Текст книги "Империя Мёртвых (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Глава первая. Личный призрак. ==========

Обессилено повиснув на сетке ограждения, Джулиетт вглядывалась в расплывчатые огоньки приближающихся к ней фонариков и вслушивалась в беспорядочные, но тихие возгласы бегущих к ней людей, которых было почти не слышно из-за собственного тяжёлого дыхания, всхлипов и еле выбивающегося из горла истеричного смеха.

Ходячие за спиной шуршали стёртыми подошвами, как казалось девушке, приближались они столь же медленно, как и люди по ту сторону забора.

– Это я! Это я! – заверещала она, что есть сил, зажмуриваясь от яркого света фонарика, что больно жёг глаза.

Ворота, что были где-то в стороне, быстро растворились, послышались короткие выстрелы, навеки умертвляющие и без того мёртвых созданий, выходивших из леса. Девушка обессилено упала в руки подбежавших к ней мужчин, позволяя взять себя под локти, она почувствовала, как коленки её резко содрогнулись, будто страшась принять на себя весь её крошечный вес.

Сквозь размытую слёзную пелену, она пыталась рассмотреть руки…рука с кольцом – она принадлежит Рику, крепко держит её под правый локоть; слева человек более коренастый, более знакомый, пыльная шершавая ладонь осторожно придерживает её за предплечье; человек наклоняется, чтобы рассмотреть за косматыми длинными волосами её лицо, чтобы действительно поверить, что это она.

Джулиетт поднимает голову, резко и устало дунув на чёлку, чтобы избавиться от неё, давая Дэрилу как следует рассмотреть себя. Мужчина смотрит скорее недоверчиво, нежели ошарашено; и не доверяет скорее себе и собственным глазам. Он опускает взгляд на руку, которую держит, дотрагиваясь пальцами до искарёженной шрамами кожи, где некогда был укус ходячего.

Температура окружающего воздуха сменяется на более тёплую и на более уютную, когда перед ними распахиваются двери блока. Окружающая пару секунд назад ночная тишина сменилась гулом голосов, помещение было наполнено жизнью.

Джулиетт, уже не чувствуя физической поддержки со стороны мужчин, прижалась к стене, обхватив себя руками и окинула взглядом столпотворение. Они не выглядели так, словно обжились и почувствовали себя хозяевами в этой тюрьме: люди, ставшие для девушки семьёй, были хмуры, подавлены. Их выпученные глаза, жадно изучавшие каждый квадратный сантиметр тела Джулиетт, по выражению можно было бы сравнить с обезумевшими.

Она судорожно искала глазами Марти.

Вот он, стоит, выглядывая из-за спины Карла. Они оба невероятно повзрослели за эти несколько месяцев, приобретя на своих детских лицах истинно мужские черты, делавших их серьёзными и угрюмыми.

Оттолкнувшись от стены, сдерживая ладонью полный эмоций и слёз крик, Джули упала на колени прямо перед мальчиком, с неистовой силой прижимая его к себе. Она боялась взглянуть на него, боялась встретить взгляд непонимания…Её окружили все, кто здесь был; гомон стал громче, кто-то обнимал её, кто-то гладил по голове, кто-то что-то шептал в волосы, касался уродливого шрама на руке, не в силах понять, как она осталась жива…

Поцеловав в макушку Марти, девушка поднялась на ноги, и, продолжая прижимать к себе мальчишку, она оглянулась, смахивая настырные слёзы, которые переполняли её глаза и уже промочили ворот тёмной футболки.

– А где же Лори? Где Теодор? Где Кэрол? – перебив неразборчивый гул из миллионов вопросов и возгласов, прошептала она.

Рик опустил голову, столкнувшись с её вопросительным взглядом. Развернулся и тихо ушёл. Только сейчас Джули заметила на руках у Бет маленького малыша.

Чуть слышно всхлипнув, она опустила нос в пушистые светлые волосы Марти и глубоко вдохнула их запах, стараясь обрести себя и своё спокойствие.

