Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

От горьких раздумий меня оторвал детский плач, донесшийся откуда-то слева. Быстро вытерев рукавом несколько злых слезинок, я бросила взгляд в ту сторону. Невысокая худая женщина с измученным усталым лицом пыталась успокоить маленькую девочку лет шести. Малышка горько плакала, зажимая пальчиками ушибленную коленку, по которой стекала кровь. Девочка уворачивалась от рук матери, размазывая по щекам слезы и пыль, от чего на маленьком личике вырисовывались причудливые серые узоры.

Осторожно и медленно, стараясь выглядеть миролюбиво, я подошла к этой девочке, присев на корточки. Краем глаза заметив, как напряглась ее мать, в ужасе разглядывая меня, я едва сдержала злой зубовный скрежет, однако заставила себе расслабленно выдохнуть и мягко улыбнуться.

– Ну же, не стоит плакать, – ласково произнесла я, стерев пальцами несколько слезинок с ее щечек. Девочка продолжала плакать, однако уже не так громко. Воодушевленная маленькой победой, я подняла руку и слегка шелохнула пальцами. – Смотри.

Над моей раскрытой ладонью сначала заклубился седой туман, а потом он превратился в небольшую водяную тучку. Вот она разделилась на несколько хрустальных капелек, искрящихся на солнце и отбрасывающих разноцветные блики на личико ребенка. Девочка уже не плакала, удивленно глядя на капельки, парящие над моей ладонью. Едва заметно улыбнувшись, я подняла вторую руку и провела ею над каплями. Вода, на секунду замерев, превратилась в блестящий хрустальный лед, который закружился в танце под воздействием потоков ветра. Выбившиеся из хвоста волосы затрепетали, коснувшись моего лица, а я успела заметить, как вокруг нас собралось еще несколько детишек, с таким же восторженным блеском в глазах, как и у маленькой девочки.

Льдинки вертелись все быстрее и быстрее, превратившись в один блестящий вихрь, который переливался на солнце всеми цветами радуги. Теперь уже не только дети, но и сидящие неподалеку взрослые с любопытством косились на этот причудливый танец, ожидая, какое чудо я сотворю в следующее мгновение. Когда скорость кружения стала почти невероятной, я резко дыхнула на льдинки, и они взорвались мириадами белоснежных снежинок, оседая на волосах всех окружающих, включая меня. Опустив ладонь, я стряхнула с черной рубашки снежинки и с улыбкой глянула на девочку.

– Не плачь больше, хорошо?

Малышка кивнула, радостно засмеявшись, а я, глянув на ее мать, невольно опустила взгляд. Теперь в темных глазах не было презрения и прежнего ужаса, однако недоверие горело слишком ярко, чтобы я могла получить отраду для своего сердца. В последний раз улыбнувшись ребенку, я поднялась на ноги и отвернулась, отойдя на несколько шагов. В поле моего зрения попал Эомер, сидящий возле короля неподалеку. Он держал в руках кружку с ароматной настойкой, и внимательно глядел на меня. По серьезному беспристрастному лицу было сложно что-либо понять, и я никак не могла сообразить, какие мысли одолевают военачальника Рохана. Он видел представление, устроенное мной, видел реакцию людей на Стихию, однако я надеюсь, что он не видел моих слез. Никто не должен видеть их. Он не должен видеть…

Спустя несколько минут привал был свернут, и колонна вновь двинулась в путь. На этот раз я предпочла держаться подальше от третьего маршала, плетясь где-то в начале колонны, подальше ото всех. На сердце было тяжело, душу терзало плохое предчувствие, а Стихия недовольно ворчала, колючим клубком свернувшись в груди.

– Тебя что-то гложет? – послышался рядом мужской голос.

Подняв взгляд, я увидела возле себя Арагорна. Мужчина бодро вышагивал по тропе, ведя под уздцы своего коня, позаимствованного в конюшнях короля Теодена. Странник смотрел на меня с тревогой, пытаясь понять, о чем я думаю, однако у него это мало получалось. Я нахохлилась, как воробей, набросив на голову капюшон и сложив руки на груди.

