Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Где-то позади послышались тяжелые шаги, хриплое дыхание, а потом недовольный и усталый голос Гимли:

– Три дня и три ночи погони. Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях. Вы издеваетесь?!

И вновь беспрерывный бег, вновь пейзажи, пролетающие мимо так быстро, что даже не успеваешь все рассмотреть. Я двигалась уже на полном автомате, плюя на усталость и ломоту во всем теле. Мне казалось, будто я перестаю чувствовать, перестаю понимать, что делаю, и зачем бегу. Я просто бежала вперед, видя перед собой лишь спину Арагорна, который уверенно вел нас вперед, безошибочно находя дорогу среди голых камней и сухой травы. И прав был Гимли, когда говорил, что мы уже который день не спим, а просто бежим. В глубине души я понимала, что это неправильно, что мы должны хоть немного отдохнуть, потому что, встретив, наконец, отряд орков, мы просто не сможем дать им отпор из-за сильной усталости. Но страх за хоббитов доминировал над здравым смыслом, поэтому я молча продолжала бежать, следя только за тем, чтобы не споткнуться и не упасть.

Я не знаю, сколько часов мы продвигались в полном молчании, как Арагорн, вдруг остановившись, присел, что-то высматривая на земле. Я едва успела затормозить, чудом не врезавшись в друга и переводя сбившееся дыхание.

– Лориэнские листья сами не падают, – прошептал мужчина, взяв в руку небольшой зеленый лист. Склонившись ниже, я внимательно рассмотрела находку, припомнив, что видела такую на плаще у хоббитов, да и у остальных хранителей такие были. Нам даровала их Галадриэль, но я отказалась от подарка. Не люблю я дары, особенно, если не знаю, чем могу отплатить.

– Возможно, они еще живы, – выдохнул Леголас.

– Естественно, они живы, – тряхнула я головой, недовольно глядя на эльфа. Заметив мой взгляд, тот смутился, но промолчал.

– Они обгоняют нас меньше, чем на сутки, – бросил Арагорн. – Не время спорить.

Сзади послышался глухой удар и металлический скрежет. Обернувшись, я не смогла сдержать веселой ухмылки. Гимли, зацепившись за какой-то камень, преодолел спуск по небольшому склону кубарем, а главное, всего за пару секунд. Что ж, эффективно, хоть и не совсем приятно.

Поднявшись на вершину высокого холма, мы остановились, чтобы немного передохнуть и оглядеться. Перед нами открывалась бескрайняя равнина, покрытая камнями и уже начавшей увядать сухой травой. Осень коснулась этих мест своим дыханием, оставив след на всем, куда простирался взор.

– Рохан, – произнес Арагорн. – Страна коневодов.

– Я много путешествовала с Митрандиром, – выдохнула я, подойдя к мужчине, – однако никогда не бывала в Рохане.

– Это дивная страна, можешь мне поверить, – едва заметно улыбнулся Арагорн, положив свою руку мне на плечо. – Как ты себя чувствуешь?

– Мне казалось, что все вопросы, касаемо моего самочувствия, мы решили еще в первый день, – хитро ухмыльнулась я.

Арагорн виновато вздохнул и потупился. Мы, действительно, еще в первый день погони успели переброситься парочкой слов со Странником. Он говорил, что мне будет сложно выдержать подобный темп, и что гораздо разумней было бы мне последовать за Боромиром. На это я ответила, что Гром ускакал уже довольно далеко, и я его не верну, а если Арагорн хочет назвать меня обузой, то я обижусь. Мужчина тут же начал уверять меня, что не имел в виду ничего такого, возражать против моего присутствия перестал, и мир был установлен.

– Леголас! – позвал Арагорн эльфа, который умчался немного вперед, вглядываясь в горизонт. – Что видит твой эльфийский взор?

– След уходит на север! – крикнул блондин. – Они уносят хоббитов в Изенгард.

– Саруман… – пораженно протянул Арагорн.

– Что?! – изумленно вскрикнула я. – Нет… это ошибка… Саруман не мог…

– Ты знакома с ним? – глянул на меня Странник.

– Конечно, – я кивнула, все еще не имея сил прийти в себя. – Еще тогда, когда я путешествовала с Гэндальфом, я встречала Сарумана. Гэндальф представлял меня, как свою ученицу.

