Текст книги "Психология рас (СИ)"
Автор книги: Han Lis.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)
– Да, – немного подумав неохотно поморщился фенрир. Кровожадные намерения терзающие его душеньку полностью не угасли, но теперь их хотя бы сдерживал глас разума. – А о чём Кэй болтала с тем хлыщом, что её потом аж трясло?
– Понятия не имею. Говорю же, буквально спустя пару минут после того как она вошла случилась эта некрасивая история и она поспешно ушла даже не успев ни с кем поговорить, – вздохнула Рангрид, отставляя бокал и потирая виски. – В любом случае предлагаю не пороть горячку и сделать из сегодняшнего дня определенные выводы.
– Какие же? – хмуро буркнул Инги, скрещивая руки на груди и выискивая в толпе уставшего жениха, чьи братья тоже уже давно покинули праздник.
– Например, что даже при таком скоплении народа, если ты не заметил, большую часть из нас смогли вывести из игры. В зале остались только мы с тобой и Малес, а остальные были вынуждены уйти, причем половина была явно разбита и подавлена. Не знаю спланировано это было или нет, но одно могу сказать точно. Мне это совсем не нравится…
========== Часть 21. Недостающие знания. ==========
Он нашел её на песчаном берегу пляжа, одиноко сидящую у самой воды. Луна уже клонилась к закату, высеребрив дорожку на покачивающейся глади водного зеркала. Небольшие волны тихо шумели, подкатываясь к босым ножкам безучастно смотрящей вдаль вампирши и тут же отступая назад, будто опасаясь отвлечь её от невеселых дум. Она уже переоделась в знакомые шортики и футболку, явно не намереваясь сегодня больше появляться в высшем обществе. Натсуме не любил, когда она так одевалась, но сейчас примерно понимал, почему она вырядилась именно так. Как ему уже рассказали, безразмерная трофейная футболка принадлежала Ингольфу, то ли выигранная в споре, то ли подаренная на память. Конечно, Кэй в ней терялась как воробей в сарае, но сейчас ей, наверное, и правда хотелось ощутить хотя бы незримое присутствие надежного друга рядом. Пусть даже таким образом.
Натсуме слегка застопорился, оглядывая беззащитную сгорбленную фигурку с тонкими руками, лежащими на согнутых коленях. Он совершенно не знал, с чего начать диалог, и понятия не имел, как она отреагирует на попытки заговорить. Может, промолчит и выслушает, а может, огреет его увесистой бутылкой, к которой она как раз приложилась. Впрочем, он в любом случае это заслужил, так что русал медленно приблизился, обойдя оставленные неподалеку босоножки и подбирая слова для начала разговора.
– Кэй… Прости, – наконец выдохнул он, понимая, что она его заметила, но реагировать совершенно не собирается. – Я понимаю, ты меня сейчас наверное ненавидишь, но позволь мне хотя бы всё объяснить.
– Можешь не утруждаться, – безразлично пожала плечами вампирша, не отрывая взгляда от умиротворяющего пейзажа, открывающегося перед ней. – Я далеко не дура, Натсуме, и могу сложить два и два. Не спорю, на волне пережитого это сперва меня неслабо выбило из равновесия, но стоило мне немного успокоиться и подумать, как я прекрасно догадалась, что произошло. Не знаю, что она тебе сказала, но вряд ли это было что-то такое, отчего ты внезапно по уши в неё влюбился и даже забыл про свою ненависть ко всей её расе.
– Это был Приказ, – с тяжелым вздохом признался парень, опускаясь на песок рядом с Кэй и принимая такую же позу. – Не знаю, на что она больше рассчитывала, на твою реакцию или на то, чтобы я прокололся и подтвердил её догадки о моей истинной расе. Наверное, её устраивал любой исход, а времени на раздумья у меня не было.
– Она что-то заподозрила? – Кэй прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Сдобренные вином, они совершенно не хотели слушаться и нарушать достигнутое спокойствие. Ей не хотелось думать и вспоминать события прошедшего дня. Хотелось просто лечь где-нибудь в укромном уголке и чтобы её больше никто никогда не трогал.
