Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Помни об обещании, Айрис, – попросил он.

Я замерла, чувствуя, как холодеет тело, не в силах пошевелиться. Лицо превратилось в маску, а на душе стало так погано, что сердце отозвалось неприятной болью. Осознание того, что даже сейчас, расставаясь, я продолжаю лгать дорогому мне человеку, буквально добивало меня. Застыв каменным изваянием, я наблюдала за тем, как лошади, ведомые всадниками, исчезают в туманной дымке ущелья, и как постепенно утихает их фырканье. Теперь тишину вечера не нарушало ничего, кроме треска поленьев в костре и дуновения прохладного ветра.

– Куда он ушел? – послышался за спиной голос.

– А разве непонятно? – ехидно отозвался второй. – Они бегут подальше от смерти, которая настигнет всех нас.

– Прекрати, – отозвался Эомер властным голосом. – Не стоит говорить так.

– Но это же правда, – не унимался мужчина. В его голосе я слышала отчаяние и панику, и почему-то даже не могла винить его за это. – Нас мало, а шансов выжить в этой битве вообще нет. Странник ушел, потому что знает, что все бесполезно. Он просто сбежал, бросил нас.

– Он ушел, потому что так нужно! – рявкнула я, резко развернувшись к говорившему.

Ярость захлестнула с головой, Стихия взревела, требуя выхода, а костер, до этого без особой охоты облизывающий поленья, с ревом взметнулся ввысь огненным столбом. Воины испуганно отшатнулись, а я сузила глаза, сжав кулаки. Никто не смеет называть Арагорна трусом и предателем. Он сделал для Рохана столько, сколько не делал для себя, и продолжает и дальше изводить себя, пытаясь спасти остальных. Так какое право имеет этот мужчина говорить подобное. Это низко и...

– Лорд Арагорн ушел, потому что ему нужно было уйти, – послышался чей-то голос, а мне на плечо легла чья-то теплая ладонь. Скосив глаза, я увидела стоящего рядом Теодена. – Он вернется, когда будет нужно, вам не стоит думать об этом. Лучше отправляйтесь спать, вас ждет долгая дорога.

Воины, не смея перечить королю, принялись расходиться. Глубоко вздохнув, я разжала кулаки, приказывая себе успокоиться. Огненный столб утих, вновь превратившись в небольшой костерок. Внезапно почувствовав прохладное дуновение ветра, я поплотнее запахнула плащ. Почему-то пришло осознание, что сейчас я осталась совсем одна. Гэндальф в Минас-Тирите, Арагорн и остальные ушли непонятно куда, а я осталась здесь, в окружении людей, но в одиночестве, как и несколько лет назад.

– Отправляйся в шатер, девочка, – произнес Теоден, глянув на меня. – Тебе нужно отдохнуть.

Я кивнула, и король, вздохнув, отправился в свой шатер. Воины постепенно исчезали, скрываясь в палатках, откуда слышалось тихое сопение и храп. Кто-то потушил костер, который с тихим шипением погас, оставив меня в темноте. Совсем скоро кроме дозорных на утесе не осталось никого. Как-то растерянно оглянувшись, я уже хотела последовать совету монарха, однако мне помешала чья-то высокая широкоплечая фигура, выскользнувшая из темноты. Почувствовав чужие руки на запястьях, я уже хотела было призвать Стихию, однако в этот момент эти же руки прижали меня мускулистой груди, закованной в кольчугу, и я судорожно выдохнула, почувствовав, как под моей ладошкой бьется чужое сердце, а чьи-то длинные волосы щекочут лицо.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не пойдешь на этот бой, – взъерошил волосы теплый шепот, который прогрел, казалось, до самого сердца.

– Я не... – я попыталась выбраться из теплых оков, однако Эомер держал крепко, не позволяя отстраниться.

– Прошу... Прошу, скажи, что ты отправишься в Медусельд вместе с Эовин.

– Эомер, отпусти, – тихо попросила я, прикрыв глаза, и чувствуя, как колотится сердце. Я не могла лгать ему, не могла сказать, что послушно останусь ждать, пока воины рискуют своими жизнями. Пока своей жизнью рискует он.

