Текст книги "Ищущий силу: хроники Кейна (СИ)"

Автор книги: I Ch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошо, сэр… Передам.

Через несколько минут автобус, в который сел Кейн, неспешно тронулся, постепенно набирая скорость. Экскурсовод пока помалкивала, готовя речь для долгой дороги. Толстая туристка из Ирландии, с пробивающимися над верхней губой усиками, к которой подсел Кейн, строго спросила малыша:

– Почему такой маленький мальчик как ты, едет один?

Кейн через силу выдавил улыбку.

– Родители сидят сзади. А мне хотелось сесть у окна, – толстая рыжая тетка, похожая на ведьму из комиксов, как и КГБэшник доверия у Кейна не вызвала.

Такой ответ устроил его пожилую соседку:

– Из него дует, – буркнула она и уткнулась поверх очков в потрепанный томик Бодлера.

Экскурсионный автобус ехал все дальше на запад. Их гид, сидевший рядом с водителем, неожиданно оживился, и на паршивом английском начал говорить в микрофон, описывая местные красоты и достопримечательности. Говорил гид с таким чудовищным акцентом, что мужчины даже несколько раз попросили его заткнуться. Эти просьбы остались без внимания, и экскурсовод продолжал вещать. Из его рассказа Кейн запомнил только слова о восстании какого-то «Белого лотоса» в этих краях. Мальчик слушал в пол уха и мало обращал внимание на проносящиеся за окном пасторальные пейзажи, из-за которых якобы сюда и пересел. Начинала болеть голова. Ломка и пост-эффекты от наркотика привели мальчика в состояние, близкое к обмороку. Потом его организм наконец сжалился, и он заснул.

Пока Кейн спал, их автобус миновал городок под названием Яань и начал подниматься по дороге, пролегавшей через Сино-Тибетские горы. Уже ночью они добрались до города Ганьцзы, стоявшего на реке Ялунцзян, притоке великой Янцзы. Населенный пункт, ставший конечной точкой их сегодняшнего маршрута, был из тех, что можно найти не на всякой карте. Он притаился в углу сельскохозяйственной долины, перед высоченным Сулунцзюгуайшаньским хребтом. Дальше, за перевалом Гела, начинался Тибетский автономный район – настоящий край земли. Ни о чем таком неожиданно разбуженный соседкой Кейн даже не догадывался.

Выпустив напоследок облако едкого выхлопа, автобус с туристами заглох перед единственной в этих краях мало-мальски приличной гостиницей. Кейн выскочил наружу одним из первых и забежал в ближайшие кусты – его рвало желчью. Первый раз в жизни осознанно проблевавшись, мальчик вытер губы о плечо и на коленях отполз подальше от мерзкой лужи. В глубине густых кустов он повалился на бок, обхватил колени руками и так, в позе эмбриона, пролежал довольно долго, потеряв счет времени. Так плохо ему еще никогда не было. Тихо постанывая, малыш перевернулся на спину, после чего его еще раз стошнило. Сил на то, чтобы отодвинуться от содержания собственного желудка, у Кейна уже не нашлось. Только через несколько минут, замерзнув, он наконец смог подняться на ноги. Как раз в этот момент с площади отъехал пустой автобус. Туристы, с которыми мальчик попал в Ганьцзы, к этому времени все до одного уже сидели в своих номерах, ожидая пока им принесут национальный ужин.

То, что творилось у него в голове, сам Кейн вряд ли смог бы описать словами. Он посмотрел на мир прояснившимся взглядом, и от увиденного сердце его содрогнулось. Ребенок понял, что остался один, совершенно один, без папы и мамы, без братьев. Не просто в чужом месте, а в чужой стране, где все говорят на непонятном иностранном языке. От безысходности Кейн лег на землю и тихо заплакал.

Смеркалось.

Над Ганьцзы появились первые бледные звезды на небе. В домах начали зажигаться огни. Из недалеких окон до Кейна доносилась непонятная ему человеческая речь, передаваемая по радио музыка, звон посуды и детский плачь. Вдалеке проехала одинокая машина. Теплый ветер донес запах чего-то вкусного, домашнего. От этого Кейну стало еще горше, и, не переставая лить слезы, он всерьез стал подумывать пойти и попросить у кого-нибудь покушать. Постепенно его рыдания превратились во всхлипы, а потом и совсем смолкли.