– Полагаю, что да. Она как бы невзначай расспрашивала, откуда я, кто мои родители, изъявляла желание познакомиться поближе… Сомневаюсь, что у русалки с её положением фетиш на мумий и я действительно настолько ей понравился. Это больше было похоже на допрос. Так что у меня был выбор: выполнить Приказ и слегка отвести от себя подозрения или отказаться и потом объяснять, почему на меня он не подействовал, – Натсуме скосил глаз на безучастно слушающую его девушку и тихо произнес: – Прости, я не знал, что из этого хуже, но поверь, я это сделал не по своей воле. Знаю, оправдание дурацкое, но…
– Ты всё правильно сделал, – перебила его вампирша, залпом допивая остатки вина плещущегося на дне бутылки и горько усмехаясь. – Я не виню тебя в принятом решении, сегодня я на собственной шкуре прочувствовала, что русалки умеют быть убедительными. Не знаю, как остальные, но я их точно недооценивала.
Русал нахмурился, вопросительно вскинув бровь и безмолвно намекая, что хотел бы немного больше конкретики. Кэй вздохнула и в подробностях описала своё общение с улыбчивым амфисбеном, благо алкоголь немного притупил чувство страха и ощущение пристально следящих за ней фиолетовых глаз с золотистой каемкой. Натсуме молча слушал, всё больше мрачнея и разрываясь между неизгладимым чувством вины и первобытной яростью. Ему до смерти хотелось сейчас встать, пойти в праздничный зал и в лучших традициях Ингольфа поотрывать головы всем там присутствующим. А потом вернуться, обнять свою девушку и никогда больше не отпускать. Прерывая его кровожадные мечты, вампирша невольно сжалась в комочек, обнимая собственные колени и с грустной усмешкой смотря на подбегающие к ножкам волны.
– Вот, собственно, и всё, – закончила она свой рассказ, едва заметно вздрогнув. – Если честно, то я сначала и правда до смерти перепугалась и прониклась. А потом, когда уже тут посидела, подумала, то поняла, что в принципе это было вполне ожидаемо. Единственное, что меня безумно напрягает, это то, что мы понятия не имеем, как много русалки знают о наших планах и сколько у них еще тузов в рукаве. Никто из нас даже понятия не имел об амфисбенах и амулетах, защищающих от приказов.
– Согласен, эта информация если не в корне, то как минимум существенно меняет дело, – ещё сильнее нахмурился русал, задумчиво покусывая губу. – Оказывается, нам известно о них куда меньше, чем думали. Насколько я знаю, русалки специально многие века упирали на дипломатические и законные способы решения конфликтов, так что наличие у них и силовых структур, существущих вопреки ими же созданным законам, это, мягко говоря, плохая новость. Да, грубо говоря, именно то, что ты сейчас сказала, хотя я и просил тебя не материться.
– Что поделать, если это слово куда более ёмкое и точное, нежели твое плюшевое «плохая новость», – ехидно хмыкнула Кэй. – Знаешь, я вот пока тут сидела, как раз размышляла обо всем этом и пришла к неутешительным выводам. Может, я и ошибаюсь, но, скорее всего, при таких раскладах наши шансы в этом противостоянии стремятся к нулю. Мы совершенно отвыкли полагаться на физическую силу. Чем выше раса, тем больше у неё магический потенциал и сила Приказа. На этом и стоял весь наш мир испокон веков, ты либо можешь подчиниться приказу, либо получить в бубен, тут уж кто первый успеет, зависит от везения. Это сохраняло относительный баланс. А как бороться с существами и сильными и неподвластными магии, лично у меня идей нет. Кстати, а правда, что пение русалок может воздействовать, перебивая Приказы?
