Текст книги "Монстр 34 (СИ)"

Автор книги: Иниира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

В сарае Ласкин заметил весь свой экипаж. Он не стал утаивать ничего, кроме странного разговора с советником барона, также выложил свои соображения. Выслушав своего командира, Ольга внезапно сказала:

– Командир, касательно того, что вы сказали и того, что мы уже узнали, у меня такой вопрос: а ту ли сторону мы выбрали?

– Что ты имеешь в виду?

– Не только я, командир. Мы сейчас находимся на стороне феодала. Мы ввязались в эту битву, совершенно не понимая, что происходит. Мы встали на сторону людей, только потому что они похожи на нас. А почему мы против монстров? Что мы знаем об этой войне?

– Ну как же? – Командир растерянно оглядел своих соратников. – Всё началось с той мантикоры. А потом нам нужны были деньги. А что вы скажете о нападении монстров?

– Ну мантикора и что, вон голставры тоже считаются монстрами. – Ольга выразительно посмотрела на командира. – А вспомните Хлобыстию или славных кентавров, которые уверяли, что в Кривом Вороне никто не крадёт людей. А местные? Их эксплуатирует барон, а они воюют против монстров.

– И что? Вы предлагаете перейти на сторону монстров?

– Нет. – Ответил Николай. – Мы хотим просто попутешествовать и самим во всём разобраться. Тут складывается странная ситуация. Есть некий Орден, но он не объединяет людей. Люди продолжают выяснять друг с другом отношения, но монстры не встают на чью-то сторону. Кстати, кроме людей и монстров, тут есть такие существа, как эльфы и карлики. Они тоже мамонизируются, то есть превращаются в монстров. Но они составляют свою группу существ. Есть монстры, которые похищают людей, есть другие. Что мы знаем о них?

– То есть вы собираетесь дезертировать?

– А мы присяги не приносили, договор с нами только устный. Да и вообще, барон нас обманул.

– Командир, – в разговор вмешался молчавший до этого Алексей – да признайтесь уже, что и вам осточертело всё это. Не верю я, что служба на барона вам нравится. Я понимаю так, что всё дело в танке? Ну так оставим его у тех же кентавров. Наверняка где-то есть пещера, где можно его спрятать. А сами пойдём ножками по этой земле.

– Николай, а как же Летерия?

– Да найдёт она другого. Тут проблемы посерьёзнее есть.

– Значит вы хотите во всём сами разобраться? Отлично. – Ласкин улыбнулся. – Я тоже хочу во всём разобраться сам. Думаю, что это можно будет сделать. Нас отправляют в Верхние Осельки. Оттуда прямой путь до Кривого Ворона, даже рек форсировать не придётся. Минуем полосу форпостов и только нас и видели. Если в городе нас невзлюбят, то подадимся в степи.

На том и порешили. На следующий день с утра экипаж принял парочку самых смышлёных учеников и покатил в Верхние Осельки. В Млинке и Нижних Осельках их встречали тепло и успевали передать угощения «могучим словичам». До Верхних Осельков добрались после обеда. Ярко светило солнце, по небу пробегали редкие облака, а вокруг стояла зелень и лето обещало быть солнечным и жарким. Танк мужественно месил раскисшие дороги и, глядя на это, Дмитрий решил пока повременить с побегом. Расход топлива оказался довольно большим. Барон явился на третий день, но, ничего не сказав, уехал в Дебрянск. Как понял командир, за своим советником. Осмотрев местность и посовещавшись, экипаж решил, что побег нужно устроить в канун наступления. Никого не удивит, если танк подойдёт к самим форпостам. А когда они проскочат их линию, будет поздно. Артиллерии у постов не было, да и не страшны танку эти баллисты и катапульты. Однако уже на следующий день все увидели дым на границе со степью. Быстроногие мальчишки успели вернуться и принесли недобрые вести. Форпосты сожжены, все стражники перебиты. Из бароновых ставленников в деревне были только три рыцаря. Ласкин понимал, что ситуация нехорошая, но зато это удачная возможность для побега, и он пошёл к дому старосты, где размещалась троица рыцарей. Войдя в дом, командир увидел, что «командный состав» бурно обсуждает план действий. Даже целых два плана. Первый заключался в том, чтобы всем войском пойти к месту пожарищ, выяснить, что там происходит, и покарать неизвестного врага, если он ещё там. Второй план был оборонительным. Его сторонник предлагал укрепиться в деревне, послать разведчиков к постам, а к барону отправить гонца. Поздоровавшись и выслушав всех троих, Дмитрий предложил следующее:

