Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

К сожалению, подобное проявление Стихии не прошло для меня бесследно. Магический резерв значительно истощился, перед глазами возникли темные точки, и я пошатнулась, едва не полетев вниз. Сильная рука подхватила меня за талию, стащив с парапета и оттянув подальше. Пытаясь выбраться из сильной хватки, я увидела, как по приказу Арагорна воины вновь вернулись на свои позиции, вскинув луки.

– Уведи ее отсюда, – протолкался к нам Странник.

– Я отведу ее к королю, – кивнул Эомер, продолжая поддерживать меня.

– Нет! – я вырвалась из мужской хватки, отбежав на несколько шагов. – Я не уйду.

– Айрис, твоя магия ослабила тебя, – рявкнул Арагорн. – Ты помогла нам, и это воистину неоценимая помощь, но сейчас уходи. Я не могу позволить тебе погибнуть.

– Элессар, я…

В этот момент, перерезав глотку одному из лучников, на стену выпрыгнул орк, за ним второй, и буквально за минуту их стало около двух десятков. Громко взвизгнув, я метнула в рожу самого ближнего огненный шар. Арагорн, едва успевший отклониться, выхватил свой меч, бросившись к врагам. Эомер, на несколько секунд замерев, смерил меня внимательным взглядом. Казалось, он разрывался на части, горя желанием и броситься в бой, и защитить меня. Понимая, что сделать самостоятельный выбор у него не получится, я выхватила свои парные клинки и растворилась в толпе, позволяя мужчине оставить меня и развернуться навстречу напирающим оркам.

С каждым мгновением врагов становилось все больше, огонь у подножия стен утихал, и каждую секунду на стену взбирались орки. Размахивая клинками и по большей части отбивая удары, нежели убивая, я старалась держаться поближе к Леголасу и Гимли, которые, кажется, даже в бою находили повод для развлечений.

– Леголас! У меня уже два! – крикнул гном, замахнувшись секирой.

– У меня семнадцатый, – воскликнул светловолосый эльф, выпустив очередную стрелу.

– Что? – возмутился Гимли. – Чтобы какой-то остроухий меня обошел?!

С ревом он набросился на стоящего рядом орка, а я, усмехнувшись, развернулась в другую сторону, ловко уйдя от острой секиры урук-хая. Тот взревел, замахнувшись в очередной раз, а я, сделав сальто назад, бросила в него огненный шар. Уродца отбросило назад, перебросив через стену, а я рванула влево, туда, где отчаянно и храбро сражался Арагорн.

Бежало время, утекая сквозь пальцы, как песок, я жутко устала, уже больше по инерции размахивая мечом и уклоняясь от ударов. Лезвие меча обагрилось темной кровью, руки дрожали от усталости, ноги абсолютно не слушались, и я все чаще оступалась, пропуская удары и едва успевая уклоняться от смертоносных мечей и топоров. В какой-то момент, отбив клинком большой топор и вонзив второй в шею чудовища, я оттолкнула его ногой и развернулась. Совсем недалеко от меня умело отбивался от атак урук-хаев Эомер. Его меч сверкал в свете факелов, мокрые от дождя волосы прилипли к лицу, а яростный взгляд мужчины, защищающего свой дом, буквально примораживал к земле. Он был похож на настоящего хищного зверя, двигаясь четко и стремительно, и я невольно замерла, наблюдая за ним с непонятным восхищением.

– Айрис, не спи! – рявкнул Гимли, отбив атаку, которая предназначалась мне.

Я словно очнулась и, кивком поблагодарив гнома, рванула вперед, пригнувшись от удара секирой. Мое внимание привлек небольшой огонек, мелькнувший внизу и, свесившись с парапета, я вгляделась в темные фигуры Черного воинства. Огромный, явно больше остальных орк приближался к стене, держа в руках зажженный факел. Пытаясь понять, что он хочет сделать и куда направляется, я еще сильнее перевесилась вниз, а увидев сток, побелела от ужаса. Где-то слева свистнула стрела, вонзившись в тело орка, однако, сколько бы Леголас их не выпускал, чудовище не падало.

– Арагорн! – рявкнула я, стараясь перекричать грозу и звон мечей. – Арагорн!!!

