Текст книги "Империя Мёртвых (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я громко свистнула, высоко задрав голову. Отец непонимающе посмотрел на меня, будто был готов повертеть пальцем у виска. Пару минут мы сидели на земле в кромешной тьме леса в ожидании. Потом послышался ожидаемый мной звук еле передвигающихся ног. Как только довольно свеженький ходячий подобрался к нам поближе, я свалила его на землю, подошвами ботинок прижав его руки. Этот труп по причине его относительной свежести было довольно трудно разделять на части. Но всё же, искупавшаяся почти полностью в крови, я закончила своё дело под обезумевшие взгляды стариков. Передо мной был уже довольно послушный мертвец: без рук и челюстей. Всё по рецепту Мишонн.

– Вот нам охранник, – утерев лицо от крови ладонью, кинула я. – Только попробуйте не выспаться.

– Джули, успокойся, – промычал отец.

– Ты попросил меня решить проблему. Я её решила, – буркнула я.

Мы погрузились в молчание, лишь переминание с ноги на ногу ходячего разбавляло общую тишину. Находиться рядом с таким персонажем было неуютно, но выбора у нас, естественно, не было.

Однако я тоже склонила голову к стволу дерева и чуть прикрыла глаза, несмотря на то, что мне нужно было дежурить. Я долго не спала, поэтому голова шла кругом, а эту ночь снова придётся провести без сна. Поэтому ничего кроме раздражительности, едкой злости и глубокой обиды в моей крови не плавало. Я обрела по-настоящему Дэрила всего на день! Ебучий ты валенок! Теперь мы разбредёмся окончательно, и я уже особо не верю, что судьба снова сведёт нас вместе. Если сведёт, то я поверю в то, что я избранная. Или же, поверю в Бога. Не знаю, что из этого легче.

Где-то через час, отец сказал, что мне можно поспать. Он периодически корчился от боли, потому и не мог сомкнуть глаз. Собственно говоря, он остался сторожем. Последнее время я перестала видеть бредовые сны с искаженным пространством и неожиданными событиями, мне банально снилось то, что меня заботило. И сейчас мне снился этот лес, бесконечный и необъятный, порабощающий остатки человеческой цивилизации, возвращающий своё господство на планете. Мне снился Дэрил…убегающий. Я не видела его лица, но знала, что это он. Я старалась догнать его и даже опередить, но он был проворнее меня, как, впрочем, и всегда.

Меня разбудил холод. Утренний, предрассветный, мерзкий, покалывающий, даже через толстовку. Сквозь сон я накинула на голову капюшон, надеясь, что так будет теплее. Через секунду резко открываю глаза. Всё нормально. Отец тоже уснул под утро, а вот Хершел бодрствует, безрукий ходячий всё так же топчется на месте.

– Удивляюсь, что мы так спокойно провели эту ночь, – прошептала я сама себе.

Возможно, в этом ничего удивительного и нет, ведь основная масса ходячих тусует у тюрьмы. Когда только они поймут, что там ловить нечего, они кинутся врассыпную со свойственной им скоростью и, возможно, коснутся нас.

– Городишко маленький, мы найдем в той аптеке антисептики, но серьёзного обезболивающего там нет, – говорил Хершел, пока мы шли по лесу вдоль дороги; до города нам нужно было идти еще километров семь.

– Потерплю, – отмахнулся отец.

– Это тебе не ранку зашить, а структуры внутри руки, – терпеливо возразил врач.

– И не такое видал, – снова забурчал мужчина.

– Нам до серьёзного обезболивающего ещё метров пятьсот, если наш пикап ещё там стоит, – ввязалась я в разговор, с какой-то даже ностальгией вспоминая эти дни; прошло всего ничего, а всё уже совсем не так!

Хершел кинул на меня тяжёлый взгляд – он сразу понял, о чём речь, но всё-таки с согласием кратко кивнул мне. Малая доза смягчит болевой синдром и поможет отцу легче перенести операцию на руке. Сам папа не понял, о чём шла речь, он не знал ничего про это, я даже не уверенна, знал ли он про нашу торговлю смертью с Вудбери.

