Текст книги "Ищущий силу: хроники Кейна (СИ)"

Автор книги: I Ch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Через час он достиг заслуженного результата – легкой усталости; все мышцы ностальгически ныли после долгого периода бездействия. Бесплатным бонусом к этому прилагались несколько ссадин на локтях и ладонях, полные носки песка, измочаленная пальма и свежий пенек. Совсем недавно пенек был сухой акацией, у которой он сначала отрубил руками ветви, а ствол, по кускам, доломал ногами.

Кейн имел достаточно точное чувство времени, тем не менее, так увлекся тренировкой, что заранее поставленный будильник на наручных часах застал его врасплох. Пора было возвращаться в школу.

Обратно он вернулся в три раза быстрее, развив поистине чемпионскую скорость, так, что только песок летел из-под подошв его красных «Nike».

Душ заменил купаньем в заливе. Неподалеку от своего района Кейн быстро разделся и голышом окунулся в теплую воду, смывая с себя обильный пот. После омовения он наскоро вытерся припасенным полотенцем и переоделся в приличную одежду из рюкзака. В школу на этот раз ниндзя все-таки опоздал, и впредь заканчивал утренний моцион чуть пораньше.

***

Лето становилось все ближе. День за днем Кейн продолжал тренировки на пляже. Родным он говорил, что занимается бегом трусцой, как обычно заменяя прямую ложь полуправдой.

Родители были в восторге от «нового» хобби среднего сына и предлагали купить абонемент в спортклуб. Кейн отказался.

Братья только крутили пальцем у виска. И хотя Джон занимался серфингом, а Брэндон с утра до вечера катался на скейтборде и выступал за школьную команду по бейсболу, к утренним забегам Кейна они сперва отнеслись скептически. Действительно, в увлечении вставать на рассвете и в любую погоду тащиться к черту на рога, иногда не было ничего соблазнительного. Но со временем, оценив целенаправленное упорство среднего, братья справедливо рассудили, что каждый имеет право сходить с ума по-своему. Даже если ради этого приходится соблюдать дурацкий режим и ложиться спать в десять вечера.

***

Ясным не жарким утром начала июня Кейн в очередной раз добежал до «своей» пальмовой рощи. За ней начиналась смешанная лесопосадка, хорошо скрывающая от машин, ехавших в этот ранний час по шоссе № 852.

Прибежал к знакомой роще… И не остановился в облюбованном местечке. Сегодня он отправился далее. Летние каникулы еще не начались, но школьные занятия уже закончились. Впереди были выпускные тесты, и дни на самостоятельную подготовку к ним – так что торопиться на уроки ненужно. И Кейн решил намотать несколько лишних километров, которые постепенно превратились во вполне полноценный марафонский забег.

Все дальше и дальше, – Кейн бежал легко и свободно, размашисто, не думая ни о чем. Яростная агрессивная музыка в наушниках кассетного плеера «Crovn» стучала и ревела в такт ритмично работающего молодого сердца. От зеркальной поверхности солнцезащитных очков «Polaroid» отражались блики на воде.

Широким охотничьим бегом Кейн буквально пожирал расстояние. За спиной осталась железнодорожная станция Эвергленда, городок Форт-Лодердейл и было уже рукой подать до Бока-Ратон Стэйшен.

Закончилась последняя песня на стороне А в плеере. Парень знал ее наизусть, чуть не до дыр заслушав первый альбом новой группы Biohazard. Он остановился перевернуть кассету, нажал кнопку play, а когда поднял глаза, то далеко впереди увидел человека. Их разделяла целая бухта, но даже с такого расстояния было видно, что это белый мужчина, и что он бежит навстречу. Встреча с другими любителями легкой атлетики на побережье была не редкость, и ниндзя продолжил свой утренний марафон.

Все же что-то в этом бегуне сразу же насторожило Кейна, чувствующего опасность, как ревматик изменение погоды. Через сотню метров юноша понял, что именно с ним не в порядке, и встал как вкопанный.

