Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Едва не сверзившись с крыши, я подхватилась на ноги, до рези в глазах всматриваясь вдаль. Нет, никакой ошибки быть не могло, сигнальный огонь действительно зажегся. Значит, Гэндальф добрался до Минас-Тирита, значит, он смог уговорить Денетора принять нашу помощь в приближающейся войне. А раз уж у нас все получилось, мы должны выдвигаться. Правда, еще неизвестно, согласится ли Теоден выступить на поддержку Гондора, однако оповестить о сигнальных огнях стоит.

Лишь чудом не свернув себе шею и распугав стражников, бродящих возле смотровой башни, я спрыгнула вниз. Пыль поднялась столбом, припорошив волосы и забираясь в лицо, однако я была слишком сосредоточена на сигнальных огнях, поэтому, махнув рукой и отогнав от себя темное облако пыли, я устремилась к замку. Кажется, кто-то мне что-то кричал вслед, однако я не слушала, лавируя между прохожими и перепрыгивая через две ступеньки.

Тяжелые двери скрипнули, открывшись, и я влетела в зал, где, как и всегда, было полно народу. Его Величество вместе с несколькими главнокомандующими склонился над картой, что-то высчитывая и прикидывая на глаз маршрут. Леголас с Гимли о чем-то приглушенно спорили, как и всегда, а Арагорн задумчиво вертел в пальцах курительную трубку. Эовин, сидящая на лаве вместе с братом, читала какую-то книгу, полностью отрезав себя от всего происходящего, но и она, как остальные, вздрогнула от звука моего голоса.

– Сигнальные огни Минас-Тирита! – провозгласила я, с трудом затормозив на скользких каменных плитах. На меня обернулись все присутствующие в зале, и я перевела дух, пытаясь говорить размеренно и спокойно. – Зажглись сигнальные огни. Гондор зовет на помощь.

В зале залегла звенящая тишина, прерываемая лишь треском небольшого костра. Взгляды каждого обратились к королю, а от былого спокойствия и расслабленности не осталось и следа. Люди понимали, что время решать пришло, что другого шанса не будет. Почувствовав, как Арагорн, сделав несколько шагов, остановился за моей спиной, я вдруг поняла, что, независимо от решения Теодена, он все равно отправится в Минас-Тирит. Не сможет равнодушно сидеть и ждать, пока Саурон рушит город, убивая невинных людей. Арагорн уйдет туда, а вместе с ним уйдут и Леголас с Гимли. Так же, как и я сама.

– Рохан явится на зов, – луной пронесся по залу голос Теодена. Я почувствовала, как цепи, все это время сжимающие мое сердце, сейчас распались, позволив вдохнуть полной грудью. Повернувшись к Арагорну, я тепло улыбнулась ему, получив улыбку взамен. – Эомер, собрать рохиррим. Выступаем с первыми лучами солнца.

Третий маршал, почтительно склонившись, покинул зал, а я, почувствовав, как Арагорн тянет меня за руку, с недоумением глянула на него, но даже не подумала противиться. Уж слишком решительный взгляд был у Странника. Выйдя на улицу и спустившись с крыльца, он остановился, отпустив меня и несколько секунд вглядываясь в горизонт, где все еще пылал один из сигнальных огней. Я, прекрасно изучив Арагорна за все годы нашего знакомства, понимала, что меня ждет весьма сложный и неприятный разговор, к которому Странник, несомненно, хорошо подготовился.

– Айрис, – произнес мужчина, и я тяжело вздохнула. – Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать.

– Я знаю, – кивнула я, сложив руки на груди. – Я не останусь, Арагорн.

Мужчина шумно выдохнул, опустив руки и повернувшись ко мне. В его взгляде читалась такая тоска и отчаяние, что я на мгновение смешалась, чувствуя, как защемило сердце. Мигом захотелось согласиться на все его просьбы, остаться в чертовом Золотом Чертоге, лишь бы не видеть эту боль в глазах любимого названного брата. Но я лишь тряхнула головой, сбрасывая наваждение и не отводя упрямого взгляда от мужчины.

– Айрис, ты же слышала, что сказал Пиппин, – Странник шагнул ко мне.