Мелькнула рядом знакомая темноволосая макушка, захрипел орк, пронзенный острым мечом, а в следующее мгновение меня дернули за руку, заставляя отойти от края стены. Отбросив с лица мокрые волосы, я оглянулась на друга, ловко выпустив огненный шар в орка, подкрадывающегося сзади.

– Уводи людей со стены! – рыкнула я. Мужчина глянул на меня с удивлением, но я была слишком взвинчена, чтобы объяснять. – Элессар, немедленно!

– Отходим! – рявкнул брюнет, отойдя от меня на шаг. – Все прочь со стены!

Воины, отбиваясь от орков, рванули врассыпную, а я, вновь перевесившись через парапет, увидела, что орк почти у стены. Времени не было, и я лихорадочно размышляла. О творении Сарумана я слышала, хоть и мало представляла, как оно работает. Но раз орки сейчас так уверены в своей победе, значит, оно точно сработает. Эту стихию я остановить не смогу, ибо она не есть моим творением, но вот сделать так, чтобы нам она принесла поменьше вреда, я могу.

Послышался плеск воды, сухой щелчок, а в следующее мгновение стена под моими ногами загудела, рушась прямо на глазах. Взмахнув рукой и создавая воздушную волну, я взвилась в воздух, одновременно с этим создав выброс мощной энергии. Стихия взревела, вырвавшись вперед, а мне показалось, будто кто-то ударил мне в грудь, сбив дыхание.

Взрывом меня отбросило назад, хорошенько приложив головой о камень, зато части стены, пыль и огонь под воздействием Стихии целенаправленно обрушились на не ожидавших такого поворота орков. Люди, которых не коснулось это разрушение, устремились вниз, навстречу спешащему к разлому в стене Черному воинству. Чувствуя, как звенит в ушах от шума, я приподнялась на локтях, тряхнув головой, чтобы прийти в себя.

– Ты точно сумасшедшая, – буркнул приблизившийся ко мне Эомер, помогая подняться.

– Спасибо, – выдохнула я, на мгновение прижавшись лбом к его холодным доспехам. Стало намного легче, и даже звон в ушах исчез.

– У тебя кровь, – мужчина поднял мое лицо за подбородок, приглядываясь к ране на лбу.

– Пустяк, – я отмахнулась и, заглянув за его спину, резко дернула мужчину на себя, одновременно с этим выпустив огненный шар, врезавшийся в голову орка, занесшего топор над военачальником Рохана. – Пойдем, нужно спуститься вниз, помочь Арагорну.

Не говоря ни слова, мужчина устремился за мной, стараясь прикрывать меня от окружающих орков. Быстро спустившись вниз, я отбросила от себя орков воздушной волной, после чего устремила взгляд вниз, к холмам, где в проделанной взрывом дыре уже собирались урук-хаи.

Странник, воинственно вскинув меч и громко отдав приказ, первым ринулся навстречу толпе орков, пробравшихся в крепость. Замерев от изумления, я смогла только недоуменно покачать головой, удивляясь подобному безрассудству, после чего махнула рукой, заставив развернуться землю под ногами орков. Удивленные таким трюком враги испуганно завопили, а вдохновленные несколькими драгоценными секундами отдыха воины Теодена ринулись на урук-хаев с новой силой.

– Они прорываются сквозь врата! – крикнул Эомер, обернувшись ко мне.

– Их слишком много, не удержать, – я взмахнула клинком, отбив удар. – Нужно отступить!

Мужчина кивнул и, заколов попавшего под удар орка, рванул вперед, к Арагорну. Развернувшись в сторону ворот, которые пытались удержать несколько воинов короля, я щелкнула пальцами. Камни мостовой зашевелились под ногами стражников, заставив их отступить, после чего поднялись вверх, надежно заблокировав ворота плотной стеной. Тот самый воин, которому я помогала днем, обернулся, найдя меня взглядом в толпе, и благодарно кивнул.

– Леди Айрис, я восхищен вашей храбростью, – послышался рядом голос Халдира, а в следующее мгновение и сам эльф появился в поле моего зрения, взмахнув багровым от крови клинком.

