррикады, сооруженный ещё во времена конфликта с Губернатором. Уловив наши округлённые от страха и вопросов глаза, он лишь пожал плечами.

– Уважаемые жители тюрьмы! – этот голос раздался крайне громко, казалось, он раздирал лес, шатал деревья и заставлял ходячих хвататься за уши; он заставил нас вздрогнуть и с напряжением вглядеться в видимую кучку людей на опушке, что минуту назад стреляли в нас.

Это было очень громко. И очень смело. Смело до безумия.

– Этот огнестрельный этюд был для вас уроком, что нужно вежливо принимать гостей, – продолжал голос из динамика.

– А гостям следовало бы приходить без оружия, мерзкий урод… – вырвалось у меня.

– Мои соболезнования погибшим, – снова зазвучала громкая речь. – Мы предлагаем вам только одно – освободить тюрьму или умереть. Ваше решение просим озвучить представителя вашей чудесной общины.

– Ещё бы мы позволили собой играть, – прошипела Кэрол, с вызовом глядя на захватчиков.

– Это же западня, – прошептала я. – Рику нельзя идти туда!

Не обращая внимания на то, что Кэрол сделала попытку остановить меня, я двинулась вперёд из укрытия, пока никто не стрелял. Я знала, что никто не согласится уйти, я просто не хотела позволять Рику идти на переговоры – это непозволительная учтивость для недостойного врага.

Пока я искала Рика у стен тюрьмы, из соседнего блока вываливали люди из Вудбери, с собранными наспех сумками, из которых сочились вещи. Они бежали к забору, схватив за руки детей, толкая друг друга и желая сдать место, спасшее их.

Однако среди всех этих несущихся фигур, была одна…Она шла медленно, спокойно, без оружия. Это была Нора. Тогда моё сердце замерло.

– Чего встала на открытом месте?! Сюда, живо! – мою окаменевшую фигуру резко дёрнули за рукав, и я улетела за очередную стену, оказавшись в сильных руках Дэрила.

– Там Нора! – закричала я, сделав попытку вырваться.

– Тише ты!

– Они же убьют её!

– Она сама вызвалась пойти. Она предложит им войти в тюрьму, – серьезно разъяснял мне Диксон.

– Что, черт возьми?

– Это идея Рика. Так их будет проще уничтожить. Это будет рискованно для нас, но более эффективно. Однако у нас преимущество – мы знаем тут каждый закоулок, а они – нет.

– Мне это не нравится… – я поцокала языком и помотала головой, внутри меня всё гудело от нетерпения, я не могла смотреть, как она медленно идёт на смерть, а ведь эти люди не из тех, кто послушно побежит за кусочком сыра в мышеловку.

– Только не натвори глупостей, – оторвав от наблюдения за Норой, Дэрил резко развернул меня к себе, крепко сжимая мои плечи.

– Действительно, – с издевкой протянула я.

– Не выпендривайся, – строго сказал мужчина. – Я отсюда чувствую твою ярость. Это тебя не спасет. Успокойся!

Меня тянуло съязвить в ответ, но вовремя я поняла, что эти слова были сказаны им с заботой. В глазах чувствовалось тепло, взгляд был мягким и беспокойным. Я твёрдо кивнула ему в ответ, побуждая его быть уверенным во мне.

Мужчина, казалось, заметно и не поменялся в лице, хотя просветлел – это было видно. Он потрепал меня по голове, провел по моей щеке тыльной стороной ладони, оставляя едва заметный след от пороха, что был на его пальцах. Он опустил на мои губы почти невесомый поцелуй, но внутри меня всё затрепетало, на секунду всякое ощущение опасности сгинуло из моей головы. Однако кое-что не заметить было невозможно: тело мужчины слегка подрагивало, я бы выбрала самый простой вариант и предположила, что это неуверенность, легкая боязнь, но был и здравый смысл, не видящий причин этому.

– Что-то не так? – я нахмурилась.

– На наш дом напали. Это действительно проблема, – сердито произнес Дэрил.