– Что ты знаешь о Сарумане? – обратился ко мне Леголас.

– Ничего особенного, – я пожала плечами. – Только то, что он чертовски сильный маг, способный на многое. Больше ничего.

– Если он действительно так силен, то ему бы не составило труда подчинить себе отряд орков, – кивнул Арагорн, вновь срываясь на бег. – Поспешим, если будем двигаться ночью, то сможем нагнать их уже утром. Они обязательно устроят привал.

– Махал, даже орки останавливаются на привал! – взвыл Гимли, а я поняла, что ночь действительно будет долгой…

Утро встретило нас кроваво-алым рассветом и прохладным ветром. Стараясь не замедлять шаг, я плотнее закуталась в плащ, натянув капюшон посильнее. От холода спасал только быстрый бег, однако руки сильно мерзли, а губы посинели и дрожали. Я постоянно терла ладони друг о друга, пытаясь согреться, и уже мало заботясь о том, что Леголас на мгновение замер, всматриваясь в рассветное небо. Где-то позади отчаянно зевал Гимли, бурча о том, что хочет хотя бы раз нормально выспаться и поесть, Арагорн поддерживал его сердитым сопением, я же предпочитала отделаться красноречивым молчанием.

– Алый рассвет, – прошептал Леголас. – Ночью пролилась кровь.

Мы замерли, переглядываясь и ожидая самого худшего. Неужели… неужели с хоббитами что-то случилось?! Нет, этого не может быть! Мы сколько шли за ними. Чтобы сейчас, когда почти достигли…

«Эй, любезная, тебя ничего не смущает?», – ехидно отозвалась внутри Стихия. Я злобно тряхнула волосами, пытаясь оградить себя от мерзкого ненавистного голоса. – «А ты к земле-то прислушайся».

Как бы я не ненавидела свое проклятие, однако оно меня ни разу еще не подводило. Присев, я приложила руку к земле, чувствуя, как ладонь постепенно согревается. Прикрыв глаза, я резко выдохнула, после чего неуверенно глянула на Арагорна, который тоже вслушивался в шелест ветра.

– Эм… мне кажется, или мы здесь не одни? – робко поинтересовалась я.

В то же мгновение Арагорн, оказавшись возле меня, дернул мое тело к себе. Я даже пискнуть не успела, оказавшись прижатой к крепкой груди. Подав знак остальным, Странник потащил меня к большому валуну, стараясь как можно быстрее укрыться от предполагаемой опасности. Решив, что мужчине лучше знать, я плюнула на все, и послушно рухнула на землю, чувствуя, как мне на спину навалилось что-то тяжелое, для верности накрыв еще и свои плащом.

Земля сильно завибрировала, да так, что у меня зубы застучали. Я сильнее прижалась к Арагорну, положив руку на сухую траву и прислушиваясь к ощущениям. Конный отряд. Небольшой, но в полном боевом обмундировании. Нас не заметили, спешат куда-то прочь. Слава Эру.

В этот момент тяжесть исчезла с моей спины, а я, не успев сообразить, что случилось, словно со стороны услышала громкий голос Арагорна:

– Всадники Рохана! Нет ли вестей с севера?!

– Ты идиот?! – немного истерически вскрикнула я, подхватившись на ноги и глядя на Странника, как на безумца.

Леголас и Гимли полностью меня поддерживали, однако, увидев, что конный отряд разворачивается в нашу сторону, стали по обе стороны от Арагорна, готовые защищаться. Я злобно фыркнула. Они серьезно? Трое пеших, усталых мужчин против целого отряда всадников, вооруженных до зубов? О, Эру, ниспошли им озарение! Ну почему они такие безголовые? И я вместе с ними.

Краем глаза заметив приближающуюся конницу, я поспешила занять свое место возле Гимли, натянув капюшон на самые глаза и невольно передернув плечами. Огромные лошади, ведомые всадниками, взяли нас в круг, выставив вперед острые, как бритва, копья. Одно из них едва не ткнулось мне в шею, от чего я зашипела, как рассерженная кошка, и переступила по земле, слегка шевельнув пальцами. Золотистые искорки замерцали, готовые сформироваться в огненный шар, однако в этот момент в мое запястье вцепилась рука Арагорна. Подняв взгляд, я заметила, как мужчина предупреждающе покачал головой. Ну ладно, посмотрим, каким боком нам выйдут самоубийственные наклонности Странника.

