Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

– Поверь, я прекрасно разбираюсь в людях. А он вообще-то даже не совсем человек.

– Монстр что ли? – Удивилась Ольга. – Но ведь все монстры – девушки!

– А ты думаешь, в нашем мире есть только люди и монстры? – Тиаао вскинула брови. – Открою тебе большую тайну: это не так.

Сзади послышался едва слышный шорох и команда обернулась. Из-за каменного гольца вышел мужчина, но было в нём кое-что, что сразу указывало на его принадлежность к нечеловеческому роду. Он был среднего роста, не атлет, но и не субтильный доходяга. Сказать что-либо о нём было сперва трудно, поскольку неизвестный почти полностью был укрыт плащом под цвет окрестных камней. Лёгкие пружинистые шаги выдавали опытного охотника. Тёмно-зелёные глаза светились мудростью, несмотря на внешнюю молодость контрабандиста, при этом казалось, что они буквально насквозь видели людей. Из-под полы плаща проглядывала налучь, а за спиной висел колчан. Руки в зелёных перчатках поднялись вверх и откинули капюшон плаща, являя взору золотистые волосы, связанные в длинный хвост, и довольно большие остроконечные уши. Он остановился в трёх шагах от лежащих танкистов с явно горделивым видом, но при этом довольно благожелательной улыбкой. Первой среагировала суккуб.

– О, Вышень! Как ты незаметно подкрался. Ещё не решил на мне жениться? Я пока ещё не замужем, но это ненадолго. Друэлла собирает армию монстров, и я думаю примкнуть к ней. А она поведёт свои войска очень скоро. Правда, я даже не знаю, куда именно, но, говорят, Лескатия в приоритете.

– Тиа, я, конечно, жажду создать семью, но не так скоропалительно. – Тихо, но отчётливо произнёс контрабандист с едва заметной усмешкой в голосе.

– Ладно. Давайте я вас представлю. Как вы поняли, это эльф. Что, не поняли? Ну он не совсем эльф, но не суть.

– Контрабандист, браконьер, вор и фокусник Вышень к вашим услугам. – Слегка поклонился эльф. – Все преступления настоящие, но это если смотреть со стороны закона. С моральной точки зрения я чист как лист лотоса. – Говорил эльф не только тихо, но и немного растягивая слова, а его грации могли бы позавидовать и коты.

– А я старший лейтенант бронетанковых сил Красной армии и командир танка Ласкин Дмитрий Олегович. – Поднялся с земли мужчина. – Можно просто Дмитрий.

Он пожал проводнику руку и тот ответил с некоторым оттенком удивления на лице. Затем Вышень подошёл к Ольге, всё ещё лежащей на камнях, и протянул руку ей.

– А как вас зовут, красавица?

– Оля? – Ласкин развернулся и посмотрел на девушку.

Такого лица он у неё ещё не видел. Лукина смотрела на вора так, что всем стало понятно: коварный эльф только что совершил очередную кражу, похитив сердце девушки. Радистка протянула руку, пытаясь скрыть неловкость, буквально утопая в глазах Вышеня.

– Я Ольга. То есть старший сержант бронетанковых сил Красной армии Ольга.

Эльф взял девушку за руку и помог ей встать, а потом, словно извиняясь, сказал:

– Не стоит строить иллюзий. В меня часто девушки влюбляются, но через три дня всё как рукой снимет. Я на редкость легкомысленный и жадный.

Вышень прошёл с Ольгой, Дмитрием и Тиаао до танка. Он долго рассматривал грозную технику и удивлённо качал головой. Затем представился остальному экипажу. А Ольга пыталась справиться со своими чувствами. Она не понимала, почему её сердце так быстро стучит и щёки горят. Суккуба заметила это и отвела девушку в сторону.

– Я вижу тебе Вышень понравился?

– Мамочки, Тиаао, ты посмотри, какой он мужественный и красивый. Почти как командир, только лучше. Неужели бывают такие красивые люди?

