Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Вот на этом и остановимся,– прервал меня Арагорн. – На месте «я здесь». Почему ты не в крепости?

– Услышала зов, поспешила на голос и нашла тебя, – я виновато пожала плечами и выровнялась в седле, отлипнув от друга. – Да и чего тут бояться?

– Например, того, – Странник махнул рукой себе за спину.

Поднявшись на стременах, я с любопытством заглянула вперед, и тут же судорожно сжала поводья, невольно заставив Грома отступить на несколько шагов. Сердце билось испуганной птицей, Стихия недовольно ворчала, над ладонью заклубился сизый дым, а на кончиках пальцев затрепетали искорки огня. Чувствуя, как по всему телу проходит холодная мерзкая дрожь, я с возрастающим ужасом вновь устремила взгляд вдаль. Туда, где скрывая холмы и сухие травы, шагала несметная рать Черного воинства.

– Впечатляет? – поинтересовался Арагорн.

– Нужно предупредить короля, – я глянула на него, подхватив поводья.

– Предупредим, – кивнул Странник, пришпорив своего жеребца.

Стараясь не отставать от друга, я развернула Грома и рванула вслед за мужчиной, чувствуя, как забирается в сердце мерзкая змея тревоги. Войско Сарумана насчитывает около нескольких тысяч воинов, если не больше. Армия же Теодена ограничена несколькими сотнями. Тут не нужно быть шибко образованным, чтобы понять, кто победит в этом бою. Но терять надежду нельзя, потому что иначе мы точно падем, а этого нельзя допустить. Нам нельзя сдаваться, нужно держаться до последнего.

Вцепившись в повод и следуя за Арагорном, я на мгновение бросила взгляд за спину. Орки шагали неспешно, словно пытаясь подольше растянуть удовольствие, зная, что мы где-то впереди, что нас меньше. И что мы боимся до дрожи… Скрипнув зубами, я отвернулась, не в силах смотреть на это, после чего подняла глаза к небу. Серые тучи не позволяли разглядеть солнце, однако я чувствовала, что до заката времени совсем не осталось. Если враги будут двигаться с такой скоростью, с наступлением темноты они будут у стен крепости. А это значит – нас ждет очень и очень длинная ночь.

Как мне показалось, дорога к крепости заняла меньше времени, чем у меня, и не прошло и часа, как мы уже на всех парах пронеслись по каменному мосту, влетев в поспешно распахнутые воинами ворота. Копыта звонко простучали по мостовой, а отовсюду послышались встревожено-радостные голоса.

– Это он, воин с севера!

– Он жив!

– И с ним леди Айрис!

Я лишь удивилась таким восклицаниям, продвигаясь к замку. Ничего себе, они, оказывается, и имя мое знают. А с каким восторгом его произносят, чуть ли не подобно самому Эру. И что же заставило их так поменять свое мнение? Неужели, вчерашний бой? Оставалось только головой покачать в ответ на подобные изменения.

Еще издали, немного приподнявшись, я увидела небольшой затор, устроенный тремя лошадьми и несколькими воинами. Пытаясь понять, в чем дело, я внимательно прислушалась. Как оказалось, причиной подобного столпотворения стали Леголас с Гимли и, к моему удивлению, Эомер. Подъехав ближе, я поняла, что они ругались, причем на повышенных тонах, а ссора-то явно обороты набирала.

– И вы вот так спокойно об этом говорите? – громоподобным голосом поинтересовался Эомер. Я его неимоверно после этого зауважала. Настоящий военачальник, с таким не поспоришь.

– А что еще остается делать? – фыркнул Гимли. Этот в своем репертуаре, переспорить его невозможно, пока гном считает, что он прав. А так он считает всегда.

– Например, нужно было не отпускать ее одну непонятно куда, – Эомер вскочил на лошадь, дернув поводья.

– Из-за чего спор? – поинтересовалась я, выехав на площадь и остановившись рядом с мужчинами. Арагорн, усмехаясь в бороду, замер возле меня.

Нет, все-таки, люблю я эффектные появления. Вон, как рты пооткрывали да глаза выпучили. На душе сейчас было легко и весело, хотелось петь и смеяться, и даже страх перед орками отступал. Слишком рада я была возвращению Арагорна, хоть и понимала, что эта радость может сегодня ночью оборваться. Слишком огромной была опасность, исходящая от орков.