Сквозь плотное кольцо воинов, к нам протолкался огромный гнедой конь. Подняв взгляд, я глянула на всадника. Лицо скрывал блестящий на солнце шлем с конским хвостом. Судя по тому, как этот мужчина держался в седле, он явно был не рядовым воякой, а, скорее всего, главой отряда.

– Что привело эльфа, человека, гнома и… – мужчина на мгновение осекся, смерив меня внимательным взглядом. Я не сдержала ехидного смешка, радуясь, что плащ надежно скрывает меня от чужих взглядов. Понимая, что классифицировать меня, как вид, у него не получится, воин поспешил прервать затянувшуюся паузу, – … в наши края? Отвечайте!

Ну, ничего себе, какой приказной тон. Наверняка, он привыкший к подобному стилю общения, как я и предполагала. Точно, командующий отрядом, как минимум. Привык, чтобы его приказы исполнялись? Ну-ну, придется ему попотеть, чтобы выбить из нас хоть крупицу нужной информации.

– Сперва сам назовись, всадник, тогда и я представлюсь, – глубоким красивым голосом произнес гном.

Стоящий рядом Арагорн тяжело вздохнул, а я не сдержала короткого смешка. Как бы Гимли не старался, однако скрыть ехидство и высокомерие в своем тоне он не смог. Хотя… сомневаюсь, что он вообще хоть как-то пытался это сделать.

Подобное высказывание не пришлось всаднику по вкусу. Передав свое копье стоящему рядом воину, он быстрым уверенным движением спешился. Я невольно напряглась, подобравшись, словно хищник, и наблюдая за его приближением. Он был высок, даже выше Арагорна, широкоплеч, мускулист и уверен в себе. Его лица я не видела, однако глаза, горящие бешеным огнем, не заметить не могла. Буквально пыша яростью, он подошел к нам, не отрывая взгляда от Гимли. Стоя рядом с гномом, я напряглась, готовая в любой момент броситься в бой, а пальцы сжались на рукояти клинка.

– Я бы снес тебе голову, гном… – прошипел мужчина. – Но уж больно низко она от земли.

Для гнома это было серьезным оскорблением, и я это прекрасно понимала. Да, они имели невысокий рост, однако их сила, храбрость и мужество могли заткнуть за пояс любого. Я мало знала Гимли, однако не могла позволить, чтобы его оскорблял какой-то непонятный самоуверенный нахал.

Тело среагировало самостоятельно, не дожидаясь команды от мозга. Казалось бы, вот я стою возле Арагорна, сложив руки на груди и презрительно фыркая, а в следующий момент я уже оказалась перед воином, закрывая собой гнома. Лязгнул металл, сверкнуло солнце на лезвии моего меча, который вдруг оказался приставлен к шее не успевшего среагировать мужчины. Капюшон от резкого порыва ветра слетел, темные волосы рассыпались по плечам, а в зеленых глазах засверкали яростные язычки пламени.

– Тогда попробуй снести голову мне, – рыкнула я, глядя на оппонента, который был выше меня на полторы головы, снизу вверх.

Всадники напряглись, вскинув вверх копья и готовые убить нас в одно мгновение. Я почувствовала, как Леголас позади меня вскинул свой лук, Гимли напрягся, коснувшись рукой древка секиры, а Арагорн подобрался, пытаясь в короткие сроки решить, что ему делать. Командующий отрядом смотрел на меня, а в глубине его шлема я видела блестящие глаза, рассматривающие меня с изумлением. Он явно не ожидал увидеть здесь девчонку.

– Опусти меч, – послышался голос Арагорна, а его рука легла на мое запястье, чуть надавив.

Бросив на него быстрый взгляд, я громко фыркнула, однако послушно убрала меч от мужской шеи, прикрепив его обратно к поясу. Перехватив мой взгляд, Странник едва заметно покачал головой, давая понять, что мне не стоит совершать необдуманных поступков. Я послушно отступила на шаг, пытаясь утихомирить Стихию, бушующую внутри. Если мое проклятие приняли мои друзья, это еще не значит, что эти всадники спокойно к нему отнесутся.

