Текст книги "Паладин развивает территорию. Том II (СИ)"
Автор книги: Greever
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)
Балтес – своего рода заповедник, в котором жители совершенно отличаются от остального мира, и это при том, что сюда приезжало всё больше людей.
В данный момент, помимо основных пяти населённых пунктов, появилось ещё восемь, разраставшихся с каждым днём, и никто не собирался останавливать расширение.
Пока пожилой старик в мантии мага и деревянным посохом в руках прогуливался по улицам города, к нему подошёл заклинатель, преградивший дорогу.
Статный мужчина, в котором любой житель Балтес мог узнать Свейна, смотрел на Мирдина, не давая ему пройти.
– Я знаю всех архимагов и Верховных магов в Ширано, но никогда не встречал вас, – заговорил Ротмайер.
Дракон взглянул в глаза собеседнику и увидел сверлящий подозрительный взгляд. Мана в теле человека бурлила, словно он продолжал совершенствоваться, что являлось неестественным для Верховного мага, так как уже давно такой уровень считался последним, хотя драконы и знали, что это неправда.
– Я всего лишь странствующий заклинатель, хе-хе… В прошлом я был отшельником, и вот решил вернуться в мир, – смеясь, ответил Мирдин.
Свейн с подозрением отнёсся к такому ответу. Находясь в особняке, он почувствовал невероятное по силе существо, которое появилось в радиусе его ощущения, но оно быстро исчезло. В его поисках Верховный маг начал сканировать всё вокруг, однако наткнулся на старика перед собой, которого не мог никак проверить.
Такое могло означать только две вещи: либо у него нет магии, либо уровень старика выше его, и оба эти варианта невозможны в понимании магистра.
– Зачем вы здесь? – спросил Свейн.
Дракон осмотрелся по сторонам, с любопытством разглядывая людей, дворфов и эльфов, что бродили повсюду.
– В поисках новых знаний – не глядя на собеседника, ответил он.
– Вы некромант? – не унимался Ротмайер, так как перед ним была загадка.
Магистр предположил, что эти заклинатели могли найти способ скрыть свой уровень, а ему необходимо было найти объяснение, ведь все маги чрезвычайно любопытны.
– Молодой человек, могу я встретиться с хозяином этой территории? – игнорируя вопрос, спросил Мирдин.
Ротмайеру было очень любопытно, кто это, и поэтому он, не задумываясь, пригласил его в особняк. Такова была натура всех магов. Неважно, насколько может оказаться опасным человек или их эксперимент, важнее всего выяснить истину.
Дракон также с лёгкостью ответил на приглашение, ведь Верховный маг людей – это действительно стоящий собеседник, у которого много чего можно узнать в процессе общения.
Двое спокойным шагом направились по центральному проспекту в сторону выхода из города под наблюдением «мертвецов», которые точно так же отметили для себя этого странного старика, появившегося из леса на западном берегу реки Ривен.
* * *
В тронном зале особняка на месте лорда сидела Сильвия, а на соседнем кресле находилась Фрейя.
Сегодня двум девушкам пришлось решать очередную задачу, которую перед ними поставили аристократы, всё больше прибывающие во владения.
Перед ними стояли шесть дворян, которые очень долго добивались данной встречи, так как считали свой вопрос чрезвычайно важным.
– Ваше превосходительство, вы же понимаете, что мы не можем работать, как простолюдины? – возмущённо спросил молодой человек.
Этот представитель знати, как и все, кто пришёл с ним, были одеты в дорогие одежды, что шили местные портные из привезённых с самых отдалённых частей континента тканей, что явно говорило об их достатке или расточительности.
Сильвия окинула взглядом всех аристократов, затем посмотрела на Фрейю.
Девушка с лисьими ушками, видя взгляд хозяйки дома, поднялась со своего места и взяла у слуги, стоявшего рядом с ней, папку с документами. Открыв её, она начала перебирать документы, пока не нашла, что искала. Вытащив листок бумаги, Фрейя вернула папку слуге и посмотрела на аристократа, стоявшего в центре зала.