– Конечно не бывают. – Заверила девушку монстродева. – Я же сказала, что он не человек. Он эльф. Ну или типа того. Знаешь, кто такие эльфы? Это такие горделивые существа, которые считают людей ниже себя и прячутся в лесах, чтобы никто не видел глупостей, которые они делают. Конечно эльфы умнее людей в некоторых областях. Они живут очень долго, всегда остаются молодыми и обладают особой магией. Конечно их красота позволяет им быть немного заносчивыми, но чаще они со своей гордыней надоедают всем. Вышень, как ты видишь, в этом плане лучше своих соотечественников. Он не столь заносчив и не глуп, но при этом чертовски красив. А знаешь почему? Потому что он не совсем эльф. На самом деле…

– Ольга, Тиа, что вы тут шепчетесь? – К девушкам подошёл Ласкин. – Что за секреты? Больше двух говорят вслух. Обсуждаете, насколько красив Вышень? Или кому он достанется? Ну, Ольга собирается домой, так что для Тиаао она не соперница.

– Тебя об этом не спросили! – Внезапно вспылила девушка.

Она, надувшись, прошла к танку, по пути мстительно наступив на ногу командиру.

– Ай! Ольга, ты чего? – Дмитрий дёрнулся было за своей подчинённой, но его придержала суккуба.

– Товарищ командир, вот никакого чувства такта у вас нет. Вышень – парнишка молодой, всего-то пятый десяток разменял.

– Сколько? – Не поверил командир. – Да ему больше двадцати пяти не дашь.

– Это люди быстро взрослеют и так же быстро стареют. Лет через сорок поймёте, что я имею в виду. Инкубы, они и эльфов могут переплюнуть в плане долголетия. А уж Чиутаха так старается, так старается. Вы почти стали инкубом, товарищ командир. Точка невозврата уже пройдена. Остальное – дело времени. Впрочем, если я правильно всё поняла, то в Восьмихолмье этот процесс ускорится. Но вдруг я ошибаюсь?

После этих слов Тиаао вернулась к танку, оставив Ласкина размышлять над её последними словами. Промучившись с минуту, Ласкин бросил это дело и вернулся к экипажу. Нужно было кое-что обсудить. Проводник начал объяснять ситуацию.

– Можно ждать до темноты и под покровом ночи пытаться пройти до леса. Но тут три фактора против. Во-первых, ночью звуки разносятся дальше. Во-вторых, нам придётся как минимум зажечь фонарь, или мы сами ничего не увидим. Причём я за себя не беспокоюсь, я думаю, что вам будет плохо видно, куда едет ваша повозка. Я могу сидеть на ней и кричать вам в люк «направо-налево», но, насколько нужно будет повернуть, точно сказать не смогу. А дороги тут извилистые. И, наконец, ночью тут куда больше патрулей, чем днём. Эх, будь ваша повозка потише…

– А она будет потише. – Внезапно выступила Тиаао. – Если сэр Алексей её хорошо попросит, то она будет потише рычать. Не надо на меня так смотреть! Алексей, ты попробуй.

Только люди покосились на суккубу скептическим взглядом. А вот монстродевы как раз поддержали идею с энтузиазмом.

– Сер Алексей, вы так давно знакомы с вашей повозкой, что я уверена, что вы сможете убедить её в том, что это важно. – Сказала Чиутаха.

– Помните, что сказал Абдурахман? Ваша повозка почти стала монстром. Я думаю, что, если проявить немного внимания, она расчувствуется и сделает то, что вы скажете. – Добавила Зимка.

– Хорошо. – Сдался Ласкин. – Лёха, попроси танк рычать потише. Днём есть минусы передвижения?

– Есть, но, собственно, только один. – Вздохнул Вышень. – Ваш танк, как я узнал от ваших товарищей, поднимает облака пыли от каких-то выхлопных труб.

– Да, это так. – Кивнул Алексей. – Отработанные газы выходят через трубы, а их сопла направлены вниз. Поэтому от удара этих газов пыль с земли поднимается вверх. Но выход труб можно закрыть камнями, а для выхода газов сделать в трубах отверстия, чтобы газы выходили назад или вбок.

– Это было бы неплохо. На болотах проблем с пылью уже не будет. – Контрабандист задумался. – От всех известных мне постов дорога прикрыта камнями и ольшаником. Время обхода патрулями мне тоже известно и мы вполне можем проскочить между сменами. Остаётся только один вопрос. Это вес танка. Не застрянет ли он на болоте? Если гати провалятся, их придётся укреплять, а ваша повозка, пока не двигается, увеличивает вероятность своего обнаружения.

– Если мы встанем, мы её замаскируем. – Заверил Дмитрий проводника.

