Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Может. – Невозмутимо ответил комендант. – Её пламя плавит практически любой металл и сплав. А когти способны разорвать самый толстый доспех, как бумагу. С бронёй танка, может, пришлось бы повозиться, но я уверен, что она бы сбросила для начала какую-нибудь каменюку с небес. От удара ваш экипаж уже мог бы потерять сознание. Но раз танка у барона нет, то мы придержим её в резерве. Теперь что бы сделать с вами? Раз у нас есть танк, то его можно использовать. Я бы предложил поставить его позади пехоты и расстрелять артиллерию. Но решение за вами.

– Я тут кое-что вспомнил. – Старлей стукнул себя по лбу. – Сестра Кларентия! В Громограде я беседовал с одной пожилой женщиной с таким именем. Вы хотите сказать, что она маг?

– Пожилая? С пенсне?

– Точно.

– Сомнений нет. – Ответил маг и поморщился. – Другой такой Кларентии нет. Она довольно сильный маг. У нас в роду многие были сильными магами.

– У вас в роду? То есть Кларентия – ваша родственница?

– Да. Я знаю, что мы встретимся на поле брани. Даже свыкся с этой мыслью.

– Может мы смогли бы сперва ударить по магам? – Предложил Дмитрий.

– Насколько я помню, ваши снаряды могут только убивать и разрушать, ведь так? – Маг нахмурился. – Нет, я не хочу смерти для сестры. Я её оглушу своей силой.

– А если я нанесу удар по рыцарскому клину?

– Не стоит. – Снова слово взял комендант. – Вы только разбрызгаете наших слизей. Но кое-что вы сможете сделать. Как вам такой план? После расстрела артиллерии вы нанесёте удар по флангу. Под вашим прикрытием мы проведём отряд кентавриц и ящерок. А когда выйдете в тыл армии барона, то вас усилит резервный отряд кентавриц. По плану они вмешивались в дело, когда основная часть вражеского войска увязнет в городских боях. Всей этой массой вы атакуете вражеский лагерь и захватите его.

– Зачем?

– Враг бросится на защиту своего добра.

– А мы?

– Отступите. Только уже по другому флангу. Пока враг будет зализывать раны, мы произведём воздушную разведку и ночью атакуем их.

– Так. Я согласен расстрелять артиллерию и попугать войска барона на фланге, но идея захватывать лагерь – идиотская. Просто сжечь его. Лучше нанести тогда тыловой удар по остаткам артиллерии. А ещё лучше мы отвлечём противника на себя, а ваши кентаврицы из резерва разгромят артиллерию ударом с тыла и сожгут лагерь противника. И драконицу нечего держать в резерве. Она должна атакой ошеломить противника. Тех же магов. А замаскировать её можно стаей гарпий. Пусть проведёт первую атаку противника ещё на марше. Пока стрелки не успели натянуть тетиву на свои луки! Это деморализует врага. Гарпии пусть тоже летают над противником и передают нам точные данные о его численности и передвижениях.

– Гарпии уже получили подобный приказ. – Усмехнулся комендант. – А вот ваша идея с драконицей весьма неплоха. Надо будет только уговорить её на это. Против людей использовать не получится, но она может распугать лошадей и сжечь обозы! Милая, – Самюэль обратился к Ядвиге – поговори с Маргаритой. На меня она будет рычать, а ты с ней одной крови. Может, убедишь.

Ящерка кивнула и, развернувшись через левое плечо, покинула зал строгой, военной походкой. А командир танка наморщил лоб, пытаясь переварить услышанное. Наконец он не выдержал:

– Погодите. А почему она не может выжечь часть войска? Если её огонь плавит любой металл, то и людей сможет испепелить.

Раздался хохот. Смеялись все присутствующие, кроме Дмитрия и Ольги. Смех был по большей части горький. Наконец слово взяла Акараса.

– Монстры не могут причинить вреда людям. Люди могут убивать и калечить монстров, но монстры, увы, нет. И это не ложь. Мужчины, женщины, дети… мы не можем уже их убивать. Нынешняя Повелительница демонов не позволяет, а мы всё-таки монстры. Причинить вред человеку для нас всё равно, что пытаться укусить собственные уши. Эйя, это не смешно!