– Виконт Тирама Каппин, – заговорила она и, видя, как молодой человек сглотнул, услышав свой титул и имя, продолжила, – взял в долг у простолюдина Кини из Айронвуда одну золотую монету и не вернул в означенный срок, получил от торговца рассрочку на семь золотых монет и так и не оплатил в означенный срок, взял у шести простолюдинов из Вестервиля от двух до двенадцати серебряных монет…
Фрейя продолжала перечислять все суммы, которые аристократ перед ней брал у торговцев и простолюдинов в долг, но впоследствии просто отказывался возвращать.
– Итого: общая сумма составляет пятьдесят шесть золотых монет, восемьдесят четыре серебряных и девяносто три медных, занятых у торговцев и простолюдинов во владениях Балтес, Клинт и Селитас – после этого вернула бумагу слуге, ожидавшему с папкой в руках.
Сильвия, внимательно слушавшая отчёт, наконец заговорила.
– Тирама, вы, как дворянин, не можете быть привлечены за то, что взяли у простолюдинов, и я не могу даже считать это неправильным, – начала девушка.
Радостный аристократ, услышав эти слова, начал говорить, не дожидаясь продолжения от Сильвии.
– Ваше превосходительство, это всего лишь грязные простолюдины и они должны быть счастливы… – не успев закончить, он был остановлен жестом Сильвии.
– Совершенно верно, они всего лишь простые люди. Однако, все эти простые люди приносят доход нашей стране, которая в данный момент отправила свои войска для защиты королевства. Когда купцов в Балтесе обманывают, у нас становится меньше денег, и мы не можем платить своей армии. Это может привести к тому, что мы проиграем войну из-за таких мелочей. Может быть, вы пытаетесь ослабить нас ради Армондэля?
Девушка так преподнесла ситуацию, что получение займа от простых людей выглядело как измена стране.
В отличие от Виктора, Сильвия хорошо знала, как работает аристократия. Важно только найти способ обвинить человека и иметь для этого подходящий статус, а все оправдания, с другой стороны, не будут стоить ровным счётом ничего.
Тирама и аристократы за его спиной стояли белые как мел. Они пришли сюда, чтобы попросить дать им работу, достойную аристократов. Как правило, это были учителя в доме лорда или управляющие территориями, сельскохозяйственными объектами, или в случае с Балтес – заводами, карьерами и даже городами.
Конечно, им такого никто бы не позволил. Даже дай на это разрешение сам лорд, Сильвия первая воспротивилась такому, ведь всё, что строится и создаётся на этой территории, принадлежит их с Виктором детям, а если это попадёт в руки дворян, они обязательно всё разрушат, чего девушка никак не могла допустить.
– В-ваше превосходительство… П-позвольте нам решить всё самим, – наконец заговорил дворянин, боясь больше о чём-либо просить.
– Вы можете жить в Балтес и даже найти достойную аристократа работу, но не создавайте проблем, – сурово произнесла девушка, после чего встала со своего места и в сопровождении Фрейи и стражи покинула зал.
Дворяне, стоявшие в ступоре, взглядом провожали эту женщину, боясь дышать, пока она не покинула помещение.
Их почётный титул по сравнению с титулом хозяйки территории значил немногим больше, чем статус простолюдина. А учитывая, что она является будущей герцогиней, одного её слова достаточно, чтобы их казнили за измену королевству.
Прямо сейчас они действительно благодарили её за снисхождение к ним.
В таком отношении к наказаниям от высшей знати крылось ещё одно отличие феодальной системы. Дворяне совершенно искренне воспринимали своё помилование или снисхождение со стороны более влиятельных особ. И находившиеся в тронном зале не были исключениями.
Глава 246
Недетские мечты
Войска Балтес уже два месяца продвигались с севера на юг, домой, стараясь нигде не задерживаться.