– Арагорн?! – изумленно выдохнул Леголас.

– Махал, пропустите меня к нему! – взревел Гимли, бросившись к Страннику, как только он спешился. – Ты самый везучий, самый ловкий и самый отчаянный воин, что я встречал. Я так рад, – гном обнял друга, да так, что у того кости захрустели.

Я усмехнулась, спрыгнув с Грома и бросив поводья одному из стражников. Арагорн, поприветствовав Леголаса, устремился к королю, чтобы сообщить тому о Черном воинстве, а я, не желая забивать себе голову политическими разговорами, была больше увлечена раздумьями над тем, как выжить сегодня. Возможно, именно из-за этой слишком сильной сосредоточенности я и не заметила, что Эомер не ушел вслед за остальными, а остался стоять рядом, хмуро наблюдая за мной.

– Зачем ты поехала? – спросил он.

Я от неожиданности подпрыгнула, оглянувшись на мужчину и едва удержавшись от того, чтобы не швырнуть в него огненный шар. В пронзительных глазах полыхал непонятный огонек, руки сжимались в кулаки, а лицо было серее туч, плывущих на небе. Я вдруг поняла, что мужчина встревожен, причем встревожен не на шутку. Перед моим приходом они спорили о том, что гному и эльфу не стоило отпускать меня одну. Неужели… неужели он беспокоился обо мне?

– Я нашла Арагорна, – опустила я взгляд. Почему-то язвить и спорить, как я хотела, не получилось, а внутри все грызло чувство вины.

– Я уверен, что он бы и так не пропал. Почему ты не взяла сопровождения?

– Потому что я уже не маленькая девочка, – буркнула я. – Я вполне могу защитить себя.

– Я не говорю, что не можешь, я имел ввиду…

– Лорд Эомер, – прервал речь наследника Рохана один из воинов. – Его Величество, король Теоден вызывает вас к себе и срочно.

Третий маршал сжал кулаки, да так, что костяшки пальцев хрустнули. Я на всякий случай отошла назад, внутренне содрогнувшись. И вот с этим разъяренным мужчиной я только что собиралась спорить? Мысленно прикинув рост и ширину плеч Эомера, я поняла, что король, послав за ним, фактически спас меня от неминуемой гибели.

– Леди Айрис, вас тоже было велено пригласить, – вернул меня с небес на землю воин. Я лишь тяжело вздохнула, направившись вслед за мужчинами.

Атмосфера в замке была, мягко сказать, весьма и весьма мрачной. Арагорн, черный от усталости, едва держащийся на ногах, но, как всегда, горящий желанием помочь окружающим, облокотился на резную колонну. Стоящий рядом Леголас задумчиво рассматривал пол у себя под ногами, а король Теоден мрачнее тучи мерил шагами зал. Осторожно, старясь не привлекать к себе лишнее внимание, я прокралась к Страннику, остановившись рядом с ним и прислушиваясь к разговорам.

– Несметная рать, значит, – задумчиво протянул Теоден.

– Все, кто был в Изенгарде, – кивнул Арагорн.

Я грустно вздохнула, сложив руки на груди и задумчиво разглядывая пол. В голове роились мысли, и я никак не могла уловить хотя бы одну из них. Стихия внутри, почувствовав, что хозяйка пришла в норму, вновь ярилась и бурлила, требуя дать ей выход, позволить коснуться своим дыханием врагов, уничтожить и сжечь их дотла. Нет, нужно держать себя в руках, нельзя позволить Стихии захватить над собой контроль.

– Сколько их? – прервал мои размышления голос Эомера. Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

– Десять тысяч, – ответил Странник.

– Десять? – я вскинула голову. Да, я видела, что их много, но чтобы настолько…

– Они идут сюда с одной целью, – качнул головой Арагорн, глядя на меня, – уничтожить людей под корень.