– Отлично. Тогда предлагаю прямо сейчас двигаться. Подготовьте поскорее вашу повозку. И заворачивайте вон за тот голец. Там я буду ждать вас.

Начиная с этого момента, начались странности, которые объяснить никто из людей не мог. Сначала это заметил Алексей. Зайдя со стороны кормы, он увидел, что выхлопные трубы направлены в стороны. Это настолько его взволновало, что мехвод позвал командира. Вскоре весь экипаж собрался у кормы танка, пытаясь понять, как это случилось. Не было следов сварки или деформации. Создавалось ощущение, что трубы были так расположены с самого начала, чего не было, поскольку положение выхлопных отверстий все хорошо помнили. Однако время поджимало и люди махнули на эту загадку рукой, быстро заняв свои боевые места. Перед тем как запустить мотор Алексей, чувствуя себя идиотом, попытался поговорить с машиной. Он погладил рукой участок брони перед собой и сказал:

– Малыш, нам надо будет проехать очень незаметно. И поэтому нужна очень тихая работа двигателя. Я прошу тебя, постарайся. Нам нужно будет избежать столкновения с противником, поскольку это будет опасно. Я прошу тебя сделать это не только ради нас, но и ради себя. Я не хочу тебя потерять. То есть мы все не хотим тебя потерять.

То, что случилось дальше, тоже никто не брался объяснить. Мотор заурчал вдвое тише, чем обычно. Ласкин даже заволновался:

– А мы вообще поедем?

Алексей только потянул за рычаги и танк сдвинулся с места. Машина шла со скоростью тридцать километров в час, но Алексей просто не рисковал гнать быстрее, поскольку непонятно было, как поведёт себя танк на больших скоростях. Вышень встретил танк с восхищённым выражением лица. Он шёл впереди, то и дело раздвигая стволы и камни, казавшиеся непроходимыми завалами, но на деле легко сдвигавшимися, благодаря простейшим механизмам, спрятанным среди расщелин в холмах. Контрабандисты давно пользовались этой тропой и сумели за несколько лет превратить её в тайный лаз для проникновения на территорию Лескатии. Опасность была только на одном открытом участке между двумя огромными каменными глыбами и кромкой ольшаника. Пришлось ждать, пока патруль не отойдёт максимально далеко. Танк быстро преодолел опасную зону. Эльфу даже пришлось запрыгнуть на броню, чтобы не отстать. Зимка сидела в танке, её короб был тоже продан и сейчас, кроме денег, у неё ничего не было. Но голставра не унывала. Она собиралась закупить в Восьмихолмье на все деньги товары из демонических земель и продать их в портовом Дартмунде. Там за такой товар на сумеречном рынке можно было получить неплохую прибыль. А уже оттуда с деньгами отправиться снова в Булатоград и с новыми высокотехнологичными товарами вернуться в Кривой Ворон, где эти товары хорошо шли. Единственным препятствием было то, что ворота в мир танкистов могли находиться совсем не по пути. Однако Николай и Зимка уже договорились, что в таком случае попрощаются с экипажем пораньше. Болото действительно оказалось настоящим испытанием. Это была огромная территория грязи и воды. Порой можно было видеть тёмные пятна трясин. Густые заросли ольхи тянулись вдаль, от холмов, до самого леса. Дорога, укреплённая гатью, петляла среди больших луж со стоячей водой. Назвать эти водоёмы озёрами можно было только с натяжкой. Кроме ольхи виднелись заросли тростника, рогоза, мха и лишайников. Тут тоже были огромные валуны и некоторые даже служили опорой для дороги. Воздух был заполнен насекомыми, хотя основная масса гнуса скрылась от полуденного солнца. С поверхности вод то и дело срывались потревоженные утки, а из кустов порой можно было видеть любопытные мордочки лис и выдр. Широкие гусеницы танка помогли ему пройти достаточно далеко, но гати под тридцатитонной машиной едва ли не полностью скрывались в болотной жиже. Когда же танк ушёл по ступицы в илистый грунт, стало ясно, что дальше двигаться не стоит. Машина отошла туда, где земля была более твёрдой, и команда быстро её замаскировала под большой куст ольхи. Снова пришлось собраться для решения проблемы. Вышень почесал ухо и наконец высказался.

– Блин, сколько весит ваш монстр?

– Почти две тысячи пудов. – Мрачно изрёк Алексей, оттирая грязь с гусеницы пучком травы.