– Я Арагорн, сын Араторна, – представился Странник. – Это Гимли – сын Глоина, Леголас из лесного королевства, и моя названная сестра Айрис. Мы друзья Рохана, и вашего короля.

– Теоден уже не узнает ни своих друзей, ни врагов, – голос мужчины изменился, стал более спокойным и глубоким, я бы даже сказала, более приятным. – Он не узнает даже своих родных.

Воин сбросил шлем, открывая лицо, и теперь я смогла разглядеть его внимательней. Светлые пшеничные волосы рассыпались по плечам, каре-зеленые глаза внимательно рассматривали нас, губы сжаты в тонкую линию, а светлая легкая небритость придает лицу какой-то дополнительной уверенности и мужества.

Внимательно рассматривая его, я не могла не заметить то, как он держится, как он ведет себя, и как смотрит. Подобные повадки выдавали в нем особу явно не крестьянских кровей, а глянув на своих спутников, я поняла, что этот мужчина им отлично знаком. Глянув на Леголаса, я вопросительно подняла бровь, а увидев быстрый кивок, помрачнела. Отлично, и кому же из высокопоставленных особ я угрожала мечом?

– Саруман поработил разум короля, и завладел этими землями, – продолжал блондин, переводя взгляд на каждого из нас. – Мой отряд остался верен Рохану. За это нас изгнали, – остановив свой взгляд на мне, мужчина на мгновение умолк. – Белый колдун хитер. Говорят, он рыщет здесь в облике седого старца в плаще.

– Айрис? – глянул на меня Арагорн.

– Да, – я кивнула, опустив взгляд. – Все верно. Белый плащ, седые волосы. И огромная мощь…

– Значит, вы знакомы с Саруманом, – прищурился мужчина, глядя на меня.

– Знакома, – рыкнула я, обжигая его яростным взглядом. – Но это не значит, что мы шпионы.

– Мы идем за урук-хаями, – прервал меня Арагорн, чтобы не дать разразиться новой ссоре. – По равнине, на запад. Они захватили двух наших друзей.

– Урук-хаи убиты. Мы перебили всех прошлой ночью, – нахмурился воин.

– Там были хоббиты! – воскликнул Гимли. – Вы видели хоббитов среди них?

– Полурослики, – кивнул Арагорн. – Вы бы приняли их за детей.

Я напряглась, как струна, не отводя взгляда от хмурого главнокомандующего и закусив губу до крови. Во рту чувствовался металлический привкус, однако мне было наплевать, слишком сильное волнение грызло меня, съедая душу и разум.

– Никто не уцелел, – покачал головой мужчина.

– Что?! – выдохнула я, с силой сжав кулаки и неверяще глядя на него. – Никто… не уцелел?..

– Мы сложили трупы и подожгли их, – блондин махнул рукой в сторону запада.

Оглянувшись в указанном направлении, я увидела высокий столб серого дыма, подымавшегося в ало-розовое рассветное небо. Мне показалось, будто что-то с силой ударило меня в грудь, забрав из легких весь воздух. Я открывала и закрывала рот, не отводя взгляда от седого дыма, а с моих губ не срывалось ни звука.

– Что, абсолютно всех?! – дрожащим голосом произнес Гимли.

– Да, – блондин перевел взгляд на меня. Мне показалось, будто он уже и сам не рад тому, что наткнулся ночью на привал орков. – Мне очень жаль, леди…

Я резко повернулась к нему, взмахнув темными волосами. Не знаю, что он прочел в моих глазах, однако сомневаюсь, что кроме ярости и боли там можно было хоть что-то увидеть. Я почувствовала, как закипают на глазах жгучие слезы, и отвернулась, уткнувшись лицом в грудь Арагорна, чтобы спрятать свою слабость. Рука мужчины легла мне на затылок, взъерошив волосы и согревая.

Блондин, отвернувшись, громко свистнул, кого-то позвав. Я глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и когда повернулась к остальным, то уже была серьезна и непоколебима, как скала. Мужчина держал в руках поводья трех лошадей, которые нетерпеливо переминались, недовольно фыркая.