Эомер действительно отпустил меня, и я вдруг почувствовала, будто в сердце что-то оборвалось, ухнув в пропасть. Без его объятий было одиноко и тоскливо, и я уже хотела, как всегда, позорно сбежать, пряча свою боль где-то глубоко внутри, как вдруг почувствовала то, что полностью изменило мое мировоззрение и, кажется, окончательно убедило в том, что я сошла с ума.

Теплые руки обхватили мое лицо, приподнимая его вверх. Я прикрыла глаза, понимая, что если сейчас пересекусь взглядом с Эомером, то уже не смогу уйти. Я не видела его лица, я не видела его глаз, в которых мелькнул огонек решительности, я не видела, как он склонился ко мне еще ближе. Я только почувствовала, как касаются моих губ его, теплые и немного обветренные.

От неожиданности я вцепилась в его плечи, чувствуя, как путаются пальцы в пшеничных волосах. В голове словно взорвался рой разноцветных бабочек, ошеломляя и ослепляя. Я не чувствовала ни холода, ни былого одиночества, ни страха. Я чувствовала лишь то, как меня обнимают такие теплые и надежные руки, как горят губы при прикосновении его губ, и как я сама, позабыв обо всем и забросив подальше здравый смысл вместе с ехидно хихикающей Стихией, уже и сама отвечаю на поцелуй, перебирая в руках его мягкие волосы.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Прикоснувшись к моим губам в последний раз, Эомер отстранился. Почувствовав, как немного запоздало вспыхнули щеки, я вдруг замерла, с ужасом осознав все происходящее. Быть того не может, я только что целовалась с Эомером. Я только что... Что?!

– Если ты погибнешь, я этого не вынесу, – прошептал военачальник Рохана, проведя пальцами по моей щеке. Я опустила взгляд, не проронив ни слова и старательно всматриваясь в серебристые кольца на кольчуге. – Действительно не вынесу...

Наклонившись, мужчина запечатлел на моей макушке легкий поцелуй, после чего резко развернулся, вновь растворившись в темноте. Оставшись одна, я тяжело вздохнула, опустившись прямо на траву и прикоснувшись пальцами ко все еще горящим губам. О, Эру, во что же я вляпалась...

====== Глава 14 ======

Раздраженно бросив на землю осточертевший шлем, я едва сдержалась, чтобы не пнуть его ногой. Солнце немилосердно пекло, кольчуга постепенно нагревалась, и мне казалось, что сейчас на мне можно жарить яичницу. Отовсюду слышались усталые мужские голоса, топот сотен копыт и лязг металла.

Устроившись на сухом бревне, я с наслаждением вытянула ноги и, приподняв волосы вверх, перехватила их черной лентой. Стоящий рядом Гром недовольно мотнул головой, пожевав удила, после чего горестно склонил голову. Я ласково похлопала его по крупу и бросила взгляд влево.

Там, немного ниже по небольшому склону виднелась статная фигура Его Величества, короля Теодена, окруженная воинами в кольчугах и шлемах. Они поспешно соскакивали на землю, давая возможность разгоряченным коням немного отдохнуть и прийти в себя.

Солнце находилось почти в зените, приближался полдень, и до Минас-Тирита было рукой подать. Долгий путь, длившийся почти сутки, не считая короткого трехчасового привала, наконец, вывел нас к той точке, к которой мы все так стремились. Даже издали, а находились мы в нескольких десятках лиг от Белого Города, уже были слышны звуки ожесточенного боя, в который сегодня придется вступить и нам. Мужчины были слишком встревожены и взволнованы, бесконечное количество раз перепроверяя оружие и амуницию, и даже не обращали внимания на мелкую пигалицу в великоватой ей кольчуге, перехваченной кожаным поясом на талии. Пользуясь тем, что меня никто не замечает, я позволила себе немного отдохнуть, прикрыв глаза и спрятавшись в тени мерно пощипывающего сухую траву Грома. К сожалению, мое одиночество было недолгим.