Вне всякого сомнения, к нему направлялся не бегун, а беглец. То, что он вначале принял за спортивную одежду, при более близком рассмотрении оказалось белыми брюками от костюма и пузырящейся на спине белой рубашкой. Точнее тем, что от нее осталось – рубашка висела лохмотьями, сквозь прорехи проглядывало тело. Бежал мужчина вроде бы босиком.

Ситуация при любом раскладе выглядела потенциально опасно. Выключив плеер, Кейн немедленно бросился в сторону, прочь с пляжа. Для того чтобы спрятаться, местность была удобная. До самого Сент-Огюстена пейзаж за границей песчаного пляжа представлял собой чередующиеся дюны, пустоши и невысокий субтропический подлесок. Здесь были дюны. Кейн поспешил скрыться за одним из таких песчаных холмов, используя навыки дзи-тон – маскировки с использованием стихии Земли. Он как следует обсыпался песком и, в технике инори-гакурэ, по «способу тритона», осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Кейн точно не знал, заметил ли его беглец. Скорее всего, заметил, расстояние было не таким уж большим. Однако наверняка сказать сложно, мужчина трусил рысцой, глядя себе под ноги, его голова болталась из стороны в сторону. Было ясно – бежит он долго, за это Кейн ручался. Моторика выдавала неплохую физическую подготовку, при этом беглец успел устать настолько, что уже начал шататься. Второе и третье дыхания давно кончились, его движения были механическими действиями раненой добычи, за спиной у которой уже слышен лай гончих собак. Метафора оказалась пророческой. Не успел Кейн представить себе королевскую охоту на людей, как новый звук внес диссонанс в утреннюю тишину побережья.

Звук погони приближался от шоссе, это было еще далекое, но все нарастающее рычание двух моторов, судя по всему, форсированных. Мужчина их тоже услышал и начал бежать быстрей. Для Кейна, читающего людей как открытую книгу, в нем начала видеться некая обреченность. Уж слишком на пределе сил ускорение, надолго его не хватит. Беглец понимал, что от машин не уйти, но продолжал нестись вперед, несмотря ни на что. Такая целеустремленность заслуживала уважения.

Ниндзя легкими движениями буквально ввинтился в песок под дюной, оставив торчать наружу одну голову за невысоким кустиком безымянных колючек.

Охотники показались быстро. Два внедорожника «Padjero», одинаково черные, как однояйцовые афроамериканцы, вначале ехали рядом. В ста метрах один из них пустился наперерез, второй, прибавив скорости, начал отрезать беглецу путь к отступлению, мчась, как показалось Кейну, прямо на его укрытие.

Мафия, подумал юноша, не без интереса следя за беглецом. На операцию ФБР все это было не похоже, на бытовой конфликт тем более. Судя по всему, этот человек перешел дорогу организованны преступникам, а с такими ребятами, как хорошо известно, шутки плохи. В реальном мире одиночка всегда проигрывает вооруженной и организованной преступной группировке… Даже если он суперагент.

Мужчина приближался к убежищу Кейна. Было видно, что останавливаться по собственной воле он не собирается. В глубине души Кейн был с ним согласен: умирать надо достойно, ведь смерть –это венец всей твоей жизни.

Гибель свою встретить достойно постарайся, твое лицо не должно отражать страданий, – пожелал ему Кейн и, прищурившись, смог, наконец, как следует рассмотреть лицо преследуемой жертвы.

И был не мало удивлен! Кейн знал этого человека, что жил на Коссут-лейн, совсем рядом с домом родителей! Это была полная неожиданность…

Таких совпадений не бывает, – первое, что пришло в голову Кейну. – А может, и бывает. – Подумал он потом.

Беглец жил в конце улицы, через два дома от Мак-Айришей. Возрастом около сорока, все звали его мистер Шеппард. Имени Кейн не знал. Выглядел он отлично: высокий широкоплечий шатен с приятным и очень мужественным сухощавым лицом Клинта Иствуда. Вдобавок, с его же пронзительно голубыми глазами и неизменными круглыми очками а-ля Джон Леннон. Сосед являлся личностью чрезвычайно примечательной и даже загадочной. Своего рода местной достопримечательностью.