– Я понимаю, что вы не хотите ослаблять оборону деревни, но боитесь, что противник сможет перерезать дорогу.

– Нет, сэр Дмитрий, дело не в том. – Покачал головой один из рыцарей. – Если мы дадим монстрам ворваться в деревню, мы не сможем использовать рыцарскую конницу, но, если мы останемся в деревне, мы сможем отбивать атаки монстров, укрепившись между домами. Дело в том, что прибыло ещё мало рыцарей и этот удар будет слабым, зато с постов сняли стражников и прислали их сюда, так что наши силы несколько выросли по пехоте.

– Погодите, как сняли? – Не понял Ласкин. – А кого же тогда убили утром в форпостах?

– По счастливой случайности от барона пришёл приказ заменить стражников на крестьян. Мол, ничего плохого не случится, там всегда тихо, а барону интересно посмотреть на все свои войска.

– А почему вы считаете, что это счастливая случайность? – Старлей нахмурился. – Это идиотизм. Как можно ставить на охрану рубежей крестьян вместо воинов?

– Это действительно глупо. – Согласился один из рыцарей. – Зато мы сохранили почти полсотни стражников. Это много, скажу я вам. Кстати, вы же военный человек, что бы вы предложили?

Дмитрию хотелось предложить свергнуть барона. Его всегда бесило такое равнодушное отношение к людям. Как к солдатам, так и к мирным жителям. Но сейчас предстояло подумать о своём экипаже. Ласкин потёр подбородок и наконец сказал:

– Я предлагаю послать нас. Если враг ещё там, нашу повозку он пробить не сможет. А мы ещё и ослабим его парочкой ударов, чтобы он зализывал раны и не думал об атаке на деревню. Если его нет, то мы пошлём вам вестовых, а сами станем там посреди дороги и никого не пустим, кроме барона и его дружины.

– Хорошая идея. Но барон велел вас держать здесь до прихода всех сил.

– А что барон сказал делать при нападении на форпосты? Ничего? Вы же военные. Вы поставлены сюда, чтобы принимать важные решения. – Принялся увещевать их Дмитрий. – Может ситуация критическая, а может враг всё-таки смог понести тяжёлые потери. Что мы знаем? Ничего. Мальчишки издали видели только гарь и трупы. Может на дороге монстры уже готовят засаду на барона?

– Может вам нужны какие-нибудь силы?– Спросил рыцарь.

– Если это не конница, то боюсь, что не нужно. Да нам даже легче будет. Будем давить монстров, не боясь задавить своих. Вам барон ещё отсыплет серебра, за своевременные действия. Кроме того, надо взять языка.

– Простите, кого? – Не поняли дружинники.

– Болтливого пленного. – Пояснил старлей. – Сами подумайте, мы собираемся атаковать Кривой Ворон, а враг наносит упреждающий удар. Значит знает, что мы готовимся атаковать их. Откуда? Кто знает, что они задумали? Ваших разведчиков они смогут перехватить, наш танк – ни за что. Поймите, времени мало и пора уже что-то решать.

– Ладно. Действуйте. – Наконец согласился самый старший.