– Правда, – рассеянно кивнул Натсуме, выковыривая из песка идеально круглый белый камушек. – Только в данном случае это нам ничем не поможет. Тут как и с Приказами, одинаковые силы просто нейтрализуются и взаимоуничтожатся, повредив сознание попавшего под перекрестный огонь существа. Это как зажать между ладонями яблоко и с одинаковой силой сдавливать с двух сторон. Если давление слабое, то оно ещё выдержит, а если сильное, то превратится в кашу. Это полезно при толкании речей с трибуны, но в противостоянии совершенно бесполезно. Можно, конечно, вытащить из одного пансиона аномального русала, чьи приказы действуют даже на русалок и, скорее всего, пробьют защиту амфисбенов, но, во-первых, он один, а их много, а во-вторых, он совершенно неуправляем, судя по рассказам братьев. Никто не знает, что ему в шальную голову стукнет и в какой момент. С такими союзниками и врагов не надо.
– Да уж, идея на троечку, – признала вампирша, понаблюдав, как запущенный парнем камень скачет по волнам и с тихим бульканьем скрывается в темной глади воды. Вспомнив мимоходом подслушанный на банкете разговор, она вдруг повернула голову и с привычным любопытством поинтересовалась: – Кстати, еще вопрос. А правда, что красота русалок имеет магическую природу? Я просто тоже замечала, что от тебя без бинтов сложно взгляд отвести, но не думала, что это связано с волшебством.
– Тц. Всё-то тебе надо знать, – русал отвел взгляд и неохотно признался: – Частично правда. Это не любовная магия, просто наша раса… Как бы поточнее выразиться, немного больше располагает к себе других. Мы не можем этим осознанно пользоваться, но и избавиться не в силах. То есть, если рядом просто будут стоять русалка и зомби, то ты невольно будешь испытывать большую симпатию к первой. Но если они, допустим, одновременно наступят тебе на ноги, то обругаешь ты их одинаково, ибо отношение от этого не меняется. Понятный пример?
– Более чем, – кивнула Кэй и, немного помолчав, ехидно уточнила: – а на других русалок это влияет? Ну, в смысле, ты тоже находил ту поцелованную бабу симпатичной или у тебя на это иммунитет?
Бледная луна как раз коснулась горизонта, протянув до них светлую дорожку слегка покачивающуюся на волнах. Натсуме вздохнул. Он даже мысленно не хотел возвращаться к этому моменту, хотя и знал, что это, скорее всего, неизбежно. Конечно, его почемучка не удержится от комментариев и вопросов. Впрочем, это довольно малая цена за то, что он сделал. Могло бы быть и хуже.
– Не знаю, я об этом не думал, – честно признался он, выводя пальцем на влажном песке изящные узоры и избегая пристального взгляда черных глаз. – Если честно, то мне в тот момент было совершенно не до оценки её красоты. Я с ужасом представлял, что будет, когда ты об этом узнаешь, гадал, сможешь ли простить, и сомневался в правильности своего поступка. А, ну и все ждал, пока мне либо дадут в ухо, либо превратят в ледяную скульптуру, либо прилетит копье в спину. К счастью, Ингольф тогда еще не вернулся, а Малес и Рангрид вроде догадались, что я не просто так с ума сошел, а стал жертвой обстоятельств.
– Но тебе хоть понравилось? – нарочито-веселым тоном поддела его девушка, но в её голосе все равно проскользнула горечь и обида.
– Есть такая байка, что в темноте все одинаковы и если закрыть глаза, то можно поцеловать хоть злейшего врага, представляя на его месте любимого человека, – тихо ответил Натсуме, грустно улыбаясь. – Авторитетно заявляю, что это всё брехня полнейшая. Может, для того, кто никогда не любил, этот метод и работает, но я знаю твое дыхание, вкус губ, движения рук и тела. Твою душу. Даже если ты сейчас превратишься в песчинку на этом пляже, я точно уверен, что найду тебя безо всякой магии просто потому, что это ты. Знаю, звучит глупо и сопливо, но это правда. Мне нужна только ты и никто другой. Если хочешь, могу поклясться по вашим вампирским обычаям, что мне это понравилось примерно настолько же, насколько и тебе, раз уж ты всё ещё во мне сомневаешься.