– Что вы, я боюсь до дрожи, – ответила я, с силой вонзив свой клинок в шею атакующего меня орка. – Но покажите мне, кто сейчас не боится.

– В этом вы правы, – улыбнулся мужчина, ловко отбив удар, предназначающийся мне.

– Благодарю, – кивнула я, метнув в очередного врага огненный шар.

– Айрис! – послышался крик Арагорна. Я обернулась к нему. – Айрис, отступаем! Халдир, уводи своих людей!

Я кивнула, повернувшись в сторону крепости. Мимо пронесли упирающегося Гимли, который рвался в бой. Стоящий рядом Халдир приказал эльфам отступать, сжимая в руках меч и пытаясь не поворачиваться спиной к урук-хаям, которые были везде. Понимая, что нельзя оставлять его одного, я рванула к нему, остановившись рядом и вовремя отбив удар, который предназначался ему. Мы двигались уверенно и слаженно, как единый механизм. Спиной к спине, четко, без осечек. Я отбиваю, он нападает, и наоборот. Магический резерв был истощен, Стихия спряталась в глубине, не отзываясь на призыв, и я поняла, что вот теперь действительно вся надежда лишь на клинки.

В какой-то момент, отбивая атаку, я поскользнулась на мокрой от крови и дождя земле, после чего грохнулась на землю. Холодный мерзкий дождь полился на лицо, стекая за шиворот и ослепляя, и, возможно именно поэтому я и не заметила, как надо мной навис огромный урук-хай, подняв свое копье, нацеленное мне прямо в живот.

– Прощай, птичка, – прорычало чудовище. Понимая, что у меня нет возможности спастись, я крепко зажмурила глаза, успев подумать лишь о том, что это неправильно, что умирать вот так нельзя.

Послышался чей-то воинственный крик, скрежетнул металл, где-то раздалось рычание, а после земля содрогнулась, когда на нее упало что-то тяжелое. Приоткрыв один глаз, я изумленно выдохнула, увидев стоящего возле меня Халдира с занесенным мечом, и лежащий на земле труп моего несостоявшегося убийцы. Бросив быстрый взгляд в сторону, я поняла, что эльф Лориэна, рискуя собой, бросился мне на помощь, совершенно не думая о том, что его тоже подстерегает опасность, и эта опасность сейчас за его спиной замахнулась своим мечом, который обязательно настигнет шею мужчины. Зная, что этот храбрый эльф может погибнуть, я ни секунды не колебалась, не размышляла и не думала о том, что случится со мной. Я просто подняла руку и заставила упирающуюся Стихию выйти на свободу.

Небольшой, однако мощный огненный шар сорвался с ладони, немного опалив белоснежные волосы Халдира и, пронесшись над его правым плечом, врезался в морду урук-хая, отбросив его назад. Мне показалось, будто в сердце всадили тупой клинок, рвущий тело на куски. Я задохнулась на вдохе, чувствуя, как темнеет перед глазами, а рот наполняется кровью. Перевернувшись на бок и пытаясь отдышаться, я почувствовала, как алая жидкость мешает вдохнуть и тоненьким ручейком бежит из уголка губ. Черт возьми, знала же, что такое будет, знала, что сама себе вред приношу, но ничего не могла поделать. Сумасшедшая идиотка, героиней побыть захотелось.

– Айрис! – послышалось над головой, а чьи-то руки бережно приподняли меня. Сплюнув кровь на землю, я схватилась за руку Халдира, поднявшись на ноги. – Что с тобой, тебя ранили?

– Нет… все… – воздуха все еще не хватало, в груди горел огонь, но я старалась держаться. Еще немного, еще немного нужно подождать, воины отступают к крепости.

– Отступаем! – пронесся звучный голос короля Теодена. – Отступаем! Все в крепость!

Воины поспешили исполнить приказ, пробиваясь назад. Орки наступали, однако стена из камней, которую я создала на воротах, все еще держала, а лучники, стоящие на последнем кругу защиты, прикрывали отход остальных. Халдир, прекрасно понимая, что толку от меня мало, фактически тащил меня на себе, спеша укрыться в замке. Где-то в толпе мелькнула светловолосая голова Леголаса, где-то слышался голос Гимли, блестел в свете факелов меч Арагорна.