– Айрис? – послышался тихий голос над головой, и я тут же резко вскочила, не зная, за что хвататься – за прикрепленные к перевязи мечи, или за клубящуюся в теле Стихию.

Светловолосая девушка, склонившаяся надо мной, поспешно отшатнулась, судорожно сжав пальцы на рукояти меча. Выглядела она не многим бодрее меня, такой же замученной и уставшей. Лицо раскраснелось от жары, волосы растрепались, а кольчуга была, как и у меня, слишком велика.

– Прости, – смущенно улыбнулась я, после чего нахмурилась. – Меня так легко заметить?

– Нет, я узнала тебя только по лошади, – Эовин махнула рукой в сторону Грома. Блеснула на солнце серебристая нить, вырисовывая дерево на темном седле. – У тебя единственной на седле герб Гондора.

– Что ж, будем надеяться, ты одна такая внимательная, – вздохнула я.

Послышались быстрые шаги, сопровождающиеся бряцаньем железа, и на небольшой пятачок, находящийся в некотором отдалении от других, и на котором устроились мы с королевской племянницей, вбежал ребенок. Точнее, так показалось мне вначале, пока я, присмотревшись внимательней, не узнала в закованном в кольчугу малыше хоббита.

– Мэри?! – изумленно выдохнула я. Юноша приподнял тяжелый шлем, разглядывая меня, после чего не менее изумленно воскликнул:

– Айрис?!

– Тише! – всполошилась я, воровато оглянувшись. Хоббит понятливо вздохнул и приглушил голос.

– Но как ты здесь оказалась? Я ведь собственными глазами видел, как ты вчерашним утром умчалась на своей лошади, причем так со скалы сиганула, что я от страху чуть не помер.

Я едва сдержала самодовольную улыбку. Конечно, чтобы никто не заподозрил о моих планах, мое грандиозное возвращение в Медусельд должен был запомнить каждый. Арагорн всегда говорил, что актриса из меня просто великолепная, поэтому мне ничего не стоило устроить показательный уход. В данной ситуации тот поцелуй, при воспоминании о котором я пылаю не меньше, чем огонь собственной Стихии, сыграл мне на руку.

Краснеть, роняя все, что держала в руках, теряться и чувствовать себя неловко в присутствии Эомера, было легко, мне не приходилось даже заставлять себя. Компания королевского племянника, который все утро упрямо не сводил с меня взгляда, была просто невыносимой, и я, в душе радуясь так удачно сложившимся обстоятельствам, быстро собрала свои вещи, вскочив на Грома. Эовин удалилась часом ранее, поэтому я, не дожидаясь никого, резко пришпорила своего коня, сразу послав его в галоп.

Совершив головокружительный прыжок, который едва не закончился моими сломанными конечностями, и который уж точно запомнился всем присутствующим, Гром умчался прочь от лагеря, обогнув скалу и остановившись лишь у кромки небольшой рощи, где я смогла спокойно переодеться в “позаимствованную” кольчугу и, развернув коня, спустя какое-то время незаметно присоединиться к отряду, ведомому королем.

– Прыжок действительно был знатным, – согласилась я, довольно улыбнувшись и благодарно похлопав Грома по крупу. Конь горделиво фыркнул, продолжив щипать траву, а с другой стороны поляны послышался топот копыт.

Повернув голову, я уже почти привычно почувствовала, как жгучий румянец касается щек. Гордо и величественно, как настоящий военачальник, восседая на Огненоге, на поляне возле короля появился Эомер вместе с двумя воинами. Бросив быстрый взгляд на расположившееся в долине войско, мужчина глянул на Теодена.

– Дозорные докладывают, Минас-Тирит окружен. Нижний ярус горит, – Третий маршал попридержал гарцующего в нетерпении коня. – Всюду легионы противника.

– Время против нас, – сокрушенно покачал головой король. – Эомер, подготовь всех, пора выступать.

– Хорошо, – кивнул племянник короля, после чего развернул Огненога, ведя его вдоль длинных рядов воинов и отдавая короткие приказы.

