Текст книги "Психология рас (СИ)"
Автор книги: Han Lis.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)
Прощание вышло коротким, но на удивление теплым. Все спасенные беглецы и правда испытывали непередаваемую благодарность к верховной жрице баст, на полставки подрабатывающей владелицей самого роскошного отеля в Гелиостате. По признанию самой Сехнир, ей одинаково нравились обе стороны её жизни, вдобавок это позволяло избегать ненужных вопросов о том, откуда у скромной жрицы богини радости и любви такое влияние. Жриц в народе любили, но считали слишком инфантильными и неспособными на вообще хоть какой-либо конфликт. Им же это было лишь на руку. Как и дракончики, эти женщины предпочитали неприятно удивлять врагов, скрывая свои истинные силы до самого последнего момента.
Из подземелий компания, возглавляемая Ишшаран, выбралась уже далеко за городом. Луна почти скрылась за горизонтом, оставив на ясном небосклоне лишь мерцающие звезды.
Как ни странно, у выхода их уже ждали. Две огромные телеги с чем-то непонятным, прикрытым плотным брезентом, сопровождаемые неулыбчивыми гулями, с трудом различимыми во мраке. Обменявшись короткими кивками со жрицей, мужчины схватились за оглобли и потащили их следом за продолжившей путь компанией. Маршрут, очевидно, был неблизкий и пролегал через бескрайнюю пустыню, окружающую столицу южных земель. Вопреки ожиданиям, странный груз вовсе не завяз в ближайшем бархане, а катился ровно, будто по мощеной дороге. Спустя некоторое время, когда город совсем скрылся из виду, Ири внезапно подняла руки и щелкнула пальцами. Следом за этим вокруг путников начали вспыхивать небольшие, с ноготь мизинца размером язычки пламени, освещающие все неярким теплым светом. Когда же на одном из скрывающихся под песком камней одна из телег слегка подпрыгнула, Шиба, так неудачно идущий рядом, невольно вскрикнул и шарахнулся в сторону, едва не свалившись на землю. Из обитателей юга никто не обратил на него внимания, а вот друзья чуть притормозили, рассматривая торчащую из-под брезента мертвенно-бледную руку.
– Ч-что это?! – подрагивающим голосом выдохнул оборотень, понимая, что больше часа шел рядом с телегой, груженой трупами. Еще и подумывал попроситься поехать с ними, только совесть, к счастью, не позволила.
Фарид гортанно хохотнул, откровенно забавляясь побледневшим лицом оборотня и озадаченными мордами его друзей, и принялся что-то жестами объяснять. Озадаченность сменилась полнейшим недоумением. Всем уже объяснили, что сын Сехнир много лет как лишился языка за какую-то дерзость, сказанную правителю Джамалутдину, но понимать его, к сожалению, не могли.
– Что, прости? – чуть склонила голову валькирия, как и все, пытаясь понять хоть что-нибудь.
– Если опустить матюки, то он говорит, что это те, кто не прошел собеседование у моего папули, – тяжело вздохнув, неохотно пояснила малышка-ифрит, недовольно сморщив носик.
– А он еще и материться может… – глубокомысленно пробормотал Шиба, смотря на паскудно оскалившегося южанина. Натсуме лишь устало закатил глаза, а вот Ингольф посмотрел на парня с куда большей симпатией. По его мнению, простота, дерзость и умение материться даже жестами вполне могли стать отличным подспорьем для начала крепкой мужской дружбы.
Спустя еще примерно полчаса процессия наконец забрела в какое-то ущелье и остановилась. Неразговорчивые мужики всё так же молча сорвали брезент с телег и, кивнув напоследок, скрылись в темноте, возвращаясь в город. Как выяснилось, среди тел были не только представители разумных существ. Большую часть как раз составляли крупные куски мяса животных, но и неаккуратно разрубленные руки-ноги антропоморфных существ тоже присутствовали, причем навалены были преимущественно сверху, так что в сторону груза никто старался не смотреть. Ири, присевшая неподалеку прямо на землю, развела небольшой костерок, оставив в воздухе лишь несколько огоньков освещающих ущелье. Волей-неволей все скучковались рядом с ней, поглядывая на невозмутимую Ишшаран и не решаясь спросить, что же всё-таки тут происходит и зачем их сюда притащили. Только через полчаса нервы Шибы наконец не выдержали тягостного молчания.
