Текст книги "Паладин развивает территорию. Том II (СИ)"
Автор книги: Greever
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)
В этот момент Сильвия даже выдохнула, хотя и не понимала, почему. Может, всё дело было именно в неопределённости, из-за которой она не знала, как себя вести с этой девушкой.
На самом деле, Луна не собиралась замуж за Виктора, просто в решении вопроса с Иггдрасилем она не видела другой возможности.
Это маленькое деревце с каждым днём всё больше совершенствовало древня, которого создал, и тот уже имел глаза, уши и даже голосовые связки, хотя его голос был похож на дребезжание.
Пусть было сложно разобрать, что хочет сказать эта марионетка, но девушка понимала, что её сын не остановится в его совершенствовании и рано или поздно добьётся успеха, поэтому она решила выйти замуж за Виктора, чтобы тот усыновил ребёнка.
Это дало бы ей защиту от того, что кто-то захочет забрать девушку в Вечный лес, когда выяснится, кто она, а также защитит Иггдрасиля от будущих угроз.
Сильвия не знала её мыслей, но понимала, что гарем вновь расширится. Она молилась о том, чтобы её супруг не привёз из похода очередную женщину, но их и во владениях было предостаточно, так что оставалось только смириться и надеяться, что он когда-нибудь остановится.
– Нет никаких проблем, я всё подготовлю, – спокойно ответила Сильвия, после чего выжидающе посмотрела на Луну.
Однако та лишь сделала неглубокий реверанс и покинула кабинет, получив нужный ей ответ.
Сам же лорд понятия не имел, что одна из его жён вновь беременна, а также о том, что он вновь женится, и продолжал готовиться к битве, которая вот-вот произойдёт.
Глава 231
Это дракон?
Ранним утром, когда солнечный диск лишь показался на горизонте, Литлрок был атакован войсками виконта Симонса с севера, а также вассалами графа Кристи с юга.
Виктор предполагал, что они будут атаковать волнами, но, судя по всему, вассалы графа, зная, как они считали, численность войск противника и их экипировку, решили одним ударом захватить город.
Солдаты численностью до тридцати тысяч человек, одетые в кожаную и местами железную броню, с мечами, копьями и топорами в руках, напали одновременно, что было похоже на приближающуюся волну. Штурм начался с двух сторон, и они сразу бросились под стены города с лестницами, желая подняться наверх и одним махом взять город.
Виконт Симонс был мужчиной семидесяти лет, при этом земным рыцарем, и именно он с удовольствием наблюдал, как его армия бежит сломя голову, пока их господин планировал уже к вечеру отправиться в местный бордель Литлрока, где они частенько бывали с графом Лэмфи.
Из того, что ему рассказали вассалы Кристи, у Виктора не больше трёх тысяч солдат в ужасной экипировке. Даже рыцари золотого уровня находятся в плачевном состоянии.
Таким образом, они пришли к выводу, что армия была собрана благодаря богатствам лорда, которые он заработал на торговле, но, по всей видимости, пожадничал с экипировкой.
Аристократов не удивил такой подход, ведь все дворяне мыслят примерно одинаково и приходят к одним и тем же выводам.
Симонс не был исключением и, видя, что солдаты легко взобрались на стены под обстрелом арбалетов, был полностью согласен с выводами вассалов Кристи.
Он не понимал всего, что делал Виктор, который стоял на стене, одетый в черный военный мундир, и, заложив руки за спину, наблюдал за битвой вокруг него.
Любого из солдат, поднявшихся в первой волне, лорд мог убить, не шевеля пальцем, однако его войска почему-то постоянно отступали вместе со своим господином.
Если бы кто-то увидел эту картину, она показалась бы странной, ведь ни один из его воинов не погиб, не был ранен и даже не устал, однако они без конца отступали со стены, отходя к лестницам и даже спускаясь по ним.
При каждом шаге назад сотни противников умирали от их мечей, и всё же они уступали ключевые позиции.
Рыцари Балтес словно находились на какой-то странной кровавой тренировке. Блокируя атаки щитами, воины уходили то влево, то вправо, открывая дорогу находящимся позади товарищам, которые легко пронзали врага, а потом сразу пятились назад, прячась, словно голова черепахи, в панцире.
