Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Эовин, давай! – крикнула я, захлебнувшись кашлем и сплюнув на землю кровь.

Девушке не нужно было повторять дважды. Сбросив ненавистный шлем, она замахнулась и, не колеблясь, вонзила клинок в забрало Короля-чародея. Моя магия ярко вспыхнула на лезвии, рассыпаясь золотым дождем, а забрало скукожилось, потускнело, и съежилось, превратившись в груду покореженного металла. Поднявшаяся пыль забила нос, ухудшая видимость и заставляя кашлять и чихать, однако вскоре все рассеялось, а темная энергия исчезла из моего сердца, вернулись звуки и ощущения реальности.

– Он… мертв? – с ужасом спросила Эовин, прижимая к груди руку.

– Можешь спросить у него, только сомневаюсь, что он тебе ответит, – пожала я плечами, подойдя ближе. Увидев кровь на кольчуге девушки, я схватила ее за плечо. – Ты ранена?

– Все хорошо, правда, – отмахнулась дева, а ее взгляд упал на мертвого коня. Там, придавленный тяжелым телом, тихо умирал король Теоден.

– Эовин… – я беспомощно глянула на девушку, не находя слов.

– Все в порядке, – королевская племянница качнула головой. – Ты иди, нужно освободить город.

– Я пришлю на помощь, – пообещала я, после чего громко свистнула.

Тряхнув головой, стоящий невдалеке Гром приблизился ко мне. Я ласточкой вспорхнула в седло, сразу же послав лошадь в галоп. В голове медленно, но верно прояснялось, и я быстро окинула взглядом поле битвы. Стоящих на ногах слонов уже не было, орки либо бросались врассыпную, либо двигались к городу, где, судя по звукам, и продолжалось сражение. Туда продвигались призраки, туда устремились воины Теодена, и туда же направила своего коня я.

Стоило мне только влететь в распахнутые ворота Минас-Тирита, как Гром тут же поднялся на дыбы, испуганно отшатнувшись от огромной секиры, опустившейся прямо перед лошадиной мордой. Вцепившись в поводья, я направила жеребца влево и вверх, направляясь к верхнему ярусу, где, по моим представлениям, должен был быть Гэндальф или Арагорн, которых я не увидела. К сожалению, все заволокло дымом, лязг металла сводил с ума, и я даже не была уверена, на правильном ли я пути.

– Осторожно! – послышался чей-то окрик, и я едва успела уклониться, когда возле моего уха просвистела стрела. Повернув голову, я успела увидеть, как острое лезвие, описав в воздухе полукруг, вонзилось в горло неудачливого лучника. Мелькнули совсем рядом русые волосы, сверкнула серебряная вязь на широкой груди, и я с улыбкой выдохнула:

– Ты, как всегда, вовремя, Боромир.

– Айрис, я не знал, что ты здесь, – сын наместника нахмурился. – Как Арагорн позволил тебе оказаться здесь?

– Ну, он не совсем осведомлен об этом, – я махнула рукой. – Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, ты спасла меня тогда, а я тебя и не поблагодарил, – мужчина направил своего коня ко мне поближе.

– Ты только что спас меня, – я указала на мертвого орка. Где-то неподалеку что-то прогрохотало, со стен посыпались камни. Я дернула повод, заставив Грома отойти от стены, после чего глянула на Боромира. – Нельзя здесь оставаться. Я хочу найти Гэнадльфа, ты его не видел?

– Нет , я…

– Айрис! – прервал мужчину громкий голос. Повернув голову, я увидела дрожащего от ужаса Пиппина, бегущего к нам.

– Что случилось? – я переглянулась с Боромиром.

– Там наместник с ума сошел! Он Фарамира живьем сжечь хочет, – возопил хоббит. Боромир буквально закаменел.

– Нужно ему помочь, – я протянула руку, втащив Пиппина в седло перед собой. – Где они могут быть?

– В усыпальнице предков, – сын наместника пришпорил коня и рванул по мостовой, направляясь к верхнему ярусу. Я, не задумываясь, рванула за ним.