Как и большинство его ровесников в цивилизованных странах, Кейн не отличался хорошим аппетитом: каждый раз во время еды родители с боем запихивали в него пищу. Сейчас Кейн испытывал такие муки голода, что его живот начало сводить болью. Он не ел уже больше суток.

Стало совсем темно. Валяясь в кустах, маленький американец впервые узнал, что такое страдать по-настоящему. Это нельзя было сравнить с прошлыми его самыми большими трагедиями. Например, с болью от удара головой об угол стола, при случайном падении на бегу. Или с обидой на маму, что выключила мультфильм на самом интересном месте и ведет за руку на ужин. Новое, незнакомое чувство было до того сильным, что не оставалось сил думать, даже шевелиться. Обезвоживание также давало о себе знать, и вскоре мальчику захотелось пить настолько нестерпимо, что жажда отодвинула на второй план спазмы абсолютно пустого желудка.

По узкой неасфальтированной улице неспешно шел одинокий прохожий. В отличие от остальных людей, проходивших мимо за вечер, мужчина заметил беглеца, сидевшего во мраке кустов и что-то спросил. Не дождавшись ответа, он повторил свой вопрос еще раз.

– Я не понимаю вас, сэр, – срывающимся голосом ответил мальчик. Он не мог видеть лица этого случайного прохожего, но отчего-то решил, что тот удивлен. Зоркий человек подошел поближе и присел на корточки. Кейн мог видеть только его колени и руку, в которой дымилась зажженная трубка с длинным чубуком.

– Я спросил, почему ты плакал, – после непродолжительной паузы на родном и понятном языке сказал мужчина. – Ты потерялся? Тебя кто-то обидел?

– Да, – только и смог выдавить Кейн.

– Так тебя обидели или ты потерялся?

– И то и другое, сэр, – он готов был опять заплакать.

Прохожий за руку вывел Кейна из кустов. Лунный свет позволил мальчишке рассмотреть его еще не старое, непроницаемое лицо, темно-синий костюм горожанина, лакированную курительную трубку. Черные как смоль волосы были зачесаны назад, а правильные, но немного грубоватые черты азиатского лица напомнили Кейну резные деревянные маски, увиденные им на стенах отеля.

Мужчина так же внимательно рассматривал Кейна.

– Рассказывай, что с тобой произошло?

Вопрос был задан с интонацией, которую ребенок вряд ли смог бы описать. В ней было настолько много скрытой силы и права требовать ответа, что мальчик на одном дыхании выпалил свою печальную историю. После того, как Кейн замолк, они немного помолчали.

– Ты хочешь есть?

Кейн судорожно кивнул. Как ему показалось, незнакомец услышал урчание его живота.

– Я могу отвести тебя в свой дом, – предложил мужчина. – Там и решим, что с тобой делать дальше. Может быть, я смогу тебе помочь.

Будь Кейн чуть старше, он всерьез задумался бы, стоит ли принимать такое предложение от вовсе незнакомого ему человека, но сейчас он согласился, не раздумывая ни секунды.

Дорога оказалась короткой. Дом, к которому они подошли, в темноте ничем не отличался от соседних строений – непривычный Кейну силуэт восточной архитектуры, черный на фоне более светлого неба. Кейн и его попутчик прошли через узкий двор, посыпанный песком, и поднялись на веранду по каменной лестнице. Её ступени были не высокие, но такой ширины, что Кейну приходилось делать на каждой по два шага. Мужчина выбил пепел из давно погасшей трубки о перила лестницы и уверенно открыл дверь, в темноте точно выбрав нужный ключ из целой связки.

– Заходи.

Пройдя через ряд пустых комнат, разглядеть которые во мраке Кейн не смог, они, наконец, добрались до конечной цели своего путешествия – кухни. Хозяин дома включил освещение и жестом предложил присесть. Мальчик, слегка ослепший от яркого электрического света, взгромоздился на табуретку у стола. Ноги до пола не доставали. Обычно это расстраивало, но только не сейчас. Как только глаза привыкли к новому освещению, он огляделся.