– Вот, именно, я слышала, – оборвала я его. – Саурон ищет меня, и ему все равно, где я нахожусь – в Рохане, или в Гондоре. Он найдет меня, где бы я ни была, так зачем же подвергать опасности земли короля Теодена. Я отправлюсь с вами.

– Ты уже все решила, – качнул головой Арагорн. – Может, тебя запереть где-то?

– Не советую, – я усмехнулась. – Гэндальф однажды уже пытался запереть меня, когда я сказала ему, что ухожу. Помнишь трактир старой Беливики?

– Конечно, мне там еще вместо дорогого вина какие-то помои подсунули, – скривился Арагорн.

– Так вот, нет больше трактира, – фыркнула я.

Странник захохотал, утирая выступившие от смеха слезы, а потом, шумно выдохнув, порывисто прижал меня к себе, взъерошив дыханием волосы. Чувствуя ту же самую тоску, сковавшую сердце Арагорна, я прикрыла глаза, согреваясь в объятиях друга.

– Ты всегда была упрямой, Айрис, – прошептал Арагорн. – И если сейчас ты для себя все решила, то отговаривать тебя бесполезно. Я не могу заставить тебя остаться, потому что знаю, что так сделаю только хуже. Однако позволь мне попросить тебя лишь об одном – не иди за мной, пожалуйста. Я не вынесу, если потеряю тебя.

– Хорошо, – кивнула я, поднял голову и обхватив лицо Странника ладонями. – Я обещаю, что не пойду за тобой.

Несколько секунд Арагорн задумчиво смотрел на меня, словно пытаясь понять, вру я, или говорю правду, однако после этого лишь тихо вздохнул и выпустил меня из объятий. Воспользовавшись свободой, я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как от вины пылают щеки. Не люблю я врать Арагорну, меня просто убивает мысль о том, что он доверяет мне, а я подвожу его. Понимая, что спокойно смотреть в глаза мужчине мне не удастся, я поспешила избавиться от его общества.

– Арагорн, прости, мне нужно собрать некоторые вещи. Я провожу вас, а потом где-то в укромном месте дождусь, пока все не закончится.

– Хорошо, как хочешь, – не стал отпираться Странник. Увидев приближающегося к нам Леголаса, я махнула Арагорну рукой и поспешила удалиться в свою комнату.

Закат медленно перетек в ночь, а я все еще даже не ложилась, снуя по комнате и нервно теребя полы своей рубашки. Я понимала, что нужно лечь пораньше, что утром придется рано вставать, однако нервный мандраж все никак не желал отпускать, а в крови, смешиваясь с бурлением Стихии, горела жажда действий. Чтобы хоть чем-то себя занять, я уселась на постель и принялась полировать свои клинки, однако от этого занятия меня оторвал тихий стук в дверь. Замерев, словно воришка, пойманный на горячем, я в нерешительности покосилась на дверь, после чего, отложив меч и небрежно накрыв его покрывалом, направилась открывать незваному гостю

– Айрис? – неуверенно произнесла Эовин, переминаясь с ноги на ногу.

– Эовин, что ты здесь делаешь? – удивилась я.

– Можно войти?

– Конечно, проходи, – я посторонилась, пропуская деву в светлицу. Нервно оглянувшись, она вошла, сразу же закрыв за собой дверь.

– Мне нужно поговорить с тобой, Айрис, это очень важно, – теребя подол платья, племянница короля присела на краешек постели.

Я не стала ее торопить, понимая, что девушке нужно собраться с мыслями, что не так-то легко начать сложный разговор. А если судить по тому, что девушка была необычно бледна и напугана, разговор явно был не из приятных. Осторожно, стараясь не сбить Эовин с толку, я присела возле нее, взмахнув рукой. Свечи, затрепетав, вспыхнули яркими огоньками, мгновенно прибавив света.

– Я слышала ваш разговор с Арагорном несколько часов назад, – Эовин подняла на меня взгляд. Я замерла, не понимая, к чему она ведет. – Ты и правда не станешь принимать участие в битве?