– Извините за вопрос, но чего мы тут все ждём? – вкрадчиво уточнил он, вызвав всеобщие укоризненно-благодарные взгляды. Все старались быть как можно вежливей, но испытали сильное облегчение от его бестактности.
– Мы ждем тех, кто может вам помочь быстро перемещаться по миру, – беспечно смотря в небо, отозвалась девушка и вдруг с усмешкой покосилась на одну из окружающих ущелье скал. – Впрочем, они и так уже давно здесь и наблюдают за нами. Просто надеются, что нам надоест ждать и мы уйдем. Но мы не уйдем.
Словно в ответ на её реплику один из выступов на камнях шевельнулся, обзаведясь пронзительным оранжевым глазом с вертикальным зрачком. Потом ещё раз и ещё, осыпаясь к подножью кучей мелких камушков и песка. А спустя несколько секунд на одну из телег спикировало очень странное существо. Оно было метра три в длину, с гибким чешуйчатым телом цвета мокрого камня, на непропорционально коротких когтистых лапах, обладало огромными кожистыми крыльями, каким-то образом в сложенном состоянии почти незаметными на спине. Узкая лобастая морда с широкой пастью, полной острейших клыков, недружелюбно оскалилась в сторону путников, потревоживших её покой.
– Зачем ты пришшшшла к нам, Ишшшаран? – загадочное существо не шевелило губами, но этот шипящий голос услышали все.
– Повелительница просит тебя, Йерр, помочь этим ребятам. Она велела спросить, согласишься ли ты и твои дети отвезти их в Олдерик, а затем в лес Виридиэн, – жрица даже не вздрогнула при появлении этого живого «транспорта», в отличие от остальных, ныне с любопытством разглядывающих невиданное ранее чудо.
– Кошшшшкомордая опять хочет втянуть меня в сссвои делишшшки? – неодобрительно проурчал Йерр, качнув башкой и вгрызаясь в чью-то оторванную руку, отрывая большие куски плоти и глотая их почти не жуя. Сделав пару укусов и заметив, что посланница всё так же спокойно и выжидательно смотрит на него, он высунул длинный розовый язык и демонстративно облизнулся. – Я отказссываюсссь. Она иссссчерпала лимит проссссьб на этот век и прекрасссно об этом зссснает. Тем более, я не сссобираюссь помогать драконам.
– Эти драконы могут изменить мир, Йерр. Подумай хорошенько, ты ведь ничего не теряешь, – пожала плечами девушка. – В случае, если они проиграют, тебе это ничем не грозит, а вот если выиграют… Вы сможете перестать скрываться в этих ненавистных скалах. Вы, василиски, терпеть не можете сухость и пустыни, и живете здесь только лишь потому, что жрицы много веков помогают вам выживать. Но разве вам самим не хочется освободиться от этого договора?
– Погодите, вы что, хотите чтобы мы летели вот на НИХ?! – наконец не выдержал Шиба, вполне здраво соотнеся свои размеры и недобро прищурившейся твари. – Да они даже с Хлоей на спине в небо не поднимутся, не то чтобы с Ингольфом!
Свою ошибку оборотень осознал уже слишком поздно, лёжа лопатками на земле и с ужасом взирая на почти вплотную придвинувшуюся в нему морду. Из пасти василиска разило тухлым мясом, но руки оборотня были плотно прижаты необъяснимо сильными лапами, так что он лишь смог задержать дыхание и не вдыхать отвратительный запах. Остальные даже не шелохнулись, вполне закономерно опасаясь, что, стоит им дернуться, и говорливый придурок мигом лишится головы.
– Щщщенок, – угрожающе прошипел Йерр в лицо позеленевшему волчонку. – Таких, как ты, я могу поднять пять шшштук, проблема лишшь в том, шшто вашшши жирные зссадницы на мне не умессстятссся. Да и шшто-то я пока не вижшшу ни одной причины сажшшать вассс сссебе на сспину.