– Сильная тревога сейчас одолевает меня, – прошептала я, пытаясь унять непонятную дрожь.

– Не бойся, все будет хорошо, – Арагорн обнял меня за плечи, прижимая к себе.

– Что-то должно случиться, Элессар, – выдохнула я.

Двое стражников на огромных жеребцах промчались мимо нас, туда, где на вершине холма вглядывался в горизонт, виднелась фигура Леголаса. Насколько я поняла, Теоден решил послать своих разведчиков проверить путь впереди. Несколько секунд все было тихо и мирно, а спустя пару мгновений до нас донеслось истошное лошадиное ржание, человеческие крики и громкое рычание. Люди в колонне испуганно застыли, а я почувствовала, как в сердце что-то оборвалось.

Подняв голову, я переглянулась со встревоженным Странником.

– И это что-то уже случилось… – сорвалось с пересохших губ…

====== Глава 7 ======

Бросив мне поводья своей лошади, Арагорн рванул вперед, спрыгнув вниз с той стороны холма. Я осталась стоять, беспомощно закусив губу и сжимая кулаки. Земля задрожала под ногами, когда меня нагнали двое могучих лошадей. Резко обернувшись, я увидела встревоженные лица Эомера и Его Величества.

– Что случилось? – воскликнул король. Словно в ответ на его вопрос в поле нашего зрения вновь возник Арагорн, сжимая пальцы на эфесе меча.

– Варги! – крикнул он. – На нас напали!

Женщины испуганно заголосили, закричали дети. Эомер, как военачальник, развернулся к воинам, раздавая указания и строя конный отряд. Я бросила Арагорну поводья Брего, после чего быстро оглянулась.

– Всем всадникам в начало колонны! – приказал Теоден. – Эовин, веди людей в низину.

– Я тоже воин! – храбро воскликнула светловолосая дева

– Нет! – возразил король, глядя на племянницу. – Ты должна спасать людей.

Несколько секунд девушка смотрела на дядю, после чего согласно кивнула и повернулась к колонне, приказав сворачивать с дороги. Где-то недалеко от меня двое воинов помогали Гимли взобраться на лошадь, всадники выстраивались двумя боевыми двадцатками, выйдя наперед и готовясь дать бой.

– Айрис, уходи с Эовин! – крикнул Арагорн.

– Нет! – я обернулась к другу. – Элессар, не глупи, я могу помочь.

– Это слишком опасно, – свесившись с седла, мужчина сжал мои пальцы.

– Опасность подстерегает нас на каждом шагу, – я слабо улыбнулась. – Моя помощь необходима, и ты прекрасно это знаешь.

Несколько секунд Странник колебался, не решаясь дать своего ответа. Я видела недоверие и тревогу в его глазах, и понимала, что он не знает, как поступить. Мужчина понимал, что я действительно могу помочь, однако не мог заставить себя подвергнуть меня опасности. Все-таки, на его памяти я осталась той же несмышленой малышкой, едва умеющей держать в руках меч.

– Хорошо, – наконец, кивнул он, тяжело выдохнув.

Схватив его протянутую руку, я буквально взлетела на лошадь перед ним, крепко вцепившись руками в темную гриву. Арагорн, развернув лошадь, поравнялся с Теоденом и Эомером, которые стояли на острие клина.

– Ты берешь ее собой? – изумился военачальник Рохана, глядя на Арагорна, как на безумца.

– Она действительно может помочь нам, а я сумею защитить ее, – отрезал мой друг, пришпорив лошадь.

Кавалерия сорвалась с места, а я на мгновение закрыла глаза, спасаясь от резкого порыва ветра. Подняв голову, я увидела одинокую фигуру Леголаса, который стоял на вершине холма и одну за одной пускал стрелы туда, откуда слышались воинственные вопли и громкое рычание варгов. Я немного подалась вперед, сложив руки на груди и создав небольшой огненный пульсар, который приятно согревал ладони. Стихия внутри с интересом прислушивалась, пытаясь понять, что я задумала, и что собираюсь творить.