Я застыла, не в силах выговорить ни слова и глядя на Эовин. Чувство вины, от которого я старательно пыталась избавиться весь вечер, вновь вернулось, стоило мне представить, что скажет Арагорн, когда узнает, что я нарушила свое обещание и, сломя голову, унеслась навстречу опасности.

– Я бы очень хотела остаться, – прошептала я, опустив голову. Волосы скользнули вниз, скрывая пылающие щеки черной пеленой. – Мне безумно страшно, такое чувство, будто я схожу с ума, однако я не могу сейчас отступить.

– Значит, ты тоже идешь на войну, – девушка глубоко вздохнула, после чего подняла на меня горящий взгляд. – Я пойду с тобой.

– Эовин, нет! – воскликнула я, схватив девушку за руку. – Война не для тебя, ты не можешь сражаться.

– Но ты же сражаешься, – с жаром возразила племянница короля, заглядывая мне в глаза. – У меня тоже есть то, что я люблю и ради чего сражаюсь. Я хочу защищать свою семью, свой народ. И я благодарна тебе за то, что ты тоже не сдаешься, – Эовин мягко улыбнулась, после чего поднялась с постели и подошла к двери. – Вот увидишь, все будет хорошо. Я уверена в этом.

Улыбнувшись в последний раз, дева вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Я лишь покачала головой, глубоко вздохнув. Повернувшись вправо, я стянула покрывало, открыв своему взгляду лежащие на постели клинки. Свет свечей отразился на острых лезвиях, искрясь и переливаясь. Стихия довольно заурчала, радуясь предстоящей возможности свободы, и я ничего не могла поделать. Остается лишь надеяться, что все будет хорошо, и я смогу выжить и защитить тех, кто мне дорог.

Утро ворвалось в мою комнату холодным рассветом, скользнувшим по ресницам, а мне показалось, что я даже не сомкнула глаз. Настроение было просто ужасным, и я была серее грозовых туч на небесах, одеваясь в удобные черные штаны и черную рубаху. Натянув высокие сапоги и прикрепив к кожаной перевязи свои клинки, я подхватила свой плащ и вышла из комнаты. Медусельд гудел еще громче, чем обычно, люди готовились к войне, и паника распространялась по всему замку. С улицы слышались громкие вопли, несколько мужских голосов отдавали приказы, пытаясь наладить процесс собрания воинов, и в целом весь Эдорас напоминал разозленный потревоженный улей, в котором каждый пытался делать что-то свое.

Спустившись вниз и выбравшись на улицу, я почти сразу же увидела возле крыльца Арагорна и Эовин, которые о чем-то говорили. Решив, что лучше пока не встречаться со Странником, я обогнула парочку по широкой дуге и отправилась к конюшням. Там почти не осталось лошадей, и воины Теодена спешно седлали своих скакунов. Увидев в самом дальнем стойле Грома, который флегматично жевал овес, я направилась к нему.

Так как другой сбруи не было, мне пришлось использовать подарок Боромира, и теперь мой конь горделиво фыркал, переступая копытами по полу, а на седле переливались серебряные нити, формируя герб Гондора. Закончив седлать жеребца, я потрепала его по темной гриве.

– Ты едешь с нами? – послышался за спиной голос, и я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. Стихия хитро ухмыльнулась внутри, чувствуя, как быстро застучало мое сердце.

– Я провожу вас лишь до крепости Дунхарроу, а потом вернусь обратно в Медусельд, – ответила я, потянув повод и повернувшись лицом к Эомеру.

Мужчина стоял недалеко от меня, держа в руках поводья Огненога и не сводя с меня внимательного взгляда. Чувствуя, как краска медленно, но верно приливает к щекам, я опустила взгляд и поспешно отвернулась. Сердце, так же, как и всегда, зашлось в истерике, и я поспешила выбраться из конюшни. К сожалению, Гром выбрал именно этот момент, чтобы заупрямиться, и мне пришлось устроить целое представление, чтобы вывести лошадь из конюшни. Больше всего меня злило то, что Эомер все это время стоял рядом, наблюдая за каждым моим шагом.

– Ты ведь не будешь участвовать в войне?

– Конечно, нет, – я попыталась выглядеть как можно беззаботней. – Я обещала Арагорну, что просто провожу вас, так сказать, поддержу, однако не стану подвергать себя опасности.