Вся стена уже была занята врагом, а войска Виктора продолжали отступать ровным строем, убивая врагов десятками и сотнями. Так линия фронта отодвинулась со стены и даже добралась до ближайших домов, которые находились в пятидесяти метрах от неё.
Находившиеся в своём лагере аристократы Армондэля поздравляли друг друга со славной победой. Они отправляли всё больше войск, чтобы разграбить город и получить побольше добычи.
Это также являлось характерной чертой аристократов в этом мире. Никого не волновал граф Лэмфи и его владения, в данный момент территория считается принадлежащей королевству Лантарис, а значит, всё, что находится в городе, можно забрать себе.
Виктор со своей стороны видел, как всё больше войск взбирается на стену, а его солдаты уже спустились с неё и, закрывшись щитами спереди, с боков и сверху, шаг за шагом отступали.
В какой-то момент лорд кивнул Алганису, и тот, ждавший этого всё это время, крикнул так громко, что, казалось, его могли услышать в Балтес.
– Сто-я-я-ять!
В следующую секунду солдаты встали, как стена, уперевшись правой ногой назад. Это было похоже на то, что кто-то нажал на паузу, настолько неестественно выглядела эта картина.
Даже войска Армондэля были ошарашены этим криком, но всё же продолжили свои атаки, стараясь развить успех, и били мечами и копьями по «железной стене» перед собой.
Они не понимали, что никакого успеха не было. Ведь их продвижение сопровождалось тысячами погибших, которых они не замечали, так как и прогресс в захвате города был соответствующим.
Виктор нарочно позволил им пройти стены, потому что не сомневался, что сможет легко отбить атаку, просто он опасался, что атакующие, проиграв первый бой, начнут затяжную войну, в которой ему не выиграть. Солдаты упорно делали вид, что проигрывают схватку, и сдерживали силы.
Теперь, получив приказ, они встали стеной, выглядывая через небольшие щели щитов, ожидая дальнейших приказов.
– Свободная охота! – громко прорычал Алганис.
Ответом его зову стал боевой клич спартанцев, который три тысячи солдат, встав ровно, прокричали в один голос, топая правой ногой по земле, от чего даже казалось, что началось землетрясение.
– Аум! Аум! Аум!
В следующую секунду в городе началась настоящая бойня. Солдаты, находясь в окружении численно превосходящих сил противника, получили эффекты навыков «Неравный бой», даровавший им прирост силы и ловкости на двадцать процентов, и «Боевое братство», увеличивший все их характеристики на десять процентов.
Виктор, находившийся позади войск, всё также стоял, заложив руки за спину, и лишь что-то пробормотал себе под нос. Те, кто это видел, могли прочитать по губам несколько коротких слов, словно заклинания: «Фанатизм», «Армия бога», «Поступь ангела».
Под действием этих эффектов солдаты Балтес, стоявшие непоколебимой стеной, словно рассыпались на составляющие части и, разбившись на группы по три человека, начали демонстрировать свои истинные навыки.
Это действительно была охота, и они были вольны поступать так, как посчитают нужным. Мечась из стороны в сторону, рыцари были похожи на убийц, ищущих свою жертву.
Находившиеся рядом со своим господином Киран, Алиман, Артур, Алганис и жёны дрожали в нетерпении. Им было чрезвычайно трудно сдерживаться, видя такое прекрасное сражение перед собой.
Даже Миранда, что обычно избегала сражений, желала ворваться в эту толпу и начать там кровавый фестиваль.
Услышав боевой клич, которому Виктор обучил своих солдат, они все были так взбудоражены, что не могли этого скрыть.
Лорд лишь склонил голову и мотал ею из стороны в сторону, слегка улыбаясь, понимая состояние своих людей, ведь его обуревали те же эмоции.
– Можете действовать, только ищите себе достойных соперников, – наконец произнёс Виктор, давая им разрешение вступить в бой.
Услышав это, Киран двинулся первым. Подпрыгнув почти на десять метров в небо, он рухнул в толпе врагов, растоптав двоих солдат, после чего начал обрушивать на них удары щитом и мечом, разбрасывая противников вокруг себя и освобождая пространство. Его пассивный навык «Провокация» действовал словно магнит для врагов, которые стремились убить его.
