Текст книги "Психология рас (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Вбежавшие в помещение мантикоры сначала пораженно застыли, а затем паскудно заухмылялись, увидев стоящую в центре зала парочку. Даже капитан Махт невольно усмехнулся, жестом приказав своим подчиненным окружить целующихся ребят. Что ж, даже эти паскудники имеют право на прощальный поцелуй. Впрочем, мужчина, уже наученный горьким опытом, был предельно внимателен, держа в свободной от оружия ладони переливающуюся фиолетовым сферу, выданную амфисбеном. Как именно эта вещь должна была помочь в задержании, змей не пояснил, посоветовав как можно сильнее бросить вещицу под ноги дракончикам и самим стоять в этот момент подальше. Впрочем, пусть драконов тут и не было, Махт очень надеялся, что при задержании этих двоих загадочный подарок тоже поможет. Уж они-то точно не могут воспользоваться магическим преимуществом.

Наконец отцепившаяся друг от друга пара соизволила заметить зрителей, но в их глазах почему-то не читалось и тени страха. Наоборот, в стальном взгляде валькирии проявился подозрительный блеск, а губы расплылись в торжествующей улыбке. Заметив, что её спутник как-то неестественно задергался, Махт сообразил, что дальше медлить нельзя.

– Взять их! – заорал он, но все же не успел. Материализовавшееся огромное копье высотой со свою хозяйку навылет пробило одного из мантикор и, прощально мигнув, вернулось обратно в занесенную уже для очередного замаха руку.

Мантикоры рванулись к девушке, пытаясь уворачиваться от грозного оружия, но Рангрид промахивалась редко, раз за разом посылая копьё в суетливо пытающиеся подобраться к ней цели. За её спиной жутко взвыл огромный фенрир, и плюнувший на осторожность командир наконец запустил в их сторону жалобно засверкавшим шариком, предпочитая лишиться еще парочки самых близко подобравшихся к задерживаемым подчиненных, чем положить весь отряд. Сфера, упавшая у ног замешкавшейся валькирии, тихо хрупнула, раскололась и… Исчезла. Махт едва не взвыл, понимая, что ничего не произошло и что, скорее всего, проклятый змей обманул и его, но кое-что всё же изменилось. Отправленное в полет копье, попавшее в плечо одного из преследователей, обратно уже не вернулось, заставив пятерку самых шустрых безопасников торжествующе взреветь. Их осталось всего тринадцать, считая командира, а растерянно попятившаяся преступница была так беззащитна, что они совершенно упустили из виду тот факт, что она была не одна. Огромная черная тень стремительно взмыла над девушкой, безжалостно подмяв под себя самого смелого мантикора, погибнувшего в паре шагов от цели. Противный хруст ломаемых костей и недвусмысленно оскаленная пасть, полная белоснежных клыков, заставили остальных резко пересмотреть тактику и немного отступить. Тяжелый взгляд янтарных глаз сулил первому шагнувшему в их сторону весьма болезненную смерть.

– Инги, нет, – раздался командирский голос, и на спину заслоняющему её фенриру легко вскочила Рангрид, по-хозяйски потрепав жуткого монстра по холке. С сожалением посмотрев на торчащее слишком далеко копье, она чуть сжала бока зверя коленями, выдохнув: – Уходим.

Вопреки ожиданиям, озверевший Ингольф послушался и, не тратя время на попытки выйти через дверь, проворно развернулся, в два прыжка достигнув широкого витражного окна, за которым виднелся школьный двор. Махт только плюнул с досады, наблюдая, как черная туша вместе со всадницей исчезает в зазвеневшем осколками оконном проеме. Впрочем, могло бы быть и хуже. Вздумай эта парочка задержаться, и, скорее всего, живым бы ни ушел никто.

– Какие указания, капитан? – осторожно уточнил один из мантикор, с опаской поглядывая на своего командира. Судя по тихим стонам, троих товарищей еще можно спасти, но продолжать преследование было чистой воды самоубийством.