Относительно быстро мы добрели до машины. Да, пикап стоял на месте, только вот живого стекла на нём не было. Через него уже прошли люди, наверняка забрали всё, что в нём было. Ящик с порошком лежал на полу, за сиденьем, на самом видном месте. И вот…естественно, его нет. Возможно, его унесли те люди, что напали на нас, а может, и другие. И никому не известно в благих целях он будет использован, или же наоборот.

– Что бы там ни было, мне плевать, – произнёс отец, снова включая свой упёртый героизм. – Справлюсь без вашей химии. Нечего мне голову туманить. Накачаете всякой дребеденью, я потом не смогу ноги от трупов унести.

– Ты от болевого шока можешь отключиться, тогда точно убежать от ходячих будет проблематично, – я ответила несколько грубо; всё большее количество неудач на пути заставляло меня вести себя раздражённее.

Я осеклась, встретившись со взглядом отца, взглядом, полным чувства вины. Ему было тошно за то, что он тормозит нас, что он сейчас некудышный боец и помощник, это чувствовалось.

– Прости, пап, – прошептала я, громко захлопнув дверь пикапа. – Пошли, красавчик, – обратилась я к ходячему без рук и челюстей и подтолкнула его вперед палкой, разветвляющейся надвое в виде буквы «V», края которой находились по обе стороны от его шеи.

Палящее солнце. Ноль воды. Ноль еды. Дикий сушняк. До города три с половиной мили.

К знакомой нам аптеке мы подбрели уже к вечеру, когда спустились сумерки. Благодаря всем проезжим выжившим, а в большей мере и нам самим, эта аптека была на три четверти пуста, собственно, как и та, что была в соседнем дворе, и та, что была в соседнем квартале… Но поскрести по сусекам удалось – результат какой-никакой, но был. Операция предстояла в весьма аскетичном духе, требующая от отца большого запаса воли и сил.

Местный анальгетик всё-таки был введен ему под кожу, но было заметно, что боль только притупилась, но никуда не ушла. При свете свечи Хершел делал свою работу в течение часа. Это было настоящим искусством, которое не могло не восхищать, не могло не заставить чувствовать некоторую бесполезность себя в этом мире.

– Разрабатывай руку. Работай ей. Со временем былая хватка вернётся, – устало, но с улыбкой произнёс доктор.

– Со временем… – покачав головой, протянул отец. – Спасибо, брат, – он похлопал мистера Грина по плечу, приобняв его, на лице отца появилась искренняя улыбка, которую подчёркивали ещё более явные морщинки у краешка глаз.

Все мы устали за сегодняшний день, мало того, осознанно решили ограничиться ягодами и найденными в небольшом доме припасами. Пока нам удалось осуществить всё задуманное, на сердце стало несколько легче. Ещё один день вне тюрьмы был прожит. И тем временем Дэрил ещё дальше отдалился от меня географически…

***

Этот городишко очень активно был высосан нами, пока мы вели свою активную тюремную жизнь. Обитать тут было крайне тяжело из-за кучи гниющих тел мертвецов, которых мы перебили, из-за тухнущих отходов, растянувших свои ароматы почти на всей территории населённого пункта. Нами было решено найти машину и двинуться на поиски какой-нибудь заброшенной маленькой фермы, где нам можно будет осесть и начать жизнь заново.

Нашего безрукого мёртвого друга пришлось оставить. Со всех гуманистических намерений, отец проломил ему голову, чтобы бедняга не мучился от голода и скуки. Странное должно быть отношение проснулось у нас к ходячему. Стоит ему быть спокойным и без всякого желание сожрать наши мозги, как у нас просыпаются совершенно другие чувства: понимание, сочувствие, жалость… Мы, возможно, наконец-то вспомнили, что он тоже был человеком когда-то, пусть сейчас им и не является.

Сегодняшних ходячих, несомненно, стало в городе больше. Почему – одному богу известно. Пришлось изрядно помахать кухонным тесаком, прихваченным с места нашего ночлега, чтобы пробить себе путь к примеченной машине.

– Что у них с глазами? – сев в машину, переводил дыхание папа.

– Я тоже заметила. Ладно бы у одного человека, а тут у чёртовой половины. Неужели у нас тут маньяк завёлся? – размышляла я, замыкая провода.