Племянник не чувствовал себя уютно в её объятиях; он то и дело старался поднять голову, чтобы посмотреть на неё ещё раз, усомниться в том, что это действительно она – его Джулиетт, его хранительница, его герой. Она не выглядела такой же живой, как и раньше; в её глазах, даже сейчас разившихся от изливающегося потоком счастья, было что-то потухшее, пропавшее…

– Как ты нас нашла, как ты выжила? – не унимался Гленн.

– Ребята, сначала накормите, потом интервью, пожалуйста, – чуть слышно пролепетала девушка.

Все одобрительно закивали и повели её за собой.

«А это ещё кто такие?» – неодобрительно прищурилась она, оглядывая двух незнакомых ей персонажей.

Заключённые, столкнувшись с её взглядом синхронно поёжились: глаза были холодными и колючими. Эта хрупкая девушка успела пройти огонь и воду, а шрам на её руке, так отчётливо дававший о себе знать, нагонял на их обоих мрачные предчувствия, заставляя усомниться в том, что она действительно человек. Её вид заставлял в мозгах засеяться впечатлениям о том, насколько опасным она может быть зверем, но они не знали самого главного условия – если есть, кого защищать и ради кого жить.

***

Высокий, крепкий мужчина снова сел в автомобиль, оставленный на несколько минут на обочине дороги в небольшом городке. Он кратко взглянул на собственное отражение в зеркале заднего вида: пыльное лицо, покрытое сетью глубоких морщин, светлая лохматая борода, ставшая довольно густой и длинной, почти прозрачные серо-голубые глаза, несколько прищуренные, в них чёткая цель и нотка безысходности. Цель слишком сложна, но её присутствие даёт стимул к жизни.

В боковое стекло машины уткнулось дуло обреза, издав от столкновения неприятный дребезжащий звук. Не вздрогнув, мужчина кинул на оружие усталый взгляд, в котором читалось полное отсутствие страха перед угрожающим ему.

– Вылезай из машины, старикан! – напыщенно крикнул ему молодой парень с обрезом, отойдя от двери.

Мужчина послушно открыл дверь и вышел из машины, столкнув свой спокойный, но тяжёлый взгляд с яростными и метающимися глазами юноши.

«Совсем потерянный», – подумал бородатый с грустью.

– Ты выслеживал нас. Что тебе нужно? – за спиной парня появилось ещё несколько людей с оружием: самоуверенные, люди без принципов, радостные тому, что на земле больше нет юридических ограничений.

– Я ищу свою семью, – мужчина слегка приподнял руки вверх, в знак безоружности. – Ищу среди всех людей, что могут встретиться мне на пути.

– Странный ты мужик, – прищурился человек с оружием. – Отчего-то я тебе не верю.

– Наверное, потому что ты совсем не разбираешься в людях, – тихо пробормотал мужчина с бородой, с разочарованием опустив взгляд.

– Что ты сказал? – дуло обреза упиралось прямо в грудь безоружного человека.

Пальцы агрессивного парня уже готовы были сжаться, нажимая на курок. Мужчина прочитал это решение в его бешеных глазах, сотню раз видевших смерть от собственных рук. Бородатый резко обхватил широкой ладонью ствол оружия и подал ему сильный импульс в сторону владельца, ручкой обреза пробивая ему грудину и ломая рёбра.

Юноша упал назад, откашливая кровь, в то время как обрез оказался в руках мужчины, на него тут же обрушился шквал из пуль, так и сверкающих на солнце, словно металлические мухи, летающие с невообразимой скоростью. Он выпустил несколько по стрелявшим. Гул, раздаваемый оружием стих…

Мужчина опустился на одно колено рядом с лежащим на потрескавшемся холодном асфальте парнем, то и дело осторожно перекатывающегося с боку на бок, выкашливая брызгами тёмную кровь. Бородатый брезгливо схватил его за грудки:

– Встречал ли ты или же в твоей группе присутствуют следующие имена – Тони, Анна, Мартин Карлин и Джулиетт Фатте?

– Никогда не слышал, – юноша улыбнулся, показывая оскал кроваво-красных зубов. – Твои паршивые родственнички уже давно сдохли, приятель, не утруждай себя поисками.

Последняя оставшаяся пуля из магазина через секунду очутилась в мозгу парня, прямо промеж его глаз.