– Слава Эру, – едва слышно выдохнул мужчина, а я вновь почувствовала, как щеки краснеют. Пальцы судорожно сжали повод, а ноги внезапно задрожали, и я была безмерно рада Арагорну, который подъехал к нам, спасая меня от общества Эомера.

– Айрис, ты уже готова? – поинтересовался Странник.

– Да, конечно, – я взобралась на Грома, выровнявшись в седле.

– Эовин тоже отправляется с нами, – Арагорн махнул рукой в сторону королевской племянницы. – Говорит, обычай обязывает придворную даму сопровождать армию.

– Отлично, раз я не придворная дама, то запросто могла еще поспать, – наиграно огорченно вздохнула я, после чего, услышав звонкое звучание колокола, оповещающего о начале пути, пришпорила коня. Гром недовольно взбрыкнул, однако послушно устремился вперед, унося меня подальше от каре-зеленых глаз Эомера, которые заставляли меня трепетать подобно листу на ветре.

Солнце с каждым мгновением все сильнее пригревало, утренняя прохлада уходила, и я мне казалось, будто я плавлюсь, подобно тающему льду. Воины под предводительством Теодена двигались без лишней спешки, однако весьма быстро и слаженно. Не смотря на довольно хмурые обстоятельства, в стройных рядах конницы то и дело слышался веселый смех, громкие голоса и взаимные подшучивания. Лениво покачиваясь в седле, я прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Гром старался идти мерно и неспешно, чтобы не потревожить всадницу, и я чувствовала, что буквально засыпаю.

– Айрис, – донесся до меня чей-то голос.

Я встрепенулась, едва не упав с лошади, после чего отбросила с лица мешающие волосы и повернула голову. По обе стороны от меня пристроились Леголас с Гимли и Арагорн, которые выглядели не более бодро. Очевидно, монотонность и размеренность долгой дороги сморили даже их, Гимли, например, вовсю клевал носом. Мы ехали в самом начале колонны, следом за королем и его племянником, которые тихо о чем-то переговаривались, не обращая внимания на шум за спиной.

– Зачем ты поехала, если всю дорогу спишь? – полюбопытствовал Леголас, склонив голову набок и усмехнувшись.

– Хотела проследить, чтобы вы не наделали глупостей, – хмыкнула я. – Зная Арагорна и его наклонности…

– Уж скорее зная тебя, – покачал головой Странник. – Я рад, что ты согласилась со мной. Нечего тебе делать на этой войне.

– Я же обещала, – пожала я плечами. – К слову говоря, почему мы отправляемся именно к крепости Дунхарроу, а не сразу в Минас-Тирит?

– Там собирается Совет Маршалов во главе с королем, – ответил Леголас. – Туда были созваны войска Рохана и после ночной стоянки на рассвете мы отправимся к Минас-Тириту. Если все пройдет так, как планировалось, послезавтра в полдень мы будем у стен города.

– А мы с Эовин отправимся обратно в Медусельд, дожидаться своих героев со славного похода, – я недовольно нахмурилась.

– Это для твоего же блага, – виновато улыбнулся Арагорн, а лишь закатила глаза, понимая, что его не исправить.

К месту, где был разбит лагерь армии Рохана, мы прибыли перед закатом. До этого никаких остановок не было, поэтому после дня, проведенного в седле, все тело неприятно ломило. Гром чинно вышагивал следом за королевским скакуном, который под твердой рукой Теодена осторожно ступал по проходу, созданному длинными рядами палаток, которые тянулись вперед, исчезая где-то у горизонта. Арагорн и Леголас все так же ехали по обе стороны от меня, где-то за нашими спинами сладко сопел Мэри, покачиваясь на спине своего пони. Изо всех сторон слышались слова приветствия, на которые Его Величество отвечал кивками головы и поднятием руки. Поднимающийся от костров дым резал глаза, и я то и дело разгоняла его легким дуновением ветра.

– Гримбольт, сколько? – обратился Теоден ко Второму Маршалу.

– Я привел пятьсот воинов из Вестволда, – ответил мужчина.

– А где конница из Сноуборна? – поинтересовался король.