Мужчины завозились, словно муравьи в муравейнике, поспешно седлая лошадей и в последний раз перепроверяя амуницию. Я почувствовала, как во рту пересохло, а в ушах поднялся неприятный свист. Ладони взмокли, и чтобы дрожь в пальцах была не так заметна, я сжала их на эфесах двух клинков на перевязи, повернувшись к Эовин.

Девушка была необыкновенно бледна, ее глаза испуганно следили за тем, как ее брат проводит последнюю подготовку к длинному бою. Нервно покусывая губы, она то и дело теребила в руках свой шлем.

– Эовин, – тихонько позвала я ее. – Дай мне свой меч.

Девушка удивленно моргнула, однако без лишних вопросов протянула мне свой клинок. Прикрыв глаза, я провела пальцами по гладкому лезвию, призывая Стихию. Она откликнулась на мой зов, искрами вспыхивая на серебристом металле и быстро исчезая в лучах полуденного солнца. Открыв глаза, я глянула на меч, который выглядел совершенно обыкновенно, после чего с мягкой улыбкой протянула его королевской племяннице.

– Больше я сделать ничего не могу, но так будет лучше.

– Спасибо тебе, Айрис, – благодарно улыбнулась мне девушка.

– Не стоит благодарности. И береги себя, – с этими словами я вновь натащила ненавистный шлем и запрыгнула на Грома.

Для того, чтобы моя помощь была более значительна, сражаться мне придется в первом ряду, поэтому я, стараясь не привлекать к себе внимания, пробралась в начало колонны, замерев между двумя всадниками. Эомер, отдавая последние приказы, проехал в опасной близости от меня, и я почувствовала, как сердце заходится в сумасшедшем ритме. Тряхнув головой, я попыталась привести нервы в порядок. Все-таки, страх быть разоблаченной уступал перед страхом больше никогда не увидеть солнечного света.

Всадники под предводительством короля Теодена двинулись в путь, навстречу солнечным лучам. По одну сторону от нас бежали золотистые травы полей, с другой стороны играла бликами и изгибалась лентой серебристая гладь реки. Прохладный ветер касался лица, заставляя забыть о горячем зареве солнца, нагревающего закаленную сталь. Крепко сжав коленями бока Грома, я старалась не смотреть вперед, туда, где за высокими холмами уже виднелись шпили осажденного Минас-Тирита.

Еще немного, и перед моими глазами распростерлись Пеленорские Поля, которые теперь не были похожи на то огромное зеленое плато, которое мне так нравилось в детстве. Огромные легионы Черного воинства покрыли собой все пространство, и мне оставалось только с ужасом глядеть на все это, чувствуя, как холодится в жилах кровь. Переведя взгляд направо, я почувствовала, как засосало под ложечкой.

Минас-Тирит пылал, охваченный черным дымом, и никто не знал, способен ли город еще сопротивляться, или уже пал под натиском врага. Я старалась не думать о самом худшем, однако мысли путались и мешались, сознание вопило о том, что где-то в Белом городе находится Митрандир, находится Пиппин, находится Боромир. О, Эру, там находятся тысячи человек, которым нужна наша помощь, которые отчаянно верят и ждут, пока мы поможем им.

Рядом громко затрубил рог, приведя меня в чувство. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, после чего уже новым взглядом оглядела лавы противника. Их было намного больше, однако на нашей стороне был некоторый эффект неожиданности – эти твари явно не предполагали, что на подмогу едва живому городу бросятся еще несколько тысяч хорошо обученных воинов.

– Эомер, поставь свой эоред на левый фланг, – отдал громкий приказ Теоден, развернув коня и промчавшись вдоль передовой линии воинов. – Гамлинк, ты стань со знаменем в центре. Гримбольт, твои направо, как только пройдем за стену.