– Забирайте раненых. Мы уходим, – наконец произнес глава отряда, наблюдая, как по заснеженному полю уносится в сторону леса огромный волк со всадницей на спине, а рядом с ними снуют две проворные капельки ртути, периодически вспархивая на пару метров ввысь. Что ж, его вины в провале операции нет. Мир Тьмы слишком отвык от силовых конфликтов, а возможности противника изначально были сильно приуменьшены. Остается лишь надеяться, что вторая группа справится лучше. Всё же среди их целей расы куда более изученные и предсказуемые.

До опустевшей деревни валькирий странная компания беглецов добралась за каких-то пару часов. Несмотря на предложение Кэй установить портал прямо в школе, это место всем показалось куда более безопасным вариантом. Скрывающие вампирскую магию чары надо было подновлять еженедельно, а поскольку накладывать их могли только авторы этих заклинаний, фонящий магией подозрительный круг обязательно бы привлек нездоровое внимание преподавателей, вызвав ненужные вопросы. Да и незачем всем в школе было знать, где на самом деле была якобы уехавшая на лечение вампирша.

– Сколько вам понадобится времени, чтобы добраться до Гелиостата? – спрыгнувшая со спины фенрира девушка даже не покачнулась, сразу же направляясь к припорошенному снегом знакомому пятачку земли на околице. Заворчавший волк потрусил за ней, борясь с соблазном повалить подругу на землю и вылизать ей лицо от переизбытка чувств. Ингольф, впервые сохранивший большую часть сознания при трансформации, был готов скакать от радости, ощущая в себе ранее невиданную силу.

– Пара дней, скорее всего, – хором ответили переглянувшиеся дракончики, помогая девушке разгребать снег с будто вырезанного в земле круга, наполненного малознакомыми рунами. Несмотря на прошедшее время, линии ничуть не стерлись, подтверждая слова вампиров о надежности проделанной работы.

– Хорошо, тогда увидимся там, – Рангрид проследила, чтобы ни одна часть тела фернира, плюхнувшего задницу в центр круга, не выходила за линии, и тепло улыбнулась близнецам. – Не переживайте, уверена, Малес тоже там объявится в ближайшее время. Точно не отправитесь с нами?

– Точно. Эта магия плохо совмещается с нашей, так что лучше мы потратим время на дорогу своим ходом, чем не досчитаемся конечностей при перемещении, – усмехнулся Алек, обнимая друзей на прощание.

– С нами все будет хорошо, главное дождитесь, – Ален невольно рассмеялся, когда в порыве эмоций Ингольф одним взмахом языка облизал его от пояса до макушки. – До встречи.

Покончив с прощаниями, валькирия выудила из недр куртки заветную скляночку, и спустя минуту дракончики остались совсем одни. О переместившихся друзьях напоминал лишь идеально ровный круг земли на белом снегу. Еще спустя пару минут в небо стремительно унесся белоснежный вестник с предупреждением для друзей из Академии. Взмыли в небо снежинки, прикрывая последствия вампирьего колдовства. А вскоре два дракончика уже уносились вдаль, торопясь на место условленной встречи. Игра началась.