– Не явились еще, Ваше Величество.

Проехав почти через весь лагерь, конница, ведомая Теоденом, поднялась выше, расположившись на просторном горном выступе. Воины, спешившись, начали расседлывать лошадей и возводить палатки. Перед тем, как выступить на рассвете в дальний путь, им стоило отдохнуть и запастись силами перед трудным, а для кого-то и последним боем.

Стоило мне спешиться, как ко мне тут же подлетел один из воинов, приняв поводья моего коня. Я возражать не стала, лишь похлопав Грома по шее и отправившись искать себе место для ночлега. Больше всего мне приглянулся небольшой пятачок почти у самых скал, где я и решила расположиться под невысоким разлапистым деревом. На то, чтобы поставить палатку своими руками, у меня бы ушла уйма времени, поэтому я решила немного схитрить и воспользоваться Стихией. Та была не в восторге, что ее используют по разным мелочам, однако демонстрировать характер не стала.

– Мы хотели помочь тебе, однако, как видим, ты и сама неплохо управилась, – послышался за спиной голос Гимли, а в следующее мгновение они с Леголасом приблизились ко мне.

– Эй, не такая уж я и беспомощная, – наиграно-обиженно ответила я, сложив руки на груди и наблюдая за друзьями.

– Он не имел ничего такого ввиду, – усмехнулся Леголас, а я прыснула, переведя взгляд на обиженного гнома.

– Я лишь хотел сказать, что Айрис, прежде всего, девушка, а не вояка, – буркнул Гимли.

– Я благодарна тебе за такое внимание, Гимли, – улыбнулась я, похлопав гнома по плечу и подмигнув улыбающемуся Леголасу. Моими словами гном удовольствовался, и конфликт был исчерпан.

– А где Арагорн? – поинтересовалась я, оглянувшись, но не заметив среди статных фигур рохиррим темноволосой макушки друга.

– Он беседует с королем Теоденом, – махнул рукой в сторону склона Леголас. Переведя взгляд туда, я увидела Странника, стоящего рядом с Его Величеством. – Они обеспокоены, – нахмурился эльф. – Прибыло почти вдвое меньше людей, чем рассчитывал Теоден.

– Неужели они и вправду думают, что шестью тысячами сокрушат легионы Мордора? – фыркнул Гимли.

– Не сокрушат, – качнула я головой, чувствуя неприятную тяжесть, вернувшуюся в сердце. – Но полягут, защищая свою свободу. Они пойдут за своим королем, пойдут за Арагорном.

– И мы тоже последуем за этими безумцами, чтобы там не говорили, – усмехнулся Леголас, глянув на меня. На мгновение мне показалось, будто он видит меня насквозь, будто понимает, что я собираюсь сделать. Не в силах выдержать этот взгляд, я отвела глаза, сжав кулаки.

От пронзительного взгляда эльфийского принца и душевных переживаний меня отвлекло испуганное лошадиное ржание. Вытянув шею и выглядывая из-за плеча Леголаса, я увидела, как несколько воинов пытаются удержать лошадей, которые словно с ума посходили, поднимаясь на дыбы и мотая головами. Увидев, как один из мужчин тянет повод брыкающегося Грома, я проскользнула между Гимли и эльфом, и устремилась вперед.

– Тише, мой мальчик, – проворковала я, перехватив повод у воина и протянув руку к лошадиной морде.

Гром недовольно мотнул головой, переступив по сухой траве, однако послушно перестал ставать на дыбы. Воодушевленная маленькой победой, я сделала небольшой шажок вперед. Моя рука осторожно коснулась лошадиной гривы, пробежав пальцами по шее, и я, почувствовав, что конь более или менее спокоен, приблизилась к нему, погладив по морде и заглядывая в темные глаза. Животное было напугано, и я видела этот страх, однако не могла понять, чем он вызван.

– Кони встревожены, – приблизился ко мне Леголас, наблюдая за тем, как я пытаюсь успокоить свою лошадь. – Люди подавлены.

– Им не по себе рядом с этой горой, – послышался голос Эомера, а сам мужчина, отложив тяжелое седло, подошел к нам, застыв возле меня. Я моментально почувствовала себя невзрачной букашкой рядом с высоким статным воином, и попыталась распрямить плечи и спину, чтобы казаться выше.