Слизь тем временем оторвала своё слизистое ухо и теперь усиленно его грызла. Услышав окрик от кентаврицы, она приладила ухо обратно и мило улыбнулась.

– Как же вы тогда собираетесь сражаться? – Поразился мужчина.

– Работаем на оглушение и устрашение. – Вздохнув, ответила Акараса.

– Если у вас нет вопросов, то можете идти. – Вмешался комендант. – Войска барона и Ордена подойдут в самом худшем случае только к закату. Они сожгли форпосты, но, как нам доложили, они не оставили никакой заставы. А это сильно ухудшает их возможности разведки. Так что до утра вы свободны, а за час до рассвета мы ещё соберёмся для последнего совещания. Акараса, позаботься о наших гостях.

– Уважаемые сэр Дмитрий и леди Ольга, прошу закрыть ваши приоткрытые от удивления ротики и проследовать со мной в гостиницу. За танк не беспокойтесь. Я могу привести и ваших соратников, а ваш танк никто не тронет. Хотя насчёт слизей я не уверена.

Последняя фраза монстродевы сподвигла танкистов всё-таки сперва проведать танк, а потом уже размещаться в гостинице. Уже наступал вечер, солнце клонилось к горизонту, окрашиваясь в красный цвет, и его лучи протягивали длинные тени от камней и строений города. У окраины города Ласкин просмотрел через бинокль местность. Главным образом линию холмов. Но заметил только парочку слизей и одну ящерку. Кривой Ворон выставил часовых и разведчиков на ближних и дальних подступах. Если барон решится на ночную атаку, то у горожан будет кому предупредить об этом. Алексей и Николай тем временем слушали Ольгу и кентаврицу, а также план на завтра. Ласкин был собран. Они не вырвались из войны, они просто переместились из одного кипящего котла в другой. Здесь война шла без артиллерийской канонады и бомбёжек, но от этого было не легче. Одна сторона могла убивать, имела доспех и оружие, на другой стороне стояли бездоспешные и зачастую безоружные бойцы. И пускай у них были крылья, когти и невероятная живучесть, но ведь это женщины… Женщины? Дмитрий убрал бинокль и подошёл к кентаврице.

– Объяснили ситуацию? Кхм. Акараса, давай отойдём в сторонку, хочу кое-что спросить. – Заметив ехидные взгляды экипажа, командир тут же уточнил. – Это не по поводу твоей сестры.

Когда кентаврица и человек отошли достаточно, чтобы даже обрывки их разговора не долетали до членов экипажа, мужчина спросил:

– Скажи мне, о чём ты мечтаешь? Не прямо вот сейчас, а вот чтобы в твоей жизни произошло. Может потом. Ты не пойми меня неправильно, я просто пытаюсь понять монстров.

– О чём я мечтаю? – Акараса задумалась. – Хочу, чтобы люди перестали сражаться с монстрами. Хочу, чтобы мы все жили в мире. – Наконец ответила монстродева. – А для себя? Мои мечты весьма банальны. Хотя сейчас это скорее всего плюс. Так тебе будет проще понять монстров. Я хочу того же, чего хочет большинство монстров. Любви, мужа и детей. – Воительница прикрыла глаза, будто могла таким образом лучше видеть свои грёзы. – Я бы не стала говорить за всех монстров, но, несмотря на то, насколько мы разные, большинство из нас мечтает о любящем муже и детях.

– В этом вы похожи на обычных людских девушек. – Хмыкнул Дмитрий.

– Не только в этом. – Хитро улыбнулась монстрица. – Хочешь, устрою свидание с сестрой?

– Да как-то не до свиданий сейчас. – Попытался замять тему мужчина. – Война на носу.

– А потом? Давай так, если завтра противника не будет видно, ты пойдёшь на свидание?

– Да я наверное не смогу. Мне бы помыться, постираться…

– Отлично! Вы должны встретиться! В Кривом Вороне есть отличные термы. Там, вдвоём вы, сможете обсудить все интересующие тебя вопросы. Заодно и помоетесь.