========== Часть 35. Слабое звено. ==========

Когда учебный год перевалил за половину, студенты и преподаватели Академии Олдерик уже практически перестали чему-либо удивляться. За это время много чего произошло, включая срывы занятий, посещение Академии легендарными драконами, приход русалки (впервые за лет триста), грандиозный вампирский скандал и многое другое. Большинство ребят завидовали странноватой разношерстной компании, которая частенько пропускала занятия, но каким-то образом ухитрялась сдавать все тесты и контрольные. Львиную долю этого достижения приписывали Наги, Рэю и Натсуме, без которых друзья точно бы не осилили этот курс. Впрочем, теперь их каким-то непостижимым образом стала нагонять и Хлоя. Профессора только диву давались, как бестолковая зомби, ранее не способная сложить два и два, с трудом наскребающая на минимальные оценки, сперва стала троечницей, а затем хорошисткой, постепенно подбираясь к высшему баллу по некоторым предметам. Хлоя до сих пор не привыкла к тому, что информация может легко усваиваться и запоминаться, поэтому по привычке зубрила все, перечитывая по несколько раз, чем и обеспечивала себе хорошие оценки. Обиженные тем фактом, что низкоклассовая зомби внезапно стала их обгонять, некоторые ученики попытались поставить заучку и её парня на место, но что-то в их плане пошло не так. Оскорбления в свою сторону расстроенная девушка безропотно проглотила, но стоило какому-то идиоту замахнуться на её возлюбленного, и упомянутый идиот на трое суток попал в медпункт. Дело списали на самооборону, но с тех пор обманчиво-беззащитную блондиночку стали обходить стороной. Впрочем, девушке было уже не до них. Примерно через неделю после инцидента из города зомби пришло письмо, в котором сообщалось, что её любимая прабабушка Джулия тяжело заболела и, скорее всего, протянет недолго. По личному распоряжению директора их с Наги отпустили еще на пару дней проводить умирающую старушку в последний путь, причем, как потом ребята признались, они постоянно чувствовали рядом присутствие еще одного невидимки и подозревали, что сам Фредерик тоже захотел хоть в последний раз увидеть любимую. Обзаведшиеся легкой паранойей друзья долго мялись перед тем, как спросить, уверена ли Хлоя, что к смерти её бабушки не причастны русалки, но та лишь отмахнулась от расспросов. Джулия была долгожителем по меркам зомби и было скорее удивительно, как она вообще протянула так долго. Возможно, хотела убедиться, что её правнучка останется в надежных руках. Наги сильно смутился, когда умирающая старушка заранее благословила их будущий брак, но спорить не стал. В конце концов, когда-нибудь он и правда планировал жениться на своей девушке, пусть и не раньше, чем вся эта эпопея с заговором закончится.

Во всем остальном же жизнь ребят почти не изменилась. Рэй с Шибой выдерживали осаду упорной Оливии, явно не собирающейся сдаваться и всеми силами пытающейся всё-таки добиться своего. К сожалению, отловить ребят и промыть мозги поодиночке было весьма проблематично: они специально редко расставались и зачастую были в окружении друзей. Кэй, вернувшая себе разум, была мрачной и бледной, больше напоминая гравюры о вампирах из человеческого мира, и уже даже не обижалась, когда друзья шутливо называли её упырицей. Натсуме тоже был сильно бледен, но совершенно по другой причине. Раз в пару дней он посещал медпункт для оговоренного донорства и, хоть и начал есть как не в себя, все равно лишь больше худел. В какой-то момент доктор Робин уже выгнала его из кабинета, заявив, что не собирается становиться убийцей, и потребовав, чтобы приходил не чаще, чем раз в пять дней. Русал лишь устало кивнул и смирился.

В общем, жизнь протекала тихо и размеренно, пока в один из таких мирных дней Рэй не созвал всех в гостиную на первом этаже общежития. В последнее время они старались собираться именно там, поближе к невзрачной кладовой, в которой был замаскирован среди сломанных швабр и прочей утвари ровный круг портала. Место вампиры выбирали долго, но в итоге решили, что так будет безопаснее всего. Если за ними придут, носиться по этажам, пытаясь всех собрать и при этом не попасться представителям русалок, было в разы сложнее, чем просто пробежать несколько коридоров до заветной цели.

– Что случилось? – на удивление миролюбиво поинтересовался русал, приобнимая свою девушку и усаживаясь на знакомый диван. Остальные ребята тоже расселись, и лишь непривычно встрепанный вампир остался стоять, кинув на столик перед ними несколько свежих газет.

– Судя по всему, ничего хорошего, – устало вздохнул Рэй, покосившись на принесенную прессу. – Сами ознакомьтесь и подумайте, чем подобное нам всем может грозить. Лично у меня ни одной хорошей идеи в голове почему-то не крутится.

Переглянувшиеся друзья резко посерьезнели и наспех порасхватали газеты, гадая, что же там такое произошло, что даже вампира настолько проняло. Спустя пару минут томительного ожидания ответ был найден.