– Как насчет горного ущелья на юге Элтерно? – поспешил внести разумное предложение Алек, вовсе не желая затягивать обмен нелюбезностями. – Там влажный климат, есть водопад и куча живности, но из разумных рас никто не обитает. Так что там вас никто не потревожит. Вдобавок мы узаконим запрет на истребление вашего вида, и вы сможете жить в свое удовольствие. Даю слово дракона.
– Зсссаманчивое предложение, – немного подумав, кивнул василиск, отпуская наконец Шибу и одним прыжком добираясь до юноши. – Мы не любим драконов, тем не менее их сссловам можшшшно верить. Но всссё жшше давай руку. Ты жшше зсснаешшшь, шшто будет, есссли обманешшшь?
– Я не собираюсь обманывать вас, поэтому не боюсь превратиться в камень. Обещаю, если мы победим, я и мои друзья сделаем всё возможное, чтобы помочь вам перебраться в новый дом и обеспечим вашу безопасность, – спокойно посмотрел на него Алек, протягивая ладонь, в которую василиск едва ощутимо фыркнул. На голубоватой коже на секунду мелькнул странный серый символ и тут же исчез.
– Сссделка зсссаключена, мы договорилисссь. – удовлетворённо кивнул Йерр, поднимая голову и коротко рявкнув в небо. Воздух тут же заполонил шелест более полусотни пар крыльев, а ущелье мгновенно ожило. Около четырех десятков чешуйчатых тварей спикировали к телегам, приступая к трапезе. – Сссейчасс я и мои дети подкрепимссся и отправимся куда вам там надо. Подумайте пока, куда конкретно надо лететь, Олдерик огромен, нам нужшшшны более тошшшные ориентиры.
Ребята согласно закивали, украдкой наблюдая за жутковатым пиршеством. Василиски рычали и грызлись друг с другом за самые лакомые кусочки, а кто-то не особо расторопный даже не успел убрать из пасти увлеченного товарища кончик хвоста. Ущелье огласилось визгом и громким чавканьем. Но больше всего их поразило не это, а то, что к сидящему чуть в стороне Фариду внезапно метнулось штук пять юрких маленьких теней. Детёныши василисков тихо попискивали, облепив парня и покусывая за части тела. Тот сначала раздраженно отмахивался, пытаясь отцепить от себя мелких шкодников, но спустя несколько минут всё же усмехнулся и поднялся на ноги. Детишки так и не слезли с него, но парня это, казалось, ничуть не смущало. Он легонько похлопал Ири по плечу, привлекая внимание и отошел к телеге, набирая в руки кусочки помельче. Как ни странно, взрослые особи ничуть не протестовали, утробно ворча, но не прогоняя наглеца. Выбрав участок посвободнее, он ловкими движениями принялся подбрасывать в воздух набранную еду, прямо в полёте запекающуюся до ароматной корочки под взглядом его подруги. Детёныши заверещали еще пронзительнее, носясь вокруг него и успевая подхватывать мясо до того, как то коснется земли. Сын жрицы при этом глухо хохотал и дразнил малышей, иногда лишь делая вид, что кусочек вот-вот взлетит в воздух, а на деле пряча его за спиной.
– Он… Хорошо с ними ладит, – слегка удивленно произнес Натсуме, наблюдая за этой странноватой игрой. – Судя по тому, как нас встретили, я решил, что василиски недолюбливают остальные расы.
– Ты не ошибся, – отозвалась Ишшаран, с грустной улыбкой наблюдая за дурачащимся парнем, которого детишки повалили на землю и вылизывали с ног до головы возбужденно попискивая. – Василисков отнесли к очень опасным полуразумным тварям, подлежащих истреблению после прихода к власти русалок. Они не вписываются в классификацию рангов Тьмы, хотя и весьма разумны. Естественно, им не за что любить остальных. Раньше почти в каждых горах жили эти замечательные создания, а теперь это все, кто выжил и был спасен одной из предшественниц Повелительницы Сехнир. Они плохо переносят местный климат, почти не могут размножаться в таких условиях и вынуждены питаться лишь тем, что мы поставляем им каждый месяц. Сегодняшняя трапеза это скорее дар стае, аванс за помощь вам.
