Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

====== Зелёный туман. ======

Мчались монстры, собираясь в стаю,

Орден бился из последних сил.

А в глухом тылу голставру Раю

В это время часто я любил.

Из песни «Три инкуба»

Тихое летнее утро разгоралось на востоке. Места были идиллические, красивые. Взору открывались поля, казавшиеся бесконечными. Плоская местность изредка баловала очень пологими холмами. Мелкие деревушки были видны за многие километры. Порой равнину немного разбавляли редкие леса и сады. Всё это по большей части уже было перемолото в щепы за несколько дней боёв. Местами виднелись огромные пятна гари. Эти раны войны сильно портили общую картину. Группа бойцов, находящихся в разведке, готова была отомстить врагу за это и за многое другое. За три года накопилось немало ярости и злобы. Роса ложилась на ствол грозного орудия, которое, казалось, внимательно следит за линией фронта, грозя врагу скорой расправой. Но на самом деле враг находился правее и довольно далеко, чтобы мастер ближнего боя смог дотянуться до него, калибр не позволял. Гигант дремал, а его экипаж разделился на две половины. Двое отправились в разведку, двое оставались под прикрытием брони. В разведке некогда выкапывать землянку, так что один человек кемарил на боеукладке, второй отчаянно зевал на месте водителя, стараясь не спать, поскольку, прежде чем поехать на своём бронированном звере, мотор требовалось прогреть, а вероятность того, что придётся быстро уносить ноги, была более чем высока.

Человек, борющийся изо всех сил со сном, был механиком-водителем или попросту мехводом. Звали его Калачёв Алексей Андреевич, но все обращались к нему просто «Лёха» или «Лёшка». Алексей был самым обычным человеком славянской внешности. Светловолосый и голубоглазый, открытый и честный солдат, привыкший выполнять приказы, но порой проявлявший инициативу, что спасало экипаж не раз. От роду ему было 25 лет, однако семью ему не удалось создать, а вскоре грянула война. Поскольку до войны Алексей работал трактористом в своём селе, он был направлен в танковые войска. Программа была ускоренной: три месяца на подготовку, пятидесятикилометровый марш и три залпа. После этого он отправлен был в резерв. Там-то его талант как ремонтника и отличного водителя танка стал раскрываться в полной мере. Его даже хотели сделать зампотехом, но Калачёв хотел на фронт, бить врага. Дело едва не дошло до открытого конфликта с вышестоящим начальством. Так и оказался строптивый солдат на линии фронта в самом пекле разгорающейся войны. Два танка сгорели в бессмысленных лобовых атаках. Один раз сам мехвод едва не сгорел вместе с танком, но всё-таки выжил, хотя многие его товарищи именно так и погибли или были убиты позже. Что хранило его от пули, осколка или снаряда, одному богу ведомо. Третий танк стал для него родным. Впрочем, можно сказать, что они нашли друг друга. Алексей до этого сражался на КВ. И вот ему как-то вручили Т-34, разбитый настолько, что тот едва ездил и постоянно ломался. Однако пара Алексей – Т-34 оказалась на редкость удачливой и результативной. Механику больше не пришлось менять танк, а танку – экипаж. Снаряды, бомбы, мины словно перестали существовать. Танк уходил от них, хранимый неведомым ангелом-хранителем. Алексей уже не обращал внимания на сапоги командира танка*, он прекрасно чувствовал, когда следует свернуть, когда остановиться. Сплочённость и слаженность работы экипажа были высокой, но в бою на мехвода возложено очень многое. В том числе и сохранение жизней членов экипажа.