Со всех сторон слышались дикие крики и лязг мечей, остатки Черного воинства редели на глазах. Воодушевленные приближающейся победой, воины Рохана и Гондора сплотились, разя врагов сверкающим оружием. В глазах орков уже не было предвкушения победы, как еще несколько часов назад. В них была лишь паника и животный ужас перед лицом сильнейшей опасности. И в любой другой раз я бы, непременно, остановилась, пытаясь повнимательней разглядеть столь необычную для этих существ реакцию, однако сейчас не было времени даже по сторонам посмотреть. Я видела лишь спину Боромира, восседающего на гнедом жеребце, и улочки Минас-Тирита, охваченные дымом. Переулки и дома проносились один за другим, и я даже не задумывалась над тем, куда мы торопимся.

В какой-то момент, резко завернув за угол, Боромир вдруг громко ругнулся, увернувшись от большого топора. Я от неожиданности взвизгнула, выпустив из ладони маленький огненный шар, однако резерв все еще был неприятно пуст, а подобный светлячку шарик не мог причинить вреда десятку вооруженных орков, которые непонятно каким образом умудрились прятаться в небольшом переулке.

– Боромир! – позвала я, отбив клинком сильный удар и почувствовав, как что-то мерзко хрупнуло в запястье. Мгновенная боль пронзила руку, однако тут же исчезла.

– Айрис, направляйтесь к усыпальнице, я прикрою ваш отход, – приказал мужчина, снеся голову одному из противников.

– Но…

– Немедленно!

Вздрогнув от испуга, я послала Грома в галоп, направляя его по мостовой. Верхний ярус был все ближе, я уже видела белые широкие ступени, ведущие прямо к широкому дворику перед замком. Здесь орков не было, и мы смогли продвигаться быстрее, буквально молнией вылетев во двор и испугав стражников, стоящих по обе стороны высоких деревянных дверей.

– Туда! – крикнул Пиппин, но я уже и сама поняла, что делать.

Разгоряченный Гром, не останавливаясь, гнал вперед. Стражники, переглянувшись, скрестили копья, надеясь, что у меня хватит ума остановить лошадь. Что ж, ребят, не на ту напали, ума у меня отродясь не было. Сильнее прижав к себе Пиппина, я лишь быстрее подогнала коня, движения которого теперь почти невозможно было разглядеть. Черный вихрь на всех парах мчался прямо к дверям, и нервы двух воинов, которые были явно на пределе, не выдержали. Разведя копья, они толкнули створки дверей, открывая их почти перед самым носом Грома.

Лошадиные копыта звонко простучали по каменному полу, когда конь влетел в усыпальницу. Стражники, удивившись моему появлению, поспешно прижимались к стенам, опасаясь быть затоптанными лошадью, а я, тем временем, была все ближе к огромной куче хвороста, на которой, держа в руках зажженный факел, стоял, как я понимаю, сам наместник Дэнетор. Взгляд его был безумен, тело била мелкая дрожь, а лицо исказила злобная гримаса.

– Бросьте факел! – крикнула я, увидев лежащего в ногах Дэнетора молодого мужчину, облитого маслом.

– Мерзкая девчонка, как ты посмела явиться здесь?! – прошипел наместник. – Стража, схватить ее!

– Только посмейте! – оттолкнувшись рукой от седла, я спрыгнула на землю, выхватив клинок и вставив его против шагнувших ко мне стражников.

– Убейте ее, – приказал Дэнетор и, опустив взгляд, бросил факел себе под ноги. В следующее мгновение на моих глазах хворост ярко вспыхнул.

– Нет! – закричала я, после чего хлопнула Грома по крупу.

Громко взвизгнув, жеребец рванул вперед, и резко затормозил, став на дыбы. Пиппин, не удержавшись на лошади, упал вниз, прямо в центр пылающего хвороста. На мгновение застыв от испуга, он тряхнул головой и, поднатужившись, попытался столкнуть Фарамира на пол. Гром, злобно саданув копытами в воздухе, ударил Дэнетора в грудь, повалив его на спину. К сожалению, больше я ничего не увидела, так как шестеро стражников, дежурящих в усыпальнице, бросились ко мне. Я едва успела поставить блок, прикрыв глаза от сыпанувших от прикосновения лезвий искр.

