Текст книги "Психология рас (СИ)"
Автор книги: Han Lis.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)
Дом Рангрид единственный стоял почти не тронутый. Таинственные поджигатели не поленились облить стены водой, ныне застывшей прочной ледяной коркой, дабы огонь не добрался до них. Но во дворе…
– Мама! – всхлипнула девушка, бросившись к лежавшему неподалеку от распахнутой двери телу с нелепо раскинутыми руками. Фенрир невольно вздрогнул, растерянно вглядываясь в знакомые очертания. Боги, кем надо быть, чтобы сотворить такое? Ален бросился внутрь дома, не дожидаясь просьб и, вопреки увиденному, надеясь, что бабуля Илва всё-таки выжила.
– Велания тысячецветная, – тихо произнес Ингольф, опускаясь на колени у распластанного тела и тщательно принюхиваясь. Он старался не смотреть на впервые на его памяти рыдающую подругу, неслушающимися пальцами пытающуюся вытащить вбитый в грудь Сигрид длинный кол. – Она не могла сопротивляться, но всё чувствовала.
– За что? – стальные глаза полыхнули гневом, с болью уставившись на отодвинувшегося парня. Голос девушки дрожал от ярости и душащих слез. – Что она сделала, чтобы её опоили, выволокли на мороз и вбивали в неё колья, пока она не истечет кровью? Кто на такое вообще способен?! Как они смогли так близко подобраться к деревне?!
Фенрир пожал плечами, проводя рукой по бесстрастному лицу погибшей валькирии и закрывая её остекленевшие глаза. Он тоже хотел бы знать ответы на эти вопросы. Пройдясь по двору, он присел у плетня, вглядываясь в виднеющиеся следы.
– Вы же не держали лошадей? – уточнил он, ковырнув когтистым пальцем четкий след подковы, отпечатавшийся в притоптанном снегу. Ран мотнула головой. Лошадь в поселке была одна и принадлежала старосте деревне на случай, если надо было срочно связаться с близлежащими сёлами. Инги прикрыл глаза, негромко озвучивая свои предположения: – Он приехал поздней ночью. Один. Представился путником и попросился на ночлег. Они никогда бы не отказали страннику, за что и поплатились. Когда велания подействовала, он вытащил её на улицу и убивал, пока деревня полыхала.
– Неподалеку в лесу недавно стоял небольшой отряд, – в ворота просочился Алек, принимающий антропоморфную форму и едва заметно вздрогнув при виде тела. – Метель была три дня назад, но следы едва припорошило снегом. Несколько мужчин, пришедших со стороны тропы. Они свернули на середине дороги и пробирались через лес. Подошвы узкие, но снег их держал, как будто они ничего не весят. И еще… На деревьях около стоянки странные пятипалые следы, будто об них когти точили. И миндалем разило так, что у меня аж слезы выступили.
– Мантикоры, – помрачнев, нахмурился Ингольф, ковыряя пальцем отпечаток копыта и рассеянно размышляя. Эти существа низкого класса часто занимались охраной и исполняли роль безопасников. Но чем им не угодила мирная деревня валькирий?
Все обернулись на скрип двери, из которой вышел бледный пошатывающийся Ален. В ответ на вопросительные взгляды он лишь опустил глаза и покачал головой. Подошедший к нему брат осторожно коснулся его руки, с тревогой заглядывая в глаза.