Когда они возвращались к бивуаку, Ласкин задал ещё один вопрос:

– Послушай, Акараса, не знаешь случайно, почему ваш город называется Кривой Ворон?

– О, прекрасно знаю. Сейчас расскажу. – Кентаврица дождалась, пока они подойдут поближе к танку, и стала рассказывать. – Давно это было, ещё при прошлом повелителе демонов. Тут постоянно гремели бои. Жители лесов дрались со степняками, степняки дрались с горцами, горцы – с лесниками*. В те времена на западе степь тянулась до самых гор. Ныне течения рек изменились и между горами и степями по всей длине хребта протянулась полоса болот и лесов. А на востоке, как и теперь, стояли густые леса. Дебрянск до сих пор стоит в дебрях. Кентавры тоже участвовали в этих боях то на одной, то на другой стороне. Когда как им было выгодно. Незадолго до свержения прошлого Повелителя демонов ему удалось уничтожить столицу Объединённого королевства. Так лесное княжество лишилось поддержки своего могучего соседа, поскольку тому стало резко не до соседей. Однако у лесного народа нашёлся вождь, который не растерялся. Он собрал войско, заручился поддержкой эльфов, загнал всех своих подданных к Дебрянску, а сам начал большую военную кампанию. Ему удалось прижать горцев к ногтю, но на степняков уже сил не хватало. Журчея очень удачно протекает неподалёку от нашего города, но в те времена это был пересыхающий летом ручей. И вот вождь, чьё имя не сохранилось, решил не разворачивать войну с Диким полем, а отгородиться от них. Но всю степь не обнесёшь забором. Тогда было решено построить на границе со степью передовые посты, а посередине этой линии поставить крепость с казармами для дружины. Таким образом отряд лучших конников мог быстро выдвинуться туда, откуда идут степняки, и сдерживать их натиск, пока не подойдёт дружина. По легенде вождь решил спросить у своего ведуна, где именно строить крепость, и тот сказал: «Строй там, где увидишь воронов!». Дело казалось простым. Тут стоял огромный камень, у которого постоянно гремели бои. Земля была пропитана кровью. А там, где много мёртвых тел, всегда много воронов. Но все вороны давно улетели в горы, где действительно было много павших воинов. Ведь война шла там, а степняки с кентаврами в то время решали свои разногласия в южных частях Дикого поля. И вот на третий день поисков слуги вождя увидели ворона. Он сидел на огромном камне, который был прозван Вороньим Шлемом, поскольку был похож на шлем, а вокруг всегда летали вороны. Сидел на камне и терзал свою добычу. На этом месте и построили крепость, названную Вороном. Говорят, что камень этот находится в основании башни, только со временем он ушёл в землю.

– Красивая легенда. – Одобрил старлей. – Но почему Ворон кривой?

– Об этом ничего не известно. – Улыбнувшись ответила Акараса. Вообще среди всех кентавров эта была одной из самых улыбчивых.

Эту историю кентаврица начала рассказывать ещё на подходе к танку, но экипаж отлично её слышал. Тем не менее ехидства в голосе Ольги не убавилось.

– А о чём вы ещё говорили, не считая истории города?

– О том, чего хотят монстры. – Ответил Дмитрий. – Отводил её в сторону на случай, если бы открылось что-то непристойное или неприятное.

– И чего же хотят монстры?

– Того, что хотят обычные женщины. – Ответил Дмитрий, облокотившись о танк. – Вот ты чего хочешь? Не сейчас, а вообще?

– Хочу чтобы война кончилась, хочу на гражданке найти достойную работу. – Начала загибать пальцы девушка. – Замуж хочу! За генерала! – Она глянула на монстродеву.

– Мир, любовь, муж, дети. – Коротко перечислила та.

– Ясно. Командир, получается, нам врали. Скажи, Акараса, а есть монстры, которые едят людей?

– Мне такие неизвестны. – Развела руками кентаврица.

– Даже мантикоры? Мантикоры как относятся к людям?