Кухня, на которой оказался Кейн, внушала доверие своим безусловным уютом. Резная деревянная мебель, газовая плита, у которой азиат сразу же начал что-то стряпать на ужин, клетчатая скатерть – вся обстановка отчего-то напомнила малышу кухню Бильбо, хоббита из сказки, которую ему читала мама по вечерам. Не успел Кейн собраться с мыслями, как перед ним начали появляться блюда простого ужина: баранина с луком, омлет с мелкой рыбёшкой и креветками, чёрные древесные уши с морковкой и чесноком и тыквенный суп.

Гостеприимный хозяин даже не стал предлагать Кейну палочки, а положил перед ним привычные для мальчика вилку и ложку.

– Ешь на здоровье.

Голодный ребенок не заставил долго ждать. Кейн, которого мама не могла заставить сесть за стол дома, набросился на предложенную еду с небывалым аппетитом.

Мужчина перелил местный напиток – арготуху, в керамический кувшин и сунул его в миску с кипятком, чтобы грелась. Себе он накрыл на стол отдельно. Задумчиво глядя на мальчика, непроницаемый узкоглазый человек ел баози, макая их в залитый уксусом толчёный красный перец, и запивал этот огонь супчиком с мелкими пельмешками, луком и кинзой.

Следующие пять минут доносилось только монотонное чавканье Кейна. Этим вечером он съел, должно быть, рекордное в своей жизни количество пищи. Наевшись до отвала, мальчик закончил ужин большой пиалой горячего душистого чая, даже не заметив, что он зеленый и без сахара.

Слегка осоловев, Кейн, тем не менее, теперь чувствовал себя гораздо лучше. Все пережитое за эти бесконечно долгие сутки предстало перед ним в менее мрачном свете. В конце концов, страшное позади. Нахлынули мысли. Кейна не оставляло ощущение нереальности происходящего. Еще день назад он ездил с родителями на солнечный пляж и играл с динозавром Рэксом. А сейчас вот сидит в чужой кухне, а за окном ночь незнакомого города. Словно прочитав его мысли, мужчина, так и не сказавший за ужином ни слова, встал и опустил жалюзи из лакированного бамбука, отделившие их от темноты за оконным стеклом.

– Как тебя зовут? – человек, наконец, нарушил тишину.

– Кейн, сэр.

– Кейн… А меня зовут Лао. Лао Токудзо. Можешь меня сэром не называть, хотя такое обращение ко мне подходит.

Кейну польстило, что его новый знакомый разговаривает с ним как со взрослым. Прорвав плотину робости, слова рекой полились из малыша: он рассказал о своих папе и маме, о жизни дома, в Америке, о братьях и друзьях. С каждым сказанным словом недавняя боль покидала его, прошлое отдалялось.

– Ты помнишь, как назывался город, в котором остались твои родители? Я мог бы отвезти тебя к ним, если ты знаешь, куда нам ехать.

Кейн помотал головой. На глаза ему опять наворачивались слезы. Лао некоторое время сидел, что-то обдумывая. Видимо, приняв решение, он встал, и мальчик, почувствовав важность момента, последовал его примеру.

– Послушай внимательно, парень. Ты теперь остался один, без родных, тебе негде жить. Можно сказать, ты стал сиротой. Я хочу тебе помочь. Ты можешь поехать со мной в одно место, в горы. Там находится спортивный лагерь, которым я руковожу. В нем ты получишь крышу над головой, еду, одежду и кое-что еще. Мы воспитаем тебя так, что ты вырастешь сильным и умным. Обучение продлиться долго, намного дольше, чем ты уже прожил на свете. Впрочем, ты сможешь покинуть нас в любое время, когда захочешь. Сразу предупреждаю, будет очень трудно. Пот, боль, кровь. Наш девиз.

Кейн вскинул голову. Несмотря на пугающие слова взрослого, он сразу и без всяких колебаний коротко сказал:

– Я согласен.

