Текст книги "Паладин развивает территорию. Том II (СИ)"
Автор книги: Greever
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)
Однако этому было не суждено случиться, и лорда выбросило в реальный мир.
Виктор вновь стоял на тёмной улице Литлрока перед орком, который всё также недоумённо разглядывал его.
– Ты болеть? – почесывая затылок, спросил Ларок, не понимая, почему человек перед ним продолжает стоять как вкопанный.
Лорд огляделся по сторонам и обнаружил, что находится в окружении множества своих солдат, а с крыш домов за ним продолжают наблюдать его жёны Клиосса и Лиония.
– Я не… – Виктор хотел ответить, но его прервал громогласный возглас человека, которого он так долго ждал.
– Мальчишка, ты что устроил? – вопрос Ротмайера прокатился по всему городу.
Лорд улыбнулся, так как был рад слышать, что Верховный маг успел до рассвета, ведь он являлся частью решения головоломки города-крепости.
Подняв голову в сторону, откуда послышался голос, Виктор увидел Свейна и Лами, прыгнувших на крышу ближайшего здания.
– Старик, ты задержался. Что, даже повысившись, ты остался всё таким же медлительным? – спросил Виктор, глядя на магистра.
Ротмайер был в ярости. Мало того, что его оторвали от работы, заставили нестись через всё королевство, так над ним ещё и издевались.
– Малец, когда-нибудь, когда-нибудь… – сжимая кулаки, сквозь зубы произнёс он.
Лорд лишь отмахнулся, как от пустой угрозы.
– Да, да, когда-нибудь ты обязательно убьёшь меня, а пока не наступил этот знаменательный день, займись делом и сделай то, о чём я просил в письме, – произнёс Виктор, развернувшись спиной к Верховному магу и направляясь в сторону дворца.
Свейн хотел ответить ему, но услышал смешок у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Лами, который еле сдерживал смех. Архимаг с трудом мог контролировать себя, однако, увидев гневное лицо Ротмайера, понял, что находится в опасности, и мгновенно помчался в сторону от него. Но как он мог сбежать от Верховного мага?
Огненный шар прилетел ему прямо в затылок, и даже при том, что был поднят барьер, при столкновении мага отбросило с такой силой, что он пробил своим телом ближайшее здание, почти разрушив его.
Лиония и Клиосса спрыгнули с крыши вместе с Линеей и Мирандой, не обращая внимания на перепалку между заклинателями. Нагнав Виктора, первой заговорила графиня.
– Ты же понимаешь, что Свейн не может участвовать в войне? – спросила женщина.
Виктор усмехнулся на вывод, сделанный ими.
– Я уже говорил, что не собираюсь сражаться за этот город, и ночное происшествие ничего не изменило, – ответил он.
Девушки переглянулись, а потом посмотрели на светлеющее небо.
Лиония, которой также было интересно, что происходит, обратилась к сыну, потому что совершенно не понимала его планов.
Даже являясь отличным тактиком и рыцарем, женщина не могла найти ни одного решения сложившейся ситуации.
– Тогда каков твой план? – спросила она.
Виктор остановился, озираясь на город перед собой и дома вдоль улицы, из щелей которых выглядывали местные жители, пытаясь понять, что происходит.
– Я разрушу это место, – спокойно произнёс лорд, после чего вновь направился в сторону дворца в центре города, не обращая внимания на ошарашенных спутниц.
Когда лорд понял, что независимо от того, кто будет править этим городом, войны не прекратятся, он решил разрушить его.
Проблема заключалась в местоположении и защищённости Литлрока. Если это место останется в руках Армондэля, у них всегда будет плацдарм, в котором можно хранить припасы и поддерживать войска при нападении на Лантарис. Они явно больше не допустят, чтобы город так просто попал в чужие руки.
Однако, окажись это место под контролем Клойда, Литлрок станет угрозой для внутренних территорий Армондэля.