Танк взревел двигателем уже через пять минут, ещё через пять он уже тронулся вперёд. Экипаж заранее загрузил его, дожидаясь от командира только отмашки. Побег, замаскированный под поход, начался. Единственное, что действительно сбивало с толку командира, это поведение монстров. С чего бы им ни с того, ни с сего нападать на форпосты, да ещё и оставлять трупы? И Чиутаха говорила, что монстры ищут скорее мужей, чем еду. Вместе с экипажем ехали и «ученики». Приказ барона на их счёт был весьма недвусмысленным. Доехав до места форпостов, танк остановился и Дмитрий внимательно осмотрел местность и просто глазами, и через бинокль, но никого живого не увидел. Только пятна гари на месте палаток, обгоревшие остовы вышек и мёртвые тела крестьян. И вот тут вопросы начались сразу. Экипаж вылез из танка и разошёлся по окрестностям, но держа друг друга на виду. Алексей на всякий случай оставался с танком. Наконец Ольга подошла к командиру.

– Товарищ старший лейтенант, тут кроме нас никого, но Николай нашёл кое-что интересное. Подойдёте?

– Да конечно.

Подойдя к старшине, который чуть ли не землю рыл в стороне от побоища, Ласкин спросил:

– Коля, тебя что-то смущает?

– Да, товарищ командир. Тут есть следы, но самое интересное, что тут много следов, идущих с востока. А Кривой Ворон стоит на западе. Оттуда, тем не менее, следов нет. Атаковали со стороны Петушков, это были конные отряды. Уверен, что, увидев следы коней, вы подумали о кентаврах. Да вот неувязочка. Здесь видны следы подков, а кентавры все были неподкованные.

– Да, я это заметил.

– И посмотрите сюда. – Николай протянул стрелу – Вам не кажется, что тут тоже всё не так уж и чисто? Посмотрите на оперение стрел.

Оперение стрел действительно скрывало в себе загадку. У кентавров оно было полосатым. Коричневые и белые полосы, принадлежащие какой-то степной птице, соседствовали в памяти командира с лицом кентаврицы. А та стрела, которую заряжающий извлёк из одного тела, была с черно-рыжим оперением. У Ольги вопросы вызвали тела погибших. Несмотря на явные раны от оружия, кто-то попытался изобразить рваные когтями и клыками. Работа грубая, но если не присматриваться, то очень похоже. У кое-кого отсутствовали конечности или внутренности. Было похоже, что тела ели очень неопрятные, но придирчивые хищники.

– Разве не странно, что монстры не сожрали все тела? И ещё одна вещь мне не нравится. – Ольга посмотрела на двух помощников, что бродили неподалёку, и понизила голос. – Из них никто не держит оружие, а лица у многих спокойные или удивлённые. Похоже, они знали нападавших.

Командир задумался, его привело в себя карканье воронов. Падальщики стали собираться на пиршество. Дмитрий подозвал к себе «учеников».

– Всё слышали, что мы говорили?

– Да, кроме последних слов леди Ольги.

– Тогда бегом возвращайтесь в Осельки и передайте это рыцарям. А мы останемся здесь. Будем сдерживать натиск врага.

– Но как же?.. – робко попытался возразить один из них.

– Я сказал бегом! – Рявкнул Ласкин.

Когда вестовые отбежали метров на двести, Дмитрий двинулся к танку.

– Экипаж, в машину.

– Но зачем было убивать своих крестьян и сжигать свои форпосты? – Не понимала девушка.

– Пропаганда. – Ответил старлей. – Вот живут люди тихо–мирно. И тебе надо как-то заставить своих воинов убить их. Что делать? Если они пойдут на город просто через посты, то воевать будут вяло. К тому же в бой вступят кентавры, а это серьёзный противник. Надо разозлить людей и направить их ярость в нужную сторону. Ну кто будет так придирчиво изучать следы? Барон прогонит здесь войско и поди отличи, где следы его налёта, а где следы армии. Вон, видишь шакала? Завтра никто не будет думать, кто обглодал эти кости, монстры или падальщики. Кроме того, форпосты были сожжены для того, чтобы войско не думало отойти на какие-то рубежи обороны. Нет рубежей.