Послышался звук заведённого мотора.

– Это вряд ли дело рук человека… – произнёс Хершел задумчиво.

– Инфекция? – я обеспокоенно обернулась в его сторону.

– Может быть.

– Давайте тогда повязки повяжем, когда снова придётся контактировать с ходячими.

Мужчины согласились со мной. Увиденное вселило в меня нешуточную тревогу.

– Ещё одной эпидемии нам тут не хватало! – мысли вслух.

– Это точно, – вздохнул Хершел, наблюдая за пейзажами за окном. – Но всё это довольно просто объяснимо…Всё вокруг гниёт, ничто опасное не утилизируется, не консервируется. Вполне возможно, что если уж мы и выживем среди этого хаоса, то нас убьёт оспа, от которой мы не привиты.

Я лишь покачала головой в ответ на его всепоглощающий пессимизм. Благодаря своему внутреннему убеждению, я была уверенна, что человеку ещё будет дан второй шанс, но пока всё происходящее со всем своим весом неуклонно пыталось сломить меня и мою волю. Только вот, я всё же верила в слова Норы. Я осуществлю задуманное.

Мы держали путь на север в сторону довольно небольшой фермы мистера Оуэнна, давнего знакомого Хершела. Скорее всего, ферма сейчас пуста, если, конечно, не разгромлена и не сожжена. Будем надеяться на лучше. До неё всего три часа пути, но наш бензобак плачет оставшимися каплями – машину мы выбрали крайне неудачно. Почти весь путь придётся шевелить булками, если не найдём жертву для дозаправки или новую машину. Однако дорога – не федеральная трасса, а сельская с очень условным качеством, поэтому на пути никаких брошенных машин. Чёрт подери.

Топливные запасы не были пополнены, и иссякли. Мы снова на дороге, снова окружены лесом, от свежего и приятного запаха которого уже нестерпимо тошнит и кружит голову. Мечтается о мегаполисе и всех благах цивилизации. Элементарно для понимания, что фермы мистера Оуэнна нам сегодня не достичь, придётся наслаждаться местными красотами, дай бог, мы найдём место для ночлега. В целом, если взглянуть на карту, от тюрьмы мы не совсем далеко уползли, и хоть мы и искали новый жизни, огрызок карандаша и чистый лист, чтобы начать писать нашу историю заново, уходить всё дальше от тюрьмы было больно. Хотелось покружить здесь ещё пару дней, авось наткнёмся на выживших наших.

– Тут грунтовая дорога. Может, свернём? – предложила я, указывая на второстепенную, уходящую за деревья. – До заката максимум часа полтора, я думаю, надо пошевелить жопками в поисках койки.

– Жопками… – папа покачал головой. – Красноречию мужик тебя твой научил? – он сказал это вроде бы и с усмешкой, но от фразочки этой мне стало очень не по себе.

– Родилась такой, – буркнула я в ответ, и не дожидаясь согласия своей пенсионерской команды, двинулась в сторону грунтовки, исследуя местность.

В метрах ста движения по ней, стоял небольшой домик, видимо, охотничий, с покосившимся забором, потемневшими балками и облупившейся краской деревянных окон. Заприметив дом, я направилась к нему довольно уверенным и твёрдым шагом, жаждя кинуться на диван или кресло, или даже скамейку на худой вариант! Стремление к отдыху на минуту выбило из меня мозг. Но мой думательный орган снова занял свои позиции, когда на ступенях дома я увидела несколько комочков земли. Я специально оглянулась на подходящую к дому грунтовку: никаких видимых следов, никакой примятой травы. Но кусочки земли на ступеньках есть. Значит, кто-то тут есть…или же был…

Движением руки я остановила подошедших мужчин, взывая к их осторожности. Мы по-прежнему были только при ножах, арсенал наш вызывал скупую слезинку на глазах. Однако этот дом был для нас единственным вариантом на сегодня. Ночевать в лесу – это всё-таки риск тот ещё.

