Текст книги "Elements within me (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

====== Пролог ======

В ту ночь разыгралась жуткая гроза. Свирепый ветер гнул к земле высокие деревья, шептали встревоженно листья, а небо, разорванное напополам, плакало холодным дождем. Цветы и травы из последних сил цеплялись корнями за влажную темную землю, а серые облака скрывали серебристую луну, которая рвалась осветить большой и загадочный лес, выросший возле стен небольшой деревушки на юге от Мглистых гор.

Хмурую темноту чащи разгонял теплый свет, льющийся из окошек небольшого деревянного домика, стоящего на открытой поляне. Сизый дымок поднимался из дымаря, а на стеклах танцевали причудливые тени, которые отбрасывал огонь, весело полыхающий в камине.

– Митрандир, ты сошел с ума! – раздался высокий женский голос, а свет на секунду мигнул, скрывшись за фигурой, остановившейся напротив окна и выглядывающей в ночную бурю, властвующую в лесу.

Сжав кулак, женская фигурка повернулась к камину, и стало видно, что это еще совсем молодая девушка, едва ли достигшая двадцати пяти лет. Невысокая, стройная, даже хрупкая фигурка скрывалась за белыми штанами и мешковатой черной рубашкой. В выразительных миндалевидных глазах пылало зеленое пламя ярости, и казалось, что даже водопад густых черных волос, стекающий к талии, искрился от едва сдерживаемой злости.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – в голосе слышалось неподдельное отчаяние, когда девушка оглянулась в самый дальний угол, куда почти не доставал свет от камина.

Вспыхнул яркий уголек на курительной трубке, на мгновение осветив глаза, в которых светилась вековая мудрость, и серебристые волосы, обрамляющие старое лицо.

– Мне кажется, ты слишком преувеличиваешь, моя дорогая, – поплыл по комнате глубокий мягкий голос.

– А мне кажется, что слишком преуменьшаю, – язвительно отозвалась брюнетка, пройдясь по деревянному полу.

– Разве ты не хочешь пережить интересное приключение? – приподнял седую бровь мужчина.

– Приключение? – девушка резко остановилась. – Гэндальф, ты только что мне сказал, что ваш поход будет опасен, а сейчас говоришь, что это будет приключением?

– Что мешает тебе принять мое предложение, дитя мое?

– Ты прекрасно это знаешь, – девушка устало опустилась в деревянное кресло. – Ты знаешь, почему я добровольно заперла себя в этой глуши, ты знаешь, почему я никогда не выхожу к людям.

– Да уж, найти тебя было трудно, – улыбнулся Гэндальф. – Я понимаю, что просить тебя об этом подло, однако без тебя нам не справиться. Да и Арагорн будет рад увидеть тебя.

– Что? – девушка резко выпрямилась в кресле. – Ты подбил на это дело Арагорна?!

– Ну, он и сам был не прочь, – старик поднялся на ноги, после чего вздохнул. – Идти с нами, или нет, решать тебе, моя девочка. Мы будем ждать тебя у границы Лориэна, на закате тридцатого дня. У тебя есть ночь, на рассвете мы пойдем дальше. Если ты не придешь… что же, это твой выбор и твоя воля.

Девушка молчала, закусив губу. В ее глазах читалось смятение, а лицо было необыкновенно бледным, словно из него забрали все краски. Гэндальф, глубоко вздохнув, спрятал свою трубку и шагнул к двери.

– Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, Айрис. И я буду ждать, – с этими словами старик вышел из дома.

Брюнетка несколько секунд молчала, а потом, вскочив с кресла, бросилась на улицу. Холодный ветер сыпанул в лицо мерзкие дождевые капли, и дева на секунду прикрыла глаза, спасая их от дождя. А когда веки распахнулись, она закричала в ночь:

– Я не приду, Митрандир, слышишь?!

Но лес уже был пуст, и только свирепый ветер шумел, смешиваясь с шепотом дрожащей листвы…

====== Глава 1 ======

К своей чести признаюсь, что я сдержала свое обещание. Дни летели, словно минуты, а я не трогалась с места. У меня постоянно были заботы важнее, чем очередная блажь Гэндальфа. Я хозяйничала по дому, приводила в порядок поляну, которая после бури напоминала, скорее, поле битвы, нежели уголок покоя и уюта, который я с такой любовью воссоздавала.