Я вновь обратила взгляд на Нору. Она преодолела ворота, как и паникующие люди Вудбери, среди коих, кстати, были далеко не все. Вот она подходит к человеку, по всей видимости, заправляющему конторкой. В свете восходящего солнца её пушистые волосы переливаются золотыми оттенками, она выглядит изящной, но не хрупкой. Вот она что-то говорит главарю, говорит довольно спокойно, запрятав свои эмоции и свой необузданный страх, что был в ней какие-то часы назад.

Внезапно пространство разрезает громкий звук, причиной которому послужили несколько выстрелов из автомата. Каждый заставил меня вздрогнуть, схватившись за голову. Я видела, как Нора упала на землю, на животе её красовался огромный алый след. Она рухнула на Землю резко, я видела её падение, но лишь секунду спустя я осознала, что это произошло. Голос из динамиков снова раздался над нашими головами:

– Вы выходите или нет. Другие варианты нам не интересны. Те, кто вышел, прошу сюда. Вас не тронут.

Совершенно не принимая во внимание убийство Норы, люди кинулись к нападавшим. Тогда я заметила одну вещь – они все были в накидках, пропитанных кровью ходячих, в добавку с их потрохами. Незваных гостей кусачие не трогали, они шли практически стеной, привлеченные громкими звуками, совершенно не замечая тех, кто пришёл по наш дом, однако столпившихся в кучу беженцев они приметили хорошо. Тогда я услышала еще и пронзительные крики, почти одновременно раздавшиеся в воздухе. Ни у кого из жителей Вудбери не было ни навыков, ни оружия. Все, кто там были…все стали завтраком. Наши гости не напали на них, но и не кинулись защищать, не обратили никакого внимания на то пиршество, что творилось у них перед носом.

– Нора видела свою смерть… – пробормотала я, прикрыв рот рукой.

– Постарайся снять как можно больше, – не обратив внимания на мою реплику, сказал Диксон, кивнув на мою винтовку.

– А ты что будешь делать?

– То же самое, – бросил он и куда-то побежал.

– Не теряйся! – крикнула я вдогонку.

Воздух, окружающий меня, вновь наполнился дымом и звуками выстрелов. Тюрьма просто так не падёт.

Я заняла выгодное положение и приготовилась произвести первый выстрел. Однако нападавшие быстро передвигались. Взвинченность, что правила мной, лишила меня хладнокровия на какое-то время, и я оставила идею пытаться попасть в голову. Однако после того как пуля впилась в грудь бежавшего мужчины и не причинила ему никакого вреда, пришлось поменять тактику. Они были в бронежилетах. Мало того, мой неудачный выстрел повлек за собой автоматную очередь в мое направление.

Я спряталась за бетонным ограждением, пока очередь долбила в стену за мной, а винтовка так и осталась в одиночестве, держась на этом самом ограждении. В итоге, оптический прицел был разбит одним из снарядов.

– Вот же твари! – заверещала я, вновь начав стрелять, однако наши враги уже сели по машинам и стремительно направлялись прямо сюда…собираясь пробить забор. – Ну уж нет…

Я начала стрелять и по колёсам и по предполагаемым водителям. В итоге благодаря мне две машины сошли с дистанции, так как лобовое стекло украшало пятно разбрызгавшейся крови.

Вдруг из люка одной из машин появился человек…тот, у кого была ракетная установка. Автомобиль петлял, и я не осуществила ни одного толкового выстрела. Зато он осуществил.

Сверкающая ракета пронзила воздух, словно игла и врезалась в смотровую башню, верхушка которой разлетелась на мелкие кусочки. Худо не то, что наш дом начал неумолимо страдать, а то, что на башне кто-то точно был…

– Что за логика уничтожать место, которое вам нужно! – возмущалась я, видимо, сама себе; тем временем патроны у меня иссякли.

Тогда под натиском мощным автомобилей рухнул забор. Зомбаки кинулись на нашу территорию, как к себе домой. У меня из оружия был с собой лишь миниатюрный нож, катана благополучно осталась в блоке. Вокруг творилась неразбериха покруче, чем при конфликте с Вудбери. Опасаясь бесконечных очередей над головой, я резво передвигалась ползком в поисках оружия и лучшего укрытия. Нас было больше, но почему-то и этих почти не убавлялось. Они наступали всё ближе и ближе, и видимо, в какой-то момент поняли, что тот дом, что им нужен уже не в былой форме, но терять им было нечего, а кураж остался. Поэтому они продолжали без сожаления громить всё, что попадалось им на пути – будь что люди, что постройки.