Отдав приказы, король быстро вернулся в центр фронтовой линии, повернувшись к нам лицом. Хоть я и была на внушительном расстоянии от Его Величества, однако не заметить тени страха, промелькнувшего в глазах полководца, я не смогла. Мужчина пытался держаться уверенно и спокойно, он пытался показать своим воинам, что у них все получится, что они смогут победить. И я в какой-то мере понимала короля, потому что и сама боялась точно так же, как и каждый из воинов роханской конницы.

– Не бойтесь тьмы! – провозгласил Теоден. – В бой, всадники Теодена! Вздымайте копья! Крушите щиты! День сечи! День славы!

Воодушевленные речью своего предводителя воины завопили, подняв мечи и копья. Его Величество, вытащив из ножен свой меч, вновь промчал перед линией фронта, стуча о поднятые копья. Громкий перестук пошел гулять по полям, а я почувствовала, как по телу прокатилась волна мурашек. Нет, Айрис, держи себя в руках, сейчас не время показывать свою слабость.

– В бой! В последний бой этого мира! – вновь закричал король. – На смерть!!!

И воины подхватили этот клич, пришпорив лошадей. И не просто конница, а целая волна не потерявших надежду людей бросилась вниз по холмам, вздымая свое оружие и веря в то, что в сегодняшнем бою мы одержим победу, мы докажем, что человеческий род еще чего-то стоит и способен сражаться. Подобный настрой привел орков в бешенство, и они, оскалившись на нас темными луками, выпустили целую тучу стрел. Мое тело буквально превратилось в тугую тетиву, а разум осознал, что пришла и моя очередь показать, на что я способна.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, хотя и понимая, что скрываться уже не получится, я сделала короткий пас рукой, чувствуя, как неожиданно поднявшийся ветер растрепал выбивающиеся из-под шлема волосы, мелкий песок сыпанул в глаза, а изо всех сторон послышались изумленные вздохи, когда воздушная волна, подчиняясь Стихии, рванула вперед. Несущиеся к нам стрелы вдруг резко изменили траекторию, взмыв в небеса и провожаемые изумленными взглядами, как всадников, так и орков.

Шумно выдохнув, я вновь сделала короткое движение рукой, изменив направление воздушной волны. Стрелы, сделав небольшой крюк, развернулись, и плотной мощной волной хлынули на опешивших от такого поворота орков. Послышались взвизги и рычание, некоторые противники повалились на землю, сраженные собственными стрелами.

Кажется, кто-то выкрикнул мое имя, осознав, что происходит, однако времени на споры не было – мы с огромной скоростью приближались к оркам, которые еще не успели отойти от небольшого представления. Жаль только, что копья они так и не убрали, и теперь между нами и противниками был острый плотный частокол. Понимая, что нужно как-то его убрать, я вновь призвала Стихию на помощь, надеясь, что она мне не откажет. Сила откликнулась на зов, и я услышала сквозь шум битвы и топота копыт тихое шуршание. Бросив быстрый взгляд вниз, я увидела, как земля и пыль, медленно потянулись вперед, клубясь под лошадиными копытами. Вот они достигли первой линии противника и, на мгновение замерев, взвились ввысь, рухнув на орков и совершенно испортив всю видимость. Ненадолго, буквально на некоторое время, однако и этих нескольких секунд воинам Теодена хватило для того, чтобы клином ворваться в строй врага.

Послышались вопли, зашумел бой, зазвенела сталь. Резко пригнув голову, я уклонилась от удара огромного топора, после чего выхватила один из своих клинков. Мастером боя на мечах я не была никогда, однако защитить себя при необходимости могу, хотя и предпочитаю уклоняться от ударов.

Вокруг царил полнейший хаос, слышались крики и вопли, которые полностью сбивали меня с толку, однако я старалась держать себя в руках. Соберись, Айрис, это ведь не первый твой бой. Неужели эта битва страшнее той, которую ты уже пережила?