Уклонившись от одной атаки, я тут же едва не попала под другую, едва успев выставить меч. Вывихнутое запястье дало о себе знать, не вовремя вспыхнув острой болью, едва успевшая затянуться рана на предплечье вновь начала кровоточить, и я громко выругалась, перекатившись по полу и бросив взгляд в сторону, откуда послышался нечеловеческий вопль.

Наместник Дэнетор пылал, подобно свече, пытаясь сбить пламя. Ничего не соображая от боли, он свалился с кучи хвороста и, поднявшись на ноги, рванул к выходу. Я понадеялась, что стражники, увидев подобное, прекратят свои атаки, однако они, кажется, вознамерились всерьез исполнить приказ своего наместника. Я увернулась от меча, наотмашь рубанув своим клинком. Меч почувствовал сопротивление, а один из стражников отступил, прижимая к себе раненую руку. Второй толкнул меня щитом, от чего я отлетела к стене, ударившись спиной. Дыхание перехватило, а Стихия, до этого молчавшая, злобно зарычала, вырываясь на поверхность, и даже не требуя моего согласия. Было такое чувство, будто я просто взорвалась, создав выброс мощной магии.

Стражников отбросило от меня на несколько шагов, я, повернув голову вправо, резко щелкнула пальцами. Огонь, облизывающий хворост, зло взревел, скользнув по полу, словно огненная змея и окружив меня защитным кольцом. Пиппин, который все еще пытался столкнуть Фарамира с кучи хвороста, теперь испуганно застыл, наблюдая за мной. Медленно, стараясь не делать резких движений, от которых болело все тело, я поднялась на ноги, сжимая дрожащими руками меч. Запястье противно ныло, от чего хотелось выть, но я понимала, что сейчас кроме меча меня больше ничего не спасет.

Без своей магии я не могла поддерживать огонь на каменных плитах, поэтому он медленно затухал, уже больше напоминая тлеющие уголки. Стихия, сделав все, что смогла для необходимого спасения моей жизни, вновь схоронилась где-то в глубине, нахально заявив, что мой внутренний резерв возмутительно пуст, и пока я его не пополню, могу даже не рассчитывать на ее помощь. Что ж, ладно, справимся как-то сами. Главное, что Фарамир жив и, кажется, в безопасности, а все остальное… Это все остальное.

– Что ж, ребята, подходите по одному, – усмехнулась я, слизав с губ ручеек крови, вновь вступивший от перенапряжения.

Стражники нерешительно переглянулись. Да уж, выглядела я в тот момент истинной ведьмой: одежда порванная, кольчуга вся в крови и пыли, лицо не намного чище, вся в порезах и ссадинах, черные волосы похожи на воронье гнездо, зеленые глаза пылают каким-то маниакальным блеском, да еще и губы алеют от крови. Да они смелые, если решатся напасть на меня, особенно, после устроенного мною показательно выступления. Ну, или просто глупые. И, кажется, именно второй вариант.

Двое солдат бросились ко мне одновременно, занеся свои мечи. Я на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнув, после чего покрепче сжала свой меч. Сердце глухо застучало в груди, а я едва успела поставить блок, спасая свою шею. Второй стражник схватил меня за запястье, которое я, судя по всему, вывихнула. Вскрикнув от захлестнувшей меня боли, я выронила меч, который с громким лязгом рухнул на каменные плиты. Где-то громко завопил Пиппин, а я отошла на несколько шагов, прижимая к себе руку и со злостью глядя на наступающих стражников. Ну что, идиотка, захотелось умереть по геройский? А вот теперь умрешь здесь, в этой чертовой усыпальнице, лишь потому, что какой-то сумасшедший перед смертью отдал приказ. Эх, Айрис, Айрис, ничему-то тебя жизнь не учит. Печально вздохнув, я крепко зажмурилась и приготовилась умереть.

– Немедленно прекратите! – грозный окрик эхом прокатился по всей усыпальнице, заставив меня вздрогнуть от испуга и открыть глаза.

В непосредственной близости от меня находился один из стражников, так и застывший с занесенным над головой мечом. Мысленно нарисовав себе картину моего умерщвления, я побледнела и схватилась за шею, одновременно с этим бросив взгляд в сторону источника звука.