На боеукладке, накрытая шинелью, спала радист-стрелок, старший сержант Лукина Ольга Викторовна. Ей уже исполнился 21 год и она не могла отсиживаться в тылу, пока идёт война в её родной стране. Добиться такого высокого поста было непросто. Ведь кого видели в военкомате? Веснушчатую русоволосую девчонку. Некоторые даже не могли предположить, что этой бойкой девушке больше 16 лет. Однако, благодаря боевому задору и упорству, её всё-таки направили в экипаж. И надо сказать, что, несмотря на прохладный приём, отношение к девушке быстро изменилось. Всех удивляла её потрясающая интуиция. То она требует свернуть в сторону, хотя никакой угрозой даже не пахнет, то стоянка танка ей не нравится. И ведь прислушаешься к ней и окажется, что на дороге была засада или в первое место стоянки угодит бронебойный снаряд, а то и бомба. Кроме того, Ольга не терпела, когда к ней относятся как-то по-особому. Она работала наравне со всеми, даже когда требовалось выкопать окоп для танка. И не позволяла себе лишнего часа отдыха, сражаясь с экипажем до конца. Поскольку должность радиста была, мягко говоря, не очень востребованной, то основной заботой девушки стал пулемёт. И если сперва она и стрелять толком не умела, то в дальнейшем могла разобрать и собрать его с завязанными глазами. Причём достаточно быстро и порой даже на спор. Равных в этом ей не было. Как-то ей подсунули лишнюю деталь, чисто для смеха, но девушка не попалась на эту удочку. Она на ощупь определила, что это деталь не от пулемёта, и просто отбросила её в сторону. И всё-таки мужчины не могли относиться к ней как к ещё одному мужику. Как ни крути, а Ольга была девушкой и ей требовались несколько иные условия. Но экипаж с пониманием относился к её проблемам.

Тишину раннего утра прервали далёкие выстрелы, шум быстрых шагов и нервный матерок вполголоса. На вершине холма, за которым укрылся танк, появились две фигуры. Одна принадлежала командиру орудия и заряжающему, старшине Петрову Николаю Васильевичу. Тридцатисемилетний мужчина был по национальности татарином, что полностью отражалось в его внешности. Низенький, чернявый, смуглый и круглолицый. Уроженец Казани, своих родителей не помнил, воспитывался в детдоме, где ему дали и фамилию, и имя с отчеством. Николай был жутким хитрованом и всегда умел с выгодой что-то продать или купить. Экипаж даже подозревал, что в их татарине была хорошая доля еврейской крови. Сбежав из детдома в 13 лет, Николай смог начать самостоятельную жизнь. Он уехал из Казани под Воронеж и там прибился к артели лесозаготовщиков, но вскоре и оттуда ушёл, прихватив немного денег из бригадирского сейфа. Потом осел уже под Смоленском. Но и там надолго не задержался, обесчестив дочь председателя колхоза. К тому моменту, когда его призвали в ряды красной армии, он имел за плечами множество лихих подвигов. Служба в армии спасла его от длинных рук правоохранительных органов. Там же и раскрылся снайперский талант Николая. Но снайперских частей в те времена не формировали. Так что попал молодой человек в артиллерийские части. Баллистические расчёты раскрыли и второй его талант. Он с лёгкостью мог производить в уме математические расчёты, но использовал этот талант совсем не в военных целях. Хитрый ум позволял ему разворовывать часть и торговать награбленным. Там он встретил одного майора, который агитировал за вступление в танковые войска. Мужчина долго не думал, ему понравились танки. С первого взгляда они произвели на молодого человека неизгладимое впечатление. Учёба и подготовка могли дать ему офицерское звание, но дисциплина не позволила ему прижиться в новом роде войск. Кое-как сдав экзамены, Петров получил звание старшины и был отправлен в резерв. Война его застала в увольнении. Отправившись в одну из деревенек к знакомой молодой вдовушке, мужчина узнал о войне только через три дня. Явившись в строй, он получил нагоняй от начальства и был отправлен догонять свою часть. Но не догнал. Эшелон с его полком был уничтожен при налёте вражеской бомбардировочной авиации. С тех пор Николая кидало по фронтам, но в первом же бою он был ранен и провёл некоторое время в госпитале. Вернувшись на фронт, он был направлен в тыловое обеспечение. Однако вскоре снова начались проблемы с законом. Тогда Николай отправился к военкому и заявил, что он, опытный танкист, не может больше отсиживаться в тылу. Избежав в очередной раз поимки и ареста, скользкий проныра оказался в нынешнем экипаже. Тут и нашла коса на камень. Хитрый и вороватый жулик наткнулся на противодействие в лице командира танка, который не давал ему проявлять свои отрицательные качества.