Машина снова взревела двигателями и унесла экипаж в сторону Кривого Ворона. Земля успела просохнуть, но следы видны ещё хорошо, так что скрыть уход «словичей» было невозможно. Но экипаж это уже не беспокоило. Танк взобрался на последний холм и с него танкисты могли обозревать то, во что превращаются города, занятые монстрами. Когда-то это был могучий город, окружённый стеной в виде правильного прямоугольника с башнями по углам и ещё одной, надвратной башней. А центре высился могучий донжон, перед рвом стоял барбакан, подъёмный мост и решётка могли в любой момент превратиться в препятствия для врага. Ворота были обиты полосами железа. В стенах теснились дома горожан, превращая улицы в безопасные, но узкие ущелья. По стенам шли зубцы в виде ласточкиных хвостов, а воины прикрывались забралом. Теперь, мягко говоря, город был не готов к обороне. Ров оплыл и местами зарос рогозом, превратившись в болото. Стены местами потрескались. А кое-где и вовсе зияли дырами. В городе были деревья, которые росли свободно и разрывали каменное тело Кривого Ворона. Плющ и вьюн оплели многие стены, превращая их в удобную дорогу для штурмующих отрядов противника. Барбакан превратился в портик, а подъёмный мост был заменён широким каменным. Перед рвом было построено множество домов и мастерских. На шпилях весело развевались многочисленные вымпелы. Крыши домов были украшены гнёздами. И главное жизнь кипела! На стенах, перед ними и за ними. Монстры и люди ходили, работали, общались. Над стенами носились гарпии, перед городом ползали слизи, а в одном месте экипаж даже заметил незнакомую кентаврицу. Она что-то строго выговаривала мужчине средних лет и периодически хваталась за голову. До экипажа долетали слова: «воспользовался наглым образом», «поруганная честь», «принять на себя ответственность». Яркая иллюстрация к тому, что Дмитрий объяснял Николаю про концепцию: «Испортил девушку, теперь давай жениться». Внезапно рядом возникла мантикора.

– Во имя бездны, а вы что тут делаете?

– А мы знакомы? – Осторожно поинтересовался Дмитрий.

– Издеваешься? Вы у меня добычу увели и плечо какой-то дрянью пробили. Чёрт, у меня даже от стрел так долго раны не заживали.

– А, так вот, кто у нас тут. Много человечинки поела?

– Достаточно. Знаешь, ты, конечно, красавчик, но упаси Повелительница демонов меня от такого мужа. Честь имею. – Мантикора махнула лапой и только сейчас Ласкин заметил пулю от нагана на цепочке, украсившей грудь монстродевы.

Мантикора умчалась к городу и танк двинулся к его окраинам. Надо сказать, что жители города проявили меньше интереса к танку, чем в Громограде. Экипаж остановил машину у самых крайних построек города. Отсюда уже был виден герб, висящий над вратами Кривого Ворона. Ворон с повязкой на глазу. Стилизованное изображение не позволяло разглядеть наличие второго глаза. Но из названия понятно было, что он был. Иначе город назывался бы Слепой Ворон. План дальнейших действий был разработан на месте. Алексей и Николай снова охраняют танк. В город идут Дмитрий, дабы держать руку на пульсе ситуации, и Ольга, для отвлечения возможного противника, хотя формы девушки не самые выдающиеся. Но, что важнее, у неё хорошо развита интуиция. Так они и вошли в город, отмечая самые разнообразные виды монстров и их мирное сосуществование с людьми. Некоторые моменты, конечно, смущали. Так один мужчина висел в паутине и курил трубку. Как он сам объяснил, его жена-арахна запретила ему курить дома, поскольку у них маленький ребёнок, да и он сам всё понимает. А в паутине висит чисто на всякий случай. К тому же, это удобно. Человек выглядел вполне довольным. Один раз парочке пришлось посторониться, пропуская гонца верхом на кентавре. Похоже этих жительниц степей в городе было немало. Ещё одна сцена удивила советских бойцов. Они заметили пару, мужчину и женщину. Мужчина был вполне себе обычный, с бородкой. А вот шедшая с ним под руку женщина выглядела очень болезненной. Отсутствующий взгляд, который оживлялся только тогда, когда она смотрела на своего спутника, сероватый цвет лица и заторможенная походка. На предложение помощи мужчина ответил отказом, смущённо улыбнувшись. Кроме того, он убедил парочку, что девушка не больна, просто она немертва. Такое объяснение просто огорошило Дмитрия, но зато Ольга всё поняла.