– Лихо! Что же делать? Тут есть одна дорога. Она и посуше, и с постов её почти не видно, и патрулей там не бывает. Вот только дурные это места, гиблые.

– Что за дорога? – Заинтересовался Дмитрий.

– Раньше это была обычная дорога и там тоже ловили контрабандистов. – Начал рассказывать эльф, располагаясь на бревне среди кустов. – И стояла на краю болота одна деревенька. Жили охотой на уток и рыбалкой. Рядом располагался погост. Только, примерно лет пятьдесят назад, тут прошёл мор. И деревня превратилась в один большой некрополис. Неизвестно, что тут точно произошло, но теперь это место нечистое. Дорога идёт вдоль кладбища. – Браконьер понизил голос и заговорил более зловеще. – Занесло меня туда как-то ночью. Ехал я с другом на телеге, везли мы тогда всякие травки целебные. Ну, знаете там, от запора, для запора и мужской силы. Ведьмы охотно раскупают, а также люди, кто знает, как их заваривать. Ночь выдалась безлунная. Едем, значит. Стараемся поскорее товар доставить. И вдруг гляжу, а над могилками блуждающий огонёк летает, а вдоль дороги скелетки с косами стоят. И тишина. Мы, конечно, кнутом кобылу огрели и едва смылись. А то был бы я не с вами сейчас, а томился бы в экстазе в клетке огонька или скелетку своим семенем покрывал.

– Брехня. – Отмахнулся Николай. – Я слышал в Лескатии монстров днём с огнём не сыщешь. Разве что по окраинам королевства ферма-другая с голставрами найдётся.

– Если это такие опасные места, то может сейчас их пересечь? – Поинтересовался Ласкин.

– Нет, это рискованно. Конечно, если вам всё равно, то рискуйте, но без меня. Дело в том, что, если «почти не видно», это не значит, что совсем не видно. Ещё есть там неупокоенная нежить и она днём не менее активна, чем ночью. Вам не страшно, а я ещё парнишка холостой. Если уж и справлять своё пятидесятилетие женатым эльфом, то женатым на симпатичной особе, а не на мёртвом теле. – Вышень бросил взгляд на Ольгу. Вроде мимолётно глянул, но девушка вздрогнула и постаралась сама увести взгляд в сторону.

– Значит нас могут увидеть и с постов, при желании и ещё нежить может прицепиться. – Ласкин задумчиво потёр подбородок. – И что ты предлагаешь?

– В сумерках надо идти. – Ответил проводник. – Вечером с болот поднимется туман. Так что подождём немного и за час до заката двинемся. Только далеко не расходитесь. Всё-таки это болото и оно кишит трясинами. И тут тоже живут монстры. Например, слизневые жабы. Они могут напасть на леди Ольгу и заразить её своей слизью. Постепенно Ольга сама превратится в слизневую жабу. Да, Лескатия – монстроненавистническая страна, но на её границах, в последнее время стало появляться много монстров. Явно скоро начнётся что-то грандиозное. Может, даже захват Лескатии. И может, даже самой Повелительницей монстров.

После такого заявления Вышеня Ольга даже в кустики отходила только с Чиутахой. Её совсем не прельщала мысль стать слизневой жабой. Но день прошёл спокойно. Воздушных сил противника не ожидалось, а из всех монстров отряд увидел только девушку-слизня. Но мамоно дремала под кустом и её явно не интересовали мужчины, от которых несло демонической энергией их жён. Когда солнце стало клониться к горизонту, танкисты заняли свои места и двинулись дальше. Проводник сидел на броне на пулемётном скосе, где раньше сидел только командир танка. Благодаря пониженному шуму от работающего двигателя, его указания были хорошо слышны Алексею. Когда танк выбрался на дорогу, небо на западе уже полыхало красным закатом, а вокруг скручивались петли тумана. Эльф тут же укрылся в танке. На броне остались только Чиутаха, Тиаао и Дмитрий. Когда дорога действительно свернула к кладбищу, перед глазами Ласкина встала ужасающая картина. Через плотные клубы тумана виднелись призрачные голубоватые огни. Слышались стоны и крики, а порой и чьё-то злобное хихиканье. Порой через туман просвечивали странные человекоподобные силуэты. А один раз на дорогу даже выскочила скелетка с косой. Она вышла из тумана столь неожиданно, что танк наехал на неё. Раздался хруст костей. Вышень успокоил мехвода:

– Ничего, скелетки – существа магические, они сами восстановятся.