Именно командир танка и был второй фигурой на вершине холма. Ласкин Дмитрий Олегович был самым младшим в экипаже танка, не считая Ольги, но при этом его авторитет был довольно высоким. Командиру редко кто перечил. В свои 22 года молодой человек уже был старшим лейтенантом и доказал, что соображает в тактике. Он прислушивался к мнению экипажа и работал со всеми наравне, не делая скидок на своё звание. Если надо было выкопать окоп для танка, он брался за лопату, если прочистить пушку – шомпол. Рос Дмитрий в полной семье и после школы пошёл учиться в харьковское БТУ, где сначала учился на командира Т-26, а затем и командира Т-34. Начало войны он встретил на предпоследнем курсе. Училище было эвакуировано в город Чирчик и уже в 1942 году Дмитрий окончил его с отличием, получив звание старшего лейтенанта, после чего был отправлен в резерв. Там был сформирован экипаж, но за танком пришлось ехать на завод. В первом же бою танк был сожжён. Экипаж уцелел, успев выскочить из горящей машины. Поскольку танки были, а в экипажах был недокомплект, то всех членов экипажа раскидали по разным машинам. Дмитрий тоже получил новый танк и новый экипаж. Хотя слово «новый» к танку не относилось. Если бы не механик, то пришлось бы ждать поступлений с завода. Даже зампотех махнул на него рукой. Дмитрий быстро завоевал авторитет и уважение. Русоволосый, среднего роста человек, не было у него интуитивного мышления как у Лукиной, не был он столь же хитрым и расчётливым как Петров, он знал танк очень хорошо, но не так, как Калачёв. Но была в нём какая-то сила, если хотите – харизма. На гражданке он всегда привлекал внимание прекрасного пола и на танцах ему не давали скучать. Мужчины же чувствовали в нём волю и готовы были выполнять его приказы. Но в первой же серьёзной стычке с противником Ласкин показал себя понимающим и знающим командиром, так что уважение от экипажа он получил вполне заслуженно.

Подбежав к танку, Николай постучал в люк механику-водителю.

– Эй, паря, просыпайся! Заводи мотор! Похоже засекли.

– Подъём. – Командир танка толкнул в бок спящую Ольгу. – Нужно уходить. Данные я собрал, но не удалось уйти тихо.

Экипаж проснулся тотчас же. В бою и лишняя секунда могла стать фатальной. Калачёв завёл двигатель, танк отозвался басовитым урчанием. Остальные члены экипажа быстро заняли места согласно боевому расписанию. За холмом раздался нарастающий шум. Ласкин прислушался:

– А, зашевелились, фрицы. Чёрт, теперь они позицию сменят! Ну вот и к чему тогда командованию мои сведения?

– Да с кем не бывает. А что случилось-то? – Спросила Ольга, протирая глаза и уверенно занимая место у пулемёта.

– Да наткнулись на патруль. Убрали тихо, что умеем, то умеем, но рядом оказалась ещё одна группа фрицев. Пришлось уходить. – Ответил Дмитрий, привычно устраивая ноги на плечах Алексея. – Скоро будут тут. Давай-ка уйдём поскорее.

– Постараемся. – Вздохнул мехвод и потянул рычаги. Танк взревел и начал движение.

Сам танк тоже имел свою судьбу, хотя был моложе всех. Да, танк тоже был частью экипажа и в этом были уверены все остальные члены боевой единицы. Танк был собран на челябинском танковом заводе. Он был избавлен от многих проблем более ранних моделей. Так башня у него была шестигранной, которую ещё называли «гайкой», склёпанная из броневых листов, а не литая «пирожком». На башне имелось два люка вместо одного, большого и тяжёлого. На танк были установлены дополнительные топливные баки, что значительно увеличило дальность хода. Подвеска Кристи была заменена на торсионную, благодаря чему увеличились и скорость, и манёвренность. Подрессоривание каждого колеса каучуковой прокладкой тоже отменили и теперь лязг гусениц не заглушал собой мотор, обеспечивая более тихий ход. Неудобная четырёхскоростная коробка передач была заменена на пятискоростную. Но танк был довольно своенравным. Ему требовалось угодить, иначе он просто отказывался работать. Возможно его бы уже попилили на металлолом, но в его жизни появился Калачёв Алексей. Неизвестно, что он сделал. Может просто поговорил с танком за жизнь, распив с ним бутылку спирта, а может нашёл и исправил некий заводской дефект, но теперь машина работала как… танк. Вот и теперь танк проявил свою волю, взрыкнув мотором и рванув с места, несмотря на то, что двигатель ещё не прогрелся как следует. Настало время уносить свою броню и заодно экипаж. Танк стремительно уходил на восток, только вот не по прямой, а зигзагами. Это было оправдано. Вскоре все услышали близкий взрыв, а по броне отбарабанил дождь из осколков и кусков земли. Противник открыл огонь из пушек. Алексей резко изменил движения танка, уходя к группе чахлых деревьев, каким-то образом уцелевших посреди поля боя. В это время начал подниматься туман.