– Мистер Шеппард, наш сосед, – рассказывала мама, – Переехал к нам за год до твоего возвращения. Он иностранец, финн.

– Почему финн? – заинтересовался тогда Кейн не логичному сочетанию фамилии и национальности.

– Миссис Хэнсон говорила, – заговорщицки ответила мама.

Как и фамилией, лицом мистер Шеппард был мало похож на финна, насколько мог судить Кейн. Такое вопиющее несоответствие сразу же заинтриговало, и мальчик начал внимательнее присматриваться к своему соседу.

Специально за ним не следил, но случайно они тоже пересекались, в основном в гипермаркете. Кейну несколько раз удалось подслушать его беседу с неудовлетворенной кассиршей, и это заинтересовало еще больше. Разговорный английский мистера Шеппарда был не идеален. Не то, чтобы его произношение было неправильным… Чувствовался незнакомый акцент. Кроме того, он обильно вставлял в свою речь слова из доброго десятка других языков, некоторые из которых Кейн знал. И насколько мог судить, в контексте разговора все иностранные слова были вставлены более-менее верно. Широкий диапазон зарубежной лексики подходил по смыслу сказанного и звучал в его устах совершенно органично, словно мистер Шеппард думал на нескольких языках одновременно. Когда загадочный сосед ловил себя на не английских оборотах речи, он мило смущался, извинялся, и говорил, что «это машинально». Насколько мог судить наш тайный полиглот Кейн, ни одно из вырвавшихся «машинально» слов, даже незнакомых, по своей фонетике не походило на финский язык. Кейн сделал вывод, что этот человек действительно иностранец, по крайней мере, долгое время проживший в разных странах. Но была ли среди них Финляндия? Кейн готов был поспорить, что нет.

– Он из Финляндии, как я из Советского Союза, – доказывал как-то Кейн, обсуждая соседа с Брэндоном. – Если имеешь тайные мотивы, плохо знаешь национальные обычаи и язык, идеальный вариант прикинуться приезжим из самой далекой страны, например, Финляндии. Тут важно не прогадать, а то еще нарвешься на «земляков». Уверен, его настоящие соотечественники не финны.

– Ты серьезно думаешь, что он русский шпион? Иван Бонд с правом на убийство из Москвы?

– Кто знает? Согласись, дело тут не чисто, – убеждал брата Кейн, но его стройные умозаключения Брэндона как-то не проняли.

Позже Кейн сам отказался от «шпионской» версии, так как логично предположил, что тайного агента КГБ могли бы подготовить и получше. Уж языком бы он владел в совершенстве. Джон запутал вялотекущее расследование еще больше:

– Знаешь, что наш сосед, мистер Шеппард, сумасшедший ученый? – Завел как-то раз от скуки разговор старший брат. Дело было на кухне. – Он псих, с конкретной шизой, реально тебе говорю!

– Чего ты так думаешь? – сразу же заинтересовался Кейн.

– Как только он к нам переехал, у него во дворе был взрыв. По-любому взлетело на воздух его очередное сумасшедшее изобретение, – со смехом ответил Джон.

– Ты уверен?

– Ну, я сам взрыв не видел. Мама говорила, что рвануло как при Хиросиме, только тихо, – Джон пошевелил пальцами в воздухе. – Сильная вспышка, а окна не повыбивало. К нему сразу приехали копы, пожарные, но мистер Шеппард как-то от них отмахался. Замял это дело. Я на измене даже счетчик Гейгера из школьной лаборатории спер, слава Богу, все оказалось ровно.

– Не поймали?

– Да нет, меня вычислили, счетчик пришлось вернуть, но радиации возле дома не было.

– Может быть, то газ взорвался?

– Не, не газ. Чё ты споришь? – даже слегка обиделся Джон. – Он постоянный клиент в магазине «Вся электроника», там мой кореш Кент продавцом работает. Мистер Шеппард просаживает на деталях, платах и прочей ерунде в месяц столько, что в Лас-Вегасе с разбега не проиграешь.