– Да помилуй бог твою душу…ублюдок, – бросил мужчина, сел в машину и скрылся до прихода на звук первых ходячих…

***

POV Джулиетт

Слушая неразмеренное бренчание алюминиевой ложки о дно жестяной банки с консервированной кукурузой, и усердно работая нижней челюстью, я подъедала остатки предоставленного мне ужина. Я старалась отводить взгляд от широко раскрытых заинтересованных глаз и прятать его в глубине этой банки.

Эти чрезмерно близкие мне люди считали меня…чудом, дьяволом, призраком?

– Мы тебя похоронили, – протянула Мэгги.

Она считает меня призраком. Подперла подбородок рукой, вглядываясь в каждую чёрточку моего лица, не то восхищаясь, не то ужасаясь.

– О, поверьте, я сама это сделала на первых порах… – говорила я, думая о том, как неловко вспоминать момент моего «второго рождения», те месяцы после проходили как в тумане, в вечном преследовании и погоне за призрачной мечтой заново обрести дорогих мне людей. Где я была тогда? Я просто почти ничего не помню…что, возможно, даже к лучшему.

– А я видела тебя часто последнее время. Но могла поверить в то, что вижу, – ясновидящая Нора говорила воодушевлённо и с трепетом, она ждала моего появления?

– Что произошло?! – Гленн: для него я – чудо; несомненная радость моего появления, которое он, возможно, принимал как вознаграждение за пережитые потери в тюрьме.

– Доктор Райс, – почему-то я не испытывала желания разглагольствовать и разрисовывать байки, язык был поражён острым нежеланием шевелиться, но смотря в глаза Гленна, полные нетерпения, я лениво продолжила: – Она подсунула мне сыворотку. Последнюю из оставшихся. Когда меня пару раз укусили, я поняла, что в моём кармане, что-то лежит…

– Хочешь сказать, ты теперь не заражена? Ты чиста, да?! – Гленн был настолько воодушевлён, что даже привстал из-за стола.

Я бросила робкий взгляд в сторону Дэрила и стоящего рядом Мартина. От них я не услышала ничего. Марти, видимо, так и не стал говорить. Те самые, в чьих глазах, я приняла облик лукавого в женском теле. Потерять меня настолько, что не верить в моё существование могли только те, кто был ближе всего…

Нервно сглотнув, я вновь посмотрела на корейца с его дрожащей улыбкой:

– Я не знаю, Гленн. Если вирус повсюду, ему ничто не помешало снова оказаться в моей крови, если конечно во мне не выработался иммунитет к этому дерьму. Мы не узнаем, пока меня снова не укусят.

– Этого мы не допустим, – Хершел улыбнулся доброй умиротворяющей улыбкой.

– Что с ногой, Хершел? – спросила я с беспокойством.

– Теперь ты мне сестра по несчастью и по второму рождению, – засмеялся старик, и теперь я поняла, почему я для него так естественна: не призрак и не дьявол – обычный человек, которому удалось спастись.

– Тебя укусили…

– Спасибо Рику, за то, что не колебался, – пожал плечами Грин. – Не все способны на такие решения.

– А где он? – я огляделась, желая найти лидера стоящего где-то позади, в тени от всеобщего сбора; здесь были все кроме навечно потерянных, даже неизвестный мне дуэт в тюремной форме, но и ни следа бывшего полицейского.

Некогда поселившаяся на губах старика улыбка сползла, Хёршел грустно опустил взгляд, чуть покачав головой. Бет тихонько покачивала на руках малыша, чья жизнь началась с обрывом жизни предыдущей…

И смотря на них всех, я понимала: группа в опасном состоянии. Лидер, который вел нас сквозь зиму, потери и желание всё бросить, завоевавший для своей группы целую крепость в виде тюрьмы, сейчас нуждается даже не в сильном плече или жилетке для слёз, а в своём призраке, в существование которого ему хотелось бы верить и не чувствовать себя сумасшедшим…

– Мне надо машину загнать и вещи перенести, – я привстала из-за стола, отводя взгляд куда-то в сторону, пряча подробно описанное в моих глазах отсутствие сил.

– Мы откроем ворота, – кивнула Мэгги.