– Ты как? – тихо спросил он. Вместо ответа дракончик сжался и уткнулся в точеное плечо близнеца. Они оба вспомнили одно и то же…
Трое дракончиков наперегонки несутся по заснеженной равнине, смеясь и соревнуясь в ловкости, изредка взмывая на пару метров от земли и перепрыгивая друг через друга. Им всего по три сотни лет, совсем ещё мальчишки, нарушающие запрет родителей не отходить далеко от горы, изрытой ходами, как дорогущий сыр. Они не знали, почему им нельзя убегать далеко от дома и почему вообще столь могущественные существа, как они, должны кого-то бояться. Ведь они же всемогущие драконы, мудрые и прекрасные порождения древней магии, последние в своем роде. Старшие рассказывали, что на заре времен их клан ледяных драконов вместе с другими мирно сосуществовали с населяющими мир тьмы разумными расами. Но потом что-то произошло, и они были вынуждены бежать на край света, дабы не исчезнуть, как другие менее сговорчивые сородичи. Впрочем, трёх мальчишек эти подробности беспокоили мало. Есть дом, родители, просторы для игр, что еще нужно в этом возрасте? Конечно, любопытно было бы хоть одним глазком взглянуть на поселения других существ, но их сразу предупредили, что это может быть опасно. Никому нельзя показываться на глаза и нарушать подписанный с русалками мирный договор. Непослушные малыши чихать хотели на запреты родителей, но этот был сказан слишком серьезным тоном. Возможно, когда они немного подрастут…
– Догоняйте! – крикнул вырвавшийся вперед Алек, обгоняя братьев и белоснежной стрелой устремляясь к виднеющемуся в вышине провалу пещеры.
Две его точные копии переглянулись и прибавили ходу. Они и так задержались уже на пару часов, заигравшись в леске неподалеку. Родители наверное волнуются. Ругаться не будут, лишь поворчат, что еда остыла да что их вечно дома не бывает и помощи не дождешься. Но какой смысл быть свободным драконом, чтобы всю жизнь провести в шахтах, добывая драгоценности? Тем более тройняшки терпеть не могли прибывающих послов русалочьего племени, привозящих провизию в обмен на камушки. Всё-таки как же унизительно копаться в горной породе ради пропитания.Но что поделать, таков уговор.
Малес и Ален, вылетевшие на площадку перед входом в пещеру, едва успели вильнуть в сторону, огибая столбом застывшего Алека. Избежавшие столкновения дракончики покатились по камню, в два голоса ругая в неудачном месте застывшего брата.
– Ты что, совсем… – начал было Малес, поднимая чешуйчатую голову и потирая отбитое плечо, но фразу так и не закончил, тупо уставившись на темно-синее пятно перед собой, из которого торчала белоснежная лапа.
Все пространство у входа было заставлено ледяными скульптурами, местами разбитыми, но иногда отлично сохранившимися. Малес даже узнал некоторых из них, те самые «обменники», навещавшие драконий клан раз в месяц. Но что они не поделили? Сбоку горестно взвыл Ален, бросившийся внутрь пещеры, но до него так и не добежавший. Алек проворно перехватил брата за плечи, отворачивая от кошмарного зрелища и прижимая к себе. Сам он не отводил глаза, с ужасом смотря на виднеющиеся между ледяной крошки следы битвы. Два дракона-стражника были безжалостно изрублены на мелкие куски, с трудом поддающиеся опознанию.
– Стойте здесь, – хриплым голосом выдохнул Малес, поднимаясь на лапки, и, осторожно заглянув в пещеру, потрясенно застыл. Картина, открывшаяся его взору, ничуть не отличалась от той, что была у входа. Драконы дорого продавали свои жизни, по десятке на каждого, но противников было слишком много. Мальчишка вихрем пронесся по лабиринту пещер, пытаясь отыскать выживших, вслушиваясь в каждый шорох и стараясь не смотреть на синеватые потеки крови, щедро покрывающие пол и стены их дома. Но всё тщетно. Нападавшие не собирались оставлять свидетелей, расправляясь с последними представителями магической расы, не подчиняющейся их классовой системе.
Когда он вышел, то Ален уже не порывался проникнуть в пещеру. Он сжался на земле в объятиях брата, горько всхлипывая и глотая крупные слезы. Самый младший из них, он всегда бурно переживал любые события, а уж сейчас, когда даже они с Алеком с трудом сдерживают душащие их эмоции…
– Уходим, – коротко бросил Малес, помогая Алеку поднять убивающегося братца на ноги. Тот молчал, не решаясь дать волю чувствам и прекрасно понимая, что с двумя братьями в истерике не справится даже самый старший. Ален замотал головой и попытался подойти к пещере, но был перехвачен изящными руками. – Нет. Мы уже ничего не можем сделать. Надо бежать.