– Но, судя по всему, они хорошо знают Фарида и совсем не боятся его, – тоже проявила любопытство Рангрид, чуть подавшись вперед. – Да и он явно не первый раз с ними играется.
– Фарид вырос среди них, они считают его своим. Остальным же я настоятельно не рекомендую даже пытаться подойти к детенышам, старшие вас моментально разорвут на месте, не взирая на все дружеские соглашения, – тяжело вздохнула жрица, с тоской уставившись в огонь и неторопливо рассказывая. – У жриц редко рождаются мальчики, тем более той же расы, что и они. Как вы заметили, он сильно отличается от нас даже внешне, но его силу лучше увидеть своими глазами. С давних времен мальчики баст считались проклятыми, приносящими несчастья и подлежали немедленному уничтожению сразу же после рождения. Это было непреложное правило на протяжении многих тысячелетий. Каждая жрица, забеременев, в ужасе молила богиню, чтобы та наградила её дочерью, и та в большинстве своем прислушивалась к просьбам. Но Повелительнице не повезло, она всегда была особенной. И вопреки всем запретам решила оставить сына. – Огонь, отражающийся в глазах Ишшаран, чуть дрогнул на ветру, заставив её зябко поёжиться. – Некоторые жрицы были против такого решения и, вопреки решению матери, двухнедельного Фарида с ближайшей же поставкой провизии отправили сюда. Богиня жестоко покарала тех, кто осмелился отправить еще живого ребенка с кучей мяса на съедение василискам. Сехнир была безутешна, но поделать ничего уже не могла. Как выяснилось, сыночек оказался весь в матушку. Спустя полторы сотни лет он объявился в храме и встретился с Повелительницей, высказав ей всё, что накопилось за многие годы. Понятия не имею, как Йерр его выходил, но факт был налицо, мальчик выжил и стал довольно дерзким юношей, не собирающимся больше прозябать в скалах. Он жаждал мести, славы и это его чуть не сгубило. В то время градоправитель как раз хотел принять участие в службе и, понаблюдав за семейным скандалом, предложил Фариду работу во дворце. Его забавляло отчаяние Повелительницы и терзало любопытство, ведь почти никто никогда не видел взрослых мужчин-баст. Увы, служба была недолгой. Лишенный всякого почтения и привыкший делать что вздумается, мальчик довольно быстро надоел градоправителю, и спустя всего пару лет у ступенек храма стражники выкинули едва дышащий кусок мяса, в котором с трудом можно было опознать живое существо. Его выходили, он смог регенерировать отрубленные конечности и рассеченные ткани, а после долгого разговора с матерью согласился остаться вместе с ней. Но до сих пор он любит сюда приходить, общаться с Йерром и играть с малышами. Он часть их стаи и всегда ею будет.
– Если у него настолько феноменальные способности к регенерации, то почему же он язык себе не отрастил? – слегка озадаченно уточнил Ингольф, как и все, совершенно по-новому взглянув на молчаливого парня.
– Он не хочет, – вместо жрицы ответила Ири, пожав узкими плечиками. – Говорит, что это ему как напоминание о собственной глупости и бесстрашии. Да и вообще, он считает, что от разговоров одни проблемы.
– Определенная логика в этом есть, – немного подумав, кивнул Натсуме. – Ладно, давайте собираться, наши знакомые похоже доели.
И правда, у почти опустевших телег осталась всего дюжина василисков, глухо порыкивающих друг на друга и с интересом поглядывающих на своих будущих седоков. Им, застрявшим здесь и всю жизнь прожившим в этом ущелье, не терпелось поскорее отсюда выбраться и поглядеть на мир, о котором ранее они только слышали. Рассказы о мире Тьмы передавались из поколения в поколения, и правда уже больше напоминая древние сказки. Лишь Йерр, иногда общающийся с навещающими стаю двуногими, изредка приносил новые сведения, хотя сам, как и остальные, никогда не видел внешнего мира.