– Но зачем им косы? – Недоумевал танкист.

– А зачем ещё косы нужны? Траву косить. – Невозмутимо ответил проводник. – Скорее всего у скелеток с косой уже есть мужья. Только косить траву для скота где попало нельзя, иначе придётся платить штраф.

– На всё нужно разрешение господина барона? – Понимающе усмехнулся Алексей.

– Именно! А вокруг заброшенной деревни рядом с кладбищем никто проверять не будет. Вот и посылают крестьяне, у кого есть, своих жён-скелеток. Удобно. С монстров никакого спроса, они практически неуязвимы и послушны. Ночью от такого зрелища и рыцарь в латы обмочится. И никто не будет считать его трусом. Днём такую жену прячут в подпол. На два часика спустился – жена удовлетворена. А скотине есть на что жить всю зиму. Летом ещё можно корову на пастбище выгнать, а зимой сено нужно.

– Что-то я никак не могу понять. Я, сколько по этому миру путешествую, наблюдаю одну и ту же картину. Монстры помогают простым людям выживать, объединяются с ними, дружат. А куда смотрят Орден, короли, церковь?

– В свой кошель они смотрят, на то, как капает туда золото. – Усмехнулся контрабандист. – Вот представь себе, что ты король. Ты догадываешься, что простые люди якшаются с монстрами, чего тебе не хочется. Однако выявить этого не можешь. Твои действия?

– Ну я бы прижал дворянство к ногтю, чтобы не обижали крестьян, вёл бы пропаганду, проводил бы инспекции, организовывал бы специальные отряды для отлова монстров.

– Ты идеалист! – Расхохотался Вышень. – Дворянство бы взбунтовалось и указало королю, что он первый среди равных. Это Повелитель демонов не просто так носит свой титул. Он может делать и приказывать демонам и монстрам что угодно и те выполнят его волю. Они никогда не пойдут против него, поскольку у них в крови находится повиновение ему. Это тебе корону напялили на голову и ты король. А потом уже и не король, когда корону снимут вместе с головой. Если ты монстр, то ты и помыслить не можешь, чтобы восстать против своего повелителя. Король – это просто титул. Повелитель демонов – это больше, чем красивые слова. Пропаганду ведёт церковь, но она утверждает то, что уже несколько столетий не является правдой. Собственно именно поэтому позиции монстров крепнут. Люди, которых они похитили, не умирают, а продолжают жить. Девушки становятся новыми монстрами, а мужчины становятся мужьями монстров. Так что, несмотря на низкую рождаемость, монстров становится больше, а людей – меньше. По поводу инспекций тоже не всё гладко. Их пытались делать. Эти структуры моментально погрязли в коррупции. Кроме того, многие дворяне были недовольны тем, что король проводит какие-то действия на их вотчинах, без разрешения самих хозяев. И специальные отряды тоже вводились, но они предпочитали караулить детей в лесу, а потом приносили их головы как головы ведьм.

– Чудовища! – Поморщилась Ольга.

– А что поделать? За голову монстра и теперь платят серебром и золотом. Чаще, конечно, серебром. За медь никто уже не будет рисковать своей жизнью. Монстробои так и думают. Они уверены, что это опасная рискованная работа. Естественно, теперь имеются методы отличить голову ведьмы от головы обычного ребёнка. Но королевские отряды встречают противодействие местной знати, а сама знать не спешит раскошеливаться на специальные отряды. Политика же Ордена состоит в том, чтобы воспитывать не боевые дружины, а отдельных героев. Армии, конечно, есть. Но они не обучены охоте на монстров и пытаются сражаться как их учат. То есть на поле боя. А герои и вовсе действуют поодиночке. Монстры же предпочитают проводить одиночные рейды. Бывает, конечно, что сбивается ватага и устраивает набег на деревни, но чаще монстры рассеяны. Представьте себе, как рыцарская армия в доспехах и с тяжёлым вооружением бегает по горам, лесам и болотам. А охотники на монстров денег за работу просят. Опять же ему ещё надо сказать, где монстры безобразничают. Взять тех же скелеток. Кто захочет от них избавиться? Да никто, за редким исключением. Так что никто и не бежит к специалисту с воплем «Монстры! Монстры!»