– Девушка мёртвая, командир. Это бродячий труп! Но без червей и запаха разложения. Невероятно, это же магия в действии.

Дмитрий хотел дать себе зарок ни чему не удивляться, но город с невероятным названием поражал воображение и своими жителями. Уже на улицах Дмитрий поинтересовался у обычной женщины, как можно найти бургомистра, и получил ответ, что в городе нет бургомистра. А если господа хотят поступить в состав гарнизона, то им нужен комендант, который в данный момент находится в городском совете. Время-то рабочее. Сам совет находится на нижних этажах донжона, то есть главной башни. Главная башня впечатляла. Она была очень большой. Не менее сорока метров в диаметре, а высотой была все сто. И в отличие от стены выглядела новой. На входе стражники даже не потребовали денег или документов. Просто предупредили, что буянить не позволят. Внутри их встретила милая девушка без каких-либо анатомических излишеств.

– Приветствую гостей нашего города. Нет, не подумайте, что я помню всех жителей, просто по вашим удивлённым лицам видно, что вы не местные. Городской совет сейчас занят важным совещанием. Но я могу вас записать. Вы по какому вопросу?

– Мы воины, словичи. – Начал представляться Ласкин. – У нас имеется железная повозка с пушкой и мы предлагаем городам и замкам свою помощь в военных конфликтах за достойную плату.

– Возможно, я смогу вам помочь. А скажите, это не вашими трудами были разбиты крупные силы монстров у деревни Нижние Осельки?

– Нашими. – Дмитрий смущённо опустил глаза.

– Врагам не место в стенах нашего города, но почему вы вдруг перешли на нашу сторону? Вам отказались платить больше?

– Дело не в этом. Просто нам показалось, что мы встали не на ту сторону. Мы хотели помочь людям. Но потом поняли, что не все монстры – тупые дикие животные. У нас такие не водились. Но не хотелось бы видеть слёзы тех, чья семья лишилась кормильца.

– Как я вас понимаю! – Внезапно отозвалась девушка. – К сожалению, ещё не все монстры могут соблюдать закон. Тащат мужчин, у которых уже есть и жена, и детишки! К счастью, в Кривом Вороне весьма некривые законы. Так что можете быть спокойны за своих мужчин. Надеюсь, что когда-нибудь монстры и люди смогут сосуществовать вместе. Ждите здесь, я доложу коменданту гарнизона о вас.

Ждать пришлось недолго: уже через две минуты гостям предложили подняться в зал заседаний. Этот зал отличался от того, что уже видел Ласкин в Громограде. Высокие и широкие окна с витражами давали достаточно света, чтобы обходиться без факелов и свечей, хотя как бойницы они никуда не годились. Между окнами стояли статуи, а посреди зала находился изящный столик, на котором была расстелена карта со стоящими на ней фигурками. В городе знали о грядущей войне и готовились к ней. В зале было три мужчины и несколько монстриц. Их лица, обращённые на вошедших танкистов, выражали целую гамму эмоций. Кто-то смотрел со страхом, кто-то – с ненавистью, некоторые светились надеждой и ожиданием чуда, а у кого-то незнакомцы вызывали неподдельный интерес. Впрочем, их можно было понять. Они слышали о странных воинах на железной повозке и прекрасно знали, на что способно новое оружие. Рассказы отступавших монстров были красноречивы. Странная приземистая машина не укрылась от взора мамоно и многие видели вспышку у дула, после чего земля под ними вздыбилась. И эти рассказы внушали опасения, но кентавры племени каманчи рассказывали кое-что другое.