Я направилась к выходу, задержавшись напротив Марти. Насколько сильно это маленькое светловолосое существо помогало мне жить, настолько большой заряд жизни оно вселяло в меня и делало меня тем, кто не устаёт заботиться и защищать, человеком, живущим чем-то, а не просто выживающим, шляющимся по оставленному богом миру по выцветшим краскам и растрескавшемуся асфальту!

– Не бойся меня…я…живу ради тебя, – прошептала я, глядя на мальчика какими-то неестественно сухими глазами, истинно верящими в то, что они видят перед собой, сейчас после настолько долгого проделанного пути, пусть они выдавали мою обессиленность, но заодно и дикую уверенность в себе. – И тебя это тоже касается, Диксон, – добавила я и поспешила на улицу вслед за уже убежавшими Мэгги и Гленном.

Неужели я это и ему сказала?

Я живу ради тебя…

За месяцы скитаний я пересмотрела свои взгляды на сказки. Да, я бежала за прозрачными фантомами Мартина и Дэрила перед собой, они давали мне сил и упрямости. И пусть я даже была бы для Диксона чем-то большим, чем просто напарник по охоте, если в человеке есть силы и здравый смысл позволяющий продолжить свою жизнь – он может похоронить тебя прочно, оставив далеко позади. Мне, очевидно, нужно будет время, чтобы снова стать ему близким человеком…

Я вышла на улицу и вдохнула прохладного воздуха поздней весны. Сегодня был тяжёлый день, но самый счастливый за многие месяцы…определённо.

– Постарайся как можно быстрее заехать. И, будь осторожна, – предупредила меня Мэгги, вместе с Гленном они отворили ворота.

– Не волнуйтесь. Я чувствую себя бессмертной, – осталось только эффектно подмигнуть. – Там что…Рик? – за пределами сетчатых тюремных ограждений у ручейка рядом с лесополосой я видела Граймса, беспечно стоящего лицом к лесу, некрепко зажав бутылку с пойлом в своей руке.

Парочка резко обернулась в сторону моего прищуренного взгляда.

– Просто будьте готовы помочь, если что, – кивнула им я.

Мой шаг нарочно был тяжёл и размерен, но Граймс, похоже, не желал принимать его во внимание. Подойдя со спины, я аккуратно взяла бутылку и попыталась выдернуть её из руки полицейского. Но он вцепился в неё, будто в спасение от смерти. Крепко и агрессивно, с клокочущим нарастающим рёвом в горле.

Он смотрел в лес так сосредоточенно, будто видел там кого-то: двигал зрачками из стороны в сторону, будто следя за чьим-то осознанным движением.

– Опасно здесь стоять, Рик, – я продолжала отвоёвывать у него пузырь, но, похоже, это только злило его и подбивало на крик, что никак нам не поможет, если неподалёку окажется стайка ходячих.

Поняв это, я опустила руки.

– Я нашла вас, чтобы видеть тебя живым…Я не мастер в утешениях, но…начиная с этой секунды, можешь рассказывать мне всё, о чём думаешь.

– Это никого не вернёт…это никому не поможет, – тихо пробормотал Рик, опустив голову и потерев уставшие глаза.

– Иногда люди возвращаются. Сейчас мы настолько сильны, что стали почти неуязвимы. Нас мало что может просто так убить…

– Однако же мы теряем людей! Постоянно! – повысил голос лидер, переходя на отчаянные всхлипы, перемешанные с яростью, застрявшей поперёк горла.

Кусты тревожно зашептали листьями. Рефлекторно достав запрятанный в одежде ножик, я приготовилась к нападению ходячих, одновременно стараясь следить и за лесом, и за Граймсом, способным сейчас на любые глупости.

– Пожалуйста, иди в тюрьму, – умоляла я, нервно вглядываясь в тёмный лес, осмотрительно пятясь назад.

– Но…я не могу её здесь оставить, – Рик стоял на ногах неустойчиво, изредка пошатываясь; он смотрел туда же, куда и я, но видел он там явно не ходячих, он глядел в сторону чёрных древесных зарослей с горькой нежностью во взгляде, с желанием протянуть руку и дотронуться…до чего-то столь желанного, но недостижимого.

– Она всегда с тобой, Рик, неважно, здесь ты, вблизи от опасности или же там, за забором. Она всегда рядом, – я попыталась подтолкнуть полицейского к воротам, однако же ходячие довольно ритмично повалили нам навстречу, вышагивая из-за деревьев.