Собравшись с духом, я громко заколотила в дверь. Чтобы привлечь всех ходячих скопом, если они там есть, чтобы не было никаких неожиданностей за дверью. Прошла минута, а никто внутри явно не поторопился пошаркать разлагающимися ногами и издать сопящий звук. Только я потянула руку к ручке двери, как она отворилась сама. Все трое мы синхронно вздрогнули от гостеприимного скрипа. Я даже зажмурилась на секунду. А стоило мне раскрыть глаза, как перед моим взором предстало длинное и тонкое лезвие японского меча, почти касающееся кончика моего носа.

***

Я довольно долго пялилась на остриё лезвия, медленно поднимая руки вверх, в знак безоружности, пока, наконец, не догадалась перевести взгляд на того, кто держал меч. Моё сердце мгновенно упало, просто рухнуло и всё, без всяких надежд к тому, что его можно выручить от подкатывающего инфаркта. Я увидела широкую улыбку и сощуренные в радостном выражении глаза. Человек опустил катану и обратил её рукоятью ко мне:

– Это вообще-то твоё.

Но мне было глубоко наплевать в тот момент на моё родное оружие, я кинулась на мужчину, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, почти запрыгнув на него и обхватив ногами. У меня слёзы полились из глаз сами собой, я пальцами трогала его лицо, сама про себя прикидывая, а не галлюцинации ли это, и не сошла ли я с ума? Возможно ли это, чёрт возьми? Не слишком ли сказочно?! На ощупь вроде натуральный: и овал лица, и щетина его эта дурацкая, но она мне весьма нравилась, и какое-то подобие бороды, тоже мне казалось привлекательным, и волосы вроде те же. А на плече арбалет – всегда носит его с собой.

– Боже, неужели это ты, – причитала я.

– К сожалению, нет, я не боже, – охотник наигранно изобразил грусть.

– Что за дурацкие шутки! – засмеялась я в нервном порыве. – Я…я…просто не верю! Просто не верю, что так бывает!

– Я не сомневался, что ты все подсказки увидишь.

– Подсказки? – я отстранилась, приподняв бровь в удивлении.

Спустя секунду мне всё стало ясно – первая станция была локация с ловушками. Потом Дэрил оставил ещё кучу последующих знаков, по которым его можно было найти, но мы то пошли другим путём…

Мы поведали ему все наши приключения, рассказали ему про наш путь.

– А я был с Бэт…пока её не увезли какие-то люди, – рассказал охотник.

Глаза Хершела сразу помрачнели, он опустил голову, оперев её на запястье. Задумался.

– Я верю, что она жива, – твёрдо произнёс Дэрил.

– Здорова ли…свободна ли… – еле слышно прошептал старик.

– А где же пёсик? – вдруг спросил Диксон.

Я с грустью взглянула на отца. Я не спрашивала его о нашем четвероногом друге. И так всё было ясно. Он нашёл бы нас легче лёгкого, если бы был жив…Молчание стало красноречивым ответом.

В разговорах и в долгих любованиях тьма накатила быстро. Нужно было гасить свет и ложиться спать, ну или просто постараться не шуметь. Мы вдвоём сидели на кухне. Больше молчали, чем говорили. Разглядывали лица друг друга сквозь сумерки, изредка улыбались, заражались улыбкой друг друга, лыбились по минуте, снова принимали серьёзное задумчивое выражение, пока кто-то из нас опять не начинал скалить зубы в радостной гримасе.

– Это судьба наверное…что мы встретились, вот так, не по твоим наводкам, а случайно, – протянула я.

– Да, наверное, судьба…подходящее однако слово. Другое и не вставишь. Ты молодец. Вытянула их.

– Всё нормально, – отмахнулась я.

– Ты устала.

– Я не хочу отдыхать пока. Хочу побыть с тобой подольше.

Дэрил понимающе кивнул.

– Я думала…я знала, что больше не увижу тебя. Ведь после ловушек пришлось идти в другую сторону, это был осознанный выбор в пользу отца и Хершела, которые не выдержали бы такую погоню за тобой.

Диксон снова кивнул, глядя мне в глаза.

– Я безумно счастлива, Дэрил, – прошептала я, накрыв ладонью его руку, лежащую на столе. – Сейчас, я действительно осознаю, насколько мне повезло, что у меня есть ты…

– Мне такого…никто никогда не говорил, – буркнул мужчина.