====== Почему ворон кривой? ======

Ласкин и Ольга подошли на расстояние трёх шагов к собравшейся группе городского совета. Командира при этом покоробил немного тот факт, что их не проверили на наличие оружия. Хотя, с точки зрения местных жителей, собравшиеся тоже были вооружены. Две стороны некоторое время внимательно рассматривали друг друга. Затем Дмитрий прервал затянувшееся молчание, он кивнул и поздоровался:

– Приветствую присутствующих. Простите за лаконичность. Я старший лейтенант и командир танка, Ласкин Дмитрий Олегович. А это старший сержант и радист-пулемётчик того же танка, Ласкина Ольга Викторовна – моя сестра. Мы воины из земель словичей и нам сказали, что если для нас есть работа, то мы можем обратиться к коменданту города.

– Приятно познакомиться. – Со стула поднялся мужчина в летах, облачённый в парадный доспех, но без шлема. Рядом с ним тут же оказалась девушка с обнажённым мечом.

Если бы экипаж танка не знал ничего о монстрах, то они бы предположили, что девушка просто странно одета. Длинные перчатки и сапоги из зелёной кожи оканчивались странными чешуйчатыми зелёными доспехами с гротескно большими когтями. Облегающая одежда вроде прикрывала все срамные места, но на доспех, даже очень лёгонький, она не походила совсем. Если что и было прикрыто, так это бёдра. С двух сторон свисали небольшие чешуйчатые щитки. Пояс с массивной бляхой поддерживал ножны меча, а чуть ниже ремня начинался чешуйчатый хвост. Из причёски выглядывало нечто, похожее на гребень. Причём с двух сторон. А мужчина тем временем продолжал:

– Мы всё знаем и про вас, сэр Дмитрий, и про вашу «сестру»… Лукину Ольгу Викторовну. – Мужчина усмехнулся. – Вроде брат и сестра, а имена рода разные. Только не надо говорить про разных отцов и одну мать. Как видите, наша разведка несколько лучше, чем разведка Рона. Не буду спрашивать вас, зачем вы скрываете имя рода вашей соратницы и выдаёте её за свою сестру. Просто прошу не врать нам больше. Иначе наше доверие к вашим словам будет нулевым.

– Хорошо. – Ласкин чувствовал, что готов провалиться сквозь землю. – Но откуда вы узнали?

– Это не важно. Сперва я представлю вам присутствующих, а потом вы объясните, почему перешли на нашу сторону. Не верится мне, что у барона не хватило денег для оплаты ваших услуг. Итак, сперва представлюсь сам. Я комендант Кривого Ворона Гастинг Самюэль Ле Гран. Можно просто сэр Самюэль. Титулы и звания – это удел бумажных червей. У нас бюрократия сильно урезана для пользы дела. Я отвечаю за гарнизон и укрепления города, но в последнее время бюджет на оборону тоже был урезан и потому ремонт стен и рва не был проведён. А эта, – комендант указал на девушку с мечом – импульсивная особа – моя жена и по совместительству мой помощник, Ядвига. Дорогая, убери, пожалуйста, меч. Не думаю, что нам кто-то из них угрожает.

– Я глава казначейства, – начал представляться лысеющий мужчина в золочёном кафтане – Людовик ван Голдберг. Можно просто сэр Людвиг. А это глава гильдии купцов и моя жена – леди Марита. Я согласен с сэром Самюэлем, что мы поторопились, посчитав барона Эдуарда не настолько опасным. Но он вёл с нами торговлю и никто не думал, что его может интересовать нечто большее, чем выгодная контрабанда.

Марита была ещё удивительнее. Полная достоинства пышногрудая среброволосая дама опиралась о грешную землю самым натуральным змеиным хвостом. Одежда на ней была несколько свободная. В отличие от Ядвиги она беззастенчиво демонстрировала содержимое своего декольте и обнажённый животик. На поясе висели толстый кошель с рунической надписью и огромные бухгалтерские счёты. Последним представился человек, сидящий в массивном кресле у дальнего угла. Он выглядел молодо, но при этом его взгляд выдавал человека опытного и ответственного. Он лишь слегка приподнял руку в перчатке и тихо сказал:

– Маг-элементалист, хозяйственник и глава социальной службы Гербер… просто Гербер. А это мои жёны и по совместительству мои элементали. Их имена я не сообщаю, поскольку в этом нет нужды.