Тем временем в самой вотчине жизнь шла своим чередом, и особенно интересные события разворачивались в сиротском приюте Акирона.
Ирвин и Людвик были братьями, которых привезли в приют Балтес из столицы Лантариса после освобождения из плена бандитов.
Находясь здесь уже почти год, они многое узнали и многому научились. Каждый день братья бегали после уроков к замку, где до поздней ночи наблюдали за тренировками новобранцев, а в выходные дни сбегали в лес, где тренировались с самодельными мечами, сделанными из дерева.
Людвик был на два года старше Ирвина и всегда заботился о младшем брате, который раньше часто плакал, вспоминая маму и папу. Однако с прибытием в Балтес в нём словно что-то изменилось.
Когда на экскурсии в замок они увидели солдат, Ирвин стал более смелым, чем всё то время, которое они провели в Альтере.
Людвик поначалу боялся за младшего брата, так как им пришлось многое перенести за время бегства из империи. Оказавшись в столице Лантариса, они оба попали в руки бандитов, и как ни старался старший брат уберечь Ирвина, но у него просто не хватало сил на это.
Каждый день, при любой погоде, им приходилось попрошайничать, воровать и бегать по поручениям. Их зарплатой была только корка хлеба по вечерам, что не только являлось показателем жадности бандитов, но и их желанием держать детей в полуживом состоянии. Так пленники не могли сбежать от них, и вид голодного, истощённого ребёнка вызывал больше жалости у прохожих.
Людвик боялся не выполнить обязательный план каждый день, который всегда оказывался невыполним, и их регулярно избивали, как и других детей, постоянно угрожая отрезать им руку, ногу или выколоть глаза, чтобы вызывать ещё больше жалости.
Бандиты со смехом могли пинать детей ногами, радуясь тому, как далеко от удара отлетел полуживой ребёнок. Со смехом и шутками они измывались над беззащитными людьми, невзирая на возраст, пол и расу.
Такое существование вряд ли можно было назвать жизнью.
Даже жалкий кусок чёрствого хлеба, что они получали по вечерам, старший брат всегда делил с младшим. Живя в заброшенном деревянном доме, продуваемом со всех сторон, они не могли ни укрыться от дождя, который забивал через щели с ветром, и даже согреться, так как разводить огонь было нечем, да и стража могла прогнать, если бы обнаружила.
Когда в одну из ночей Людвик отправился с поручением к бандитам, он видел, как чёрная тень проскользнула по улочкам перед ним и, вскочив на крышу здания, помчалась в ту же сторону, куда шёл сам мальчик.
Очень быстро тень исчезла, и он потерял её из виду, но, когда оказался у логова бандитов, увидел ужасающую картину множества трупов.
В страхе мальчик хотел покинуть это место, где, словно истерзанные диким зверем, лежали тела людей с отсечёнными конечностями, однако ему пришла в голову мысль, что можно найти деньги в логове и с их помощью сбежать из города.
Подкравшись к зданию, он услышал разговор людей внутри. Судя по диалогу, они не были друзьями и явно намечалось что-то серьёзное.
Поднявшись на деревянный ящик под окном, Людвик смог заглянуть через щель в ставнях и увидел мужчину с двумя окровавленными клинками, стоявшего к нему правым боком.
Находясь в полном окружении, мужчина осматривался по сторонам, и в какой-то момент его глаза остановились на мальчике. От ужаса Людвик даже не мог пошевелиться, так как боялся, что его тоже захотят убить.
В следующее мгновение мужчина начал метаться по помещению, убивая всех, кто попадался на его пути. Его движения невозможно было разглядеть, лишь отлетающие в разные стороны части тел противников и замертво падающих людей.
Вскоре в комнате остались только двое мужчин, и, судя по их диалогу, они оба являлись аристократами. Людвик не сразу понял, что продолжает наблюдать за происходящим, хотя собирался сбежать при первой возможности.