Закрывшиеся после побега Дэнетора двери были распахнуты, а на пороге я увидела живописную компанию, состоящую из перепуганных насмерть Арагорна, Леголаса, Гимли, Митрандира и Эомера, а так же злющего, аки змий, Боромира.

– Что здесь происходит? – поинтересовался сын наместника, сделав шаг нам навстречу. Его взгляд метнулся к Пиппину, который прижимал к себе медленно приходящего в себя Фарамира, и лицо мужчины посветлело. Однако стоило ему глянуть на мою скукожившуюся у стены фигурку, как Боромир вновь стал чернее грозовой тучи. – Что здесь происходит, я вас спрашиваю!

– Милорд, ваш отец приказал убить эту... девушку... – мой несостоявшийся убийца решил принять весь удар на себя, сжавшись в комочек под уничтожительными взглядами моих близких и друзей.

– Мой отец мертв, – как-то жестко произнес Боромир. – Вот вам новый приказ: если хоть кто-то в этой крепости хоть пальцем коснется леди Айрис, будет иметь дело со мной лично. Вам понятно? – стражники быстро закивали. – А теперь отнесите моего брата в Палаты Врачевания и проследите, чтобы ему оказали должную помощь.

Испуганные до икоты стражники быстро попрятали свои мечи и, бережно уложив все еще пребывающего в бреду Фарамира на непонятно откуда взятые носилки, быстро покинули усыпальницу. Я внимательно следила за каждым их шагом, и стоило только тяжелым створкам дверей захлопнуться за спиной последнего стражника, как я облегченно выдохнула, вытерев испарину:

– Слава Эру, все обошлось.

– Ты в этом так уверена? – послышался обманчиво-ласковый голос Арагорна, и я вдруг отчетливо поняла, что пора либо драпать, либо притворятся мертвой. Драпать в моем состоянии несколько проблематично, поэтому я, облизав пересохшие губы, заголосила во всю мощь своих легких:

– Ой, как все болит.

– Врешь, – не поверил Арагорн, приблизившись ко мне.

– А вот и не вру, – я волком глянула на названного брата. – У меня запястье вывихнуто, и куча порезов. И вообще, не строй из себя грозного родителя глупого ребенка.

– А все потому, что ты действительно глупый ребенок, – к нам подошел, благодушно улыбаясь, Митрандир. – Как ты себя чувствуешь, Айрис?

– Сносно, – вздохнула я. – А где Эовин? Я видела ее у стен города, что с ней?

– Не беспокойся, она уже в Палатах Врачевания, – успокоил меня Арагорн.

– Да и тебя стоило бы туда отнести, – подметил Боромир.

– Тут ты прав, поговорить мы и позже можем, – Странник присел возле меня.

– Сильно ругать будешь? – опасливо уточнила я.

– Это зависит от того, что скажет лекарь. Ладно, давай, уж отнесу тебя на руках, как настоящую леди.

– Позволь, лучше я это сделаю, – подал голос Эомер. Вскинув голову, я пересеклась с ним взглядом, после чего почувствовала, как кровь прилила к щекам. – Тебя хорошо потрепали, а я почти не ранен.

Получив молчаливое соглашение Элессара, военачальник Рохана приблизился ко мне и без видимых усилий подхватил меня с земли. Я обняла его руками за шею, пряча лицо в измазанной кольчуге и пытаясь заставить щеки не гореть. Кажется, друзья еще что-то говорили, о чем-то спорили, однако я не слышала ни их, ни того, что происходило вокруг. До моего слуха долетал лишь тихий шепот над ухом:

– Я рад, что ты жива...

====== Глава 15 ======

– Айрис, что ты здесь делаешь? – поинтересовался Пиппин, появившись, словно из ниоткуда.

Я подпрыгнула от удивления, воровски оглядываясь и едва не уронив тяжелый кувшин с водой. Хоббит, стоящий на нижнем пролете лестницы, удивленно моргнул, глядя на меня и не понимая, почему вдруг не всегда благоразумная девушка сейчас вообще с ума сошла. Я же, сокрушенно вздохнув, бросила печальный взгляд на плотно закрытые двери тронного зала, после чего отставила кувшин и подошла к хоббиту.

– Ничего особенного.