Рядом с Гербером было четыре очень примечательных девы. Одна выглядела обычно, если не считать, что одета она была в огонь, и этот огонь периодически приоткрывал срамные части тела Вторая девушка была словно создана из воды. Она была полупрозрачной и держала в руках кувшин, из которого бил настоящий родник. Но вода не растекалась далеко, казалось, что ноги девушки всасывают её обратно. У самых ног Гербера находился земляной холм, из которого по пояс выглядывала ещё одна монстрица. Одеждой ей служили листья растений, что росли прямо из неё. Четвёртая и последняя жена мага выглядела как девочка-подросток. Она беспечно нарезала в воздухе круги безо всяких крыльев, не стесняясь демонстрировать своё исподнее под короткой юбкой.

– А это представители наших союзников. – Гербер сделал жест в сторону двух фигур, скромно стоящих у стены. – Красная слизь Эйя и кентаврица из племени каманчи Акараса Быстроногая Лань. Дочь Крылатого Меча.

– Дочь Крылатого Меча? – Заинтересовался Ласкин, глядя на рыжеволосую воительницу, стараясь найти знакомые черты. – Что-то знакомое.

– А вы меня не помните? – Усмехнулась монстродева. – Но я не удивлена. Вы всё время смотрели на мою старшую сестру. Её имя-то вы помните?

– Чиутаха. Я не то, чтобы так уж смотрел. Просто она вождь племени, а я тоже командир своих людей, в некотором роде – вождь.

После чего мужчина уставился на вторую представительницу союзников. Она была похожа на красную восковую фигуру девушки, которую поместили в печь и та уже начала плавиться. Девушка смотрела на мужчину с гастрономическим интересом. Наконец она сказала:

– Рада знакомству. А ты выглядишь вкусно. Но не пугайся, я не простая бестолковая слизь, которым запрещён вход в город. Мы – красные слизи – достаточно умны, чтобы радовать мужчину не только своим телом, и достаточно глупы, чтобы мужчина чувствовал себя умнее нас.

– А ещё слишком простодушные. Такое не говорят в присутствии мужчин. – Усмехнулась Ольга.

– Здесь нет ни одного мужчины, который мог бы являться объектом моего домогательства. – Развела руками слизь.

– Теперь, когда мы представлены друг другу, не пора ли перейти к делам? – Деликатно напомнил о себе сэр Самюэль. – Сэр Дмитрий, сперва всё-таки будьте добры поведать собранию, с чем вы пришли. По некоторым вашим фразам и тому, что вы сказали секретарше, барон Эдуард потерял мощное оружие и бравый экипаж. Но что же случилось? Мы вас слушаем.

– Честно говоря, – Дмитрий говорил спокойно, но чувствовалось, что он подбирает слова. – У нас появились некоторые сомнения насчёт того, что говорят в баронстве Рон. Пользуясь нашим незнанием местных монстров, нами манипулировали. Найдя следы этой лжи, мы поняли, что не можем служить им дальше. Поэтому мы приняли решение попутешествовать и самим разобраться во всём. Однако последние события заставили нас сильно потратиться и мы бы хотели кое-что оставить в надёжном месте.

– Вы говорите о вашей повозке? – Брови Самюэля приподнялись. – А что произошло?

– Для движения нашей повозки нужно одно зелье. Кроме того, раз тут начинается война, мы хотели предложить в обмен на эту услугу помочь вам отбить войска барона. К тому же с ним будут войска Ордена.

– Это нам известно. – Кивнул комендант. – А скажите, тот план действий вы разрабатывали? Это было так не похоже на барона Ронского. Я бы подумал, что он бросит вас в острие рыцарского клина. Но я не участвовал в той битве, хотя и там были наши глаза.

– У вас неплохая разведка. – Заметил старлей.