Однако, сколько бы я не пыталась отвлечься, мысли все равно постоянно возвращались к тому дождливому вечеру, когда Гэндальф посетил мое пристанище. Честно признаться, я не ожидала, что в такой глуши, где я добровольно заперла себя, меня кто-то найдет. Поэтому, увидев на своем пороге седого старика, который был мне до боли знаком, я растерялась. А когда услышала причину, по которой он пришел сюда, взъярилась не на шутку.

Гэндальфа я знала еще с детства. Он нашел меня в лесу, продрогшую, зареванную и испуганную. Сомневаюсь, что майар был в восторге от перспективы взять на себя ответственность за маленького ребенка, однако просто так бросить меня в лесу он не смог. Так я и оказалась на попечительстве этого седого старика, который заменил мне родителей.

Из своей прошлой жизни я помнила мало. Точнее – вообще ничего, кроме собственного имени. Возможно, именно поэтому Митрандир смог воспитать меня по новому, сделать из меня совершенно другого человека. Я росла, путешествуя со стариком по всему миру. Он познакомил меня с эльфами, гномами и хоббитами, которые казались мне очень смешными и интересными. В одном из таких путешествий я впервые встретила Арагорна, с которым у меня установились теплые, почти родственные отношения. Я не раз называла мужчину своим братом, а тот, в свою очередь, относился ко мне, как к младшей несмышленой сестре. И все было хорошо, пока по наступлению шестнадцати лет у меня не проявился дар.

Ведьма… Слово, от которого у меня внутри все сжималось, а в горле образовывался тугой комок, мешающий вздохнуть. Ведьмой называли меня все, кто был рядом, все, кто видел проявления моего дара. Я видела опаску и сочувствие в глазах Гэндальфа и понимала, что даже он не в силах понять меня, понять, кто я такая. Арагорн был далеко, чтобы поддержать меня, и мне оставалось, запираясь в себе, самостоятельно выносить всю ту боль и страдания.

Проходили годы, и я, не в силах выдержать все это, ушла. Ушла от Митрандира, ушла от людей, ушла от всего, что могло причинить мне боль. Я осела возле небольшой деревушки недалеко от подножия Мглистых гор, поселившись в некогда заброшенном домике в самой глубокой чаще леса. Здесь не было боли, не было обид, не было ничего, что раньше доставляло мне страдания. Лишь покой и размеренность, похожие на сказочный спокойный сон, не тревожащий душу. И я привыкла к этому. Привыкла к тому, что здесь я одна, и никто и никогда больше не бросит мне в спину обидное «ведьма»… Я просто жила, жила такой, какая я есть, и не пыталась подстраиваться под кого-то. Я чувствовала себя человеком, обычным, не отличающимся от других. И, кто знает, возможно, так было бы и дальше, если бы судьба не распорядилась иначе.

В ночь двадцать шестого из тридцати дней, отведенных мне Гэндальфом, я проснулась от того чувства, которое не чувствовала уже много лет. В сердце подлой змеей забралась паника, а все тело похолодело от одной лишь мысли, что что-то случилось.

Резко отбросив одеяло, я, как была, в ночной рубашке, бросилась к входной двери. Грохнул засов, выйдя из металлических пазов. Пальцы скользнули по холодному дереву, оттолкнув тяжелую дверь. Прохладный ночной воздух, наполненный запахами леса, коснулся лица, взъерошил волосы. Я едва сдержала испуганный вскрик, когда этот легкий ветерок вдруг сменился пронизывающим холодом, сковавшим все тело.

Где-то слева послышался шорох, и я молниеносно обернулась туда, вскинув руку и выставив ладонь вперед. Кончики пальцев замерцали зелеными огоньками, а на ладони вспыхнул, переливаясь ярким светом, огненный шар. На мгновение он осветил поляну, а потом тут же потух, когда я увидела источник шума.

– О нет, – прошептала я, бросившись вперед.