Оставалось только одно решение, которым можно было разорвать этот порочный круг – разрушить крепость.
Сам Виктор этого сделать не мог, так как на это ушло бы слишком много времени, которого у него не было, но для Верховного мага такое не являлось проблемой.
К сожалению, Свейн не мог атаковать город просто так, что могло избавить от множества проблем. Ведь это бы означало участие в войне, только вот в данный момент Литлрок принадлежит Виктору, а значит, он может делать с ним всё, что захочет, и действия Верховного мага не могут быть расценены как участие в войне.
Как только крепость будет разрушена, это место может оставаться только как торговый пост, не более. На восстановление стен уйдут десятки лет, а для того, чтобы восстановить ещё и магические круги на них, потребуются сотни тысяч золотых монет.
Ни одно королевство не пойдёт на такое, ведь изначально замок в этом месте строился силами империи Лиденгард для защиты от дракона, обитавшего в пустошах.
Теперь некому будет спонсировать такое строительство, и у Армондэля не будет места, где они смогут безопасно хранить припасы, а значит, увеличится нагрузка на логистику, что для этого мира является большой проблемой.
Виктор не хотел больше участвовать в бессмысленных войнах, так как ему требовалось готовиться к вторжению миров, а также готовить к этому мир и людей, живущих в нём, так что это было единственным решением, которое он смог найти.
* * *
Король Клансар, восседая на троне в своём гигантском шатре, слушал отчёты вассалов. После ночного происшествия им пришлось долго собирать свои войска вновь, так как в страхе люди разбежались кто куда.
Теперь, когда войска были собраны, требовалось готовиться к штурму. Благо, по данным разведчиков, армия Клойда также была шокирована аурой демона, исходившей из Литлрока, поэтому они вынуждены были замедлиться, что давало королю больше времени на возвращение крепости.
Дослушав очередного рыцаря, который закончил свой доклад, монарх окинул взглядом присутствующих в шатре дворян. На их лицах можно было видеть нерешительность, страх и нежелание участвовать в штурме.
Он мог их понять, так как и сам был напуган, когда демон высотой сотню метров появился в городе. Но, по данным разведчиков, демон либо был повержен, либо сбежал, хотя Лейтмор сделал и другое предположение.
По его версии, Виктор каким-то образом умудрился создать иллюзию, чтобы напугать их. Однако король в это не верил, ибо не существовало такой магии и артефактов, что способны воссоздать столь ужасающую ауру.
Чтобы небесный рыцарь трепетал перед кем-либо, это должен быть минимум легендарный рыцарь, если не больше.
Когда солнце появилось на небосводе, и Маритас хотел отдать приказ о штурме, от города вновь распространилась ужасающая аура, хотя и была гораздо слабее прежней.
– Что, чёрт возьми, происходит? – взревел король и, вскочив с трона, помчался наружу.
Аристократы побежали следом, ощущая ударные волны магии, словно сражаются драконы.
Когда все оказались на улице, дворяне чуть не натолкнулись на короля, который стоял как вкопанный перед входом, наблюдая за молниями и огненными шарами, падающими на стены города.
Свейн прыгал в небо на десятки метров и точно атаковал городские укрепления, раз за разом разрушая их.
Для него это оказалось довольно сложной задачей, так как их строили с учётом того, что город будет атаковать дракон, и, разумеется, строители многое предусмотрели.
Благо руны были истощены, и ему всё же удавалось раз за разом уничтожать укрепления. Но он был уверен, что будь тут заклинатели, способные пополнить затраченную кругами ману, ему не удалось бы так легко их уничтожить.
– Они разрушают город, – пробормотал Клансар.
Но Лейтмор поправил своего короля.
– Нет, они разрушают стены.
Герцог в одно мгновение понял, чего добивается Виктор, и, хотя ему это было не по нраву, но он посчитал это решение гениальным.