– Они тоже ищут мужей. – Был ответ. – Только они любят пугать людей и распространяют о себе молву как о кровожадных существах. Но, как по мне, это большая глупость. Они только настраивают людей против себя.

– Да. Одна уже получила от командира пулю. Но выжила и даже поправилась полностью.

– Я не знаю, что такое пуля, но могу представить, что она делает с телом.

– Всё не так страшно. – Успокоил монстродеву Дмитрий и развернулся к экипажу. – Так, установим время дежурств. От заката до восхода примерно восемь часов. Так что дежурим по два часа. Сперва Ольга, потом Николай, затем я и последним будет мехвод. Алексей, тебе просто необходимо поспать в человеческой постели. Понимаю, что с непривычки будет трудно. Никакого жёсткого кресла, не пахнет соляркой и вообще от свежего воздуха может голова закружиться, но я не хочу, чтобы ты превратился в танкового.

– В кого? – Не понял Алексей.

– Танковой. – Совершенно серьёзно сказал командир. – Такой вид нечисти, обитает в танках. Обычно живёт под трансмиссией, ухает и пугает экипаж своим появлением. Обычно это одичавшие мехводы. Так что в гостиницу за кентаврицей, шагом марш!

В гостинице танкисты сняли один номер. Ольге Акараса предложила разделить свою комнату, мол, она всё равно не пользуется кроватью, так чего мебели простаивать? Но перед сном кентаврица целый час расспрашивала девушку о том, как люди создают семьи. А вот история собственной семьи у кентаврицы была несколько иной. Её мать встретила отца в степи. Объединившись для борьбы с Орденом, смежная ватага носилась по степи, вводя в трепет рыцарей и инквизиторов Ордена. После победы в одном тяжёлом сражении люди и кентавры решили отметить это дело и воспользовались орденскими запасами вина. Напившись, её будущий отец стал приставать к её будущей матери. Кентаврицу развезло от вина и её слабость мужчина принял за согласие. К счастью, утром монстродева успела ухватить человека, порушившего её честь, и заставила принять на себя ответственность. Как ни странно, но оказалось, что мужчина сам давно любил мамоно, но признаться никак не мог. Кстати, почти половина мужчин знают о слабости кентавриц к вину. Они «специально» подпаивают воительниц, чтобы воспользоваться их телами. И ведь хватает у них наглости после случившегося пытаться обвинить самих кентавриц. Ольга пыталась мягко объяснить Акарасе, что, возможно, мужчины не так уж и не правы. Но монстродева вспыхнула и заявила, что никогда гордые кентавры не раздвигали ноги перед кем-то иным, как не перед собственным мужем. Ольга слишком хотела спать, чтобы спорить, только ехидно уточнила, какие именно ноги не раздвигают кентавры. Факт о том, что у кентавриц два влагалища, привёл девушку в шок. Проверка этого анатомического явления едва не привела к лесбийским играм, но Ольге удалось взять себя в руки и всё-таки лечь спать, сгорая от стыда. Акараса только пожала плечами. Она в этом не видела ничего особенного. Незамужние кентаврицы иногда играли друг с другом.

Ночь прошла спокойно. Никто даже не стал будить экипаж за час до рассвета. Дмитрий встал с первыми лучами солнца и направился к танку. Алексей спал, перегородив собой вход в танк через люк водителя и задраив все остальные люки. Командир довольно грубо растолкал своего подчинённого.

– Товарищ старшина, вы почему спите на боевом посту?

– А? Товарищ командир? – Калачёв встряхнулся. – А кто спит? Я просто задумался.

– А глаза зачем закрыл?

– Глаза? А, так это… Я когда сильно задумываюсь, то даже медленно моргать начинаю. – Мехвод вылез со своего места и открыл люки на башне танка.

– И о чём же ты думал так сильно?

– О раздувании межклассовой борьбы в феодальном обществе! – Выдал Алексей.

