Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

**Из-за шума двигателей командир общался с заряжающим жестами. Кулак – заряжай бронебойным, пятерня – фугасно-осколочным.

***Разговор внутри работающего танка идёт на повышенных тонах, но я устала бы ставить восклицательные знаки.

Комментарий к Зелёный туман. Уважаемые знатоки истории и техники. Не придирайтесь. Я немного модифицировала танк раньше положенного времени, так что остыньте. Всё понимаю, но хочу оставить всё как есть.

====== Нижние Осельки. ======

Деревня была самой заурядной. Три десятка хат-мазанок, сараи, амбары и скотные дворы. Почти за каждой хатой виднелся огородик, а вокруг простирались поля пшеницы и пастбища. Через деревню проходила одна дорога, вдоль которой стояло большинство хат. Самым большим домом был дом старосты. Дома Мыколу ждала радостная новость – корова вернулась. Пока мужчина рисковал своей жизнью, разыскивая рогатую кормилицу среди елей и комаров, последняя как ни в чём не бывало пришла домой и стала жаловаться хозяйке, что её клещи покусали. Клещей удалось удалить, корову выгнали на пастбище. А пастуху уже дали по шее за то, что упустил скотину. Вот тогда Мыкола и показал нижнеосельковскую голставру.

– Я пока попрошу жинку посмотреть, что вам из одежды можно выдать, а вы сходите до пастбища, это недалеко отсюда. Сразу и увидите, та самая это голставра, али какая другая.

Дмитрий и Ольга, влекомые больше любопытством, чем необходимостью, решили пройтись до пастбища. Судя по некоторым данным, тут никто не слышал ни о войне, ни о техническом прогрессе. Нигде не было видно тракторов, навесов из листового железа или хотя бы гайки. Перед взором разведчиков простиралась типичная гоголевская деревенька. Не хватало ещё реки Диканьки, чтобы можно было выискивать Вакулу-кузнеца или пана Голову. Если к востоку от деревни находились поля, то с запада лежали луга, заросшие клевером. Там, среди коров и телят, бродили женщина и маленькая девочка, лет восьми. Они иногда брали в руки хворостины и отгоняли коров от леса, но с них никакого спросу за пропавших коров не было. Отвечать за общественный скот должен был парнишка с огромным кнутом, который отчаянно боролся со сном. Однако жаркое солнце и монотонное стрекотание кузнечиков были сильнее. И вроде ничего странного в этой картине не было, кроме внешности двух представительниц женского пола. Вроде обычные люди. Но со странным набором аксессуаров. Рога, хвост, копыта – всё как описывал Мыкола. У каждой по колокольчику на груди. Они даже не висели, как у обычных коров, а лежали на больших сферах. На голове у каждой был венок и можно было решить, что рога – это часть этого венка, но хвосты вполне живо отмахивались от оводов и мух. А ещё девушка и ребёнок ели клевер. Просто срывали небольшими букетами и поедали его, как обычные овощи. Танкисты не сразу поверили своим глазам. Но факт оставался фактом. Девочке, правда, просто есть было скучно и она плела венки из клевера всем коровам. Но многие просто съедали украшения с голов друг друга. Даже на голове пастуха был венок и одна корова с интересом косилась на него.

– Дима, – Ольга всегда обращалась по имени к членам экипажа, если оставалась с ними наедине – это вот их они ещё и доят? То есть хватают их за грудь и… – Девушка изобразила руками процесс дойки.

– Хм. Наверное, если нам голову не напекло и мы видим то, что есть, а не фантазии мозга после солнечного удара.

– Так, отойдём-ка в тенёк. – Ольга отошла в тень растущей у дороги берёзы. – Слушай, а тебе не кажется, что мы немного не в Советском союзе? И до Курска или Воронежа тут намного дальше, чем от Москвы до Владивостока.

– Ольга, успокойся. Этому должно быть рациональное объяснение. – Лейтенант сел на землю и потёр подбородок. – Тут нельзя так скоропалительно делать выводы. Мне до сих пор кажется, что я сплю. Ай! – Мужчина вскрикнул, когда девушка его ущипнула. – Старший сержант, что вы себе позволяете?