– Что делать? Когда живёшь бок о бок с инквизитором, поневоле будешь нервничать, наблюдая как он перебирает свой инструмент. Лучше заранее знать, когда и с чем он решится постучать в твои двери. Как я понял, он решил не увлекаться больше контрабандой нелегальных товаров, а без затей настрелять монстров и принести Ордену их головы. Ха, да он сможет озолотится! Кривой Ворон находится между молотом Ордена и наковальней Повелительницы демонов. Так что у нас есть свои глаза и уши в обоих лагерях. Но, думаю, вы это и сами бы поняли. Орден это понимает, как и монстры. Именно поэтому они хотят запретить голставров и кобольдов. Это так примитивно: подозревать монстров в том, что они шпионят в пользу других монстров.

Ласкину сразу пришли на ум советник барона и его странное поведение. Но о своих догадках мужчина решил не распространяться.

– Знаете, раз вы так подкованы в тактике, то может примете участие в нашем маленьком совещании? – Внезапно спросил маг. – Если конечно присутствующие не против?

Против никого не оказалось и вскоре все склонились над картой, включая Дмитрия и Ольгу. Только Гербер и его жёны оставались в стороне. Какие функции выполнял маг в совете, было не совсем понятно, но уважительное отношение к магу-элементалисту было заметно невооружённым глазом. Откашлявшись, комендант пустился в разъяснения.

– Первоначальный план базировался на том, что это будет обычный поход. Мы собирались покрыть поле перед городом засадами красных слизей. Они могли бы вывести рыцарскую конницу из строя очень быстро. В качестве приманки мы хотели вот тут выстроить несколько кентавриц, ящерок и других монстров. Наш маг-элементалист изначально должен был нейтрализовать вражеских магов. Самый опасный маг – это так называемая сестра Кларентия. У нас её иначе, как проклятой Кларой, не называют. Но, кого может прислать на подкрепления Орден, неизвестно. Может Кларентия покажется мухой на фоне льва – орденского мага. Стрелков можно накрыть сверху сетями или полить слабым раствором кислоты при помощи гарпий. Однако им придётся идти на большой высоте, чтобы не попасть под стрелы врага. А это скажется на точности.

– А если попробовать делать это в пикировании? – В памяти Дмитрия сохранились ужасающе точные удары пикирующих бомбардировщиков.

– Интересная мысль, но такой манёвр требует тренировок, а у нас их не проводили. Контрабанда барона долгое время служила нам отличным щитом. Итак, вернёмся к плану. У барона останется два рода войск, это пехота и артиллерия. Пехоту можно затянуть в уличные бои. Рыцарям придётся спешиться. С артиллерией сложнее. Удачные действия в начале сражения должны быстро выявить наши резервные возможности. Либо красные слизи вяжут прислугу орудий, либо маг разбирается с ними, либо мы задействуем обходной манёвр кентавриц и удар с тыла. Кроме того, можно использовать мышей для диверсионной работы.

– У вас есть дрессированные мыши? – Ласкин улыбнулся. Он помнил, как одна из немецких дивизий 48-го танкового корпуса не смогла участвовать в контратаке советского удара под Сталинградом, потому что изоляцию проводки многих танков изгрызли мыши.

– Нет. – Ответил Самюэль. – Но я думаю, что им можно объяснить необходимость этого задания. Простите, вы подумали об обычных мышах? Ох, я и не подумал, что этих проныр где-то нет. Нет, я имел в виду монстров – больших мышек. Они нам подойдут, если артиллерия встанет и оборудует позиции. Если они будут двигаться по принципу «скорее, быстрее», не обеспечив достойную защиту машин, то удар кентавров разгромит их раньше, чем барон успеет помянуть свою богиню. Слизи и маг будут использоваться, если артиллерию подведут под усиленной охраной, но постоянных позиций оборудовать не станут. Однако слизи хороши будут, если рыцарей будет немного или они решат сперва поработать артиллерией, сдерживая общее наступление. А свободного мага мы получим после его победы над вражеским магом. Также можно использовать гарпий с вёдрами дёгтя. У нас есть ещё одна драконица, но мы её держим в резерве. Пока танк был в стане врага, именно он и был целью драконицы.

– Вы думаете дракон может одолеть танк? – Хмыкнул Ласкин, хотя прекрасно понимал, что мог. Один удар огненной струи, проникшей через щели и люки внутрь танка, мог убить весь экипаж разом.