Я почувствовала, как голова идет кругом, и прислонилась спиной к колонне, прикрыв глаза. Сердце билось о ребра, грозясь сломать их, а дыхание стало прерывистым. Не об этом я думала, отправляясь вслед за Арагорном. Не этого боялась. Но сделанного вспять не воротишь…

====== Глава 9 ======

Как-то неожиданно опустились на Хельмову Падь сумерки. В крепости зажигались факелы, всюду слышались деловитые короткие приказы, а в кузне гудело пламя. Несколько стражников под предводительством недовольной Эовин провожали людей в пещеры, помогая собрать вещи и обустроиться с максимальным, насколько это вообще возможно, комфортом. Причина недовольства королевской племянницы была в пренеприятнейшем разговоре с монархом, в котором Теоден категорически запретил храброй деве участвовать в бою. Надавив на чувство долга, король отправил девушку в пещеры, а сам вернулся к своим обязанностям. Я же, подозревая, что и Арагорн весьма не против послать меня вслед за Эовин, старалась не попадаться ему лишний раз на глаза, снуя по крепости и пытаясь помочь тем, кому моя помощь нужна была. К сожалению, или к счастью, моя помощь никому не требовалась, поэтому можно сказать, что я просто слонялась без дела, каждый раз при виде Леголаса, Гимли или Арагорна делая вид, что чертовски занята, чтобы они не успели мне даже слова сказать. Таким образом, подготовка к битве шла полным ходом.

– Поднимай! – послышался откуда-то слева громкий голос, когда я в очередной раз проходила мимо ворот, которые закрыли еще несколько часов назад, и теперь пытались укрепить деревянными большими балками. Стоящие на стене четверо стражников изо всех сил тянули на себя толстые прочные веревки, однако тяжелый деревянный брус никак не желал двинуться с места.

– Вам помочь? – поинтересовалась я у высокого мужчины, закованного в доспехи и руководящего процессом.

Поперхнувшись от неожиданности, воин обернулся и посмотрел на меня сверху вниз, явно не понимая, как подобная пигалица может помочь поднять здоровенную балку. Первое изумление прошло, и мужчина догадался приглядеться ко мне повнимательней. Судя по тому, как он побледнел, явно узнал.

– Что вы, леди Айрис, о какой помощи может идти речь, – склонил он голову, мягко улыбнувшись. Я на всякий случай отступила подальше, не понимая, почему он мне кланяется, будто высокородной даме. Очевидно, приближающийся бой на него здорово повлиял.

– Да мне совсем не тяжело, – я легонько взмахнула рукой, поднимая воздушную волну.

Яростно затрепетали флаги, готовые сорваться и взвиться в темное небо, воины поспешно закрыли глаза, спасая их от пыли и ссора, поднятых ветром, а балка, которую теперь не тащили вверх, чуть не свалилась на наши с через чур вежливым воином головы. Резко взмахнув второй рукой, я немного приподняла огромный брус в воздух, после чего, повернув его под нужным углом, рассеяла магию. Тяжеленная балка грохнулась на мостовую, надежно упираясь в ворота и стоя намертво. Стряхнув с пальцев остатки магии, я лучезарно улыбнулась побледневшим воинам и, завидев невдалеке фигуру Эомера, поспешила скрыться за широкими спинами снующих туда-сюда стражников.

Возле оружейной толпилось много народу и, присматриваясь к тем, кто держал оружие, я могла только молча сжимать кулаки, чувствуя неприятное нытье в сердце. Воинов было столь мало, что мечи и копья сжимали в дрожащих руках старики и совсем еще мальчишки, глядящие на грозных высоких воинов с испугом и обреченностью. Не в силах смотреть на подобное, я отвернулась, шагнув в хорошо освещенную оружейную. Слышалось шуршание точильного камня, скрежет металла и звон кольчуги. Проталкиваясь сквозь толпу мужчин, я приблизилась к небольшому пятачку, где стояли Арагорн, Леголас и Гимли. Увидев в глазах друга неподдельное отчаяние, я невольно закусила губу. После прибытия в Хорнбург Странник так и ни секунды не отдыхал, выстраивая вместе с Теоденом и Эомером тактику ведения боя и отправляя людей на позиции. Он едва стоял на ногах, однако в глазах горел мрачный огонек решимости, который не позволял ему показывать свою слабость другим.

– Кузнецы, фермеры, конюхи, – констатировал Арагорн, оглянувшись. – Но нет воинов.