– Но люди же против монстров.– Заметила Ольга. Она уже не робела перед Вышенем. – Для этого должна же быть причина.

– Ну, конечно причина есть. Те же мантикоры и адские гончие ведут себя агрессивно. Мантикоры даже распространяют о себе слухи о своей жестокости. – Хмыкнул эльф. Ольга чувствовала на себе его заинтересованный взгляд. – Нежить не всем нравится, в монстра не каждая девушка согласится превратиться. Или вот слизи. Ну, немного охотников найдётся, которые согласятся жениться на слизи. Люди, как и все животные, стараются найти кого-то похожего на них. Не знаю, как всё сошлось у вашего командира и его очаровательной супруги, но сэр Дмитрий смог заглянуть глубже, чем многие. Где остальные видят лошадь, он увидел свою возлюбленную.

Танк проехал мимо кладбища и вскоре мимо его бортов проплыли «остатки вымороченой деревеньки». Туман стал спадать, а танкисты не поверили своим глазам. Вокруг стояли вполне себе целые дома и даже заборы не покосились от времени. Ласкин перегнулся через край люка и крикнул Вышеню в танке:

– Ты же говорил, что деревня выморочена, что она превратилась в один большой некрополис.

– Так оно и есть. – Невозмутимо ответил эльф. – Не считая мужчин-крестьян, тут живут зомби, скелетки, блуждающие огоньки, призраки и даже один фантом. Все женщины в этой деревне – нежить.

– Ничего не понимаю. – Дмитрий вынырнул обратно. – Это же Лескатия. Монстроненавистническое государство. А мы прошли через целый рассадник монстров.

– А чего тут непонятного? – Контрабандист высунул из люка голову. – Всё проблема людей в том, что они зачастую просто не обращают внимания на то, что им не кажется важным. Враги через болото не нападут? Нет. А деревня всё равно выморочена. Её сторонятся, как прокажённого. А поскольку люди стали заселять деревню заново недавно, то и демонической энергии ещё не накопилось, так что маги Лескатии её не чувствуют. Им надо поближе подойти.

Вскоре болота остались позади и танк поехал через лес по контрабандным тропам. А потом пришлось продираться через непролазную чащу. Когда темень стала совсем непроглядной, было уже за полночь. Танк остановился и командир отдал приказ на отдых, высчитав время дежурств для членов экипажа. Вышеня и Зимки это не касалось. Ольга осталась в паре с Алексеем, но к моменту её заступления на пост проснулся и проводник, который подсел к костру и дал отчаянно зевавшей девушке флягу с каким-то отваром.

– Выпейте, леди Ольга. Это придаст вам бодрости.

– Спасибо. – Буркнула пулемётчица, после чего сделала большой глоток. – Действительно бодрит. – Улыбнулась она, передавая флягу обратно.

– Вы не против небольшой беседы? Уверяю вас, что остерегаться в этом лесу вам нечего. Волкодлак я могу и сам отогнать, а дикие звери нас не тронут. В крайнем случае я их сам отгоню.

– Волкодлаки? Это оборотни?

– Да, девушки-волчицы. Через центральные области идти опасно, так что мы пройдём по краю. А на окраины порой забегают разные монстры. Для них законы не писаны. И оружия они не боятся. Да и какое оружие может быть у крестьян? А рыцари повсюду всё равно не поспевают.

– Давай перейдём на «ты», мне так удобнее. – Попросила Ольга, стараясь сильно не таращиться на Вышеня. Несмотря на то, что она немного привыкла к нему, оказавшись рядом с ним наедине, девушка поняла, что снова заливается краской. Но пусть эльф решит, что это отблески огня.

– Хорошо. Тогда я могу звать тебя Оля? Я слышал, как тебя так называл ваш командир.

– Можешь. А мне как тебя называть?

– Пока можешь звать меня Виша. Это моё детское прозвище. – Улыбнулся контрабандист.

– Виша. Забавно звучит. – Ольга улыбнулась, а затем снова стала серьёзной. – Я вот что хотела спросить. Когда ты представился, то сказал, что ты вор, браконьер и контрабандист. Это правда?