В почти бессознательном состоянии, едва переставляющую ноги втащил меня в замок Халдир, а за нашими спинами с грохотом захлопнулась дверь. Воины метались по залу, приставляя к двери опоры и строя баррикады, которые вряд ли удержат орков, когда они доберутся сюда. Слабо поблагодарив Халдира, когда он бережно усадил меня на скамью у стены, я окинула взглядом оставшихся в живых воинов.

Результаты были неутешительными – их осталось не больше нескольких десятков. Из эльфов, кроме Халдира, почти никто не выжил. Мужчины потрепаны и ранены, измазаны кровью и грязью, но не теряющие духа. Король ранен, но, кажется, ничего серьезного. У Арагорна плечо кровоточит, Леголас с Гимли вроде в порядке.

Я повертела головой, ища еще одного воина. Сердце испуганно застучало, однако спустя минуту утихло – взгляд нашел его. Эомер наравне с остальными баррикадировал дверь, таская столы и стулья. Волосы в полнейшем хаосе, доспехи оцарапаны и немного покорежены, лицо серое от усталости, но держится молодцом. Чувствуя, как на сердце потеплело, я глубоко вздохнула, прикрыв глаза и поморщившись от боли. Болело сердце, ныла рана на спине, дрожали усталые руки и ноги. Все еще чувствуя во рту металлический привкус, я слабо скривилась. Идиотка я, конечно, но что поделаешь. А ведь Гэндальф предупреждал еще тогда, в детстве. Говорил, что истощив свой магический резерв, я буду черпать силу для Стихии из собственной жизненной энергии. Тогда я не понимала, как такое возможно, да и никогда не было причин настолько израсходовать свои силы. Однако, сейчас, кажется, я поняла, о чем говорил Митрандир. Когда Стихии не хватает магического резерва, она начинает убивать меня, подобно яду, казалось бы, совсем незаметно, но от этого не менее уверенно.

– Айрис! – послышался испуганный голос Арагорна. – Где Айрис?!

Я открыла глаза, пытаясь найти взглядом своего друга. Тот встревожено расхаживал по залу, выискивая меня и сжимая руки в кулаки. За его спиной маячили не менее встревоженные Леголас с Гимли. Попытавшись ответить, но понимая, что ничего не получится, я лишь махнула рукой, обращая на себя внимание. Секунда – и Странник был рядом, опустившись на колени передо мной и схватив меня за руки.

– Айрис, все хорошо? Как ты? Ты не ранена?! – вопрошал он, обследуя меня на наличие травм.

– Все хорошо, – улыбнулась я, закашлявшись. Почувствовав влагу на губах, я стерла ее рукавом, стараясь не обращать внимания на алые пятна, появившиеся на ткани.

– У тебя кровь, что случилось? – кажется, мой друг был взволнован и напуган не на шутку.

– Все хорошо, правда, – я обхватила руками его лицо, прижавшись лбом к его лбу. – Стихия все излечит, мне только нужно время.

– Я видел, как ты упала…

– Халдир спас меня, – я улыбнулась стоящему рядом эльфу. Арагорн, несколько секунд молчавший, поднялся на ноги и крепко обнял светловолосого мужчину.

– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо за сестру.

– Я рад, что смог помочь. Ведь она тоже спасла меня, – Халдир улыбнулся.

Я почувствовала, как на меня накатывает жуткая усталость и прикрыла глаза, не в силах бороться с этим. Послышался шорох, рядом кто-то сел, подставив свое плечо. Приоткрыв глаза, я заметила длинные золотистые волосы и, благодарно улыбнувшись, положила голову на предложенное плечо.

– Поспи, – прошептал Леголас, устроившись так, чтобы мне было удобно.

– Нельзя… – качнула я головой, однако тут же почувствовала теплые руки Арагорна на своих волосах.

– Он прав, отдохни, ты очень устала, – произнес Странник. – Сейчас мы все равно ничего не сможем сделать, нужно только ждать.