– Спасибо за предложение, но, пожалуй, поверю на слово, – тихо рассмеялась Кэй, покачав головой. Русал осторожно приобнял её за плечи и мягко поцеловал прикорнувшую у него на груди макушку. – Знаешь, мне сейчас вспомнился наш разговор то ли на второй, то ли на третий день знакомства. Помнишь, когда мы с тобой обсуждали красоту и ты признался, что вообще не тяготеешь к отношениям? Сказать по правде, я до сих пор это иногда вспоминаю и никак в толк взять не могу, как так вышло, что при таких жизненных принципах ты оказался самым нежным и романтичным парнем из всех, кого я когда-либо встречала.
– Всё очень просто, – умиротворенно выдохнул русал, крепче прижимая её к себе и с наслаждением зарываясь носом в любимые волосы. – До встречи с тобой я никогда даже не влюблялся, так что и представить себе не мог, что это такое. Но знаешь, хоть эти чувства иногда и заставляют меня испытывать боль, злость и ревность, я еще ни разу не пожалел о том, что их испытываю. Особенно когда ты рядом. Вот честное слово, была б моя воля, я б тебя вообще никогда из объятий не выпускал…
Кусты жасмина, отделяющие полоску пляжа от остальной территории отеля, закачались, но сидящая к ним спиной воркующая парочка ничего не заметила. Убедившийся, что голубки вопреки задуманному всё-таки помирились, Ноикс заскользил обратно к своему отелю, спеша доложить начальнице, что маленькая пакость не удалась. Жаль, конечно, что подслушать этих ребят не удалось, у них, похоже, уже закрепилась дурная привычка при любом разговоре ставить полог безмолвия, но сам факт примирения налицо. Что ж, наверное, так даже лучше. Главное, что эта бестолковая вампирша получила послание, а там уже парень как-нибудь отговорит её от участия в авантюре тройняшек. С дракончиками придется разбираться чуть позже, когда новость об их возвращении сойдет с первых полос газет. А вот за всеми остальными надо приглядывать, пусть сомневаются, мнутся и боятся. И да, надо бы не забыть отправить группу на север. А то эти северяне, похоже, совсем забыли, что такое страх. Надо бы напомнить.
***
Праздничные гулянья завершились часа в три ночи, так что до этого времени Кэй уже успела проспаться, но всё равно не испытала восторга, когда её с Натсуме выдернули из кровати на срочное обсуждение произошедшего днём. Увы, рано утром Наги с Хлоей уезжали, так что перенести собрание заговорщиков никоим образом не представлялось возможным. Отчаянно зевающая компания расселась на те же места, что и в прошлый раз, с одной только разницей, что находящийся в состоянии перепил-недоспал Ингольф сидел, закрыв глаза, откинув голову, и даже не ругался. После коротких приветствий и поздравлений вампирша еще раз повторила свою историю, сделав акцент на невосприимчивости амфисбена к Приказам и его предупреждении касательно заговорщиков. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь гневным сопением Рэя, сожалеющего, что отсутствовал в столь знаменательный момент. Даже инцидент с русалом не столько разозлил его, сколько тот факт, что его сестричку кто-то посмел хоть пальцем тронуть.
– И что мы теперь будем делать? – первым нарушил тишину сонный и уже пришедший в себя Шиба, оглядывая всех растерянным взглядом. – Откажемся от наших планов и оставим всё как есть?
– Нет, – немного подумав, покачал головой Малес, переглянувшись с помрачневшими братьями. – То есть, если кто-то хочет нас покинуть, то мы отговаривать не будем, но сами от задуманного не откажемся. По сути, всё сказанное Ноиксом относится к Кэй, а о том, что мы что-то затеваем, русалки просто подозревают, но ничего не знают. Но это и неудивительно, я бы на их месте тоже на всякий случай предупредил, даже если бы для этого не было причин.
– Ты хочешь сказать, что произошедшее это личные проблемы Кэй и нас никоим образом не касается? – вскинулся Рэй, гневно сверкнув глазами.