– Куда? Зачем? – всхлипнул дракончик, вцепляясь в воротник брата, как утопающий в спасательный круг. – Мы должны узнать, кто это сделал, должны…
– Отомстить? – грубо перебил его Малес, сбрасывая держащие его руки. – Да, должны. Но не сейчас. Их много, а нас всего трое. Догонять их и ввязываться в бой глупо. Хочешь доставить им удовольствие и помочь закончить начатое?
– Н-нет, – Алена в прямом смысле колотило и, если бы не рука Алека, поддерживающего его за локоть, то он вряд ли смог бы устоять на ногах.
– Рад это слышать, – дракон ненадолго прикрыл глаза, собираясь с мыслями и стараясь мыслить трезво. Наконец, он тряхнул головой и приобнял братишек, крепко прижимая к себе и шумно выдохнув: – Сейчас мы уйдем. Скроемся, исчезнем, затеряемся и заставим их поверить в то, что нас больше нет. Но мы обязательно вернемся и отомстим. Обещаю.
– Я в порядке, спасибо, – благодарно вздохнул Ален, поднимая голову и отгоняя от себя воспоминания далекого детства.
– Ран, возьми Алена и пройдитесь по деревне, – скомандовал Ингольф, накрывая ладонь валькирии, всё еще пытающуюся выдернуть торчащий из тела кол. В ответ на непонимающе-неодобрительный взгляд он тихо пояснил: – Пожалуйста, иди. Мы сами все подготовим. Лучше осмотритесь и поищите выживших. У тебя все равно руки трясутся, и здесь ты ничем помочь не сможешь.
Валькирия, немного помедлив, кивнула и поднялась, слегка пошатываясь и направляясь к воротам. Ален белой тенью проследовал за ней, негромко что-то говоря на ходу.
– Что мне делать? – уточнил Алек, подходя к фенриру, мощными рывками вырывающему колья из тела мертвой валькирии.
– Начинай таскать дрова к околице какие найдешь. Мы должны сжечь тела в соответствии с традициями. Если не хватит, сходим в лес и там наломаем веток, – распорядился Ингольф, аккуратно расшатывая особо глубоко всаженный колышек. Дракончик кивнул и направился выполнять поручение.
Когда Рангрид с Аленом вернулись, Инги как раз укладывал последние тела на невысокие поленницы. Они с Алеком старались удостоить каждую павшую валькирию отдельного ложа, но дров катастрофически не хватало, так что такой почести удостоились лишь мама Сигрид и бабушка Илва. Остальным пришлось довольствоваться одним погребальным костром на двоих-троих. Их было примерно пятнадцать, темнеющих на снегу возвышений из дерева, на которых виднелись бережно уложенные тела женщин. Попытки нарубить в лесу веток не увенчались успехом. Деревья, промерзшие до корней, очень неохотно рубились, и такими темпами похороны грозили затянуться на неделю. Только когда луна почти полностью села, вооруженная факелом Рангрид прошлась по ряду поленниц, поджигая с трудом занимавшиеся дрова. Как они и ожидали, не выжил никто. Дракончик весь перепачкался сажей, обшаривая чернеющие пепелища домов, но все поиски были тщетны.
– Что ж, – с кривой усмешкой выдохнула валькирия, поджигая последний костер и бросая факел рядом с телами. Разгорающийся огонь отражался в её глазах, придавая девушке еще более грозный вид, нежели обычно. – Теперь у меня хотя бы есть веский повод для участия в вашем заговоре. Как думаете, они что-то выяснили или как в случае с Кэй просто передали предупреждение?
– Полагаю, второе, – подошедший Ингольф приобнял подругу за плечи, печально смотря на всё быстрее распространяющиеся язычки пламени. – Если бы у них что-то было, то они бы сразу пришли за нами, а не ограничивались такими методами запугивания. Наверное, хотели сломать нас и убедить отказаться от намерений.
– В таком случае они просчитались, – презрительно скривилась Рангрид, сжимая руки в кулаки. – Теперь-то мне уже точно нечего терять, и уж я пойду до конца, даже если вы все сдадитесь. Такое не прощают.