– Просто хочу тебя спросить, а ты во сне часто испытываешь боль? Мне однажды приснилось, что меня переехал танк. Гусеницей прямо по ногам – и ничего. Командир, напряги свой мозг. Даю вводную. Степь. Раннее утро. Танк с экипажем обнаружен противником и быстро отходит под огнём. Реальность пока ещё соответствует нашим ожиданиям. Затем туман. Зелёный туман, Дима! Допустим, это объяснимо. Некоторые газы тоже могут иметь цвет.

– Например, хлор. – Кивнул Дмитрий. – В газообразном виде он может приобретать зеленоватый цвет.

– Но мы не почувствовали никакого запаха. А хлор он такой пахучий, что его сложно не заметить. Ладно. Итак, танк накрывает облаком зелёного дыма без запаха. Экипаж надевает противогазы, может несколько запоздало. А потом исходные данные резко меняются. Болотистый лес и горы на горизонте. Странное место, странные люди и эта странная способность общаться на языке, которого мы не могли знать, но теперь знаем. Я не видела, с кем вы разговаривали в лесу, но если это был сфинкс, то… С этого момента вас всё ещё ничего не настораживает? А теперь вот это. – Ольга кивнула на двух пасущихся голставр. – У меня не помещается всё это в голове. А тут ещё какие-то чудовища, Орден, Верховная богиня… Это как можно объяснить?

– Это был новейший газ. – Ласкин стал развивать новую идею. – Он не отравляет, а заставляет видеть галлюцинации. И не только видеть, но и слышать. Произошла полная смена реальности, но только в нашем сознании.

– А галлюцинации умеют больно щипаться? – Ольга многозначительно посмотрела на бок командира, который уже испытал всю силу женских пальцев.

– Так, прекрати. Ты мне там оставишь синяк и меня придётся госпитализировать. Как вы будете жить без отца-командира? – Пытался отшутиться Дмитрий.

– Так же, как и с отцом-командиром, только без него. – Огрызнулась Ольга.

– У тебя самой-то есть хоть какое-то объяснение?

– Конечно есть. У меня всегда есть объяснение. – Ольга задумалась. – У меня дома есть книга «Приключения Алисы»*. Книга кажется абсурдной, но там есть одна интересная вещь. Девочка падает в кроличью нору и оказывается в странном месте. Может тот туман тоже был своеобразной «кроличьей норой»?

– Я читал другую книгу. Называется она «Путешествие к центру земли» писателя Жюля Верна. Слышала о таком? Там его герои тоже попадают в странное место, но они проходят через жерло вулкана. Вопрос в другом. Мы вообще ещё на нашей планете или уже нет?

– Ну, это звучит уже совсем фантастично. – Недоверчиво пробормотала Ольга.

– Попался! – Раздался внезапно радостный детский голос и на голову Дмитрия опустился венок из клевера. Это была юная голставра, которая по-партизански подкралась к людям и выполнила свою «миссию». – Мама, я мужчину поймала!

Бойцы вскочили, немного раздосадованные тем, что их застали врасплох. Впрочем, угрозы никакой не было, возможно поэтому никто не обратил внимания на проказницу. Взрослая голставра подошла к своему чаду.

– Умница. Только мы не ловим мужчин, это арахны так делают и ламии. А мы, голставры, ищем себе хозяина по-другому. Простите мою дочку, если она вам помешала. – Извинилась мать за своё чадо.

– Нет, ничего. Всё нормально. – Дмитрий улыбнулся. Но потом нахмурился. – Хозяина? Что значит вы ищите хозяина? Я просто не могу понять, что значит: «арахны и ламии ловят», а вы «ищете»? Как вообще можно ловить хозяина?

– Мама называет хозяином моего папу. – Наябедничала девочка. – Потому что арахны и ламии ловят мужчин и насильно женят их на себе, а мы только предлагаем себя.

– То есть в данном случае хозяин – это муж?

– Да!

– А почему тогда вы называете мужа хозяином?

Девочка почесала свою рогатую голову, а потом оглянулась на маму в поисках поддержки.