– Мы готовы, – чуть выйдя вперед, расправил крылья предводитель василисков. Задумчиво осмотрев поднявшихся друзей, он остановил свой взгляд на русале и весело оскалился. – Ты. Полетишшшь на мне. Никто из моих детей не хошшет везссти предссставителя тех, изсс-зсса кого мы тут зссаперты.
– Хорошо, – вздохнул Натсуме, подходя ближе к василиску. – Тебя зовут Йерр, верно? Я Натсуме. Спасибо за то, что согласился нам помочь.
– Глупый двуногий, у нассс нет имен, да и вашши нам не интерессны, – глухо расхохотался ящер, поворачиваясь боком и припадая на передние лапы. – Йерр в переводе на вашшш убогий язссык «Тот, кто говорит от лица ссстаи». Давным давно, когда вы начали лезссть в нашши горы, мы были вынушшдены выбирать вошшака, шштобы общщаться ссс вами. Кссстати, вы определились, куда мы полетим?
– Не знаю, – призадумался Алек, уже взобравшийся на спину подошедшего к нему василиска. – В Академию лететь нельзя, в сам город тоже. Может, приземлимся в лесу неподалеку от города, а оттуда уже будем разведывать обстановку и разрабатывать план спасения наших вампиров?
– У меня есть идея получше, – подала голос молчавшая до этого Хлоя, поднимая на дракончика ясные глаза. Она до сих пор слегка боялась находиться рядом с такими могущественными существами, хотя уже и убедилась, что они вовсе не так величественны, как ей казалось ранее. А после пары дурацких шуточек она и вовсе почти убедилась, что окружающие её нелюди мало чем отличаются от обычных одноклассников. – Если вы не забыли, то вместе с Рэем и Кэй остался еще Наги. И если он жив, то я знаю, где он будет скрываться. Но даже если его там нет, есть только одно место, где мы сможем все спокойно обсудить, не боясь, что нас заметят.
– Шштошшш, тогда ты поведешшь насс, мёртвая девошшка. Ссправишшься? – ухмыляясь во всю пасть, уточнил Йерр, в ответ на что зомби чуть смутилась, но решительно кивнула. – Тогда в путь!
Огни, вызванные Ири, погасли, и в бескрайнее ночное небо с тихим шелестом взмыл небольшой отряд василисков с седоками на спинах. Некоторые вроде Ингольфа и Шибы, совершенно не переносящие высоту, судорожно вцепились в костистые наросты на шеях своих «скакунов», Ален и Алек, привыкшие к полетам, отнеслись довольно равнодушно. А вот на лицах зомби и русала впервые появилось нечто общее – безграничный восторг от первого в их жизни полета в небесах. Наблюдающая за ними с земли Ишшаран тепло улыбнулась, провожая взглядом удаляющиеся точки, и поторопилась обратно в храм. Им тоже предстояло еще немало работы.
========== Часть 40. Нарушенное спокойствие. ==========
Тесная темница наполненная стонами полными боли и негромким плачем. Они прикованы вдоль стен: все те, кто осмелился пойти против правительства. Дракончики, студенты, даже несколько дриад и южан. Большинство лиц обезображено до неузнаваемости, а тела пленников лишь отдалённо напоминают некогда живых существ, ныне искалеченных и изломанных. И всюду кровь, кровь, кровь! На полу, стенах, пыточных инструментах, одежде, везде. Кроме белоснежных одежд того, кто проходит мимо своих жертв с бессменной беспечной улыбкой на невероятно тонких губах. Даже сквозь стоны стук трости эхом отдается по коридорам.
– Нет, только не её… Нет…
Надо спасти её, но тело не слушается, скованное страхом. Он должен что-то сделать, но что он может? Он всего лишь обычный ничтожный мальчишка, который ничего не умеет. В тусклом свете сверкнуло серебристое лезвие, вспарывая живот истошно закричавшей девушки. Этот жуткий вопль звенит в ушах, отдаваясь по черепу нестерпимой болью. Зажать уши, зажмуриться, исчезнуть отсюда поскорее. Но нет. Раздаются неторопливые шаги, и перед распахнутыми в ужасе глазами возникает лицо маньяка-садиста.
– Теперь твоя очередь, малыш…
– Неееееет!
