Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Танк зарычал и через пять минут уже катил по дороге. А через четыре километра уже распугивал людей и собак на главной улице Млинки. Закат медленно отгорал на небе, окрашивая появившиеся облака в малиновый цвет. Тёплая летняя ночь неспешно накрывала землю и в лагерь войск танк вкатился с зажжённой фарой. Сперва поднялся переполох, но уже через несколько минут на танкистов с уважением косились даже закалённые в боях ветераны рыцарских копий. Лагерь был организован из рук вон плохо. Телеги с провиантом и оружием выставлены по кругу, но с большими промежутками, шатры и палатки стоят как попало, рва нет, часовые жмутся к лагерю, взаимодействия с отдельными копьями налажены плохо. Когда танк занял свою позицию на краю лагеря, то все воины были удивлены тем, как чужаки роют яму для танка (понятие окопа просто не существовало), а затем «украшают» его ветками и травой. Создание землянки под танком и вовсе было удивительно. Потому что если пойдёт дождь, то чужаков затопит. И вообще, монстры вот-вот нападут. Зачем изнурять себя «бесполезной работой»?

Ласкин, как командир, был приглашён в штабной шатёр, где собрался «генералитет» важных от собственной значимости рыцарей. Ласкина они воспринимали как рыцаря незнатного происхождения. Он хоть и командует страшной машиной с пушкой, но герба не видно, шпор нет*, позолоты на одежде тоже. Типичный безземельный рыцарь. Да ещё и без доспехов и оружия! Пусть его машина и покрыта железом, но это не повод ходить вот так безрассудно в тонкой рубахе и крестьянской куртке поверх неё. Хотя френч и брюки смотрелись строго и даже красиво, но не было золотой вышивки и богатых каменьев. Кроме того всех смущали звёзды, которые принимались за перевёрнутые пентаграммы. Но холодный приём не смутил самого красного командира. Он сухо поздоровался с присутствующими и представился:

– Старший лейтенант бронетанковых сил советской армии, командир танка Ласкин Дмитрий Олегович. Прибыл в ваш лагерь для оказания поддержки по приказу барона Эдуарда Головоломного… Головоногого…. То есть Головотяпного. – Мужчина сделал вид, будто и правда забыл, какое прозвище получил барон.

– Я сэр Гиньон. – Поприветствовал его за всех седобородый рыцарь в кольчуге. Латы он видимо решил не таскать постоянно, в отличие от остальных. – Я выбран старшим воеводой и руковожу сборным войском в отсутствие барона. Сам барон с небольшой группой верных и надёжных людей остался у Млинки. Если монстры прорвутся там, то мы успеем подойти на выручку, пока барон с дружиной сдерживает их натиск. – Дмитрий мысленно воспроизвёл карту. Ах, ну да! От Млинки до замка намного ближе, чем от Нижних Осельков. Есть куда «храбро» отступить. А сэр Гиньон продолжил. – Если монстры выскочат из леса у Нижних Осельков, то мы должны поспешить туда и ударить во фланг противника, пока они перемалывают крестьянское ополчение. Никакого боя в строю! Никакой рыцарской чести! Эти твари не дадут нам выстроиться. Поэтому вперёд выходят лучники и завязывают бой. Под их прикрытием конные рыцари должны выстроиться в клин и таранным ударом опрокинуть врага! Пехота, небольшими группами, добивает отдельных монстров и их группы. Но у нас есть танк. Я не знаю, что это такое и как вы собираетесь его использовать. Может, расскажете?

– Конечно. – Кивнул Ласкин. – И не просто можно, это необходимо. Есть здесь те из вас, кто видел испытания танка под Громоградом?

Вперёд выступили три рыцаря. Они смотрели на Дмитрия с меньшим холодом и высокомерием, нежели остальные, поскольку знали, на что способен танк.

– Отлично. Я бы хотел, чтобы вы руководили войском. Бой нужно завязать, но постарайтесь не вступать в схватку сразу, просто отвлеките их на себя. Мы сделаем два, может, три выстрела по скоплению монстров, вот тогда вы и перейдёте в атаку. За фланги не переживайте. Один из них мы сможем прикрыть. Решайте сами, какой это будет. Вот таков мой план. – Завершил старлей.