– Рад за тебя, – мальчик впервые увидел на лице Лао улыбку. – Ты сделал правильный выбор, о котором не пожалеешь никогда. Мы берем на обучение только кровных родственников и сирот. Сейчас ты вроде как сирота, и я могу принять тебя. Гордись, это по-настоящему большая честь.

– А почему только сирот? – опасливо поинтересовался Кейн.

Лао на секунду замялся.

– Видишь ли, сироты с детства более приспособлены к жизни. У них лучший процент выживаемости, – слово «выживаемость» немного напугало мальчика, однако много думать об этом не хотелось. – И самое главное, такие, знаешь ли, правила, традиции, так было всегда. Останешься с нами – поймешь.

Действительно, через много лет Кейн понял, зачем нужны именно сироты. Сироту никто не станет искать, если он погибнет, не подаст в суд, если он станет калекой: сироты никому не нужны.

– Да, оставшись с нами до конца, ты все поймешь, – задумчиво повторил Лао. – А теперь давай-ка спать. Я покажу, где тебе лечь. Завтра рано вставать, режим у нас жесткий.

***

На рассвете абсолютно невыспавшийся Кейн, позевывая и ежась от утреннего холода, в одиночестве стоял посреди двора. В своих шортах и футболке он давно замерз, но Лао строго приказал ему не двигаться с места. Кейн не догадывался, что его обучение уже началось: с азов дисциплины, одной из составляющих искусства терпеть.

В чистом утреннем небе высоко над проблемами людей кружили и чирикали редкие птицы. Солнце едва только приподнялось над далекими горами, бросая на желтый речной песок, которым был посыпан весь двор, свои первые косые лучи. Было очень рано. Так рано мальчик еще никогда не вставал. В такое время он обычно крепко спал на своей особой подушечке, которую называл Буся. Да уж, о своих привычках и о том, что было раньше, теперь, похоже, предстояло забыть. Эта мысль пульсировала у малыша в голове, не давая покоя. Привычный мир сначала рухнул, а потом превратился в нечто иное. Это беспокоило, как и все неизвестное. Но не пугало.

Появился Лао, на ходу застегивая молнию большой, на вид очень тяжелой, сумки через плечо. Они вышли через незапертую калитку на улицу и сели в потрепанный микроавтобус. Мотор антикварной техники, вопреки ожиданьям, завелся с пол оборота, и они тронулись в путь.

Лао Токудзо вел машину очень быстро, даже лихо, как сказал себе Кейн. Оставив позади город, они выехали на шоссе, ведущее в горы. Спустя два часа непрерывной езды, показавшихся Кейну двумя днями, микроавтобус свернул с трассы на заросшую травой проселочную дорогу, петляющую между неровностями рельефа.

Мальчика понемногу начало укачивать. Дорога, по которой они теперь ехали, была скверная – всюду ухабы, выбоины и множество похожих на толстых змей корней деревьев, торчащих из леса. Лао старательно объезжал крупные препятствия, возникающие по ходу движения, и их подбрасывало на более мелких ловушках. Постепенно их раздолбанная, но прямая колея превратилась в серпантин, ведущий все выше и выше в горы. Попадались такие участки, где машина проходила вплотную с глубокими обрывами: в этих местах Кейн старался не зажмуриваться. Он знал, что это увидит Лао.

Дважды Лао Токудзо останавливал машину, выходил, и занимался чем-то, чего Кейн не видел. Первый раз это было возле огромного реликтового ствола дерева, росшего на обочине, второй – перед узким проходом в скалах. По шаткому и даже на первый взгляд ненадежному мосту они миновали узкую, но очень быструю реку. Глядя в бурлящую воду, Кейн все же зажмурился, однако вопреки всем законам физики старый дощатый настил выдержал их микроавтобус, и они без помех продолжили путешествие.