Фенрир молча кивнул, лишь сильнее сжимая руку на её плече. Они долго так стояли вчетвером, смотря на полыхающие костры, тянущие к темному небу яркие огненные всполохи. Говорить не хотелось. Вместе с растворяющимся в вышине дымом уходили и последние сомнения в правильности их затеи. Так больше продолжаться не должно.
========== Часть 23. Паучья цитадель. ==========
Луна уже скрылась за деревьями, когда экипаж подъехал к одноэтажному уродливому зданию, больше напоминающему чёрную перевернутую коробку. Редкие небольшие окошечки идеальной квадратной формы смотрели на разминающихся после долгой дороги существ неприязненно и даже как-то недружелюбно. Никаких дверей, ворот или любых намеков на вход. Только идеально гладкие стены из непонятного темного материала, почти сливающегося с окружающим таким же черным лесом. Если бы не дорога, заканчивающаяся неподалеку от строения, то гости бы и не предположили, что в этом кошмаре кто-то обитает, охраняя все закрытые сведения этого мира.
– Паучий оникс, – прокомментировал Сагара, опередив вопрос русала, с интересом ковырнувшего стенку. – Обладает уникальным свойством – будучи единожды зачарованным, более неподвластен никакой магии. Его мало где используют, но в данном случае он зачарован на то, чтобы не выпускать таких, как я, из своих стен.
– И как же ты тогда оттуда выбрался? – усмехнулся русал, поднимая голову и изучая виднеющиеся окна. Света в них не было, отчего становилось немного не по себе.
– Вышел со мной, разумеется, – улыбнулась мисс Лерэйя, подходя к одной ей известному участку стены, и, сняв кулон, коснулась им будто лакированной поверхности. Воздух перед ней задрожал, и спустя пару секунд на черной глади проступили слегка серебрящиеся во мраке тончайшие линии, напоминающие дверной проем. – Дверь может открыть лишь тот, у кого есть этот ключ. Если он не принадлежит к расе арахнов, в их руках он моментально рассыплется пылью. Так что я могу приводить сюда и уводить кого угодно и когда угодно. Прошу в нашу скромную обитель.
– Это и есть хранилище всей мировой информации? – слегка разочарованно протянула Кэй, проходя следом за Сагарой в мерцающий проём и оглядываясь. – Я ожидала большего.
Они оказались в небольшом холле, на стенах которого сразу при их появлении тускло замерцали осветительные шары. Судя по всему, внутренности здания были выполнены из обычного камня, но цветом мало чем отличались от облицовки. Потолок, стены и пол – всё было в черной цветовой гамме, вызывая удручающее впечатление. Как в столь маленьком строении могли разместиться искомые архивы, не понимал никто, а слегка страдающий паранойей русал даже начал подозревать, что их заманили в ловушку, но высказаться не успел.
– Полагаю, я не сильно смогу помочь вам в поисках, так что позвольте откланяться, – зашедшая последней мисс Лерэйя устало улыбнулась и грациозно склонила голову. Гости проводили озадаченным взглядом скрывшуюся за неприметной дверью женщину и вопросительно уставились на её протеже.
– Прошу следовать за мной, – коротко кивнул арахн, направляясь к двери в другом конце холла. В отличие от той, за которой скрылась несравненная русалка, она была круглой и заканчивалась у самого потолка.
– Архивы в подвалах? – догадался Рэй, чувствуя, как вцепившийся в его рукав Шиба мелко вздрагивает, хотя температура в помещении была довольно приятной. Вампиру и самому не особо хотелось идти в этот зияющий круг непроглядной тьмы, из которого веяло холодом и жутью.
– Верно, – подтвердил его догадки Сагара, насмешливо смотря на неуверенно застывших ребят и касаясь ладонью стены внутри непроглядной темноты. Там тут же вспыхнули такие же, как в коридоре, осветительные шары, явившие глазам гостей просторную площадочку, заканчивающуюся не менее широкой винтовой лестницей. Желания проходить внутрь почему-то не прибавилось. – Не переживайте, если бы я хотел с вами расправиться, то мне не было нужды приводить вас к себе домой.