– Почему бы вам не пойти в острие атаки? – Спросил один из рыцарей. – Что это за трусость?

– Это не трусость. – Отрезал грубо Дмитрий. – Это тактика. Именно отсутствие тактического планирования и умения изменять решения в течение боя и привело вас к тому, что вы до сих пор не изгнали монстров-людоедов, как это сделали мы, словичи. А ещё у вас тут очень слабая логистика. Система дорог никуда не годится, обеспечение армии находится на очень низком уровне.

Сначала все замолчали, сражённые речами Ласкина. Такого они и в университетах не слышали. Затем снова включился Гиньон.

– Да, возможно вы правы. Барон сказал, чтобы вы использовали вашу повозку так, как вам покажется разумным, но, если результаты покажутся ему неудовлетворительными, вас приказано арестовать, а повозку распилить на железо.

– Сперва пусть попробует схватить. Но могу всех вас заверить, что ему не придётся отдавать этот приказ. Я выполню всё, чтобы потери среди людей были минимальными.

– Потери уже идут. – Вздохнул Гиньон. – Вокруг основной массы монстров постоянно крутятся одиночки. Уже пропало несколько человек.

– Меня это не удивляет. – Скривился старлей. – Ваш лагерь устроен так, что не хватает только надписи: «Заходите скорее! У нас бесплатная раздача человечинки!» Даже рва оборонительного нет. Никакого порядка. Каждый ставит палатки и шатры, где хочет. А ваши повозки стоят так, что монстрам удобнее подкрадываться, чем вам обороняться.

– Не хотите ли сказать, сэр Дмитрий, что мы сами кормим монстров? – Возмутился рыцарь в золоченом доспехе с геральдическим львом на груди. – Это наглая ложь! Сэры, да что мы слушаем этого безродного?

– Погодите. – Гиньон вмешался решительно и спокойно. – Сэр Дмитрий, а что вы предлагаете? Ров не остановит монстров. Они очень прыгучие. А мы можем не успеть отойти за линию рва.

– Ров – это только полумера. Как я понял, не все монстры прыгучие. Кроме того, не мешало бы вбить частокол. И палатки поставить рядами, так и лагерь лучше просматривается, и воинам удобнее бежать к месту сбора. Идея ставить повозки в круг порочна. Они дают ложное ощущение защищённости. Между телегами не нужно оставлять зазоров. В самих телегах смысла немного. На них должны стоять часовые первой линии, они же помогают часовым второй линии, которые стоят вне пределов лагеря. И поддерживают стрелковой атакой, чтобы товарищ мог убежать от монстра, если силы будут неравны. По уму надо вообще обнести лагерь оградой и на углах установить площадки или вышки для часовых. Для выхода иметь двое ворот. Чтобы в случае необходимости можно было легко уйти из лагеря.

– Строить крепость ради временного лагеря? – Насмешливо фыркнул один из рыцарей.

– Ну, тогда повесьте табличку: «Добро пожаловать, монстры!» – Дмитрий пожал плечами. – Ладно. Понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я просто изложил свою точку зрения.

И старший лейтенант покинул шатёр и отправился к своему экипажу. Однако утром он удовлетворённо заметил, что в лагере за ночь произошли некоторые изменения. Кое-кто из рыцарей прислушался к словам Дмитрия. Местами появились ровные ряды палаток и шатров, коновязи были поставлены так, чтобы не загораживать проходы, поверх телег сидели часовые, а пространства между ними было завалено хворостом. Монстров не было видно, но вокруг лагеря было замечено множество следов. Некоторые невозможно было опознать, другие вызывали беспокойство. Николай прошёлся пальцами по одному из них.

– Похож на волчий, только очень большой. Если это волк, то просто чудовищный. Летерия описывала неких волкодлаков. Носятся стаями и нападают на деревни тоже стаями.

– Оборотни. – Ласкин посмотрел ещё раз на след. – Гигантские волки? И все самки? Неужели и эти могут использовать мужчин для получения семени?