– Ну, это так получается. – Голставра пожала плечами. – Наверное потому, что когда идёт речь о корове, то у неё есть хозяин. А нас тоже доят как коров, потому наши мужья называются хозяевами.

– А вас за людей не считают? – Дмитрию не нравилась вся та феодальная атрибутика, с которой он уже столкнулся и продолжал сталкиваться.

– Так мы и не люди.

– А кто же вы?

– Мамоно.

– Кто?

– Мамоно. То есть монстры. Простите, у меня много дел. – Голставра поспешила окончить неприятный для неё разговор и увела с собой дочку ближе к центру стада. Пастух увидел разговор людей и голставры и хотел уже вмешаться, но понял, что больше не нужно.

Дмитрий и Ольга решили вернуться к Мыколе. Информации было много, но она была абсурдной донельзя. Мыкола встретил танкистов у своей избы со всей своей семьёй. Дети и жена многократно благодарили храбрых «рыцарей», что те спасли кормильца семьи, и это было очень утомительно. Затем пошла примерка одежды. Одежда была грубой, латаной-перелатанной, но при этом чисто выстиранной, просторной и хорошо сидящей. Через пять минут Дмитрий и Ольга выглядели как самые нищие крестьяне. Сапоги пришлось сменить на лапти. Достались им и одёжки на товарищей. Одежда и обувь были упакованы в большой мешок, также любезно подаренный Мыколой. Попутно Дмитрий расспросил крестьянина об окрестностях, ссылаясь на то, что они заблудились.

– Проводник, паскуда, намедни сослался на нездоровье и ведь успел выданные деньги промотать, шельмец. – Возмущался Дмитрий очень натурально.

– Не волнуйтесь так, ваша ми… Дмитрий. Тут всё просто. Из деревни лишь две дороги. Одна ведёт на северо-восток, а вторая – на юго-запад. На юго-запад лежат ещё три деревни. Но после Верхних Осельков идёт развилка. Если двинуться по дороге направо, можно выйти к степи, но по пути стоит город Кривой Ворон. Туда лучше не соваться. Там полно монстров и Орден не любят. Поговаривают, что вместо храма Верховной богини там стоит… храм Падшей богини. – Мыкола перекрестился. – Есть поворот налево, но там дорога идёт через лес. Ей давно никто не пользуется, кроме дровосеков и охотников, а потому она скоро превращается в тропинку и теряется в чаще. Если идти на северо-восток, лежит только одна деревня, а потом уже и город Громоград. Город хороший, там Орден в почёте. Однако на открытый конфликт с Кривым Вороном идти не хотят. По дороге в город монстров стоят форпосты, не пускают их к нам, да только посты обойти можно в ста местах. Если тамошние монстры пойдут в атаку, то они пройдут маршем до самого Громограда. А староста нашей деревни даже частокол не хочет позволить построить. Лес-то принадлежит барону, у него приходится покупать каждое брёвнышко.

– А вы бы его на вилы! Землю поделить между всеми крестьянами! – Внезапно вспыхнул Дмитрий.

– Да вы что, ваша милость! – Мыкола притворно схватился за сердце. – Разве ж так можно? Да и поднимали уже бунты наши предки. Токмо дружина барона раскидала всех. Кого убили, кого в рабство угнали. Почти всю деревню спалили. Я тогда ещё не родился, а поэтому знаю лишь со слов деда. Ему тогда было десять лет и ему отрубили руку за то, что он был сыном одного из восставших крестьян. А ведь могли и голову отсечь. Так что мы бы и рады поднять барона на вилы, да наш мятеж всё одно подавят.

– Да, тяжело вам тут живётся. С одной стороны монстры, с другой свой же сюзерен. И всё равно надо сражаться. Вот мы…

Командира быстро заткнула Ольга. Она оттащила мужчину подальше от изумлённых взглядов Мыколы и зашипела на него:

– Эй, ты чего тут возомнил себя Владимиром Ильичом? Нас за каких-то дворян принимают, а ты тут готов революционные речи толкать. Может им ещё и про социалистическую революцию расскажешь? Смотри, накликаешь на нас беду.