Убедившись, что в танке всё в порядке, командир вылез на броню и привычным движением постарался найти курево, но потом махнул рукой. А затем началось то, что удивило двух мужчин. Из улиц показалась толпа ребятишек. Причём не только монстров, но и человеческих. Особенно активничали ящерки и кентаврицы. Одна юная кентаврица несла на плече спящую девочку. Две ящерки тащили за хвост ламию-одногодку, которая просила дать ей «ещё полчасика». Ещё один мальчишка пытался разбудить маленькую арахну, трясся её, как погремушку. Детей сопровождало несколько подростков. Они гнали всю «молодую гвардию» на спортивную площадку, которую танкисты приняли за большой загон. Там юная поросль Кривого Ворона начала делать зарядку. К пионерскому задору некоторых ребятишек не хватало только красных галстуков и белых рубах.

– Удивлены? – К танку подошёл комендант. Он смотрел на детей и улыбался. Сейчас без доспеха, в обычной одежде, он совсем не напоминал грозного воина. – Это наша смена. Вон та ящерка и вон та – мои дочери. Когда настанет такой день, что нам не придётся постоянно хвататься за оружие, тогда такие картины будут встречаться реже. Сейчас они просто разминаются. Ящерки и кентавры, а также многие человеческие детишки потом начнут тренироваться с оружием. Ближе к полудню. Разумеется с ненастоящим оружием.

– Готовите будущих бойцов? – Ласкин внимательно смотрел за зарядкой.

– Не совсем, но согласитесь, что поддерживать спортивную форму молодёжи лучше начинать с самого раннего детства.

– Я вот хотел ещё спросить, почему вы не подняли меня за час до рассвета?

– Враг так и не объявился, так что я решил не будить вас. Гарпии с утра уже провели первичный осмотр и сообщают, что над ставкой барона мало дымов и нет пыли. Скорее всего барон уже знает, что вы дезертировали, и уверен, что вас переманили «подлые монстры из Кривого Ворона». Нужно срочно менять планы. Кроме того, к нему подошли остатки его сил и подкрепления от Ордена. Нам уже известна его тактика. Он снимется вечером и предпримет ночной штурм.

– А это не рискованно?

– Рискованно, но барону на это наплевать. Он хочет покончить с нами одним ударом. – Самюэль говорил всё это спокойно, будто обсуждал погоду на завтра, а не ночную атаку врага. Думаю, после полудня тут будут его разведчики. Обратите внимание на равнину. Там и там она усеяна довольно большими валунами. Ваш танк как раз прошёлся по тому участку, что был свободен от камней. Среди валунов действия кавалерии будут скованны. У него будет только один участок… или не будет и его.

– Не понял.

– Война – это искусство. Всё может измениться. – Комендант почесал подбородок. – У нас отличная разведка и противник нам знаком. Поэтому мы подготовлены и я спокоен, но вы же понимаете, сэр Дмитрий, что только полный дурак будет действовать строго по своему плану. Война – это территория неизведанного. Как поведёт себя противник в следующий миг, не ясно. А ещё барон действует очень нагло. Даже с вашим танком он бы так не действовал. Что-то он задумал. Впрочем, мы тоже не пальцем деланные. Мы ночью собрали тела убитых крестьян и похоронили их, насыпав над общей могилой курган с крестом Верховной богини, чтобы её икота замучила. Надеюсь, это их несколько смутит. Мы ещё и поминальный огонь зажжём перед самым подходом войск барона. Через два часа мы снова соберём совещание. Так что приходите. А после этого весь день ваш. Удачно задержался барон. Как раз сегодня подойдут дополнительные силы кентавров. – При этих словах Ласкину показалось, что в глазах Самюэля зажегся озорной огонёк.

На этом утренний разговор и закончился. Мужчина развернулся и ушёл в город. А Николай и Дмитрий некоторое время размышляли о сложностях отражения ночной атаки. Ласкину хотелось изо всех сил замять тему подхода подкреплений кентавров и Алексей старался поддержать командира. Но время шло и Дмитрий всё-таки отправился в донжон, по дороге разглядывая город. Он был необыкновенным и сейчас, при свете дня, мужчина понял почему. Казалось, что город забросили, а потом жители вернулись через несколько лет. Только вернулись не совсем людьми и перестроили немного город под свои новые нужды. Жители жили мирно, никто никого не рвал на куски, не кричал от боли, не обвинял соседей в своих бедах. Может только сладострастные стоны и звуки соитий раздавались несколько чаще обычного. Особенно, если учитывать утреннее время. А может родители для этого и выгнали своих детишек, чтобы сделать им братишку или сестрёнку?