И мы ждали, только вот непонятно чего. Бежали минуты, факелы горели все более тускло, люди продолжали баррикадировать дверь в полнейшем молчании, и от этого шум на улице был еще более различим. Все это время я пребывала словно в полусне, все слыша, все осознавая, чувствуя сковывающий тело страх, но не реагируя на это. Орки, пытающиеся захватить крепость, воины Теодена, ютящиеся в большом зале, – все это казалось совершенно далеким и ненужным. Мне хотелось оказаться подальше отсюда, где-то в своем домике, который я так стремительно оставила вот уже сколько дней назад. Сейчас и не вспомнишь, сколько времени прошло с той жизни, когда все еще было хорошо и спокойно. Там не было орков, не было ощущения вечного страха, не было взглядов, бросаемых в мою спину. Но там не было и их. Самых дорогих мне людей, которых я хочу и должна защищать. И я понимала, что даже если бы я могла повернуть время вспять, я бы поступила точно так же, точно так же сорвалась с места и с головой бросилась в жизнь, полную трудностей и опасностей.

В какой-то момент за дверью замка послышался жуткий грохот, от которого я подпрыгнула, испуганно распахнув глаза и оглядываясь вокруг. Воины, пребывающие в зале, напряглись, Гимли вытащил изо рта курительную трубку, Арагорн замер с большим стулом в руках, а Леголас вскинул голову, оставшись сидеть рядом со мной. Прислушавшись, я услышала на улице громкие крики стражников, оставшихся защищать ворота, услышала тихий шорох осыпающихся камней и поняла, что заслон, выставленный мною, пал, давая путь урук-хаям.

– Они ворвались, – прозвучал в напряженной тишине зала обреченный голос Теодена. Все обернулись к нему. – Орки ворвались сюда. Крепость захвачена. Все кончено.

– Не ты ли говорил, что эту крепость нельзя захватить? – повернулся к нему Арагорн, едва сдерживая ярость. – Ты говорил, что эту крепость нельзя захватить, пока ее защищают твои воины! Те, которые остались там, снаружи. Они умирают, но продолжают защищать ее!

Теоден молчал, не решаясь сказать ни слова, а Арагорн разъяренным зверем заметался по залу. Я испуганно поднялась с лавки, наблюдая за другом. Никогда я его таким не видела, никогда еще он не был таким злым, как сейчас. И я понимала его. Ведь он хотел защитить город, и его буквально убивало то, что воля короля оказалась слишком слаба для этого.

– Из пещер есть выход, чтобы ушли женщины и дети? – повернулся он к королю. – Есть другой выход?!

– Есть один ход, – ответил капитан стражи. – Он ведет в горы, но далеко им не уйти. Урук-хаев слишком много.

Послышался грохот, дверь содрогнулась от сильного удара. Я повернулась к ней лицом, понимая, что орки уже добрались сюда, решив тараном высадить дверь. Опустив взгляд, я подняла ладонь и слегка шевельнула пальцами. Магический резерв постепенно наполнялся, я чувствовала, как Стихия вновь возвращается к жизни, прежде всего тратя свои силы на мое лечение. Рана на спине прекратила ныть, грудь уже не жгло огнем, а с губ пропал мерзкий привкус крови. Облегченно выдохнув от осознания того, что я вновь возвращаюсь в норму, я прислушалась к разговору Арагорна и короля.

– Нужно сказать Эовин, чтобы уводила женщин и детей в горы, – послышался голос Эомера. – Мы сможем завалить за ними ход,чтобы выиграть время.

– Как вы не понимаете? – прошептал Теоден. – Сколько человек полегло в бою… Что могут сделать люди против такой свирепой злобы?

Еще один удар обрушился на дверь, от чего та дрогнула. Воины поспешили туда, стараясь удержать выстроенную баррикаду своими силами. Понимая, что магического резерва еще недостаточно для серьезного заклинания, я обернулась к Теодену, глядя на него с отчаянием.

– Никто и не говорит, что мы победим, – прошептала я, однако мой голос услышали все. – Но мы дадим шанс выжить тем, кто может это сделать. Нам нужно выиграть время для детей, для женщин, которые прячутся в пещерах.

– Мы выйдем против урук-хаев, – поддержал меня Арагорн. – Будем крушить их. Да, возможно, погибнем, но будем сражаться до последнего.

– К смерти и славе… – слабо прошептал король, а в его глазах я заметила вновь вспыхнувшие огоньки надежды.

