Текст книги "Вирус (СИ)"
Автор книги: Иккинг1879
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
– Ты уверен?
– Абсолютно. Они получат более чем достаточно, чтобы понять природу ранних поколений патогена. Ученые будут настаивать на выдаче федеральных дотаций для их изучения.
– О чем ты говоришь? Неужели мы это хотели получить? Разве в том цель операции?
– Господи, нет! Веселая шутка твоего любящего супруга станет розочкой на нашем торте. Иначе американцы погрязнут в бюрократии, когда все обсуждается в бесконечных комитетах, но ничего не делается. Нет, прелесть моя, нам надо, чтобы они испугались, пришли в ужас… тогда они закопошатся. Как только Райкер исполнит свой трюк, они будут на полном взводе, не сомневайся.
– Трюк? – повторила Мира. Ее тон резко похолодел. – Я едва ли назвала бы героическое самопожертвование трюком или шуткой.
– Прости, – проворковал Виго, – я не хотел оскорбить его. Я тебя обидел?
Он слушал очень внимательно, когда она отвечала, и А уловил заминку, совсем короткую, прежде чем она заговорила снова.
– О, конечно нет. – Она непринужденно хохотнула. – Только мне кажется, нам следует проявлять уважение. В конце концов… он борец за свободу. И верит в свое дело, пусть не верим мы.
Вот оно, снова. Легчайшая тень сомнения, когда она произнесла «мы». У него едва не разрывалось сердце.
– Как идет процесс сборов? – спросил Виго, снова меняя тему.
– Все… хорошо. – (Опять! «Проклятье!» – мысленно воскликнул Виго.) – Мы будем полностью готовы к концу недели.
– А персонал?
– Я позабочусь о них.
Они с самого начала намеревались собрать работников, не имеющих особой ценности, после того как «героическое самопожертвование» Райкера будет подготовлено, и уничтожить их. Запереть в большой комнате и заполнить ее газом. Лишь несколько ключевых фигур останутся в живых – они станут ядром новой команды, которая займется совершенно новым направлением исследований. Данные по патогену Меч Веры, записи, сделанные за годы лабораторной работы, будут закодированы на дисках и помещены в одно из самых секретных хранилищ Виго. Остальное подвергнется уничтожению, память компьютеров будет стерта. В этом заключалась теперешняя задача Миры, и она обещала все выполнить, но в ее голосе звучали нотки, беспокоившие Виго.
– Я рад, что ты справляешься сама, любовь моя. Хочешь, я приеду помочь и подчистить остатки?
– Нет, – поспешно ответила она. – У меня все под контролем. У тебя имеются дела и поважнее.
– Да, имеются. – Он помолчал и добавил тихо: – Я люблю тебя, Мира.
Последовала пауза, затем она проговорила:
– Я тоже тебя люблю.
После того как трубка была повешена, Виго долго стоял, глядя в окно на площадь внизу. Эротическое возбуждение, которое он ощутил, едва услышав ее голос, совершенно испарилось. Хотя нет, его осталось ровно столько, чтобы у Виго заныло сердце.
– Мира… – прошептал он в темноту вне себя от горя. Зачем она, не слишком искушенная в искусстве лгать и обманывать, пыталась морочить его, опытного, понаторевшего в интригах… Как там любят говорить американцы? Не шей костюм портному. Слишком долгие и не к месту паузы, чересчур резкий тон. Виго сомневался, что Мира сознавала свои промашки. Она была слишком уверена в своей сексуальной власти над ним. К чему это вранье по поводу лаборатории и сотрудников? Неужели Принцесса хочет нажить проблемы? Виго решил сам присмотреть за делом, хотя возвращаться в Афганистан было чертовски рискованно, ведь механизм уже приведен в движение. А еще Мира, разумеется, пускала ему пыль в глаза, говоря об Райкере. Ее комментарий по поводу его «самопожертвования» являлся прямым доказательством ее истинного отношения к Воину, и то, что крылось за ее словами, надрывало Виго душу.
Он смешал джин с тоником и, когда доставал из холодильника лед, заметил, как трясутся руки.