– Прости. Ты права, что-то меня понесло. Но что же это за глухомань, если тут о революции не слышали?

– Я тебе говорю, мы уже не в нашей стране. Занесло нас чёрт знает куда.

– Ладно. Попрощаемся с Мыколой и вернёмся к танку. – Решил Ласкин. – Всё равно надо что-то решать. Насчёт степи у меня есть идея. Может это и есть место входа-выхода из обычного мира в этот?

– Место входа-выхода сокрыто в зелёном тумане. Но ты прав, стоит поискать в степи. – Согласилась Ольга. – Мыкола, благодарим тебя за помощь, но нам пора идти.

– Это вам спасибо! – Мыкола всё ещё широко улыбался. – Если убьёте эту мантикору и принесёте её голову, мы всей деревней вам награду соберём. Ламии и вполовину не так опасны, как эта тварь.

Вернувшись к танку, старший лейтенант собрал экипаж. Машина была надёжно замаскирована и бойцы расположились прямо на броне, как на небольшом пригорке среди кустов. Начал сам командир:

– После нашего разведрейда в деревню выяснилось вот что. Во-первых, смиритесь с тем, что мы не дома. Я ещё хочу попробовать определить наше примерное местоположение по звёздам, но сдаётся мне, что знакомых созвездий мы не увидим. Где мы находимся, чёрт его знает. Может вообще на другой планете и даже у другой звезды.

– Разве ж такое возможно? – Удивился Алексей. – Может просто в прошлое попали? Мало ли какие твари тогда водились?

– Погоди. Тварей водилось много, но много ли полу-людей полу-животных? Тут такое дело. В этом мире есть как бы две стороны. Люди и монстры. Некоторые монстры находятся в союзе с людьми, другие против них. Существует ещё некий Орден, который этих монстров на дух не переносит. Мы увидели в деревне голставр. Это такие девушки-коровы. У них рога, хвосты и копыта на ногах, как у коров. А в остальном они похожи на обычных людей. Только клевер жуют и их доят. Причём вымя… то есть…

– Короче, у них вот такая молочная ферма. – Пришла на помощь Ольга, руками показывая, каких размеров «молочная ферма» находится на груди мамоно. – Их грудь и есть вымя. Кто-нибудь из вас доил женскую грудь? Вот и мне не приходилось. А тут как минимум один профессионал этого дела есть.

– В общем, есть монстры хорошие и плохие. – Подвёл черту Ласкин. – Скорее всего это связано с тем, что одни из монстров – хищники и предпочитают человечинку, а другие – травоядные. Мыкола ещё говорил что-то об арахнах и ламиях. Насколько я помню, Арахна – это женщина из греческой мифологии, её одна богиня обратила в паука. А ламия – это другое чудовище из той же мифологии. Это призрак из царства Аида с ослиными ногами, которое по ночам выходило наружу и поедало детей. Ламиями также называли вампиров**. То есть в этом мире есть паукообразные твари и вампиры, по-другому – упыри. Так что будьте бдительны.

– Товарищ лейтенант, а нам назад вернуться никак нельзя? – Спросил Николай. – Может там этот зелёный туман до сих пор плавает? Нам здесь оставаться нельзя. Нас командование ждёт. А если снова на то чудовище наткнёмся, то просто расстреляем его или гусеницами подавим.

– Да. – Кивнул Дмитрий. – Из-за этой мантикоры мы толком и не огляделись. Но стоит ли гонять весь танк? Скажем, сгорел в бою, если что. Всё равно не найдут.

– Я его не брошу! – Внезапно закричал Алексей. – Лучше мы его там перепрячем.

– Ладно. А солярки хватит?

– Да ещё километров на 100-200 точно! – Заверил мехвод. – Мы же брали с собой запасные канистры и заливали перед тем, как вы с Николаем в разведку ушли. Я их в кустах схоронил, чтобы они не гремели на обратном пути.

– Мы вроде оттуда ехали минут десять, значит и впрямь недалеко. Ладно, отползай по следу.