Уже через час войска Армондэля начали бы штурм и не оставили от армии виконта даже праха, который можно захоронить. Лейтмор не понимал, как сам Виктор собирается покинуть город, но всё же оценил ту часть плана, которую понял.
Аура короля начала бесконтрольно распространяться по округе, выдавая его чувства. Прямо сейчас атака на город, чтобы остановить мага, будет расценена как нападение на самого Свейна, который занимался своими делами, никого не тревожа, пока его не побеспокоили, и, разумеется, у него будет полное право, защищая себя, ответить войскам Армондэля.
Ждать, пока Верховный маг завершит уничтожение крепости, тоже не является выходом из положения, но что они ещё могли сделать?
Аристократы сделали несколько шагов в сторону от Клансара, давая ему больше места и опасаясь, что он ненароком убьёт их.
Внезапно король в бешенстве закричал на всю округу, что напоминало рык льва, усиленного в десятки раз.
– Взять город в плотное кольцо! Любого, кроме Верховного мага, кто попытается покинуть местность, убивать на месте, невзирая на титул! – кричал Маритас, отдавая приказы.
Он больше не собирался оставаться в дураках. Его решение не нападать сразу повлекло столько неприятностей, которые могли быть предотвращены ещё вчера, отчего ему было не по себе.
Одна ошибка стоила ему не только города, но и будущих перспектив атаки на Лантарис.
Ближайший надёжный узел снабжения, где можно безопасно складировать припасы, – это территория графа Мирина, чей город можно назвать одним из самых укреплённых, но обозы оттуда до Литлрока будут идти почти две недели, а учитывая продвижения армии, им потребуется не меньше трёх недель для доставки припасов.
Чем длиннее путь снабжения, тем больше вероятности, что его могут перехватить, и это им показал виконт Балтес, разгромив в прошлой войне один из таких.
Дворяне тут же начали разбегаться в свои лагеря, чтобы выполнить приказ короля и не допустить побега виконта, иначе это могло уже плохо кончиться для них.
Правда, они не знали, что Виктор уже нашёл несколько способов выбраться из их ловушки, просто ещё не определился, какой именно выбрать.
* * *
Вечером, пока Виктор из окна дворца с чашкой чая наблюдал за оседающей пылью разрушенных стен, в его сторону направлялся Свейн.
Магистр был очень зол, что пришлось выполнять такую работу, но и цена была соответствующей, поэтому ему не терпелось получить новые книги по химии и физике, чертежи оборудования для лаборатории и магические инструменты из подземелья, найденные в пустошах Парфо.
Лорд же с ухмылкой на лице следил за Верховным магом, потому что не собирался прямо сейчас отдавать ему всё это, ведь он должен был покинуть город, а это могло оказаться проблематичным без Ротмайера.
Как только маг вошёл в здание, Виктор вернулся за стол в кабинете и отдал последние распоряжения Алганису, находившемуся здесь в ожидании указаний о дальнейших действиях.
– Прикажи солдатам сдать броню и оружие, а также переодеться в новую одежду, выданную вчера, – приказал лорд.
Рыцарь, отсалютовав, сразу пошёл выполнять поручение, хотя до конца не понимал, что происходит.
Они рыли тоннель, но его господин явно не собирался воспользоваться им, что казалось странным, так как и оборонять город они больше не могли, да ещё и без оружия.
Вскоре после ухода барона в кабинет ворвался Свейн, с красным от злости лицом, сжимая кулаки, подошёл к Виктору. Любой мог сказать, что жизнь человека перед ним висит на волоске, но самого лорда это не беспокоило.
– Оплата! – сквозь зубы произнёс Ротмайер.
– Как только окажемся в лагере Клойда, – спокойно ответил Виктор.
В этот момент охранявшие дворец стражники услышали взрыв, а, проследив, откуда исходил звук, обнаружили выбитые окна там, где находился кабинет их лорда.