– Я говорю. Буду говорить столько раз, сколько захочешь! Я люблю тебя, Дэрил.

– Трудно не заметить, – он добродушно усмехнулся.

Я метнулась из-за стола, прижав его к себе, обхватив его шею руками и прислонив его голову к своему животу. Он мягко поглаживал меня по спине в ответ.

– Куда мы пойдём? – спросила я его, чуть погодя.

– А нам нужно…куда-то идти?

– Это ненадёжное место.

– Согласен, – продолжая гладить меня по спине, сказал мужчина. – Но ты сильно затаскала Джона и Хершела. Им надо передохнуть несколько дней.

– Хорошо. Я сама бы не прочь, хотя бы дня два никуда не бежать, – я наклонилась к нему и крепко прижалась губами к его щеке, потом к другой, поцеловала лоб и прикрытые веки.

Нашу идиллию прервал отец, тяжёлым шагом войдя на кухню:

– У нас тут проблема появилась. У Хершела жар.

========== Глава девятнадцатая. Мессия. ==========

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Дэрил, склонившись над лежащим на диване Хершелом; с его лба лился пот крупными каплями, он был бледен и выглядел вяло.

– Неплохо, – выдавив из себя улыбку, сказал старик.

– Странно, пока мы шли сюда, с ним всё было в порядке, – я пожала плечами.

– Или он просто не дал знать. Чёртов герой, – поджал губы отец, опустив тяжелую руку на плечо товарища-старика.

Отчего-то во мне поднялось стойкое беспокойство. Это не казалось мне обычной простудой, да и сам Хершел делал красивую мордашку, что всё хорошо и прекрасно, а сам тоже подозревал неладное.

– У нас лекарств-то никаких нет при себе, – я схватилась руками за голову. – Хершел, скажи, что нужно добыть.

– Это обычный грипп, пройдёт, – махнул ладонью Грин.

– Может в этом доме что-то есть, – размышлял отец.

– Вроде что-то было, – пожал плечами Дэрил и удалился в другую комнату в поисках хоть каких-то лекарств.

– Знаешь, Хершел, ты, вроде, не казался мне человеком, который сдаётся. Если уж считаешь, что это грипп, сделай рожу посчастливее, – с доброй искоркой в глазах, усмехнулся папа.

Он успел привязаться к старику за эти пару дней нашего сложного пути, Хершел заштопал его, можно сказать, спас жизнь. Теперь однозначно, что отец не знал, куда себя деть, чтобы верно выразить свою благодарность.

– Жаропонижающие есть…аспирин…уголь активированный, – Диксон снова появился в комнате. – Думаю, сбить температуру тебе не помешает.

Я взглянула на больного, на секунду встретившись с ним взглядом. Да, прежде я не знала Хершела, как человека, сдающегося, но что-то в нём во время нашего пути сломалось…Потеря дочерей с малой вероятностью их обретения вновь. Конечно, он не один, мы – часть его семьи, но настоящая его семья потеряна. И это выбило из его лёгких последний воздух.

Я вышла из комнаты, переваривая всё это. Я была счастлива, по-настоящему. Но и во мне что-то ломалось, дыра выжигалась сама собой на месте сердца от того, какого Хершела мне приходилось видеть. Я лихорадочно водила глазами из стороны в сторону, шаря по полкам, перебирая руками среди вещей, скомкивая их и оставляя на своем месте беспорядок. Мне хотелось как-то отвлечь свои глаза, но всё равно придется вернуться к тому, что в соседней комнате. Нарыв несколько тряпок, я протянула по каждой отцу и Дэрилу:

– Лучше защитить дыхательные пути, не хочу, чтобы кто-то еще заболел, – кратко сказала я, и сама повязала импровизированную повязку.

Чуть позже Хершел уснул на ветхом диване, который был единственным спальным местом в доме. Мы втроём засели на кухне, стараясь говорить шёпотом, шуршать по минимуму и не шуметь. Всё, что было в доме, в плане еды, давно изжило себя и не на что не годилось, но Дэрил здесь жил день и успел приготовить что-то из грибов. Без соли это было более чем отвратительно, и меня не сводящий желудок голод больше заставил всё это есть. Я мило улыбалась и, стараясь не блевануть, через улыбку, обращённую к мужчине, пережевывала это.