– А что это за тропа? – поинтересовался Гимли, махнув рукой.

Оглянувшись в ту сторону, куда он указывал, я увидела между скал узкий проход, от которого веяло холодом смертью. Что-то темное было там, я это чувствовала, однако не могла понять, что же это за странные ощущения, и почему то ущелье так манит взор. Стихия, туманом клубясь внутри, что-то шептала, расплываясь тенью по всему телу и затуманивая разум. В памяти что-то зашевелилось, и я нахмурилась, пытаясь вспомнить то, что никак не хотело выплывать на поверхность.

– Это ведь дорога на Димхольт, верно? – произнес Леголас. – Подгорный проход.

– Оттуда еще никто не возвращался, – мрачно ответил Эомер, бросив взгляд на меня.

– Тропа мертвых, – едва слышно прошептала я, пытаясь уцепиться за воспоминания, однако они никак не желали поддаваться.

– Это дурное место, – покачал головой военачальник Рохана.

Подняв голову, я вдруг пересеклась с ним взглядом, застыв на месте и не обращая внимания на Грома, который пытался вырвать повод из моей руки. В каре-зеленых глазах мужчины читалась тревога и страх, но не перед битвой. Мне казалось, будто он боится за меня, за мою жизнь. Сердце застучало сильнее. Неужели, он и правда может переживать за меня? Это ведь просто невозможно.

«Конечно, невозможно», – ехидно подсказала Стихия. Я зло скрипнула зубами, опустив взгляд. Ненавижу тебя. Особенно, когда ты оказываешься права.

– Айрис! – подошел ко мне Арагорн, а на мое плечо легла его ладонь. – Эовин сказала, что ты можешь разделить с ней ее шатер. Места там хватает, а с тобой ей будет спокойней.

– И что, я попусту тратила силы на то, чтобы поставить палатку? – возмутилась я, махнув рукой в сторону покосившегося шаткого полотна, трепещущего на ветру. Мужчины, стоящие рядом, с заметным сомнением глянули на творение рук моих, после чего с таким же сомнением обернулись ко мне. Я обижено нахохлилась. – Ладно, если что, ищите меня у Эовин.

Солнце медленно, но верно закатилось за горизонт, ярко вспыхнув алым светом из-за шпилей гор. В лагере царила тихая, даже сонная атмосфера, наполненная тревогой перед предстоящей битвой. Все реже слышались смешки и громкие голоса, воины хмурились и скрывались в палатках, а по всему лагерю с тихим шипением один за другим тушились костры. Ночь была на диво светлой, благодаря огромной луне, стыдливо выглядывающей из-за туч, а прохладный ветер отступал перед приятным теплом, которое распространял ярко полыхающий костер, разожженный возле шатров Его Величества и главнокомандующих.

Подтянув колени к подбородку и закутавшись в теплый плащ, я пристроилась на сложенном на земле теплом покрывале. Тихонько потрескивал огонь, слышался звонкий смех Эовин в шатре, тихо переговаривались Эомер и Гамлинк. Я к их разговору не прислушивалась принципиально, пытаясь держать глаза открытыми. Арагорн еще пару часов назад отправился отдыхать и набираться сил, как и большая часть присутствующих в лагере, однако мне не спалось. В голове у меня роились совсем другие мысли – как пробраться мимо друзей так, чтобы они ничего не заметили. Разговор на эту тему мы с Эовин не поднимали, опасаясь быть подслушанными, однако по глазам светловолосой девы я с легкостью прочла мрачную решимость.

Тяжело вздохнув, я подняла взгляд и глянула на сидящего напротив Эомера. Мужчина был внимателен и сосредоточен, впрочем, как и всегда. Отбросив волосы на спину и склонив голову, он изучал какую-то карту, слушая объяснения Гамлинка, который водил пальцем по карте, что-то приглушенно рассказывая. Военачальник Рохана задумчиво кивал головой, даже не замечая, как я рассматриваю его из-под опущенных ресниц.