– Могут. – Уверенно сказала Ольга. – Оборотни же. Обернётся человеком и давай наяривать. Знаете, мужики как шарманка: главное знать, где ручка.

– Настоящая женщина. – Рассмеялся старшина.

А за час до полудня была объявлена тревога. Монстры прорвались у Нижних Осельков. Крестьяне навряд ли долго продержатся. Танк прогревался всего пять минут и вскоре выдвинулся вперёд, чуть опережая колонны рыцарей. Экипаж не рвался в авнгард, стараясь держаться кромки леса и вскоре танкисты увидели разномастную толпу монстров, которая просто захлестнула деревню. Они остались под прикрытием деревьев, осматривая происходящее. Крестьяне были отброшены к центральной площади. Появление стрелков действительно оттянуло на себя часть противника. Вот тут бойцы в железной самоходке и замерли. Через люк бортмеханика и с командирского места были видны эти странные монстры. Одни были ниже пояса змеями, другие имели паучьи ноги, третьи великанами возвышались над всеми, другие напротив были невелики ростом, как дети. Свиноподобные, волкоподобные, с рогами и без оных. Они тащили огромные дубины и мечи ростом с самих воительниц, будто те ничего не весили. Но все они были женщинами. Кроме мелких рогатых тварей, они имели женскую грудь. И у всех были симпатичные женские мордашки.

– Товарищ командир, глядите, и правда одни бабы. – Охнул Николай.

– Закрой люк. – Сказал Ласкин и по привычке показал ему пятерню, хотя танк тарахтел на холостом ходу и можно было его расслышать. Когда люки закрылись, а пушка готовилась отправить фугасно-осколочный снаряд в толпу монстров, по люку танка кто-то стал методично стучать. Судя по всему, камнем.

– Кто там?! – Крикнул старлей.

– Твоя будущая жена! – Был ответ.

Танкисты открыли крышку люка и в проём заглянула рогатая голова. Николай недолго думая ударил монстрицу и та исчезла, обдав команду фонтаном крови из разбитого носа. После чего люк снова был закрыт. Теперь никто не мешал и танк послал первый снаряд в толпу монстров, чей авангард уже отогнал лучников и готовился схлестнуться с рыцарями. Второй снаряд улетел чуть дальше первого. Раздался грохот. Вверх подлетели земля и монстры, второй снаряд был послан ещё до того, как улеглась пыль. Ласкин аккуратно вылез наружу. Битой монстрицы не было. Тем не менее он приказал Николаю прикрыть его. Высунувшись по пояс из люка, командир танка наблюдал за эффектом от стрельбы. Заряжающий с автоматом сел на трансмиссию и внимательно смотрел по сторонам. В бинокль открывалась удивительная картина. Дмитрий привык уже ко всему, но не к тому, что он увидел. Оглушённые монстры довольно быстро приходили в себя. У кого не было руки, у кого – ноги, но все довольно бодро, сами или при помощи других монстродев, уходили с поля боя, понимая, что в этот раз что-то пошло не так. Ласкин видел, как монстродевы, вытаскивают осколки из ран и уходят в лес. Конечно, были убитые, но погибли те, кто получил смертельное ранение в голову или грудь. Уходили даже с ранением в живот, что уже не лезло ни в какие рамки. Таранный удар рыцарской конницы окончательно рассеял орду монстров. Монстры, прорвавшиеся в деревню, тоже стремительно отступили.

Поняв, что противник больше не нападает, танкисты вывели свой танк к деревне. Пока рыцари с воплями носились по кромке леса, крестьяне искали своих пропавших родственников. У кого пропал отец, у кого – муж, у кого – брат. Даже пара девушек пропали. Ласкин покачал головой. На сердце осталась тяжесть.

А вечером прибыла телега с пятидесятилитровой бочкой солярки и приказ барона для экипажа: проверить, что монстры ушли и если это не так, то проводить их. Дмитрий хотел послать барона куда подальше, но всё-таки понял, что теперь и сам хочет уничтожить этих монстров. Хотя никак не мог понять одной вещи. Почему монстры пошли в бой без доспехов и щитов? Ещё его удивлял тот факт, что на месте боя можно было найти трупы и части тел монстров, но человеческих тел не увидели. После заправки экипаж танка решил выспаться и с утра уже отправляться в лес. Так как в ночь ехать через лес – большая ошибка. Перед тем, как лечь спать, Ласкин поделился своими подозрениями с экипажем.