– Черт бы тебя побрал! – заревел он и вдруг швырнул стакан на середину пола с такой неистовой силой, что тот разлетелся на тысячи серебристых, засверкавших на ковре осколков.
Виго привалился к мокрому бару.
– Будь ты проклята, – произнес он, в его глазах блестели слезы.
Какой вывод следует из намеков, которые Виго улавливал в последние недели? Неужели Мира испытывает какие-то чувства к своему муженьку? Возможно ли такое? Неужели после бурного секса с ним, Виго, после стольких измен и заговоров у Райкера за спиной она может любить Воина? Виго потянулся за другим стаканом и сделал новый коктейль, влил половину в пересохшее горло, долил еще джина, не добавляя тоника.
И вдруг его осенило. Сердце в груди замерло. Он слышал ток крови в ушах, пока новая мысль вырастала из семени подозрения, распускалась пышным цветом, превращаясь в абсолютную уверенность. Проглоченный джин вызвал у Виго тошноту, когда пазлы сложились в картинку и она неприятно поразила его.
Что, если Мира никогда и не переставала любить Райкера? И с самого начала, еще до судьбоносной встречи, все, что она делала с ним и для него, было частью готового плана, плана, придуманного не им? Который Мира с Райкером состряпали для себя и обставили дело так тонко, что Виго пребывал в полной уверенности, будто это он нанял их? Они сосали из него деньги для воплощения своих замыслов, а вовсе не для чего-то другого? Алекс однажды высказал подобное предположение, но Виго со смехом отмел его.
Но теперь… это похоже на правду.
– О Тор! – произнес Виго вслух, и руки у него дрожали так, что он выплеснул содержимое стакана на рубашку.
Значит, Мира с муженьком вовсе не помогали ему вытрясать из правительства США миллиарды на исследования. Интересовали ли эту парочку деньги вообще? Возможно ли такое, спрашивал он себя, но ответ был совершенно очевиден. Алекс не ошибся. Истина ослепляла Виго ярким пламенем. Лишь одно может быть сильнее, чем деньги, особенно в той части света.
Неужели джихад?
Голь отшатнулся и ударился спиной о бар. Ноги у него сделались ватными, он тяжело осел на пол, остатки коктейля потекли по ногам. Он не ощущал ни сырости, ни холода. Ничего, кроме нарастающего ужаса. Он своими руками дал самое кошмарное в мире оружие злобному хитрому убийце и устроил так – сам! – чтобы никто не сумел остановить распространение патогена Вирус «Z». Райкер наверняка захватил с собой не слабенький штамм. А самый новый, седьмое поколение. Тот, который невозможно остановить. Он заражает настолько быстро, что не остается времени дать отпор. Воин выпустит его на свободу, и зараза захлестнет Западное полушарие. Думает ли Мира о том, что рано или поздно болезнь вернется обратно через океан? Или она утратила способность мыслить логически в своем религиозном угаре?
Он скорчился на полу у стола и схватился за сотовый телефон, ткнул в «быструю» кнопку, выждал четыре показавшихся вечностью гудка. Наконец Алекс отозвался музыкальным «ал-ло».
– Возвращайся сюда! – сипло прошептал Виго.
– Что случилось? – спросил Алекс тихо и встревоженно.
– Это… – начал Виго, но рыдание сдавило ему грудь. – Господи, Алекс… кажется, я убил всех нас!
Телефон выпал у него из рук, и черная реальность апокалипсиса поднялась к потолку ядерным грибом.
========== Глава 78. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Четверг, 2 июля, 15.13
Полдня я провел с Дагуром. Когда я изложил ему свою теорию, мы принялись сравнивать мои догадки с тем, что он выяснил за время расследования. И оба пришли к одинаковым выводам. Я велел Дагуру собрать всех криминалистов, которые успели прибыть, пока я спал, а сам отправился на поиски Грега. По дороге я натолкнулся на Ральфа. Он проводил меня в фургон к компьютерщикам, где Грег и Астрид с помощью «Тайфуна» искали Джо Леджера.
– Дагур готов дать предварительный отчет, – сказал я. – Мне кажется, следует выслушать его, и как можно скорее.
– Есть новости? – спросила Астрид, всматриваясь в мое лицо.