К назначенному сроку Дмитрий снова оказался на совещании. На этот раз обсуждался план как ночного отражения штурма, так и дневного варианта развития событий. Существовал миф, что монстры хорошо видят в темноте, но слеповаты на свету. Так что неизвестно, сможет ли барон послать бойцов в ночной бой.

– В любом случае мы будем сражаться от обороны. – Рассуждал Самюэль. – Но барон может обойти Кривой Ворон и осадить его. Это сильно скажется и на экономике, и на всём остальном. Нам нужно такую контратаку устроить, чтобы враг отошёл от города. Если они пойдут ночью, их будет ждать неприятный сюрприз. – Комендант посмотрел на мага, тот кивнул. – Нам придётся день без мага провести, он будет готовиться. Так что мы постараемся поскорее закончить обсуждение наших планов. Сэр Дмитрий, я вижу вы хотите что-то сказать?

– Да. Я по поводу контратаки. А почему бы нам не поискать помощи у тех же монстров с гор. Они явно не все были довольны походом, да и полегло их немного.

– Дело в том, что мы не имеем с ними никакой связи. Мы им намекнули уже через гарпий, что войска барона будут заняты на юге и север будет слабее защищаться. Однако не стоит думать, что эти самовольные грубияны, которые презирают наши законы, будут нам помогать. Мы просто не выдаём их, если они проходят через наши земли, но они просто разбойники. Только благодаря кентаврам, они не совершают налёты на Кривой Ворон в поисках мужей. Они не трогают только тех, у кого в жёнах монстры. А наш город построен на принципах добровольного выбора своих половинок. Хотя признаю, что монстры красивее обычных женщин. – Было заметно, что комплимент, произнесённый вскользь, поразил все намеченные цели.

– Значит их нельзя призвать как союзников для усиления контрудара?

– Увы. Но у нас есть один козырь. У нас имеются опытные воины, которые умеют сражаться в обычном бою, но вот наши методы барону неизвестны. Мелкие стычки не в счёт. Но вернёмся к плану. Пока дневной план оставляем прежним. Драконицу наведём на караван войск барона и уничтожение артиллерии. Если катапульты и баллисты будут ещё нам угрожать, то ваш танк сперва расправляется с оставшимися орудиями. На постройку требушетов им понадобится двое-трое суток. Так что придётся не затягивать с осадой. Фланговый обход с атакой в тыл остаётся актуальным. Тут вам может помочь тот факт, что мы собираемся разбить их правый фланг, а это значит, что вы пойдёте по дороге.

– Да, это будет удобнее для нас. – Согласился старлей.

– А теперь ночной план. Тут всё сложнее. Я не знаю, как будет обеспеченно зрение вражеских воинов, но нужно быть готовым ко всему. Факелы я отметаю сразу. Они нам будут только помогать. План оставим прежний, кроме одной детали. Танк в атаке не участвует. Это слишком опасно. Вы постарайтесь разбить выстрелом клин рыцарей. Мы отведём слизей чуть назад. А рядом с танком поставим ударный отряд. Попробуем измотать противника. Днём тоже сделаем несколько вылазок. А следующей ночью мы проведём контратаку. Ещё один денёк мы оставим в запасе на непредвиденные ситуации. Знаете, как говорят в Кривом Вороне? Если всё идёт по плану, значит вы чего-то не замечаете. Сэр Дмитрий, вы военный и у вас есть как тактическое, так и стратегическое мышление, я-то вижу. Кроме того, вы знаете свой танк и на что он способен. Поэтому прошу вас. Ситуация может развернуться самой неожиданной стороной. Может статься, что я не успею отдать вам приказ. Вам придётся самому проявить инициативу и решаться на отход или атаку.