Танк завёлся и, немного порычав на холостом ходу, развернулся обратно, уходя по своему следу в глубь леса. Мантикоры на уже знакомой поляне не оказалось. Короткий след из капель крови очень скоро обрывался. Видимо чудовище успело зализать рану. Солнце едва перевалило полуденную черту и времени до сумерек оставалось много. Предупредив экипаж об осторожности, Дмитрий и Николай отправились на разведку местности. У старшего лейтенанта был наган, у старшины сапёрная лопатка. ППШ оставили Ольге и Алексею. Лес был тих, никаких признаков тумана или чудовищ. Иногда встречались следы кабанов и волков, один след был не опознан, но поскольку был участок, где он шёл параллельно кровавой дорожке, было понятно, что это следы мантикоры. Из чистого любопытства мужчины прошли по следу гусениц в ту сторону, откуда приехал танк. Выходило что-то странное. Танк взялся словно из ниоткуда. Следы просто обрывались. Только что петляли между деревьями, а затем как отрезало. Будто танк спустили с неба. Отмечалась небольшая смазанность следа в самом его начале, как если бы танк тащили по воздуху, постепенно опуская на землю, а его гусеницы уже двигались. Но это длилось очень недолго, метров десять, не больше. Мужчинам только и осталось, что ломать голову над этой загадкой. Тумана давно и след пропал, так что обратного пути не было. Вернувшись назад, командир приказал:

– Выкапываем землянку под танком, как обычно, и ждём завтрашнего утра. Сдаётся мне, что туман тут появляется только по утрам. А пока отдыхаем. Мы с Николаем тут неподалёку обнаружили ручей, так что с водой проблем не будет. Запас еды имеется.

– Командир, а что если туман больше никогда не появится? – Ольга подняла больной вопрос. – Вдруг это был билет в один конец?

– Ну тогда нам придётся тут обживаться. – Старлей пожал плечами. – Кто чем может заниматься в средневековье?

– Я умею лес валить, а ещё могу приноровиться стрелять из катапульты. – Важно поднял палец Николай. – Жизнь у меня богатая. Ещё нас учили шашкой врага рубить, но очень недолго.

– Воровать и торговать ты умеешь. – Отрезал Ласкин.

– Это природный талант. – Покаянно кивнул Николай, не огорчаясь от подобной характеристики.

– Я умею вышивать крестиком. – Смущённо начала Ольга. – Шашкой махать меня не учили, но мы с мамой часто перешивали платья, так что портниха и прачка из меня может получиться. А вообще любой работе можно научиться. Навряд ли тут есть такие дела, чтобы нужно было университет кончать. Не в алхимики же собираюсь податься.

– Я могу водить танк и заменять рыцарскую конницу. – Начал Алексей. – Вот только через две сотни километров мой танк встанет, а я не представляю, как добывать нефть. И лишь в общих чертах знаю, как получать из неё солярку. В жизни как-то и не нужно было. – Мехвод погрустнел. – Были бы тут трактора. Я же знатный тракторист!

– И всю жизнь ты на тракторе ездил? – Уточнил Ласкин.

– Нет, конечно. Мальчишкой мне приходилось и коров пасти, и на мельнице матери помогать. Только это была не простая мельница, разумеется, а мукомольный комбинат. Но для пастуха я уже взрослый, а для мельницы… Другой уровень техники. Я полжизни, можно сказать, провёл в машинном масле и солярке. У меня батя был первым трактористом в деревне. Слесарем мог бы поработать, тоже умею, но тут кузнецом надо быть. Товарищ командир, а вы сами что-то этакое умеете?

– У меня светлая голова и умелые руки. – Отмахнулся старлей. – Я родился и вырос в городе, Лёша. Ну какие могут быть у меня умения или опыт, пригодные для данных условий? Я всю жизнь учился сражаться на танках или бронемобилях. С детства грезил о военной технике и читал о тактическом управлении. Так что мы с тобой на равном положении. Но не будем огорчаться. Вот завтра поднимется туман и мы обратно вернёмся, так и незачем будет планы строить на будущее в этом месте. Ещё со смехом будем вспоминать об этом.