Заорав диким голосом не то паники, не то отчаяния, Граймс, размахнувшись, опустил бутылку на голову мертвеца, тем самым размозжив ему череп, поливая оголившиеся мозги водопадом из вискаря. Он принялся махать из стороны в сторону острым осколком некогда существовавшего сосуда для спиртного, тем самым расталкивая ходячих на более менее безопасное расстояние от себя.

Гленн бросился на помощь, расстреливая издалека нескольких.

Как только ходячие приближались к Рику, я яростно оттаскивала их в сторону, орудуя ножом настолько агрессивно, что кровь пропитала оружие до деревянной рукоятки, сделав мои пальцы и запястье неприятно липкими. Меня охватывала необычайная паника каждый раз, как я видела, насколько тонок был тот волосок, на котором в данный момент висела жизнь нашего лидера. Он – наша надежда и наш поводырь. Всегда им был. И я не дам ему умереть.

С десяток ходячих лежит у моих ног, и готова поклясться, я снова выгляжу, как кровожадное животное, в страхе делающее всё, чтобы спасаться и спасать других. Рик всё ещё мечется из стороны в сторону, сжимая в ладони осколочное горлышко, размахивая им, выискивая врага, резко оглядываясь.

Подогнав машину чуть ближе к нему, я позволила Гленну запихнуть лидера в автомобиль и на полном ходу заехала на территорию тюрьмы.

– Ещё раз забьёшь на свою жизнь, я сама тебя убью, – обиженно вырвалось у меня. – Я не для того из гроба поднялась, чтобы молча наблюдать, как ты катишься в непонятные ебеня.

Главное не срываться, не психовать…прикрой спокойно дверь, Джули, и тихо забери сумку с заднего сиденья! Если каждый сейчас будет забивать на терпение, поперёк группы пойдёт разлом, а потом разойдётся на миллионы трещин, разобщив всех нас по противоположным полюсам.

Не опускать руки! Не терять сил!

Накинув сумку на плечо руки, некогда бывшей в наиплачевном состоянии, я открыла пассажирскую дверь и подала руку Граймсу: здоровую, уверенную, твёрдую, готовую его поднять.

– Спасибо, Джулиетт, – он подал руку в ответ, с интересом помяв мою ладонь, повертев в своей и оглядев её со всех сторон. – Я не совсем верю, что ты действительно здесь, – сказал он в ответ на мои удивлённо поднятые кверху брови. – Всё, что я вижу последнее время…я уже не знаю, что реально, а что нет.

– Не волнуйся. Остальные меня тоже видят. Либо я действительно жива, либо вы все приняли очень знатные грибы, – хмыкнула я, помогая Граймсу вылезти из машины, некогда ставшей погибелью для многих девушек.

Надо бы эту тачку разбить. Мне не нравится, что некогда на ней ездил отморозок с маньячными наклонностями, который и меня прикончить хотел.

– У нас есть для тебя свободная камера. Я помогу, – Карл буквально сдёрнул сумку с моего плеча и потащил её сам, ведя меня по тюремному коридору вслед за собой.

Самая дальняя из камер, что до этого момента пустовала, видимо, уже давненько поджидала меня. Рядом с камерой, на лестнице лежали чьи-то сумки и одежда, покрывало, расстеленное на полу, и я даже догадывалась чьё. Занятное соседство.

Со словами «обожаю верхние полки» я закинула сумку наверх и грузно осела на нары.

– Ты не представляешь, насколько сильно я ждала этого дня, – на выдохе пробормотала я Карлу.

– Ты по истине везучая.

– Не могу не согласиться! – меня пробрал громкий смех, который почти граничил с непонятными по происхождению слезами. – Как Марти? Он изменился…с базы?

– Он больше проводит времени с Дэрилом, нежели со мной. Учится охотиться. Так и не заговорил, – тезисно ответил мальчик, пожав плечами.

– Я для них обоих стала чем-то непонятным…

– Сейчас, наверное, оба ревут, как младенцы, – Карл мягко и заботливо улыбнулся. – Ладно, спокойной ночи, Джулиетт. Я очень рад, что ты вернулась.