Но что его удивило, так это меняющаяся одежда на убийце. Чёрная кожаная экипировка сменилась сияющей золотом стальной броней, переливающейся, словно сделанной из мифрила. В руках мужчина держал гигантский молот, почти в два раза больше, чем мальчик, и не менее большой щит.
Людвик подумал, что человек просто демонстрирует себя, чтобы подтвердить рыцарский статус, и что сейчас два аристократа разойдутся с миром, но уже через секунду между ними завязался бой.
Хотя вряд ли это можно было назвать боем, так как рыцарь в глазницах шлема, которого горел яркий белый огонь, вбивал молотом своего противника в землю, пока не размозжил ему голову.
Только теперь мальчик вспомнил, что должен бежать. Он спрыгнул с деревянного ящика и побежал изо всех сил, не оглядываясь, ощущая на себе чей-то взгляд всю дорогу.
Когда ему показалось, что находится в безопасности, и он остановился, спрятавшись за угол, ему на плечо упала тяжёлая рука.
В ужасе обернувшись назад, его глаза встретились с человеком, одетым в одежду убийцы, как на таинственном рыцаре, но, в отличие от него, на этом не было и следа крови.
– Малец, не бойся, я пришёл по приказу лорда. Тебе больше ничего не угрожает, мы отведём тебя в безопасное место, – произнёс человек и, не спрашивая, потащил его в сторону центра города, где они вновь встретились с Ирвином, которого поймали в их убежище.
Только утром мальчик узнал, что таинственным убийцей оказался лорд Балтес, за одну ночь уничтоживший более тысячи бандитов и расправившийся с капитаном стражи столицы на глазах у всех.
Как бы сильно Людвик ни хотел сбежать с братом, он не мог сопротивляться тому отношению, которое проявили к ним в лагере, куда их привели, и даже после, когда их усадили в телеги и повезли в неизвестные владения виконта Балтес.
В самом лагере, а потом и в пути их словно пытались закормить до смерти. Лекари без конца спрашивали, не болит ли у них что-либо, стараясь обеспечить им максимальный комфорт.
Им всем выдали новую тёплую одежду, регулярно мыли и укладывали спать в тёплых палатках с железными печами, в которых всю ночь светили магические камни, разгоняя тьму, чтобы дети не пугались.
Такое отношение заставляло детей, выбравшихся из ада на земле, относиться к своим спасителям с надеждой, и они с братом не были исключениями.
Конечно, он догадывался, что это не просто так и всё это придётся отработать в будущем, но в тот момент горячая еда, новая одежда и тёплая постель в обогреваемых палатках, освещённых магическими камнями, давали им надежду на лучшее будущее.
В своих догадках, что с ними станет, Людвик пришёл к выводу, что их отправят работать как крепостных, и они с братом смогут работать, живя простой жизнью.
Однако по прибытии в вотчину Балтес их определили в приют, больше похожий на особняк лорда, и объяснили, что они будут учиться читать и писать, а в будущем сами смогут решить, кем хотят стать.
Два брата не понимали, что происходит, и отказывались верить в чудеса, пока однажды для них не устроили экскурсию в замок, где продемонстрировали обучение солдат, пообещав, что каждый сможет в будущем также пойти на службу.
Именно в тот момент они увидели возможность для того, чтобы вернуться в империю и отомстить за смерть своих родителей, а также способ, которым они смогут получить больше силы ради убийства дяди, который лишил их всего.
Последние два года стали ужасающими для детей, но сейчас им больше ничего не угрожало. Было множество семей, желавших приютить их, однако Ирвин всегда плакал, когда думал, что предаст тем самым мать и отца, в результате они всегда отказывались, а в самом приюте никто не настаивал, чтобы они его покинули.
На днях пришёл очередной человек, желавший усыновить их. Монах Шима, управляющий приютом, очень старался убедить детей хотя бы поговорить с ним, но мальчики наотрез отказывались, однако человек сам пришёл к ним в комнату.