Вот мы поравнялись с Леголасом и он, схватившись за луку седла, выпрыгнул на лошадь перед Гимли. Теперь, когда варгов не скрывал от нас зеленый холм, я смогла разглядеть их. Огромные буро-серые создания с мощными лапами и длинными зубами. На их спинах, воинственно помахивая копьями и мечами, восседали орки. Они были все ближе и ближе, расстояние между нами стремительно сокращалось, а напряжение внутри меня росло с каждой секундой. Я не слышала ни криков, ни рычания, ни хриплого дыхания над ухом. Я слышала лишь тихое пение Стихии внутри себя, и ощущала, как нагревается в моих руках огненный шар.

– Вперед, – прошептала я.– Вырвись вперед, мне нужно свободное пространство. Я не хочу задеть никого.

Не задавая лишних вопросов, Арагорн пришпорил коня, заставляя его ускориться. За нашими спинами послышался удивленный голос Теодена, и окрик Эомера, приказывающий вернуться в строй, однако ни я, ни Странник не обращали на это внимания. Я прикрыла глаза, набирая силу, сосредотачивая ее в ладонях. Не было ни холмов, ни всадников, ни Арагорна, держащего меня за талию. Была лишь я и Стихия внутри меня. Позади – друзья, которых нужно было защитить. Впереди – черная смерть, не знающая жалости. Решение было мгновенным.

Резко разведя руки в стороны, я словно отдалась в руки бушующего ветра, растрепавшего мои волосы и ласкающего шепотом слух. Огненный шар, который до этого согревал мои ладони, устремился вперед, навстречу оркам. Те немного притормозили, однако не остановились, с удивлением наблюдая за маленьким шариком, быстро приближающимся к ним. Я до крови закусила губу, сосредоточившись на огненном пульсаре, чувствуя, как бушует внутри Стихия. Несколько долгих мгновений, несколько секунд ожидания, и резкий вздох, сорвавшийся в ладони холодного ветра…

Взревело яростное пламя, освободившись из маленького шара и набросившись на врагов. Послышались громкие болезненные взвизги, запахло паленой кожей. Я отвернулась, пряча лицо от обжигающего воздуха, коснувшегося кожи. Лошадь испуганно заржала, пытаясь стать на дыбы, однако под твердой рукой Арагорна лишь беспокойно переступила копытами по земле. Воины Теодена обогнали нас, вскинув копья и мечи. Я тоже выхватила свой клинок, понимая, что долго удерживать огненную стену у меня не хватит сил.

Магия развеялась, и могучие лошади прыгнули на застигнутых врасплох орков. Зазвенела сталь, запели стрелы. Я видела, как взмахнул большим двуручником Эомер, без особого труда снеся голову одного из орков. Однако времени рассматривать остальных не было, потому что прямо передо мной возникла мерзкая рожа орка, занесшего меч над моей головой. Я неловко взмахнула мечом, рассекая ему плечо, а Арагорн вонзил свой клинок в незащищенную броней шею чудовища.

Понимая, что нам с Арагорном будет намного легче действовать поодиночке, я проскользнула под его рукой, спрыгнув на землю, и нанеся удар по касательной, отбросив от себя мерзкое существо.

– Айрис! – воскликнул Арагорн, резко развернув свою лошадь и обернувшись ко мне.

– Нет!– крикнула я, уклонившись от удара. – Так лучше, не спорь.

Возможно, Странник бы продолжал спорить и дальше, однако в этот момент к нему подлетел на огромном варге один из орков, и мужчина поспешил вступить в бой. Я же, воспользовавшись тем, что мой друг отвлекся, устремилась в противоположную сторону, пытаясь не позволить оркам убить себя. Где-то помогал меч, где-то огненные всполохи, а где-то огромные глыбы камня, создаваемые прямо из воздуха. В какой-то момент, замешкавшись, я почувствовала толчок в спину и кубарем полетела на землю, больно приложившись ребром о выступающий острый камень и почувствовав, как надо мной нависло что-то большое и горячее. Резко перекатившись по земле, я почувствовала, как обожгло руку холодное железо, а на месте пореза выступила кровь. Волосы упали на лицо, а я приподнялась на локтях, глядя прямо в глаза нависшего надо мной орка.

– Вот и пришел твой конец, птичка, – ядовито засмеялся уродец, вскинув свой меч для решающего удара.