– Они прожили слишком мало зим, – покачал головой Леголас. – Посмотри на них, им страшно. Это видно по глазам.

Слова эльфа громом пронеслись по оружейной, заставив людей обернуться к нему. Повисла тишина, каждый смотрел на светловолосого мужчину с удивлением и горькой тоской. Я опустила взгляд, рассматривая свои ноги. Ведь он прав, каждое его слово – правда. Люди боятся, знают, что вряд ли переживут эту ночь. И я знаю то же самое, да только сил признаться в этом самой себе нет.

– И не зря боятся, – продолжил Леголас, перейдя на эльфийский. Я, благодаря путешествиям с Гэндальфом, успела немного изучить этот язык, поэтому сейчас понимала, о чем говорит эльф. И услышанное мне ужасно не нравилось. – Триста человек против десяти тысяч.

– Здесь у них больше надежды защитить себя, чем в Эдорасе, – Арагорн тоже пожелал, чтобы разговор не дошел до других людей.

– Они не смогут победить в этой битве.

– Но мы будем стараться! – вмешалась я в разговор, перейдя на эльфийский, как и друзья. – Мы – это единственная надежда, которая осталась у них. Если сдадимся мы, то кто же будет поддерживать их?!

– Как ты не понимаешь, Айрис,– эльф обратил свой взор на меня. – Нельзя дать ребенку в руки меч и выставить его против дракона. И так ясно, кто из них победит. Очнись, Айрис, это пустые надежды. Они все умрут.

– Значит, мы умрем вместе с ними! – рявкнул Арагорн, переходя на обычный язык.

В зале вновь повисла гнетущая тишина. Несколько секунд пронзая эльфа взглядом, Элессар резко развернулся и быстрым шагом вышел на улицу. Закусив губу, я глянула на Гимли, после чего поспешно вышла вслед за другом. После слов Леголаса на сердце тяжелым грузом упала гнетущая тоска, мешающая дышать и сковывающая горло. Я понимала, что эльф прав, и от этого становилось еще страшнее.

Арагорна я нашла стоящим на стене и всматривающимся вдаль. Сложив руки на груди, он замер в молчании, не обращая внимания на поток людей, снующих вокруг, а его спина была неестественно ровной, выражая напряжение, сковавшее мужчину ледяным холодом. Глядя на него, я вдруг поняла, насколько он сейчас одинок, и насколько ему нужна поддержка друга. Осторожно, стараясь не пугать, я подошла к нему, обняв со спины и уткнувшись лбом куда-то между лопаток. Арагорн шумно выдохнул, сжав в пальцах мои ладони.

– Он ведь прав, да? – тихо спросил он. – Леголас говорит правду.

– Странник, что ты хочешь услышать? – прошептала я. – Что я боюсь? Да, мне страшно, страшно, что я могу не пережить эту ночь.

– Айрис, я прошу тебя, уходи в пещеры, – обернувшись ко мне, Арагорн положил руки на мое лицо, заглядывая в глаза. – Я не буду беспокоиться за тебя.

– Зато я буду с ума сходить от волнения, – качнула я головой. – Арагорн, ты прекрасно знаешь, что я могу помочь, что без моего вмешательства вам будет сложно.

– Без тебя мне, прежде всего, будет спокойней, – попытался убедить меня мужчина. – Айрис, я умоляю.

– Поверь, я ничего так не хочу, как помочь тебе, но не в этот раз. Да, я знаю, что сумасшедшая, что иду на верную смерть. Я знаю, это опасно, и я действительно до дрожи боюсь, но… По-другому поступить я не могу.

– Я знаю, – выдохнул Арагорн. – И от этого мне еще хуже.

– Прошу прощения, – послышался мужской голос недалеко от нас.

Повернув голову, я увидела стоящего рядом Эомера. Мужчина был облачен в свои доспехи, золотистые волосы колыхались на ветру, а пронзительный взгляд скользил по моему лицу. Выбравшись из объятий Арагорна, я сложила руки на груди и в ожидании уставилась на третьего маршала.

– Все уже готовы, – обратился он к Страннику. – Женщины, дети и старики в пещерах, мы готовы закрыть за ними ход. Осталась только Айрис.