– Там ведь, кажется, должен состояться военный совет, правда? – Пиппин присел на перила, болтая в воздухе босыми ногами. – На который тебя, между прочим, не пригласили.

– Поверь, можно было и не напоминать мне об этом, – буркнула я, недовольно нахмурившись.

С того памятного дня большой битвы на Пеленнорских полях прошло два дня. Все это время в Минас-Тирите не было и минуты покоя. Палаты Врачевания были заполнены до отказа, по улочкам города разместились солдаты двух армий, и мысли о здоровом сне становились все более желаемыми и призрачными. Арагорн, например, с Митрандиром и Эомером вообще забыли о таких словах, как отдых и еда, ведя бесконечные военные советы, а мой названный брат еще и целыми днями в Палатах пропадал, помогая исцелять раненых. Как-никак, руки короля – руки целителя.

Меня, можно сказать, насильно продержали в Палатах почти сутки, причем Арагорн с каким-то маниакальным рвением обещал, что, если я попытаюсь противиться, он меня свяжет. Раны и ссадины излечили, магический резерв восстановился, и только перебинтованное запястье еще немного ныло. Однако никакие раны и синяки не могли сравниться с той психологической атакой, которую оказали Митрандир и Арагорн на мое сознание.

Такой прочувствованной и горячей речи я еще никогда не слышала. Казалось, будто эти двое вкладывали в свои слова всю душу, пытаясь достучаться до моего благоразумия. Кажется, мне удалось не на шутку их разозлить. Особенно Арагорна, который просто рвал и метал, вышагивая по залу со стороны в сторону и едва ли волосы на себе не вырывая. Сколько нового я о себе услышала – передать словами невозможно, однако то, что после речи брюнет лично запер меня в комнате, приказав на глаза ему не попадаться, доказывало степень ярости мужчины. Повезло еще, что Гимли с Леголасом, до этого не решающиеся вмешаться в выяснение наших отношений, рискнули заступиться за меня. Результатом этого стало разрешение покидать свою комнату, а так же строжайший запрет на присутствие на военном совете. Вот и приходилось мне теперь слоняться возле дверей тронного зала в надежде услышать хоть какую-то крупицу интересующей меня информации.

– Что вы тут делаете? – послышался голос, от которого я едва ли не подпрыгнула в ужасе, не зная, убегать ли в сторону своей комнаты, или делать скорбно-обиженное лицо. Решив, что опасностям нужно смотреть в лицо, я вздохнула, и повернулась на голос.

Арагорн стоял внизу лестницы, опираясь локтем на перила и с ехидством глядя на меня снизу вверх. Стоящий за спиной будущего короля Гондора Эомер так же глядел на меня с усмешкой, однако в его взгляде было что-то еще, о чем я старалась не думать, чтобы не краснеть.

Военачальник Рохана выглядел не более бодрым, чем остальные, и глядя на него, я почувствовала некоторое сочувствие к этому мужчине, на плечи которого легла тяжелая ноша. Король Теоден погиб на поле боя, а Эовин едва удалось спасти с помощью Арагорна. Слава Эру, сейчас дева уже шла на поправку, и все страхи и тревоги остались в прошлом.

– Общаемся, – с готовностью ответила я, сложив руки на груди и хмуро глядя на названного брата.

– В непосредственной близости от зала совета? – усмехнулся Эомер. Я бросила на него быстрый взгляд и поспешно отвела глаза. Черт, нужно держать себя в руках, иначе подумают, что я окончательно с ума сошла, раз краснею на пустом месте.

– У вас мания величия, господа, – буркнула я, отвернувшись.

– Как знаешь, – покачал головой Арагорн. – Пиппин, тебя Мэри искал, он сейчас во дворе.

– Тогда я пойду к нему, – улыбнувшись мне напоследок, хоббит отвесил короткий поклон мужчинам и скрылся в одном из коридоров.

– С вашего позволения я тоже удалюсь, – я присела в реверансе, после чего спустилась с лестницы и прошествовала мимо друзей.

– А я думал, что тебе захочется присутствовать на совете, – донесся до меня голос Арагорна. Я застыла, не веря своим ушам, после чего повернулась к нему.

– Шутить вздумал?

– Отнюдь, – для подтверждения своих слов мужчина открыл дверь зала, после чего переглянулся с Эомером. Королевский племянник улыбнулся и кивнул.