– Пусть эти лошади принесут вам больше удачи, чем их прежним хозяевам, – произнес главнокомандующий, протянув поводья Арагорну.

Странник принял подарок молча, не произнеся ни слова. Слишком сильной была боль от потери друзей, чтобы сказать хоть что-то. Не глядя на нас, он протянул мне поводья светло-рыжего жеребца, который посмотрел на меня весьма благосклонно.

Я не стала ждать, пока Арагорн распрощается с нашим новым знакомцем, не стала ждать, пока тот скажет еще какие-то абсолютно ненужные слова утешения. Оттолкнувшись от земли, я ласточкой взлетела в седло, резко натянув поводья. До этого я ездила исключительно на Громе, и сидеть на другой лошади было для меня в диковинку, однако сейчас меня это мало волновало. Резко развернув жеребца на небольшом пятачке, я пришпорила его, сразу погнав в галоп. Всадники едва успели расступиться, когда я молнией вырвалась из плотного кольца, промчавшись по сухому полю и спиной чувствуя внимательный взгляд.

Костер постепенно становился все ближе, и я, прикрывая глаза от холодного ветра, бьющего в лицо, уже издали видела темную кучу, на которую были свалены трупы урук-хаев, и от которой поднимался дым.

Подъехав ближе, я буквально на ходу спрыгнула с лошади, замерев при виде длинного копья с наколотой на него головой одного из чудищ. От костра поднимался тошнотворный запах, от которого выворачивало наизнанку. Я прижала ладони к губам, не в силах оторвать взгляда от мертвых тел.

Я не заметила, как подъехали Арагорн и остальные, не заметила, как они рылись в тлеющем костре, пытаясь найти хоть что-то, что не давало бы нам поверить в то, что хоббиты мертвы. В какой-то момент послышался судорожный вздох Гимли. Подняв на него пустые глаза, я увидела в руках гнома тонкий обугленный предмет, похожий на…

– Это поясок одного из хоббитов, – упавшим голосом произнес Гимли. У меня в груди будто что-то оборвалось, а ярость требовала выхода.

Я буквально рухнула на колени, с силой опустив кулаки на холодную землю, а прямо передо мной яростно взревел настоящий столб пламени, охвативший черные тела и взметнувшийся к небу. Леголас с Гимли едва успели отскочить подальше, чтобы огонь не коснулся их, а я, не сдерживая боли, закричала, чувствуя, как вся моя ярость и боль выплескивается в огонь, заставляя его пылать еще сильнее и ярче. Гудело пламя, срывались с моих губ тихие хрипы, в которые превратились слезы.

В какой-то момент я почувствовала, как рядом кто-то опустился на колени, обнимая меня сильными руками. Я замерла в кольце рук, не в силах успокоить бушующую Стихию и сдержать сильной дрожи. Кажется, Арагорн что-то шептал мне на ухо, успокаивая, но я его не слушала. Да, хоть я почти не знала хоббитов, да, я мало общалась с ними, однако за это короткое время успела к ним привыкнуть. Веселые, бесшабашные, молодые и такие храбрые. Они не заслуживали подобной смерти. Никто не заслуживал…

– Хоббит лежал здесь, – вдруг прошептал Арагорн, коснувшись рукой земли. Я подняла глаза, пытаясь понять, о чем он говорит. Мужчина освободил меня из своих объятий, немного отползя в сторону и внимательно вглядываясь в следы на земле. – Второй рядом. Они ползли, – Странник быстро перебежал на новое место. Переглянувшись с не менее изумленными гномом и эльфом, я последовала за другом, чувствуя, как в сердце медленно загорается огонек надежды, а пламя за спиной утихает, оставив после себя лишь кучку темной золы. – У них были связаны руки. – Арагорн замер, после чего поднял что-то с земли. Я изумленно выдохнула, сообразив, что это кусок веревки.

– Они освободились… – прошептала я.

– Они побежали вперед, – Арагорн ускорил шаг. – За ними кто-то гнался. Следы уводят от места битвы!!!