– Она не идет в пещеры, – ответил за меня Арагорн. Брови Эомера взлетели вверх.

– В каком смысле «не идет»?

– В самом прямом, – пожала я плечами. – Я остаюсь на поверхности и участвую в битве.

– Но ты же… – кажется, военачальник Рохана пытался подобрать слова, но у него ничего не получалось.

– Вот именно, – кивнула я. – Я же могу помочь в этой битве. Вам просто так не одолеть орков, а я… – я резко щелкнула пальцами. Сорвался ветер, коснувшись моего лица, а все факелы на стене в момент ярко вспыхнули алым огоньком. – Я обеспечу вам надежное прикрытие. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно подготовиться.

Отвесив Эомеру короткий поклон, я ободряюще улыбнулась Арагорну и поспешила уйти со стены. С каждой секундой меня колотило все больше, и я, в глупой надежде отвлечься, перехватила одного из воинов, поинтересовавшись, где можно взять кольчугу и переодеться. Кольчугу мне выдали без лишних вопросов и отправили в замок.

Найдя свободную темную комнату, я несколько секунд постояла в тишине, вглядываясь в окно, за которым на улице велись последние приготовления к обороне крепости. Глубоко вздохнув, я сбросила с себя грязную, окровавленную после вчерашнего боя одежду, после чего переоделась в удобные черные штаны, чистую черную рубаху и уже старые, но еще крепкие сапоги. Кольчуга оказалась мне велика, но сейчас был явно не тот случай, когда нужно демонстрировать свою капризность. Вытащив из сумки кожаный пояс, я понадежней затянула его на талии и прикрепила парные клинки.

Забросив на спину волосы, я взяла перчатки и повертела их в руках. Стихия внутри, словно предвкушая скорую свободу, довольно клубилась вокруг, пробегая от сердца до кончиков пальцев приятным теплом. Сейчас Сила уже не напоминала то дикое животное, которое мне приходилось ежеминутно усмирять. Она была похожа на послушного милого котенка, греющего приятным клубком сердце, но готовая стать настоящим безжалостным зверем, стоит лишь ей почувствовать опасность. Сегодня я вновь заставлю ее превратиться в этого зверя, вновь заставлю убивать. А раз так, то не к чему ограничивать свою Стихию перчатками.

Оставив свой мешок и ненужные вещи в укромном уголке, я вышла из комнаты. Я вернусь за своими вещами, а если сегодня мне не суждено выжить, то они мне уж тем более не понадобятся. Почувствовав прикосновение ледяного ветра, я обхватила себя руками, дрожа всем телом. Страх, потревоживший душу, сковал меня, не отпуская и не позволяя вздохнуть. Слишком сильными были переживания, слишком сложно было смириться с тем, что вот сегодня я могу погибнуть. Как героиня, защищая город от Черного воинства, которое идет сюда, где-то там, на холмах. Губ коснулась улыбка. Ну да, конечно, нашла героиню, пигалицу несчастную, совершенно сбрендившую от страха и повернутую на мысли о том, что может спасти крепость. Смех, да и только, но именно на этом сумасшествии и держится вся моя наигранная храбрость.

Стоило мне только выйти на улицу, как небо взорвалось громом и молниями. Прикрыв глаза от яркой вспышки, я развернулась, чтобы занять более удобное место для ведения боя, и едва не врезалась в кого-то. Голова отозвалась чугунным гулом от удара о доспехи, а я едва не полетела на землю. Чья-то рука удержала меня от падения, дернув вверх, а вторая ладонь поддержала за талию. Схватив причину моего падения за плечо, я на мгновение запуталась пальцами в длинных волосах, после чего, когда сердце пропустило удар, я поспешила выбраться из кольца рук, моментально узнав этого человека.

– Появляться из ниоткуда, это твоя любимая привычка? – поинтересовалась я, глянув на Эомера.

– Моя любимая привычка – защищать тех, кто в этой защите нуждается, – ответил военачальник Рохана, критически осмотрев мое боевое облачение.

– Что ж, похвально, – лучезарно улыбнулась я. – Тогда иди и защищай, – я махнула рукой в сторону стены, где стояло четверо мальчишек от двенадцати до шестнадцати лет, держащих в руках огромные мечи. – А мне пора.