Какой-то орк метнул в меня копье, целясь в голову. Я резко послала Грома вправо, уходя с линии огня. На ладони ярко вспыхнул огненный шар, который я прицельно метнула в обидчика. Тот злобно рыкнул, завалившись на спину, а я почувствовала, как руку обожгло что-то горячее. Громко вскрикнув, я выронила клинок, схватившись за предплечье. Пальцы почувствовали что-то горячее и липкое, однако времени рассматривать рану не было. Выбросив руку вперед, я метнула в атаковавшего меня урук-хая небольшой огненный пульсар, после чего, сделав пас руками, разметала окружавших меня противников. Попала, или нет, возможности посмотреть не было. Атаковали со всех сторон, даже о секундной передышке не могло быть и речи, поэтому я, выхватив второй клинок, пришпорила Грома, погнав его в самую гущу толпы.

Минуты бежали, словно песок сквозь пальцы, перед глазами все смешалось, словно в калейдоскопе, и единственное, что я могла, это отбивать удары, уходить от атаки и выплескивать наружу Стихию, которая рвалась в бой. Конечно, благодаря последним событиям и практически ежедневному использованию своей силы мой магический резерв значительно возрос, способна я была на большее, однако никто не знал, что нас ждет через десять минут, через час, или несколько часов, поэтому я старалась не расходовать Стихию попусту. Несколько раз в поле моего зрения попадал Эомер, сражавшийся в самой гуще, каждый раз сердце замирало, стоило только мужчине оказаться один на один с орком, и этот страх за него здорово мешал мне, поэтому я старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Отбив нападение одного из орков и послав огненный шар в сторону еще четверых противников, наседавших на одного из воинов Теодена, я резко повернулась в сторону, и буквально застыла на месте, слушая, как застучало сердце.

Олифанты. Около двух десятков, огромные, устрашающие, настоящие механизмы для убийства. Остановить такую силу и грубую мощь невозможно, не стоит даже пытаться. Огромные острые бивни, тяжелые большие ноги, да еще и несколько лучников на спинах. Услышав приказ короля сомкнуть ряды, я лишь горько усмехнулась. Он действительно надеется малой кровью отделаться от этих гигантов? Если это так, то я в этом сумасшествии принимать участия не собираюсь.

Эта смерть в чистом виде надвигалась на нас решительно и беспощадно. Орки, до этого окружавшие нас, теперь бросились врассыпную, под защиту гигантских животных, лавируя между их ног. Теперь между нами и этими животными оставалась лишь широкая просека поля, которая быстро становилась все меньше и меньше. Очень скоро они достигнут нас, и тогда все, что нам остается, это просто погибнуть под огромными ногами олифантов. Да только это не входит в мои планы.

Стихия ярилась внутри, горя жаждой действий, уже ставшее ненавистным солнце все сильнее нагревало шлем. Понимая, что долго я подобного натиска не выдержу, я решилась, наверное, на самый безумный поступок в своей жизни. Резко пришпорив коня, я рванула вперед, выбиваясь из общего строя. Кажется, кто-то из главнокомандующих что-то крикнул мне вдогонку, приказывая вернуться, однако я никого не слушала.

Гром недовольно фыркнул, мотнув головой, однако я крепко держала повод, не позволяя лошади проявлять характер. Войско короля Теодена оказалось за моей спиной, олифанты были впереди, и я, собрав всю свою волю в кулак, вытолкнула Стихию наружу.

Земля задрожала еще больше, да так, что зубы застучали, а следом послышался тихий шорох осыпающейся пыли. Словно острые зубы какого-то животного, из-под земли один за другим начали показываться обломки скал, прочные, как алмаз, и острые, как лезвие меча. Сломать их будет не так-то просто, как и обойти. Остается лишь один путь – по ним.

Гром мчался вперед, вдоль всей линии фронта, а там, где отбивали дробь его копыта, одна за другой вырастали острые скалы, создавая плотный и надежный частокол. В голове словно что-то ярко вспыхнуло, глаза заслезились, и я раздраженно рванула шлем, стащив его и отбросив куда-то в сторону. Волосы упали на плечи, даже дышать легче стало, только вот взгляд не прояснился. Почувствовав неприятный зуд, я провела рукой по губам, стирая алую кровь. Ну вот, опять не рассчитала сил, опять всю себя Стихии отдала, словно прошлый раз меня ничему не научил. Голова буквально раскалывалась, и я, убедившись, что моя задача выполнена, послала Грома влево, стараясь вновь смешаться с воинами Теодена.