– Да, но сначала надо поговорить с криминалистами, а уж потом мы поиграем в «что, если».
Грег позвонил, назначая встречу.
Астрид сказала нам, что «Тайфун» обнаружил двоих Леджеров в Северной Америке и еще шестерых в Соединенном Королевстве, однако никто из них до сих пор не был связан ни с террористами, ни с паразитной болезнью. Более или менее годился Ричард Леджер, срочник, который служил в военно-воздушных силах с 1984 по 1987 год и уволился с почетом. Парень теперь работал управляющим компанией «Чак Чиз» где-то под Акроном, штат Огайо, но сколько бы Астрид ни копалась в его прошлом, она не находила ничего.
– Так мы ни к чему не придем, – сказала она.
– И потеряем время, – согласился Грег.
– А мог Алдин солгать нам? – спросила Астрид, бросив взгляд на Ральфа. – Вы смотрели записи допроса, читали отчеты. Каково ваше заключение?
Ингерман пожал плечами.
– Этот человек говорил искренне. В его голосе было такое отчаяние… Он пытался сделать предсмертное заявление, хотел уйти с чистой совестью.
– Значит, он сказал правду? – уточнила Астрид.
Ральф поджал губы.
– Полагаю, он честно сообщил все, о чем знал. Однако мы не можем отбросить вероятность того, что заложников намеренно дезинформировали.
– Тоже верно, – согласилась Астрид. – В этом случае мы впустую тратим время и ресурсы, гоняясь за призраком.
– Что же нам делать теперь? – спросил Ральф.
– Наблюдать, – сказал Грег.
========== Глава 79. ==========
Виго.
Гостиница «Итар», Багдад.
2 июля
Дверь в гостиничный номер Виго с грохотом распахнулась, и ворвался Алекс. Не выказывая волнения, холодным, как у рептилии, взглядом он обвел комнату, выставив перед собой дуло пистолета. Увидев Виго на полу, Алекс пинком закрыл дверь и кинулся к своему хозяину.
– Ты не ранен? – быстро спросил он, выискивая следы крови на одежде Виго.
– Нет, – просипел он. – Нет, просто… – И разразился слезами.
Алекс смотрел на него, прищурившись. Он убрал оружие в плечевую кобуру, которую носил под пиджаком. Затем подхватил Виго под мышки, с неожиданной силой поставил его на ноги, подтащил к креслу и усадил. Виго, закрыв лицо руками.
Заперев дверь и убедившись, что электронные жучки все еще действуют, Алекс подвинул оттоманку и устроился напротив Виго.
– Виго, – позвал он мягко. – Расскажи, что случилось.
Виго медленно поднял на него лицо. В его глазах была паника.
– Что бы ни произошло, мы сумеем справиться с этим, – заверил его Алекс.
Неуверенно, запинаясь на каждом слове, Виго рассказал ему о звонке Миры и своей ужасающей догадке. Алекс слушал сначала озабоченно, потом с недоверием и наконец впал в ярость.
– Эта чертова сука!
– Мира… – Виго снова стал всхлипывать.
Без предупреждения Алекс с силой ударил его по лицу. Тот почти вывалился из кресла. Он уставился на Алекса и от неожиданности перестал плакать.Алекс придвинулся ближе и произнес мертвенно-спокойным голосом:
– Хватит лепетать, Виго. Сейчас же, мать твою, прекрати!
Виго был слишком ошеломлен, чтобы ответить.
– Попробуй хоть раз пошевелить мозгами, а не членом, ведь если бы ты думал головой раньше, то видел бы, к чему все идет. Я, черт возьми, не один год предостерегал тебя по поводу этой сучки и ее муженька. Господи, Себастьян, почему я раньше не выбил из тебя это дерьмо?!
Виго ровно сел в кресле, все еще моргая.
Алекс с трудом подавил свой гнев.
– Насколько ты уверен, Виго? Это только домыслы или ты знаешь точно?
– Я… я… – выдавил он, – меня словно осенило. Просто свет зажегся.
– Иди ты! – Алекс засопел. – Матерь Мария, спаси меня!
– Я… если они…
– Заткнись, – рявкнул Алекс, выуживая телефон. Он набрал номер. Ему ответили после третьего гудка.