– Ты ещё про фокусника забыла – Уточнил Вышень, а потом вздохнул. – Всё правда. Видишь ли, леса Лескатии долгое время принадлежали эльфам, а потом сюда пришли люди и вытеснили моих предков. Но это моя земля. Я имею право тут жить и охотиться. Но так как у меня нет разрешения короля или лорда, то с точки зрения людей я браконьер. И конечно моя добыча незаконна, а её продажа считается воровством. Ну и я иногда чищу кошельки тех, кто опух от золота, чтобы не пухли с голоду те, кто дал несчастному и гонимому эльфу кров. И я в своём праве. Это моя земля, кого хочу, того и милую. А ловкость рук среди бедноты я использую для поднятия настроения. Ну и контрабанда таковой считается только у людей. Это моя историческая Родина, так что я занимаюсь частным извозом и грузовыми перевозками. Ну где я не прав? – Слова эльфа развеселили девушку.

– Слушай, мне нравится твой подход к своим делам. И конечно это благородно, что ты помогаешь нуждающимся. Знаешь, у меня на Родине была легенда о благородном разбойнике Робин Гуде. Он тоже жил в лесу со своей командой, грабил богатых и раздавал деньги бедным. А у тебя команда есть?

– Есть, но сейчас кто где. Большинство за пределами королевства. Я хотел уговорить своих соотечественников собрать петицию и подать её королю Лескатии, чтобы он вернул эльфам хотя бы часть лесов. Но эльфы столь горды и заносчивы, что не желают иметь ничего общего с «этими низкими людишками».

– А ты не столь заносчив?

– Почему? Столь же. Я согласен жениться на тебе, человеческая дщерь, только если ты всегда будешь снизу. – Вышень постарался изобразить пафос, что ему неплохо удалось. – Видишь?

– Зачем ты так? – Внезапно напряглась Ольга.

– Ты про пафос? Прости. Ну нет у меня такой заносчивости. Я больше прагматик. Я неправильный эльф. Ладно, давай ты не будешь обижаться?

– Дело не в пафосе. Я про женитьбу.

– Между прочим, в этой шутке была только доля шутки. Оля, ты действительно удивительная женщина. Я не могу понять почему, но ты отличаешься от всех человеческих женщин, которых я видел раньше. Если бы ты дала мне шанс, то я мог бы подойти к тебе и с серьёзными намереньями. Но из разговора твоих товарищей я понял, что ты собираешься вернуться домой. А я хочу остаться здесь. Рано или поздно что-то случится. Либо эльфы вернуться, либо Повелительница демонов захватит эти земли. Я тогда подам ей прошение о возврате части лесов во владения эльфов. Правда эльфы жутко недолюбливают её. Откровенно говоря, ненавидят. Но есть эльфы-изгнанники. Я думаю, что они соберутся в лесах Лескатии. Они до сих пор прекрасны, хотя без эльфов значительно испортились. Я завтра проведу вас через эти места и вы сами увидите, что это непростые места. Они удивительны. – Вышень мечтательно прикрыл глаза.