– Я понимаю. – Ответил Ласкин. – Постараюсь не подвести.

Некоторое время ещё обсуждались некоторые детали обороны и контратаки, а также возможный поиск союзников и экономические потери войны.

Только час спустя совет закончился и Дмитрия почти сразу отозвала в сторону Акараса.

– Сестрёнка в городе. – Весело сообщила кентаврица. – Ну как, готов к свиданию?

– Да какое там. – Ласкин досадливо отмахнулся. – Посмотри, во что я одет? Я давно не мылся, целую неделю. И потом я даже не знаю, где здесь можно купить цветы.

– Эй, эй. Ты чего? – Удивилась монстродева. – Представил мою сестру и так перевозбудился, что перестал соображать? Одежду сдашь в термах прачкам. Пока будете там, они приведут её в приличный вид. Да и твою надо будет только постирать, да погладить. В термах оба помоетесь, поскольку готова прозакладывать голову, что от сестрёнки будет пахнуть не цветами. Она же всю ночь… занималась подготовкой к битве. Вот и помоетесь в термах. И зачем тебе цветы? Мы не голставры, мы кентавры. Проголодаетесь, сходите в трактир.

– Причём тут трактир?

– А причём тут цветы?

– Ну как же? – тут Ласкин понял, что традиции похода на свидания могут отличаться в разных мирах. – У нас принято дарить девушкам цветы. А ещё обычно одевают выходной костюм.

– Блин, как же с вами людьми сложно. – Акараса покачала головой. – Короче, оставь цветы в покое, твоя одежда не золочёный кафтан, но нам интереснее не одежда, а что под ней. И ещё кое-что. Я так поняла, что с белорогами ты не особенно общался на Родине? Как бы там ни было, но Ольга не знала, что у кентавров две половые щёлки. И спереди, и сзади. Я тебе это говорю, потому что вы будете мыться в смежном отделении.

– В каком отделении?

– Смежном. Ах да, у вас же бани не общественные. Короче, в термах есть три отделения. Для женщин с детьми, для мужчин и для всех остальных. Мужчины и женщины моются вместе. Не смей только говорить, что ты пойдёшь в мужское, а Чиутаха пошлёшь в женское! У тебя это на лице так красноречиво написано.

– Но…

– Никаких «но»! – Перебила кентаврица мужчину. – Это свидание! Вы должны друг друга получше узнать. И ещё хочу дать тебе один совет. Если не хочешь утром общаться на повышенных тонах с женщиной, страдающей похмельем, не давай сестре вина. Вообще держи её подальше от алкоголя. А то, знаешь, кентавры слабы на вино, а последствия могут тебе не понравиться. – Монстродева хихикнула. – Или понравиться. Это зависит от твоего чувства юмора. Так, теперь иди. Она ждёт тебя у главных ворот.

– Всё это как-то неправильно. – С сомнением протянул старлей.

– Знаешь, что неправильно? – Акараса резко посуровела. – Неправильно, это наступить на сердце девушки, а потом пропасть на полмесяца! Даже простая кентаврица способна надоесть всем. А тут – вождь племени! За твоё самовольство отдувалось всё племя. Так что теперь пускай сестрёнка на тебя изливает весь поток нерастраченной любви.

Стало ясно, что свидания не избежать, как закат солнца. Если Ласкин сбежит, то его поймают кентавры, свяжут и сами доставят своему вождю. Просто, чтобы отдохнуть от неуёмной энергии влюблённого неудовлетворённого начальства. Так что, одёрнув форму и поправив фуражку, офицер отправился к воротам города. Сейчас он бы с удовольствием оказался в танке на поле боя, готовый к тому, что танк в любой момент может стать его могилой. Но с другой стороны он мужчина, а значит и вести себя должен по-мужски. Однако, как вести себя с кентаврицей, он не знал. Он не мог взять и жениться на ней. Во-первых, воспитание не позволяло, во-вторых, это противоречило его принципу: сначала во всём разобраться.