– Я этого не говорил и даже в виду не имел, – терпеливо поджал губы дракончик, хмуря бровки. – Мне тоже это все совершенно не нравится, но подумай сам, ей напомнили о том, чтобы она не появлялась на общественных мероприятиях. Мы это учтем, примем к сведению, и больше она на них появляться не будет. Я понимаю твою жажду мести и полностью её разделяю, как и большинство присутствующих, но прежде чем лезть на рожон, неплохо было бы узнать, как нам бороться с этими тварями. И, пожалуй, стоит получше узнать, что у них ещё припрятано для таких, как мы. Основная беда в том, что у нас банально не хватает информации, но на данном этапе мы её как раз и собираем. И до того момента, пока не соберем, никаких активных действий предпринимать не будем.
– Кстати, а почему наша несравненная мисс Лерэйя, ранее занимавшая высокую должность в правительстве, не сообщила нам об этих чудных существах? – вкрадчиво поинтересовался Натсуме, холодно улыбаясь. – Полагаю, она должна была быть в курсе как минимум об их существовании.
– На этот вопрос могу ответить я, – отозвался из своего кресла Ален. – Перед ссылкой ей почистили память, убрав из неё всё, что относилось к подобным тайнам. Это факт. Я отлично разбираюсь в ментальной магии и лично изучал её память перед тем, как посвятить в наши планы. Так что можешь не сомневаться, она об этом тоже впервые слышит. Или ты сомневаешься в моих способностях?
– Если мне будет позволено высказаться… – негромко произнес Сагара, прервав уже собирающегося сказать гадость русала. – То насчет того, как бороться с амфисбенами и как обойти их защиту, могу помочь я. Не лично, конечно, но у меня есть один знакомый, который способен нам помочь.
– Ты же не собирался втягивать во всё это Такацуки? – С лёгким беспокойством в голосе напомнила его наставница, вопросительно вскинув бровь. – Это слишком опасно.
– Я знаю, – недрогнувшим голосом произнес арахн. – И он знает. Я не буду его ни о чем просить, просто объясню ситуацию. Если у него будет возможность помочь – хорошо. Если нет, то я придумаю что-нибудь еще.
– А кто такой этот Такацуки с таким непроизносимым именем и доступом к закрытой информации? – недоверчиво поинтересовалась валькирия, невольно начиная теребить свою косу.
– Друг, – коротко ответил Сагара, но, заметив, что сообщники ожидают продолжения, неохотно пояснил: – Внешняя разведка русалок состоит в большинстве своем из кицунэ. Они мастера перевоплощений, обмана и способны вытянуть информацию из кого угодно. Также они неплохие бойцы и наблюдатели. Мы познакомились именно потому, что он был приставлен к мисс Лерэйе после её отставки. Убивать я его не стал, это бы вызвало вопросы, поэтому мы с ним разговорились и со временем стали друзьями. Понимаю ваши сомнения, но поверьте, они излишни. Он не расскажет ничего из услышанного, даже если его будут пытать. Может отказаться помогать, но точно не предаст.
– Что ж, допустим, – поколебавшись, кивнул Малес. – Тогда планы остаются прежними.
– У меня есть ещё одна мысль, – вновь подал голос арахн. – Нам необходимы средства экстренной эвакуации. Если русалки уже что-то подозревают, то не исключено, что однажды за нами придут. Если хоть один попадется, то в рекордные сроки охота будет объявлена на всех, кто сегодня был замечен. У нас должно быть какое-то убежище… На всякий случай.
– У тебя уже есть конкретные места и идеи, как это провернуть? – вскинул бровь Алек, нахохлившийся в кресле, как маленький белоснежный воробушек.
– Места нет. Идеи да, – едва заметно искривил губы в улыбке секретарь русалки. – Мы разделяемся на четыре группы. Школа Морэна, Академия Олдерик, Академия Элтерно и архивы. Клинику мисс Динитры я не считаю, полагаю, что Наги с Хлоей успеют вернуться до того, как нам начнет грозить реальная опасность. Вы втроем умеете летать и, если что, сможете бежать самостоятельно. Для всех остальных надо будет установить порталы, дабы в случае опасности можно было без помех до них добежать и скрыться. Вампирам в этом вопросе проще всего, если книги не врут.