Где-то за спиной послышался болезненный рев и рычание, когда олифанты напоролись на скалы. Испуганные, обезумевшие от боли животные продолжали двигаться вперед, ослепленные яростью. Его Величество отдал приказ, и воины бросились в атаку, подняв свои щиты и копья. Слышалось испуганное ржание лошадей, человеческие крики, и, что было самым мерзким – хруст ломающихся костей. Я пыталась отрешиться от всего этого, пыталась найти хоть пару секунд для передышки и восстановления сил, однако этого времени у меня не было. Меч в моих руках словно отяжелел, в голове звенело, а кровь на губах буквально сводила с ума. Орки, воодушевленные мощным подкреплением, вновь вернулись на свои позиции, атакуя всадников, но теперь мне было куда тяжелее защищать свою жизнь.

В какой-то момент, уклонившись от атаки, я попыталась переместиться на другую позицию, однако, услышав злобный болезненный взвизг, даже не успела сообразить, что случилось, как в следующее мгновение уже рухнула на землю, больно приложившись головой. Не утихающий писк в ушах стал еще громче, и я на несколько минут потеряла возможность нормально мыслить. К сожалению, орку, который подло ударил Грома в бок, повалив его на землю, этого времени хватило. Острое лезвие секиры вонзилось в землю буквально в нескольких миллиметрах от моего уха, оставив на щеке длинный кровоточащий порез. Я метнулась влево, перекатившись по земле и уходя от следующего удара. К счастью, один из воинов Теодена, заметив мое печальное положение, развернул своего коня, запросто снеся голову подлому уродцу. Я завистливо втянула сквозь зубы воздух. Мне бы так…

– Леди Айрис, был отдан приказ увести вас отсюда, – крикнул мой спаситель, отбив вражескую атаку.

– Что?! – я возмущенно воззрилась на него. – Это кем же?

– Лорд Эомер настоятельно рекомендовал вам покинуть поле боя.

– Передайте лорду Эомеру, что я покину эту битву только тогда, когда сама захочу, – зло рявкнула я.

Гром был в полном порядке, недовольно фыркая и переступая копытами по земле, поэтому я, не медля, запрыгнула в седло, рванув куда подальше. В голове немного прояснялось, я уже могла здраво мыслить, хотя, бросив взгляд в сторону реки, почувствовала, что удар о землю не прошел для меня бесследно. Пространство вокруг наполнялось призраками.

Очень скоро, буквально за несколько секунд, зелеными полупрозрачными телами пестрели все Пеленорские поля. Люди, как и орки, с большой долей ужаса и шока наблюдали за тем, как мертвое воинство пронзает мечами и секирами одного орка за другим. Вот где-то в зеленом море промелькнули знакомые фигуры, и я почувствовала, как сердце захлебывается радостью и облегчением. Арагорн, он жив, он здесь… И, кажется, это он привел нам на подмогу призраков. Что ж, хоть что-то радует.

Минуты летели, подобно секундам, и когда я уже решила, что, возможно, у нас все получится, случилось, наверное, самое худшее из того, что могло произойти. Вонзив свой меч в глотку атакующего меня орка, я повернулась поглядеть, как дела у Арагорна, а в следующее мгновение по ушам ударил ужасный писк. Это было похоже на последствия истощения магического резерва, только вот я понимала, что это отнюдь не реакция моего тела.

Надо мной промелькнула огромная тень, и, повернув голову, я едва успела пригнуться, как что-то большое и темное пронеслось над моей головой, продолжая издавать ужасающий писк. Откуда-то послышалось испуганное ржание лошади, потом громкий, больше удивленный, чем испуганный вскрик, и жуткий хруст. Повернув голову, я увидела уродливое черное существо, больше похожее на дракона, и сидящего на нем всадника в черном балахоне, а переведя взгляд вниз, буквально похолодела от ужаса.