Вспоминая эти давешние разговоры, Кейн продолжал украдкой следить за мистером Шеппардом, приближающимся по пляжу.

Почему он не свернул на шоссе? Будь я на его месте, – подумал Кейн, – то постарался бы поймать попутку, все-таки быстрее, чем на своих двоих по мелководью…

Человек бежал на последнем пределе сил. Пот стекал с его лба и капал с кончиков спутанных каштановых волос. Пот заливал глаза и оставлял светлые полосы на измазанном грязью худом волевом лице героя вестернов, на котором читалась сложная гамма чувств. Преобладала решимость. Шеппард напомнил Кейну навеки запрограммированного Терминатора, киборга-убийцу из нового фильма, который не может смириться с поражением и даже деформированный настойчиво ползет к своей цели. Мистер Шеппард шатался как пьяный, едва не падая, но продолжал двигаться вперед, словно там его действительно ждала заветная цель. Вот только времени ее достичь у него уже не осталось.

Шеппард оглянулся через плечо – до ближайшего джипа считанные метры. На секунду Кейну показалось, что ехавший наперерез внедорожник просто собьет бегущего мужчину. Водитель вильнул, и машина пронеслась почти вплотную, затормозила с заносом, подняв веер песка из-под задних шин. Так близко от Кейна, что до него долетели отдельные песчинки.

Судя по всему, охотники за головами не собирались сразу убивать соседа, и ключевое слово тут было «сразу». Не торопясь, понимая, что жертве уже никуда не деться, из «Padjero» вылезло пятеро плотно сбитых крепышей. Вопреки жаре все предпочитали деловые костюмы иной одежде, один достал рацию.

Профессиональная хватка и сила для ее применения была видна по осанке; преследователи переглянулись, кое-кто даже улыбнулся. Они были рады этой встрече. Мистер Шеппард, казалось, не обратил на них ни малейшего внимания, просто пробежал мимо и потрусил себе дальше. Водитель вскинул руку в след, его указательный палец несколько раз согнулся, как у ребенка, играющего с невидимым пистолетом, и беглец упал как подкошенный, по инерции пропахав левым плечом несколько сантиметров.

Ни выстрела, ни метательного снаряда, ни нити электрошокера… Ни оружия в пустой руке.

Кейн впервые начал волноваться. На его глазах произошло нечто непонятное, что-то, что не вписывалось в стандартную схему. Ниндзя не понял, что уложило мистера Шеппарда на песок, и это было неправильно, не знакомо, а значит, потенциально опасно.

Сосед лежал напротив Кейна, всего в десятке шагов, на пока еще сухой полосе прилива. Юноша мог хорошо рассмотреть его лицо. Оскалившись так, что на шее вздулись жилы, Шеппард мало был похож на покойника. Его сильно расширенные зрачки уставились в одну точку, а все мышцы лица зафиксировались, как мгновенно замороженные.

Так не бывает. Даже при предсмертном параличе от «прикосновения Шивы».

Необъяснимые замороженные зрачки были второй загадкой, тоже малоприятной и угрожающей. На секунду Кейну показалось, что он попал в мир комиксов Брэндона, где на каждом шагу встречались квадратные гангстеры в пиджаках, таинственные беглецы и случайный свидетель в кустах. Интуиция синоби забила в колокол: бывает ли такое на самом деле? Может, все совсем по-другому? И эти плечистые из джипа не были «плохими парнями», а, напротив, сосед на самом деле серийный каннибал? Загадки такого рода требовали полного осознания. Мало фактов.

Зарытый как ящерица в песок, юноша вдруг отчетливо понял, что остаться сторонним наблюдателем уже не получится. Ему ХОТЕЛОСЬ сделать свою работу и получить ответы.

По берегу подъехала вторая машина, из нее быстро вышли, почти выпрыгнули, двое: с водителем прибыл начальник. Он, единственный в компании человек без костюма, был выше своих рослых компаньонов на блестящую лысую голову. Этот здоровяк, примкнувший к основной группе, отличался данным от природы, но не особо развитым телосложением циркового силача, с каким не затеряешься в толпе.