– Ну, это, конечно, охренеть как успокаивает, – язвительно ответила Кэй, следом за нахмурившимся русалом всё же переступая порог неприятного помещения.
Они спускались молча, под тихий шорох шагов и тусклое мерцание магических светильников, без особой щедрости приютившихся под высоким потолком. От стен веяло могильным холодом, что ни разу не улучшало впечатления от этого негостеприимного местечка. Нос щекотал специфический запах, напоминающий о склепе. Наконец, когда лестница закончилась, гости, уже мысленно огласившие завещание, пораженно выдохнули. Их взору открылась потрясающая воображение картина бесконечно огромного круглого помещения, на несколько километров уходящего вдаль и вниз. В середине стояли высоченные стеллажи, уставленные книгами и коробками, которые покрывала сероватая паутина. По периметру бездонной пропасти располагались пандусы пяти метров в ширину, так же увитые паутиной, иногда соединенной с книжными полками. Света было настолько мало, что даже оборотень подслеповато щурился, пытаясь что-то разглядеть в переплетениях нитей, по которым, как ему казалось, изредка сновали едва заметные силуэты каких-то огромных существ.
– Это лишь часть архивов, но нужная нам информация хранится именно здесь, – подождав, пока спутники налюбуются его обителью, произнес арахн и едва заметно улыбнулся. – Надеюсь, вы не против, если я сменю форму? Помогать вам в таком виде, как сейчас, мне будет крайне затруднительно.
Спрашивал он больше из вежливости, получив от мисс Лерэйи четкие указания быть как можно более обходительным и дружелюбным, но гости послушно закивали, невольно попятившись от юноши, меняющегося на глазах. А посмотреть там было на что. Скрытые костюмом ноги поплыли в мареве трансформации, удлиняясь и увеличиваясь в количестве, принимая положенную им природой форму и возвышая их обладателя над пораженно охнувшей компанией. Нижняя половина тела заметно возросла, напоминая паучье туловище с едва различимыми красными узорами на черном хитине. Верхняя же осталась почти неизменной, разве что привычный представительный пиджак расползся тающей иллюзией, оголяя антропоморфный мускулистый торс, на котором спину, плечи и часть живота покрывал такой же, как и на брюшке, черный хитин. Остальная кожа посерела, но пугало это только при взгляде на преобразившееся лицо. Очки растворились в пространстве, заменившись четырьмя черными блестящими глазами без белков, в которых плескалась бесконечная мудрость и затаившаяся угроза.
– Ох ты ж… – впечатленно выдохнул Шиба, оглядывая Сагару от макушки до кончиков согнутых лап. Теперь стало понятно, почему проходы и двери такие огромные: в длину арахн достигал минимум метров четырех, а в высоту вместе с торсом примерно трех.
– Наконец-то, – удовлетворенно произнес юноша, приглаживая ладонями волосы, моментально будто прилипшие к голове, и с шумом вдыхая воздух узкими щелочками ноздрей. Нос у него словно втянулся, оставив лишь две едва заметные дырочки. Расправив плечи, он посмотрел на спутников, как ни в чем ни бывало произнеся: – Прошу за мной. Сейчас я отведу вас в картотеку. Там мы сперва отыщем, где хранятся нужные нам материалы, а затем я их принесу и отдам вам на изучение. Я ведь верно понимаю, в первую очередь нас интересует история мисс Кэй и мистера Натсуме?
– Наверное, да, – пожал плечами русал, ободряюще сжимая ладонь восхищенно оглядывающей арахна девушки. По её глазам было видно, что только нежелание нарушать этикет, поддерживаемый протеже мисс Лерэйи, удерживает её от желания попросить дать покататься или хотя бы пощупать невиданное ранее существо. – Потом примемся за изучение других… Аналогичных случаев. Ты же сможешь нам в этом помочь?
– Да, конечно. Я читаю намного быстрее, чем вы мыслите, так что найти необходимое для меня дело пары дней, – вежливо улыбнулся Сагара и, развернувшись, направился по пандусу вниз.