– Отлично, Лёха. Двигай так, скроемся в тумане. – Одобрил его действия командир, только водитель его не услышал.

Ласкин показал Петрову пятерню**, тот понятливо кивнул и загнал фугасный снаряд в пушку, а затем развернул башню и дал залп по вершине холма, наверняка там уже стоит наводчик, пускай лежит и желательно по частям. Гильза выпала внутрь и тут же помещение танка окутали пороховые газы. Рыча мотором, танк уходил в туман, скрываясь от врага. Снова ухнула пушка и где-то взорвался снаряд. Раздалась очередь из пулемёта, треск винтовок и пистолетов-пулемётов. Но пули не могли причинить серьёзного вреда, особенно учитывая тот факт, что стреляли в белый свет как в копеечку.

– Вот же разворошили осиный улей! – Хмыкнул старлей.

– Командир, командир! – Ольга дёрнула Ласкина за штанину. – Туман!! Посмотрите на тума-а-ан!!!

– Что? Оленька, я тебя не слышу!!! Туман? Да-да, мы едем в туман.

– Не-е-ет! Посмотрите на туман!!! – Звонкий крик девушки всё-таки пробился через рычание мотора.

Ласкин открыл люк и выглянул наружу. Творилось действительно что-то странное. Туман стал отливать зелёным цветом и закутывал машину в плотный кокон. Стрельба затихала быстро, будто танк шёл со скоростью сто километров в час, а не тридцать. Но встречного ветра не отмечалось. Командир постучал мехвода по голове и показал крест из рук поднявшему взгляд Алексею. Танк встал и затих. Дмитрий снова выглянул наружу. Солнца не было, но было светло, как и положено утром. Вокруг была плотная пелена зелёного, как первая листва, тумана. Не было слышно ни выстрелов, ни пения птиц, вообще ничего. Гусеницы терялись в густом слое низовой части тумана. Корма и часть ствола едва угадывались в нём же. Ласкин нырнул обратно в башню и закрыл крышку люка. Вытерев пот со лба, он сказал механику:

– Лёша, давай двигай отсюда на малых оборотах. – Его слова в полной тишине звучали словно крик и командир закончил уже шёпотом. – Не нравится мне это. Надо выбираться.

– Может, это газы? – Предположила Ольга. – Немцы же используют химическое оружие.

– Да, возможно. Надеть противогазы!

Экипаж надел противогазы и Алексей включил первую передачу. Танк снова взревел и неспешно пополз среди местности, стараясь не врезаться во что-нибудь и не свалиться в овраг. Но ничего не было. Пять минут ничего не менялось. Плотные плети зелёного тумана всё так же держали танк в своём плену. Но затем наметился просвет. Алексей свернул туда. Туман становился всё менее зелёным и более редким. Наконец из густой пелены стали проявляться тени, в которых угадывались стволы деревьев. А затем земля взбрыкнула кочками и наконец танк вырвался из зелёного плена, продираясь уже через лес, утопающий в жидких сетях обычного тумана. А затем и тот рассеялся. Экипаж выдохнул, насколько позволяли противогазы, и танк снова остановился.

Ласкин вылез наружу и только тут заметил, что из леса за ним наблюдает какая-то девушка. Глаза у неё были по пятаку, рот приоткрыт, у ног валялась вязанка хвороста, одета девушка была как средневековая крестьянка. И хотя крестьяне они вообще народ консервативный, но наличие лаптей – это как-то слишком. Чтобы наладить контакт, старлей поздоровался и попытался улыбнуться.