– Малес не мог этого сделать, – неуверенно предположила Кэй, рассматривая жутковатые фотографии истерзанной русалки. Видеть её в таком состоянии было несомненно приятно, но вот тот факт, что в убийстве подозревают её друга, вызывал беспокойство. – Если бы он убил Элиес, то её бы нашли в виде ледяной крошки, если бы вообще нашли. Да и не стал бы он так рисковать нашими планами, с учетом того, что сам же посоветовал не привлекать к себе внимания и на пару лет затаиться, чтобы шумиха поутихла.

– Это-то всем ясно, русалки просто использовали это как повод, чтобы его схватить, – отмахнулся блондин, нервно покусывая губу. – Только в связи с этим встает два вопроса. Кто и зачем это сделал и что теперь делать конкретно нам? Не решат ли русалки под эгидой «свидетельских показаний» заодно арестовать еще друзей и родственников подозреваемого? И не пора ли нам уходить?

– Я думаю, пока рано, – немного поразмышляв, качнул головой Натсуме. – Может, они попробуют допросить дракончиков. Полагаю, если Малеса схватили, то они пойдут сами лишь бы его вызволить. Остальным будет разумнее пока не привлекать к себе внимания и не провоцировать. А насчет твоего вопроса… – русал ещё раз осмотрел тошнотворную картинку и вздохнул. – Мне кажется, что это дело рук Сагары. У него был и мотив и возможность, они с мисс Лерэйей как раз приезжали на празднование, а уж о причинах его ненависти к амфисбенам и главе разведки, как мне кажется, не стоит упоминать.

– Он что, не понимал, что этим подставит Малеса и всех остальных? – раздосадованно хлопнул себя по коленям Шиба, невольно вспоминая вежливую улыбку арахна на бесстрастном лице.

– Либо не понимал, либо понимал слишком хорошо, – Рэй вновь взлохматил свои волосы, в глубине души признаваясь, что вполне разделяет кровавые методы расправы над русалкой. – Скорее всего, второе. Если это правда, то можно считать, что тем самым Сагара дает понять, что не намерен ждать и не собирается координировать с нами свои планы. И это может стать проблемой.

– Согласен, но пока мы не уверены, что это был именно он, нельзя делать выводы, – Натсуме отложил прессу и задумчиво обвел соратников взглядом, которые, как и он, размышляли, что же делать дальше. Ехать в архивы сейчас слишком опасно, связываться со Школой Морэна тоже. А новости из Элтерно приходят с запозданием в сутки, так что…

Внезапно сквозь окно стремительно пронеслось белоснежное маленькое пятно и, достигнув Кэй, растворилось в воздухе, уронив девушке на колени небольшой клочок измятого пергамента. Драконьих вестников уже видели все, так что никто не удивился, когда вампирша слегка дрогнувшей рукой подняла листок и прочитала вслух единственное накарябанное на нем слово.

– Бегите.

Ребятам не потребовалось пояснений, чтобы моментально повскакивать с мест и броситься на выход. От кого бы ни пришло это коротенькое сообщение, ни один из трех дракончиков не был склонен к паникерству, да и подобная лаконичность могла означать только одно. Случилось что-то такое, из-за чего никто из них больше не мог быть в безопасности. Рэй, бегущий первым, лишь тихо выругался, затормозив всех у первого же поворота и жестом приказав не двигаться. Самый кратчайший путь к порталу лежал через холл, в котором переговаривались с пару десятков мантикор и странный мужчина непонятной расы. На лестнице затихали тяжелые шаги еще как минимум такого же количества безопасников.

– Приплыли, – тихо выдохнул Шиба, внимательно прислушиваясь и вдруг заволновавшись. – Уходим быстрее, им приказали обыскать весь первый этаж.

Не тратя время на споры, компания дружно понеслась по коридорам, благоразумно притормаживая у каждого поворота и стараясь передвигаться быстро и бесшумно. Но преследователей оказалось слишком много.

– Вон они! Бегут в северное крыло! – раздался позади них истошный вопль, совершенно не подходящий выкрикнувшему его мужчине. До кладовки оставалось каких-то три пролета, а привлеченные залихватским свистом коллеги безопасники явно намеревались не дать подозреваемым уйти.