В течение дня члены экипажа старались не возвращаться к этой теме. Они просто отдыхали, разговаривали на отвлечённые темы, наслаждались природой. Конечно Ласкин быстро распределил обязанности. Так что кто-то собирал хворост, кто-то кашеварил, кто-то стоял в дозоре, следя за тем, чтобы к лагерю никто не подкрался. После заката бойцы привычно затаились в отрытой землянке под танком. Дмитрий обязал каждого дежурить по 3 часа в танке. Девяти часов сна должно было всем хватить. Сам Дмитрий ушёл спать ещё до заката и первым заступил на пост Николай. В полночь его сменил Алексей. Но будить командира в три он не стал, поскольку сам заснул на водительском месте. В четыре утра над ним навис мрачный Ласкин и мехвод проснулся от звонкой затрещины старлея.

– Лёха, ты сколько спал? Вернее, ты сколько не спал? Небось заснул уже через полчаса, как занял пост? Вернёмся, вкатаю тебе пять нарядов вне очереди!

– Виноват, товарищ командир, сморило.

– Виноват он. Хорошо, что я ещё решил проведать тебя, гляжу, а уже четвёртый час. Готовь танк, обратно едем. Как только туман поднимется.

От командирского рёва проснулся весь экипаж. С утра все переоделись в уставную форму и были готовы отправиться обратно домой, но туман не поднимался. К полудню стало ясно, что домой отправиться не получится. Лёха только руками развёл и высказал общую мысль:

– Застряли мы тут не известно на сколько, а наших запасов надолго не хватит. Придётся искать работу.

В этот момент они услышали лай собак и странный приближающийся шум. Вскоре их танк окружила свора собак, а из леса выехала верхом на конях толпа людей, словно сошедшие со страниц книг по истории. Люди в доспехах и со средневековым оружием были мрачны и шутить не собирались. Среди них выделялся один воин, у которого и сбруя была побогаче, и одежда поверх доспехов ярче. Он явно был предводителем небольшого отряда в десяток человек. Выделив опытным взглядом старшего в Ласкине, он обратился как бы ко всему экипажу, но явно ожидал ответов от него:

– Кто такие? Что вы тут делаете? У вас есть разрешение барона?

– Разрешение на что? – Не понял командир.

–На охоту, на сбор хвороста, грибов или ягод. На постройку вот этой… этого… что это вообще такое? Что вы тут делаете? На всё нужно разрешение барона! – Грубо объяснил воин.

– Мы ждём тумана. – Честно признался Ласкин, обдумывая, насколько разумным будет пустить пулю промеж глаз этому грубияну. – На это тоже нужно разрешение барона?

Воин задумался. Казалось, он действительно пытался вспомнить, нужно ли разрешение барона на то, чтобы дождаться тумана. Тут его взгляд упал на остатки костра и небольшую кучу хвороста.

– Вы собирали хворост в лесу господина барона и жгли костёр, а разрешения у вас наверняка нет. Придётся вас арестовать. Доставим вас к барону и вы заплатите штраф!

– Вы про этот хворост? – Спросил Николай, внезапно приосанившийся. – А это не из этого леса. Это наш хворост. Он был привезён из другого леса. Вы сами посмотрите. – Мужчина приподнял охапку сушняка и едва не ткнул ею в лицо дружинника. – Видите? Разве в этом лесу такой хворост? Это совсем другой хворост. Посмотрите на эти ветки внимательнее, это из другого леса, и там разрешение у нас было, только потом его у нас забрали, поскольку мы собрали столько, сколько нам разрешили.

– А ну пошёл прочь, юродивый! Вы из меня дурака не делайте. Та-а-ак, что тут ещё? Вижу следы. Судя по всему, эта штука – ваша повозка. Ваших коней увели… да. А где же следы копыт?

– А наши кони были крылатыми. Они летали над землёй, низко, но копытами земли не касались. – Снова вмешался заряжающий.

– Так, кто тут из вас главный? Угомоните вашего подчинённого. М-м-м… Ах да! У вас пентаграмма на повозке нарисована! Ну всё ясно. Вы чёрным колдовством смогли сдвинуть её с места, но благодаря милости Верховной богини…

Один из воинов к тому времени спешился и вскоре что-то нашёл. Отозвав своего начальника, он шепнул ему несколько слов. Неназвавшийся предводитель отряда мрачно зыркал на экипаж танка. Ласкин подозвал Ольгу и тихо у неё спросил:

– Автомат с тобой?