Но не его выдающиеся пропорции тела сразу же привлекли к нему внимание Кейна. Настоящая загадка скрывалась у верзилы на талии, где только что шевельнулась ткань бесформенной клечатой мешковатой рубашки навыпуск, как у канадских лесорубов. На секунду Кейну показалось, будто там обвилась змея. Или что другое…

Кейн не любил гадать, он был талантливый ученик. А талант, вырвавшись на волю, не может дремать. Независимо от того, идет ли речь о взломе сейфов, делении в уме десятизначных чисел, проектировании высотных зданий, талант требует, чтобы его использовали. Кричит об этом, не умолкая. Будит ночью после тяжелого дня, требуя использовать его.

Приняв окончательное решение, Кейн отрешился от суетного. Голову живого человека заменила автоматика, словно вспышка тьмы внутри нее активировала встроенную программу, необратимый процесс убийства. Синоби мысленно начал проговаривать мантры, одновременно моделируя и прокручивая варианты. Версии дальнейшего развития событий одна за другой проплывали перед внутренним оком. Он мысленно уже всех убил. Бой произошел у него в голове, теперь оставалась только повторить его снова.

Группа захвата чуть расступилась, освобождая проход к Шеппарду. Несколько негромких звуков речи босса сложно было назвать осмысленными словами. Но боевики поняли команду и подхватили пленника, потащив его под руки в машину шефа, где было свободно все заднее сиденье.

Ниндзя закрыл глаза и дал поспешный толчок разуму, вступая во взаимодействие с духовной практикой подготовки. Состояние сознания изменилось, восприятие мира замедлилось. Тело Кейна, напротив, взвинчивалось. Одна за другой открывались чакры, вспыхивая на своих стандартных местах как распускающиеся лепестки маленьких лотосов. Привычные шарики тепла в конечностях, словно бегущие под кожей теплые муравьи, были визуализированным ощущением циркуляции энергии Ки. Обмен веществ ускорился. Даже кровь потекла чуть быстрее, нивилируя этим выброс адреналина.

Не думать о времени. Регуляция организма возможна, только когда смотришь внутрь себя, не моргая. С закрытыми глазами разок подморгнул, и все, считай нет больше концентрации духовного взгляда, и контроль над внутренним космосом потерян.

Кислорода в кровь нужно больше, дыханье глубже. Теплые шарики Ки превратились в горячие ручьи, наперегонки текущие по замкнутой траектории внутри ядерной бомбы.

… готовой в любую секунду взорваться. Кейн отстраненно услышал отголосок своей мысли.

Мысли кончились. Он скользнул в антиразум, состояние му-и. Прелюдия гениального произведения, миг, когда пальцы уже почти коснулись струн, готовых взорваться в бешеном ритме фламенко. Завитая внутри пружина закрутилась до упора и на выдохе начала раскручиваться, сжигая концентрированную внутреннюю энергию Ки, как пожар в степи сухую траву.

Глаз это видит,

Но нет руки,

Способной схватить.

Луна в ручье, –

Вот секрет

Моей школы.

Смазанные нечеткие движения материализовавшегося из земли призрака. Шаги бывают быстрее прыжка. Передние бойцы не видели, что за неприятность неожиданно произошла с задними коллегами. Так охотники отстреливают косяки гусей. Подлежащие устранению не заметили лица тени за спиной, он на их лица не смотрел.

На лестнице Победы, ведущей к вершине горы Мастерства, была важная ступенька: ма-аи, что означало искусство правильного расчета времени и пространства. Одна из основных навигационных программ боевой машины, особенно эффективная, когда, как и сйчас, было время на предварительную подготовку и расчет.

Беззвучный бой был коротким, в одно касание, семь целей, семь ударов. Достать оружие никто не успел, что-либо вообще предпринять тоже. Без затей, сразу насмерть само собой, а как иначе? Таранные удары раскидали трупы по сторонам. Только что живые люди валялись в неестественных позах, как сломанные измятые куклы, небрежно разбросанные на песчаном ковре ребенком.