Сон. Всего лишь один из тех жутких кошмаров, которые снятся ему последние несколько дней, с тех самых пор, как он своими глазами видел незавидную судьбу вампиров. И точно так же, как во сне, он стоял, скованный страхом, и не знал, что можно сделать, чем помочь, как спасти. Его чуть не заметили, и он едва успел унести оттуда ноги, с тех пор даже не пытаясь подобраться к ключам от камер.
– Ты меня уже достал своими воплями. Дашь ты мне наконец выспаться или нет?! – дверь в небольшую комнатушку отворилась, и в проеме возникла очень недовольная женщина средних лет в просторной ночнушке почти до щиколоток и волосами, забранными в небольшой пучок. Уперев руки в бока, она сверлила сидящего на кровати невидимку недовольным взглядом. – Ты что, опять плачешь?
– Я? Нет… – Наги коснулся пальцами собственных щёк и с большим удивлением обнаружил, что они и правда мокрые от слез. Поспешно отвернувшись, он вытер лицо рукавом ночной рубашки и виновато улыбнулся. – Простите, что разбудил вас. Я, пожалуй, больше не буду пытаться уснуть.
– Да чего уж там, раз проснулись, пошли-ка чаю выпьем, а то ты, вон, весь дрожишь. Опять тот же сон? – уже куда более миролюбиво поинтересовалась женщина, наблюдая за тем, как мальчишка выбирается из кровати, неохотно кивая. Укрывающая беглого преступника хозяйка дома тяжело вздохнула и пошла ставить чайник да переодеваться.
С мисс Рэйн невидимка познакомился еще в те дни, когда ездил с Хлоей навещать её прабабушку. Ведьмы и колдуны считались в мире Тьмы чем-то вроде крыс и вызывали у остальных рас лишь снисходительное презрение. Их не боялись, как драконов, не пытались ослабить, как зомби, просто не считали за равноправных членов общества. Даже обладающие магическими силами, это всё равно были люди, вместе с остальными расами переместившиеся после разделения миров. А людям, как известно, в этом мире было не место. Поэтому и селились такие, как Рэйн, в глухих лесах, дабы пореже попадаться на глаза представителям остальных рас. Кто-то сходил с ума от одиночества, кто-то прекращал использовать свой дар, озадачиваясь лишь выживанием. Но эта предприимчивая волшебница еще в молодости поняла, что ни первый вариант, ни второй ей не подходят. Она каким-то образом ухитрилась договориться с одним из владельцев магазина в Олдерике и исправно поставляла им плоды своих магических трудов. Доход с этого был невелик, но на безбедную жизнь хватало. Шиба, наверное, бы сильно удивился, узнав, что большая часть ассортимента его любимого магазинчика волшебных фокусов была создана именно здесь, в этой ведьминской избушке в паре часов езды от Академии, располагающейся неподалеку от города зомби.
Именно столь занятное месторасположение и стало причиной внезапного знакомства неугомонной девицы и уже довольно пожилой ведьмы. Хлоя с самого детства нашла брешь в окружающем город заборе и часто сбегала побродить по лесу, так что ничего удивительного, что однажды она наткнулась на избушку Рэйн. Та сначала удивилась, но быстро сообразила, как обернуть новое знакомство в свою пользу, и предложила наивной девушке тестировать её изобретения в обмен на рассказы о внешнем мире. Доверчивая зомби с радостью согласилась, и со временем они стали если не подругами, то как минимум хорошими знакомыми. Естественно, вернувшаяся в родной город ради прабабушки студентка не удержалась от искушения заглянуть в знакомый домик и познакомить волшебницу со своим парнем. Вежливый и умный юноша ведьме пришелся по душе, так что когда он возник у неё на пороге весь грязный и уставший, то она милостиво впустила его в дом и помогла прийти в себя. Печальная история незадачливых заговорщиков Рэйн вообще не тронула, но она всё же согласилась по мере сил помогать мотающемуся к плененным друзьям мальчишке. Вот только эти его ночные вопли…
– Держи, только не обожгись, – уже переодевшемуся Наги была вручена огромная кружка ароматного чая. Отпив из неё, парень все равно не почувствовал вкуса.