Девушка слегка пошевелила рукой, на которой привычно разместилась сложенная плащ-палатка. ППШ по-прежнему был скрыт. Ласкин удовлетворённо кивнул. Тем временем вельможа снова выступил вперёд.

– Тут замечена кровь. Видимо вы ещё и охотились.

– Да! – Честно признался Ласкин. – Мы охотились на мантикору. Так захотелось мантикоринкой полакомиться, что сложно было устоять. К несчастью, ей удалось уйти.

– Мантикора значит? Хм, а могу ли я вам верить?

– Спросите у крестьян в деревне Нижние Осельки. Там найдутся свидетели. А наша повозка не магическая, а механическая.

– А сами кто будете? – Поскольку чужаки не проявляли агрессии и совсем не боялись вооружённых людей, то их командир решил, что пришлые вполне возможно не простые крестьяне или чернокнижники. Держатся уверенно, но спокойно. Военная жилка в них явно чувствовалась. Да и одежда говорила сама за себя – простая, но ладная. Опять же, сапоги кто попало не наденет.

– Вольные охотники на монстров. – Продолжал ломать комедию Ласкин. – Вы правы, наша повозка сломалась. Мы сделали специальную повозку из железа, чтобы охотиться на монстров. Меня зовут Дмитрий, это стрелок Николай, наш возница Алексей и наша очаровательная воительница Ольга. Нам нужно кое-что. Может, знаете, где можно достать солярку?

– Что это такое?

– Такая желтоватая жидкость с резким запахом, хорошо горит, если её распылить.

– Жидкость? Это вроде зелья? Это вам нужно обсудить с алхимиком. Меня зовут Требий. Я десятник дружины барона Ронского, храброго Эдуарда Головотяпного. Нам сказали, что в лесу появились не то браконьеры, не то новые монстры. В любом случае мне придётся доставить вас к барону. Оружие придётся сдать.

– Командир, что делать будем? – Спросила Ольга.

– Начинать военный конфликт нежелательно. Если сможем заинтересовать барона, может найдём работу на время, а там и до алхимиков доберёмся. Когда с солярой проблем не будет, снова заведём танк. Думаю, к этому времени сумеем разобраться в местной обстановке. Хорошо. – Ласкин развернулся к Требию. – Мы согласны отправиться к вашему барону, а что будем делать с нашей повозкой?

– Хм. Я думаю, что один из ваших людей может остаться здесь. Потом мы пригоним крестьян с лошадьми и попытаемся дотолкать вашу повозку до замка барона. А может и до города, это как пойдёт.

– Ну что, Лёшка, останешься?

– Как прикажете, товарищ командир!