Мужчина, бежавший вперед, вдруг замер. Я буквально влетела в его спину, не успев затормозить. Пытаясь понять, почему он остановился, я робко выглянула из-за его плеча и пораженно застыла, глядя на деревья, возвышающиеся над нами.

– Фангорн?! – выдохнула я, невольно отступив на шаг. В памяти услужливо всплыли воспоминания рассказов Гэндальфа об этом волшебном лесе, где деревья были живыми и говорили между собой. Но, раз уж другого выхода у нас нет, а хоббиты побежали именно туда, придется и нам следовать за ними. И я быстро прошмыгнула под рукой Арагорна, устремившись в темную чащу.

Пробираться по густым зарослям, ежесекундно цепляясь о корни, было ужасно сложно. Я постоянно спотыкалась, и едва не падала, благо, всегда успевала ухватиться за ветку. Деревья скрипели и сердито ворчали, воздух словно загустел, и мне казалось, будто я чувствую чье-то присутствие. Стихия внутри недовольно ворочалась и рычала, словно зверь, загнанный в ловушку. Мне постоянно казалось, будто кто-то наблюдает за мной, следит за каждым шагом и, словно ждет чего-то.

В какой-то момент я почувствовала чье-то незримое присутствие, а моя Стихия уловила рядом источник еще одной магической энергии. Я замерла, не решаясь шагнуть дальше.

– Айрис? – повернулся ко мне Арагорн, увидев, что я замерла в нерешительности.

– Там что-то есть, – прошептала я, не глядя, махнув рукой. – Оно… движется к нам…

– Что это? – отрывисто спросил Гимли.

– Я не знаю… не могу понять… – я покачала головой. – Что-то… чужое…

– Белый колдун… – шепнул Леголас, сжав пальцы на луке. Арагорн глубоко вздохнул, коснувшись рукояти клинка, а Гимли сильнее сжал свою секиру. Я тихо щелкнула пальцами, создавая на ладони несколько серебристых искрящихся искр.

– Не давайте ему говорить, – прошептал Арагорн. – Он вас зачарует…

Несколько судорожных мгновений, несколько гулких ударов сердца, а потом…

Леголас резко развернулся, вскинув лук и выпустив стрелу. Яркое белое свечение ослепило. Послышался тихий скрежет металла, и стрела отлетела в сторону. Гимли бросил топор, однако тот с не меньшей скоростью устремился обратно к нам, едва не снеся голову гному. В белом свете я видела очертания человеческого тела, и, создав вокруг себя ярких, словно бабочки, огненных шариков, бросила их в Белого колдуна. Два волшебства встретились, создав силовую волну, которой нас отбросило на землю. Подняв голову, я попыталась подняться на ноги, однако в этот момент мимо пролетел отброшенный меч Арагорна, от которого я едва успела увернуться и осталась полулежать на земле, упираясь локтями.

– Вы идете по следам двух юных хоббитов, – послышался мягкий уверенный голос из белоснежного ореола света. Чем-то этот голос был мне знаком, однако я не понимала, чем.

– Где они?! – крикнул Арагорн, защищая глаза от яркого света.

– Они прошли этой тропой позавчера. И встретили того, кого не ждали увидеть… Это успокоит вас?

– Кто ты такой? – прошептала я.

Свет медленно начал исчезать, растворяясь во тьме, пока не исчез вовсе. Привыкая к такой перемене, я осторожно поднимала взгляд, выхватывая белоснежное одеяние, тонкий посох, серебристую седую бороду и волосы, а потом…

– Не может быть… – выдохнула я, чувствуя, как образуется в горле комок.

– Я рад видеть тебя, Айрис… – прошептал Гэндальф, глядя на меня с отеческой заботой и нежностью.

– Митрандир, – всхлипнула я и, подобно маленькой девочке, бросилась к старику, как когда-то, обнимая его за шею, и орошая слезами белоснежную бороду…

====== Глава 5 ======

Тяжелые копыта быстро отбивали четкий ритм по мерзлой земле, холодный ветер трепал волосы и бил в лицо, а сердце стучало в такт лошадиному шагу. Припав к сильной гибкой шее животного, я пыталась одновременно прикрыть глаза от сильного порыва воздуха, и уследить за Гэндальфом, который мчался немного впереди на белоснежном жеребце.