– Арагорн попросил, чтобы я держался поближе к тебе, – произнес Эомер, не отводя от меня взгляда. Я почувствовала, как от подобного внимания мои щеки предательски розовеют.

– Слушай, Эомер, мне не нужна поддержка и помощь. Я могу справиться сама.

– Ты девушка!

– Я знаю, – кивнула я.– Но это не значит, что слабее, или боюсь больше. Я такая же, как и все остальные. И я благодарна тебе, что ты так заботишься обо мне, но не стоит этого делать. Волнуйся за дядю, волнуйся за сестру, но не за меня…

– Айрис…

Слова, готовые сорваться с губ мужчины, заглушил пронзительный звук рога. Я резко обернулась, вслушиваясь в ночную темноту, а Стихия с любопытством прислушалась к происходящему. Воины на стенах заволновались, послышались удивленные возгласы, кто-то велел позвать короля. Переглянувшись с Эомером, мы, не сговариваясь, бросились к главному входу, где показалась фигура Теодена в доспехах. За ним я увидела не менее удивленных Леголаса и Арагорна, а рядом с ними маячил Гимли. Каждый из них были в полнейшем изумлении, а повернув голову, я поняла, почему.

Большой отряд, состоящий из нескольких десятков, а возможно, и сотни воинов быстро и слаженно поднимался по мостовой, приближаясь ко входу в замок. Каждый из них держал в руках большой боевой лук, а светловолосый эльф, идущий впереди колонны, держал руку на эфесе меча.

– Халдир… – прошептала я, узнав его.

– Ты его знаешь?– послышался над ухом голос Эомера.

– Да, это капитан стражей Лориэна, – кивнула я, прислушиваясь к разговору эльфа и короля.

– Нас прислал Элронд из Ривенделла, – мягким глубоким голосом ответил Халдир. – Эльфы и люди когда-то давно сражались и умирали вместе, – мужчина перевел взгляд на Арагорна. – Мы пришли отдать дань этому союзу.

– Халдир! – оправившись от удивления, Арагорн, уже облаченный в кольчугу и готовый к битве, сбежал по ступеням и, словно не в силах сдерживать себя, крепко обнял эльфа. Тот удивился, однако тоже доброжелательно похлопал Странника по плечу. – Мы так рады вам! – Арагорн отстранился.

Следом поздороваться подошел Леголас, положив руку на плечо эльфа. Воины, синхронно развернувшись, вновь застыли каменными изваяниями. Удивленная подобной слаженностью, я спустилась по ступеням ниже, с интересом рассматривая эльфов. Заметив мою, далеко не внушительную на фоне мужчин фигурку, Халдир немного склонился, внимательно рассматривая меня.

– Выглядите куда более цветуще, чем в нашу последнюю встречу, – улыбнулся он.

– Я старалась,– вернула я улыбку. – Рада видеть вас, вы действительно вовремя.

– Я тоже старался, – эльф склонил голову набок. – Владыка Галадриэль говорила о тебе.

Я напряглась, чувствуя, как недовольно ворчит Стихия, пытаясь выглянуть на поверхность. Почему-то при упоминании о Галадриэль я сразу вспомнила видения, увиденные мною в том лесу, а вместе с этими воспоминаниями пришла и та ужасная боль, сковавшая меня тогда. Я словно вновь воочию увидела то огненное озеро, ту черную выжженную траву и слышала тот громкий голос, зовущий меня по имени.

– Она просила кое-что передать, – голос Халдира вырвал меня из воспоминаний. Я встрепенулась, глянув на эльфа. – Просила напомнить о твоем даре и о спасении.

Я опустила взгляд, сжав пальцы и чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Вновь эти слова о даре, вновь надежда на то, что проклятие поможет. Но ведь… Ведь в чем-то Галадриэль права. Мой дар действительно фактически спасал последние дни не только меня, но и тех, кто был мне дорог. Только благодаря Стихии я осталась жива, только благодаря моим способностям в душах воинов сейчас теплится слабая надежда на то, что мы сможем пережить эту ночь, что мы сможем продержаться… А раз так…. Значит, мне не остается ничего другого, как принять свою Стихию и воспользоваться ее силой.