Да будет так! На руках Кейна осталась кровь. Придя из пустоты в медленное время, он вдохнул полной грудью воздух, присел на корточки, вытянув перед собой руки, чтоб не испачкаться. Сердце замедлилось, вернулось к нормальному ритму. Восстановившись в «отрешенности» муга-муси, молодой ниндзя закрепил психологическое состояние му-син, незамутненное сознание.

С глаз упала пелена. Он сразу же вспомнил короткий бой, который только что виделся обрывком смутного сна. Кейн проанализировал свои действия и не нашел ошибки.

Потому, что она была в условии задачи.

В Японии имелась пословица: «синоби десять раз убей, глянь на его внутренности, убей еще раз и не будь уверен, что он мертв». Кейн не рассчитывал, что ее придется примерять на посторонних.

…что за…

Пытаясь резко развернуться, Кейн успел всего лишь немного отклониться вправо, однако этого оказалось достаточно. Выстрел, прогремевший почти в упор, прошел мимо, пуля просвистела между грудью и предплечьем, даже не поцарапав кожу. Так близко смерть к нему еще не подбиралась. Падая, Кейн успел удивиться:

– Почемулысыйжив? Ябилнасмерть!

Оказавшись на песке, ниндзя змеиным росчерком скользнул в сторону и буквально взлетел в воздух, взорвался каскадом акробатических трюков, как гимнаст, рассчитывающий выиграть финал Олимпиады. Еще два выстрела

…из крупнокалиберного полуавтоматического пистолета «Дезерт Игл» на пороховом газе, десять патронов, калибр 357…

не задели его. Голова оставалась чистой и привычно анализировала происходящее, тело действовало самостоятельно.

… нет руки, способной схватить…

Движения танца ниндзя строились сами по себе, словно отдельно от разума. Кейна долго учили умные опытные люди, как выпутываться из таких ситуаций. После серии ложных финтов, каждый раз уходя от выстрела, боец клана Синоби-но моно без всяких астральных затей выполнил низкий мах пяткой вперед (дэнтуй). Удар достиг цели, но не вызвал желаемого результата. Тут Кейн впервые рассмотрел противника вблизи.

…Узкие губы, похожие на плохо зажившие шрамы, хрящеватые уши, точеный тонкий нос. Неуязвимый исполин был не просто лыс, а абсолютно безволос: гладкая, как биллиардный шар голова, отсутствовали брови и ресницы, на щеках и подбородке младенчески чистая кожа. Ненормальное лицо…

Осмотр занял меньше секунды и ниндзя перешел в ближний бой, короткими тычками блокируя пистолет, ищущий его жадной чернотой дула. Выбить или забрать оружие не получилось. Ну и ладно. Не тратя времени даром, юноша в подходящий момент чуть разорвал дистанцию и вложился в правый боковой.

Когда-то давно, в полутемном бараке, по которому то и дело пробегали горные сквозняки, маленького американца толкнул другой мальчик, Тосихару Мурата. Кейн сбил его с ног нокаутирующим ударом. Как правильно бить малыша научили старшие братья, не хотевшие сами таскать воду и работать в наряде на кухне. Тот удар и то уважение, которое он после этого получил, Кейн запомнил навсегда. С тех пор он много тренировался и его нокаутирующий удар НАМНОГО улучшился.

Бьющая кисть Кейна подхлестнулась коротким движением руки в плечевом, локтевом и запястном сочленениях, передавая импульс от вращения бедер и корпуса. Эффект цепа. Четкость контакта усилилась реверсивным движением другой руки. Таким ударом можно было свалить даже быка.

Безволосого феномена отбросило навзничь. Кейн прыгнул вслед за ним и ногой, с короткого маха, сломал его гортань ребром стопы, практически сплющив шею.

Пол минуты боя.

Ну, вот и все. Теперь можно отдышаться.

На пустынном утреннем пляже стало тихо. Наученный горьким опытом, Кейн сначала проверил у аномально крепкого гиганта пульс. Помер, как месяц пролежавшая в морозильнике выпотрошенная курица, мертвее мертвого.