По обе стороны от меня ехали Леголас с Гимли и Арагорн, пытаясь не отставать. Темп мы взяли просто убойный, однако дело не терпело отлагательств.

Сразу после радостной и теплой встречи с Митрандиром вчера в лесу, мы узнали о новой напасти, следовавшей за нами по пятам. Коварный и подлый Саруман готовил свои войска, чтобы отправить их войной на Рохан. Разум короля Теодена был порабощен все тем же Белым колдуном, и, фактически, страна была на попечении верного слуги Сарумана, толкавшего монарха на угодные Белому колдуну поступки. Нашим долгом было вернуть некогда великому королю былую ясность ума и силу, которые сейчас затуманились происками врагов.

Митрандир в какой-то момент осадил своего жеребца, останавливаясь. Я приблизилась к старику, устремив свой взгляд вперед. Там, на фоне бездонного синего неба, на высоком зеленом холме раскинулся большой, некогда величественный город, сейчас переживающий не самые лучшие времена. За высокими городскими стенами виднелись деревянные дома, а на самой вершине холма ярко блестела на солнце крыша Золотого Чертога Медусельда, играя бликами и ослепляя.

– Эдорас! – провозгласил Митрандир, когда к нам приблизились остальные.

– Там живет Теоден? – уточнила я, внимательно осматривая холм.

– Верно, – кивнул старик. – Не болтайте здесь лишнего. Нас не ждет теплый прием, – белоснежный жеребец сдвинулся с места.

– Я думала, героев, пришедших спасти город, должны, как минимум, уважать, – буркнула я, пришпорив своего скакуна. Животное всхрапнуло и послушно последовало вперед.

– Вот освободим город, и тогда нас будут чествовать, – ухмыльнулся Гимли, уже, наверняка, предвкушая грандиозный пир. Я хмыкнула, заставляя лошадь ускориться.

При дальнейшем приближении, город справлял еще более угнетающее впечатление, чем издали. Холодный ветер гулял по мерзлой земле, теребя сухую траву, главные ворота уныло скрипели на деревянных петлях, а некогда гордые флаги сейчас темными полотнами трепетали на ветру. Подняв голову, я успела заметить, как сорвалось со шпиля зеленое знамя с изображением гарцующего коня. В груди что-то горячо вспыхнуло, когда я, не отрывая взгляда, проследила за медленным бесславным полетом ткани. Сразу вспомнилось то видение, увиденное мной в Лориэне. Неужели… неужели оно было как-то связано именно с Роханом? Неужели Галадриэль знала, что я окажусь здесь, что последую сюда за Митрандиром? Но тогда… Она, наверняка, знала и о том, что он жив, что он вернется! Нет… мне никогда не понять эту великую и мудрую эльфийку.

Проезжая по просторным улочкам Эдораса, я начинала понимать, о чем говорил Гэндальф. Люди, стоящие вокруг и выглядывающие из окон своих домов, смотрели на нас изучающе, внимательно, настороженно, и с некоторой долей испуга. Я невольно передернула плечами, пытаясь слиться со своим черным плащом. От таких взглядов становилось не по себе, хотелось развернуть коня и умчаться отсюда, чтобы не чувствовать больше такого неприятного чувства.

– На похоронах и то веселее, – подметил Гимли. Его тихий шепот прозвучал неожиданно громко в звенящей тишине улицы.

– Полностью с тобой согласна, – кивнула я, пытаясь держаться поближе к лошади Гэндальфа, которого, казалось, подобная атмосфера ни капельки не смущала.

Едва мы спешились на небольшой поляне перед дворцом, как тяжелые двери распахнулись, и на крыльце появился высокий мужчина в окружении нескольких воинов. Сложив руки на груди и сильно нахмурив брови, он внимательно следил за тем, как мы поднимаемся по ступенькам ему навстречу.

– Я не мог допустить вас к Теодену с оружием, Гэндальф Серый, – произнес он, внимательно глядя на старика. – Приказ Гримы Гнилоуста.

– Что ж, раз такой приказ… – Митрандир глянул на нас и едва заметно кивнул головой.