Эомер был довольно интересной личностью, и отрицать этого я не могла. Высокий, сильный, властный, имеющий приятную внешность, он наверняка нравился многим женщинам. Он умелый воин, и отличный главнокомандующий, знающий о том, как правильно распорядиться войсками, чтобы те одержали победу в бою. Кроме того теперь, после смерти Теодреда, он становится наследником трона Рохана, и в будущем сменит своего дядю. И если из всего этого подвести итог, то становится понятно, что влипла я по самые уши, причем влипла в вязкую коварную трясину, которая с каждым мгновением затягивает все больше и больше.

У меня всегда были дела поважнее, чем глупые сопливые бредни, касающиеся мужчин и отношений с ними. Я никогда не считала это чем-то особенным, достойным внимания. У меня не трепетало сердце при виде мужчин, у меня не кружилась голова от звуков их голоса, и не дрожали ноги от их взглядов. И мне нравилось то, что в моей жизни все течет плавно и размеренно, а главное – спокойно. А сейчас... А сейчас о спокойствии можно забыть навсегда.

От глупых мыслей, в которые я погрузилась, разглядывая Эомера, меня отвлек веселый смех Эовин. Тряхнув головой и натянув капюшон, чтобы скрыть пылающие щеки, я подняла взгляд на племянницу короля, вышедшую из шатра. Впереди нее, размахивая тупым мечом, бежал веселый и довольный Мэри в шлеме и кольчуге, которые были ему явно велики.

– Давай, беги в оружейную, – подогнала юношу Эовин, остановившись возле нас и с улыбкой глядя вслед хоббиту.

– Ты напрасно поощряешь его, – подметил Эомер, оглянувшись на сестру.

Я с удивлением глянула на него. Отвлекшись от карты, мужчина развернулся к Эовин, а на его лице я видела недовольство. О, Эру, неужели он и правда считает, что только обученные и подготовленные воины вроде него имеют право идти на войну, чтобы защищать то, что они любят? Тогда что уж говорить обо мне.

– Ты сомневаешься в его желании воевать? – с негодованием спросила племянница короля.

– Нет, я сомневаюсь в длине его руки, – фыркнул Эомер под согласный смешок Гамлинка, который тот явно пытался скрыть. Я почувствовала, как внутри меня вместе с недовольством всколыхнулась и Стихия, и словно со стороны услышала собственный, пропитанный яростью и ядом голос:

– Ну и напрасно.

Вся троица обернулась ко мне. Эовин благодарно улыбнулась, радуясь поддержке, Гамлинк с изумлением покачал головой, словно не веря, что я дерзнула возразить наследнику трона, однако сама я глядела лишь на Эомера. Тот, можно сказать впервые за весь вечер глянул на меня открыто, не таясь. В глубине его глаз я видела целый вихрь эмоций, и выделить из них какую-то одну у меня не получалось. Я видела там и удивление, и недовольство, и в какой-то степени восхищение, однако, что сразу бросилось мне в глаза, там был страх. Настоящий, неподдельный страх, причин которого я не могла понять, да и не пыталась. Почему-то слишком обидно стало от его пренебрежительной шутки, и я, подстегиваемая бушующей внутри Стихией, поднялась на ноги, не сводя взгляда с военачальника Рохана.

– Ты считаешь, что только воины вроде тебя имеют право сражаться в этой войне, что только они могут защищать то, что любят. Но ведь не только мужчины умеют любить, – я смотрела на Эомера спокойно, без злобы или обиды, и от подобного равнодушия мне становилось страшно. Словно и не человек вовсе, а лишь камень, не имеющий сердца. И если бы не тихое ворчание Стихии, расплывающееся по телу теплым туманом, я бы испугалась подобных мыслей. – Мэри тоже есть, что защищать. Он хочет бороться, бороться за своих друзей, за свой дом, за свое будущее.

– Я не говорил... – попытался возразить военачальник Рохана, поднявшись на ноги, однако я не позволила ему закончить.

– В этой войне нет разделения на сильных и слабых, на женщин и мужчин, – поджала я губы. Гамлинк с удивлением и опаской наблюдал, как мои сжатые кулаки окутались золотистым туманом, искрами мерцая в свете костра. – Каждый борется, каждый сражается для того, чтобы иметь надежду на жизнь без страха и ужаса. Сражаешься ты, сражаюсь я, сражаются все остальные.