– Линия? – спросил Алекс.
– Чисто, – ответил американец.
– Я звоню по поручению нашего шефа. У нас проблема. Слушайте меня очень внимательно. Нужно предпринять все необходимые действия. Принцесса и Боксер покинули резервацию.
– Что? Как?
Рот Алекса злобно скривился, когда он произнес:
– Им кажется, что они до сих пор в церкви.
Выражение не входило в принятый между ними шифр, но Алекс был уверен, что американец поймет смысл, и тот понял.
– Я с самого начала не верил этим двоим.О Тор!
– Ваша проницательность – большое утешение для всех нас, не так ли?
Алекс отключил аппарат и уставился на Виго.
– Послушай меня, Виго… Поскольку Райкер хочет выпустить последнее поколение чумы в Америке, мы должны предположить, что Мира предприняла некоторые защитные меры.
Зрачки Виго сфокусировались на нем, и его взгляд стал наконец осмысленным.
– Защитные меры?
– Она чокнутая, я согласен, но сомневаюсь, что она хочет уничтожить весь мир. Ведь в нем имеется и множество верных, не забывай об этом.
Виго выпрямился в кресле.
– Что ты имеешь в виду?
– У нее наверняка есть чертово лекарство от болезни. Или противоядие. Нечто такое, что не позволит заразе распространиться среди исламистов. Райкер, может быть, уже привит, но это так, к слову. Все, что нам требуется сделать, – дотащиться до бункера, выбить кое-какую информацию из твоей подружки, а затем проследить за тем, чтобы компания «Ген2000» начала выпуск лекарства на тот случай, если наш американский друг не А сумеет вовремя остановить Воина.
– Бункер… точно, – кивнул Виго. Его челюсть обрела прежнюю твердость, глаза сделались на несколько градусов холоднее. – Да, Мира должна была подумать об этом.
Алекс прервал его.
– Пойми, Виго, – произнес он ледяным тоном, – я работаю с тобой много лет и уважаю тебя, как брата, но ты подвергнул меня опасности, выпустив из рук эту штуку. Я сто раз предостерегал тебя насчет Миры, и вот теперь она наносит тебе удар в спину. Если у нее есть лекарство, мы обязаны его получить во что бы то ни стало. – Его зеленые глаза сверкнули. – А потом всадим ей пулю в лоб и вышибем ее гениальные мозги.
Виго на мгновение зажмурился, словно желая отгородиться от этого образа, но когда снова открыл глаза, Алекс увидел, что в нем произошли некоторые перемены. Опухшее, искаженное лицо Виго превратилось в маску ненависти.
– Да, – прорычал он.
========== Глава 80. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Четверг, 2 июля, 18.00
Тент криминалистов установили в углу стоянки. Как и обещал Дитрих, это оказался настоящий купол цирка шапито. Туго натянутую шелковую ткань украшали красочные изображения экзотических животных – слонов, зебр, жирафов, обезьян, – а по периметру вдоль основания были нарисованы клоуны в натуральную величину. Внутри полновластно распоряжался Дагур.
Отряды экспертов целый день собирали улики и выносили их из здания завода в пластиковых пакетах. Под тентом имелось несколько герметично закрытых отсеков, помеченных вывесками различных центров по контролю за распространением болезней. В одном из помещений производили вскрытия. Мужчины и женщины в белых защитных костюмах работали здесь, как на конвейере.
К стенке шатра был подогнан фургон-рефрижератор, и раскромсанные тела бродяг упаковывали в двойные пластиковые мешки и заталкивали в кузов, словно дрова.
На собрание вместе с Дагуром, Астрид, Дитрихом, Ральфом и Готти явилась добрая дюжина экспертов. Грег умудрился переодеться в чистый костюм. А я пришел в испачканных спортивных штанах и футболке, которые надевал под костюм «Т-5000 Терминатор». Должно быть, несло от меня соответственно.
– Давайте начнем с тел, – сказал Дагур, как только все расселись. Он кивнул высокой негритянке с золотистой кожей и светло-карими глазами.
Доктор Кларита Уильямс была профессором судебной медицины из университетского госпиталя в Филадельфии.