– Погодите, вы это серьезно?! – я едва ли не вприпрыжку подошла к мужчинам. – Арагорн, ты лучший! – я бросилась ему на шею, едва не задушив.

– Я знаю, – вздохнул брюнет, после чего легонько подтолкнул меня вперед. – Давай, иди, время не ждет.

Довольно закивав, я одернула черную рубаху и направилась в зал совета. Эомер, идущий за мной, словно невзначай приблизился еще больше, после чего обжег горячим шепотом ухо:

– Это лучше, чем под дверью подслушивать, верно?

Я вспыхнула, и не только от стыда. Близость Эомера туманила голову, мешая соображать здраво, и я едва заметно тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Стихия коварно захихикала, согревая сердце, а я злобно скрипнула зубами. Отлично, теперь надо мной и моя магия смеяться будет. О, Эру, почему же мне так не везет?!

В зале, как оказалось, для начала совета не хватало только Эомера и Арагорна. Митрандир, заложив руки за спину, мерил шагами зал, что-то бормоча себе под нос. Гимли, сидя на скамье, прислонился спиной к колонне и с задумчивым видом покуривал свою трубку, выпуская колечка дыма к потолку. Стоящий рядом Леголас прикрыл глаза и, кажется, даже не обращал внимания на раздражающие факторы. Единственным, кто обратил внимание на наш приход, был Боромир, поднявшийся с трона нам навстречу.

– Кого я вижу! – воскликнул он, раскинув руки и крепко прижав меня к себе. – Ты таки смогла убедить этих злых людей пустить тебя сюда?

– Как видишь, – я весело улыбнулась, кивнув всем присутствующим, после чего, не особо церемонясь, устроилась на троне. – Ну что, кто посвятит меня в наши планы?

– Будто ты ничего не знаешь, – закатил глаза Арагорн. – Ты же каждый совет под дверью подслушивала.

Я смущенно потупилась, с огромным интересом рассматривая собственные ногти, а мужчины, тем временем, принялись рьяно спорить. Понимая, что сейчас на повестке дня у них пока исключительно политические вопросы, я принялась со скучающим видом рассматривать Эомера, который склонился вместе с Арагорном над какой-то старой картой. Каре-зеленые глаза внимательно следили за пальцем брюнета, скользящим по карте, а военачальник Рохана задумчиво кивал, слушая объяснения Элессара.

Наблюдая за светловолосым мужчиной, я почувствовала, как внутри меня поднимается теплая волна. И дело было не в Стихии, которая свернула клубком где-то там, на глубине сердца. Почему-то глядя на королевского племянника, осознавая, что он рядом, я чувствовала себя уверенно, под защитой, убежденная в том, что мне нечего бояться. Конечно, подобное чувство защиты возникало у меня и когда я была с Арагорном, однако здесь я понимала, что все совсем не так. Не так я отношусь к Эомеру, чувствуя, как в его присутствии заходится сердце. Ох, Айрис, во что же ты влезла на этот раз?..

Вот мужчины сошлись на едином мнении и, согласно кивнув, подняли взгляды от карты. Эомер, словно почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону. Наши взгляды пересеклись, и я вновь осознала, что моих щек касается жгучий румянец. Нет, так дело не пойдет, я не собираюсь смущаться от одного лишь взгляда мужчины, который…

– Айрис, тебе нехорошо? – послышался голос Боромира.

Очнувшись от размышлений, я подняла голову и глянула на сына наместника, который, остановившись возле трона, положил руку мне на плечо, с тревогой заглядывая в глаза. Я мотнула головой, после чего попыталась уловить суть разговора, который вели мужчины. Сейчас обсуждались проблемы куда важнее моих душевных терзаний.

– Фродо стал недосягаем для моего взора, – произнес Гэндальф, а я почувствовала, как в сердце что-то неприятно заныло при воспоминании о маленьком голубоглазом хоббите.

– Он уже там, верно? – дрожащим голосом спросила я. – Он почти добрался до Ородруина.

– Если бы Саурон получил Кольцо, мы бы уже об этом знали, – Арагорн прошелся по залу, сложив руки на груди.