К своему ужасу я растерялась, не зная, что делать. Рука до сих пор сжимала меч, в груди клубилась Стихия, однако я не могла даже пальцем пошевелить, чувствуя, как ужас захлестывает с головой, а тело, будто высеченное из гранита, не двигается. Я успела только прикрыть глаза и до крови закусить губу, ожидая боли. Но боли не было.

Вместо этого над головой послышался гул, потом лязг мечей, а как только я открыла глаза, в поле зрения попалось тело угрожавшего мне орка. Я поднялась на локтях, изумленно рассматривая мертвого врага, и была в таком состоянии, что не сразу заметила величественного всадника, стоящего рядом.

– Приятно видеть вас в добром здравии, леди Айрис, – прозвучал над головой насмешливый голос Эомера.

– А уж мне как приятно, – фыркнула я, подхватившись на ноги и крепче сжав в руке свой клинок, алый от крови. – Благодарю за спасение.

Присев в подобии реверанса, я уже хотела рвануть к склону холма, где на Гимли наседали двое орков, однако сильная рука, втащившая меня в седло, словно котенка, несколько изменила мои планы. Я зашипела рассерженной кошкой, желая вновь оказаться на свободе, но Эомер крепко прижимал меня к себе, не позволяя вырваться.

– Пусти!– рявкнула я.

– Арагорн велел присмотреть за тобой, – третий маршал развернул коня и рванул по направлению к гуще орков.

– Я сама могу за себя постоять.

– Это я уже видел.

Решив, что Эомер упрямей мула, я лишь горестно вздохнула, спрятав свой клинок в ножны. Все равно он поможет мне намного меньше, чем Стихия, так стоит ли полагаться на него в столь трудную минуту. Лошадь рванула вправо, и я едва не упала на землю. Эомер, продолжая удерживать меня одной рукой, ловко взмахнул мечом, от чего полетела голова очередного орка. Воспользовавшись короткой паузой, я схватила руку военачальника, сжимающую меч, в свои ладони, выпуская Стихию. Мужчина изумленно глянул на меня, однако его глаза тут же расширились еще больше, когда по багряной от крови стали заплясали языки пламени.

– Твои фокусы? – усмехнулся Эомер.

– Моя помощь, – обижено буркнула я, убрав руки и отвернувшись.

Мужчина что-то прошептал, однако я не слушала. Мое внимания было полностью сосредоточено на орках и воинах Теодена, которые еще могли держать в руках оружие. Мужчины сражались храбро, не обращая внимания на ранения и боль, и поэтому наградой нам стала голова последнего орка, слетевшая с плеч от меча короля. Все было кончено.

Высвободившись из стальной хватки Эомера, я спрыгнула на землю, рванув к Леголасу, который ходил среди трупов, что-то высматривая. Увидев меня, он виновато отвел взгляд, после чего глянул прямо в глаза. Я почувствовала, как в сердце забирается тревога, а услышав голос Гимли, замерла.

– Арагорн! – звал гном, носком сапога переворачивая тела мертвых людей и орков.

– Где он? – прошептала я, глядя на Леголаса, и чувствуя, как в горле образуется комок. – Где он, Леголас? За спиной послышался смех, и я резко обернулась, сжав кулаки. Орк, лежащий недалеко от нас, истекал кровью, однако его лицо исказила злая торжествующая улыбка. Не помня себя от гнева, я шагнула к нему, припав на одно колено и схватив его грудки. Алая струйка крови соскользнула с уголка его губ, теряясь в темной кольчуге, однако в моем сердце не было ни капли жалости.

– Где он?

– Нет твоего друга, – оскалился уродец. – Больше нет…

Я зашипела от злобы, делая свою хватку еще сильнее, и чувствуя, как в глазах пляшет бешеное пламя. Стихия ярилась и бурлила, требуя растерзать, убить, заставить страдать. Я почувствовала, как нагреваются ладони, не обжигая меня, но оставляя красные отметины на коже орка. Чья-то рука легла мне на плечо, однако ее тут же одернули, тряся обожженными пальцами.