Не подавая ни малейшего признака жизни, на земле возле этого существа лежал белоснежный жеребец Его Величества. В том, что под его неподъемным мертвым телом лежит и сам король, я совсем не сомневалась. Время будто застыло, и я с ужасом наблюдала, как черный всадник что-то прошипел своему чудовищу, разинувшему пасть.

Где-то слева мелькнула чья-то фигура, а в следующее мгновение я увидела, как какой-то воин преградил путь к королю. Времени наблюдать за разворачивающимися событиями не было, орки наседали изо всех сторон, поэтому, когда я в следующий раз смогла глянуть на небольшую поляну, то увидела, что чудовище уже мертво, а тот воин, что так отважно бросился защищать короля, уже и сам готовится отправиться вслед за ним. Меч храбреца бесполезным куском стали валялся на земле. Зацепившись за него взглядом, я увидела пробегающие по стали искры, и ужаснулась. О нет, это же Эовин!

Тело действовало быстрее разума, поэтому я, даже не задумываясь, спешилась и рванула на помощь к королевской племяннице. Гром, я уверена, без меня не пропадет, а вот мне на своих двоих будет куда легче уходить от атак этого черного всадника.

– Эй, ты! – крикнула я, сжимая дрожащими от ужаса руками свой клинок, измазанный кровью убитых.

Существо в черном балахоне повернуло голову ко мне и, кажется, посмотрело прямо в мое сердце. Я застыла, не имея сил сопротивляться, лишь чувствуя, как дрожит все тело, как саднят многочисленные порезы, и как внутри меня шевелится что-то темное, омерзительно-чужое. Стихия недовольно завыла, пытаясь избавиться от этого чувства, пытаясь защитить меня от чужеродной энергии, однако все попытки были тщетны. Я просто застыла, словно заледенев, и не было ни боя вокруг, ни друзей, ни врагов, не было Эомера, который, увидев меня, пытался протолкаться ко мне, но был остановлен урук-хаями.

– Мы искали тебя… – каким-то странным шипящим голосом произнесло это существо, а я вдруг вспомнила то, что когда-то говорил мне Митрандир. Пришло осознание простой истины. Это он, Король-чародей. Предводитель назгул.

– Ну, вот, нашли, – попыталась огрызнуться я, однако голос прозвучал тихо и неуверенно, словно у ребенка.

– Ты пойдешь со мной, – прошипел назгул, отбросив Эовин в сторону и повернувшись ко мне. В его руках я увидела огромной кистень, который отнюдь не внушал мне доверия.

– Знаешь, у меня нет никакого желания идти с тобой к твоему хозяину, так что давай в другой раз, – я едва заметно шелохнула пальцами, накапливая силу для удара. Конечно, резерв все еще был фактически пуст, и ничего достойного я сделать не могла, однако одного рывка мне должно хватить. Главное, как следует сосредоточиться.

– Глупая девчонка, ты даже не представляешь, что тебя ждет, если ты присоединишься к Саурону, – Король-чародей сделал шаг мне навстречу. Я невольно дернула рукой, не сводя взгляда с кистеня. Держись, Айрис, ты сможешь, у тебя получится. Жди, просто жди…

– Кроме смерти? – я нервно усмехнулась

– Как ты не понимаешь, в тебе сокрыта такая мощь, ты даже не догадываешься… – если бы назгул не упивался так моментом своего триумфа, он бы увидел, как за его спиной Эовин поднялась на дрожащие ноги, схватив свой меч, по которому пробегали золотистые искры.

– О, ну, почему же, я отлично догадываюсь, – кивнула я, после чего вскинула вверх руку.

Стихия, обрадовано заворчав, рванула вперед, а мне вновь показалось, будто из меня выдернули все кости. На губах появилась кровь, лоб покрылся испариной, а в глазах потемнело, но я тщательно старалась удержать ускользающее сознание. Небольшой, но мощный огненный шар сорвался с ладони, ударив в грудь не ожидающего такого подвоха назгула. Его отбросило назад, прямо на тело мертвого чудовища.