– Спокойной ночи, офицер! – указав на полицейскую шляпу на его голове и отдав честь, сказала я.

Мальчишка убежал за пределы моей камеры, а я упала на кровать и закинула руки за голову, бессмысленно глядя в днище верхней полки, сильно проседавшее от напора закинутой наверх сумки.

За чуть приоткрытой дверью до сих пор творилась какая-то суета, то начинался, то прерывался плач малышки без имени, мерцая горел свет керосиновых ламп: тёплый и мягкий, всегда казавшийся мне наиболее уютным.

Кажется, я провалилась в лёгкий сон на несколько секунд, продолжая слышать, чем занимается группа за стеной, но в следующий раз, стоило мне открыть глаза, было уже непроглядно темно и тихо. А в моей камере кто-то был…

Я не вскочила в панике на кровати, а могла бы уже давно знатно приложиться головой о верхний этаж, потому что силуэт, очерченный слабым ночным свечением снаружи, был моим личным призраком, который я изредка наблюдала под деревьями, на которых спала или же за окнами домов, в которых жила. Этот силуэт, правда, был игрой моего воображения, а сейчас он был полностью реален, однако был всё тем же самым, правда, волосы стали чуточку длиннее.

– Тоже пришёл наверняка убедиться в том, что я реальная? – прошептала я в темноту.

В ответ молчание. Не хочет отвечать? Не знает, что отвечать? Прячется?

– Ты так громко дышишь, что уже и так выдал своё присутствие. А ещё я неплохо тебя вижу. Ты мог бы просто сказать «привет». Для начала, – буркнула я.

– Привет.

Немногословно. Как и всегда.

– Твои шмотки на лестнице?

– Да.

– Почему в камере не спишь? Нормальная постель вроде бы.

– Не настолько ещё выжил из ума, чтобы на нарах дрыхнуть.

Красноречивый ответ. Я опустила голову на подушку, чувствуя, как сон затягивает меня в свои невиданные порталы. Однако одним приоткрытым глазом продолжала наблюдать за прислонившимся к холодной тюряжной облупленной стене тельцем Диксона.

– Прими к сведенью – я не собираюсь терпеть ваши ухаживания и заботы. С завтрашнего дня валите на меня всю работу, что у вас есть. Я слишком долго маялась откровенной хернёй.

– Так и сделаю, – мне показалось, что он улыбнулся, а может, так и было на самом деле.

– Ну, чёрт тебя подери, можешь потрогать меня – я настоящая, вот она я! – лёжа на кровати, я развела в сторону руками, мой возмущённый тон оттого и имел место быть, что я натыкалась на какое-то неучастие и неуверенность Диксона в происходящем.

– Я верю, что ещё не сбрендил. Я пиздец, как рад, Джули…и вообще…Нора изредка говорила, что ты стоишь прямо за моей спиной или рядом с Марти. Я редко верю этой сумасшедшей, ведь она часто несёт эту божественную чушь, но в один момент я готов был поклясться, она говорила правду. Я почти поверил ей. Наверное, поэтому начал немного надеяться, что ты вернёшься. Когда-нибудь.

– О боги, Дэрил Диксон научился разговаривать, – вырвалось у меня. – Я завтра вас всех по-царски пообнимаю, и ты не будешь исключением! И вообще, ложись со мной, – кажется я малость разошлась по степени эмоциональности, разыгравшейся в моём громком шёпоте.

В ответ ничего не последовало. Я оторвала голову от подушки. Глаза, давно привыкшие к темноте, зафиксировали в моей комнате только пустоту. Кажется, охотник смысля ещё до того, как я ответила на его пламенную речь.

Не знаю, что у него на душе. Мужчины – немного не мой горбунок. Уж не знаю, видит ли он во мне что-то опасное или же сторонится просто так, от непривычки, но в этом весь он: Диксон – наблюдатель, оценщик, а уж после человек действующий. Не всегда таким был, но сейчас уж явно им является.

Однако чего от него я точно не хочу получать, так это безучастия. Пусть я и требую работы, полной нагрузки и нещадных действий во благо группы, я бы хотела немного жалости к моим сединам и страшненькому худому лицу. Хочу побыть слабой. Не противоправно, но, к сожалению, смертельно.