На траве возле дома лежал молодой олененок. Животное тяжело дышало, не в силах подняться на дрожащие ноги. Опустившись возле него на колени, я осторожно коснулась мягкой шерстки на маленькой морде. Олененок распахнул глаза, жалобно глядя на меня. Из его горла послышался тихий стон, будто малыш просил о помощи, а моей руки коснулось что-то обжигающе горячее. Я взмахнула рукой, создав несколько янтарных сфер, которые осветили поляну. Скосив глаза на свою ладонь, я ужаснулась.

Первый раз за время моего пребывания здесь была пролита проклятая кровь. Да, звери часто ранили друг друга, или сами себя, и мне приходилось их лечить, однако в этот раз все было по-другому. Из горла животного торчала стрела. Стрела Черного воинства. Олененок умирал, и я ничего не могла сделать. Рана была слишком тяжелой, и я здесь была бессильна.

Вздрогнув последний раз, малыш затих, и лишь алая кровь продолжала выплескиваться из глубокой раны. Схватившись за древко, я резко дернула стрелу, достав ее из тела. Темный острый наконечник был покрыт кровью, а оперение трепетало на воздухе. И глядя на это, я, наконец, осознала, о чем говорил Митрандир. Зло распространяется по всему Средиземью. Оно везде, и его уже не остановить. А если оно добралось даже сюда, то дела действительно плохи, и Гэндальф действительно нуждается в моей помощи.

Я подняла глаза, глядя на серебристую луну, взирающую на меня с небес. Она словно ожидала от меня чего-то, пытаясь подтолкнуть к правильному решению. К правильному… Митрандир дал мне тридцать дней, двадцать шесть из которых уже проскользнули сквозь пальцы, как сизый дым. Осталось совсем мало времени…

Спустя несколько часов, когда на лес опустились первые лучи рассвета, несущего за собой новый день, из небольшой конюшни, стоящей недалеко от дома, выбежал навстречу утру огромный вороной жеребец с блестящей темной гривой. Спасая лицо от порывов ветра, я пригнулась к лошадиной шее еще больше, крепко вцепившись пальцами в поводья. Жди меня, Гэндальф. Я обязательно успею…

====== Глава 2 ======

Лес Лориэн встретил меня тишиной и покоем, о которых я уже давно успела забыть, без остановок трясясь в седле. Я не знаю, сколько времени мой конь мчал вперед, не останавливаясь. Ему было тяжело, однако я всячески поддерживала его своей магией, так что мой внутренний резерв сейчас был практически на нуле. Кроме того, все тело сильно затекло и болело, шею жгло огнем, спину свело судорогой, глаза слезились от постоянного ветра, бьющего в лицо, однако я не позволяла себе останавливаться. Я и так потеряла слишком много времени, идя на поводу у своей глупой гордости, и сейчас сама расплачиваюсь за свою гордыню.

Гром вдруг споткнулся, от чего я едва не вылетела из седла. Выровнявшись, жеребец недовольно фыркнул, раздосадованный тем, что сбился с ритма, и уже хотел продолжать свой бег, когда я решительно натянула поводья, заставляя его остановиться.

– Тише, мой мальчик, – я похлопала коня по сильной мускулистой шее. – Нам нужно отдохнуть.

Недалеко от того места, где мы остановились, была небольшая полянка, возле которой журчал ручей, неся свои быстрые и кристально-чистые воды. Спешившись, я едва удержалась на подрагивающих ногах, схватившись за луку седла. Поясницу нещадно ломило, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Три дня в седле без привала – сложно, очень сложно, как для меня, так и для лошади.

Повернувшись к Грому, я, поднатужившись, стащила седло и потник, которые ухнули на землю, едва не ударив меня по ногам. Я отскочила подальше, крепко выругавшись, после чего хлопнула жеребца по крупу. Махнув хвостом и благодарно фыркнув мне в ухо, Гром направился к ручью , чтобы напиться воды и пощипать зеленую травку. Я, даже не разбирая сумку, бросила на землю свой плащ и улеглась на него, закрыв глаза и чувствуя, как приятно растекается по телу расслабленность и умиротворение. Митрандир сказал, что будет ждать меня на границе и вот, я в Лориэне. Пройти незамеченными компании Гэндальфа будет сложно – моя Сила почувствует чужеродную магию майара, так что сейчас можно и отдохнуть. Тем более, что после встречи с Митрандиром у меня вряд ли будет на отдых время. Старик ясно дал понять, что они куда-то очень торопятся, а значит, меня ждет дальняя и тяжелая дорога.