Еще в Элтерно их разделили на отряды, приказав любыми способами задержать две группы студентов. Первая под командованием капитана Махта была должна захватить дракончиков и фенрира с валькирией, а вторая примерно в это же время студентов Академии Олдерик. Всех, кто был замечен на памятной свадьбе и подозревался в тесной дружбе с тройняшками. Руководство операцией в Олдерике было отдано одному из амфисбенов, Ксаро, которому отдавал приказы лично Ноикс. О провале первой группы тот еще не знал, но кончиком хвоста чувствовал, что если эти ребята и правда опасные заговорщики, то так просто они не сдадутся. И если они бегут не куда глаза глядят, а в какое-то определенное место, то уж точно нельзя позволить им туда добраться.

Оставалось всего полтора коридора до цели, когда замыкающая строй Кэй внезапно вскрикнула и упала, схватившись за плечо. Из тела вампирши в области колена и плеча торчало два тонких фиолетовых стержня, очевидно, причиняющих ей сильную боль. Затормозившие Натсуме и Рэй резко развернулись, но их остановил звонкий мальчишеский голос.

– Бегите вперед, расчистите путь, я ей помогу!

Всего пару секунд потребовалось брату и возлюбленному на принятие решения. Наги будто растворился в воздухе, и спустя мгновение почти добежавший до девушки мантикор рухнул на пол. Его коллега, поспешивший на помощь товарищу, коротко и зло взвыл, схватившись за разбитый нос, из которого хлестала кровь. Мелкий невидимка не был способен причинить воинам какой-либо серьезный вред, но нехило так мешал, стремительно перемещаясь и нанося слабые, но вполне ощутимые удары. Шипящая от боли Кэй уже практически поднялась, когда из-за угла выскочил особо крупный мантикор и, буквально в два прыжка добравшись до них, наотмашь ударил хвостом, отбрасывая невидимого героя к стене. Судя по всему, ударился Наги крайне неудачно. На пол будто брызнуло клюквенным соком, но тихо охнувший мальчишка резво отполз в сторону, так что следующий уже точечный удар жала на кончике хвоста вонзился лишь в пол.

– Мужчина, позвольте, – раздался за спиной зло взревевшего мантикора очаровательный девичий голосок, однако, стоило безопаснику обернуться, как на его щеки легли две нежные девичьи ладошки, а губ коснулся жадный, не дающий возможности на отказ поцелуй. Спустя несколько секунд хвостатый преследователь грузно осел на пол, а облизнувшаяся Эрика как ни в чем ни бывало скомандовала: – Давайте быстрее, чем дольше тут торчим, тем меньше шансов добраться до остальных.

– Как ты… Почему? – ошарашенно спросил так и не ставший видимым Наги, подхватывая под руку прихрамывающую Кэй. Передвигаться было сложновато, но с помощью рогатой бестии у них были все шансы добраться до места отбытия остальных.

– Когда в аудиторию врывается вооруженный отряд и начинает разыскивать моих друзей, мне как минимум становятся интересны причины подобного, – беззаботно усмехнулась демонесса, деловито поинтересовавшись: – Куда теперь?

– Налево, а потом… – свернувшая за угол компания едва не споткнулась о безголовое тело мантикора, распластавшееся на полу. – Что за…

Неподалеку от нужной двери стояла озирающаяся Хлоя, у ног которой валялась еще тройка растерзанных бойцов. Руки девушки были по локоть в крови, а школьную форму будто бы из ведра облили багровой краской. Услышав шаги, она резко обернулась к отставшим ребятам, но, опознав знакомых, заметно расслабилась, облегченно улыбнувшись. Только очень уж жутко смотрелась эта улыбка в сочетании с ярко-алыми глазами и вздувшимися кровеносными сосудами на лице. Мимолетная радость в страшноватом взгляде сменилась напряжением, стоило ей заметить отряд из семи мантикор за спинами друзей.

– Быстрее! – крикнула она, осматриваясь и с недовольством подмечая, что с другой стороны коридора бегут в их сторону еще трое.