– Говори, что с ним произошло… – по слогам произнесла я, чувствуя как носа касается запах паленого мяса. Орк завыл от боли, однако сдержать мрачного торжества не смог.

– Он немного полетал со скалы, – усмехнулся он сквозь гримасу боли.

Услышав эти тихие слова, я поняла, что в груди что-то со звоном лопнуло, терзая острыми осколками сердце и душу. Почувствовав, как сложно становится дышать, и, резко оттолкнув от себя орка, поднялась на ноги. Под моим взглядом чудовище вспыхнуло, словно свечка, однако я уже не обращала внимания на громкие вопли, устремившись к обрыву и едва не сверзившись вниз. Слава Эру, Леголас, побежавший за мной, успел схватить меня за руку, удерживая на месте. Моя кожа уже не пылала огнем, причиняя боль тому, кто посмел прикоснуться ко мне, поэтому сейчас Лихолесский принц без вреда для себя положил руку на мое плечо, вглядываясь вниз. Туда, где бурлила и пенилась холодная, словно дыхание смерти вода. Острые камни выглядывали из темной пучины, и я с горем понимала, что выжить после падения в подобную ловушку просто невозможно.

– Волки Изенгарда вернутся, – послышался рядом громкий голос Теодена. Я перевела мутный от слез взгляд на мужчину, который стоял по левую руку от меня, оглянувшись к военачальнику. – Посадите раненых на лошадей. Оставьте мертвых…

Леголас резко вскинул голову, глядя на короля, как на безумца. Теоден молчал, лишь хмуро смотрел на нас, словно не замечая, как на моих пальцах замелькали разноцветные огоньки, а Леголас дернул рукой, в которой держал лук. Вот король поднял ладонь, сжав плечо эльфа, а после коснулся пальцами моей щеки, стирая колючие злые слезы.

– Идем, – прошептал он. – Идем!!!

Бросив последний взгляд на пропасть, где исчез Арагорн, я вздохнула и отвернулась. На мои глаза попались воины, которые блуждали вокруг, выискивая живых воинов и усаживая их на лошадей. К сожалению, мертвых было куда больше, чем живых, и несколько лошадей осталось без седоков. Краем глаза заметив, как Эомер направляется ко мне, я буквально взлетела в седло высокого гнедого скакуна и резко развернула его, выглядывая Гимли. Гному уже помогли усесться на лошадь, к нему присоединился Леголас, и серебристо-серая лошадь рванула с места, не дожидаясь остальных всадников. Глянув на горизонт, где, словно издеваясь над нами, ярко светило солнце, я сердито стерла слезы, беспрерывно катящиеся по щекам.

– Айрис... – послышался голос Эомера, который подъехал ближе, однако я резко отвернулась и пришпорила лошадь.

Гнедой жеребец сорвался с места, догоняя Леголаса с Гимли, а я крепко сжала в ладонях поводья, да так что на бледной коже выступили капельки крови, но эта боль была ничтожна по сравнению с той, что терзала меня изнутри...

====== Глава 8 ======

Возможно, страх вновь столкнуться с орками, возможно, какая-то другая причина подгоняла людей, однако до Хельмовой Пади мы добрались раньше, чем планировали. Седые тучи заволокли небо, скрывая полуденное солнце, а большая колонна людей, возглавляемая королем Теоденом, уже въезжала в ворота крепости.

Вчера, когда оставшиеся в живых воины догнали людей, ни у кого не нашлось нужных слов. Вечер прошел, практически, в полном молчании, скованном горем и слезами. Я не могла заставить себя выдавить хоть слово, коротким кивком поблагодарив Эовин, когда она перевязала мне рану, и отказавшись от ужина. Кусок в горло не лез, сердце горело огнем, и даже Стихия, против обыкновения, не пыталась вырваться на свободу, схоронившись где-то в глубине меня мягким согревающим клубком. Горе было велико, по щекам то и дело стекали ручейки соленых слез, и я была благодарна молчаливой поддержке Гимли и Леголаса, которые остались единственными родными мне людьми.