Людвик стоял в центре комнаты между кроватями спиной к окну, загородив собой младшего брата. Хотя он понимал, что ему не навредят, но теперь его магия стала куда сильнее, и, хотя сам мальчик этого не знал, однако любой, кто его проверит, мог определить его силу на уровне железного рыцаря.
К счастью или несчастью, об этом узнал Шима, который заметил колебания маны в детях и, поняв, что они оба являются магами, нашёл человека, который обращался к нему в поисках детей, обладающих маной.
Два брата смотрели на монаха в дверях и толстого мужчину, вошедшего в комнату, с серьёзным лицом, смотревшим на них.
Детям он сразу не понравился, так как они много раз видели аристократов, выглядевших точно так же, однако по манерам можно было понять, что мужчина лишь подражает дворянам.
– Меня зовут барон Воркат Клэйм, я вассал графа Шерманин и служу виконту Виктору Балтес, – начал мужчина и, пройдя в комнату, в которой стояли две кровати, сел на самом краю.
Братья не сводили взгляда с него, словно он хотел причинить им вред.
На самом деле, Воркат, вернувшись в вотчину, узнал от монаха, что нашлись дети, соответствующие его запросу.
Являясь почётным бароном, глава гильдии «Балтес» теперь не мог и не хотел закончить свою жизнь в безвестности.
У него отсутствовала магия, которая могла бы дать ему больше возможностей, поэтому, даже женись он на женщине с магией хотя бы железного уровня, их потомство вряд ли получило хоть какие-то способности, поэтому он искал детей, у которых уже была магия.
Обратившись за помощью к Шиме, он отправился выполнять поручение Виконта, а по возвращении получил обнадёживающие новости.
– Я знаю, что вам тяжело пришлось в жизни, и не виню вас в вашей подозрительности. Вы же знаете, кто спас вас в столице, и что именно мой господин дал вам шанс на лучшую жизнь, – вновь заговорил торговец.
Людвик сразу подумал о том, что настало время платить за хорошую жизнь, которую им дали в этом месте. Однако теперь он не был слабым мальчиком и мог защитить брата. Его глаза смотрели на человека перед собой, а в голове уже зрел план побега.
– Не волнуйтесь, никто вас этого лишать не собирается, даже если вы откажетесь от моего предложения. Но монах сказал, что вы часто обсуждаете с братом желание отомстить кому-то. – После этих слов торговец замолчал, видя панику на лице ребёнка.
Людвик действительно запаниковал, а ощущая, как Ирвин в своём кулачке сжимает его рубашку, понимал, что его брат также боится. Теперь оставалось только бежать. Однако слова торговца, последовавшие далее, удивили детей.
– Если вы хотите отомстить, я не могу быть против этого, но могу помочь вам стать сильнее. Если вы согласитесь с усыновлением, я обещаю сделать всё, чтобы вы стали рыцарями моего господина, и уверяю, что на его службе никто не посмеет даже косо посмотреть на вас, будь это хоть сам император, – уверенно заявил Воркат.
Он действительно верил в то, что говорил. После происшествия в Литлрок торговец вообще сомневался, что в этом мире существует человек, способный противостоять его лорду, поэтому он всё больше хотел оставить наследника, который пронесёт имя отца через сотни лет, и о нём будут говорить как о человеке, «стоявшем» рядом с Виктором и оставившем после себя знатный род, получивший свой титул от виконта Балтес.
– Ч-чего вы хотите? – наконец спросил Людвик, обращаясь к торговцу.
– Вы станете моими сыновьями, а я помогу вам эликсирами, деньгами, найду учителя и обеспечу лучшей экипировкой, которую только можно купить, – слегка улыбаясь, ответил Воркат.