– Да, наши порталы самые стабильные и нерушимые, – переглянувшись с братом, ответила Кэй. – Магия крови вообще самая надёжная, но проблема в том, что нам надо заранее наметить точки входа и выхода, дабы в нужный момент их активировать. Так что сперва надо придумать место сбора, и только потом мы с Рэем сможем уже работать над этим.
– Так именно поэтому транспортом в основном занимаются вампиры? – позволил себе полюбопытствовать Шиба. – Перемещают остальных через порталы?
– Нет, конечно, это невозможно поставить на поток. Заклинание капризное и сложное, одна ошибка, и впаяет тебя на молекулярном уровне в ближайшую стену, даже пикнуть не успеешь. Тем более портал каждый раз надо чертить заново, а на активацию тратится не меньше двухсот миллилитров крови. Активировать их может только кровь вампира, а мы не особо тяготеем к донорству, скорее наоборот. А теперь представь ценник каждого перехода с учетом всего вышесказанного. Да даже русалки скорее согласятся пешком прогуляться, чем платить такие деньги. Поэтому это просто совпадение.
– Хм, то есть получается, Рэю или Кэй надо будет посетить несколько мест и расставить там свои порталы? – не открывая глаз, поинтересовался Ингольф, до этого момента будто бы вовсе дремавший в кресле. – А потом нацедить нам кровушки, дабы мы в любой момент могли ими воспользоваться?
– Всё верно, – подтвердил Сагара, скрестив руки на груди. – Только перед этим нам надо выбрать точку сбора.
– Я подумаю над этим, переговорю с некоторыми союзниками и потом сообщу место, – серьезно кивнул Малес, поднимаясь. – Что ж, полагаю, на этом можно закругляться. Главное, ничего не бойтесь. Пока что ничего противозаконного мы не сделали, а значит, нам ничего не грозит. Все остальные вопросы будем решать по мере поступления. Не переживайте, если мы увидим, что опасность слишком велика, то откажемся от своей идеи и будем думать дальше. Хорошей ночи.
Нестройным хором попрощавшись, заговорщики стали постепенно покидать комнату, прокручивая в головах новую информацию. Каждому было слегка не по себе, но отступать они не собирались. В конце концов, они действительно пока что ничего дурного не сделали, а за мысли и намерения, к счастью, пока что не сажали. Ключевое слово «пока».
========== Часть 22. Снег и пепел. ==========
Выйдя на станции, ребята невольно переглянулись и облегченно рассмеялись. Наконец-то этот кошмар закончился, и им позволили покинуть невыносимо жаркий Гелиостат, да вернуться в привычный заснеженный Остург. Правда, до самой школы ещё полдня пути на санях, но компания все равно довольно улыбалась, с наслаждением вдыхая морозный воздух и любуясь лунными бликами на сугробах. Теперь они дома. Можно забыть про русалок, вампиров и опаскудевший им за последние несколько дней высший свет, просто наслаждаясь медленным танцем огромных пушистых снежинок, неторопливо опадающих на землю. Зрелище было родным и настолько завораживающим, что даже у близнецов перехватило дыхание, а лазурные глаза затопила необычайная нежность. После свадьбы Малес переводился к жене в Элтерно, а вот его братишки предпочли остаться в знакомой, хоть и непопулярной школе Морэна. Они любили эти края, бесконечные белоснежные просторы, непроходимые леса с огромными деревьями, подметающими кронами небо. В отличие от фенрира и валькирии, сменивших фривольные южные одежды на утепленные меховые вещи, дракончикам не требовалась дополнительная защита от холода, они комфортно себя чувствовали при любых температурах. Вдобавок, как бы они это ни отрицали, им не хотелось расставаться с Ингольфом. Ален и Алек даже сами не заметили, как привязались к этому огромному шумному оборотню, который был младше них минимум на тысячелетие, но при этом заботился о шкодливых мальчишках, как о младших братьях. И не только. Рангрид уже давно посмеивалась сначала над любвеобильной четверкой, а теперь уже троицей, советуя не морочить другим головы своими «свободными» отношениями, но они лишь отмахивались. В конце концов, то, что им нравится проводить вместе время в постели, и по жизни еще не повод для признаний в любви и отказа от приятных развлечений с другими.