– Почему монстры напали без средств обороны? Я не видел на них доспехов или щитов в их руках. У них не было ни луков со стрелами, ни арбалетов. Вам не кажется это странным? У некоторых вообще не было оружия. Странно и то, что местные рыцари не могут разбить каких-то дикарей, пусть и очень крепких. У монстров даже строя нет. Как я понял, они нападают время от времени.

– Летерия как-то упоминала некоего Повелителя Демонов. – Вспомнил Николай. – Я тогда не придал этому значения. Теперь подумал, что это титул самого главного монстра. То, что происходит здесь, мало кого интересует. Рыцари говорили, что горцы дикие. Может настолько дикие, что тоже не пользуются доспехом? В горах строем особенно не походишь. Вот монстры и привыкли сражаться с таким противником. А у земель самого Повелителя может такая организованная армия, что Орден может только обороняться.

– Аристократия тут на голову больная. – Поморщился Ласкин. – Даёшь им дельные советы, так ещё и обижаются. Когда-нибудь монстры доведут местное население до нового восстания. Класс рабочих тут, правда, очень малочислен и слабоват. Не создать крестьянами нормального напряжения классовой борьбы. Ладно. Сейчас отбой. А с утра поищем монстров. И хорошо бы взять языка. От людей информации не добьёшься.

*У всех рыцарей не дворянского происхождения отсутствовали шпоры. Так их отличали от рыцарей-дворян.

Комментарий к Монстробои. Поскольку имеются напряги в реале, части могут выходить с большим интервалом.

====== По следам монстров. ======

Утром экипаж выехал чуть свет. Они промчались мимо часовых, что недовольно перетаптывались с места на место и ёжились от утреннего холода, и поехали через лес. Отыскать следы монстров было нетрудно. Горные монстры не особенно заботились о маскировке. По лесу были протоптаны довольно широкие тропы. Примятая трава, поломанные кусты и мелкие деревья, глубокие отпечатки лап и ног в болотистой почве. Сначала следы шли на запад, но потом свернули на юг. Это настораживало. Горы находились на севере, на юге располагалась полоса лесостепей, переходящая в степь. Что могли горные монстры забыть в степи? В голову пришёл неутешительный вывод, что враг направлялся не в степи. Монстры не ушли. То есть ушли не полностью. Тропинки стали уже и их стало меньше. Часть монстров рассеялась в лесу, но основное ядро продолжало идти к своей цели. Они решили сделать крюк и выйти к Верхним Оселькам? Но не помешает ли им река? Конечно на картах Громограда не было другой переправы через Журчею, кроме моста южнее Нижних Осельков, но может монстрам и мост не нужен. Река не так уж и широка, достаточно найти несколько очень высоких деревьев. Свалить их с чудовищной силой нелюдей, не составило бы труда. Слишком много неопределённостей, слишком много этих «если», «возможно» и «может быть». Несмотря на полученные от алхимика знания и боевое столкновение, о монстрах было ничего не известно. Ласкин не мог бы сказать, что знает противника. Надо этих мамоно потрогать, поговорить с ними, узнать, как они живут. Как немцев. Взять языка и как следует с ним поговорить. А пока оставалось только ехать по следу этих странных существ. Но почти сразу после поворота танк выехал на широкую прогалину, посреди которой стояла деревня. Её размеры удивляли. Судя по карте, это должна быть Хлобыстия, маленькая деревенька в двенадцать дворов. Но даже навскидку в этой деревне было дворов тридцать – сорок. Но самое странное было то, что след вёл в сторону деревни. Ласкин отдал команду:

– Глуши мотор. Так, Алексей, ты остаёшься с танком, Ольга и Николай, осмотрите окрестности деревни. Нет ли ещё где-нибудь следов. А я пойду, поговорю с местным населением. Вон, на околице дед сидит, наверное видел этих монстров.