– Всего у нас имеется двести семьдесят четыре тела. Расклад следующий: одиннадцать солдат-террористов, пять ученых и лаборантов, два представителя неизвестной специализации, пять сотрудников ОВН и двести пятьдесят один… гм… бродяга. – Она быстро окинула взглядом свою аудиторию сквозь полукруглые очки, откашлялась и продолжила отчет: – Девяносто один взрослый мужчина-бродяга, сто двадцать две взрослые женщины-бродяги, двадцать один ребенок мужского пола, не достигший восемнадцати лет, семнадцать детей женского пола примерно того же возраста. По этническому составу – сто двадцать четыре белых, семьдесят три негроидной расы, двадцать восемь азиатов и двадцать шесть латиноамериканцев. Если вы хотите узнать более точную расовую классификацию, придется потратить еще некоторое время.
– И о чем все это нам говорит? – спросил я.
– Данные довольно близки к общему процентному соотношению населения, – сказала Уильямс. – Может, несколько нарушена пропорция между числом мужчин и женщин. Однако приведенная схема вполне реалистична.
– Известно, откуда взялись эти люди? – поинтересовался я.
Дитрих поднял руку.
– Я изучил найденные бумажники, сотовые телефоны и прочее. Большинство людей, судя по всему, из Мэриленда, Нью-Джерси и Пенсильвания. Из других мест никого.
– Точно так же, как и с детьми в Делавэре, – произнес я. – Выбор случайный, но сплошь Восточное побережье.
– А нет ли кого по имени Леджер Джо? – спросила Астрид. – Или созвучные варианты? Фамилия Белмахер или что-то похожее?
Дитрих просмотрел лист бумаги на своем планшете.
– Ничего. Самое близкое, что есть, – Дженнифер Беллами. Никаких Леджеров.
– Мы зашли в тупик, – негромко проговорил Грег. – Надо признать, что это имя нам ничем не поможет.
– Алдин считал иначе, – возразил я. – Он называл его на последнем издыхании.
– Время покажет, – сказал Грег. – Что-нибудь еще, доктор Уильямс?
Она покачала головой.
– Если иметь в виду медицинские показатели, пока что не обнаружено ничего такого, чего не узнала бы доктор Готти, изучая бродяг. Правда, интересно, что менее чем у половины жертв видны отчетливые следы укусов. Большинству делали инъекции, очевидно, именно таким способом был передан патоген.
Астрид спросила:
– Никто из них не укушен после того, как наступила смерть?
– Нет. Мы не нашли фактов, подтверждающих, что бродяги пожирают своих. Видимо, их привлекает только живая плоть. – Она казалась совсем больной, когда произносила эти слова.
– Как в кино, – хихикнула Готти, но Кларита не обратила на неё внимания.
Я повернулся к Дагуру.
– Кто следующий?
– Фрэнк, – указал он на Фрэнка Сороса, грузного человека лет шестидесяти, с обритой головой. Мозоли на костяшках пальцев выдавали в нем каратиста. Мы были знакомы, оба питали пристрастие к боевым искусствам, занимались химическим анализом, помогая криминалистам.
Сорос встал, поправил очки в проволочной оправе и подался вперед, опираясь о стол.
– Ваши террористы сделали странный выбор, когда дело дошло до взрывов. Они использовали органический пероксид. Это бесцветная жидкость с весьма сильным запахом. Ее главным образом хранят в виде двадцатипятипроцентного раствора в диметилфталате, чтобы избежать детонации. Тот, кто готовил мину-ловушку, знал кое-что о температурном режиме, необходимом для взрыва.
С этим веществом трудно работать, так что уровень подготовки должен быть достаточно профессиональным.
Он выдал нам технические подробности – как сделать бомбу, что нужно для того, чтобы ею управлять. Чертовски пугающий доклад.
– Итак, насколько я понимаю, ходячие покойники тоже спят при низких температурах, – добавил Сорос, – поэтому сейчас же напрашивается мысль: э-э, скажем так, раз место холодное, то и выбрана взрывчатка, безопасная при низких температурах. Однако я не стал бы спешить с подобным заключением. Существует множество взрывчатых веществ, которые почти так же чувствительны к температуре. Я понятия не имею, откуда взялись эти ваши плохие парни, но, на мой взгляд, кто-то просто хотел порисоваться. Да и непонятно, какую цель они преследовали, по меньшей мере в двух случаях.