========== Глава вторая. Спина к спине. ==========

Лучи солнца извне пробрались в мою камеру настолько навязчиво, что стоило им только упасть за мои закрытые веки, как они начисто разорвали мой сон изнутри и заставили открыть глаза. Ещё один пункт, над которым поработал апокалипсис: я просыпаюсь с восходом солнца, чего ранее добиться было просто невозможно, а сейчас от этого просто-напросто зависела жизнь.

Я чувствовала, как кровать немного провисает с краю, у моих ног – кто-то сидит.

– Доброе утро, боец! – улыбаясь, протянула я, чувствуя себя невероятно счастливой, произнося это не воображаемому

человечку, а настоящему – вот он, здесь!

Мартин оторвал взгляд от серой стены напротив и посмотрел на меня бодрыми, уже выспавшимися глазами, хотя время было раннее, а поспать он, как и я, очень любил. Но это время поменяло его столь же разительно. Теперь у мальчика другие привычки.

Улыбка у него однобокая, мне незнакомая. Улыбается приветливо и счастливо, но, чёрт его подери, как-то по-другому. И не могу понять, что конкретно в нём изменилось. И да, этот шестилетний пацанёнок по выражению лица, по взгляду стал чем-то Диксона напоминать.

Марти изобразил руками несколько спонтанных, но целенаправленных жестов и кинул на меня взгляд ожидания.

– Чёрт, я не знаю языка жестов, парень, – вздохнула я огорчённо, и, подобрав ноги под себя, пододвинулась ближе к мальчику. – Но я выучу обязательно.

Я потрепала парнишку по голове:

– Почему ты ещё не говоришь? Всё же круто, Марти! Ты в такой крепости, вокруг тебя столько защитников, у тебя даже снова есть я…казалось бы, все условия для поправки!

Юный мистер Карлин пожал плечами, болтая висящими над полом ножками.

Я не чувствовала себя уверено и боялась лишний раз дотронуться, опасаясь причинить неудобство…Но он ведь знает, что я живу ради него. Страх перед действием был в моей прошлой жизни – отчего-то я боялась достижения цели, близость к триумфу вызывала во мне желание отступить. Апокалипсис стал чертой между старой Джули и новой Джули.

Я нашла близких мне людей – это было самым большим испытанием в моей жизни. Для Марти я восстала их мёртвых и мне необходимо снова быть рядом, особенно тогда, когда я ещё не могу здраво оценить, насколько сильно он мог измениться.

– Теперь я всегда с тобой. И всегда буду тебя защищать, – я взяла его маленькое худенько личико в свои ладони. – Может быть, я ставлю перед собой слишком грандиозные цели, но я спасу этот мир.

– Звучит многообещающе, – я слегка встрепенулась от внезапного появления охотника в моей камере. – Малой, ты ничего не похавал на завтрак. Бегом, пока еда есть, – строго обратился к моему племяннику Диксон.

Мальчик изобразил в ответ пару жестов и угрюмо скрестил руки на груди, видимо, высвобождая бунтарскую натуру и своеобразный детский протест.

– Десять раз ради тебя прекрасного Мэгги готовить не будет.

Марти твёрдо и уверенно помотал головой в знак отказа.

– Ну ладно, ты сделал свой выбор. Только попробуй придти ко мне и ныть, что хочешь жрать, – отрезал Дэрил, хотя сам, видимо, прекрасно понимал, что Мартин на такие действия уже не пойдёт.

Годочком раньше он прятался от проблем выживания за спинами взрослых, а сегодня он примеряет на себя свои же решения. И не знаю, что этому поспособствовало больше – потеря меня или же воспитание Диксона?

– Строго ты с ним… – озвучила я, блаженно думая о том, как я счастлива видеть своего мальчика перед собой, насколько я благодарна судьбе, что вновь обрела его, что именно сейчас для меня неприемлемо в его адрес ни единого строгого слова.

– Я не мамашка, чтобы сюсюкаться. Это твоя работа, – я ожидала на этом моменте добродушной деревенской улыбки, но её не последовало: Дэрил продолжал оставаться угрюмым, по-своему не довольным утром.