Дмитрий спрыгнул с брони и направился к избе на окраине деревни. На завалинке и впрямь сидел дед. Такой крепкий дедок, который мог молодым дать фору в поле. Старик явно отдыхал после работы. Рядом стояли чурбаки – заготовки будущих предметов различной необходимости. Из них потом будут вырезаны ложки, гребни, тарелки и много чего ещё. Сейчас это были бесформенные куски дерева. На одном из чурбаков лежал плотницкий топор.

– Здорово, отец! – Ласкин подошёл к старику. – Немцы… то есть монстры в деревне есть?

– Привет и тебе, сынок. – Улыбнулся старик, демонстрируя всем, что все его зубы остались на месте. – Монстры? Да типун тебе на язык. Милостью Верховной богини монстров в деревне нет.

– А может ночью что-то подозрительное слышал?

– Да что ты мил человек. – Дед отмахнулся и подозрительно покосился в сторону танка. – Это же Хлобыстия. Наша деревня заговорённая. Тут монстров отродясь не было. Всех Верховная богиня своей силой изгоняет. А что это за повозка у вас? Больно странная. Уж не гремлин ли с вами? Ух, вот пожалуюсь барону на то, что вы с монстрами дружбу водите.

– Да что ты, дед? Мы сами работаем на барона, а эта самодвижущаяся повозка создана людьми, безо всяких гремлинов. А ещё тут следы монстров в аккурат в вашу деревеньку идут. Мы их вчера побили, теперь преследуем. Значит ты, дед, ничего не знаешь об этом? – Дмитрий усмехнулся.

– Я не знаю… я же глухой и сплю крепко. Ага. Под вечер так вообще ничего не слышу. Вот иной раз меня жена зовёт ужинать, а я не слышу. В общем, нет монстров в деревне и не было. А следы… ничего не знаю. – Старик как-то засуетился и стал собирать чурбачки. – Ты ступай, паря, мне работать надо.

– Ладно, отец, бывай. – Ласкин заметил, что в деревне не чисто, но решил не вмешиваться.

В это время вернулись и Ольга с Николаем. Они обошли деревню и заметили следы, которые шли уже из Хлобыстии. Но их внимание привлекло кое-что другое. Рядом со следами монстров виднелись следы обуви. Причём, в одном месте чётко отпечатался знакомый профиль железного рыцарского сапога. Танкисты переглянулись.

– Может я чего-то не заметил, но, по-моему, монстры шли в бой босиком. Хотя кое у кого были сандалии. Но кованого рыцарского сапога не было ни у кого. – Заметил Ласкин.

– Трофейные надели? – Предположил Николай.

– И на чью лапу? – Дмитрий нахмурился. – Мелким и крупным монстрам явно не по размеру, а у волчиц там сплошные когти, им неудобно было бы. К тому же рядом отпечатки лаптей. Похоже гнали пленных. Значит у нас есть шанс догнать монстров и отбить их.

– Думаю, это верное решение. – Кивнула Ольга. – Нечего несчастному народу терпеть от своих господ и ещё от монстров. Надо бы революцию уже устраивать, но с одними крестьянами не получится. Опять всё выльется в бунт, который будет жестоко подавлен.

Когда они вернулись к танку, то он был закрыт, к их удивлению. Все люки были задраены. На их крики и приказ открыть танк немедленной реакции не последовало. Водитель открыл один из них только на условный стук – семнадцать длинных, двадцать пять коротких. Короче, когда экипаж начал дубасить по броне.

– Командир? Ребята? Я думал, что вас уже сожрали. – Алексей с облегчением вернулся на место. – Простите, не мог поверить, что это вы стучите. Думал, монстры ваши голоса подделали. Пока командир не начал ругаться, я всё в себя не мог прийти. Тут такое было...

– Да толком сказывай! – Ласкин жалел, что не мог сейчас мехводу дать водки, потому как мехвод должен быть трезвым перед боем. Конечно командир был раздражён, но никого не наказывал, не разобравшись.