– Мне кажется, ваше поведение – верх глупости, юная леди, – послышался над головой чей-то голос.

Я встрепенулась, резко взвившись над землей и готовая дать отпор. К сожалению, как я и говорила, мой резерв был пуст, а парные клинки лежали возле седла, поэтому я оказалась совершенно беззащитна. Характер, закаленный Гэндальфом, не давал страху пробиться наружу, поэтому я с ледяным спокойствием уставилась на нарушителя моего отдыха.

Им оказался высокий светловолосый эльф в легкой кольчуге. За спиной висел большой боевой лук, словно мужчина пытался показать, что не намерен вступать в бой, однако рука, лежащая на эфесе меча, не давала расслабиться. Эльф смотрел на меня с затаенной усмешкой, словно пытаясь понять, что творится в голове пигалицы, которая столь легкомысленно дрыхнет на траве, находясь на чужой территории.

– Мне кажется, что подкрадываться к спящей девушке – признак дурного тона, – в таком же тоне ответила я, нарочито беззаботно поднявшись на ноги и сложив руки на груди.

На лицо мужчины набежала тень раздражения, однако тут же исчезла. Теперь эльф, как и прежде, лучился мягкостью и вежливостью, и только взгляд бездонных синих глаз не позволял облегченно выдохнуть.

– Позвольте узнать ваше имя, миледи, – склонился он в едва заметном поклоне.

– Айрис, – я присела в подобии реверанса, вспомнив учения Гэндальфа.

– И все? – изумился эльф.

– Увы, – жестко усмехнулась я. – А вы…

– Халдир, леди, капитан стражей Лотлориэна – представился эльф. – Позвольте узнать, что вы делаете в лесу Лориэн?

– Я ожидаю здесь Гэндальфа и его спутников. Митрандир сказал, что встретит меня на закате завтрашнего дня.

– Я так понимаю, вы должны присоединиться к Хранителям Кольца? – вскинул бровь Халдир.

– Именно, – кивнула я, решив не говорить, что ни о каких Хранителях Кольца не слышала.

– В таком случае, позвольте проводить вас в Карас-Галадон, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок, – мужчина покосился на мою пыльную и мятую одежду.

Я обижено хмыкнула. Да, вид у меня далеко не цветущий, однако я ведь не постоянно так хожу. И вообще, он бы три дня без остановки на лошади мчался, я бы на него посмотрела. Не нравлюсь, пускай не смотрит. Однако предложение эльфа было разумным, и я, прицепив к поясу свои клинки, забросила на плечо походную сумку.

– Позвольте вам помочь, – миролюбиво произнес эльф, легко подхватив седло. Я не стала возражать, тихонько свистнув Грому, который, заинтересованно оглядывая вековые деревья, окружающие нас, двинулся вслед за Халдиром.

Я не раз была в Ривенделе, любуясь этой невероятной красотой и легкостью, царившей в обители Владыки Элронда, однако Лориэн был одновременно и похож на него, и, в то же время, разительно отличался. Могучие мэллорны с серебряно-золотыми листьями шумели на легком ветру, постепенно высеребряясь еще больше, словно готовясь к наступлению ночи и встрече с лунным светом. Загорались изящные фонарики, незамеченные мной раньше, однако ярко полыхающие на ветках и словно указывающие нам дорогу.

Несколько шагов, несколько ударов сердца – и вот уже передо мной во всей своей красоте и величии высится огромное дерево, раскинувшее свои ветки во все стороны мира, будто пытаясь поддержать темнеющее небо. «Карас-Галадон», – поняла я. Высочайший из мэллорнов.

– Постойте здесь, я доложу о вашем прибытии, – повернулся ко мне Халдир, после чего, осторожно опустив седло на землю, исчез в серебристой дымке.