– Бегите, я сама могу идти, – оттолкнувшая демонессу с невидимкой вампирша до крови закусила губу, стараясь не отставать. Если уж их схватят, то лучше её одну, чем всех вместе. Видимо, в её глазах отразилось нечто такое, что подействовало на одноклассников как приказ, заставляя припустить в сторону кладовки.

Они уже почти выбрались, когда забежавшую последней вампиршу повалили на землю, оплетая знакомыми кольцами. Ксаро, сменивший ради такого случая форму и плюнувший на конспирацию, вовсе не собирался отпускать беглецов так просто. Кэй взвыла от боли, когда все еще торчащий из плеча тонкий штырь вонзился еще глубже. В этот момент она сильно пожалела о том, что не вытащила его раньше, решив, что на это нет времени и главное регенерировать ногу.

– Ни с места! – прошипел амфисбен, угрожающе затрепетав кончиком хвоста и зло смотря на застывшую в круге кучку студентов. – Попробуете телепортироваться, и я её убью.

Рэй бессильно скрипнул клыками, сжимая в ладони склянку с собственной кровью. Только от него зависело в данный момент, что произойдет дальше. Спасти всех ценой жизни сестры или позволить их схватить всех вместе, зная, что она никогда его за это не простит? Среди них нет воинов, Хлоя уже явно ослабла, Наги ранен, Шиба без волчьей формы осилит максимум двоих, а от Натсуме с Эрикой особого толку нет в таких битвах. Вампир внимательно вгляделся в искаженное болью лицо сестры и внезапно слегка улыбнулся краешками губ. Он не бросит её. Ни за что. Никогда.

– Не надо! – блондин поднял руки, молясь, чтобы никто из остальных ребят, особенно отчаянно побледневший русал, не шелохнулся. – Мы сдаемся.

– Рэй, – упавшим голосом выдохнул оборотень, прекрасно понимая, что выбора нет, но всё же надеясь на чудесное спасение.

– По одному медленно выходите из портала. Вампир первый, – потребовал Ксаро, слегка нервно наблюдая за пленниками. Очень уж быстро клыкастый упырь согласился сдать всех. Неужели и правда настолько любит сестру? Или…

Рэй только этого и ждал, нарочито-медленно вышагнув из круга, и Кэй будто в замедленной съемке увидела, как её братик, сделав пару шагов, молниеносно оборачивается, швыряя склянку под ноги Шибе. Яростно вскрикнул Натсуме, в отчаянном прыжке пытаясь успеть выбраться и остаться с ними, но портал уже полыхнул багровым светом и приземлился русал уже, скорее всего, в точке назначения. В спину вампира вонзилось не менее пяти штырей, заготовленных специально для них. Новейшая разработка против вампиров затрудняла регенерацию и блокировала их магию, делая слабее новорожденных котят. Судя по тому, что рана на ноге вампирши так до конца и не затянулась, изобретение явно работало. Рэй тихо охнул и упал на колени, не удержавшись от торжествующей улыбки. Он не мог бросить сестру, но спас остальных. А со всем остальным они разберутся. Вместе, как всегда. Плечом к плечу. Пока они вместе, им ничего не страшно.

– Взять их, – раздосадованно зашипел Ксаро, выпуская постанывающую девушку. Что ж, два вампира не такой уж и плохой результат, начальник будет доволен. Так что следует как можно скорее доложить ему о результатах и связаться с первой группой. Тем более, если Ноикс прав, то даже бегство не спасет заговорщиков от неминуемой гибели. Ему нужно было лишь подтверждение, сам факт попытки побега и отказа сотрудничать. А дальше уже никто не заступится за преступников, что бы они ни говорили.

Связанных вампиров довольно грубо проводили до ворот под испуганными взглядами студентов. Занятия были безнадежно сорваны, хотя профессора и пытались разогнать любопытных учеников. Нейтан даже попробовал поспорить с представителями закона, но, увидев тускло светящийся значок сотрудника внешней разведки, был вынужден отступить. С местными безопасниками Олдерика еще можно было попытаться договориться, но приказы из Элтерно были непререкаемы и обсуждению не подлежали. Хорошо, что еще его не схватили вместе с подозреваемыми студентами.