– В общем, как вы ушли за деревню, я сидел, смотрел через щель и вдруг вижу, выползает… существо. – Начал рассказывать Алексей. – Выше пояса вроде нормальная баба. Даже симпатичная, только глаз восемь, а ниже – чистой воды паучиха. И прямо к старику. Ну думаю, сейчас сожрёт. Раз к пулемёту и вдруг вижу, а они мирно разговаривают. Потом вообще целоваться стали, а потом она оплела его паутиной и все его чурбаки с топором и уволокла куда-то. И он, знаете, не сопротивлялся. Может одурманен был. А потом вышла девчонка, голая, но покрытая шерстью. Мордашка человеческая и ходит на двух собачьих лапах, а на голове собачьи же уши и хвост сзади. Она меня вынюхала и привела ещё нескольких монстриц и людей. Я задраил все люки, а они стучали и уговаривали меня выйти. Потом всё затихло. А потом и вы уже пришли. Но я вас сразу не признал, думал, что это деревенские.

– Ясно. – Вздохнул Ласкин. – Эта деревня захвачена этими тварями. Монстры, видимо, взяли заложников и договорились, что люди будут помогать им, а за это монстры их не съедят. Но мы обнаружили следы пленных среди следов монстров. Надо будет предупредить барона о деревне монстров, пусть пришлёт сюда рыцарей. Нам в одиночку тут не справиться. Но мы попробуем отбить пленников. С той стороны деревни мы видели следы людей и монстров, так что, Алексей, приходи в себя скорее и поехали, потом выпьешь водки столько, сколько захочешь. Вперёд!

Танк заревел мотором. И тут старлей увидел, как к танку несётся маленькая девочка. Маленькая голставра бежала к ним и махала белым платком. Он вылез по пояс через башенный люк и увидел, что на окраине деревни собираются люди и монстры.

– Дяденька рыцарь! Дяденька рыцарь! – Кричала девочка. – Подождите. Простите, что мы напугали вашего оруженосца! – Голставра бесстрашно запрыгнула на броню и схватилась руками за край люка башни. В её глазах плавали страх и отчаянье. – Пожалуйста, дяденька рыцарь, не говорите о нас барону. Мы все мирно живём в деревне: и люди, и монстры. А он всех убьёт. И людей, и монстров, и детей. Всех-всех. Поверьте, так и будет.

Дмитрий заколебался. Голставры были мирными монстрами и не верить ей мужчина тоже не мог. Если местные нравы не отличаются от нравов средневековья его мира, то деревеньку могут сжечь со всеми жителями, как зачумлённую. Видя, что человек в железной повозке не так страшен, к танку побежали и остальные дети, не только монстры, но и люди, мальчишки и девчонки. Расчёт деревенских жителей был точным. Перед мысленным взором Ласкина пронеслись леса печных обгорелых труб там, где недавно были цветущие деревни и дети, маленькие голодные оборвыши. А также огромные ямы, заполненные мёртвыми телами. Мирное население, убитое фашистскими ублюдками. Местный барон вполне мог устроить здесь то же самое.

– Ладно, ладно! Я не скажу барону, отойдите от танка, нам ехать надо. – Ласкин встряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Дети разошлись в сторону, давая ход танку, а один особо горлопанистый мальчонка крикнул:

– Те монстры ушли на юг в степь! За Кривого Ворона!

Ласкин снова скрылся в башне, закрыв люк. Некоторое время танк шёл через лес на юг только в сопровождении рёва мотора. Лес стремительно редел, а земля становилась более твёрдой. Наконец Николай спросил Дмитрия.

– Ну так что, командир? Я всё слышал. Расскажешь барону про монстров?

– Не знаю. – Буркнул Ласкин. – Почему дедок не сказал мне просто, что монстры были и ушли?

– Сам подумай. – Улыбнулся русский-татарин. – Ты живёшь в мире, где на тебя постоянно нападают монстры. А рядом есть место, где их никогда не было. И ты свято уверен, что это место такое, намоленное. Налоги деревенька платит изрядно, а находится в такой глухомани, что даже на охоте ты не бываешь в этих местах. И вдруг тебе говорят. «А тут были монстры. Прошли через заповедное место и ушли, никого не потревожив». Ты в это поверишь?

– А почему не видно было следов борьбы? Или местные монстры не защищали деревню?