…Погасил и этот облик, – сладко подумалось Кейну. – Тринадцатый, юбилейный…

Он огляделся. Остальные трупы не спешили оживать, и мистер Шеппард тоже никуда не делся, лежал, замерев, в одной позе. На всякий случай ниндзя проверил пульс у всех присутствующих. И обнаружил его, как и предполагал, только у своего соседа. Неподвижный мужчина никак не отреагировал на нажатия стимулирующих точек и не пришел в чувство. Кейн попытался найти этому объяснение. Так бывает от вариативной химии. Что никак не объясняет застывшую гримасу на его окаменевшем лице. Словно фотография, а не еще живой человек.

Но больше всего юношу сейчас интересовала не странная неподвижность живого, а кое-какая тайна, которую хранил мертвый. Настала пора получить ответы; Кейн отошел от Шеппарда и склонился над безволосым человеком. Мысль о неком увиденном движении, шевелении у него за пазухой, с самого начала не давала покоя. Чтобы не возиться с пуговицами, ниндзя разорвал клетчатую рубашку, под которой его ждал не слабый сюрприз.

Сюрприз – вроде боксерской перчатки, выскакивающей на пружине из коробочки и бьющей тебя в любопытный нос. Синоби учили доверять своим глазам и разуму. Так что сейчас Кейну пришлось просто поверить, что перед ним не обман зрения: на обнаженном гладком торсе мертвеца имелась лишняя пара рук. Обычных человеческих рук, на первый взгляд точно таких же, как нормальная пара верхних конечностей поконика. Перед ним лежал не человек, и он был четырехрукий!

Словно консервативный биолог старой закалки, который случайно наткнувшийся на останки снежного человека, Кейн в изнеможении упал на корточки, в полном смятении осматривая свою находку. Плюс две руки, спрятанные под рубашкой, выглядели нормально, если, конечно, в данной ситуации уместно это слово. Обычные мускулистые руки ожившей галлюцинации! Существо с четырьмя руками, умерщленное им, напомнило ошеломленному Кейну бога разрушителя Шиву. Мифологического. Юноша заставил себя не бояться и продолжил осмотр.

Казалось, дополнительные руки росли прямо из верхних ребер. Тут же обнаружил и другие отклонения от нормы в его анатомии. Ни единого волоска. Соски на груди отсутствовали. Ногти на верхней, «обычной» паре рук, были накладные, посаженные на клей. На нижних пятернях ногти отсутствовали вовсе, отчего пальцы выглядели неким неприятным подобием сосисок. Кейн присмотрелся повнимательнее: кожа на предполагаемом месте ногтей не была повреждена хирургическим вмешательством. Этот человек… или не человек?.. родился таким. И кем бы он нибыл, сосед его знал.

Кейн вернулся к Шеппарду. Долгое время он просто сидел рядом, присматривался, с удовольствием вытянув ноги. И, в конце долгого ожидания, был вознагражден за свое терпение. Расширенные зрачки Шеппарда начали сокращаться, вернувшись в нормальное состояние. Ловкие пальцы Кейна пробежали по точкам на теле мужчины. Синоби диагностировал, что энергетические меридианы не были замкнуты или опустошены, Шеппард определенно был жив и здоров. Похоже, надо еще подождать.

Не теряя времени даром, молодой ниндзя методично обыскал машины и обшарил карманы покойных. Все находки он внимательно осматривал и складывал в одну кучу, а мертвецов оттаскивал за ноги в другую. Обыск проводил тщательно, в удачно найденных медицинских перчатках, уделяя внимание мелочам и даже простукивая машины. Помимо часов, бумажников и полуавтоматического оружия, Кейн обнаружил несколько предметов явно техногенного характера, но абсолютно не ясного предназначения. Некоторые из десятка непонятных предметов были, судя по всему, какими-то небольшими приборами, с индикаторами и панелями управления. Природа человека такова, что если есть кнопка, то надо ее нажать: Кейн с огромным трудом удержался от необдуманных поступков.