– Они точно съедобные? – тихо спросила я.

– Точно, – буркнул охотник.

– Надо как-то поставить Хершела на ноги. Нам тут нельзя оставаться – слишком ненадёжная хижина. Нужно выбраться за лекарствами. Как далеко отсюда ближайший город?

– Около десяти миль. Нужно найти машину и выдвигаться, – проговорил Дэрил.

– Погодите, – вдруг остановил наши порывы отец, и мельком взглянул на недавно зашитую руку, он едва смог шевельнуть пальцем. – Помнишь тех странных ходячих, что мы видели? Хершел сказал, что это похоже на инфекцию. Что если это достаточно серьёзно, и он не выживет?

– Да что ты говоришь, чёрт возьми? – я заметно повысила голос и даже слегка приподнялась со стула, но тяжёлый взгляд Диксона заставил меня мгновенно осесть; мнение отца соответствовало моему беспокойству.

– Что за инфекция? – спросил он, насторожившись.

– В городе мы видели группу ходячих…у них были странные глаза, такие вытекшие буквально, и это не было похоже на какой-то садизм, это напоминало…изъязвления, я не знаю, что-то в этом роде, – проговорила я на одном дыхании. – Если все они – заболевшие, то они умерли, и нам рассиживать здесь нельзя!

– Если это что-то неизвестное, какие таблетки нам брать? – развел руками Дэрил.

– Возьмём антибиотики широкого спектра и противовирусные, начнём приём и того и другого. Неизвестно, какая из этих микроскопических напастей его одолела.

– Надо прямо сейчас выдвигаться, – решительно проговорил охотник.

– Но скоро стемнеет! – возразил отец, смотря на меня с грустью и страхом в глазах.

– Медлить нельзя. Жизнь Хершела на кону, – покачала я головой, с той же долей грусти взглянув на отца. – Останься с ним. А мы быстро сгоняем. Если повезет, к полуночи вернёмся.

– Главное, вернитесь. Ты же понимаешь, что снова потерять я тебя не могу, – глаза отца засверкали от подбегающих слёз.

– Со мной очень надёжная защита, – я еле уловимо коснулась ладонью плеча Дэрила, мужчина кивнул в подтверждение.

Особо не тормозя, мы вышли за пределы домика. Не сказать, чтобы я была полна сил, я действительно, удивлялась собственному решению, вот так вот сразу искать таблеточной помощи для Хершела. Потому что мой путь с ним и отцом не был наполнен радостью и любовью. Но сейчас во мне сидело едкое чувство, что я должна сделать то, что собираюсь. Это было какое-то чувство долга и нежелание чувствовать себя сволочью. Я посматривала на Дэрила и понимала, что в такой ситуации чёрта с два он бы колебался. Он действительно тот самый Чип и Дейл в одном лице, и он всегда спешит на помощь. В этом плане, как и во многих других планах соответственно, этот человек был невероятно чист и непорочен в моих глазах.

– Ты молодец, – произнёс он, нарушив молчание.

В ответ я оставила озадаченное молчание.

– Ты вытянула их обоих. Твой отец был ранен, а у Хершела вместо ноги железяка. Я уверен, что без тебя у них было бы намного меньше шансов. Ты правда молодец.

Я лишь смущённо улыбнулась, уведя взгляд в сторону. Не хочу, чтобы он видел мои скачущие в разные стороны глаза. Потому что я действительно сомневалась, действительно хотела их бросить там, в лесу, чтобы убежать вслед за Дэрилом. Я, как любая девушка, хотела оставаться для своего мужчины феей, а не слыть человеком, сделанным из вонючего дерьма.

– Придется идти пешком, пока не найдем машину, – вздохнул Дэрил, когда мы вышли на дорогу.

–Тут недалеко трасса пошире, надо выйти на неё, здесь мы ничего не найдём. Мы по этой дороге ехали достаточно, чтобы понять, что она не очень популярна. Так и остались без бензина, – я всплеснула руками.