Вскоре Лао резко крутанул руль вправо, и они неожиданно свернули с ненадежной, но все же хоть какой-то дороги, прямо под уклон. Когда Кейн окончательно решил, что они непременно разобьются, движение вниз по склону закончилось. Их авто, продираясь через низкий подлесок, выбралось к руслу когда-то полноводного, а теперь высохшего ручья. По нему и поехали дальше. На этом последнем участке их пути, что состоял из одних кочек, переходящих в рытвины, трясло так, что Кейн умудрился больно прикусить язык. Хотел было заплакать, но под тяжелым взглядом Лао сдержал слезы и испуганно сжался на своем месте.

Они затормозили перед огромным железным гаражом, почти ангаром, непонятно как оказавшемся в этом диком месте. Ржавые стены гаража почти сливались с землей, двухскатная крыша выкрашена в зелено-коричневый защитный цвет.

– Выходи.

Вместе с зазевавшимся Кейном на траву были выброшены две большие спортивные сумки. Лао загнал машину в гараж и быстро запер скрипучую дверь на навесной цифровой замок. Наблюдательный Кейн успел заметить в полумраке помещения еще какой-то грузовой транспорт. Малыш озирался, пытаясь увидеть поселение, к которому они так долго ехали, но ничего, кроме леса и гор, вокруг не заметил. Лао поднял увесистые сумки, и второй раз на памяти Кейна широко улыбнулся:

– До места назначения придется добираться пешком, туда нет проезжего маршрута. Всегда слушай внимательно! – окрикнул он заглядевшегося по сторонам мальчика. – Повторять не буду. В лагере выполняй указания взрослых, делай все, что тебе прикажут воспитатели, соблюдай установленный распорядок. В ближайшем будущем главное для тебя – быть послушным и терпеливым. Тебе все понятно? Отлично, тогда пошли.

Закончив напутственную речь, из которой Кейн далеко не все понял, Лао раздвинул густые ветви кустов, за которыми обнаружилась едва заметная в чащобе тропа.

– Всю дальнейшую дорогу мы проделаем бегом, – бросил Лао через плечо. – Отстанешь, пеняй на себя. На прошлой неделе в этих местах видели волков.

Лао трусцой двинулся вперед. Перепрыгивая через узловатые корни, он двигался легко и грациозно, как дикое животное. Кейну ничего не оставалось, как последовать за ним. В душе он надеялся, что бежать придется не слишком долго. Мальчик понемногу начал догадываться, что еще не один раз успеет пожалеть о своем решении приехать сюда.

Через три минуты Кейн начал заметно отставать – пятилетнему ребенку было трудно соревноваться с взрослым. Малышу казалось, что они бегут слишком быстро. Упругие ветки, словно расступающиеся перед Лао, беспощадно хлестали Кейна по лицу, оставляя розовые полосы на коже. Ноги цеплялись за камни и корни, он несколько раз падал и до крови разбил колено. Кейн был на грани срыва и едва не рыдал: ему очень хотелось остановиться и отдохнуть. В волков мальчик не поверил сразу, и его удерживало от этой навязчивой мысли в основном то, что он не был уверен, захочет ли Лао возвращаться и искать его в этом лесу. Кроме того, маленький Мак-Айриш понимал – ему устроили испытание. А провалить экзамен не позволяла толи гордость, толи упрямство.

В итоге он все же добрался до финиша. Шатаясь как загулявший матрос, Кейн прошел последние метры и со стоном упал у ног Лао Токудзо, что невозмутимо сидел и курил трубку возле какого-то бревенчатого дома, стоящего прямо посреди леса. Сердце Кейна вырывалось из груди, воздуха не хватало, а в боку нещадно кололо. У Лао даже не участилось дыхание, хотя он бежал с двумя сумками, каждая из которых весила как взрослый человек. Посмотрев на задыхающегося мальчика так, будто не видел в жизни ничего более печального, Лао крепко затянулся, сплюнул, и промолвил:

– Можешь тут немного отдохнуть. Н-да. Ничего, скоро привыкнешь, мы еще сделаем из тебя бегуна!

Кейн не был уверен, что ему этого хочется, но вслух такое, конечно, произнести не решился.