– Эх, хорошо-то как, – подтащив поклажу к саням, довольно протянул Ингольф, с хрустом потягиваясь всем телом и довольно зажмуривая золотистые глаза. Холодный воздух приятно щекотал ноздри, вызывая желание поскорее сменить ипостась и размять лапы, отмахав по сугробам несколько километров. Увы, до полнолуния была еще неделя, а проворачивать то же самое в антропоморфном обличии верный способ отморозить себе всё нафиг. Вроде подушечки лап и кожа на руках-ногах почти не отличаются, но первые лёд только приятно щекочет, а вторые уже через десять минут грозят посинеть и отвалиться. Перекидав сумки поближе к щитку, фенрир подсадил близняшек и, пропустив вперед насмешливо фыркнувшую на предложенную руку валькирию, взобрался следом. – Сейчас наедимся до отвала. Надеюсь, мама Сигрид уже зажарила нам поросёночка, а лучше даже двух.
– С твоей любовью покушать, боюсь, и трех будет маловато, – тихо рассмеялась Рангрид, покачав головой. – Впрочем, моей матери для тебя ничего не жалко. Наверное, даже если бы ты всю еду в поселке сожрал, то она бы только умилилась, какой у Ингольфика хороший аппетит.
– Ну, а что ты хотела, это ты у нас можешь по трое суток не есть, откуда только силу берешь, – ничуть не смутился фенрир, задорно оскалившись. – А я молодой здоровый парень, и мой растущий организм требует мяса. Можно без гарнира, но желательно с кувшином вина.
– Ты только не увлекайся, нам завтра уже на занятиях надо быть, – хихикнул Алек, привычно прильнув к обтянутому меховой накидкой плечу. С другой стороны примостился его братец, осматривая бескрайние снежные просторы из-под лениво приопущенных век.
– Ничего, если он опять упьётся до состояния бревна, моя маман умеет приводить его в чувство, – откинула голову валькирия, выпуская изо рта тонкую струйку морозного пара и счастливо улыбаясь. Наконец-то они будут дома.
С жизнерадостным Ингольфом они дружили с детства, благо их деревни находились не так уж и далеко друг от друга. Она как сейчас помнила, как, стоя на заснеженной опушке, тренировалась с копьем и впервые увидела любопытные желтые глаза, выглядывающие из-за кустов. Фенрир до сих пор не мог понять, каким образом ухитрился отделаться лишь распоротым плечом, в последний момент увернувшись от летящего ему в грудь оружия. Зато, как выяснилось, совместные попытки остановить хлещущую кровь очень даже способствуют сближению и взаимопониманию. А уж когда неунывающий мальчишка был в качестве извинений приглашен на обед и с первого взгляда очаровал её маму и бабушку, то Рангрид с предельной ясностью поняла, что теперь он ещё не скоро исчезнет из её жизни. Впрочем, ничего плохого она в этом не видела. Судя по древним легендам, их расы всегда сражались вместе. Подружившиеся детишки обожали слушать рассказы бабули Илвы о том, как в стародавние времена грозные валькирии верхом на огромных фенрирах сражались за мир, освобождая север от иноземных захватчиков и орд голодной нежити. Они часто играли в «спасителей», представляя себя на месте великих предков. Увы, сказки оставались сказками, и уже много веков как их кланы находились во вполне дружеских, но отнюдь не симбиотических отношениях. А с учетом принятых русалками законов сражаться и вовсе было не с кем. Земли Остурга приняли протекцию Элтерно, как и остальные страны, а нежить возмутительным образом перестала существовать. Если и объявлялся какой осколок былых времен, то заботливые подчиненные русалок его тут же уничтожали, желая лишний раз напомнить принявшим протекторат народам о своей заботе и важности в их жизни.