– За Рохан, – кивнул Эомер, глядя на дядю. – За наш народ.

Чувствуя, как быстро забилось от волнения сердце, я повернула голову и тут же прикрыла глаза руками, когда ресниц коснулся первый луч восходящего солнца. Бросив взгляд в окно, я увидела, как медленно светлеет небо, унося за собой кровавую холодную ночь, возвращая то, в чем мы так нуждались – надежду.

– Солнце восходит, – прошептала я, словно зачарованная наблюдая за игривыми лучиками, скользнувшими по каменному полу.

Повернувшись к остальным, я лучезарно улыбнулась. Да, возможно, улыбка получилась немного сумасшедшей, не спорю. Однако после стольких ужасов сегодняшней ночи мне хотелось верить в то, что новый день принесет нам удачу, что поможет выстоять, поможет победить свой страх и смело шагнуть навстречу судьбе. Перехватив взгляд Эомера, я почувствовала, как быстрее застучало сердце от этих пронзительных глаз, глядящих в самую душу. Становилось невероятно легко, хотелось воспарить к небесам, а Стихия внутри взревела величественным драконом, призывая к действиям, желая вырваться на свободу и помочь своей хозяйке.

– Рог Хельма Молоторукого огласит Падь в последний раз, – пронесся по залу громкий голос Теодена.

– Привести лошадей! – велел Эомер, положив руку на эфес меча. Воины заметались, спеша выполнить приказ военачальника. Гимли, перехватив свой топор, помчал к сигнальному рогу.

Услышав звонкий топот копыт, я обернулась на звук и тут же мне в плечо уткнулась бархатистая темная морда. Похлопав Грома по шее, я перехватила его поводья и ласточкой взлетела в седло. Жеребец всхрапнул, попытавшись подняться на дыбы, однако быстро успокоился. Развернув его, я остановилась возле Арагорна и Его Величества, сжав в руках один из своих клинков. Стихия, предчувствуя скорую свободу, довольно клубилась внутри, и я чувствовала, как магический резерв стремительно восполняется.

Дверь содрогнулась под еще одним ударом, и я напряглась, сжимая вспотевшими ладонями повод коня. Гром горячился и нервничал, чувствуя, что что-то сейчас должно произойти. Я глубоко вздохнула, сосредоточено размышляя, как лучше использовать Стихию, однако мне не удалось этого сделать из-за раздавшегося над ухом теплого шепота:

– Будь осторожна.

Я встрепенулась, резко оглянувшись, однако в этот момент над всей Хельмовой Падью пронесся звук рога, а от очередного удара дверь буквально сорвало с петель, отбросив сдерживающих баррикаду стражников. Теоден, воинственно закричал, выхватив свой меч и послав коня вперед. Я тоже пришпорила Грома, чувствуя, как нервы напряжены до предела.

Первый ряд опешивших от подобного урук-хаев наши лошади сбили с ног, вырываясь из замка. Взмахнув мечом, я отбила вражескую атаку, после чего резко махнула рукой, воздавая воздушную волну, которая отбросила орков с нашего пути, расчищая дорогу лошадям. Скачущий рядом Арагорн сделал ловкий выпад, отрубив голову целящемуся в меня из арбалета урук-хаю, после чего вновь пришпорил коня. Лошади ускорились, молниями пронесшись по улочкам крепости и, стуча копытами по мостовой, выбежали на каменный мост.

Я на мгновение ужаснулась тому количеству Черного воинства, которое открылось нашим глазам, после чего скрипнула зубами, вонзив свой клинок в подобравшегося ко мне орка. Нет, отчаиваться я не буду, хватит уже. Мы сможем, я знаю. Стоит только надеяться. Надеяться и ждать. Чего? Сложно ответить, но в груди теплилось чувство, будто что-то должно произойти. И это что-то обязательно произойдет.

– Эомер, прикрой меня! – крикнула я третьему маршалу, который был ко мне ближе всех.