Алганис последовал примеру Кирана. Метнувшись в толпу, он использовал навык «Боевой клич», что усилило характеристики солдат и последователей, а следом начал метаться в толпе войск, убивая врагов одного за другим. Иногда можно было видеть появляющуюся копию барона, которая убивала врага и вновь исчезала.
Войска Армондэля были в ужасе. Они никогда не встречали такое, и теперь это больше не было похоже на победу, а скорее на ловушку, ведь подходящие сзади солдаты напирали на них, а спереди их косили, как траву.
Но самое ужасное было впереди. Линия, используя навык «Буря клинков», в одну секунду убивала по несколько человек, до которых дотягивалась её рапира.
Между тем Миранда в драконьей броне подпрыгивала в небо на десять метров и, падая на землю, срубала головы мечом, а хвост экипировки, словно живое существо, отражал атаки или убивал врагов вокруг.
Солдаты, находившиеся позади, также пошли в атаку. Каждый взмах меча забирал жизнь, каждый удар щита ломал кому-то кости или пробивал голову.
Кровь била фонтаном, стекая по броне солдат на землю, окрашивая улицы в красный цвет.
От происходящего под уже палящим солнцем, запах крови усиливался, создавая тошнотворную обстановку в Литлрок.
Наконец, когда прибывающие на стену солдаты поняли, что что-то не так, они в панике начали спускать обратно, пытаясь сбежать от этих демонов. За ними следовали уже те, кто видел картину перед собой.
Люди настолько торопились, что прыгали со стены высотой тридцать метров, разбиваясь о землю, но они явно предпочитали умереть так, чем способом, который им предстоял в городе.
Кровавая бойня продолжалась больше часа на севере и юге города.
Пока Виктор разбирался с нападением на севере, на юге находились основные силы Балтес. На самом деле, с Виктором было всего пятьсот человек, так как он сам находился здесь, а также его личная стража.
На юге боем руководила Клиосса, которой лорд всецело доверял и, зная её силу, совершенно не боялся за женщину.
Наблюдая за происходящим, Виктор медленно шёл вслед за войсками, которые всё быстрее продвигались вперёд, убивая всех на своём пути.
Случись такое ещё несколько лет назад, он вряд ли так легко мог смотреть на эти реки крови, оторванные конечности и трупы без челюстей, рук, ног, глаз и даже без голов.
Но лорд больше не был человеком с Земли, теперь он истинный аристократ и закалённый в боях ветеран.
* * *
Лиония со своим отрядом находилась за пределами города, ожидая сигнала от Виктора. Она стояла со своими людьми, которые столпились позади неё. С холма ей открывался отличный вид на город, который прямо сейчас штурмовали силы Армондэля.
Ночью они выбрались из Литлрока, чтобы выполнить порученное Виктором задание. Так как лорд опасался предательства с их стороны, он решил дать им поручение, от провала которого для него ничего не изменится: захватить дворян.
Даже если бы наёмники оказались предателями и не привели аристократов, он ничего не терял, лишь выяснил для себя, кто они такие.
Однако в случае выполнения задания Виктор всё равно не собирался им доверять просто потому, что это теперь стало его чертой характера: доверчивый и наивный Виктор умер.
Герцогиня, до последнего притворявшаяся наёмницей, была рада выполнить просьбу сына, хотя и осознавала, почему её отправили на это задание. Вместе с отрядом они обошли лагерь Симонса и вассалов Кристи, чтобы не позволить им сбежать.
По правде говоря, женщина не очень хорошо понимала, откуда у её сына уверенность в том, что он настолько легко разгромит войска противника, что уже готовился к побегу аристократов.
Сидя в засаде, она, как и её приближённые рыцари, наблюдала за происходящим на стене.
В какой-то момент сердце женщины забилось в сумасшедшем ритме, потому что оборона города рушилась слишком быстро, и она хотела отправиться на помощь к ним даже ценой разоблачения своей истинной личности.