В самом помещении Виктор всё также сидел за столом со спокойным лицом, не обращая внимания на то, что Верховный маг разрушил часть стены за его спиной.
– Вы не будете разочарованы, уверяю вас, магистр, – всё также невозмутимо произнёс лорд, хотя на секунду ему и показалось, что он вот-вот умрёт.
* * *
Ранним утром следующего дня войска Армондэля были подняты по тревоге, так как пришло сообщение, что в городе началось какое-то движение.
Король, не сомкнувший глаз за всю ночь, также выскочил из своего шатра в надежде начать штурм, как только поймёт, что происходит.
Оказавшись снаружи, он встал в центре расступившихся дворян, наблюдая то же, что и они.
Только вот вид происходящего перед ним вновь сбил его столку. Литлрок покидал караван телег, карет и людей в робах магов.
Во главе этой процессии находились верхом на лошадях Свейн и Лами, а следом на своём коне виконт Балтес, рядом с которым ехал его оруженосец с флагом в руках. Чуть позади можно было наблюдать карету с гербами и флагами герцогства Дернс, а также личную стражу и рыцарей герцогини.
Странно было то, что нигде не было видно армии Виктора, однако Маритас быстро сообразил, что люди в робах магов и есть солдаты Балтес.
Однако у них отсутствовала броня и оружие, что также не осталось незамеченным королём.
Вскоре от каравана отделилось более двадцати телег, которые направились в сторону Клансара, и, пока он размышлял, что происходит, к нему прискакал оруженосец Виктора.
Преклонив колено, Артур протянул свиток с печатью Балтес.
Находившийся с королём рыцарь вышел вперёд и, забрав письмо, передал его монарху, сначала проверив магией на наличие ловушек.
Маритас не хотел сводить глаз с виконта, так смело едущего прочь из города, но всё же развернул письмо и под нетерпеливыми взглядами аристократов, окружавших его, начал читать.
Читая его, он очень долго добирался до сути, так как в письме было много пустых разглагольствований, пока наконец не добрался до главного.
«Ваше Величество Маритас Клансар, вынужден просить прощения за то, что не смогу проявить должного уважения и встретиться с вами на поле боя. К великому сожалению, Верховный маг убедил меня сдать город без боя, чтобы не проливать кровь, а также принял меня и моих солдат в свои ученики. По этой причине я также вынужден отказаться от всего, что получил от города, и в качестве извинений передаю это всё вам. С глубочайшим уважением, подданный Его Величества Клойда Лантариса, вассал Андроса Шерманина, виконт Виктор Балтес».
Клансар, дочитав письмо, казалось, загорится от гнева. Его красное лицо и налитые кровью глаза искали рядом с собой того, кого можно убить, чтобы выпустить весь скопившийся за последние дни гнев.
Он даже подумывал расправиться с гонцом, но сдержался, так как это могло оставить пятно на его репутации.
Теперь, когда Верховный маг взял их к себе в ученики, они не могли участвовать в сражениях, а также их нельзя было атаковать, так как все они защищены Ротмайером.
Виктору пришлось отказаться от всех выгод, что давал город, но, с другой стороны, он не хотел совсем портить отношения с королём и считал, что возвращение города, а также всё награбленное в нём – достойной платой за доставленные неудобства монарху, хотя Клансар мог бы поспорить с ним.
Наконец, заговорил Артур, видя, что король приходит в себя после прочтения письма.
– Его превосходительство виконт Балтес просил передать, что он не собирался портить отношения с королевством Армондэль, а также с его правителем, Его величеством королём Клансаром. Он также просил передать, что в телегах собрано трофеев почти на сто тысяч золотых монет, и надеется, что в следующем году король сможет допустить личную встречу с ним, – сообщил оруженосец.
Являясь воином тени, он совершенно не боялся короля, потому что мог сбежать отсюда в любой момент, и именно поэтому Виктор отправил его с письмом.