Я со слезами на глазах смотрела, как всё рушилось вокруг меня. Как разлетелась на осколочки ещё одна вышка, как упала ещё одна часть забора, как кричали люди…Невообразимо представить, но это продолжалось ещё не один час, хотя частота выстрелов становилась всё реже, а крики умолкали. Кругом было много дыма и тел ходячих, лежащих на земле.

Я перебегала с места на место, отстреливая все запасы, что были найдены. Мне не удалось найти ни папу, ни Дэрила…Я видела лишь некоторых, убежавших в лес, когда стена тюрьмы обрушилась. Внезапно вокруг стало тихо. Только стоны неутомимых мертвецов резали уши и вызывали отвращение. В дворике их становилось всё больше и больше. Я сделала попытку проникнуть в блок, чтобы взять там катану и попытаться найти хоть кого-нибудь, но благодаря обрушенной стене, они сумели заполонить и все внутреннее пространство. Вход туда был невозможен.

Пришлось бежать.

Бежать в лес и выть, словно волк с обожженным хвостом. Я боялась оглядываться, не могла видеть то пепелище, что осталось на месте нашего родного гнезда. Я не видела перед собой ни единой живой души, и все внутренности затягивало постепенно в чёрную дыру, нарастающую в моей грудной клетке, словно злокачественная опухоль, которая поглощала всё, что видела. Я снова одна. Снова совсем одна!

Силы иссякли на второй минуте бега, пришлось, не жалея колен, свалиться наземь, опустив голову. Я кричала. Кричала громко, истошно, до срыва голоса, беспечно забыв о ходячих, которых я могла привлечь. Шаги одного я чудом услышала сквозь свои же вопли резко, с большим потоком агрессии, сорвалась в его сторону. Я толкнула мертвеца ногой, свалив его на землю и начала с огромной силой втаптывать его голову в землю, да тех пор, пока кости черепа не поломались, а тухлые мозги не вытекли наружу.

– Джулиетт! – донеслось до меня внезапно.

Я оторвалась от бездушного занятия и попыталась сфокусировать зрение на владельце голоса. Картинка была покрыта слезной пеленой, воздух нагрелся от жара, исходящего от моего лица. Тяжело дыша, я вытерла глаза рукавом и ещё раз всмотрелась в нужную точку.

Метрах в тридцати от меня довольно неуверенно на земле стоял Хершел. Он ещё осваивал тот протез, который ребята нашли на очередной вылазке. Он очень медленно двинулся ко мне, слегка пошатываясь.

– Чего ж ты так верещишь, – вздохнул он, посмотрев на меня глазами, полными боли.

Не представляю, как он смог выжить в этой кровавой белиберде, но пока это было совершенно неважно. Он был единственным, в чьей непосредственной живости я могла сейчас убедиться и была от этого несказанно счастлива. Я подбежала к старику, подхватив его под руку.

– Я надеюсь, мы не одни выжили, – прошептала я.

– Я тоже…

========== Глава восемнадцатая. Судьба. ==========

Только небольшой нож был привязан к моей щиколотке, никакого оружия более. Абсолютный ноль на старте, но мне было совсем не интересно, как я справлюсь на сей раз, было совсем не до этого.

– Хорошо, что у меня есть вы, Хершел, – пробормотала я, помогая ему пробираться сквозь лес, хоть ни один из нас не знал, куда мы идём. – Мне нужно о ком-то заботиться, иначе я не смогу выжить.

– Как было с Мартином?

Острая игла кольнула по сердцу и по горлу. Я сглотнула и крепко стиснула зубы. До сих пор не верится, что его рядом нет. А теперь он ещё дальше, возможности взглянуть на его могилу у меня больше не будет, что, возможно, даже к лучшему, но отпускать было больно.