Всё, что ему было нужно, – это маг, который примет на себя его титул и сможет, находясь рядом с Виктором, подняться выше и получить настоящий наследуемый титул с наделом. Так его имя останется в истории до тех пор, пока их род не угаснет, ведь именно он будет тем, кто основал собственную фамилию.
Два мальчика, младшему из которых было шесть лет, а старшему – восемь, не могли планировать так далеко, но, услышав, что им дадут лучшее оружие, экипировку и шанс попасть в личную стражу виконта, думали только об этом.
Людвик понимал, что ради мести рыцарю земного уровня недостаточно просто тренировок, требуется множество эликсиров, а также наставник, который по силе сам будет не ниже земного рыцаря, но кто согласится тренировать сирот?
В его планах было учиться здесь, пока есть возможность, а потом пойти на службу к лорду, где ему, возможно, удастся выделиться среди других и попасть в гвардию, но прямо сейчас появился другой вариант, а всё, что требовалось, – это принять предложение человека перед ними.
Обернувшись к Ирвину, который прятался за его спиной, он неожиданно для себя увидел решительный взгляд младшего брата, который голубыми глазами смотрел на него.
Без слов было понятно, что тот думает, и, вновь развернувшись, Людвик посмотрел сначала на торговца, а затем на монаха, который всегда тепло относился к ним.
– М-мы согласны – неуверенно ответил мальчик.
Шима подбадривающе кивнул, надеясь, что новая семья отвлечёт детей от мрачных мыслей, ведь он регулярно слышал, как дети обсуждали свои планы, оставаясь наедине.
Для монаха каждый ребёнок был драгоценностью, но у него не было решения, которое могло помочь им. Когда Воркат, являющийся доверенным лицом местного лорда, обратился к нему, он подумал именно об этих детях, однако долгое время сомневался и только, когда торговец вернулся из похода, решился сообщить ему о них.
Хотя самого лорда ещё не было, но слухи о его действиях в Литлрок уже давно обсуждались по всему королевству, что показало неординарность виконта, а значит, и люди вокруг него должны быть достойны доверия.
Глава 247
Изменение отношения
Виконт Тирама Капин, как и ещё четверо молодых аристократов, которые пару месяцев назад были на слушании у Сильвии, прямо сейчас находились в таверне «Бойкий козёл», расположенной в центре Айронвуда.
Самое престижное заведение среди торговцев и простолюдинов в прошлом являлось для них местом «охоты» за наивными дурачками, которые с радостью занимали деньги дворянам в надежде получить от них дружбу и связи.
Однако вскоре люди начали лучше понимать, кто такие аристократы, и в первую очередь благодаря Тираме и его компании. Они так беззастенчиво занимали деньги, что люди быстро нашли пострадавших среди других простолюдинов и торговцев, а когда связали всё между собой, очень скоро сообразили, что их водили за нос.
Аристократы в столице обычно не заботились о том, что кто-то недоволен их действиями, ведь, как правило, люди в Альтере долго не задерживались.
Приезжие, закончив дела, возвращались в свои места жительства, а торговцы постоянно были в разъездах и могли только в общих чертах поделиться, что какой-то аристократ не выполнил своего обещания.
Но если в столице нельзя было называть имён дворян и вообще желательно не распространяться о том, что аристократы обманули тебя, то в Балтес никого нельзя было наказать лишь за то, что он говорил правду.
Даже сам лорд подчинялся своим законам, и, если о нём начали бы говорить, он не собирался казнить людей только за правду, пусть и неприятную.
С такими правилами люди быстро поняли, что, пока они честны, никто их не накажет, а главное, это помогало самой территории очиститься от «грязи», что пыталась закрепиться здесь.
Виктор, конечно, внёс особые положения, которые вступали в силу при определённых обстоятельствах, чтобы контролировать слухи и новости, но не вмешивался, пока это не грозило серьёзными последствиями для него и вотчины в целом.
Зная законы Балтес, Тирама понимал, что в этом городе ему больше не будет так свободно, как раньше, и работу ему также не дадут, а всё, что он умел делать, – это собирать информацию и втираться в доверие.