– Прочь! – сквозь зубы произнёс Маритас, не желая отвечать на столь наглые пожелания о встрече, когда захолустный виконт так сильно оскорбил его.
Он вновь смотрел на удаляющийся караван, а также на армию Армондэля, расступающуюся перед верховным магом.
– Чёрт бы тебя побрал, виконт Балтес! – сквозь скрежет зубов произнёс король, сжимая письмо в кулаке.
Глава 236
Герцог
Летнее солнце было в зените, когда войска Балтес, следуя за Свейном, пересекли границу графства Лэмфи и приближались к лагерю армии Лантариса.
Виктор был вне себя от радости, что всё получилось. Хитрость с переодеванием солдат пришла ему в голову в последний момент, ведь он не особо верил в план с тоннелем.
Изучив правила этого мира, лорд понял, что у магов нет ограничения на количество учеников, просто все так привыкли, что они берут к себе не больше двадцати или даже тридцати человек, что никто об этом не задумался.
Воспользовавшись данной лазейкой, Виктор попросил Свейна признать солдат своими учениками на то время, пока они не покинут Армондэль.
Разумеется, за это пришлось пообещать ещё больше вознаграждений, но оно того стоило.
Ученики мага не могут принимать участие в военных действиях или каким-то образом помогать в войнах. Взамен их не ограничивают в передвижениях и считают продолжением учителя, которого защищает Ширано.
Если они будут уличены в нарушении правил королевства магов, их ждёт только смерть, причём привести в исполнение её обязан сам учитель, который, в свою очередь, также не избежит наказания.
Маги очень осторожны в выборе учеников, ведь всё, что делают их подопечные, может отразиться на самих учителях, соответственно, довольно просто отслеживать действия двадцати человек, но никак не трёх тысяч.
Пока лорд радовался своей маленькой победе, к нему навстречу скакал отряд разведчиков Лантариса.
Заметив флаги Балтес, кавалеристы тут же приблизились и, отсалютовав, попросили подтвердить личности.
Свейн игнорировал происходящее, так как изучал очередной учебник, что смог получить от Виктора. Хотя ему обещали больше, но на время пути до лагеря короля Лантариса он согласился на это, и лорд был не против, лишь бы от него отстали.
Вскоре разведчики поскакали в обратный путь, по всей видимости, чтобы доложить руководству. Армия, по сути, шла на помощь виконту, поэтому теперь весь этот поход смотрелся скорее бессмысленным, но Виктор уже готовился к последствиям своего решения.
Его договорённость с королём состояла в захвате Литлрока, и в любом другом случае свершённое им может считаться невероятным успехом, однако Виктор очень сильно сомневался, что его поблагодарят за такой поступок.
Надежды на захват этой неприступной крепости питали многие короли Лантариса, и Клойд не исключение. Он явно хотел выделиться этим, к сожалению, теперь это невозможно в принципе.
Этот город в данный момент можно легко захватить, но удержать его будет чрезвычайно сложно, так как он равноудалён как от ближайшей крепости Мирин в Армондэле, так и от Маранты в Лантарисе.
Как только его захватит одно королевство, войска противника явятся, чтобы выбить их оттуда, и это станет бессмысленной тратой человеческих ресурсов, на которые не пойдут даже в этом мире.
Виктор обернулся и бросил взгляд на карету с герцогскими флагами у себя за спиной, и, глядя на покачивающий экипаж, который время от времени скрипел, проезжая по просёлочной дороге, принял решение, которое не хотел принимать до сих пор. Настала пора изменить свой статус в этом мире, так как оставаться виконтом больше неразумно.
Вскоре он вернулся к созерцанию окрестностей, разглядывая лес вдалеке и зелёные луга повсюду. Словно вспомнив о чём-то важном, лорд начал похлопывать себя по одежде и, казалось, нашёл, что искал.