Ребята поспешили следом, с трудом поспевая за стремительно передвигающимся парнем, и так заметно снизившим скорость ради пыхтящих за его спиной двуногих недоразумений. В его картине мира наличие лишь двух нижних конечностей делало остальных бесконечно ущербными созданиями, но вслух он об этом тактично не упоминал. Хотя иногда и хотелось. Ему вообще порой казалось, что арахны вполне заслуживают звания высшей расы в мире Тьмы. Представители других классов всегда виделись ему медлительными шумными идиотами, вдобавок страдающими тяжелой формой склероза. Ну серьезно, они не только громко дышат и двигаются, так ещё и не способны делать простейшие выводы и вряд ли смогут запомнить приблизительное содержание хотя бы одной полки виднеющихся с краю стеллажей. Разве они достойны называть себя высшими расами?
Сагара тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и сворачивая в одну из расположенных сбоку от пандуса дверей. Сейчас не время для подобных размышлений. Надо поскорее выполнить свою часть работы и помочь этим недотепам избавиться от русалок, заточивших его сородичей в этой пыльной подземной банке. А потом уже, выбравшись на волю вместе со всеми остальными соклановцами, рассуждать, кто чего достоин. Внезапно арахн замер, уловив едва слышимый шорох. В картотеку редко кто забредал, разве что являющиеся раз в десятилетие ревизоры русалок, откровенно брезгующие спускаться в самые недра архивов затянутых липкой паутиной. Да и страшно было. Поговаривали, что некоторые особенно дотошные ревизоры оттуда уже не возвращались, но восьминогие чудовища лишь пожимали хитиновыми плечами и с кристально честными глазами врали, что они вот буквально на минуточку отходили за материалами, а их почтенный гость, видно, где-то затерялся. Но пусть никто не переживает, авось еще отыщется, они уж точно приложат к этому все силы. Вот только за всю историю пока что никто из потеряшек так назад и не вернулся. Да никто и не ждал.
Картотека вообще была самым непопулярным и неуютным местом во всем здании. Длинные узкие лабиринты металлических шкафов в его рост, которые было запрещено затягивать облегчающей передвижение паутиной, не заставляли арахнов испытывать симпатию к этому помещению. Также радости не добавляли слишком низкие потолки, всего на полметра высящиеся над верхушками шкафов. Пролезть там было можно, но всё равно восторга это не вызывало. Но сейчас там явно кто-то затаился, поэтому…
– Я на минуту вас покину, – через плечо предупредил Сагара остановившихся за ним спутников и… рассыпался чёрной шевелящейся массой, в мгновение ока растворившейся в полумраке.
Кэй, тихо взвизгнув, повисла на шее Натсуме, поджимая ноги, хотя в их сторону ни один паук не направлялся. Русал устоял, подхватив девушку за пояс и с трудом веря своим глазам. Не удивительно, что правящий класс запер этих существ с такими-то способностями. Надо бы потом поинтересоваться, как им это удалось, а то мало ли.
– Да слезь ты с меня! – прорычал Рэй, пытаясь стряхнуть запрыгнувшего ему на спину оборотня. Пауков тот тоже недолюбливал, но мужественно не стал визжать, лишь побледнев и неохотно выпустив вампира, только когда последний паучок скрылся из виду.
Стоило смущенной девушке опуститься на землю, как с противоположной стороны шкафа донесся тихий вскрик и глухой удар. Не тратя время на переглядывания, позабывшие о страхе ребята рванулись на звук, огибая ряд и сгорая от любопытства. Увы, смотреть там уже было особо не на что.
– Ты когда-нибудь дошутишься со своими шпионскими играми, – проворчал Сагара, уже собравшийся воедино, помогая встать незнакомому пареньку, очевидно буквально пару секунд назад поздоровавшемуся спиной со шкафом, о чем свидетельствовала неглубокая вмятина на оном. – Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне? Вот убью тебя на рефлексах, как мне потом объяснять твоим детям, что их папка погиб по собственной глупости?