– Доброе утро.

– А-а-а-а-а-а!!! – Девушка завизжала и быстро скрылась в лесу, бросив корзинку.

– Я что-то не то сказал? – Дмитрий привык к другой реакции женской половины населения.

– Нет, вы просто забыли снять противогаз. – Вздохнула Ольга и сняла его первой. – Думаю, газовую атаку мы успешно пережили.

– Вот так всегда. Где-то не рассчитаешь и всё пойдёт прахом. – Дмитрий снял противогаз и его примеру последовал весь экипаж. – Ладно, надо разобраться, куда мы попали. Несколько минут назад тут вокруг была степь, а вот леса, как раз, и не было. Алексей Сусанин, куда вы завели наш танк?

– Не могу знать, товарищ лейтенант. Я человек маленький. Мне сказали рулить, я и рулю. – Шутливо ответил мехвод.

– Мы в лесу. – Твёрдо ответил молчавший до сих пор Николай, выглядывая из второго люка. – И это не курский лес. Такой растёт южнее. Земля тут влажная, подлесок густой, значит рядом болота. А какие болота есть под Курском? Или под Воронежом?

– Нет никаких болот поблизости. – Вздохнул Ласкин. – И куда это нас занесло, мне пока неведомо. Слушай, Коля, а ты по деревьям хорошо лазаешь? Может, глянешь окрест?

– Э? – Старшина покосился на лейтенанта. – Не-е! У меня ранение. Никак не оправлюсь с тех пор. Да и какой татарин умеет по деревьям лазить?

– Вот всегда так. – Досадливо протянул командир. – Как водку пить, так ты русский, а как на дерево залезть ради экипажа, так сразу татарин.

Внезапно в лесу раздался какой-то шум. Ласкин прижал палец к губам, а потом сделал знак Петрову, чтобы тот спрятался в танке. Вскоре стали отчётливо слышны крики:

– Помогите! Помогите! На помощь! А-а-а-а!

Тут-то экипаж танка и отметил первую странность. Язык, на котором кто-то взывал о помощи, был им явно незнаком, но они его понимали. Тем временем стало ясно, что о помощи зовёт мужчина и не просто кричит, он ещё и бежит через лес. Может разбойники преследуют, может волки или даже медведь. Но это был местный и от него можно было узнать кое-что о месте, в котором оказались танкисты. И вот проявилась вторая странность, Ласкин на том же языке, который никогда не учил, смог ответить:

– Сюда! Беги сюда! К нам!

Вскоре кусты треснули и перед танком выпал мужчина средних лет с бородкой в изодранной одежде и исцарапанным острыми колючками кустов лицом. Он сначала с удивлением уставился на танк, но потом кинулся к Ласкину.

– Помогите! За мной гонится монстр!

– Кто? – Не понял старлей. – Ладно, давай лезь сюда. Ребята, местечко для пассажира освободите! Тут история с погоней.

– А этот монстр ваш? Никогда о таких не слышал. – Мужчина ошеломлённо осматривал танк, но шустро оказался на башне.

– Эх, ты, темнота. Это не какой-то монстр, а машина. – Усмехнулся Ласкин, открыв второй люк и кивая мужчине, чтобы он лез. – И что это за слово «монстр»? Что оно означает?

– Неужели не слышали? – Удивился мужчина, неловко пролезая внутрь. – Это жуткое существо. В данном случае это мантикора.

– Короче, чудовище. – Резюмировала Ольга.

Как только люк закрылся, на поляну выскочило странное существо. Дмитрий даже потряс головой, но видение не пропадало. Похоже газовая атака не прошла даром. Перед Дмитрием стояло нечто с львиными лапами, кожаными крыльями, странным скорпионоподобным хвостом и при этом с милой женской мордашкой, точёной женской же фигуркой и солидным бюстом. Существо поднялось на задние лапы и по-хозяйски огляделось. Наконец она обратилась к Ласкину.

– Эй, милейший, вы не видели, тут не пробегал такой очень вкусный мужчина?

– А ты вообще что такое? – Дмитрий едва мог что-то выговорить.