Я осталась одна, открыв рот от восторга и рассматривая окружающее меня великолепие. Порхали по воздуху ночные мотыльки, касался темных волос теплый ласковый ветер. Здесь было тихо и спокойно, тело невольно расслаблялось, и становилось так легко, словно все тревоги исчезали, растворяясь в воздухе. Я дышала пряным воздухом, наполненным травами, и не могла им надышаться.

Внезапно моего слуха коснулся тихий мелодичный голос, похожий на шелест ветра и листьев. Он звал меня, манил к себе, и я не могла справиться с этим зовом. Мягко ложилась под ноги трава, когда я шагала навстречу голосу. Шаг, еще несколько, и моему взгляду открылся огромный сад, от вида которого перехватило дыхание. По гигантским камням бежал ручеек, переливающийся серебром в лунном свете, который уже коснулся этого сада. Шумела листва на деревьях, а шепот неожиданно смолк, оставив меня наедине с моими мыслями и лесом.

– Ты пришла сюда, – произнес чей-то голос.

Я резко повернулась к его источнику, увидев высокую стройную эльфийку в белоснежных легких одеждах. Пепельные волосы едва заметно трепетали от теплого ветра, а голубые глаза глядели не на меня, они глядели в меня. В мою душу, пытаясь разглядеть мысли и чувства.

– Значит, тебе нужен ответ, – продолжила женщина.

– Мне ничего не нужно, – возразила я, пытаясь спастись от пронзительного взгляда.

– И ты откажешься взглянуть в Зеркало? – в руках женщины вдруг показался серебряный кувшин.

Белая ткань платья шелохнулась, когда эльфийка шагнула к каменному постаменту. Приглядевшись внимательней, я увидела серебряную широкую чашу, куда женщина вылила воду, находящуюся в кувшине. Отставив серебряную посуду, она подняла взгляд на меня.

– Посмотришь?

Я закусила губу, сделав неуверенный шаг к постаменту. В голове, словно рой мотыльков, закрутились мысли. Я не доверяла этой странной эльфийке, не доверяла ее тихому уверенному голосу, однако что-то не позволяло мне просто развернуться и уйти. Ноги сами подвели меня к постаменту, а очнулась я только тогда, когда сообразила, что уже вглядываюсь в темную гладь воды. Выхода у меня не было, и мне пришлось смотреть.

Взметнулось перед глазами зеленое полотно, на мгновение завлекая мой взгляд. После этого оно так же резко исчезло, открывая моим глазам бескрайнее зеленое поле, по которому мчался большой сильный жеребец. Бело-золотистая шкура переливалась на солнце, а по ушам ударило звонкое ржание.

Мгновение – и я стою, закрыв глаза и раскинув руки. Вокруг темная, выжженная земля и пустота. Впереди лишь опасность. Короткий щелчок пальцев – и взревело яростное пламя, взметнувшись ввысь. Вокруг меня расплылось огромное огненное озеро, не причиняющее боли. В груди пылал такой же огонь, в глазах стояли злые слезы, а на губах чувствовался металлический привкус крови. Стихия бурлила вокруг меня, расплываясь бушующими волнами, а где-то издалека слышались взвизги и мерзкие крики. Я почувствовала, как дрожат руки, как в животе наливается горячий комок. Нужно прекратить, утихомирить Стихию, ибо она убьет меня. Но сил остановиться не было, а ярость требовала выхода. Выхода, который сожжет меня, оставив лишь память и кучку пепла.

– Айрис!!! – послышался за спиной отчаянный незнакомый крик…

Я резко отшатнулась от чаши, едва не упав на землю и широко раскрыв глаза. Водная гладь вновь была непрозрачной и темной, словно не в ней только что мелькали столь реалистичные картинки.

Грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания, губы были искусаны в кровь, а руки дрожали. Я подняла взгляд на эльфийку, которая, не мигая, смотрела на меня. Мне казалось, будто она знает, что я увидела. Знает, но молчит, ожидая моей реакции. Видит мой испуг, видит мой ужас. И ждет…

– Что… это было? – выдохнула я, вновь глянув на чашу.

– А что ты видела? – спросила женщина.