Закутавшись в свой плащ и уставившись в полыхающий рядом костер, я чувствовала на себе взгляды людей, однако сейчас в них было то, чего я еще никогда не чувствовала. Презрение и ненависть ушли, уступив место сочувствию и молчаливой поддержке. Эти люди знали, что я наравне с воинами защищала их от варгов, знали, что я вместе с остальными прикрывала их отход. А еще они знали, что в этом бою я потеряла одного из самых близких мне людей.

Помимо взглядов окружающих я ощущала и присутствие Эомера. Он устроился в некотором отдалении от нас, возле короля, однако его глаза постоянно смотрели в мою сторону. Возможно, в любой другой момент я бы жутко смутилась, покраснела и попыталась спрятаться, однако в тот вечер боль от потери Арагорна затмевала все остальные чувства. Мне было все равно, кто на меня смотрит, что этот кто-то обо мне думает. Я просто растворялась в горящем огне, чувствуя непривычный холод, сковавший все тело и не обращающий внимания на теплый плащ, которым кто-то заботливо укрыл меня, как только я уснула за пару часов до рассвета…

По прибытию в крепость вся колонна разделилась. Воины рассредоточились на стенах, люди спешно искали в толчее своих родных и близких, отовсюду слышались то радостные, то горькие рыдания и встревожено-возбужденные голоса. Проследив взглядом за королем, который вместе с командующим составом роханской армии скрылся в замке, я спешилась и, бросив поводья подбежавшему ко мне конюху, отправилась на стену.

– Айрис! – послышался за спиной голос, а чья-то рука схватила меня за запястье. Оглянувшись, я увидела протолкавшегося ко мне сквозь толпу Эомера, который был хмур, как осенняя туча.

– Лорд Эомер, я думала, вы на военном совете, вместе с королем, – я изогнула бровь, пытаясь как можно незаметней освободить руку.

– Я как раз туда и отправлялся, – кивнул мужчина, словно и не замечая моих попыток.

– И? – поторопила я его, видя, что военачальник о чем-то глубоко задумался. Словно очнувшись, он отпустил мою руку и серьезно глянул мне в глаза.

– Тебе бы стоило отдохнуть и подкрепиться, – произнес он. – Ты со вчерашнего дня ничего не ела и очень мало спала.

– Следите за мной? – фыркнула я, на всякий случай отступив назад, чтобы у мужчины не было возможности вновь ухватить меня за руку.

– Я по натуре человек внимательный, – пожал плечами Эомер.

– В таком случае, вам, как человеку внимательному, стоило бы быть сейчас на военном совете, – отрывисто произнесла я.

– Непременно, как только смогу убедиться, что ты последовала моему совету, – кивнул третий маршал.

– Это был приказ? – Стихия недовольно рыкнула.

– Я не вправе приказывать тебе. Это просто… дружеский совет.

– Вашему дружескому совету я последую немного позже. Сейчас, увы, я занята, – ехидно произнесла я и, едва согнув спину в поклоне, поспешила раствориться в толпе.

На стене, убирая темные волосы, которые трепал яростный ветер, я смогла почувствовать себя свободной хотя бы на пару минут. Прикрыв глаза и опираясь руками на парапет, я глубоко вздохнула, чувствуя, как ветер подхватывает мое дыхание, унося его вдаль, к холмам, с которых мы пришли. Где-то за горизонтом собирались темные дождевые тучи, и я понимала, что ночью, наверняка, разразится жуткая гроза. Мечущиеся внизу люди поспешно собирали свои вещи, стараясь уложить их как можно компактней, чтобы можно было побыстрее, в случае необходимости, спрятаться в пещерах. А ведь такая необходимость была, она все более явно нависала над нашими головами, готовая вот-вот разразиться вместе с громом и молнией, которые тянула за собой приближающаяся гроза.