– Спасибо, Халдир,– выдохнула я, склонив голову. – Спасибо…

– Я рад, что смог помочь, – эльф улыбнулся. Почувствовав на плече чью-то ладонь, я обернулась и благодарно глянула на стоящего рядом Арагорна.

Мой взгляд зацепился за Эомера, который, кажется, был чем-то очень и очень раздосадован. Почему-то его пронзительный взгляд заставил меня уже который раз опустить глаза. Я сама на себя разозлилась, едва удержавшись, чтобы не стукнуть себя по голове. Нельзя, Айрис, нельзя вести себя, подобно малолетней девчонке, которая смущается взгляда храброго воина. В конце концов, ты ведь ведьма со стажем, а не наивная влюбленная девица!

Возможно, я бы и продолжала заниматься самобичеванием, однако в этот момент на сторожевой башне зазвучал сигнальный рог, а на стене заметались люди. Арагорн вскинул голову, с тревогой оглядывая воинов, а Теоден отдал приказ занимать свои места. Спеша вместе с остальными на стену, я почувствовала, как засосало под ложечкой. Ну вот, началось…

====== Глава 10 ======

Урук-хаи шагали быстро, слаженно, как единый механизм. Наверное, подобную синхронность можно было бы даже назвать красивой, если бы не осознание того, с какой целью они сюда идут. Стоя на стене, окруженная воинами короля Теодена, я тщетно пыталась заставить свои руки не дрожать. К сожалению это получалось плохо, дыхание паники касалось плеч, забираясь в сердце холодными побегами, и даже огонь Стихии не согревал меня.

Глаза неотрывно следили за приближающимся войском, холодный ветер трепал волосы, а дыхание становилось совсем хриплым. Что-то громыхнуло над головой, а подняв голову к небу, я почувствовала, как по щеке скользнула прохладная капелька дождя. С каждой секундой их становилось все больше, и, слушая, как они шелестят о доспехи и кольчуги, я поняла, что ночь действительно будет сложной.

– Айрис, – со спины ко мне неслышно подошел Арагорн. – Будь осторожна, ладно?

– До сих пор тебе везло, Странник, – пожала я плечами.

– Знаешь, несколько минут назад Гимли сказал мне точно такую же фразу, – улыбнулся мужчина, но потом посерьезнел. – Не вступай в бой, пока я тебе не скажу. Пусть это будет для урук-хаев неожиданностью.

– Я поняла, – кивнула я.

– И еще… – Арагорн сжал мою ладонь. – Прошу, береги себя, не лезь на рожон.

– Боюсь, именно сегодня я не смогу тебя послушать.

– Да ты меня никогда не слушаешь, несносная девчонка, – наигранно возмутился мой друг, однако в этот момент урук-хаи, приблизившись к стенам, остановились, застучав своими копьями по земле.

Я почувствовала, как холодеет все тело, а Стихия рвется в бой, как не нравится ей все происходящее. Арагорн, в последний раз сжав мою руку, отошел на свою позицию, а я, сжав зубы, пробежалась пальцами по эфесу меча. Отовсюду послышался шорох – лучники вскинули свои луки, заложив стрелы на тетиву. Напряжение все возрастало, это сказывалось на нервах, и у некоторых они не выдерживали.

Тренькнула тетива, запела в воздухе одинокая стрела, сорвавшись в небо. Пролетев над стеной, она молнией устремилась в Черному воинству, вонзившись в шею одному из урук-хаев. Зарычав от боли, чудовище грохнулось на землю, загрохотав тяжелыми доспехами.

– Не стрелять! – заорал Арагорн, однако момент был упущен. Вот так эта единственная стрела и стала сигналом к большой битве.

Вся черная масса кинулась к стенам. Я подобралась, напряженно наблюдая за их приближением. Каждый их шаг, каждая секунда болью отзывались в сердце, а почувствовав во рту металлический привкус, я машинально слизнула несколько капелек крови с прокушенной губы. Черт возьми, как же тяжело сдерживать себя в то время, когда остальные готовятся защищаться с помощью луков. Конечно, с моим умением стрелять, от меня было бы мало толку, но осознание того, что я бездействую, пока другие защищают крепость, весьма меня огорчало.

– Огонь! – пронесся над Падью звучный голос Арагорна.