– Поле… зеленое поле, – я обхватила себя руками за плечи. – И огонь, – в голове словно вновь разгорелось то пламя, сжигающее меня в видении.

– Ты узнаешь, – кивнула женщина. – Ты сама узнаешь, когда придет время.

Послышались быстрые шаги, из-за деревьев вышел Халдир. Наверное, он искал меня, не обнаружив на том месте, где оставил. Увидев меня, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, однако в этот момент его взгляд зацепился за эльфийку.

– Владыка Галадриэль, – склонился он в почтенном поклоне.

Я изумленно приподняла брови. Владыка? Это что же, я не узнала хозяйку здешний мест, и не выразила ей свое почтение, как подобает?! Митрандир будет не так уж неправ, если убьет меня, не дав даже слова сказать в свое оправдание.

– Прошу извинить меня, Владыка… – прошептала я, склонившись в поклоне.

– Подними голову, дитя мое, – послышался теплый голос. Опасливо распрямив спину, я смотрела куда-то вдаль, боясь смотреть в синие глаза эльфийки. Мне казалось, что взглянув в эту мудрую синеву, я увижу там отражение своего смятения и страха, вызванного непонятным пророчеством. – Халдир, проводи нашу гостью в ее покои. Она устала и хочет отдохнуть после тяжелого пути.

Эльф почтительно склонил голову и повел рукой, приглашая меня идти вперед. Бросив последний опасливый взгляд на Галадриэль, я послушно направилась вслед за капитаном стражей.

Покои, в которые меня привели, оказались такими же величественными и прекрасными, как и сам лес Лориэн, однако я была настолько уставшей, что даже не обратила на это должного внимания. Поблагодарив Халдира за помощь и закрыв за ним дверь, я осталась наедине с самой собой. Мои вещи кто-то уже перенес сюда и заботливо положил у огромной постели с легким небесно-голубым балдахином из тончайшей парчи. За неприметной дверцей скрывалась небольшая купальня, где уже предусмотрительно была набрана теплая вода, источающая едва уловимый запах леса и трав. Сбросив с себя опостылевшую одежду, я опустилась в воду, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и уютом, которых не чувствовала уже давно. Было так приятно смыть с себя грязь и дорожную пыль, которая прочно въелась в кожу и волосы, было приятно почувствовать, наконец, себя чистой и свежей после трех дней утомительной дороги.

После купания я вернулась в комнату, заметив, что грязную одежду уже забрали, а так же постелили чистую, пахнущую все теми же травами постель. Решив, что отказывать от такого соблазна будет глупо, я поддалась на уговоры уставшего тела и, едва только моя голова коснулась мягкой подушки, я мгновенно уснула.

Трудно сказать, сколько я проспала, однако то, что за окном далеко не полдень, я поняла сразу. В комнате царила блаженная прохлада, золотилось в предзакатных лучах витражное окно, пуская разноцветных солнечных зайчиков на мое лицо. Довольно потянувшись, я перекатилась на живот и, зевнув, поднялась с постели. Моя одежда, уже чистая, висела на спинке плетеного кресла, слегка качаясь под действием легкого ветерка. Удивившись подобной гостеприимности эльфов, я быстро натянула свободную черную рубашку и плотные обтягивающие штаны, не сковывающие движений. Прикрепив к кожаному поясу парные клинки, я принялась приводить себя в порядок.

– Леди Айрис, – позвал меня чей-то тихий голос.

Моя реакция была молниеносной и хорошо отточенной, как и лезвия моих клинков, которые я моментально выхватила, готовая защищаться. Темноволосая эльфийка, вошедшая в комнату, замерла у двери, не рискуя сделать хотя бы малейший шаг.

– Прошу прощения, – смущенно пробормотала я, спрятав клинки, которые с металлическим лязгом вернулись на свои места. – Я… не ожидала.

– Все в порядке, леди, – едва заметно улыбнулась девушка. – Владыка Галадриэль велела мне сообщить вам, что ваши спутники только что прибыли в Лориэн и уже направляются сюда.

– Они здесь? – резко встрепенулась я, вскинув голову.

– Если хотите, можете выйти им навстречу, – кивнула девушка.