Они сидели на просторной ведьминской кухоньке, увешанной непонятными гербариями, уставленной всякими скляночками и чучелами различных тварей. Мальчишка уже усвоил, что есть, пить и трогать в доме его благодетельницы можно только то, что она сама разрешит. Причем не потому, что волшебница была такой жадной, а потому, что рядом с обычными печенюшками вполне могли лежать и магические, которые были способны за один укус омолодить лет на триста. Что при таком раскладе произошло бы с ним, не разменявшем еще даже первую сотню, проверять почему-то не хотелось.
– Ну что у тебя опять такая морда кислая? Сегодня снова пойдешь к друзьям? – ведьма присела напротив него, поправляя мантию и прикладываясь к такой же, как у юноши, огромной чашке.
– Да, пойду. Я должен что-то придумать, – невидимка ссутулился, тоскливо смотря на дымящуюся жидкость в чашке. Глаза вновь защипало, но он всё же смог удержаться от позорного шмыганья носом. Времени оставалось всё меньше, дата казни уже была назначена, а он всё еще не мог сообразить, как спасти своих друзей. – Я… Такой бесполезный. От меня нет никакого толку. Какой смысл быть самым умным студентом, если мне не хватает мозгов даже на то, чтобы придумать, как спасти своих друзей? Будь тут дракончики или хотя бы Натсуме, они бы точно знали, что делать. Даже Шиба наверняка бы что-то придумал. А я уже несколько дней кручусь вокруг тюрьмы и до сих пор не знаю, как незаметно вывести оттуда ребят. Всё здание набито мантикорами, к ключам не подобраться, и если мне удастся их украсть, то как всех вывести, не наткнувшись на охрану? Всё, что я могу, это подслушивать их разговоры и передавать вампирам ваши кровяные пилюли, которые не дают им погибнуть. Я так надеялся, что сбежавшие ребята вернутся и успеют как-то спасти Рэя и Кэй, но казнь уже завтра в полдень и…
– Скушай-ка пряник, деточка, – перебила эту внезапную исповедь ведьма и чуть ли не силком затолкала в рот ноющему парню один из лежащих в вазочке пряников. Наги послушно проглотил сладость и вдруг округлил глаза.
– Бэээээ?!
– Отлично, теперь, когда ты наконец заткнулся, слушай сюда, – как ни в чём ни бывало продолжила ведьма, игнорируя убийственный взгляд серых глаз. Её за эти дни уже откровенно достали моральные терзания несчастного невидимки, которыми он хоть и старался не делиться, но его все равно иногда прорывало на самобичевание. По мнению ведьмы, он и так делал всё, что мог, и даже больше, учитывая свои возможности, но глас разума совершенно забивался неистребимой совестью и привычкой во всем винить себя. – Ты не всесильный бог и не чудотворец. Ты обычный мальчишка, который всего лишь может становиться невидимым и делает всё, что в его силах. Я не знакома с твоими друзьями, которых ты приводил в пример, но что-то я сомневаюсь, что, оказавшись на твоем месте, они бы сделали что-то большее и в одиночку раскидали полсотни мантикор и двух этих змеюк. Силовым методом такое количество противников все равно не одолеть одному слабому бойцу, так что включи голову, ей у тебя отлично выходит пользоваться, и жди подходящего момента. Время еще есть, так что прекращай хандрить и вместо страданий о том, что ты сделать не можешь, лучше подумай, что ты сделать МОЖЕШЬ. Кивни, если понял.