– Моя помощь нужна? – спросила я после небольшой паузы.

– Не помешает. Нужно смотаться на вылазку.

– Через сколько быть готовой?

– Позавтракай и выдвигаемся.

Я послушно кивнула, не смогла сдержать скромную улыбку счастья, которую бросила в спину уходящему охотнику. Наконец-то я нужна кому-то кроме себя самой, наконец-то снова буду ощущать всецело и полностью, что кто-то очень надёжный прикрывает меня.

***

Наш родной, много чего повидавший серебристый пикап: с теми же пробитыми стёклами и обшарпанным кузовом. Когда я подошла, Дэрил уже грузил в него пустые канистры и пластиковые десятилитровые бутыли для воды.

Ему оставалось совсем немного, но движимая желанием к участию, я подхватила все оставшиеся пустые тары в одну руку и забросила их в кузов.

– За водой едем?

– Да, для всяких технических нужд. Питьевую в ручье набираем, а в больших объёмах для стирки, уборки – в реке, чуть севернее от тюрьмы. Ещё бензин нужен, если найдём.

– Вы уютно устроились, – оглянувшись на тюрьму, сказала я.

– Здесь надёжно – это главное.

– Согласна, – кивнула я.

– Что-то прячешь? – прищурился подозрительно Дэрил, с интересом и настороженностью одновременно пытаясь заглянуть за мою спину.

– Да, – я смущённо опустила голову, густо покраснев, пытаясь завести руку за спину так, чтобы запрятать свой подарок, стеснительность разубедила меня дарить его.

В нём не было ничего особенного…кроме…моей симпатии. Не думаю, что Диксон смог бы углядеть её в обыденном предмете, но мало ли насколько он мог стать проницательнее.

– Давай уже, показывай! – нетерпеливо буркнул мужчина, сделав попытку поймать мою руку, что заставило меня отскочить назад на добрые метра два.

Неуверенно, держа Диксона на расстоянии, я протянула руку вперёд, на которой лежала стрела. Самодельная, какие я обычно делаю – остро заточенная, роль оперения выполняют жёсткие совиные перья, стрела длинная, из массивной древесины. На ней выскоблено его имя.

Эта стрела заставляла меня пыжиться как недотрогу. Потому что была моим тайным оберегом. Я никогда не использовала её, но всегда хранила в колчане. И эта стрела в отношении Дэрила знала всё: как я желала ему спокойной ночи, засыпая на дереве, как кричала его имя в порыве отчаянья и дикого желания умереть, она вместе со мной смотрела эротические сны с его участием. Стоило мне обо всём этом вспомнить, как захотелось оставить припасённый для мужчины подарок себе, но…этот талисман для него. Изначально был для него.

Диксон бросил на стрелу удивлённый взгляд. Он плавно проскользил по всей деревянной поверхности, но как только заострился на именной надписи, замер. Я не знаю, от чего так дрожали его пальцы, когда он потянулся за стрелой. Он крайне неуверенно взял её в свою ладонь, повертел в руках, он смотрел на стрелу так потерянно, будто провалился куда-то в глубокие воспоминания.

– Спасибо, – буркнул охотник и, резко развернувшись, сел в машину.

– Что-то не так? – я заскочила на пассажирское сиденье, у самой мелкая волнительная дрожь побежала по телу от его реакции, Дэрил выглядел так, будто у него земля из-под ног улетучилась.

– Ничего.

Я взволновано глядела в потрескавшееся окно, боясь даже предположить, что с моим подарком не так. Пока он голос не подаст, и я разговаривать боюсь…

Едем в гору, невдалеке от тюрьмы на холме, лишённом деревьев, установлена небольшая ветряная станция. У нашей обители автономная система энергоснабжения. Эта новость вызвала во мне довольно сильную волну радости: ведь люди, у кого в такое время есть энергия – практически хозяева сегодняшнего бардака.

Дэрил свернул с асфальта на грунтовую дорогу, за деревьями была видна довольно быстро струящаяся река. Место здесь несколько холмистое, в отличие от равнинного места, где стояла тюрьма. Пикап остановился в паре шагов от берега. Мой напарник вышел из машины, от него веяло взвинченностью, душок агрессии приобретал материальность и доходил до меня.