Сидя с бокалом пива в руках, молодой человек с чёрными глазами и чёрными волосами внимательно осматривался по таверне, стараясь найти среди присутствующих очередную жертву, когда на стол упала толстая газета «Балтес сегодня».
Переведя взгляд на прессу, брошенную перед ним, молодой человек посмотрел на того, кто так небрежно бросил её.
Это оказался мужчина в мундире, с жетоном на левой груди, на котором был выгравирован герб Балтес, а под ним большими буквами слово «Шериф».
Тирама сглотнул и замер, потому что точно знал, что из себя представляет этот человек. В последний раз, когда прошли слухи о нём, говорилось, что он просто из подозрений в помощи нападавшим на территорию уничтожил более двухсот преступников, от карманников до ростовщиков.
– Вы искали работу у госпожи? – заговорил Лима и, своей огромной ладонью схватив стул у соседнего стола, поставив его перед собой, уселся перед аристократами, следившими за каждым движением шерифа.
– М-мы, м-мы уже нет – с трудом ответил Тирама, пока остальные его товарищи вообще боялись сказать хоть слово.
В их голове крутились мысли о том, что Сильвия решила не оставлять их в покое и через шерифа хочет расправиться с ними.
– Не стоит нервничать, я пришёл предложить помощь, – спокойно сказал Лима.
В этот момент из-за его спины раздался женский голос хозяйки таверны, обращённый к Баркли.
– Слышь, дуболом! Будешь уходить, поставь стул на место и не устраивай у меня драки, а то я сама из тебя всю дурь выбью, – произнесла женщина и, судя по голосу, не шутила.
Шериф с ухмылкой покачал головой. Эта женщина, судя по виду, действительно могла ему легко набить морду, а её тон никогда не был уважительным.
В последний раз при облаве один из преступников забежал в таверну, в результате чего было сломано множество мебели, а после она неделю ходила жаловаться в полицию, пока Лима из собственного кармана ни возместил ей нанесённый ущерб.
Такова была жизнь в этом городе, где люди не боялись стражи и, если вы живёте честно, что бы вы ни сказали полицейским, пока не доходит до оскорблений, вас никто пальцем не тронет.
Раньше Баркли это казалось странным и неприемлемым, но теперь он полюбил эту черту вотчины, где его действительно уважали, а когда они с женой приходили на рынок, им обязательно пытались сделать подарок не из страха, а из уважения.
– Да-да, верну на место, пиво принеси и прояви уже уважение к шерифу, – ответил Баркли, не глядя, отмахиваясь рукой.
– Пф, шериф, то же мне, – явно не впечатлённая хозяйка таверны повернулась к официантке. – Мита, отнеси этому болвану пива и смотри, чтобы заплатил.
Пока девушка, работающая в заведении, с улыбкой побежала выполнять приказ, шериф вернул серьёзное выражение лица и вновь посмотрел на ошарашенных аристократов.
– Мэру города требуется управляющий в новое агентство информации, – тыкая указательным по газете, лежащей на столе, произнёс шериф.
Тирам, который внимательно следил за всеми действиями человека в форме, перевёл взгляд на газету.
Он, как и многие жители, умевшие читать, являлся давним поклонником этого нововведения Балтес.
Все аристократы, а также множество купцов считали газету обязательным атрибутом успешного человека. Читать её можно было, не нарушая этикет за столом, поэтому за едой слуги всегда приносили новый выпуск.
Один экземпляр у мальчишек на улице стоил два медяка, а подписка на месяц с доставкой на дом – всего двадцать медяков. Луна, взяв на себя всю экономическую сторону территории, внедряла множество нововведений, являвшихся для Земли нормой.
Подписка, о которой в этом мире никто и никогда не слышал, стала частью таких новшеств.
– Вы хотите, чтобы я занимался газетой? – неуверенно спросил Тирама.