– Да, – я кивнула в ответ ветврачу. – Это вы, южане, думаете, что мы на Аляске живем в лесу, держим дома медведей и всё такое. А я ведь была обычной городской девчонкой, и о выживании знать не знала. Кто же мог подумать, что инстинкты так сыграют?

– Жажда жизни творит с нами невообразимые вещи, – протянул мистер Грин; я согласилась.

– Надо найти чего-нибудь похавать. Единственное что, я совершенно не секу в ваших ягодах. У нас такое не растёт.

– Диксон не успел этому научить? – старик добро улыбнулся.

Я помотала головой в ответ, с грустью всматриваясь в землю под ногами:

– Нас с ним зима связала…по летнему лесу мы ходили мало.

По дороге к силкам, которые мы расставляли с Дэрилом, Хершел указал мне на несколько ягод, которые можно безопасно кушать. Что ж, пришлось поверить на слово, доверив старику, тем самым, свою жизнь.

Уходить приходилось в противоположную сторону. Ноги старого фермера в своём единственном экземпляре были уже не так ловки, как мои. Пришлось часто останавливаться, отдыхать, заглушая подступающий голод лесной кислятиной. Солнце довольно резко достигло своего пика, и тогда мы ещё и почувствовали острую нужду в воде, которой поблизости совсем не было.

Благо, ходячих в лесу было мало, видимо, всех привлекла горящая тюрьма. Основная вечеринка мертвецов была на месте нашего родного дома…

Если бы я шла быстро и ритмично, я бы не только давно бы достигла ловушек, но и почти не устала бы. Медленный шаг и постоянная подстраховка плохо ходящего старика с неплохими успехами выбивали меня из сил. Однако моё внимание не притупилось, к собственному же удивлению. Услышав шорох, отчетливо различаемый, как шаг, я схватилась за нож, начав быстро сканировать местность.

Объект не прятался. Он передвигался тяжело, схватившись за руку. Он напоминал мертвеца, однако вертел головой по сторонам и тяжело дышал.

– Папа! – я бросилась к нему, на секунду забыв о Хершеле.

Отец был ранен. Пуля насквозь пробила руку, кровь текла густой струей, оставляя на лесном опаде след из алых капель. На моих глазах блеснули слезы радости и слезы разочарования одновременно. Я обнимала их обоих, поочередно помогала им идти, но в голове стоял большой вопрос – как мы сможем выжить? Это не просто теперь забота, это большая тележка позади меня, которую я тащу в одиночку. Сомнения в своих силах меня не покидали…

– Я не чувствую пальцев… – простонал отец.

– Сухожилия порваны, – заключил Хершел.

Мы туго перебинтовали руку отца и повесили её на косынке выше уровня сердца, что поможет нам хоть как-то побороться с кровотечением – тугая повязка с ним справлялась через раз. Кровь всё убывала, а с ней, казалось, убывает и его жизнь…

– Нам нужно добраться до города. Нужно укрытие. И что-то надо делать с рукой, – пробормотала я, нервно кусая губу до появления во рту вкуса крови.

– На путь уйдет не меньше дня, – отец покачал головой; скорее всего, он даже переоценил наши возможности, вряд ли дня хватит, чтобы достичь самого близкого населенного пункта с такими-то ходоками.

Я опустила голову, чтобы избежать надобности соглашаться с ним.

Достигнутые нами ловушки подняли в моей душе маленькую волну радости. Однако ступор и оцепенение овладели мной, когда я увидела, что одна из них оказалась пуста, а вокруг нарочно были оставлены следы. Мне хотелось думать, что нарочно.

– В одну не попалась дичь, но это не страшно. Нам хватит, – Хершел мило улыбнулся, стараясь тем самым поддержать меня; он еле ощутимо похлопал меня по плечу, когда я сидела у пустых силков, разглядывая почву.

– Она не была пуста, – я покачала головой.

Отец устремил на меня заинтересованный взгляд. Он сидел на камне, откинув голову на ствол дерева и держась за руку, однако зрачки его, не отрываясь, следили за движениями моей руки:

– Тут есть след. Кто-то забрал дичь, но не всю…Такие следы не оставил бы следопыт, если бы сам этого не хотел…

– Ты хочешь сказать… – протянул отец, сощурив глаза.