Взвилась в небо целая туча тонких острых стрел, летя навстречу урук-хаям. Пытаясь сделать хоть что-то полезное, я взмахнула рукой, создавая воздушную волну, которая ускорила стрелы, придав им дополнительной силы. Злобно взвизгнув, словно стая злобных пчел, они вонзились в урук-хаев, начисто уложив первые ряды. Оглянувшись на Арагорна, я увидела его благодарный кивок, после чего услышала приказ Эомера, прокатившийся по стене:

– Обрушьте лавину!!!

Вторая волна стрел устремилась к оркам, однако на этот раз он возымела куда меньший эффект. Наученные горьким опытом, орки прикрывались щитами, уклоняясь от потенциальной опасности, и даже мои воздушные потоки, направляющие их вслед за врагами, мало в чем помогли. Черное воинство приближалось быстро, уверенно и неотвратимо, подобно черной смерти. Вот первые ряды достигли стен, и я с ужасом увидела, как они поднимают большие лестницы.

– Лестницы несут!!! – крикнул кто-то.

– Всем отойти на три шага от края стены! – перекричал шум дождя звучный голос Арагорна. Воины, не задавая лишних вопросов, послушались приказа. Я вдруг оказалась в полном одиночестве, оставшись единственным барьером между поднимающимися на стену орками и застывшими за мной солдатами. – Айрис, давай.

Сосредоточенно кивнув, я вспрыгнула на парапет, услышав за спиной судорожный вздох. Да уж, не каждый раз воинам приходится видеть пигалицу без царя в голове, которая, плюя на все, лезет в самое пекло. Во всяком случае, я всегда плевала на мнение окружающих, поэтому и сейчас не особо обращала на это внимания. Меня волновали проблемы поважнее.

Бросив взгляд вниз, я увидела, что урук-хаи добрались почти до половины стены. Что ж, пора начинать представление. Резко вскинув руки, сложенные лодочкой, вверх, я глубоко вздохнула, после чего развела ладони, образуя огненную черту над головой. Внизу послышалось удивленное рычание орков, а я, усмехнувшись, резко раскинула руки в стороны, выпуская Стихию.

Сила торжествующе взревела, вырываясь на свободу и огненной четой разносясь вдоль всей стены. Словно огромная волна, огонь поднимался все выше и выше, тихонько гудя и обнимая меня, согревая своим теплом. Я копила магию, выжидая нужного момента, пока орки подберутся достаточно близко. Со стороны урук-хаев ко мне летели десятки стрел, однако огонь буквально пожирал их, не позволяя причинить мне вреда.

– Почему она стоит?! – истерически вскрикнул кто-то позади меня. – Почему не действует?! – послышались чьи-то шаги.

– Стоять! – рявкнул громоподобный голос военачальника. – Держать строй! Она знает, что делает.

Жаль тебя разочаровывать, но нет, лорд Эомер. Я не знала, что творю, я не знала, что из этого получится, однако попробовать стоило. «Что, хозяйка, повеселимся?», – захохотала внутри Стихия. А чего же не повеселится, когда есть возможность. Огненная волна поднялась еще выше, превосходя два человеческих роста. Я представляла, как выгляжу сейчас, объятая огнем, стоящая на узком парапете со стекающими по лицу каплями дождя. Опустив взгляд, я в ожидании уставилась на приближающихся урук-хаев. Ну же, еще ближе. Стихия подобралась, как волк перед прыжком, в груди что-то клубилось, согревая сердце, а огненная волна, нависшая над всей стеной, выросла еще немного. От напряжения дрожали руки, но я не могла позволить себе дать слабину. Ближе… Еще ближе… Первая морда довольного орка возникла передо мной, и я, шумно выдохнув, резко опустила руки.

Огонь, торжественно взревев, рухнул вниз, скатившись по стене, словно водопад. Я прикрыла глаза, спасаясь от резкого дуновения ветра. Где-то внизу послышались крики, запахло паленым, послышалось шипения плавящегося металла. Едва не навернувшись вниз вслед за огнем, я бросила взгляд под ноги. Под стенами Хорнбурга расплескалось настоящее огненное море, волнами расходящееся во все стороны и разбивающееся о камень.