Тюрьма небольшого городка, в честь которого и называлась Академия, оказалась весьма недружелюбным местом. Сырые, плохо освещенные подвалы, поросшие паутиной, нагоняли тоску и уныние даже на приволокших туда пленников представителей закона. Этим осколком былых времен уже давно не пользовались, ибо все конфликты давно решались в судебном порядке, так что последнего заключенного тюрьма видела лет семьсот назад. Но, как ни странно, до сих пор функционировала и поддерживалась в рабочем состоянии. На всякий случай, подобный нынешнему. Предусмотрительные русалки вовсе не желали полагаться лишь на дипломатию и судебную систему, предпочитая перестраховаться. Пойманных заговорщиков заперли в соседних, но весьма странных камерах, разделенных не стеной, а частой решеткой, которую Рэй моментально опробовал на прочность.

– Крепкая, зараза, – недовольно выдохнул вампир, раздосадованно смотря на прутья. Загадочные ослабляющие организм штыри, похожие на спицы, из них уже вытащили, но сила восстанавливалась крайне неохотно, будто чувствуя еще остатки неизвестного металла. – Ладно, чуть позже попробую. Насколько я знаю, на вампиров тюрьмы не рассчитаны, так что надо лишь подкопить сил и попытаться тут все разнести. Как думаешь, скольких оставили за нами присматривать?

– Понятия не имею, не удивлюсь, если всех. Мы же теперь вроде как опасные преступники. Рэй, – позвала его сестра, присаживаясь на пол у разделяющего их заграждения и устало смотря на присевшего напротив брата. – Зачем ты это сделал? Зачем остался? Это же глупо. Лучше бы бежал вместе со всеми, а потом помогал бы меня спасти.

– Предлагаешь попросить меня выпустить, мол, передумал и хочу бежать с другими? – невесело усмехнулся парень, качнув головой. – Что за глупые вопросы? Ты моя сестра, я не мог тебя бросить. Если бы ушел с другими, то тебя и правда могли бы убить, а так вся вина лежит на мне. Я должен был тебя защитить любой ценой. Пока мы вместе, мы сильнее, помнишь?

– Помню. Дурак ты, Рэй, – вампирша невольно улыбнулась, с нежностью смотря на брата. Протянутые руки сомкнулись, переплетая пальцы, и в зловещей тишине раздался тихий, преисполненный благодарностью голос. – Спасибо тебе, братик.

========== Часть 36. Кровные узы. ==========

Как и предполагал Рэй, рванувшийся к ним русал приземлился уже на мраморном полу во дворце Гелиостата, чудом не растеряв при перемещении половину атомов и проехавшись на животе еще пару метров. Осознав, что вампир всё-таки успел спасти их и при этом ухитрился остаться в Академии вместе с сестрой, Натсуме в ярости саданул кулаком по гладкой поверхности. Внутри все разрывалось от бессильной ярости, хотя мозг и понимал, что Рэй все сделал правильно. Чертов вампир спас тех, кого ни в коем случае нельзя было позволить увидеть русалкам, а также своего обожаемого оборотня. Тем более, может, амфисбен и блефовал, но своей выходкой клыкастый блондин перетянул внимание на себя, и обозленные такой подставой мантикоры уж точно отвлекутся от Кэй, дабы пересчитать героическому упырю все кости. Можно сказать, он выиграл время, но хватит ли этого, чтобы сбежавшие друзья успели спасти невезучих кровососов?

– С прибытием в Гелиостат, уважаемые господа. Меня зовут Ишшаран, позвольте мне проводить вас к остальным, – раздался мягкий голос, и к прибывшей компании подошло трое слуг, очевидно ожидающих именно их. Чуть впереди шла изящная и грациозная жрица Баст, одетая так же, как и знакомая уже ребятам владелица отеля. За её спиной грозно возвышались двое аккадов, сжимающие в руках тонкие копья. В отличие от арахнов, полускорпионы, исполняющие в Гелиостате роль стражников, не гнушались прикрывать и верхние, и нижние части тела металлическими доспехами, состоящими из плотно подогнанных друг к другу пластин.