Наги пристыженно кивнул, тяжело вздохнув и виновато заблеяв в знак благодарности. Грубоватые слова ведьмы вновь заставили его задуматься о том, что, возможно, еще не всё потеряно. Да, ему страшно, и пока что он ничего не может. Но если он так и будет сидеть хандрить, то жутковатые картинки из повторяющегося сна с большой вероятностью станут реальностью. Еще рано сдаваться. Как бы ни было больно и страшно, нельзя надеяться, что появятся верные друзья и спасут всех за него. Тем более что они не знают то, что знает он. Например, что сегодня Ноикс отправляется в Гелиостат, чтобы встретиться с тем, кто предал дракончиков. Невидимка почему-то был уверен, что друзья не попались в ловушку и уже давно бежали. Или он просто хотел в это верить? В любом случае, думать об этом было нельзя, у них там своя битва, а у него здесь своя. И если они всё-таки бежали и вернутся за ним, то никогда не простят, что он сидел и жевал сопли, вместо того чтобы что-то сделать. Вдобавок никто, кроме невидимки, не знает, что капитан мантикор Махт и заместитель Ноикса, Ксаро, очень друг друга недолюбливают. И если на этом правильно сыграть… Возможно, удастся их стравить и устроить переполох, во время которого можно спасти пленных. Амфисбен-альбинос, может, и догадался бы, что конфликт спровоцирован извне, а вот эти двое не настолько умны. Даже если совместить их интеллект, все равно получится меньше, чем у одного невидимки. Так что главное грамотно использовать собственные ресурсы и верно подгадать момент. И всё у него получится, а кошмарные сны так и останутся бреднями паникующего подсознания.
Спустя пару часов, когда луна показалась из-за горизонта, невидимка, уже вернувший себе способность говорить, а не блеять, тепло попрощался с ведьмой и вновь отправился в город, только в этот раз он был настроен решительно, собирался любой ценой спасти своих друзей и вернуться либо с ними, либо не вернуться вообще. Ему предстояло еще много работы. Он даже не знал, что, задержись он в избушке еще хотя бы на несколько часов, он не был бы вынужден действовать в одиночку. Потому что они всё-таки явились. Дюжина василисков, девять из которых несли на себе седоков, приземлились почти у самого ведьминого домика, с интересом принюхиваясь к незнакомым запахам. Полянка моментально стала жутко тесной, но ближайшая подходящая площадка для приземления была слишком далеко от конечного пункта, поэтому было принято решение приземляться прямо у жилища волшебницы.
– Так, предупреждаю сразу, в доме Рэйн руками ничего не трогать и тем более в рот не тянуть, – бодро объявила Хлоя, соскальзывая со спины своего “транспорта” и разминая затёкшие конечности. Натсуме и Шиба удивленно переглянулись, впервые услышав в голосе милашки зомби командирские нотки. – Тем более не советую ей хамить или глупо шутить, она очень добрая, но сгоряча может чего-нибудь и колдануть.
Ребята понимающе закивали, совершенно не собираясь злить ведьму. Им вообще последнее время приходилось быть невероятно вежливыми и учтивыми, потому как если хамить тем, от кого может зависеть твоя жизнь или твоих друзей, то можно потом здорово об этом пожалеть. Не успела девушка взбежать по ступенькам и постучаться, как дверь сама распахнулась выпуская на порог ехидную волшебницу.
– А я всё думала, когда вы наконец явитесь. Ну что, доигралась? А я тебе говорила, что не надо в эту Академию поступать, одни проблемы от этого будут. И что теперь мы имеем? – пропустив приветствия, язвительно выдала колдунья, хмуро смотря на стоящую перед ней зомби.
– Я тоже по тебе скучала, Рэйн, – рассмеялась Хлоя, уже привыкшая к этому наставительному ворчанию, и крепко обняла женщину за шею. – Судя по тому, что ты меня ругаешь, Наги всё-таки здесь всё рассказал? Можно мы войдем, немного передохнем и обсудим планы? У нас тут спасательная миссия, может, и ты что-нибудь умное посоветуешь?
– Не связываться с авантюристами и идиотами, но, по-моему, этот совет немного запоздал, – буркнула Рэйн, оглядывая спутников давней знакомой. – Ладно, проходите.
Они все разместились на всё той же кухне, разве что все, кроме Хлои и Ири, остались стоять. Гости ведьму посещали нечасто, и уж тем более не в таких количествах, поэтому на два из трех имеющихся стульев усадили именно девушек. Рангрид, не привыкшая считать себя девушкой в привычном понимании этого слова, на попытки Хлои предложить ей место лишь скептически усмехнулась и многозначительно постучала себя костяшками по лбу, прислоняясь бедром к одной из стоящих вдоль стен тумбочек. Зомби понятливо кивнула и настаивать не стала.