Дэрил кивнул, поджав губы. Он бросил взгляд в сторону полосы леса, который разделял нас от параллельной дороги, и двинулся туда.

– Подожди, – я зацепилась за его руку, мужчина резко остановился, принявшись озираться по сторонам. – Да нет же, всё в порядке, всё нормально. Просто…дай мне обнять тебя, – и, не дожидаясь согласия, которое мне, в принципе, и не нужно было, я вцепилась в мужчину настолько крепко, что у него перехватило дыхание.

Мягкость, тепло, всё это было для меня большим подарком, ценность которого не опишешь и сотней оценочных описей. Он был для меня подушкой, которую хочется тискать всё больше и больше. Я вложила свою ладошку в его ладонь, и мы отправились в путь.

Нескольких километров пути было достаточно, чтобы еще раз убедиться, что ходячие теперь редко бродят в одиночку, они всё чаще сбиваются в группы и, тем самым, наращивают свою разрушительную силу, перед которой трепещут самые мощные стены.

– Там группа, – констатировала я, указав вдаль; мы уже полчаса шли по большой дороге в поисках машины. – Небольшая.

– Рисковать не будем, обойдем со стороны леса.

Мы свернули в лесную чащу и пошли на встречу ходячим, которые брели прямо по асфальту. Они не должны нас заметить. Пусть лето и близилось к концу, и день уже завершал свой круг, жара одолевала, пришлось снять привычную толстовку и остаться в хлюпенькой майке. Стоило мне это сделать, как позади меня послышался неприличное посвистывание:

– Непозволительный разврат, – озвучил Дэрил.

Да уж, сама непомню, когда последний раз надевала что-то короче локтя.

– Не прячь шрамы, пусть они пугают людей, – шутливо сказал охотник.

– Кто сказал, что я их прячу? Я просто люблю толстовки, – засмеялась я. – Эх…тихо, однако в лесу. Не считая этих, – я взглянула в сторону дороги, которая едва была видна из-за деревьев; по ней как раз волочилась группа. – Их действительно становится меньше. Думаю, еще годик, и ходячие станут редкостью.

– Ой, да ну. Не очень-то правдоподобно, – отмахнулся Диксон.

– Ну смотри, – принялась доказывать я. – Сейчас большая часть населения – ходячие, следовательно, их прирост уже невелик, так как множество людей уже на том свете, а те, кто живут стали достаточно дерзки, чтобы просто так отдать концы. Сами ходячие тоже невечны – их постоянно убивают пачками, а тела их медленно, но разлагаются, и очень скоро они будут не способны к движению из-за высокой степени разложения. Массовая пандемия скоро изживет сама и себя и станет локальной. Тогда у нас получится построить общество заново.

– Если следить за трупами, конечно, – пробормотал мужчина мне в ответ.

– Угу.

– И ты веришь в спасение?

– А ты нет? – кажется, в моих глазах тогда было разочарование, степень которого мог оценить только сам Дэрил.

– Я первый спросил.

– Верю, потому что у нас еще есть силы, чтобы что-то сделать самим.

Группа только-только пересекла общую с нами линию и осталась позади на несколько метров, мы оба с облегчением вздохнули. Однако хруст веток со стороны чащи заставил нас снова напрячься.

– Что-то твоя теория не работает, – пробормотал Дэрил и резко схватил меня за руку.

Мы что есть сил побежали в сторону дороги. Из чащи леса в сторону шоссе тоже шагала группа, столь же небольшая, что и на трассе, но для двоих бойцов тоже рискованная. Проблема была в том, что она выгоняла нас в сторону другой группы, и всё, что нам оставалось, что молниеносно перебежать дорогу и спрятаться в лесу на той стороне.

Мы бежали очень быстро, дыхание сбивалось, ветки хлестали по лицу, паутина, раскиданная между деревьев, вплеталась в волосы. Я выронила свою драгоценную толстовку. Однако, не драгоценнее собственной жизни. Вот и асфальт под ногами, мы проскакиваем быстро, но пара индивидов из предыдущей группы всё же оборачивается.