Решение навестить деревню Рангрид было принято еще пару недель назад, и это событие ожидалось едва ли не больше, чем свадьба. Суровые, но гостеприимные дамы с одинаковым радушием принимали как свою дочку-внучку, так и её друзей, с которыми она навещала их едва ли не каждые каникулы. Даже дракончики таяли от их грубоватой заботы в лучших традициях любящих бабушек и с нетерпением ожидали момента встречи. А уж знакомый с ними с детства фенрир и вовсе не мог усидеть на месте до каждой встречи, воспринимая как собственных родителей. В силу расовых особенностей валькирии рожали только девочек и никогда не позволяли мужчинам проживать в их поселке, но друзей Рангрид воспринимали как собственных детей, каждый раз неизменно устраивая по поводу их приезда массовые гулянья.
– Тихо как-то, – задумчиво произнес Ингольф. Кончик заостренного уха, украшенного сережками, с подозрением дернулся, как у раздраженной кошки.
Они уже спрыгнули с саней и, навьюченные чемоданами, брели по заснеженной пустоши. Можно было, конечно, пойти в обход по узкой дороге, отделяющейся от главного тракта, но на этот крюк ушла бы пара часов, поэтому нетерпеливые гости предпочли полчаса помесить снег, вместо того чтобы брести по надежным тропкам. Деревня, скрытая от них холмом, вопреки обыкновению, не порождала никаких типичных для любого места жительства звуков. Не переговаривались соседки, не кололись дрова, не хлопали двери. Не кудахтали огромные куры, больше похожие на утепленные пернатые шарики, не визжали поросята, даже собаки не гавкали.
– Снег? – удивленно поднял голову Ален, рассматривая кружащиеся в воздухе белые хлопья. На небе не было ни облачка, только огромный холодный полумесяц луны взирал на путников сверху. На подставленную ладошку упала огромная снежинка, но, вопреки ожиданиям, не растаяла, а размазанная пальцем оставила на голубоватой коже противную сероватую полосу.
Друзья обеспокоенно переглянулись и наперегонки рванулись к вершине холма. Первыми добрались дракончики, моментально сменившие ипостась и пораженно застывшие, как две белоснежные скульптуры. Фернир, в несколько прыжков догнавший их, вздрогнул и хотел было обернуться, чтобы не дать валькирии увидеть это, но было поздно. Не намного отставшая от них девушка уже была рядом, почти сразу же осев в снег и с ужасом смотря на открывающуюся картину.
Деревня догорала. То, что они сперва приняли за снег, оказалось пеплом. Открытого огня уже не было, но самые крепкие остовы еще бездымно тлели, нелепо смотря в небеса черными балками, сложившимися под собственным весом. Белоснежные сугробы, высеребренные луной, во многих местах темнели от крови. Алой, бурой, почти черной. И тела пытающихся спастись из горящих домов женщин в просторных ночных рубахах. Разрубленные, разодранные, сжимающие в руках копья или просто смотрящие ввысь остекленевшим взглядом.
– Ран… – дрогнувшим голосом позвал подругу Ингольф, сжимая её плечо и даже не представляя, что в такой ситуации можно сказать. К горлу подкатил предательский комок. Да, слухи не врали, фенриры не придавали значения кровным связям. Они сами выбирали себе врагов, друзей, семью… И его семья сейчас лежала там, в догорающих руинах.
– Надо осмотреться, – мертвым голосом произнесла валькирия, поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть свой дом. Нос щекотал специфический запах гари и крови.
Алек переглянулся с братом и заскользил по снегу в сторону от деревни. Они должны были скрываться неподалеку, чтобы в нужный момент окружить спящее поселение и одновременно поджечь с разных сторон. Может, удастся наткнуться на их стоянку и что-то выяснить о том, кто это был? Остальные побрели в сторону виднеющегося пепелища.