– Что вы имеете в виду? – спросил Дитрих. Я промолчал, потому что уже знал ответ. Как и Дагур.
– Ну, количество взрывчатки, сложенное под дверью, за которой держали зараженных людей… было слишком большим или, наоборот, недостаточным – опять же, с какой стороны посмотреть. Если они хотели сорвать взрывом дверь или убить того, кто попытается ее открыть, тогда зачем такой мощный заряд, а для уничтожения помещения и всех, кто в нем находился, этого мало. Когда бы речь шла о динамите, я бы решил, что бомбу ставил дурак, понятия не имеющий о природе взрыва. А в комнате с компьютерами было порядочное количество взрывчатого вещества, буквально засунутого в дальний угол. Если и эти ребята намеревались разнести все компьютеры вдребезги, они могли бы обойтись меньшей порцией, но поместить взрывчатку в каждый из них. Произошел бы взрыв меньшей силы, но гораздо более действенный с точки зрения защиты информации. – Он покачал головой. – Странное сочетание высоких технологий, больших денег и отсутствия логики.
Дагур понимающе улыбнулся мне, но я сидел с каменным лицом.
Следующие два часа мы выслушивали одного эксперта за другим. Баллистическая экспертиза подтвердила то, что мы предполагали: террористы использовали стандартные АК-47 и разнокалиберное оружие, купленное где-то с рук. «Калашниковы» переделали под магазины от М-16 и стандартные натовские патроны в 7,62 миллиметра. Обычное дело, продавцы оружия занимаются этим долгие годы. Специалисты по дактилоскопии подняли огромное количество материалов и установили, что имена троих убитых имеются в картотеке, каждый из них был связан с «Аль-Каедой» или Райкером. Что касается ученых, никто из них не числился в базах данных, впрочем, это никого не удивило.
Затем выступил компьютерный гений Черча, Утэр.
– Как подчеркнул мистер Сорос, нам здорово повезло, потому что два головных компьютера совершенно целы и удалось восстановить файлы еще в трех.
– И что мы имеем? – спросила Астрид.
На этот вопрос ответила Готти:
– Горы информации. Если она будет подкреплена лабораторной работой, какую мои парни проводят прямо сейчас, мы сможем определить составляющие паразита. Это сэкономит нам кучу времени.
Я поблагодарил криминальных экспертов и попросил их вернуться к своим делам, но Дагур задержался.
Грег произнес:
– На самом деле мы пока еще не услышали толком ваш отчет, детектив Вереск. Что вы думаете обо всем?
Дагур усмехнулся и хитро посмотрел на меня.
– Ваш капитан Сорвиголова уже все знает, но позвольте, я расскажу это тем из вас, кто не относится к копам. – Это был камень в огород федералов. Я изо всех сил старался не улыбаться. – Первое, – проговорил он, загибая палец на руке, – здесь построен настоящий крысиный лабиринт. Единственный вход – дверь, через которую проник отряд Иккинга. Пытаться найти другие лазейки было бы небезопасно. Уверен, эти скоты именно на это рассчитывали. Второе: внутри Иккинг с ребятами могли двигаться только по одному маршруту. Ясно, оставляют у двери часового, который по вполне понятным соображениям выбирает единственную удобную для стрелка позицию. А прямо у него за спиной оказалась потайная дверь с прекрасно смазанными петлями. Открывается совершенно беззвучно. Оттуда незаметно выскальзывает бандит и вырубает тейзером вашего молодого человека, как бишь его там?
– Скип Тайлер, – подсказал я.
– Да. Тайлера. Они оттащили его подальше и затолкнули в комнату. Но зачем они положили его оружие там, где он легко мог его найти? Почему бы просто не перерезать ему горло или же не скормить бродягам? Этому находится только одно логичное объяснение. – Вереск пока не стал развивать свою мысль. – Третье: они убирают второго бойца. Имя? – Он ткнул в меня пальцем.
– Сэм Йоргенсон.