– Это лишь вопрос времени, – качнул головой Митрандир. – Он потерпел поражение, но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь.

– Ну, и пусть и сидят там, – отмахнулся Гимли, пыхнув трубкой. – Пусть там и здохнут, нам какое дело?!

– А такое, что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой Горой, – Гэндальф покачал головой. – Я отправил его на верную гибель.

И было в голосе Митрандира сколько горечи, сколько боли и страха, что у меня защемило сердце. Я глядела на этого старика, который заменил мне родителей, и понимала, что в таком отчаянии я видела его лишь однажды – когда уходила прочь несколько лет назад. Тогда он не пытался меня останавливать, не говорил глупых и ненужных речей, а лишь молча смотрел, как я собираю свои вещи. Он понимал, что ему не удастся меня отговорить, и что я все равно уйду, поэтому не проронил ни слова, лишь вот такое отчаяние сквозило в его взгляде.

– Для Фродо еще есть надежда, – повернулся к нам Арагорн. – Ему нужно время, верно? Время и свободный проход по равнинам Горгорота. Мы можем устроить это.

– Как? – насмешливо поинтересовался Гимли.

– Нападем на Черные Врата, – пожала я плечами, глянув на собравшихся в зале мужчин.

Кажется, мое заявление повергло их в шок, так как подобных изумленных взглядов я не видела никогда. Гимли подавился табачным дымом, глядя на меня с искренним ужасом, Боромир пробормотал что-то на счет того, что кроме порезов и ссадин мне стоило подлечить еще и голову, Гэндальф только головой покачал, а Эомер воззрился на меня с недоверием и страхом одновременно.

– А что? – я поднялась с трона, пройдясь по замку. – Таким образом, мы опустошим эти земли, выманим армию Саурона и привлечем внимание Ока к себе.

– Айрис, ты же понимаешь, что только силой оружия мы победы не одержим, – произнес Эомер, приблизившись ко мне. Я подняла на него взгляд, и уже открыла рот, собираясь возразить, однако в этот момент Арагорн неожиданно решил меня поддержать:

– А мы и не победим, – произнес мужчина, подойдя ближе и обняв меня за плечи. – Но мы сможем приковать Око Саурона к себе, тем самым дав Фродо шанс.

– Да, отвлечем армию от других передвижений, – я обрадовалась, что нашла поддержку в лице названного брата.

– Саурон заподозрит уловку, – возразил Гэндальф. – Он не так глуп, чтобы вестись на это.

– Но рискнуть стоит, – упрямо мотнула я головой.

– Хм, верная смерть, ни одного шанса на победу… – словно смакуя, произнес Гимли. – Так чего же мы ждем?

– В таком случае, нам стоит выступать, как можно скорее, – подметила я. – Не стоит терять ни минуты.

– Только не говори, что ты собралась ехать с нами, – Арагорн резко повернул меня к себе, заглядывая в глаза.

– Конечно, – я глянула на него с удивлением. – Это мой план, я его придумала, я его и осуществлю.

– Ничего подобного, – Странник нахмурился. – Ты останешься здесь, и о другом не может быть и речи.

– Но ведь…

– Айрис, будь благоразумна, – произнес Митрандир. – Ты помогла в бою при Хорнбурге, ты показала свою храбрость при битве на Пеленнорских Полях, однако этот бой не твой. Мы не можем так рисковать. Саурон ищет тебя, и нельзя вот так вести тебя прямо к нему.

– И что вы мне предлагаете, вот так просто сидеть и ждать вас здесь?

– Айрис, ты останешься с Боромиром в Минас-Тирите, – Арагорн заглянул мне в глаза, пытаясь говорить мягко. – Поверь, так будет лучше. И нам будет спокойней, если ты останешься здесь, тем более что в городе нужен кто-то, кто сможет поддержать порядок. К тому же, ты знаешь, что сюда должны приехать послы из дальних марок, кто-то должен быть здесь.

– Но ведь здесь остается Боромир… и Фарамир, – я попыталась ухватиться за последнюю надежду.

– Айрис, я прошу тебя, – в голосе названного брата сквозило неподдельное отчаяние.

– Хорошо, – я глубоко вздохнула. – Я обещаю, что останусь здесь.