***

Для начала Кейна побрили наголо. Ничего не объясняя, лишь сноровисто работая ручной машинкой, незнакомый малышу узкоглазый человек лишил его роскошной смоляной шевелюры, которую раньше мать лишь слегка подравнивала ножницами каждую неделю, обычно по воскресеньям. Падающие прямо в траву клочки волос уносил ветер. После оболванивая, тот же молчаливый человек отвел мальчишку в темный дом без окон, где его накормили, усадив в одиночестве за длинным столом, а позже заставили переодеться в новую одежду. Хотя новой она была только для Кейна – старая застиранная куртка, штопаные штаны, простой матерчатый поясок. Вернулся Лао, присел рядом за пустым столом, сбитым, как и лавки, из нешлифованных досок. В которых, Кейн успел убедиться, было множество заноз.

– Посиди пока, перевари. А после я покажу, где ты будешь жить. Сегодня осмотрись. С завтрашнего дня приступишь к занятиям.

Лао слов на ветер не бросал, и действительно, на следующее утро Кейн и еще пол сотни мальчиков пяти – семи лет отроду приступили к занятиям. После них не многие могли сразу подняться на ноги.

Звук гонга будил всех в пять утра, тех, кто не встал быстро, тут же наказывали, как и всякого нарушителя дисциплины. Наказания были самые разные – от отжиманий до удара бамбуковой палки, в зависимости от проступка. Сказать, что Кейн к такому не привык – не сказать ничего. До этого, единственным его наказанием было стояние в углу – один раз, если не считать запрета на мультики.

В новой жизни все было по-другому. В пол шестого начинался кросс. Так назывался долгий-предолгий забег по руслу высохшей реки, туда и обратно. И этот титанический пробег был всего лишь своего рода разминкой перед первой тренировкой, длившейся до половины десятого. В десять давали завтрак. У всех воспитанников разыгрался зверский аппетит, к счастью, их кормили хоть и просто, но сытно. Кейн не знал, но здесь, в этой невзрачной общей столовой, некоторые из сидевших рядом детей первый раз в жизни поели досыта. В одиннадцать часов начиналась вторая тренировка, вплоть до двух пополудни, затем час отдыха и следующее занятие, до шести часов вечера. Потом следовал прием пищи, немного свободного времени и сон. И так было каждый день.

Занятия, которые проводили с мальчиками немногословные люди, заправлявшие делами в лагере, были направлены, прежде всего, на развитие мышечной силы, выносливости, гибкости связок и ловкости. Под развитием ловкости следовало понимать каждодневные упражнения, улучшающие вестибулярный аппарат, повышающие координацию и скорость движений. Бег и прыжки давали выносливость, а поднятия тяжестей и отжимания – силу. Растяжку связок было делать больнее всего. Кейн редко задумывался, зачем все это нужно, а уж тем более он не пробовал гадать, кого из них готовят, кем ему предстоит стать в будущем. Для того, чтобы сопоставлять факты и делать выводы, он был пока еще слишком мал.

Вначале на свободное время сил просто не оставалось. После ужина все абитуриенты засыпали, едва добравшись до застеленных циновкой жестких топчанов на полу. А утром все начиналось снова.

Спросонья Кейн обычно не понимал, где он очутился. Незнакомые лысые дети, непонятная речь, голые стены без окон. Новым местом жительства для него стал весьма обширный бревенчатый барак, куда селили самых новеньких. Рядом стоял точно такой же, но предназначался он для ребят, проживших немного дольше в этом странном месте.

Тренировочный лагерь, куда волею судьбы занесло юного американца, представлял собой комплекс хаотично раскиданных по лесу деревянных домишек. Все местные постройки, притаившиеся под сенью высоких раскидистых деревьев, были дополнительно сокрыты от наблюдения с воздуха: каждую крышу украшала маскировочная камуфляжная сетка, камни и сухие ветви.

Лагерь состоял из спален-бараков, в которых жили мальчики и, вместе с ними, их инструкторы, а также просторного спортивного зала и столовой-кухни, единственно каменного здания в округе. Большинство бытовых работ, будь-то чистка картофеля на кухне (в первый раз Кейн чуть не отрезал себе палец), ношение воды из скважины или подметание барака выполнялось только детьми. Примерно раз в две недели каждый из малышей оказывался дежурным, и это было счастье. Работа по хозяйству воспринималась не иначе как целый день практически отдыха.