Моё сердце колотилось неоправданно бешено. Благо, здоровый человек бегает куда шустрее кучки зомби, и как только мы скрылись между деревьев, мертвецы потеряли нас из виду и начали отклоняться несколько левее. Тогда мы смогли замедлить свой бег и немного отдышаться.

– Адреналинчик, – тяжело вздохнула я, игриво улыбнувшись.

Мы нашли старенький форд, столкнувшийся некогда на дороге с более пострадавшим автомобилем. На месте хозяев остались лишь следы крови и частички их личной жизни в бардачке: пара фотографий и диски с музыкой. Под тихое звучание the black keys мы умчались в сторону города.

– Хм…интересно, а что сталось с суперзвездами, всякими там музыкантами, актёрами? – спросила я, косясь в окно на городишко, в который мы въехали, играющая музыка навевала воспоминания о прошлой жизни и на подобного рода раздумья.

– Кто смог, тот выжил. Бродят по пустыням калифорнии и жрут пейот, чтобы было не так грустно, – пожал плечами Дэрил.

Пришлось с ним согласиться, иной истины даже сложно было представить. Но было бы прикольно: идешь на вылазку, а там в заброшенном домике Джаред Лето шарится, Тейлор Свифт разгуливает по просторам Америки с битой в руках и херачит зомби направо и налево. Кто знает, кто знает…

Мы остановились у аптеки, когда уже было темно. Не теряя времени, побежали внутрь. Дверь оказалась распахнутой, изнутри что-то послышалось.

– Может, найдём другую аптеку. Я не хочу иметь дело с людьми, – заметив напряжение мужчины, предложила я, мне тоже было не по себе.

Он с согласием кивнул. Внезапно я уловила движение, что-то щёлкнуло недалеко от меня. Пистолет смотрел дулом прямо в лоб Дэрилу. Он держал арбалет заряженным и был потенциально опасен; у меня в руках был только небольшой нож, который я тут же вскинула, нацелившись на врага.

– Что вам нужно? – чётко выговорил грузный рыжий мужчина, державший Диксона на мушке.

– Если мы идём в аптеку, наверное, очевидно, – оскалилась я, тут же мужчина взвёл второй пистолет, который тут же оказался и у моего лба:

– Я задал конкретный вопрос.

– Антибиотики широкого спектра, противовирусные, – осознав серьезность ситуации, протараторила я.

Во мне нарастала ярость, которая подпитывалась энергией от моей безумной агрессии, которая за последнее время поселилась во мне под знаком константы. Я начала замечать, что эмоциями стало управлять гораздо сложнее. Конечно, когда тебе в рожу смотрит дуло пистолета, особо не озаришься гениальными идеями, это всегда вгоняет тебя в ступор, не бывает такого, что от такой картины ничего кроме спокойствия не господствует в голове, однако тогда я уже собиралась пнуть ногой Дэрила, чтобы уберечь его от траектории пули, а самой пустить нож в глазницу рыжему.

– Если не будете делать глупостей, получите свои лекарства и смотаетесь восвояси, – сказал вышеупомянутый, тем самым ещё больше разогревая мой подкативший психоз; наверное, стоит предположить, что скорее всего мне светит смерть от собственных рук в порыве очередных психов, свихнуться в этом мире, как палец о палец ударить, свидетельством чему уже глубокие перемены в моём характере.

Я кратко кивнула и обратила взгляд на напарника. Он напряженно и тщательно рассматривал того, кто держал пистолет у его лба. Охотник не был яростен, он был довольно спокоен, возможно, знал, что будет делать, или же не видел в этом человеке особой угрозы. Чего совсем не скажешь обо мне. Я уже завидую Диксону.

Я не могла раскусить рыжего, могла лишь сказать, что он точно не псих. Сама я порывалась устроить здесь мордобой, но объективно понимала, что удача с моим ножиком не на моей стороне, какие бы мысленные расчёты я не старалась тут проводить.

– Что там происходит? – послышался голос из аптеки, и на крыльцо вышел человек.

– Ёлки-моталки! Гленн! – очень громко вырвалось у меня.

– Джулиетт? Дэрил? – Гленн широко улыбнулся и уже более расслабленно спустился к нам.