Развернув своего коня, мужчина кивнул, взмахнув своим клинком, а я, выпустив из рук поводья и сжимая коленями бока Грома, подняла руки над головой, создавая искрящийся огненный шарик. Несколько секунд он согревал мои ладони, после чего ветер, гуляющий на холмах, подхватил его, унося вглубь черного моря, которым мне казались урук-хаи. Вот он сверкнул где-то вдали, скрывшись за спинами врагов, а спустя мгновение взорвался огненным вихрем, обжигая испуганных и дезориентированных орков. Они заметались от боли и ужаса, раня своих же и почти ничего не видя, а я, услышав отдаленное лошадиное ржание, развернула Грома, устремив свой взгляд на восток. Сердце пропустило удар, застучав с новой силой.

– Митрандир! – выдохнула я, чувствуя, как набегают на глаза непрошенные слезы.

Белоснежный жеребец волшебника взвился на дыбы, гарцуя в свете пробивающихся солнечных лучей, а за спиной Гэндальфа я увидела рыжеволосого всадника, внимательно глядящего на полчища урук-хаев в долине.

– Эркенбранд, – послышался голос Эомера за моей спиной.

– Вестфолд с нами! – обрадовано возопили оставшиеся в живых воины Теодена.

Вот Митрандир взмахнул своим посохом, а незнакомый мне всадник вытащил свой меч. В ту же секунду послышался топот сотен копыт, и я изумленно уставилась на первые ряды конницы в полном боевом облачении. Несколько долгих мгновений ни они, ни урук-хаи не шевелились, словно оценивая друг друга и прикидывая свои возможности, после чего мужчина, названный Эркенбрандом, погнал свой отряд вниз с холма. Гэндальф, также пришпорив своего коня, летел на острие клина, стремительно приближаясь к нам. Урук-хаи, яростно взревев, перегруппировались, выстроившись плотной стеной и выставив вперед копья. Используя эти мгновения передышки, я глядела на летящих по склону холма всадников, лишь удивляясь подобному чуду. Казалось, будто воинов здесь несметное количество, и с такими силами мы точно победим. Воины были все ближе и ближе, я жадно вглядывалась в белоснежную фигуру Гэндальфа, а потом…

А потом за их спинами ярким сполохом взорвалось солнце, ослепив и урук-хаев и всех остальных, находящихся в долине. Не в силах смотреть на подобное, я отвернулась, прикрыв глаза рукой и не видя, как стройный клин воинов врезался в ряды врагов, которые испуганно вопили от ужаса и осознания своей беспомощности. Слышались громкие взвизги, скрежет мечей и пение стрел, и я, сражаясь наравне с остальными, вдруг поняла, что эта победа действительно останется за нами. По крайней мере, сегодня…

Когда спустя всего пару часов все воины, уставшие, едва держащиеся на ногах, возвратились в крепость, то ужаснулись тому количеству мертвых, лежащих на улицах. Там были и люди, были и урук-хаи, и каждый понимал, что хоть мы и одержали победу, она далась нам слишком большой ценой. Спешившись и бросив кому-то поводья Грома, я блуждала по узким улочкам, постоянно натыкаясь на сваленные целыми кучами тела. Люди сновали туда-сюда, не зная, за что браться в первую очередь. Несколько воинов отправились в пещеры, чтобы принести счастливые вести и успокоить женщин с детьми. Промчался мимо меня Арагорн, успев только прижать к себе и поинтересоваться, все ли в порядке. Леголас с Гимли, сидя у ступеней, перебрасывались ехидными комментариями. Подойдя к ним, я облокотилась на выступ в стене, с интересом прислушиваясь к словам эльфа.

– У меня на счету сорок два, – гордо произнес он, с благоговением поглаживая свой лук, который хорошо послужил ему этой ночью.

– Сорок два? – приподнял брови Гимли, покуривая свою любимую трубку. – Совсем неплохо для остроухого эльфийского князька.

Леголас поднял голову, глядя на гнома с подозрением, да и мне показалось, что уж через чур широкая улыбка растянула губы мужчины, прячась в рыжей бороде. Перехватив его довольный взгляд, я прыснула, прикрывшись ладошкой и пытаясь выглядеть серьезно.

– А я вот, знаешь, неплохо так сижу на сорок третьем.

Реакция Леголаса была столь молниеносной, что я даже не успела это заметить. Казалось бы, только что он безмятежно стоял рядом со мной, как вдруг на тетиве его лука появилась стрела, сорвавшись вперед и вонзившись в тело лежащего под Гимли орка. Я отшатнулась от неожиданности, а полюбовавшись изумленным лицом гнома, уже не сдержалась и расхохоталась.