Когда сортировать стало нечего, он прилег на песок рядом с мистером Шеппардом. Полежал, отдохнул, выполнил короткий комплекс расслабляющей гимнастики и дыхательных упражнений. Стало ощутимо легче. Всетаки запредельное ускорение организма выматывает как торнадо, из которого чудом удалось выпасть живым.

Кейн уже начал подумывать о том, что надо грузить статую соседа в джип и уматывать, когда загорающее рядом неподвижное тело пробормотало:

– С-пасибо…

– Как вы себя чувствуете? – Кейн приподнялся на локтях.

Мужчина не двигался, правда, его глаза обрели самостоятельность и теперь смотрели в упор.

– Никак себя не чувствую. Это скоро пройдет. Дай мне немного времени…

Они помолчали, лежа лицом к лицу. Кейн внимательно изучал соседа, а тот его. В молчании прошло несколько минут. Наконец мистер Шеппард пошевелил рукой, потом ногой. Он попытался сесть, и это у него почти получилось.

– Помоги мне встать, Кейн.

Юноша поднял спасенного им человека на ноги и, исполняя роль костыля подмышкой, помог сделать несколько пробных шагов. Пошатываясь, как вышедшие из бара подгулявшие матросы, они продефилировали к воде и обратно.

– Порядок, – Шеппард тут же запнулся и всем весом навалился на плечо Кейна. – Двигательные функции скоро восстановятся…

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Мы же соседи, – подмигнул ему мистер Шеппард. – Забыл? Ты ко мне присматривался. Я это заметил. Но твой интерес к моей personne отнес на счет взрыва у меня дома и слухов по этому поводу. Оказывается, это у тебя профессиональное… Ты, кстати, кто-сам-то будешь?

– Это я у вас хотел спросить, – слегка обиделся на его прямоту Кейн, уходя от ответа. – Да, из-за взрыва. И еще акцент.

– Ладно, поговорим об этом позже, – кивнул сосед. – Я и сам не очень верю словам. В среднем, люди лгут три раза за десять минут разговора. И это обычные люди, а не те, кому есть что скрывать. Ты спас мне жизнь, я навсегда твой должник. Расскажу все, что тебя интересует… Потом. Вопросов у тебя, je vois, не мало. А ты мне расскажешь, что сможешь, большего не прошу, – он вскинул открытые ладони к плечам, словно солдат, сдающийся в плен.

Постепенно мистер Шеппард пришел в норму, по крайней мере, смог самостоятельно ходить, подволакивая ноги. Трупы и груду вещей рядом с ними он окинул взглядом, каким осматривают сокровищницу, чувствуя, что в ней чегото не хватает. Неожиданно его лицо отразило все признаки сильнейшего волнения.

– Есть! Это оно! – в голосе мужчины прозвучала радость, удивление и недоверие, как если бы умирающий от жажды в пустыне вдруг набрел на запотевший бутыль «Coca Cola».

Бросившись, как коршун на цыпленка, мистер Шеппард упал на колени и извлек из общей кучи прибор, похожий на паяльник. Потрясая находкой, он торжественно обернулся:

– Mon ami, тебе предстоит провести маленькую операцию.

– Какую операцию? – насторожился Кейн.

– Вот смотри, – не вставая с колен, сосед повернулся спиной, срывая с себя лохмотья рубашки. – Чуть ниже правой лопатки, бачиш?

Кейн присмотрелся. В указанном месте имелась небольшая свежая ранка.

– Возьми за ручку, – Шеппард закончил любовно обнюхивать невиданное устройство, и, не глядя, сунул его за спину в руки Кейну. – Приставь наконечником к ране, когда будет контакт – жми на курок и вытягивай!

Курок на приборе действительно имелся.

Бред какой-то, подумал Кейн, но безропотно приставил «паяльник» под лопатку мистера Шеппарда. Незаметный до этого индикатор загорелся зеленым цветом.

– Ну же!

Кейн нажал на курок. Ничего не произошло.

– Тяни на себя. С-с-с… Да не так же, az oh-n-way, резко дерни!

Кейн сделал, как было сказано. Из ранки брызнула кровь и тонким ручейком потекла по бугристой от напряшихся мышц спине к пояснице, под брючный ремень.