Поднявшийся русал коротко кивнул, рассеянно оглядывая тех, кто, как и он, спасся благодаря дурацкому героизму вампира. Бледный и перепуганный Шиба, очевидно еще не до конца осознавший, что произошло. Непривычно серьезная Хлоя, внимательно к чему-то прислушивающаяся. И удивленная, но совершенно спокойная Эрика, еще даже примерно не осознающая, во что влезла. Болтливую и легкомысленную демонессу одноклассники специально не посвящали в свои злодейские планы, опасаясь, что она не воспримет все с должной серьезностью. Однако теперь, видимо, придется рассказать хотя бы часть правды и помочь спрятаться. Всё-таки мантикоры видели её с ними, и как ни в чем ни бывало вернуться в Академию у нее вряд ли получится. А еще Натсуме внезапно понял, что теперь он остался за главного и должен позаботиться о своих товарищах в отсутствие вампиров, обычно принимающих все решения. Впрочем, эта почетная обязанность лежала на нем только до встречи с дракончиками, так что придется немного потерпеть и постараться мыслить холодно и расчетливо. Позволить решать их судьбу оборотню или зомби было примерно равносильно добровольной сдаче представителям русалок. Уж эти двое там накомандуют.

– Может, кто-нибудь объяснит мне наконец, где мы и что тут вообще происходит? – полюбопытствовала Эрика, когда они уже шли по коридорам, сопровождаемые молчаливым конвоем.

Дворец градоправителя Гелиостата был непомерно роскошен и величественен. Создавалось полнейшее впечатление, что уважаемый Джамалутдин-ибн-Фейсар страдает тяжелой формой гигантомании и тягой к бессмысленному украшательству. Всюду были пушистые ковры, огромные расписные вазы, золотые скульптуры, причудливые гобелены и прочие элементы декора, призванные впечатлить своим богатством. Потолки терялись в вышине, никаких привычных осветительных шаров, факелов или ламп видно тоже не было, однако повсюду равномерно распространялся тусклый желтоватый свет, освещающий помещения лучше самой яркой луны. Вдобавок, как ни странно, всюду была легкая дымка непонятного тумана и терпкий сладковатый аромат, висящий в воздухе, от которого слегка кружилась голова. Это было очень странное место, по-своему красивое и одновременно пугающее.

– Давай потом, – немного подумав, со вздохом ответил русал. Он понятия не имел, сколько им еще придется идти и как много захотят рассказать дракончики болтливой демонессе. Возможно, ограничатся лишь защитой без посвящения в подробности.

– Натсуме, – тихо позвала его Хлоя, чувствуя легкую озадаченность. В ответ на вопросительный взгляд она едва заметно нахмурилась. – Я не чувствую присутствия Наги. Судя по всему, он остался в Академии.

– Вот как, – задумчиво протянул русал, неохотно признавая, что о тихом невидимке даже не подумал. Когда в кладовую вломились мантикоры, он точно стоял рядом с Шибой, но, очевидно, заметив, к чему все идет, поспешно выскочил из портала, надеясь хоть как-то помочь попавшим в плен друзьям. – Не волнуйся, он не из тех, кто будет глупо подставляться даже ради друзей. Возможно, попробует помочь бежать Рэю и Кэй, но вероятность того, что его поймают, минимальна.

– Знаю, просто я волнуюсь за них, – грустно вздохнула девушка, пытаясь украдкой слегка оттереть засохшую кровь с ладоней. Это было странное чувство. Она понимала, что должна быть в ужасе от содеянного, ведь впервые кого-то убила, пусть и тех, кто пытался навредить её друзьям. Но вместо этого на душе было совершенно спокойно и пусто, будто это не она отрывала преследователям головы голыми руками и пробивала им грудные клетки, а кто-то другой. Холодный и расчетливый, точно знающий, что так и должно быть.