– Какое сражение? – Николай достал цигарку, но вспомнив нелюбовь Ольги к дыму в танке, убрал её обратно. – Ворон ворону глаз не выклюет. Это люди друг друга убивают, не задумываясь порой. А монстры просто договорились. Я думаю, что у них тут давно уже пути отхода намечены.

Ласкин не ответил, он разрывался между тем, что видел как свой долг и собственной совестью. В конце концов он решил, что подумает об этом позже. Сначала надо выяснить, куда пропали монстры и можно ли отбить пленных, а потом уже решать вопросы с бароном.

Танк, накручивая километр за километром на гусеницы, выехал в лесостепную зону и пошёл бодрее, а затем, на опушке последней рощи, остановился. По привычке Алексей поставил его под прикрытием деревьев, будто опасность авиации была реальной. Впрочем, учитывая возможное наличие драконов, это очень даже может быть. Вдали на вершине пологого холма клубилась пыль и виднелись фигурки кавалеристов. По крайней мере, так показалось старлею. Подняв бинокль, он успел разглядеть лицо гордой и красивой всадницы. Девушка была обращена к мужчине спиной, но как раз в этот момент она посмотрела в сторону, повернув голову. Так что её профиль был чётко виден. Серые глаза, рыжие прямые волосы, связанные в хвост, и повязка с пером на голове, как у американских индейцев. За спиной виднелся край колчана, из которого выглядывало оперение стрел. Облако пыли на время скрыло девушку, а в следующий миг мелькнул круп её коня. Ласкин был поражён в самое сердце. Сам по себе Дмитрий был красив и мужествен, так что недостатка в девушках у него не было. Но вот так стрела Купидона ещё не пробивала сердце командира танка. Он в восхищении выдохнул:

– Валькирия!

– Кто? – Поинтересовался Николай, выглядывая из второго люка.

– Там, девушка-кавалеристка. – Дмитрий протянул бинокль заряжающему.

– Э-э-э… Да там уже одна пыль. – Разочарованно протянул старшина. – Кстати, может девушка и красавица, но если она сидит в седле с детства, то у неё могут быть кривые ноги! Хе-хе-хе!

– Тебе, как дитю степей, такие должны нравиться. – Отмахнулся Дмитрий.

– А мне, как русскому, нравятся славянские девушки с большим бюстом, как у Летерии.

– Надо бы залезть на дерево, осмотреть окрестности. – Начал Ласкин.

– Кривоногие девушки имеют свой шарм. И главное, чтобы конским потом от них пахло. – Тут же прикинулся татарином Петров. – Но я вот что подумал, а ну как они там гоняют монстров? Следы тут теряются, а они могли знать, куда ушли монстры, и даже отбить пленных.

Это было актуально. Следы на сухой почве уже оставались не столь чёткие, а уж в степи и вовсе затерялись. Была середина лета и сухие жёсткие пучки трав пополам с камнями сменили весеннее разнотравье. Так что даже примятой травы не было. Танк взревел мотором и въехал на пологий холм, где ещё несколько минут назад виднелись всадницы. Однако, когда танк оказался на вершине, танкисты поняли, что их заметили. У подножия холма стояли ровными рядами недавние кавалеристки, нацелив луки на танк, а впереди стояли ещё три воительницы, одна из них держала меч и в ней старлей узнал недавнюю валькирию. Но теперь он заметил и ещё кое-что. Перед ним стояли кентавры, вернее кентаврицы. Не было конских голов, коней не было. Две конские ноги выглядывали из-под одежды и оканчивались копытами. А чуть ниже поясницы виднелась конская спина и всё остальное, что у лошадей есть. Несколько секунд обе стороны с интересом рассматривали друг друга. И не просто с интересом. Было видно, что кентаврицы видом танка ошарашены не меньше, чем экипаж – их внешностью. Но обе стороны были профессиональными военными и пока просто бодались взглядами, ведя войну нервов. Наконец «валькирия» опустила меч и грозно крикнула:

– Кто такие и откуда вы, чужеземцы? Что вы делаете в краях дикого поля?