– Чего смотришь? Впервые видишь мантикору? – Чудовище зарычало и показало свои когти. Казалось, что она, в отличие от старшего лейтенанта, совсем не удивлена. Можно подумать, что она танки видит по десять раз на дню.

– Лёша, заводи! – Крикнул Ласкин и вытащил из кобуры наган.

Танк заревел, мантикора отскочила в сторону, а потом сама зарычала, не хуже танка. Затем она принюхалась и чихнула. Потом обошла вокруг машины и снова обратилась к командиру танка.

– Слушай, даже вонь твоей брони не скроет от меня запах того мужчины! Отдай его мне! – Мантикоре пришлось перекрикивать рёв мотора.

– Я с галлюцинациями не разговариваю. – Нахмурился мужчина.

– Знаешь, а ведь ты тоже вкусно выглядишь! – Усмехнулась мантикора и в следующий миг шип с её хвоста вонзился в грудь советского воина.

Раздался странный звук и нагрудный карман, в который и вонзился шип, начал промокать. Судя по взгляду монстрицы, такого не должно было случиться. Ласкин закрыл глаза, потом открыл их и полез рукой в карман. Из кармана были извлечены партбилет и фляга со спиртом. Шип пробил флягу насквозь и застрял в твёрдой корочке партбилета. Мужчина хмуро посмотрел на мантикору.

– Эту флягу мне отец подарил. Это всё, что осталось у меня в память о нём!

– Ой, да ладно. Нашёл о чём горевать! Хочешь, я тебя утешу! – С этими словами монстрица прыгнула на Ласкина, но лейтенант не спал.

Раздался выстрел нагана и мантикора рухнула на броню танка, а затем скатилась в траву, держась за простреленное плечо. Её взгляд был полон боли и ненависти. Ласкин рухнул внутрь башни и закрыл крышку люка. Хриплым голосом он крикнул:

– Лёха! Уходим!

Танк взревел ещё громче и рванул снова с места в карьер, оставляя разозлённую монстродеву позади. Командир танка ещё несколько секунд приходил в себя. Экипаж молчал, спасённый старался ухватиться за что-нибудь, дабы его не так швыряло по танку. Петров молча указал ему на скобы внутри корпуса. Танк деловито работал гусеницами, давя мелкие деревья и кусты подлеска, огибая большие валуны и толстенные деревья. Почва стала суше, лес – реже. Наконец Ласкин сказал:

– Ребята, курево есть у кого!? И спирт! Эта тварь мне флягу попортила.

– Курим только снаружи, спирт только после боя! – Буркнула Ольга.

– Что там было? – Спросил заряжающий, протягивая командиру свою флягу.

– Не знаю. – Лейтенант сделал большой глоток. – Похоже на сфинкса. Я видел таких в какой-то книге. Только с крыльями, как у летучей мыши, и шипастой дубинкой на хвосте. И фигурка, точь в точь как у бабы. А одежда… две тряпки на интимных местах. Короче, срамота. Эй, мужик, – командир обратился к спасённому. – как зовут тебя?

– Мыкола, ваша милость. – Охнул тот. – А вы случаем не на монстров работаете?

– Монстры, как я понял, это вот такие существа? А мы похожи на монстров? Танк – это подвижная броня и оружие, но не чудовище.

– А как же он двигается? Не магия разве?

– Да какая магия? – Ласкин поморщился. – Темнота ты. Это техника! Наука! Понимаешь? В какую же глушь нас забросило?

– Это вроде тех штук, которые делают гремлины? – Уточнил Мыкола. – Ну, я не вижу здесь гремлинов. А у вас пентаграммы везде нарисованы.

Ласкин отмахнулся от Мыколы, поправил шлемофон и попытался связаться с кем-нибудь, но радиочастоты отвечали монотонным шипением. Мужчина толкнул аккуратно радиста.

– Оленька, помоги командиру. – Ласкин попытался жестами объяснить, что ему нужно было, но девушка всё поняла без лишних слов. Она уже чувствовала, что со связью проблемы. Через десять минут она только пожала плечами и развела руки в стороны. Мол, сделала всё, что могла, но не вышло. К этому времени танк выехал к дороге у опушки леса. Вдали виднелась деревушка. Мехвод остановил танк и оглянулся на командира. Получив знак, он заглушил танк в кустах.