Леголас, усмехнувшись, стянул с плеча лук и колчан со стрелами, протянув их подошедшим воинам. После этого отдал два острых кинжала. Гимли, с грустью поглядев на свой топор, протянул его эдорасским стражникам, причем с таким видом, будто отдает последнюю фамильную реликвию. Арагорн тоже послушно расстался со своим мечом и кинжалами, да и я не стала возражать, молча протянув свои клинки. Меня радовало только одно, что в голенище сапога еще остался острый нож, а в теле – бушующая Стихия.

– Ваш посох, – протянул руку стражник, глянув на Гэндальфа. Мои спутники заметно напряглись.

– О, неужели вы отберете у старика его палку? – жалобно протянул Митрандир, делая такую измученную гримасу, будто у него, самое малое, ноги по колени отрезали, или еще чего похуже. Я едва сдержала тихий смешок, пытаясь выглядеть соответствующе моменту, то есть – серьезно и сосредоточенно. Не знала я, что Гэндальф такой первоклассный артист. Да ему не колдовать нужно, а в бродячую труппу записаться.

Стражник заметно поколебался, а потом, тяжело вздохнув, молча развернулся к нам спиной и шагнул к входной двери, толкнув ее ладонью. Я услышала, как позади нас облегченно выдохнул Гимли. Гэндальф, опираясь на мою руку, тихонько шепнул:

– Саруман не захочет покидать разум Теодена, но я попытаюсь справиться с ним.

– Что от меня потребуется? – мигом сообразила я.

– Только время, – прошептал едва слышно в ответ старик. – В случае чего Арагорн и остальные справятся со стражниками, а ты должна задержать Гриму и не позволить кому-либо приблизиться к Теодену. Я понимаю, что ты боишься открыть себя, но у тебя нет другого выбора в этой войне.

– Я поняла, – кивнула я, окинув беглым взглядом зал, в котором мы оказались.

Большое, некогда величественное помещение сейчас пришло в уныние, как и весь город. По углам таились хмурые стражники, косо оглядываясь на нас. На троне прямо напротив входа сидел безобразный старик в роскошных мехах и одеждах. Его взгляд был мутным, словно затянутое облаками небо, а лицо отрешенным и отсутствующим. Возле него, по правую руку, сидел мужчина в черном одеянии, глядя на Гэндальфа несколько испуганно. Наблюдая за нашим приближением, он наклонился к королю и принялся ему что-то шептать. Я не разобрала ни слова, потому что в этот момент мое внимание привлек шум, доносящийся откуда-то справа.

Повернув голову, я увидела того самого мужчину, которого мы встретили вчерашним утром. Сейчас он подрастерял все свое величие и гордость, пытаясь выбраться из рук двух стражников, удерживающих его. Услышав шаги, он на мгновение прекратил вырываться, и глянул на нас. Увидев меня по левую руку Гэндальфа, он изумленно замер, а я вскинула брови. Если он такая важная особа, то почему же сейчас его скрутили, как последнего воришку?

– Неучтиво нынче встречают гостей во дворце твоем! – произнес Гэндальф, и его громкий голос буквально разрезал тут тишину, которая звенела в огромном зале.

– С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горевестник?!– слабым скрипучим голосом поинтересовался король, подняв седую голову.

– Справедливый вопрос, господин, – ядовито улыбнулся мужчина в черной одежде, поднявшись нам навстречу. – Лихо носит за собой этот бродячий колдун, куда бы он не шел.

Я почувствовала разгоравшуюся во мне ярость, и шагнула вперед, открыв рот, чтобы оборвать речь мерзкого нахала, который, как я поняла, и есть Грима Гнилоуст, однако Гэндальф крепко сжал мое предплечье, удерживая на месте. Я скрипнула зубами, послушно промолчав и сдержав свою злость.

– Отныне нарекаю я тебя, – прошептал Грима, сделав несколько шагов к нам. – Вестник зла, вестник горя.

– Молчи! – оборвал его Митрандир. – Держи свой гнилой язык за зубами. Я не для того прошел через огонь и мрак, чтобы слушать жалкие речи гнилого червя, – старик вскинул свой посох.

Грима отшатнулся, а в его темных глаза я увидела настоящую панику. Он побледнел, казалось, еще больше, хотя это вряд ли было возможно. Сделав несколько шагов назад, он в панике оглянулся на стражников.