– Это Дэрил, – твёрдо произнесла я, прикасаясь кончиками пальцев к примятой траве. – Только мы с ним знаем, где ловушки. Он знал, что я приду сюда, поэтому оставил весточку. Мы сможем его найти.

Моё сердце трепетало, я ощутила в руках силы, готовность нестись, ощущая потоки ветра на лице…но…

– Нам нужно в город, – прошептала я.

Я никогда в жизни так не разрывалась…никогда…

Вот сейчас – сделай несколько безумно быстрых шагов, отправься по следу и обрети его. Но два камня у меня на горбу не дадут мне бежать, словно молния, они вообще не дадут мне бежать. Нам нужно было выходить к дороге и идти к городу, чтобы у нас была хоть какая-то возможность выжить. И так придётся оставаться ночевать в лесу…

Я не смогла сдержать слез. Опустила голову вниз, торопливо смахивая их, чтобы никто не видел. Я его потеряю навсегда, если поверну сейчас в сторону города. Это дитя леса станет для меня не доступно и затеряется навсегда…

– Мы можем вернуться сюда и снова начать идти по следу… – учтиво заговорил Грин.

– Когда мы сюда вернёмся, следов уже не будет, – процедила я с досадой.

Отец устало взглянул на меня. Я не знаю, что было в этом взгляде, не могла понять. Но здравый смысл доходил до меня – отцу нужно помочь. Сейчас в моих руках две жизни, бросить которые было бы бесконечным свинством, недостойным звания человека. Как бы мне не хотелось нестись, сломя голову, крича его имя на весь лес, в моей голове всё равно уже прокладывается маршрут к городу, пока бледное влажное от пота лицо отца содержит в себе намёки на потенциальную смерть.

В ловушку попалась куница. Маленькая, худенькая. Но, всё-таки как раз.

Ещё со времен Мемфиса я зависела от спичек и сейчас с психом перетирала палочки. Ничего не получалось. Истерика подкатывала к горлу, в голове уже вырисовывались картины голодных мук и холодной ночи.

– Можно добыть огонь проще, – еле слышно произнес отец, пошатываясь, пристав с камня и подойдя ко мне.

Он опустился на землю рядом и с терпеливой улыбкой оглядел моё красное лицо. Ладонью здоровой руки он осушил мою мокрую солёную щёку и слегка пощипал её.

– Достань свой нож, – сказал он, я послушно совершила действие. – Теперь бери камень и постарайся выбивать искры так, чтобы они попадали на трут. – Отец говорил размеренно и терпеливо, казалось, что боль покинула его, но, к сожалению, это было далеко не так.

Конечно, у меня получилось не с первого раза, и даже не со второго, но отец вселил в меня стойкое спокойствие. Я даже начала думать, точнее, вселять в себя мысль, что Дэрил сам нас найдёт, когда поймёт, что по его следу никто не пошёл.

Однако моё относительное спокойствие утекало, как вода с наступлением темноты. Нам удалось утолить голод и проделать небольшой путь в километра два. Пришлось останавливаться и прикладываться спиной к стволу дерева, чтобы сомкнуть глаза и придать тело отдыху. Но не мне. Старики будут спать. Джулиетт будет охранять их сон. Спокойствие утекало, на смену ему приходило раздражение.

– Почему тогда он не стал ждать на месте ловушек, если знал, что ты придёшь? – спросил меня отец, прикрыв глаза, готовившись немного вздремнуть.

– Если ушёл, значит, что-то не позволило ему остаться, – Хершел будто бы вступился за Диксона, он ответил за меня, тем самым избавив отца от моей возможной грубости.

– Ложитесь спать, – лишь сказала я, подгоняя обоих.

– А если ходячих будет много? Бежать мы не сможем, – вопрошал отец. – А оружия у нас нет.

Я глубоко вздохнула. Действительно, тогда в моей голове было много матерных слов, потому что наша безопасность держалась лишь на честном слове. Отец смотрел на меня, как на всемогущего психа, будто и правда мог спокойно надеяться, что я обеспечу им путешествие без приключений.