Алексей отдал честь, было видно, что он с облегчением принял эту новость. Расставание с танком было для него невыносимым. С Алексеем осталось ещё двое дружинников, с интересом рассматривавших неведанное творение. А остальной экипаж пешком направился вслед за всадниками. Впрочем, многие из них спешились, а Ольге даже предложили занять место на одном из скакунов как девушке. Отсутствие доспехов не позволяло дружинникам видеть в них серьёзных бойцов. Однако Тербий был настороже всё дорогу. Ласкин отметил про себя, что именно он самый опасный и, возникни необходимость устроить суматоху и сбежать, надо будет первым делом убрать именно десятника, остальные не столь опасны. Видя, что при членах экипажа нет мечей, копий и другого понятного оружия, они решили, что Дмитрий и его люди безоружны. Уже во второй половине дня, когда небольшой отряд и экипаж танка вышли на дорогу, вдали появились шпили замка. Замок стоял примерно в километре от города и был скорее загородной резиденцией барона. Эдуард Головотяпный был градоначальником Громограда, но ему принадлежала только половина власти. Вокруг замка теснились дома и мастерские, а также церковь со знакомым символом на шпиле – крестом. Крест вызывал у советских танкистов не самые лучшие ассоциации, кроме пропагандистского слогана про опиум для народа, у двоих были веские основания недолюбливать священнослужителей. Замок барона был таким, каким и следовало быть замку. Перед замком располагался ров, заполненный зловонной субстанцией, которая отдалённо напоминала воду. Слишком жидкая, чтобы пахать, но слишком твёрдая и вонючая, чтобы пить. Перед рвом стоял барбакан***, на стенах были видны зубцы, а башни щеголяли узкими бойницами. Кроме подъёмного моста отмечалась и опускающаяся решётка сразу за створками главных ворот. Можно было не сомневаться, что подземный ход тоже существует. Над донжоном развевался стяг с золочёным навершием – личное знамя барона, которое говорило, что хозяин находится дома. На стенах и во дворе было много вооружённых воинов, что несли свою службу. Однако Ласкин уже прикидывал, как они будут выбираться отсюда, если им придётся уходить. Пока шли, разговоров почти не было и выкручиваться не приходилось. Если же их будут допрашивать по очереди, то остаётся надеяться, что экипаж достаточно узнал друг друга, чтобы не сговариваясь сочинять одно и то же. Но повезло, танкистов оставили одних во дворе, пока барону докладывали о прибытии отряда, отправленного в лес в поисках браконьеров. Сбежать им не дадут, а поговорить без лишних ушей можно было. Так что Ласкин быстро сочинил историю прикрытия. Ольга – младшая сестра Дмитрия. В основном готовилась стать портнихой, как мать, но потом ощутила в себе желание сражаться с монстрами. Дмитрий готовился стать учёным, но его ум понадобился новоявленному отряду. Николай стал разорившимся купцом, который мог помочь им купить снаряжение подешевле, но получше. Хотя то, что купец разорился – не лучшая характеристика для купца. Алексей же помощник кузнеца, создавшего повозку, и без него она не поедет. Все вместе они пошли сражаться с монстрами, поскольку им явилось видение, в котором сама богиня (нехай будет богиня) послала их в священный поход. А пентаграмма – это для защиты от магии. Легенда получилась сырой и малоубедительной, но раскрывать тайну не стоило. Хорошо, если просто примут за сумасшедших. Всё-таки средневековье, хотя и не настолько грязное, как описывали. По крайней мере вшей и клопов пока ни на ком не обнаружилось. И воняло не так сильно. Когда их осматривали, то автомат и наган пришлось сдать, как и сапёрную лопатку. Технические предметы могли быть оружием, из этого Ласкин сделал вывод, что местные в техническом смысле не так уж и отсталы, как ему показалось сперва. А вот гранаты удалось сохранить. Сперва они были обнаружены на поясе Ольги.

– Что это? – Спросил девушку стражник, ведущий досмотр. Он, кстати, не старался её облапать, не пускал слюни и даже в его взгляде ничего не мелькнуло.

– Это гири. – Ответила Ольга.

– Зачем?

– За каждый убитый десяток монстров даётся гиря. Когда их будет пять, мне дадут медаль и звание старшего монстробоя.

– У вас их четыре, а у ваших спутников по три. Это как возможно? Хотя понимаю. Видя смазливую мордашку монстра, вам легче снести её голову, чем мужчинам.

– Именно так. – Спокойно ответила Ольга, не моргнув глазом.

– Но эти гирьки можно метнуть и в господина барона.

– Может, предложите мне и сапоги снять? Их тоже можно метнуть в барона и не только в него. – Возмутилась девушка.

– Ну да. Хорошо, идите с гирьками, но старайтесь их не доставать. – Сдался стражник.

– Нужно мне это. Представляю, с какой силой их надо метнуть, чтобы убить человека.

Наконец осмотр был завершён и отважная троица вошла в приёмный зал барона. У Ласкина были планы на службу этому человеку, пока он не разберётся в обстановке. Или просто поработать в городе, уже легально. Терпеть барона и прочую дворянскую шушеру он не собирался. Верность идеалам революции была превыше всего.

*Первое издание адаптированного перевода вышло в 1911 году. Переводы до этого времени были неудачными и подвергались резкой критике. Самым удачным переводом признан перевод Нины Демуровой 1967 года.