Вытащив из кармана кристалл записи, он влил в него ману, и в ту же секунду перед ним появилась проекция двух его дочерей, которые ползали по кабинету в счастливом неведении о сложности этого мира и трудностях, от которых их уберегают родители.
Картинка повторялась вновь и вновь, укрепляя решимость лорда в его намерениях.
Убрав кристалл в карман, Виктор начал продумывать план реализации своей идеи, ведь он собирался кардинально изменить свою жизнь и жизнь своей семьи.
* * *
Сильвия и Шона, одетые в летние свободные платья голубого цвета и в сопровождении служанок, словно вышедшие на лёгкую прогулку, находились на территории Клинта у нового сталелитейного завода, который закончили оборудовать новыми станками и печами.
Последнее было чрезвычайно сложным оборудованием, так как печь не являлась неподвижной конструкцией. Она имела дугообразное днище, установленное на стальные валики. Когда металл доходил до нужной кондиции, печь наклоняли, чтобы перелить сталь в ёмкость для транспортировки.
Это было важно, так как невозможно вычерпывать раскалённый до полутора тысяч градусов металл из печи лопатами.
Сам завод также расположили на территории барона не просто так. Для получения стали помимо железа требовалась известь, а также кислород.
Если с кислородом вопрос ещё не был решён, так как оборудование для его получения в промышленных масштабах оказалось довольно трудно сделать, то с известью всё было проще, ведь её добывали прямо в баронстве.
Пока нет поездов, лучше всего, по мнению Виктора, было расположить завод максимально близко к сырьевым базам. Железная руда поступала с востока графства, что также было ближе к Клинт, нежели к Балтес, верфь, где уже строились платформы для будущего корабля, опять же находилась рядом, учитывая всё это, лорд принял решение о расположении завода именно здесь.
Сильвия не понимала и половины того, что происходит на заводе, но знала пункты подготовки, и одним из них являлся кислород.
Глядя на дворфа, который распинался о грандиозности данного завода, она спросила его об этом напрямую.
Гелдор почесал затылок, не зная, с чего начать, так как ему требовалось объяснить всё доходчиво, а он и сам не особо в этом разбирался, потому что этим занимался Свейн, но, наконец обдумав всё, начал объяснять.
– Для получения кислорода необходимо сжать охлаждённый воздух под очень сильным давлением, а после разогреть его. Азот, содержащийся в воздухе, имеет более низкую температуру кипения, и, если уловить нужный баланс, то он выкипит, оставив в ёмкости лишь чистый кислород. – Дворф говорил, словно с ребёнком, стараясь не торопить хозяйку владений.
При этом, не пытаясь объяснить, что температура кипения азота – минус сто девяносто шесть градусов, а температура кипения кислорода – минус сто восемьдесят три градуса, и им нужно настроить оборудование таким образом, чтобы закипел азот, но не кипел кислород.
К сожалению, для него девушка совершенно ничего не поняла, потому что не знала, что означают все эти термины, и даже не понимала, что воздух, которым она дышит, настолько сложен.
Находившаяся рядом Шона, казалось, вообще в другом измерении, и, поглаживая себя по округлившемуся животу, старалась не смотреть на Сильвию и Гелдора, чтобы они не поняли её замешательства.
Однако сама Сильвия решила вникнуть в происходящее, так как это было чрезвычайно важно для развития территории. Она опасалась отстать от всего, что происходит во владениях, и оказаться бесполезной для Виктора, ведь здесь и так происходило много того, чего она не понимала.
– Что вам требуется и как вы планируете добиться этого? – спросила девушка.
Дворф недоумённо посмотрел на неё и после некоторого замешательства ответил.
– Мы уже подготовили компрессоры и приступили к строительству холодильных камер, в том числе резервуаров для хранения, однако рабочих недостаточно, и потребуется привлечь больше дворфов, но мы и так привели во владения слишком многих братьев и сестёр, – смущённо ответил Гелдор.