Открыв глаза, я устремила взгляд вдаль, всматриваясь в холмы. Сердце звало меня туда, к горизонту, буквально вопя, что мне нужно бежать, сломя голову, по этому зову. Я не понимала странного чувства, возникшего в груди, однако казалось, будто сам ветер подталкивает меня в спину, хватает за руки и треплет волосы, умоляя пойти вслед за ним. И, что было самым удивительным, Стихия тоже рвалась туда плененной птицей, с силой разжигаясь в груди, однако это было не похоже на предыдущие попытки вырваться на свободу. Нет, на этот раз Сила просто легонько подталкивала меня, шепча, что я должна идти, что так будет лучше, что меня ждет… А, собственно, что меня ждет там, за горизонтом, укрытым черными тучами? Я не знала, и мое незнание мешало мне поддаться на уговоры…

Темная тень промелькнула на холмах, весьма быстро приближаясь к крепости. Тряхнув головой, я попыталась избавиться от наваждения, а когда поняла, что это не иллюзия, подалась вперед, едва не сверзившись со стены прямо на камни. Прижав руку к груди, я до боли в глазах всматривалась в темное пятно, которое с каждым шагом становилось все больше, и приобретало очертания коня. Я мигнула – и пятно сформировалось в большого черного жеребца, ветром несущегося по холмам. Едва сдержав изумленный вскрик, я бросилась вниз по ступеням, едва не сбивая поднимающихся людей и слыша приглушенные ругательства.

Спрыгнув с последней ступени и едва не свернув себе шею, я непонятно куда бы умчалась, однако меня остановила сильная рука.

– Айрис, что случилось? – встревожено поинтересовался Леголас, удерживая меня на месте. Стоящий рядом Гимли также хмурился, пытаясь понять, что на меня нашло.

– Не знаю, – честно ответила я и, высвободив руку, рванула к главным воротам.

Уже приближаясь туда и протискиваясь сквозь толпу людей, я услышала встревоженные голоса стражников и звонкое лошадиное ржание вперемешку с топотом копыт. Выругавшись сквозь зубы, я проскользнула под рукой одного из стражников, слыша за спиной топот ног Леголаса и Гимли. Лошадиное ржание слышалось все ближе и я, вылетев на небольшую площадь, изумленно замерла. Мне в спину влетел Леголас, немного левее затормозил Гимли.

Двое воинов, держа в руках веревки, пытались перехватить большого черного, подобно ночи жеребца с длиной темной гривой. Животное недовольно фыркало и, ежеминутно поднимаясь на дыбы, било копытами воздух, показывая, что лучше к нему не приближаться. Напуганные подобным поведением люди жались к стенам, а лошадь металась на узком пятачке, словно ища кого-то. Не в силах сдерживать себя, я бросилась к жеребцу, со счастливым воплем повиснув у него на шее.

– Гром!

Услышав голос хозяйки, конь успокоился, горделиво фыркнув и склонив голову к моему плечу. Чувствуя его успокаивающее тепло, я перебирала пальцами длинную гриву, тихо шепча ласковые слова и чувствуя, как искалеченное горем сердце совсем немного укрывает теплая пелена. Почему-то с присутствием Грома стало намного спокойней, и я даже на секунду забыла обо всех страхах и бедах.

Немного отстранившись, я провела ладонью по блестящей шкуре и заглянула в темные влажные глаза. Животное смотрело на меня умным взглядом, словно пытаясь сказать что-то, но, увы, не могло. Окинув его беглым взглядом, я удивленно приподняла брови. Той сбруи, которую одевала я, на Громе не было. Вместо нее на лошадиной спине красовался зеленый, словно трава потник, расшитый серебряными нитями, и облегченное седло, с которым жеребцу было легче путешествовать. Увидев, что нити, серебрясь, складываются в герб Гондора, я тепло улыбнулась. У них получилось, они добрались до Минас-Тирита, а значит, Боромир в безопасности.

Гром, недовольно фыркнув, переступил по мостовой, заглядывая мне в глаза. Нахмурившись, я внимательно глянула на него. Животное было чем-то возбуждено, рвалось куда-то идти, тихонько фыркая мне в руку и словно пытаясь подтолкнуть. В груди шевельнулась Стихия, вновь подсказывая, что мне нужно послушать его, нужно идти вперед, что меня все так же что-то ждет. И на этот раз я не стала противиться зову.

– Айрис, что ты делаешь? – воскликнул Леголас, когда я вспорхнула на спину жеребца, подхватив поводья.

– Не знаю, – я качнула головой, глядя на друзей. – Но я должна это сделать, – я развернула лошадь.