– Как в прошлый раз? – мужчина приподнял бровь.

– Здесь остается Боромир, так что он сможет за мной следить, – я сморщила нос, после чего покачала головой. – Ладно, так уж и быть, раз вы все меня так слезно просите, я останусь. Только уж вы постарайтесь там хорошенько их потрепать.

– Как скажешь, – усмехнулся Арагорн, потрепав меня по волосам. Я недовольно откинула его руку, после чего усмехнулась.

– Раз уж мы все решили, мне нужно найти Эовин, я обещала ей.

Кивнув всем присутствующим, я стремительно вышла из зала, направившись к выходу из замка. Выйдя на улицу, я на мгновение замерла, подняв голову к небу и вдыхая прохладный воздух. Ветер растрепал волосы и забрался под свободную рубашку, заставив обхватить себя руками. Спустившись по ступенькам, я быстрым шагом пересекла небольшую площадку, обошла Белое Древо и остановилась на обрыве скального гребня, устремив взгляд вперед, туда, где на горизонте клубились черные тучи. На сердце было неспокойно, и даже успокаивающий шепот Стихии в сердце не мог успокоить расшатанные нервы. Мне было страшно, я даже не скрывала этого, дрожь в руках не утихала, и чтобы хоть как-то ее унять, я закрыла лицо руками.

– Ты же говорила, что тебя ждет моя сестра, – послышался за спиной насмешливый голос, от которого я вздрогнула, резко опустив руки.

– Значит, соврала, – буркнула я.

– Ты боишься? – звякнула кольчуга, когда Эомер сделал шаг ко мне, остановившись прямо за спиной.

– А что мне еще остается сделать? – я резко повернулась к мужчине, едва не влетев носом в грудь Эомера. Он стоял ближе, чем мне казалось.

Военачальник Рохана поддержал меня за талию, чтобы я не упала. Я мигом вспыхнула, поспешно выбравшись из мужских рук, после чего вновь отвернулась, не решаясь искушать судьбу. Лицо пылало, сердце колотилось, и мне казалось, что я просто схожу с ума.

– Айрис, тебе не стоит беспокоиться, – мужская рука легла на мое плечо. – У нас все получится, вот увидишь.

– Да как ты не понимаешь! – воскликнула я. – Вы же можете… У вас же даже не будет шансов! Там сосредоточена вся мощь Саурона, а вы идете туда с жалкими остатками армии, и никто даже не может быть уверенным в том, что у вас получится продержаться хоть немного.

– Но ты ведь сама предложила этот план, разве нет? – в голосе Эомера я услышала насмешку.

– Предложила, потому что думала, что поеду с вами, что у меня получится вас защитить, – буркнула я.

– Послушай меня, – Эомер взял меня за плечи, повернув к себе и глядя прямо в глаза.

Я вновь почувствовала, как быстро и гулко бьется сердце. Щеки вдруг обожгло чем-то горячим, и я поняла, что просто плачу, даже не пытаясь сдержать слез. В последний раз так открыто я плакала давно, еще до ухода от Митрандира. Военачальник Рохана осторожно стер хрустальные капельки, бегущие по щекам, после чего прижал меня к себе. Я осторожно обняла его, доверчиво спрятав лицо на широкой груди пытаясь как можно незаметней вытереть слезы. Стихия тихо шептала, пытаясь успокоить меня, однако ужасающие картинки будущего одна за одной возникали перед моим внутренним взором.

– Я боюсь, – прошептала я, закрыв глаза и пытаясь отрешиться от окружающего меня мира. – Я боюсь, что у вас ничего не получится, что вы погибнете. Что погибнешь ты…

Ничего не говоря, мужчина продолжал обнимать меня. И было так тепло, так спокойно рядом с ним, что я даже на миг забыла обо всем происходящем, забыла о том, что случится завтра. Я чувствовала лишь теплые руки, горячее дыхание, прогревающее до самого сердца. Где-то в глубине здравый смысл вопил и плевался ядом, стараясь привести меня в чувство, заставляя вспомнить, что я говорю не с конюшим, а с мужчиной, который теперь, после смерти короля, и сам займет трон Рохана. И как бы мне от этого не было обидно, но я понимала, что не имею на любимого никакого права.