– Глуши машину! – приказал Ласкин Алексею. – Приветствую вас, воины степей. – Обратился затем мужчина к воительницам.

– Командир, это же кентавры! – Возбуждённо зашептал снизу Николай.

– И что?

– Ну как же, мечта! И жена в доме, и скотина в хозяйстве.

– Старшина, вы можете сохранять серьёзность хотя бы сейчас? – Рыкнул старлей.

– Вы внезапно оглохли или не понимаете нас? – Кентаврица смело подошла вплотную к замолкшему танку. – Я, кажется, задала вопросы и намерена получить ответы!

– Да, я слышал. – Дмитрий вылез из танка и спрыгнул на землю. – Я старший лейтенант бронетанковых частей РККА и командир танка, Ласкин Дмитрий Олегович. – Мужчина протянул руку для рукопожатия.

– Я вождь племени кентавров каманчи, Чиутаха – Повелительница Стрел. Дочь Крылатого Меча. – Убрав лук и стрелу, кентаврица тоже протянула перед собой правую руку, не поняв жеста, а потом с удивлением смотря на то, как командир пожимает её. – Эй, чужеземец, не стоит хватать девушку за руку, если ты это делаешь без серьёзных намерений.

– Я пожимал руку не девушке, а вождю. – Выкрутился Ласкин, отпуская руку Чиутаха.

– Но не забывай, что этот вождь всё-таки девушка. – Осадила монстродева мужчину, но уже меняя грозную мину на лице на сдержанную улыбку.

– Я хотел бы перейти к делу. – Мужчина решил, что представлений хватит. Он заметил, что и остальные кентаврицы уже убрали оружие, но внимательно следят за чужаками и окрестностями. – Эта металлическая повозка называется танк. В ней я и мой экипаж преследовали монстров.

– Ну нас вы уже нашли. – Усмехнулась предводительница каманчи. – Хотя, думаю, что вы не нас искали.

– А вы тоже монстры?

– А, что, мы похожи на людей?

– Вы знаете, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– С чего вы взяли? – Кентаврица уже откровенно веселилась.

– В общем, мы хотим найти их. Есть шанс, что они вывели пленных и их ещё можно отбить.

– А почему вы решили, что мы будем вам помогать? – Удивилась монстродева. – Вы же головорезы Ордена, если не ошибаюсь?

– Ошибаетесь. Мы работаем на барона Ронского Эду…

– А барон – человек Ордена.– Прервала командира кентаврица.

– Послушайте, я не хочу конфликтов, но нам нужно спасти этих людей.

– А нам – нет. Знаете, сколько бед мы перенесли от Ордена?

– Если вы будете отвечать им тем же, то чем вы будете отличаться от них? Я был в деревне после налёта монстров. Кто-то потерял отца, кто-то мужа. А монстры убили и сожрали не всех. Возможно, кто-то уцелел.

– Бла-бла-бла. Опять эта дурацкая пропаганда церкви. – Чиутаха демонстративно закрыла уши. – Хотите новость? Не «возможно, кто-то уцелел», а все уцелели. Кроме монстров, конечно.

– Эм, то есть, что значит «Все уцелели»? – Ласкин понимал, что он чего-то не понимал, но что именно он не понимал, он этого не понимал.

– А то и значит. Монстры не убивают и не пожирают людей. Здесь, в степи, они развернулись на запад, а потом на север. Во-он там. – Кентаврица указала на северо-запад. – Видите облако пыли у кромки лесов, это ваши монстры. Они миловались тут с мужьями незадолго до вашего прихода, а теперь ушли. И ваша повозка их не догонит. Мамоно бегут быстрее коня. Они повернут на север и вернутся в горы. Сразу вернуться было нельзя. Там, дальше в лесу, течёт река Поила, которая в степи впадает в Журчею. Если двинетесь прямо на юг, как раз попадёте к месту их слияния. Так вот там в железном урочище барон снова подготовил засаду. Ему плевать, что пленные погибнут или его люди. Ему нужны головы монстров. Церковь платит за каждую голову серебром. А мужчины теперь их мужья. Что же до женщин, что остались без кормильца в семье, то могу им только посочувствовать.