– Не я хочу, а вы, – коротко ответил шериф, после чего добавил: – Вы, как аристократ, имеете возможность общаться с людьми разного статуса. Необходимо собирать слухи, проверять их на правдивость, а потом переносить на газету. Потребуется большой штат сотрудников, и госпожа предположила, что у вас найдётся множество одарённых дворян, что не прочь зарабатывать на слухах.
Ожидать точной информации в этом мире было довольно сложно, поэтому хватало и слухов, которые можно назвать максимально правдивыми.
Виктор планировал делать пометки в газетах. Если информация поступала от особняка или чиновников вотчины, они будут помечаться звёздочкой, говорящей об их правдивости, а все остальные, не получившие одобрения особняка, станут просто слухами.
Таким образом, лорд планировал манипулировать новостями, приучая людей к тому, что правду говорит только он, а все остальные должны в это верить.
Настолько серьёзный рычаг пропаганды, он не собирался оставлять без контроля и для этого хотел сначала приучить жителей к тому, что новости особняка всегда верны. Впоследствии, даже если обнаружится ложь, будет довольно просто списать всё на ошибку или просто оставить без внимания, покрывая заработанной репутацией.
Тирама не понимал, насколько влиятельную структуру ему предлагают возглавить, и, по правде говоря, прямо сейчас его больше всего заботило, что хозяйка территории вообще решила предложить им работу.
Округлившимися от удивления глазами молодой человек смотрел на шерифа, забыв, что продолжает держать бокал в руках.
– Её превосходительство Сильвия решила доверить мне работу? – спросил он.
В этот момент подошла официантка и, ярко улыбаясь мужчине в форме, поставила перед ним стеклянную кружку с пивом янтарного цвета.
Лима даже отодвинулся подальше от стола, делая вид, что освобождает пространство, а сам в этот момент старался оценить фигуру девушки, в особенности её филейную часть.
Как только официантка, подмигнув ему, убежала к другому посетителю, Баркли вновь придвинулся к столу и, схватив бокал, сразу прильнул к нему, словно человек, не видевший воды в пустыне несколько дней.
Большими глотками осушив бокал, шериф громко ударил им по деревянному столу и, наконец, обратил внимание на Триама.
– Да. Но хочу предупредить, особняк лорда лично будет следить за этой сферой деятельности, и, если вздумаете шутить, никто и никогда не сможет найти ваших тел, – с серьёзным лицом предупредил он.
В этот момент голос подал аристократ, находившийся за столом слева от Баркли.
– Вы не смеете угрожать нам, мы аристократы! – стараясь напомнить свой статус, обратился молодой человек…
Шериф перевёл взгляд с Триама на смельчака, что был так уверен в своей неприкосновенности.
– Однажды, являясь вассалом другого аристократа, я сказал госпоже, что не могу улучшить работу карьера, а через пять минут, оказался закованным в кандалы и работал на этом карьере, выполняя самую грязную работу. Если вы думаете, что ваш титул чего-то стоит, можете продолжать жить так, как живёте сейчас, но я предлагаю вам хорошенько подумать. Мэр будет ждать вашего ответа – после этих слов, Баркли встал из-за стола и, не прощаясь, пошёл в сторону выхода.
Он был очень доволен собой, идя с гордым задранным подбородком к выходу.
– Эй, дуболом, а стул кто на место поставит? – раздался голос хозяйки, «смывшей» всю атмосферу таинственности, что он с таким трудом создавал перед молодыми аристократами.
Вернувшись к столу и переставив стул, шериф быстро покинул заведение, в котором работала несносная хозяйка таверны.
* * *
Военный конвой графа Вэйлина Баттерворта двигался на запад, в сторону своей территории.
В самом центре колонны солдат, в окружении сорока рыцарей-кавалеристов, тихо поскрипывая по разбитой дороге, катилась богато украшенная карета, в которой находились сам граф и его младший сын Пётр.