Все маленькие воспитанники носили грязно-белые кимоно свободного покроя, простые и добротные. Полной противоположностью являлась одежда взрослых – черные облегающие костюмы с вышитыми узорами и иероглифами. Дорогая ткань словно подчеркивала разницу между ними. Инструкторы, как один, были молодыми азиатами, плавностью и грациозностью движений они напоминали Лао. Таже скупость и функциональность в каждом шаге и повороте головы, постоянная собранность хищника. Сам Лао Токудзо появлялся в лагере редко, Кейн видел его в лучшем случае раз в месяц, и то мельком. Все инструкторы относились к Лао с почтением, не граничащим, впрочем, с заискиванием или страхом.

Кстати, в лагере не было учеников старше восьми лет, хотя каждые полгода проводился новый набор. Отсюда Кейн сделал логичный вывод: есть еще одно поселение, подобное этому, куда отводят старших детей и где живет сам Лао. Хорошо ли там, американский мальчик даже не хотел гадать. Представлять в голове новое место, фантазировать о нем, было немного боязно. Ведь рано или поздно он все равно там окажется.

А пока шестилетний пацан влачил одинокую жизнь изгоя. Бывало, что за целый день, да что там, за неделю, Кейн не произносил ни слова. Ему просто не с кем было говорить. С однокашниками, что держались маленькими стайками, он так и не подружился. В основном из-за того, что ни один из его соседей по бараку ни слова не понимал по-английски. В отличие от воспитателей-инструкторов, говоривших на нем даже без акцента. В свободное от тренировок время Кейн неоднократно пробовал завязать с ними разговор, но всякий раз натыкался на глухую стену молчания.

От одиночества малыш грустил. Вначале почти каждый день, а потом все реже и реже, он вспоминал свою прежнюю жизнь: родителей и братьев, родной дом, рыжую собаку Читу. Впрочем, Кейн был не один, кто по ночам тихонько рыдал, уткнувшись носом в циновку.

Душевная боль, катарсис и некое упрямство характера выработали в нем новые качества: упорство, настойчивость и целеустремленность. Лучший доктор – время – мало-помалу залечивало его раны. Прошлое еще не стерлось из памяти, но уже начало казаться не таким существенным как раньше. Гораздо важнее стало не сбить дыхание при беге, правильно выполнить упражнение, быстро уснуть, чтобы успеть отдохнуть до утра. Темп тренировок день ото дня все увеличивался, но постепенно они перестали казаться Кейну столь мучительными, как в самом начале. Выживает сильнейший. И дело не в грубой физической силе, а в способности приспосабливаться.

За первые шесть месяцев новой жизни в лесу состав мальчишек, начавших заниматься одновременно с Кейном, поредел на две трети. Не выдержавших физической или психологической нагрузки ребят отвозили в прежние места, туда, откуда их и взяли. В основном, в приюты и трущобы. Правда, появилось много новеньких, но они уже занимались на своей обособленной полянке, да и жили отдельно, в недавно опустевшем соседнем бараке.

Как и все дети, что были вокруг, Кейн не раз размышлял о том, как было бы здорово никогда больше не мучить себя спортом. Ведь Лао обещал, что он сможет уйти отсюда, когда только захочет. А убежать от очередной тренировки хотелось каждый день, благо, забор отсутствовал. Не пускало одно – страх пред неизвестностью, в которой никто о тебе не позаботится и не поддержит. А здесь ему хотели помочь, Кейн это видел. Даже когда били бамбуковой палкой – делали это без злобы, спокойно, какбы с сочувствием и сожалением.