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – звонко рассмеялся юноша, хватаясь за протянутую руку и проворно поднимаясь на ноги. – Это же уже профессиональная деформация личности и издержки профессии. Я увидел, что ты пришел не один, и мне стало любопытно.
– Так подошел бы открыто, что за манера следить исподтишка? Знаешь же, что я тебя все равно почти сразу обнаружу, так зачем рисковать? – недовольно поджал губы арахн, скрещивая руки на груди и укоризненно нависая над незадачливым шпионом.
– Привычка, – обезоруживающе улыбнулся тот, разводя руками и белозубо улыбаясь. Наконец он заметил стоящих неподалеку ребят и приветливо замахал рукой, так просияв, будто не впервые их увидел, а старых знакомых встретил. – О, привет! Вы новые друзья этого ворчуна?
– Сомневаюсь, что нас можно назвать друзьями, скорее знакомыми, разделяющими его убеждения и нуждающимися в его помощи, – с усмешкой пояснил Натсуме, разглядывая парнишку.
Как-то иначе он себе представлял грозных бойцов внешней разведки, лучших информаторов и мастеров маскировки. Более впечатляющими, что ли. А тут… Невзрачный рост примерно с Шибу, который в их компании был далеко не самым высоким, щуплое, почти девичье телосложение, которое даже не спасала просторная рубаха, а уж обтягивающие штаны и вовсе превращали ноги в две палочки, за которыми виднелся длинный, пушистый рыжий хвост. На пальцах множество узких колец, очевидно, амулетов, заговоренных от всего мыслимого и немыслимого, а на шее такой же, как у мисс Лерэйи, кулон-ключ для проникновения в архивы. И лицо такое простодушное, узкое, скуластое, со множеством веснушек, идеально сочетающихся с торчащими рыжими ушками, и такого же цвета длинными вьющимися волосами, забранными на затылке в небрежный хвостик. Из всего этого нелепого образа выделяются лишь карие любопытные глаза, быстрым профессиональным взглядом осмотревшие пришельцев и на миг задержавшиеся на каждой выбивающейся мелочи, включая виднеющуюся из-под его бинтов нетипичную для мумий кожу. Обычно на это никто не обращал внимания, но кицунэ к обычным, судя по всему, не относился. Русал почувствовал себя дохлой селедкой на прилавке, которую придирчивый покупатель с первого взгляда определил как удовлетворительно свежую. Что было бы, окажись он «тухлым» продуктом, знать почему-то не хотелось, но плечи знакомого Сагары немного расслабились. Возможно, он слегка поторопился, решив, что этот рыжик настолько же безобидный, насколько выглядит.
– И в твоей помощи они тоже нуждаются, – подтвердил арахн, задумчиво уставившись куда-то вдаль рядов. – Такацуки, сможешь проводить моих спутников к рабочим местам? Мне нужно найти им кое-какие материалы и будет быстрее, если я приступлю к поискам один. А потом мне надо будет с тобой поговорить.
– Ладно. Надеюсь, это будет не очередная нотация о целостности семьи, родительском долге и вреде развода для неокрепшей детской психики? – с опаской уточнил лис, невольно передёрнувшись от неприятных воспоминаний. Друг, обладающий абсолютной памятью и исключительным умом, нередко доводил его до истерики и тоскливого воя в своих воспитательных лекциях, успешно комбинируя прочитанную литературу с богатым воображением.
– На сей раз нет, – впервые на памяти ребят искренне усмехнулся Сагара и, больше не сказав ни слова, скрылся за ближайшим поворотом.
– Ну что ж, давайте знакомиться, – с нездоровым энтузиазмом просиял рыжик, протягивая стоящему к нему ближе всех Рэю узкую ладошку. – Меня зовут Такацуки. А вы тут какими судьбами?