– Постой, мы отправимся с тобой, – Гимли сжал в руках древко своего топора.

– Нет, вы нужны здесь, – я бросила взгляд на замок. – Вы должны помочь Теодену защитить Хельмову Падь. Если я не вернусь к закату… – я на мгновение умолкла, прекрасно различив ужас в глазах эльфа и гнома. Грустно улыбнувшись, я подняла взгляд, глянув на людей, толпящихся вокруг. Они смотрели на меня, наблюдали за каждым шагом, и, как и вчера вечером, я не видела в их глазах ненависти. Лишь огонек слабой надежды на то, что все мы сможем пережить эту ночь. – Если я не вернусь к закату – значит, не судьба. Да хранит вас Эру!

Резко пришпорив Грома, я буквально вылетела за ворота крепости, услышав позади себя испуганные вскрики. Ни желания, ни времени оборачиваться назад не было, и я лишь сильнее пригнулась к лошадиной шее, слушая, как грозный ветер треплет мои волосы, как развевается за спиной темный плащ, а сухая трава ложится под копыта Грома. Жеребец несся вперед выпущенной стрелой, и я даже не пыталась управлять им, полностью доверившись своему другу. Он ни разу меня не подводил, и сейчас я понимала, что происходит что-то действительно серьезное, раз он так спешит.

Солнце, скрывающееся за тучами, но отчаянно пытающееся осветить землю, катилось по небу, холмы мчались вслед за черной лошадью, и мне казалось, будто мы скачем невероятно долго. Черная грива развевалась по ветру, а я, пряча лицо от резких холодных порывов воздуха, пыталась понять, почему вообще сорвалась с места и, наплевав на опасность, которая подстерегала на каждом шагу, бросилась, сломя голову, в путь, совершенно одна, без защиты и поддержки. Да нет, зачем мне чья-то защита… У меня есть Стихия, за которой я следую, и которая живет в моем теле. А больше мне абсолютно ничего не нужно.

Гром, фыркнув, немного замедлил шаг, а я встрепенулась, выровнявшись в седле и оглядываясь по сторонам. Холмы, всюду холмы… Они окружали меня, и лишь где-то вдали виднелось темное пятно леса Фангорн, а за спиной оскалились острыми гранями Белые горы. Глубоко вздохнув, я похлопала Грома по шее и, не увидев ничего примечательного, уже хотела развернуть жеребца назад, как вдруг увидела то, что заставило меня замереть, а голос – пропасть.

Покачиваясь на спине гнедого жеребца, по холмам в мою сторону двигался всадник в темном плаще. Было видно, что он ослаблен, и едва держится в седле, однако совершенно живой, и, с натяжкой говоря, почти невредимый. Наблюдая за его приближением, я прижала ладонь ко рту, чувствуя, как выступают на глазах предательские слезы, а в горле образуется горький комок.

– Арагорн… – прошептала я, чувствуя, как перехватывает дыхание.

Ветер подхватил мои слова, неся их в своих ладонях. Всадник, услышав мой приглушенный шепот, поднял голову, а на его губах появилась теплая улыбка. Тревожный взгляд пробежался по холмам позади меня, а брови слегка опустились, когда мужчина понял, что я здесь одна. Однако, не обращая на его недовольство, я пришпорила Грома, приблизившись к другу, после чего, отпустив поводья, порывисто обняла его, стараясь не задеть раны на его плече.

– Айрис… – взъерошил волосы его теплый шепот. Сильная рука прижала меня к широкой груди, и я, не сдержавшись, всхлипнула в его рубашку, крепко сжимая пальцами края плаща. – Почему ты здесь одна? Совсем обезумела?

– Замолчи, – прошептала я, замотав головой и сильнее прижимаясь лбом к его груди. – Замолчи, Элессар, слышишь? Как же… Как же ты меня напугал. Я ненавижу тебя, понял?!

– Тогда, может, ты прекратишь обливать слезами мою одежду? – усмехнулся он.

– Издеваешься? – нахмурилась я, подняв недовольный взгляд и легонько стукнув кулачком по его груди. – Я тебе здесь душу изливаю, а ты…