– Сорок три, – самодовольно произнес Леголас.

– Он уже был мертв, – качнул головой гном.

– Он дергался, – пожал плечами блондин.

– Дергался? – сипло переспросил Гимли. – Дергался, потому что моя секира вонзилась ему в нервы, – он показательно подергал древко, заставив лежащее под ним тело задергаться.

– Можно, ты не будешь так делать? – скривилась от отвращения я. Гном виновато улыбнулся и опустил руку. – Вы что, спорили на то, кто больше этих уродцев уложит?

– Ага, и я победил, – кивнул Гимли.

– Ничья, – покачал головой Леголас.

– Вранье, этот орк уже был мертв, – возмутился гном.

Понимая, что спор сейчас разгорится с новой силой, я лишь тепло улыбнулась и отошла от друзей, предоставив им возможность спорить в гордом одиночестве. Решив найти Арагорна, я уже направилась к замку, как вдруг мой взгляд зацепился за высокую широкоплечую фигуру Эомера. Мужчина расхаживал среди мертвых тел и выглядел таким растерянным, что у меня невольно защемило сердце. Словно почувствовав мой взгляд, воин поднял голову, глядя на меня.

Несколько секунд заглядывая друг другу в глаза, мы простояли не шевелясь. Для меня не существовало ни бродящих вокруг воинов, ни луж крови на земле, ни огромного количества мертвых тел. Я просто смотрела в эти пронзительные глаза, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло, которое согревало гораздо сильнее, чем осознание нашей победы.

Странное наваждение прошло так же быстро, как и появилось, и я растерянно заморгала, пытаясь прийти в себя. Эомер все так же стоял напротив меня, не двигаясь с места. Не знаю, что меня толкало вперед в тот момент. Возможно, ехидно хихикающая в груди Стихия, возможно, собственная глупость, однако, не задумываясь над этим вопросом, я подошла к третьему маршалу и, тепло улыбнувшись, просто обняла его за шею, чувствуя, как он обнимает меня в ответ, а пшеничные волосы щекочут лицо.

– Мы победили, Эомер, слышишь? – прошептала я ему на ухо. – Мы победили…

====== Глава 11 ======

Солнце еще только поднялось из-за холмов, осветив своими лучами Хельмову Падь, а я, недовольно хмурясь, уже вышла из своей комнаты, на ходу натягивая перчатки и не переставая ругаться сквозь зубы. По длинным коридорам крепости гуляли сквозняки, слышался скрежет железа и удары молота, а где-то на улице шумели люди. Пройдя мимо стражников, я благодарно кивнула, приняв у одного из них свой черный плащ, забытый после боя. Набросив его на плечи, я прошла мимо разрушенных дверей крепости и, оказавшись на крыльце, едва подавила зевок.

– Кажется, я вспомнила еще одну причину, по которой покинула Гэндальфа несколько лет назад, – недовольно буркнула я.

– Это какую же? – появился за моей спиной бодрый до зубовного скрежета Гимли.

– Айрис, поторопись, у нас долгая дорога! – послышался громкий окрик Митрандира, стоящего возле крыльца рядом с несколькими лошадьми.

– Вот эту, – ответила я гному, спустившись вниз. – Гэндальф, почему мы должны ехать в Изенгард? Я думала, там уже все вернулось на круги своя благодаря энтам.

– Саруман стал пленником в своей же башне, – качнул головой волшебник. – Я хочу убедиться, что он не опасен.

– Ко всем этому, – раздался за спиной веселый голос Арагорна, – нас там ждут Пиппин с Мэри.

– Правда?! – обернулась я к мужчине с сияющей улыбкой на лице. Настроение возросло в разы, и даже то, что неуемный Митрандир поднял меня с первыми лучами солнца уже не так омрачало этот день.

– И что же это за Мэри и Пиппин, при упоминании которых леди Айрис так расцвела? – на белоснежном жеребце к нам приблизился Теоден, выглядящий гордо и величественно в своих отполированных после позавчерашнего боя доспехах.