Эовин шагнула вперед, привлекая мое внимание. Переведя взгляд на ее лицо, и увидев, как девушка едва заметно покачала головой, я осеклась, опустив глаза. Умолкни, Айрис, не говори больше ничего. Ты ведь сама себе могилу роешь, своими же словами. Если Эомер догадается о том, что я задумала, он точно скажет Арагорну, а уж тот сделает все возможное, чтобы я как можно быстрее оказалась в Медусельде. Нельзя даже упоминать о битве, пока не настанет подходящий для этого момент. А еще не стоит говорить с Эомером в подобном тоне. Я забываюсь, все-таки, он будущий король, а не дворовый мальчишка.

“Арагорн тоже король, но тебя это не волнует”, – ехидно подметила Стихия. Злобно скрипнув зубами, я буркнула слова извинения и, по-прежнему не поднимая взгляда, схватила свое покрывало, скользнув в спасительную темноту. Тепло костра осталось позади, я почувствовала неприятную прохладу ночного воздуха, и тихо щелкнула пальцами, согревая воздух вокруг себя. Где-то крикнула ночная птица, зашелестели листья скорбно склонившегося дерева, а я, устроившись на небольшом поваленном стволе его собрата, прикрыла глаза. Подобная вспышка была для меня в диковинку, и я не могла понять, почему вообще так завелась от одной лишь фразы. Раньше со мной такого никогда не случалось, да и вообще я была на редкость спокойным и рассудительным человеком. Эта война здорово изменила меня, открыв новые, истинные черты моего характера, и я пока не могла определить, хорошо это, или плохо.

Рассуждения о собственных изменениях так увлекли меня, что я не сразу заметила высокую фигуру, ведущую под уздцы сильного большого жеребца. Выглянула из-за облаков луна, отблескивая на серебристой подвеске, и я удивленно вскочила на ноги, узнав в высокой фигуре Арагорна. Он, несомненно, увидел меня и, отпустив повод, шагнул вперед.

– Почему ты еще не спишь? – спросил мужчина, положив руки мне на плечи.

– Как раз шла к шатру,– растерянно отозвалась я, подметив, что мужчина полностью одет, а к перевязи прикреплен длинный меч в простых неприметных ножнах. – Ты куда-то собрался?

– Мы куда-то собрались, – поправил меня голос Леголаса, а в следующее мгновение он и сам вынырнул из темноты, ведя под уздцы своего коня. Следом за эльфом плелся Гимли, забросив на плечо секиру. Увидев друзей, Странник тяжело вздохнул, однако промолчал.

– И куда же? – спросила я, окидывая взволнованным взглядом всех троих.

– Сложно ответить, – пожал плечами Арагорн. – Есть надежда, что нам удастся найти помощь – войско Теодена слишком мало.

– И ты уходишь вот так, тайком? – я недоверчиво приподняла бровь. Что-то здесь было не так, что-то не давало мне покоя, однако я никак не могла сообразить, что же именно.

– Ну, уже не тайком, – Странник глянул куда-то мне за спину. Оглянувшись через плечо, я заметила нескольких воинов и королевских племянников, глядящих на нас с удивлением. – Нам пора, Айрис.

– Я знаю, – кивнула я, через силу улыбнувшись. Ужасно не хотелось отпускать друзей навстречу опасности, хотелось схватить их за руки и не позволять уйти, однако я понимала, что этим ничего не добьешься. Им нужно уйти, и я не смею возразить. – Берегите себя, – я поднялась на носочки, крепко обняв Арагорна.

– Хорошо, – прошептал мужчина, взъерошив рукой мои волосы. Улыбнувшись ему, я так же по-очереди обняла и эльфа с гномом, умоляя быть осторожными. Ответом мне послужили подбадривающие объятия и теплые улыбки.

Пытаясь держать себя в руках, я отошла на несколько шагов, наблюдая за тем, как друзья взбираются на лошадей, недовольно фыркающих от близости ущелья. Успокаивающе похлопав Брего по шее, Арагорн глянул на меня.