– Верно, они оглушают Йоргенсона тейзером и волокут его в лабораторию. Итак, плохие парни знают наверняка, что к ним проникли лазутчики. К чему эти драматические эффекты? Зачем брать в плен бойцов Иккинга вместо того, чтобы уничтожить их? Тогда осталось бы всего трое вооруженных агентов ОВН, и, учитывая количество вооруженной охраны в здании и пару сотен бродяг, террористы запросто могли бы развеять отряд по ветру или взять в заложники, для шантажа. Они даже не использовали в качестве заложника Сэма, когда ворвался Иккинг! И не пытались бежать. Нет, не сходится. Казалось, предстоит жаркое побоище, настоящая резня… а такого не произошло.
– Но было здорово на то похоже, – пробормотала Астрид.
– Не поймите меня превратно, майор, – сказал Хофферсон. – Я не говорю, что эти парни заботились о благополучии вашего отряда. Пусть бы вы все там полегли, какая им разница.
– Прелестно, – произнесла Астрид.
– Они всего-навсего не намеревались сопротивляться. Улики это подтверждают. Я прав, Иккинг?
– Ты же знаешь, что прав, Дагур, – ответил я ему.
Сидевшие за столом уставились на нас с изумлением.
Лишь на лице Грега, как всегда, не отражалось ничего. Астрид кивала, видимо, кусочки мозаики сложились у нее в целостную картину. Ральф поднял бровь, как он делал обычно, погружаясь в размышления. Дитрих выглядел несколько озадаченным и не сводил глаз с Грега в ожидании инструкций. Готти смотрела скептически.
– С чего они так решили? – спросила она.
– Хотели, чтобы мы нашли то, что мы нашли, – объяснил я.
Готти покачала головой.
– Нет… не может такого быть. Это бессмысленно.
– Еще как осмысленно, – пробормотал Грег. Все взгляды обратились к нему, но он кивнул на меня. – Рассказывайте сами.
– Это постановка, – сказал я. – Дагур абсолютно прав, они могли нас перебить. У нас был маленький отряд, и мы понятия не имели, что находится внутри здания. Как только мы вошли, они отключили морозильные установки и подняли температуру, чтобы привести в боевую готовность бродяг, до того момента благополучно спавших. И вот, между взрывом мины-ловушки перед большим складом с покойничками, которые высыпали в коридор, и появлением охранников, внезапно открывших стрельбу из «Калашниковых», нас загнали в лабораторию. Террористы подложили бомбу в комнату с компьютерами так, чтобы часть записей сохранилась после взрыва, кроме того, ни один из вооруженных солдат не использовал карточку-ключ, чтобы войти в лабораторию. Дагур проверил: код на их карточках был правильный. Нас просто разыграли.
– Но к чему? – спросил Ральф. – Нет, я улавливаю общий смысл, когда ты все вот так разложил по полочкам, но цели не понимаю. Вы сумели перебить всех бродяг, ученых и обслуживающий персонал, захватить компьютеры, вынести препараты из лаборатории. Получается, террористы сами передали нам противоядие от болезни?
Я ничего не ответил, и он добавил:
– Для чего им это нужно?
========== Глава 81. ==========
Райкер.
Двенадцатый пирс,
Бруклин, Нью-Йорк
Грузовое судно «Мария» причалило к двенадцатому пирсу в тени «Королевы Елизаветы Второй», прямо у стоянки, забитой машинами «скорой помощи», экипажами социальной перевозки, лимузинами и такси. Ходячим раненым помогали сойти по трапу медсестры и санитары, более тяжелых спускали на носилках и в креслах-каталках. Роберт Нельсон шел самостоятельно, хотя опирался на трость и выглядел слабым. Его встретили два агента национальной безопасности. Они проводили его в белый фургон, на дверцах которого было написано название частной медицинской компании. Агенты сели сзади вместе с Нельсоном, водитель захлопнул дверцу, забрался в кабину и выехал со стоянки, и уже через полчаса машина неслась по платной магистрали.
В кемпинге фургон притормозил за домами на колесах, рядом с черным «фордом эксплорер» с пенсильванскими номерными знаками. Оба водителя пожали друг другу руки, вместе подошли к задней дверце фургона. Шофер фургона постучал три раза, выждал, стукнул еще раз, прежде чем открыть дверцу.