Я кивнула и, быстро проведя гребнем по черным волосам, направилась на улицу. Лес по-прежнему был загадочен и таинственен, серебрились листья величественных мэллорнов, и освещали извилистые тропы маленькие яркие фонарики. Я на мгновение замерла, наслаждаясь этой красотой и величием, однако, стоило мне услышать топот нескольких ног, как я, не медля ни мгновения, бросилась навстречу тем, кого Халдир назвал Хранителями Кольца.

Мой взгляд сразу же выделил из небольшой процессии высокую фигуру Арагорна, запахнутую в черный плащ. Губы невольно растянулись в теплой улыбке. Мой друг совсем не изменился за это время, оставшись таким, каким я его знала и помнила, и лишь его серое от усталости и непонятной грусти лицо омрачало мое сознание. Мужчина хоть и был измучен дорогой, однако держался молодцом, не решаясь показывать свою слабость своим спутникам. Спеша навстречу другу, я окинула остальных мимолетным взглядом. Эльф, гном, высокий рыжеватый мужчина и четыре хоббита, испуганно жмущиеся друг к другу. Где-то за ними маячил хмурый Халдир, однако на него я сейчас обратила наименьшее внимание.

– Арагорн! – воскликнула я, буквально налетев на мужчину и повиснув у него на шее.

– Что… – изумленно выдохнул Арагорн, замерев и не сразу поняв, кто перед ним. – Я… Айрис?! – воскликнул он.

Я немного ослабила свою хватку, отодвинувшись и глядя на своего друга счастливыми глазами. Что бы я не говорила, как бы не наслаждалась своим уединением, однако за Арагорном я очень скучала, и не могла себе врать, что мне без него хорошо. Без любимого названного братца было плохо, очень плохо, и сейчас я чувствовала, как радостно бьется сердце от встречи с тем, кого ждала сколько лет.

– Господи, Айрис, как же ты выросла! – выдохнул Арагорн, порывисто прижав меня к себе. – Я так давно тебя не видел! Но что… что ты делаешь здесь?

– Митрандир попросил меня о помощи, – улыбнулась я, заметив, как спутники Арагорна удивленно переглянулись, а сам он нахмурился. – Как бы мне не хотелось закрыть перед его носом дверь, пришлось послушать нашего любимого старичка. Как-никак, я ведь послушная приемная дочь и ученица, – я закатила глаза. – Кстати, а где же он сам? Вызвал меня в долгий путь, а сам непонятно где бродит?

– Айрис, понимаешь, случилось нечто непредвиденное… – Арагорн замялся, сжав мои пальцы своей рукой.

Я напряглась, почувствовав неладное. Лицо друга превратилось в непроницаемую маску, и я поняла, что его серые глаза мне ничего не скажут. Заглянув за плечо мужчины, я увидела, как его спутники виновато отводят глаза, не рискуя глянуть на меня. В сердце заползла змея страха, уютно свернувшись в груди. Я почувствовала, как мелко дрожат руки, а сердце стучит быстрей.

– Арагорн, что случилось? – прошептала я, заглянув другу в глаза.

Тот прижал меня к своей груди, выдохнув в макушку.. Я спрятала лицо в его одежде, вдыхая исходящий от нее запах пепла и крови. Что же могло случиться за это время, пока Хранители добирались сюда?

– Выйдя из Ривенделла, мы решили пойти через Карадрас, но случился обвал, и мы были вынуждены идти через Морию. Мы наткнулись на отряд орков, а когда уже направлялись на поверхность, то столкнулись с…

– Балрогом… – прошептала я, вспоминая те теплые вечера, когда все еще было хорошо, и когда Гэндальф, усадив меня на колени, рассказывал древние легенды и предания. Рассказ о Балроге, огненном демоне, я помню очень хорошо, однако никогда бы не подумала, что то, что я считала лишь пугающей сказкой, станет ужасающей реальностью.

– Верно… – выдохнул мне в макушку Арагорн. – И так случилось, что Гэндальф…

– Не покинул стен Мории, – я почувствовала, как скатилась по щеке обжигающая слеза.