Сильвия сразу поняла, о чём беспокоится дворф. В этом мире хоть и не существовало ограничений на передвижения, но люди всегда с опаской смотрели на другие расы. Поэтому, когда численность представителей одного вида в одном месте слишком сильно увеличивалась, это могло вызвать подозрения о плохих намерениях с их стороны.
Гелдор боялся, что аристократы могут подумать именно об этом, поэтому ему требовалось одобрение со стороны Виктора, но обратиться лично он также опасался, чтобы не породить сомнения лично.
– Пригласите столько дворфов, сколько потребуется, даже если все жители Рондана переберутся сюда, не имеет значения, я сама со всем разберусь, – ответила девушка и, не дожидаясь реакции со стороны дворфа, взяла Шону за руку и потащила её прочь с завода, где уже было довольно трудно дышать.
Сильвия заботилась об этой девушке, потому что казалось, что с беременностью её интеллект упал до нуля. Порой она терялась в простых вопросах и не могла решить простейших задач.
Может, сама хозяйка территории и предпочла быть единственной женщиной в доме, но это никак не влияло на её решения касательно всех девушек.
Даже когда барон Клинт пытался льстить ей, делая подарки ради своей дочери, он не мог понять, что для Сильвии не существует прошлых семей жён Виктора, теперь они все Балтес, и только это важно.
Ожидая, что её супруг изменит своё отношение к герцогскому титулу, она уже готовилась к этому и, разумеется, следила за тем, чтобы все девушки в доме соответствовали будущему статусу их мужа.
В понимании Сильвии всё, что будет происходить в семье, полностью взаимосвязано, и, если кто-то допустит ошибку, пострадают все. Даже дворецкий в доме не мог себе позволить отступать от правил, так как он являлся своего рода лицом дома, не говоря уже про самих членов семьи.
Идя к экипажу, она с улыбкой смотрела на дочерей и приёмного сына, которые уже могли ходить сами.
Когда две девушки подошли к карете, они услышали стук копыт и, повернув головы, заметили приближающегося верхом слугу из особняка.
Молодой человек спешился чуть ли не на ходу и, подбежав к Сильвии, протянул письмо с печатью «Мира желаний».
Взяв в руки и мгновенно развернув его, её лицо расплылось в радостной улыбке, хотя на бумаге было всего несколько слов.
«Лорд прибыл в лагерь армии Лантарис».
* * *
Лагерь армии короля находился на открытом поле со стандартным расположением войск вокруг.
В центре на возвышенности можно было видеть чёрный шатёр, расшитый золотыми нитями, и выставленных по кругу солдат с гербами и флагами Клойда.
Повсюду суетились рыцари, громко разгоняя солдат, пытавшихся передохнуть или просто отлынивающих от работы.
При виде Верховного мага люди либо кланялись ему, либо салютовали, в зависимости от статуса. Но сразу после этого хмуро смотрели на Виктора и его войска, что ясно говорило лорду о нехороших событиях, ожидавших его впереди.
Весь этот мир, по его мнению, держался на слухах, а раз люди неодобрительно реагируют на его появление, значит, ходят нехорошие слухи и они кем-то распространяются нарочно.
Конечно, лорд понимал, кем и для каких целей это делается, ведь, скорее всего, кто-то должен ответить за неудавшийся поход, поэтому относился к этому с пониманием.
Как только конвой Балтес проехал по краю лагеря и остановился у территории, выделенной Шерманин, верхом на лошадях с кровью дракона прибыла стража короля и вручила лорду письмо с гербом Клойда.
Виктор при них развернул его и, прочитав, коротко ответил рыцарям, что прибудет, как только приведёт себя в порядок.
Однако стоило рыцарям, отсалютовав, развернуть лошадей и поскакать в обратную сторону, как он тут же направился в лагерь Леомвиль, где должен был начать реализацию своего плана.