Ольга ничего не ответила, но впервые задумалась, а правильно ли она поступает? Конечно, дома лучше. При условии, что дом ещё есть. И родичей повидать охота. Опять же, если они ещё живы. И вообще их два месяца не было там. Так может и не стоит возвращаться? Тот же Кривой Ворон был замечательным городом, в котором царила социальная справедливость, как и в Булатограде. В этом мире было тоже, что защищать. Но что-то внутри неё всё ещё было уверенно в том, что домой нужно вернуться, хотя эта вера уже была сильно поколеблена. Утром танк снова взревел двигателями и сперва два часа продирался среди колючих кустов. Вышень то и дело выглядывал из люка, уточняя маршрут. Чиутаха шла по проложенной тропе, неся на себе Ласкина и едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на мужа. Дмитрий тоже старался лишний раз не шевелиться, во-первых, чтобы не спровоцировать жену, во-вторых, чтобы лишний раз не тереться о штаны своим стойким солдатом. Когда танк вышел на открытое место, то Алексей восхищённо ахнул. Ольга первой выглянула из второго люка и вылезла на броню, чтобы и другие могли насладиться зрелищем, которое того стоило. Вокруг вверх рвались стволы деревьев. Но это были не простые деревья, это были настоящие великаны. Стволы их были столь широки, что на пне такого дерева поместились бы семь танков, а высота этих могучих патриархов леса соперничала с самыми высокими зданиями, виденными ранее. Наверху могучие ветви смыкали кроны, создавая под собой интимный полумрак. Но порой лучи солнца пробивали листву и в таких местах вырастали чудесные цветы, ростом в человеческий рост. Могучий и свирепый монстр из металла казался в лучшем случае котёнком на фоне этого леса. Здесь действительно могли жить только волшебные существа, а не люди. Подлеска практически не было, только толстый слой мха и палой листвы покрывал землю. Проезжая по неровным кочкам местности, не сразу было понятно, что землю приподняли корни исполинов растительного мира. Лес поражал путников, заставляя понять их, насколько они мелкие перед величием природы. Вдали можно было увидеть оленей. Эти гордые животные недоуменно смотрели на танк, не понимая, что за чудовище ползёт через их лес. Если машина шла прямо на них, то олени не убегали, они отходили, сохраняя величественность. Можно не сомневаться, что бегать они умели и бегали всегда, если замечали охотника. Когда дорога пошла под уклон, пейзаж несколько изменился. В тенистых лощинах царствовали папоротники. Их широкие разлапистые листья могли скрыть человека по пояс. Деревья стали немного ниже и тоньше, но теперь они больше напоминали не могучих воинов лесной стражи, а убелённых сединами старцев. Это впечатление усиливалось благодаря длинным бородам из лишайника, который свисал с нижних ветвей. Стали попадаться кусты и пучки трав. А также появился ещё один вид деревьев. Они были не так высоки, как исполины, зато обладали большим количеством ветвей, что шли практически от самой земли. Их листва была тёмной и они перекрывали доступ всему остальному свету. Вышень пояснил, что на этих деревьях эльфы строили себе дома, а по ветвям можно было подняться вверх, как по лестнице. От дома до дома тянулись подвесные мостки. Теперь же всё пришло в запустение и разрушилось. А лес продолжал меняться. Казалось, эльф специально ведёт экипаж таким маршрутом, чтобы поразить их эльфийским лесом. В одном месте лес пересекало плотное переплетение кустов, деревьев и плюща, но в этой стене был туннель, через который мог спокойно проехать танк. Его стены образовывали изогнутые стволы, а купол сплетался из крон. Тут было особенно сумрачно. Затем путешественники попали в такой же лес, который они миновали, но теперь Вышень показал им священный источник одного из ручьев. Из склона холма бил ключ, который попадал в каменную резную чашу, украшенную статуями эльфов и чудовищ. Вода сбегала вниз, среди растений, привыкших к влаге, и неслась дальше ручьём, кокетничая берегами, украшенными то цветными камнями, то зарослями рогоза. Затем ручей впадал в реку. На реке тоже было, что посмотреть. Через неё был брод из тщательно обработанных камней, а за бродом небольшой водопад. Проводник рассказал, что под водопадом раньше любили мыться представители его народа, а за водопадом имеется грот, где влюблённые частенько прятались от любопытных глаз. Дальше река разливалась и становилось озером. Озеро было усеяно цветами лотоса, но поражало в нём не это. Посреди озера находился холм, где росло дерево, которое затмевало всё ранее виденное. Его могучий ствол возносил густую крону, нависавшую почти над всем озером, на недосягаемую высоту. При этом нижние ветки были усеяны цветными пятнами. Как пояснил тот же Вышень, это были орхидеи. Корни дерева оплетали весь холм и уходили в воду. А среди его корней вверх тянулись небольшие цветущие деревья. Воздух вокруг них плясал. Казалось, что над деревьями вьётся мошкара, но это были феи и пикси. Феи не считались демонами и вольготно жили в лесах, однако Вышень считал, что без эльфов эти маленькие создания одичали. Поэтому он посоветовал отъехать поскорее от озера. Пикси же были гонимы из этих лесов эльфами. Но, когда не стало эльфов, эти коварные создания, притворяясь феями, проникли во все уголки священного леса. Спустившись ещё ниже, танкисты попали в царство болота и мглы, но тьма не была абсолютной. На влажной почве, в которую танк едва ли не проваливался, настоящими россыпями росли странные синеватые грибы, которые светились гнилушечным свечением. Их разбавляли бледные поганки, отражающие этот свет. Кроме того, танк переполошил целую стайку светлячков. Они разлетелись вокруг, напоминая звёзды. Внезапно эльф оказался рядом с Ольгой, стоявшей с разинутым ртом, и спросил: