Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Посох… Я же велел забрать у него посох! – возопил мужчина, а я поняла – началось.

В следующее мгновение зал наполнился шумом и гамом. Я испуганно пискнула, когда к нам устремились стражники, пребывавшие в зале. Прямо передо мной мелькнуло лицо какого-то мужчины, а в следующий момент Арагорн с силой отбросил его от меня. Слева с кем-то дрался Леголас, слышалось кряхтение Гимли. Уворачиваясь от вражеских выпадов, и чувствуя себя немного неуверенно, хоть и под защитой своих друзей, я топала за Митрандиром, стараясь держаться к нему поближе.

– Теоден! – торжественно воскликнул Гэндальф, продвигаясь к трону короля так безмятежно, словно не перед ним сейчас Арагорн уложил на лопатки одного из воинов. – Сын Тенгеля! Долго ты прозябал в забвении!

Вокруг трона образовалось свободное пространство, к которому и приблизился Гэндальф. Я осталась стоять за его спиной, пытаясь не отвлекаться на шум драки за спиной. Мой взгляд устремился на Грима, который в ужасе метался возле трона. Увидев приближение Гэндальфа, мужчина испуганно заскулил, и, подхватившись на ноги, устремился в другую сторону, а я поняла, что пора и мне вмешаться.

Резко опустившись на одно колено, я приложила ладони к холодному камню пола, давая свободу Стихии. Магия, которая до этого не получала сколько свободы никогда в жизни, радостно откликнулась на зов хозяйки, выплескиваясь наружу. Взревело пламя, двумя огненными чертами расходясь в стороны от моих ладоней и образуя полукруг, окруживший трон и пространство вокруг него. Испуганно вскрикнул Грима, отшатнувшись, когда алые языки вспыхнули прямо перед его носом. В зале воцарилась звенящая тишина, даже шум боя стих, и теперь все с ужасом смотрели на пляшущие на голом камне языки огня.

Вскинув голову, я поднялась на ноги, резко щелкнув пальцами. Огненное кольцо, вспыхнув искрами, стремительно уменьшилось, образовавшись вокруг напуганного таким поворотом событий Грима. Я хмыкнула, поймав его взгляд, и покачала головой, показывая, что лучше бы ему не делать глупостей.

– Внимай мне! – словно ни в чем не бывало, воскликнул Гэндальф, подняв посох. – Я разрушаю все чары…

Я подобралась, словно волк перед прыжком, чувствуя, как сердито ворчит в сердце Стихия. Проявления чужой магии ей не нравились, словно она пыталась показать, что намного сильнее, однако я изо всех сил сдерживала ее внутри себя, не отводя взгляда от Гэндальфа, поднявшего руку. За моей спиной царила могильная тишина: все, не отрывая взгляда, смотрели вперед, однако, как ни странно, ничего не происходило. Но почему…

В какой-то момент загустевший полог тишины разорвал сухой хриплый смех, и я услышала в нем отголоски гордости и превосходства. Мой взгляд переметнулся с Гэндальфа на короля, и я удивленно вскинула брови, заметив на лице старика немного безумную улыбку. Неужели, колдовство не действует? Неужели, Гэндальф бессилен?

– У тебя здесь нет власти, – сквозь жуткий смех произнес Теоден. – Ты слаб, Гэндальф Серый.

Мгновение – и слетел с плеч Митрандира темный плащ, а я прикрыла глаза, спасаясь от резкого порыва ветра, разметавшего мои волосы и заставившего вздрогнуть. Страшный хохот оборвался, когда король с ужасом и изумлением уставился на Гэндальфа, стоящего перед ним. Кажется, подобного он не ожидал, и был крайне раздосадован таким раскладом.

– Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны, – громоподобным голосом сказал Гэндальф, направив свой посох на Теодена.

Старик вжался в спинку трона, побледнев от ужаса и, одновременно с этим, побурев от злости. Если бы не сила, сковавшая его тело, я бы решила, что он сейчас кинется на Митрандира, чтобы убить. Продолжая сжимать свой посох тонкими пальцами, Гэндальф шагнул вперед. С губ короля сорвался хрип, чем-то отдаленно напоминавший ругательства. Он попытался освободиться, однако Митрандир лишь усилил свою магию, расплескивая ее вокруг.

Я почувствовала, как в груди зреет неприятное чувство, плавно перерастающее в боль, которая становилась все сильнее и сильнее. Стихия гневалась, и я это прекрасно чувствовала. За годы, проведенные в одиночестве, я научилась контролировать ее, не позволяя почувствовать вкус свободы, однако за последнее время контроль значительно ослаб. Никогда еще так часто и много не прибегала к своей силе, поэтому сейчас мне было вдвое сложнее держать ее взаперти в своей душе. Стихии не нравилось подобное обращение, ей не нравились отголоски магии Гэндальфа, и она изо всех сил старалась причинить мне как можно больше боли. Огненная черта вокруг Грима немного потускнела, однако вновь разгорелась с большей силой.

– Айрис… – на мое плечо легла теплая рука. Сжав зубы, чтобы сдержать болезненный стон, я скосила глаза. Стоящий рядом Леголас смотрел на меня с тревогой, так же, как и Арагорн с Гимли.

– Все… в порядке, – выдохнула я, услышав непонятный шум за спиной.

Двери зала открылись, и я увидела миловидную светловолосую девушку в белом одеянии. Несколько секунд она с ужасом рассматривала происходящее, а потом, услышав новый болезненный хрип Теодена, бросилась к нему. Арагорн едва успел перехватить ее за руку, прижав к себе и не отпуская. Наклонившись к ее уху, он что-то шепнул, однако я ничего не расслышала из-за голоса короля:

– Изыду я – умрет Теоден, – хрипел он, упиваясь собственной властью.

Oчередная магическая волна устремилась вперед, коснувшись своими холодными пальцами Теодена, а я, не удержавшись, судорожно выдохнула, покачнувшись. Тут же рядом оказался эльф, поддержав меня и позволив опереться на свое плечо. Я на мгновение прикрыла глаза, до крови закусив губу. Стихия буквально хохотала, разгораясь внутри настоящим пожаром, а кольцо огня вокруг Гнилоуста постепенно начало набирать мощь. Мужчина испуганно скулил, глядя, как огонь поднимается все выше и выше, превращаясь в невысокую стену, практически скрывающую его от глаз остальных. Я скрипнула зубами, сжав кулаки. Ни за что, я не позволю тебе взять надо мной верх! Стихия злобно оскалилась, огненная стена опала, вновь превратившись в огненное кольцо на полу.

– Ты не убил меня, ты не убьешь и его! – громко произнес Митрандир.

– Рохан мой! – взревел Теоден.

В ответ волшебник лишь усилил давление. Его магия плясала вокруг, едва не искрясь от собственной силы. Я вновь втянула сквозь зубы воздух, чувствуя, что еще немного – и моя Стихия сожжет меня изнутри, превратив в уголек. Нет, нельзя, нельзя ей поддаваться. Я сильная, я смогу справиться с этим. Нужно лишь немного потерпеть.

Теоден вдруг заметался, словно в бреду, а я, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц, вдруг поняла, что сейчас что-то случиться. Черты лица исказились, глаза потемнели, а пальцы судорожно сжимали подлокотники трона.

Магия по-прежнему танцевала вокруг, однако, оттолкнувшись от нее, я вдруг почувствовала еще один источник силы. Слабый, едва заметный, но все же довольно осязаемый. Стихия, на мгновение перестав причинять мне боль, с любопытством принюхалась, и, словно маленький щенок, подняла голову, пытаясь определить источник этой силы. Я прикрыла глаза, чувствуя, как что-то холодное и неприятное касается моего лица, как тихий непонятный шепот обжигает мое ухо, а в голове поднимается что-то темное и совершенно чужое. Стихия предупреждающе заворчала, недовольно оскалившись. Нельзя, запрещено… Я принадлежу ей, и только ей, поэтому другой магии нечего делать во мне. Чужая территория, а на мое тело наложено строжайшее вето.

Темная сила недовольно заворчала, уходя и забирая с собой свои темные отпечатки. Шепот стих, касания прекратились, а разум вновь прояснился. Я услышала какой-то шум, и, осознав, что немного выпала из реальности, поспешила открыть глаза.

Гэндальф, облегченно выдохнув, опустил посох, украдкой вытерев капельки пота со лба. Его магия растворилась в воздухе, не оставив после себя даже слабых отголосков, а моя Стихия покорно спряталась где-то в глубине груди. Она не чувствовала угрозы, поэтому решила пока пожалеть меня, сняв болезненное жжение. Я облегченно выдохнула, разжав кулаки и почувствовав боль в исцарапанных собственными ногтями ладонях.

Мимо меня промелькнуло что-то светлое, и я увидела, как бросилась к трону та самая светловолосая девушка, упав возле короля на колени, чтобы не позволить ему от слабости свалиться на пол. Приглядевшись к мужчине повнимательней, я едва сдержала изумленный вздох. Теперь это был не тот безобразный седой старик, нет… Это уже был высокий широкоплечий мужчина со светлыми волосами и немного затуманенным взором, который с каждым мгновением прояснялся.

– Я узнаю твое лицо, – сильным чистым голосом произнес он, глядя на девушку. – Эовин…

Блондинка радостно улыбнулась, пряча в уголках глаз слезы радости. Алые губы растянулись в улыбке, а руки задрожали от волнения. Где-то справа послышался шум, и Теоден глянул туда. Его взор изменился, а брови скользнули вверх от изумления.

– Эомер? – выдохнул он. Я обернулась к источнику шума.

Тот самый широкоплечий мужчина, которого мы встретили вчера утром, сейчас, резко дернувшись всем телом, сбросил с себя руки стражников и быстрым уверенным шагом приблизился к нам. Мазнув по мне взглядом, он подошел к трону и преклонил колено перед королем, выражая ему свое почтение.

– Что же здесь произошло? – Теоден перевел взгляд на Гэндальфа. Кажется, он только сейчас понял, что в его дворце гости. – Гэндальф?

– Вздохни полной грудью, мой друг, – улыбнувшись, произнес Митрандир. Король, опираясь на руку девушки, названной Эовин, поднялся на ноги, распрямив спину. Стоящие позади нас люди почтительно склонились перед своим правителем, а мужчина, который остановил нас на крыльце Золотого Чертога, протянул королю большой меч с богатой рукоятью.

Осторожно протянув едва дрожащую руку, король обхватил пальцами рукоятку меча и потянул его на себя. Сверкнула в пламени свечей остро отточенная сталь, с тихим скрежетом выбравшись из ножен. Теперь я поняла, что передо мной действительно стоит настоящий король, могущественный и сильный.

За спиной послышался тихий испуганный скулеж, а обернувшись, я увидела Грима, который сжался в комочек, с ужасом глядя на меч в руках короля. Обратив свое внимание на звук, Теоден тоже повернулся к Гнилоусту. В его глазах взметнулась ненависть и ярость, однако он тут же изумленно застыл, заворожено наблюдая за огненной чертой.

– Что за чудо… – прошептал он, сделав шаг вперед, однако застыв в смятении.

– Айрис, – послышался голос Митрандира. Оглянувшись на зов, я заметила, что взгляды большинства прикованы ко мне. – Я думаю, ты можешь уже не сдерживать его.

Пожав плечами, я не стала спорить, и послушно легкой походкой направилась к пленнику. Взметнулся темный плащ за моей спиной, когда я опустилась на корточки перед Гнилоустом. Ненавидящий взгляд темных глаз обжег меня, заставив вздрогнуть и напрячься. Почему-то у меня появилось ощущение, будто что-то должно произойти, однако я никак не могла понять, что именно. Подняв руку, я коснулась пальцами огненной черты, услышав за спиной судорожный вздох. Огонь, радостно зашептав, ринулся ко мне, словно домашний любимец к обожаемой хозяйке. Касаясь моих ладоней, пламя растворилось в воздухе, оставив в напоминание о себе лишь тепло на руках. Бросив на Грима быстрый взгляд, я отвернулась, поднявшись на ноги.

В этот момент я почему-то выделила из всей толпы только лицо Арагорна. Он вдруг резко побледнел, словно призрака увидел, после чего бросился в мою сторону. На весь зал прогремел его крик:

– Айрис!

В то же мгновение я почувствовала острую боль, разлившуюся по спине. Громко вскрикнув, я пошатнулась, пытаясь устоять на ногах. Чужая сила, внезапно вновь появившаяся здесь, наотмашь ударила меня по лицу сгустком темной мерзкой энергии. Где-то внутри разъяренно взревела Стихия, однако я, погружаясь во мрак, не обращала внимания ни на что, лишь почувствовав, как меня подхватывают сильные руки. В ушах поднялся свист, доступ кислорода прекратился и меня поглотил темный туман...

====== Глава 6 ======

Пришла в себя я от того, что мне было необыкновенно холодно. Зябко передернув плечами, я повернула голову набок. Тело тут же отозвалось дикой болью, от которой я тихо застонала. Темнота перед глазами становилась буквально невозможной, и я решительно распахнула веки, пытаясь спастись от нее.

Приглушенный свет ударил по глазам, и я поспешила прикрыться рукой. Разноцветные круги заплясали перед глазами, ужасная боль разлилась по всей спине, а во рту пылало так, будто там разгорелся настоящий огонь. Стихия свернулась где-то глубоко в груди, ехидно хихикая, и словно спрашивая: “Ну что, хозяйка, приключений захотелось?”

– Ты уже очнулась? – послышался откуда-то слева мелодичный голосок.

Я резко убрала руку от глаз, абсолютно неосознанно, на уровне инстинктов, зажигая на ладони боевой пульсар. Молодая блондинка, поднявшаяся с кресла, застыла, не сводя взгляда с переливающегося золотыми бликами шара. Я села, принимая вертикальное положение, после чего быстро огляделась. Помещение, в котором мы находились, было, несомненно, гостевой спальней. Атмосфера немного мрачновата, деревянные панели на стенах потемнели от времени, однако на стенах ярко горели свечи, разгоняя сумеречный мрак.

Я лежала на широкой кровати, застеленной белоснежной постелью, на которой лежало теплое изумрудное покрывало. Окно было распахнуто настежь, оттуда доносились голоса стражников, топот конских копыт и звон стали. Переведя взгляд на все так же замершую в нерешительности девушку, я сжала руку в кулак, убирая пульсар.

– Прости, привычка, – виновато произнесла я.

– Ничего, я понимаю, – светловолосая дева мягко улыбнулась, приблизившись ко мне. – Мое имя Эовин, я племянница короля Теодена, в замке которого ты сейчас находишься.

– Айрис, – представилась я, неловко поведя плечами. – Что произошло, почему я здесь?

Лицо Эовин потемнело, а губы сжались в тонкую линию. Я удивленно вскинула брови, не понимая, почему девушка так переменилась от ненависти и злости.

– Гримо отчаялся, осознал, что просто так его не отпустят. Он решил забрать тебя за собой, – девушка протянула руку к прикроватному столику и подняла небольшой кинжал из темного металла. – Он вонзил его в тебя. Ты умирала, Айрис, – Эовин глянула на меня.

Я вздрогнула, сжав кулак и скрипнув зубами. Решил убить, значит. Что ж, я полагаю, Эру достаточно наказал этого подлого беспринципного червя. Заведя руку за спину, я коснулась пальцами тугой повязки, которая пересекала мое тело, закрывая болезненную рану.

– Никто не мог ничего сделать, – продолжала племянница короля. – После того, как тебя перенесли в эту комнату, твое тело вдруг охватил огонь, не позволяя никому приблизиться к тебе. Мы не знали, что делать, как помочь. Нам оставалось только ждать. Огонь исчез только через несколько часов. Лекари смогли перевязать тебя, однако, как оказалось, рана была уже не такой страшной, как в начале. Но ты никак не приходила в себя, пролежала пять дней без сознания.

Я опустила взгляд. Стихия... Стихия спасла меня, излечила от смертельной раны. И дело не в том, что Сила имеет сострадание и пытается спасти меня любыми способами. Она не хочет, чтобы сосуд, которым я являюсь, пропал или был поврежден. Она не хочет остаться без меня, потому что мы существуем неразрывно, и если исчезну я – исчезнет и она. А это значит, что Стихия сделает все возможное, чтобы я была в безопасности.

– Где сейчас мои спутники? – перевела я разговор в другую сторону.

– Господин Гэндальф и остальные сейчас в тронном зале, – ответила Эовин. – Лорд Арагорн провел у твоей постели почти все это время, однако им срочно пришлось собраться для серьезного разговора.

– Что-то случилось? – напряглась я.

– В Эдорас прибыло двое детей. Они сбежали из небольшой деревни на берегу реки Лимлайт. Там все разрушено орками, они продвигаются сюда, а наша армия слишком мала, чтобы противостоять такой силе. Первый совет был собран в тот же день, когда вы прибыли, однако Гэндальф решительно заявил, что пока ты не придешь в себя, они не будут ничего решать. Однако теперь из-за горестных известий им приходится пересмотреть свои планы, так что хорошо, что ты очнулась.

Несколько секунд просидев в могильном молчании, я отбросила с себя покрывало и спустила ноги на пол. Только сейчас до меня дошло, что я одета в какую-то дурацкую белоснежную ночную рубашку с рюшами, которую никогда бы сама не натянула. Скривившись от отвращения, я подняла взгляд на Эовин.

– А где моя одежда?

– Она была измазана кровью и пылью, поэтому ее выбросили, – блондинка подошла к большому шкафу и достала оттуда некоторые вещи. – Вот, можешь взять это. Но ты уверена, что тебе стоит вставать? Твоя рана еще...

– Ты только представь, что мужчины могут надумать самостоятельно, – усмехнулась я. – Мне просто необходимо присутствовать там.

Рана еще болела, и довольно ощутимо, поэтому я морщилась при каждом движении, хоть и старалась держаться. С помощью Эовин одевшись в темные штаны и белоснежную рубаху, я натянула высокие сапоги, после чего вслед за блондинкой вышла из комнаты.

Наш путь лежал по темным, едва освещенным факелами коридорам, где суетились люди, стараясь быть незаметными и учтиво склоняя головы перед племянницей короля. Блондинка уверенно шагала вперед, не останавливаясь и не обращая ни на кого внимания. Я невольно восхитилась подобному умению держать себя в руках даже в такое время. Сразу понятно, что особа королевских кровей, а не обычная крестьянка.

– Вот, мы и пришли, – произнесла девушка, остановившись напротив тяжелых дубовых дверей. Два стражника, стоящих по обе стороны двери, быстро распахнули высокие створки, открывая нашему взгляду большой тронный зал.

Я решительным шагом вошла внутрь, стараясь держать спину ровно и не показывать, как рана под повязкой буквально пылает. Мужчины, с жаром о чем-то спорящие, умолкли, настороженно оглянувшись. Гэндальф сидел возле королевского трона, покуривая трубку и выпуская в воздух колечки дыма. Арагорн с Леголасом подпирали спинами колонну, Гимли булькал в кружку с пивом, а светловолосый мужчина, Эомер, кажется, расположился на лавке, недалеко от Теодена. Сам король похаживал по залу, заложив руки за спину и напряженно о чем-то думая.

– Прошу прощения, – произнесла я, склонившись в поклоне и радуясь, что скользнувшие вниз волосы скрыли болезненную маску.

– Айрис! – воскликнул Арагорн, шагнув ко мне и крепко обняв.

– Пусти! – пискнула я, чувствуя, как хрустят ребра.

– Извини, – смущенно улыбнулся мужчина, отстранившись, но не убирая рук с моих плеч. Заглянув за его спину, я заметила довольные улыбки на лицах Гимли и Леголаса.

– Заставила ты нас поволноваться, девочка моя, – произнес Гэндальф, глядя на меня.

– Я… сожалею, – я вновь поклонилась.

– Теоден, позволь представить тебе мою ученицу, – волшебник обратился к Его Величеству, – леди Айрис.

– Приятно видеть вас в добром здравии, – учтиво произнес король.

– Айрис, это король Рохана, Теоден, а так же его племянник, третий маршал, Эомер, – представил мужчин Гэндальф.

– Напугали вы нас знатно, леди Айрис, – едва заметно улыбнулся светловолосый мужчина. В его глазах читалось некоторое недоумение, будто он не мог понять, что я вообще делаю на столь важном собрании, посвященном политическим вопросам. Все-таки, меч у горла он мне еще не забыл.

– Я старалась, – расплылась я в ехидной улыбке, едва не надсадив губы. Обмен любезностями состоялся.

– Айрис, зачем ты встала? – вдруг словно опомнился Арагорн. – Твоя рана все-таки довольно серьезна.

– Эовин сказала, что случилось что-то важное, – посерьезнела я. – Я не могла оставаться в стороне.

– Что ж, возможно, это и к лучшему, – выдохнул Гэндальф. – У нас серьезные проблемы, Айрис. Воины Изенгарда шествуют по западным землям, и только вопрос времени, когда они доберутся сюда.

– Саруман? – я приподняла бровь.

– Верно, – кивнул волшебник.

– Мы должны принять бой, остановить армию Сарумана. – произнес Арагорн, глянув на Теодена.

– Насколько я помню, короля Рохана звали Теоден, а не Арагорн, – бросил король, поджав губы. – И мне решать, как поступить в данной ситуации.

– И что же ты решишь? – поинтересовался Гэндальф.

Его Величество умолк, смерив взглядом каждого из присутствующих, после чего вернулся на свой трон, прикрыв глаза рукой. Внимательно разглядывая его, я видела усталого мужчину, измученного горем и тяжкими раздумьями. Было видно, что ему не просто принять решение, непросто видеть, как по его землям свободно гуляют орки, но и не мог открыто выступить против врага, который значительно превосходил по количеству.

– Мы отходим к Хельмовой Пади, – выдохнул, наконец, он. – Позади горы, мы сможем укрыться. Та крепость еще ни разу не подводила. Эомер, отдай приказ. Выступаем в полдень.

Решив таким образом, мужчина резко поднялся с трона и вышел из зала. В комнате повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием пылающих факелов. Гэндальф недовольно пыхтел своей трубкой, ругаясь сквозь зубы, Арагорн задумчиво стучал пальцами по столешнице, уставившись куда-то в потолок. Я переглянулась с Леголасом, однако эльф только пожал плечами.

– Что ж, пусть будет так, – произнес Гэндальф, поднявшись на ноги. – В таком случае нам нужно хорошо отдохнуть. Айрис, тебя это в особенности касается.

– Гэндальф, позволь напомнить, что я не маленький ребенок, – недовольно фыркнула я, сложив руки на груди.

– О, я нисколько в этом не сомневаюсь, – усмехнулся волшебник. – Ты уже молодая прекрасная леди. Но ведь это не значит, что ты не должна отдыхать.

Я недовольно закатила глаза, однако послушно кивнула и, поклонившись, решительным шагом вышла из зала, бросив напоследок взгляд на Эомера. Мужчина рассматривал меня, словно какую-то диковинку, а в его глазах я видела непонятную внутреннюю борьбу. Стоило тяжелым дверям захлопнуться за моей спиной, как я вдруг поняла, что дышать стало намного легче, словно тиски, сжимающие мое горло, исчезли. И чего этот молодой воин так смотрит на меня? А глаза такие… красивые, приятные. Да и сам он… весьма хорош собой. Так, Айрис, это что за мысли, совсем с катушек слетела? У тебя война на носу, а ты тут сопли развела.

– Леди Айрис, – послышался за спиной хрипловатый голос, а я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от испуга. Резко обернувшись, я обрадовалась, что в приглушенном свете факелов не видно едва заметного румянца, коснувшегося щек. Недалеко от меня стоял объект моих размышлений.

– Лорд Эомер, – довольно резким голосом произнесла я, немного согнув спину в поклоне.

– Бросьте, эти глупые расшаркивания совсем ни к чему, – мужчина подошел ближе, нависая надо мной, как скала.

– Как прикажете, – я пожала плечами.

– Я хотел бы… извиниться за свое поведение во время нашей первой встречи, – было видно, что слова эти давались Эомеру с трудом, и от этого мое изумление было еще большим. Просить прощения этот мужчина явно не привык.

– Мне кажется, что извиняться вам предстало перед Гимли, а не передо мной, – я сузила глаза. – Вы оскорбили не меня.

– Я уже просил прощения у господина гнома, – в глазах мужчины промелькнуло недовольство. – Теперь хочу просить прощения у вас.

– Вам действительно так важно, чтобы я простила? – я изогнула бровь.

– Вы даже не можете представить, как, – кивнул Эомер.

Я на мгновение замерла, вглядываясь в его глаза, которые находились неожиданно близко, да так, что я видела каждую янтарную крапинку в каре-зеленой глубине. Почему-то сердечко стучало быстро-быстро, как испуганная птаха в клетке. Стихия с интересом прислушивалась к моим мыслям, которые испуганным вихрем метались в голове, не позволяя уцепиться хоть за одну. Тишина казалась звенящей, и я, чтобы избавиться от этого чувства, решительно вздохнула.

– Я не держу на вас зла, лорд Эомер, можете не волноваться, – я глянула на мужчину, который облегченно выдохнул после моих слов. – Не в моих принципах долго держать злобу в себе.

Кажется, воин хотел что-то сказать, однако я, ловко скользнув в сторону, вновь согнула спину в поклоне, чувствуя, как неприятно ноет рана, а волосы щекочут лицо.

– Спокойной ночи, лорд Эомер, – улыбнулась я, после чего, тряхнув темными прядями, устремилась в свою комнату…

Утро следующего дня выдалось хоть и ясным, но холодным. Проснулась я рано, во многом благодаря неутихающему шуму на улице. Жители столицы готовились отправиться в путь, шли последние приготовления, и весь Золотой Чертог гудел, словно потревоженный улей. Понимая, что поспать больше не получится, я поднялась с постели и принялась приводить себя в порядок.

В дороге могло произойти всякое, однако то, что она будет опасна, не вызывало у меня сомнений. Натянув свои походные штаны и черную рубашку, я надела поверх кожаный жилет и темный плащ. Прикрепив парные клинки к перевязи, я перехватила волосы кожаной лентой и стремительно вышла из комнаты, навстречу новому дню. В коридоре было еще более шумно, чем в моей комнате, и пока я добралась до выхода из замка, голова уже гудела не менее тихо, чем Медусельд.

– Арагорн! – крикнула я, пробираясь сквозь толпу к Страннику, чья макушка виднелась над остальными.

– Айрис, мы выходим, – обратился ко мне брюнет, удерживая на месте норовистого коня.

– А где Гэндальф? – я оглянулась, не видя светлого балахона мага.

– Он уехал, – послышался голос Леголаса, который подошел к нам, ведя под уздцы белоснежного коня. – Уехал искать союзников, ибо армия Рохана не столь сильна, как хотелось бы.

– Айрис, как ты себя чувствуешь? – спросил Арагорн, смерив меня внимательным взглядом.

Я пожала плечами, мысленно оценивая свое состояние. Несомненно, мне было намного лучше, чем вчера, однако рана еще неприятно ныла, доставляя некий дискомфорт. Но вместе с этим, если не обращать внимания на неприятные ощущения, чувствовала я себя довольно неплохо, пусть и немного слабой.

– Твоя лошадь где-то с Эовин. Поторопись найти ее, мы уже выступаем, – произнес Леголас, вскочив на лошадь.

Я кивнула и, отвернувшись от друзей, нырнула в толпу, выискивая светлую макушку королевской племянницы. Увы, светловолосых макушек здесь было много, а нужной мне я так и не увидела. Среди людей сеялась паника, женщины голосили, дети, напуганные шумом, плакали, мужчины ругались и орали, а среди всего этого сумасшествия разъезжали воины Теодена в полном боевом обмундировании. Понимая, что подобным образом я ничего не добьюсь, я уже решила вновь возвратиться к Арагорну, как вдруг почувствовала, что буквально взмываю над землей, а в следующее мгновение уже оказалась сидящей в седле. Чья-то тяжелая рука, закованная в латную перчатку, крепко удерживала меня, спасая от бесславного падения, а волосы зашевелились от теплого дыхания.

– Все свободные лошади были отданы для воинов и поклажи, поэтому, увы, тебе средства передвижения не осталось, – коснулся уха тихий шепот. Я почувствовала, как горят щеки.

– И вы, как благородный рыцарь, решили взять даму к себе, лорд Эомер, – усмехнулась я, пытаясь удержать и чувство собственной гордости, и, одновременно с этим, равновесие. Пусть Гром был далеко немаленьким конем, однако этот жеребец однозначно превосходил его по размерам. Земля казалась далекой-далекой, тем более, что ездить в седле «по-женски», как меня сейчас усадил Эомер, я никогда не любила.