Хмурое молчание стало для меня приговором, осознав который, я прижалась к Арагорну еще сильнее и, не выдержав, горько заплакала…

====== Глава 3 ======

Утро следующего дня выдалось хмурым и серым, как и мое настроение. Застегнув под горлом застежку плаща, я уже который раз проверила клинки, прикрепленные к поясу, после чего забросила на плечи походную торбу и вышла из своей временной комнаты.

Арагорн и остальные уже были готовы к выходу, в последний раз проверяя свои пожитки и убеждаясь в том, что все собрано и ничего не забыто. Хоббиты сонно зевали, потирая заспанные глаза, Леголас о чем-то толковал с Халдиром, который пришел проводить нас до границы, а Гимли точил свой топор.

– Айрис, ты уже здесь? – поднял свой взгляд Арагорн, который стоял недалеко от нас, вглядываясь в лес.

– Мы выходим? – спросила я, сбежав по ступенькам и остановившись возле мужчины.

– Да, мы уже готовы, – кивнул тот.

– Отлично.

В этот момент, издав громкое ржание, к нам подбежал черный жеребец. Тряхнув темной гривой и громко фыркнув, он коснулся бархатной мордой моей щеки, обиженно заглядывая мне в глаза. Я коснулась его шеи, легонько похлопав по черной шкуре и запустив пальцы в мягкую гриву.

– Мы не сможем взять его с собой, – произнес Арагорн. – Он не влезет в лодку.

– А он и не поплывет с нами, – я ухмыльнулась. – Он пойдет сам.

Обняв коня за шею, я погладила его рукой, после чего, отодвинувшись, на мгновение заглянула в темные влажные глаза и резко хлопнула его по крупу. Взвившись на дыбы, Гром несколько раз саданул воздух передними копытами и, расколов тишину утра звонким ржанием, бросился в густые заросли леса.

– Арагорн, нам пора отправляться в путь, – подошел к нам Леголас.

– Да, пора, – брюнет глубоко вздохнул и, на секунду сжав мое плечо, отошел.

Я вновь машинально провела пальцами по рукоятям клинков, пытаясь подавить взволнованное сердцебиение и привести в норму дыхание. Что-то, скрывающееся глубоко внутри меня, просто вопило о том, что нужно бежать отсюда, бежать, пока не поздно. Наверное, вопил, все-таки, мой здравый смысл, однако, сцепив зубы, я засунула его куда подальше. Нет, я не могу вот так просто сейчас уйти. Митрандир надеялся на меня, он считал, что я смогу помочь Хранителям, что моя сила защитит их. А раз Митрандира… уже нет, то я тем более должна пойти за Арагорном. Нельзя допустить, чтобы что-то случилось. Я обещала. Обещала Гэндальфу. А я всегда отвечаю за свои слова.

– Значит, вы пойдете с нами? – послышался робкий голос откуда-то слева.

Опустив взгляд, я увидела стоящего возле меня темноволосого молодого хоббита с пронзительными синими глазами. Он кутался в темный плащ, переступая босыми ногами по прохладной с утра земле. В его глазах я видела отблески любопытства, а еще какой-то непонятной обреченности и отчаяния. Моих губ коснулась едва заметная усмешка. Да паренек напуган, еще и очень сильно. Я понимаю, что он, как и я, не хотел уходить с насиженного места, не хотел пускаться в полную опасностей трудную дорогу.

– Вам нужна будет помощь, господин Фродо, – произнесла я, наклонившись и сунув в голенище сапога острый нож. – И я готова ее оказать.

– Но вы же… девушка… – бледных щек коснулся едва заметный румянец, а синие глаза смущенно потупились.

– Не обязательно быть смелым мужем, чтобы помочь тому, кто в этой помощи нуждается, – я пожала плечами.

– Возможно… вы правы, – хоббит окончательно смутился, опустив голову.

Хмыкнув, я пригляделась к пареньку внимательней, пытаясь понять, какой он на самом деле, что прячет за маской испуганной решимости. Неуверенный, беспомощный и напуганный, но сильный духом, и храбрее многих смелых воинов. Его руки постоянно теребили завязки плотной светлой рубашки, а на шее игриво поблескивало небольшое золотое колечко.