Без предварительного уведомления лорд явился к шатру герцога и, дождавшись оповещения, вошёл в роскошный белый шатёр, охраняемый шестью рыцарями платинового уровня.
Сам Алестор сидел за деревянным столом, который был точно таким же, как и тот, что находился в его дворце, во всяком случае, Виктор видел похожий именно там.
Подняв голову, герцог широко улыбнулся и, встав из-за стола, обогнул его, после чего, подойдя вплотную, приобнял за плечи, продолжая радостно улыбаться.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – поприветствовал Алестор и указал на кресло напротив стола, а сам вернулся за стол.
Виктор также ответил взаимностью и, усаживаясь на предложенное место, решил сразу перейти к делу, по которому пришёл сюда.
– Я хочу занять ваше место, – сообщил он.
Леомвиль не сразу понял, о чём идёт речь, и ещё какое-то время улыбался, но уже через несколько секунд улыбка начала сходить с его лица.
– Молодой человек, такие шутки неуместны, – произнёс Алестор.
Виктор распространил вокруг себя ауру рыцаря и видел, как от негодования лицо герцога переходит к удивлению.
Ваша светлость, должен понимать, что вы достигли своего предела в том, что можете делать в герцогстве. В данный момент всё, на что вы способны, – это поддерживать баланс, надеясь на то, что ваши противники не изменят стратегию. Но что случится, если им повезёт с подземельем, или Волмар прорвётся к легендарному уровню, или ваши вассалы вас предадут? – Виктор хотел продолжить, но его тут же остановил Алестор.
– Не стоит говорить о моих вассалах, словно они только этого и ждут, – возразил герцог.
Лорд откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положил их поверх, принимая вид очень высокомерного человека.
– Мы оба знаем, что дворяне преследуют исключительно свои цели, и благодаря моим заводам вы хотите укрепить свою власть, но это всё равно не выход, скорее временное решение, – продолжил Виктор.
Дворяне очень эгоистичны, а те, у кого ситуация лучше других, ещё более эгоистичны. Пока у них всё хорошо, им не нужны ни союзники, ни друзья.
Это то, что происходит с Леомвилем. Союзники Волмара находятся в худшем положении и вынуждены поддерживать его, тогда как союзники и вассалы Леомвиля в более стабильной ситуации и могут позволить себе игнорировать общие интересы.
Естественно, как только Волмар получит то, что хотел, его поддержка ослабнет, и сегодняшние союзники также начнут искать больше выгод, только вот Леомвилю от этого легче не станет.
Понятное дело, что свою землю он не потеряет в одночасье, однако история знала немало герцогов, чей род прекратился, постепенно теряя силу.
– Я слушаю, – усевшись в кресло и налив себе бокал вина, произнёс Алестор.
– Вы передадите мне титул, а я изменю это королевство, – словно говоря о ерунде, сообщил Виктор.
Герцог придвинул к столу и, поставив бокал, посмотрел в глаза виконту.
– Ты собираешься стать королём? – спросил он.
Виктор усмехнулся, потому что вывод был очевидным, но неверным.
Этот поход стал очередным подтверждением несамостоятельности короля. Его толкает вперёд не собственная цель, а нужда в поддержке дворян. Ему необходимо показать свою силу, чтобы утвердиться на троне и прочнее за него держаться.
Чем больше будет промахов с его стороны, тем больше будут роптать аристократы, обвиняя его во всех смертных грехах. Конечно, сместить Клойда они не могут, а вот ограничить во власти легко, и каждая ошибка будет лишать его очередных полномочий. Так продолжится до тех пор, пока король либо не станет марионеткой на троне, либо не пойдёт войной на аристократов.
Виктор же, если бы и согласился стать королём, то только единовластным, когда в стране не будет других голосов и только он будет иметь армию и право говорить за всех.
Сейчас именно так устроены его владения, и такими он хочет сделать герцогство. Ему нужен прецедент, на который будут ссылаться дворяне по всему миру.