Нестройным хором представившись, посетители архива слегка замялись, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому разведчику о своих вредительских планах против его непосредственного начальства. Вроде как Сагара был уверен, что ему было можно доверять, да и вообще он вызывал какое-то инстинктивное желание пооткровенничать, но всё же вопрос был слишком серьезным. К счастью, Такацуки, заметивший их замешательство, ничуть не расстроился и, поспешно сменив тему, повел компанию в одном ему известном направлении. По пути он непрерывно болтал, втягивая своих спутников в диалог, но вполне удовлетворяясь не особо развернутыми ответами. Ему как будто и вовсе не нужен был собеседник, а к ним он обращался исключительно из опасения показаться бестактным. Когда же они дошли до расположенных в одном из углов картотеки длинных столов, вдоль которых стояли ряды невзрачных стульев, то он жестом хлебосольного хозяина пригласил их присаживаться и отошел к стойке, пообещав приготовить гостям чаю.
– Слушайте, а он точно разведчик и русалочий шпион? – с сомнением шепнул рассевшимся друзьям Шиба, с удивлением косясь на не прекращающего что-то вещать лисёнка. – Больше похож на восторженного трепача, который засыплется при первом же вопросе. Еще и с такой запоминающейся внешностью.
– Внешность обманчива, – пожал плечами Натсуме, потирая лоб. – Не могу понять, почему, но постоянно ловлю себя на желании что-нибудь ему рассказать.
– Не ты один, – хмыкнул Рэй, едва заметно хмурясь. – Может, это потому, что он постоянно сам что-то рассказывает и вызывает желание поделиться в ответ?
– Отчасти поэтому, отчасти классовые способности, – на стол перед вампиром опустилась ароматная кружка, отчего тот вздрогнул. Несмотря на то, что они разговаривали шепотом, очевидно, беспечно улыбающийся Такацуки прекрасно слышал их коротенький разговор. – Хотя ваше нежелание делиться информацией мне вполне понятно. Беглый русал, двоюродные брат и сестра, парии вампирского общества, да инфантильный оборотень, влезший в эту пеструю компанию по воле случая… Уверен, у вас нет доверия к миру и союзников вы подбираете крайне осторожно.
– Как ты… – Шиба удивленно округлил глаза, безропотно проглотив полученную характеристику, на что кицунэ лишь рассмеялся.
– Об этом не надо говорить, достаточно просто один раз взглянуть, – беспечно отмахнулся он. – Русалов ни с кем не спутаешь, хоть обмотайся он бинтами целиком. Это видно по глазам, голосу, даже по осанке. Внешняя схожесть вампиров тоже бросается в глаза, но при этом Кэй ведет себя нетипично для своей расы, совершенно не умея контролировать эмоции и выражение лица, значит, с детства была отлучена от высшего света. Рэй же, похоже, в немилости недавно и еще не привык. Полагаю, этому послужил именно ты, вступив с ним в тесные отношения, что, естественно, не понравилось его семье. Об этом нетрудно догадаться, пока мы шли, вы постоянно невольно касались друг друга и искали взглядом. Ну и когда вы меня только увидели, он сделал на шаг больше, заслоняя тебя спиной, значит, боится за твою жизнь, которая, скорее всего, уже не раз подвергалась опасности. Исходя из этого, я и сделал вывод, что ты никакими уникальными талантами не обладаешь и таскаешься с ними просто за компанию.
– И никаких других объяснений нашему поведению быть не может? – ядовито уточнил Натсуме, раздосадованный наблюдательностью говорливого лиса. Надо же, и когда только успел все это заметить.
– Может, конечно, – не стал спорить Такацуки, расставляя остальные кружки и присаживаясь рядом. – Вот только работа у меня такая – из тысячи причин, событий и поступков видеть единственно верную. Из одного неосторожного слова соткать полную картину о личности, из маловажных деталей собрать представление о собеседнике. Для этого не нужно быть гением, как Сагара, достаточно просто наблюдать и слушать. Один на один я бы через полчаса знал всю вашу подноготную от родовых криков и до сего момента, но вас много, да и оно мне не надо. Я уже могу описать ваши характеры, черты личности и даже некоторые предпочтения, – на этих словах парень хитро подмигнул Шибе, отчего тот моментально покраснел. – И это при том, что вы мне и сотню слов за всю дорогу не рассказали. А вот что вы обо мне можете сказать, кроме того, что я разведенный отец, о чем вы услышали от Сагары?