– Мыкола, – Ласкин обратился к спасённому – нам нужна будет твоя помощь. Так что не убегай сразу.

– Вы мне жизнь спасли. – Был ответ. – Так что я конечно вам помогу.

– Отлично, тогда вылезай отсюда, а мы пока решим, кому ты будешь помогать.

– Хорошо, ваша милость. Конечно я подожду.

Когда мужчина вылез из танка, Дмитрий нагнулся и спросил:

– Что делать будем? Я предлагаю двоим остаться здесь и замаскировать танк, а двоим отправиться в деревню и узнать, где мы, чёрт возьми, находимся.

– Дельная мысль. – Кивнул Петров. – А как будем делиться?

– Как хотите, а я остаюсь с танком. – Сказал Алексей. – Вдруг опять придётся уходить срочно? А машина строптивая, слушается только меня.

– Я тоже дважды заводил эту колымагу. – Отмахнулся Ласкин. – Но мысль дельная. Думаю ещё оставить здесь Петрова. А то нам придётся уходить из деревни бегом, оставляя ограбленных крестьян и порченых девок. – Дмитрий очень пристально посмотрел на Николая. – Да, Коля, я говорю о тебе. К тому же ты тот ещё жук, так что сможешь отвадить любопытных селян от танка. Ну, а я и Ольга пойдём в деревню. Думаю, её интуиция пригодится в этом деле. Если вопросов и возражений нет, на том и порешим.

Вопросов не было. Конечно в форме бравых танкистов, тем более офицера, выходить, куда ни было, было рискованно. И если танкошлемы можно было оставить в танке, то вопрос с одеждой оставался открытым. Запасной не было. Пришлось отпороть погоны и нашивки. Командир взял с собой свой наган, а Ольга прихватила ППШ, прикрыв его перекинутым через плечо плащ палаткой. Мыкола терпеливо дождался их, и парочка направилась с ним в сторону деревни, оставив товарищей маскировать танк. Пыльная грунтовая дорога вилась среди полей пшеницы, вдали виднелись седые головы гор. И было понятно, что отсюда до Воронежского фронта как от Москвы до Астрахани. День был солнечным, небо чистым с редкими облачками. По дороге Ласкин решил порасспрашивать Мыколу, чтобы получить больше информации:

– Скажи, Мыкола, как называется твоя деревня?

– Нижние Осельки, ваша милость.

– Где же это? Слушай, а почему ты называешь меня «ваша милость»? Я, что, похож на знатного человека?

– А то. – Серьёзно кивнул Мыкола. – У вас походка такая, как у военного человека. Видно, что вы не ополченец. У вас одежда такая простая, но сидит как на дружиннике. А тот, чьё ремесло – война, явно не крестьянин и не ремесленник. Говор тоже не деревенский. И вот у вас сапоги есть, а мы тут всё ходим в башмаках да лаптях. Сапог – вещь дорогая. Как я понял, в вашем железном звере вы главный. Ногами пинаете возчика, с монстром вступили в битву. Ну как тут не понять, что вы рыцарь, а остальные – ваши слуги и оруженосцы. – В этом месте Ольга прыснула и ткнула командира кулаком в плечо.

– Товарищ командир, да вы у нас, оказывается, «без страха и упрёка».

– А что? – Дмитрий выпятил грудь. – Может и рыцарь. Только фрицев сам бы отправил под лёд Чудского озера. Мыкола, ты брось это. Меня зовут Дмитрий Олегович. Можешь ко мне так и обращаться, ты же не мой подчинённый.

– Хорошо, ваша милость. – Отозвался Мыкола. – А, я извиняюсь, дама с вами кто? Она воительница? Только не отрицайте. У меня глаз намётанный. Наши бабы ходят чуть вразвалочку, баронесса словно плывёт, а ваша спутница едва ли шаг не печатает.

– Это моя сестра. Зовут Ольга. – Выкрутился Ласкин. – Мы с ней погодки. Она вся в маму, а я вылитый отец, потому мы и не похожи.

– А, понятно. – Судя по лицу, Мыкола решил, что дворяне хотят путешествовать инкогнито и это как-то связано с той рычащей бронёй. – Но у вас одежда очень уж примечательная. Я могу помочь вам с ней.