Как всегда бывает в такие волнительные моменты в голову лезла всякая чепуха. Например, сейчас Ласкин ругал себя за то, что так и не спросил у Самюэля или того же Гербера, почему ворон кривой? А спрашивать у Чиутаха было неудобно. Хотя это как посмотреть. Вполне неплохой вопрос для начала разговора. И всё-таки почему ворон кривой?

*Имеются в виду жители лесов.

====== Влажное свидание. ======

Цепкий взгляд мужчины почти сразу заметил эту знакомую фигуру у городских ворот. Она была точно такой же. Будто сразу перепрыгнула время одним прыжком из той первой встречи. Те же рыжие волосы, забранные в хвост, те же серые глаза и строгий профиль. Неизменными остались также одежда и оружие. Только лук был убран в налуч и наверняка тетива была снята, а стрелы в колчане были связаны вместе в единый пучок. Запрещалось ходить по городу с обнажённым оружием. Девушка в нетерпении била правым копытом по земле – нервничала. Сердце забилось сильнее. Ласкин пытался унять его, представить, что он идёт на встречу с очередной девушкой, коих в его жизни было много. Конечно, Дмитрий не был вторым Казановой или третьим дон Жуаном, но он привык принимать как данность то, что девушки всегда проявляли большой интерес к нему. Кроме исключений, вроде Ольги, которая то подтрунивала над командиром, как над братом, то обращалась строго по уставу. Но Чиутаха умудрилась, сама того не ведая, лёгким движением копыта захватить сердце мужчины в плен. Кентаврица вскоре ощутила взгляд Ласкина и развернулась, выискивая его среди прохожих. Едва их взгляды встретились, как девушка залилась краской и отвела взгляд. Дмитрий тоже нервничал. Он чувствовал себя не кадровым офицером, прошедшим горнило войны, а школяром на первом свидании. Ну не мог он относиться к Чиутаха как к обычной девушке. Уже когда он подошёл к ней практически вплотную, его ноздрей коснулся резкий, но в тоже время возбуждающий запах. Некая причудливая смесь конского и человеческого женского пота со странным оттенком, который заставлял волноваться его мужское естество. Во многих местах одежда воительницы прилипла к телу, промокнув от пота и выгодно подчеркнув её формы. Ласкин попытался завести беседу.

– Здравствуйте, вождь каманчей.

– Здравствуй. И давай это… не так официально. – Монстродева нахмурилась, злясь на себя за то, что никак не могла совладать со смущением. – Зови меня просто Чиу.

– Хорошо, Чиу. А ты меня тогда зови просто Дима. – Все заготовленные речи выветрились из головы и старлею пришлось импровизировать, чтобы не создавать неловких пауз. – Сегодня ужасно жарко. Я только с совета вышел, а уже весь промок.

– Да, сегодня действительно жарко. – Согласилась девушка, стараясь не смотреть в глаза Дмитрию. – Я как узнала, что ваш танк подъехал к Кривому Ворону, так сразу сюда бросилась. Всю ночь скакала. Так что очень сильно вспотела.

– Вот как.

– Ты это… не подумай лишнего. – Чиутаха попыталась принять горделивый вид. – Я вовсе не стремилась увидеться с тобой! Я просто спешила на защиту города. Подумала, что твой танк идёт на город и мне придётся возглавить ударный отряд для отражения атаки. Но, как вижу, я зря торопилась. Ты всё-таки пришёл в степь как друг. Это приятная новость.

– Да. Много чего случилось. Может это, сходим в термы? Я давно не мылся. Всё дела-дела.

– Хорошо, ты прав. Я тоже вся взмылена. Ты заставил меня понервничать. – Кентаврица развернулась и пошла за стены.

На широких улочках вне стен и располагались термы. Как понял мужчина, крепость Ворон играла роль исторического центра, а слобода вне её стен являлась новыми районами. На окраине города виднелись люди и монстры, махавшие лопатами. Город готовился к отражению штурма. Чтобы не молчать, Дмитрий задал свой вопрос, который приберёг для разговора.

– Мне Акараса рассказала красивую легенду об основании города, но так и не смогла объяснить, почему ворон кривой. Странное название для города, не находишь?