– Путешествие за…
Продолжить он не успел. Водитель «эксплорера» приставил к его затылку пистолет двадцать второго калибра с глушителем и сделал два выстрела. Тот начал падать, но дверца открылась, Роберт Нельсон протянул руку и подхватил его. Вместе с водителем «форда» они затащили тело в фургон, уложив рядом с агентами национальной безопасности. У обоих было перерезано горло. Великан держал в левой руке набалдашник своей трости. Он заканчивался шестидюймовым, чрезвычайно острым стилетом, который входил в паз, спрятанный за декоративной металлической оплеткой.
Нельсон закинул оружие назад, после чего они с шофером «форда» закрыли и заперли дверцы фургона. Покончив с этим, они горячо обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
– Как я рад тебя видеть! – сиял водитель.
Райкер улыбнулся, несмотря на боль, какую причиняли заживающие раны.
– Рик, как приятно встретить друга в подобном месте. – Он помолчал. – Виго знает?
– Похоже на то, – сказал Рик. – Пятнадцать минут назад мне позвонили, велели тебя убить. Полагаю, один из них, – он кивнул на запертый фургон, – получил такой же приказ.
– Да. Пока мы ехали. Я не слышал, что ему говорили, но понял все по его глазам. Спасибо, ты об этом позаботился.
– Всегда рад. Ладно, пошли… мы не можем рисковать, вдруг у Виго есть и другие агенты.
Когда они уселись в «форд» и снова влились в транспортный поток, Рик спросил:
– Что нового дома? Как там моя сестра?
Райкер улыбнулся.
– Мира просила передать, что любит тебя.
– Я по ней скучаю.
Воин потрепал спутника по плечу.
– Скоро все мы будем вместе, либо в этом мире, либо в раю.
– Слава Тору, – произнес Рик, разгоняясь до ста по дороге.
========== Глава 82. ==========
Виго.
В небе над Афганистаном.
Четверг, 2 июля
– Большая честь для нас, что мистер Виго решил нанести нам визит, – громко сказал Ник Ярин, представитель Красного Креста в Афганистане. – И так неожиданно. Если бы мы знали заранее, то подготовили бы более пышный прием.
Алекс выдавил улыбку.
– Нет необходимости, доктор. Это просто визит, а не инспекция.
В реве вертолета разговаривать было тяжело. Важному доктору приходилось кричать, чтобы его услышали. Виго сидел напротив него, делая вид, что спит. Алекс отлично знал, что он притворяется.
Ярин закивал.
– Я понял. Неразумно заранее объявлять о прибытии с точки зрения безопасности.
– Именно.
– Вы предусмотрительны, сэр, – прокричал доктор.
Еще как предусмотрительны, мрачно думал Алекс. Не хватало еще, чтобы Мира узнала об этом вояже. Их прилета в Афганистан ожидала лишь команда наемников из национальной безопасности, которую возглавлял один из любимцев Алекса, не знающий жалости африканец, капитан Зеллер. Алекс позвонил и отдал необходимые распоряжения. Зеллер и глазом не моргнул, когда ему сообщили, что операция будет кровавой. Ведь за такую грязную работу полагались премии к жалованью, а деньги любят все.
Вертолет направлялся в сторону полевого госпиталя Красного Креста. Виго сумел взять себя в руки по дороге в аэропорт, однако Алекс настороженно следил за ним. Ни в чем нельзя быть уверенным, когда речь идет о сердечных делах. Алекс радовался, что у него нет сердца.
========== Глава 83. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Четверг, 2 июля, 20.30
– В этом-то и проблема, – сказал я. – Последнюю пару дней я, так или иначе, давал понять, что мне сложно примириться со сценарием, который нам упорно подсовывают: будто некая группа террористов осваивает новое поле научной деятельности с целью создания смертельных заболеваний и использования их в качестве оружия. Ее участники берут в заложники семьи крупных ученых и манипулируют ими с помощью не одной даже, а двух контролирующих болезней. И все это проходит мимо радаров всех мировых служб разведки и безопасности?