– Естественно, – ухмыльнулся мужчина, после чего пришпорил лошадь. Конь бодрой рысью устремился к воротам, обгоняя длинную колонну людей, а я вцепилась в руку, лежащую у меня на талии. Все-таки, подобное положение было для меня в диковинку, и мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к такому раскладу.

К слову сказать, наш поход оказался весьма и весьма спокойным. Солнышко постепенно начинало согревать, холод отступал, а свежий ветерок приятно касался лица. Меня совершенно разморило в крепких сильных объятиях Эомера, и я постоянно зевала, едва ли не наваливаясь всем телом на королевского племянника, который ни слова не сказал о том, что ему тяжело или неудобно.

В какой-то момент конь, недовольно фыркнув, попытался взбрыкнуть, но под твердой рукой Эомера послушно затих. Я встрепенулась, выровнявшись в седле и оглядев несколько осоловелым взглядом нашу колонну. Стражники кружили вокруг людей, зорко следя за окружающими нас холмами, где-то слышался голос Гимли, смех Эовин и мерный топот копыт.

– Проснулась? – поинтересовался Эомер.

– Я не спала, – буркнула я. Ответом мне стал приглушенный смешок над ухом, однако я не стала обращать на это много внимания. – Сколько продлится путь до Хельмовой Пади?

– Если таким темпом, как сейчас, то я думаю, что закате завтрашнего дня мы будем у крепости, – ответил Эомер, вглядываясь в горизонт.

Я на несколько минут умолкла, степенно покачиваясь на лошади и вслушиваясь в окружающий меня шум. Люди разговаривали между собой, со стороны воинов слышались редкие смешки, а все это перекрывал звучный хохот Гимли, который рассказывал о гномьих женщинах. В какой-то момент лошадь, несущая на себе бородатого всадника, понесла, сбросив Гимли на зеленую траву. Приглушенно хихикнув, я попросила Эомера остановить Огненога, после чего спрыгнула на землю и приблизилась к гному.

– Мне кажется, она обиделась на твои высказывания о гномьих женщинах, – хихикнула я, помогая другу подняться.

– Ерунда, мы, гномы, всегда так спешиваемся, – гордо заявил Гимли, отряхиваясь от налипшей на кольчугу травы. Я прыснула, переглянувшись с улыбающимся Арагорном, а король Теоден, поравнявшись с нами, приказал остановиться на привал.

Солнце уже катилось на убыль, белесые тучи невесомыми перьями плыли по бескрайнему синему небу, а в небольшой долине, окруженной холмами, расположился народ Эдораса, уставший от утомительной дороги, но готовый идти за своим королем, который вел их подальше от черной смерти, но, сам того не понимая, загонял их в ловушку.

Я, как и Арагорн с Гэндальфом, была не в восторге от идеи Теодена укрыться в Хорнбурге. Позади крепости были острые шпили Белых Гор, и если орки смогут ворваться внутрь, нас не спасет даже чудо. Да, женщин и детей можно спрятать в пещерах, но в случае победы войска Сарумана долго им не продержаться, орки не будут щадить никого. Однако сделать я не могла абсолютно ничего, оставалось лишь, скрепя зубы, следовать за королем, неся в груди надежду на то, что Гэндальф, как и обещал, вернется с помощью.

Погрузившись в свои раздумья и расхаживая по лагерю, я не сразу заметила взгляды, бросаемые на меня как воинами, так и простыми людьми. В них читалась опаска и презрение, о которых я за все время одиночества успела позабыть, и которые теперь с непривычки болью терзали и сердце, и душу. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Вот, о чем я говорила Гэндальфу, вот почему отказывалась покидать свою избу и возвращаться к остальным. Что бы я ни делала, как бы ни старалась, я всегда буду ведьмой для нормальных людей. Несомненно, многие видели в первый день то представление с огненными кольцами, которое я устроила в тронном зале, да и наверняка слышали, как я несколько часов горела алым пламенем. Меня боялись и не скрывали этого, а я даже не пыталась переубедить людей, доказать, что они не правы. Так легче, так проще, так правильней. Я не обязана ничего доказывать, ведь после всего этого вернусь назад, в свою одинокую обитель.