– Было бы неплохо, только у нас денег нет, поиздержались. – Сказал с досадой лейтенант. Он понимал, что тут явно другие деньги в ходу.

– Для вас это ничего не будет стоить. – Мыкола замахал руками. – Примите как благодарность за спасение жизни. Денег у меня немного. Да и у всех их немного.

– Понимаем. Жизнь в деревне нелегка.

– Точно, ваша милость… то есть Дмитрий Олегович. – Обрадовался Мыкола.

– Ты только смотри, не треплись там о нашем танке.

– А-а, понимаю. – Кивнул крестьянин. – Это секретное оружие Ордена против монстров.

– Точно. Слушай, Мыкола, а расскажи нам о монстрах. Таких мантикор много тут бегает?

– Нет, ваша ми… Дмитрий. Они обычно живут в горах. Как и ламии, но в последнее время появляются уже и здесь. Видимо всех горцев поели или получили от них такой удар, что сбежали с гор в наши леса. Я вот пошёл свою корову искать, да нарвался на монстра. А так в нашей местности монстров и нет. Только одна голставра живёт в деревне. Но, знаете, мы без неё все погибли бы от голода. А теперь ходят слухи, что и голставр хотят запретить. Умрём мы без неё, клянусь именем Верховной богини. Это в этом году пшеница вроде уродилась и мора давно не было. Но вот мою корову наверняка мантикора съела. С чего кормиться остаётся? Я всё ещё надеюсь найти свою корову. У меня же семья. Жена и семеро детей! Ну вот как я их теперь прокормлю? А так сосед мне может денег выделить на покупку коровы. У него проблем с молоком не бывает. Голставра доится хорошо, а её молоко ценится выше коровьего. Да, у неё дочка есть. Все ждут, когда она подрастёт и каждый хочет получить её в свою семью.

– Голставра? – Ольга вступила в разговор. – А это ТА САМАЯ голставра?

– Не понимаю. – Удивился Мыкола.

– Ну ведь бывают голставры, а бывают ГОЛСТАВРЫ. Понимаете? – Ольга подмигнула ошалевшему крестьянину. – Ну опишите её поподробнее. – Хитрая девушка скрывала тот факт, что ей не известно, кто такие голставры. Но Мыкола не заметил хитрости и, пожав плечами, стал описывать:

– Рыжая, с зелёными глазами. Голова одна, хвост один. Обычный такой, как у коровы. Эм, что ещё? Пара рогов, копыта на ногах, симпатичное лицо с веснушками и вот такая грудь. А что?

– А, так это обычная голставра. Ну тогда никаких вопросов. – На самом деле ни Дмитрий, ни Ольга ничего не поняли. Но нельзя сказать, что они ничего не узнали. – Вот ты говоришь, что мантикора – монстр, а разве ваша голставра не монстр? – Девушка пустила второй пробный шар.

– Это так, ваша милость, то есть Ольга, но ведь монстр монстру рознь. Мантикора рвёт плоть и поедает людей, а голставры щиплют траву и дают молоко. Ваш Орден разрешил разводить их. Как и овценамбул, и кобольдов. Только вот в последнее время ходят слухи, что и этих монстров запретят. Как теперь будем жить, не знаю. Хоть на службу к рогатым иди, и я не голставр имею в виду. Может, пощадят, бесом сделают. Хотя упаси меня Верховная от подобной участи.

Наконец они подошли к самой окраине деревни. Мыкола даже воспрял духом.

– Ваша милость, я могу всем сказать, что вы убили мантикору?

– Прости, Мыкола. – Ласкин вздохнул. – Я её только ранил и она ушла. Так что пусть твои сородичи сохраняют осторожность, когда будут в лесу.

– Ушла? – Мыкола сник. – Я понимаю, жаль конечно, но всё равно благодарю вас. Сегодня детишки увидят папку. И я вам выдам неприметную одежду.

*В танке было очень шумно и механик-водитель не слышал приказов командира танка, поэтому последний, находясь в башне, ставил ноги на плечи механику. Нажмёт на правое плечо, значит надо поворачивать направо, нажмёт на левое – значит налево. Если стукнет по голове, значит нужно сделать короткую остановку для выстрела.