Все взрослые, что жили рядом, выглядели неуловимо схожими между собой. Как родные братья – внутренней строгостью и внешним спокойствием, манерой поведения, выправкой и повадками. Американскому мальчику его воспитатели казались похожими на Супермена из фильма, посмотренного вместе со старшим братом когда-то очень давно, полгода назад, в Майами. Супергерой был очень сильный, но скрывал свои способности от посторонних. И, тем не менее, маленький американец своими глазами видел, что делают старшие, когда тренируются сами, одни, по ночам. Однажды после отбоя Кейн подкрался к спортзалу, который тут называли до-дзе, и подглядывал через щель в стене. За такое вопиющее нарушение дисциплины мальчику могло бы здорово влететь, но все обошлось, его никто не заметил. Лежа в густой тени Кейн долго смотрел, как инструкторы бегают по стенам, дерутся руками и ногами так быстро, что их перестает быть видно, подпрыгивают, почти взлетают, до высоких потолочных балок. Обычный человек, не Супермен, таких трюков выполнить бы не смог. Только герои из комиксов были способны летать и замедлять время. Они делали что хотели, занимались своими сверхчеловеческими делами, и никто не мог их остановить. Это было круто.

Лежа на своей циновке и обдумывая увиденное в до-дзе, Кейн понял: раз уж молчаливые воспитатели и Лао привозят к себе детей, то только для своей сверх-цели. А она может быть только одна:

Они хотят, чтобы мы стали такими же героями, – удовлетворенно, с трепетом думал Кейн. – Суперменами…

С этой мыслью мальчик заснул. А когда проснулся, то решил, что больше всего на свете, даже больше, чем снова увидеть родителей, он хочет стать Героем и получить свои супер-способности. Так Кейн первый раз в жизни обрел цель. С тех пор он занимался как одержимый. Не из-под палки, как раньше, а вкладывая в занятия всего себя без остатка.

За второе полугодье число живущих в его бараке одногрупников уменьшилось вдвое, а к концу года их и вовсе осталось четверо – вместе с Кейном.

***

В предгорьях Тибета, до которых было рукой подать, осенью и весной бывало очень студено. Про зиму умолчим вовсе. Сейчас, когда снегом и не пахло, холод с гор исправно приносил промозглый ледяной ветер, и даже теплое двойное кимоно, в которое кутался Кейн, не давало желаемого тепла. Не мерзли только ноги, обутые на шерстяной носок в грубые и тяжелые ботинки. Рядом с Кейном грелись еще трое мальчишек – мелкими прыжками, как велел наставник. За год проведенный бок о бок: в спальне, трапезной, в зале, маленький американец успел хорошо изучить их. Высокий и нескладный Хаттори плохо засыпал, самый маленький, Чань, мог съесть больше всех, а третий, Хуа, частенько портил воздух по ночам. В свободное время они иногда играли вместе. И хотя игры с палочками и камнями были не совсем то, к чему привык Кейн, выбирать особо не приходилось. Дети поневоле нашли общий язык. Малыши в основном общались жестами и междометиями, ведь двое из них были китайцами, а третий, Хаттори, японцем.

Сегодня их разбудили раньше обычного и велели ждать тут, у крайнего барака. За ним начиналась единственная тропа, ведущая из лагеря наружу. Кейн знал: скоро их переселят в другое место. К Лао.

Вскоре мальчишки уже шагали за проводником, по извилистой и узкой дорожке, прорубленной в самой чаще. Когда-то давно, в прошлой жизни, а год для ребенка – это целая эпоха, Кейн бежал тут вслед за Лао, и сильно боялся волков, в которых тогда даже не верил. Теперь он точно знал, что опасных хищников поблизости не водится.

Было заметно, что тропу поддерживают в хорошем состоянии. На ней не было ни поваленных деревьев, ни свежей поросли. Стежка вывела их из леса к уже знакомому гаражу. От него маленькая группа путешественников отправилась вдоль по склону, поросшего карликовыми деревьями, упрямо цеплявшимися корнями за камни. Инструктор безошибочно находил легкий маршрут в лабиринте скал, так что трудности начались не сразу, а только когда пришлось карабкаться вверх, на гребень то ли высокого холма, то ли пологой горы. Сухая осыпающаяся земля и мелкие камешки делали этот подъем особо не приятным. За час дети проделали сравнительно не большой отрезок пути, но вымотались так, что когда был объявлен привал, то просто повалились без сил, кто где стоял.