Для неё не составило бы труда прорваться в город, убить всех врагов и спасти сына, но женщина хотела поверить. Поверить в то, что Виктор действительно способен справиться с этим и выйти победителем в этой ситуации, поэтому, с трудом сдерживаясь, продолжила ждать сигнала.
Через час боёв со стороны города раздался крик рыцаря, приказывавший солдатам стоять на месте, отчего женщина вновь чуть не рванула на помощь к ним, но опять сдержалась, поклявшись себе, что ещё одно происшествие такого рода, и она отправится к Виктору.
Дальше происходило нечто странное, так как в городе уже должно было быть порядка двадцати тысяч солдат противника, ведь снаружи осталось всего около десяти тысяч, а в лагере знати не больше пяти тысяч в каждом, но город продолжал обороняться.
Вскоре произошло ещё более немыслимое: солдаты Армондэля бежали из города, причём прыгая со стены, настолько их напугало то, что там происходило.
– Что, чёрт возьми, происходит? – пробормотал эльф, следя за происходящим на стенах города.
Но ответом ему стали появляющиеся на стенах солдаты в серебряных доспехах, которые метались в разные стороны, уничтожая войска Армондэля.
Лиония была шокирована происходящим. Даже при том, что её армия считается одной из лучших в империи, так как они регулярно участвуют в боях против орков под видом наёмников, она могла с уверенностью сказать, что эти воины ничем не уступают её рыцарям.
– У моего сына, по всей видимости, множество секретов, – спокойно ответила женщина и собиралась приказать отряду начать план по захвату аристократов, когда в небо взмыл человек с крыльями, десять метров в размахе.
Он летел на высоте почти пятьдесят метров, что никому не было под силу, а учитывая крылья, это стало впечатляющим зрелищем.
Внезапно человек завис в воздухе и обрушил на бегущие войска пламя, выжигая на земле всё в радиусе трёхсот метров.
От этой картины у всех наблюдавших за происходящим мурашки пробежали по спине. Это было слишком страшно, и никто точно не знал, смог бы он сам пережить это или нет.
* * *
Виктор, находившийся на стене, видел всё это собственными глазами. Миранда, впервые использовала навык «Пламя дракона», который оказался куда страшнее, чем он мог предположить.
На самом деле, такие ужасающие картины, он видел только в интернете, когда смотрел фото напалмовых бомб, которые сбрасывали США во Вьетнаме.
Он тут же заблокировал этот навык в меню Миранды, опасаясь его использования рядом со своими солдатами.
Прямо перед тем, как его жена использовала «Пламя дракона», она успела только сказать, что её переполняет энергия и ей казалось, что её просто разорвёт от этого.
Поэтому Виктор приказал использовать этот навык, думая, что пострадает не больше пары сотен солдат противника, однако она сожгла не меньше двух тысяч человек одним ударом и среди них были рыцари железного, серебряного и золотого уровня, что говорило о мощи этого навыка.
Глава 232
Все скрытое, становится явным
Виктор находился на стене города-крепости, держа на своих руках Миранду, что потеряла сознание прямо в небе, сразу после использования навыка «Пламя дракона». Девушке повезло, что супруг оказался в этот момент рядом и смог смягчить падение, поймав ещё в полёте.
Он смотрел на результаты её действий, пока Линея гладила Миранду по лицу, жалея девушку, что явно перестаралась в этом бою.
– Если наёмники вернутся, пусть их лидер явится ко мне, – приказал лорд и, развернувшись, прыгнул на здание, находившееся в пятидесяти метрах от стены, после чего, не останавливаясь, прыгая по крышам, направился во дворец.
Алганис взглядом провожал своего господина, за которым следовала стража.
Чем дольше он находился рядом с ним, тем меньше барон его узнавал.
Это больше не был замкнутым мальчиком, который закрылся в особняке Шерманин, не желая общаться ни с кем, кроме своей горничной Лулу.
Теперь это грозный воин и лидер, который спланировал рискованную операцию, против которой выступали почти все его подчинённые.
Перед штурмом каждый решил, что Виктор переоценивает свои силы из-за того, что стал рыцарем земного уровня, ведь, скооперировавшись, даже платиновые рыцари в состоянии одолеть такого, но этот бой явно показал, что ошибался не он, а те, кто недооценил виконта.
Были разгромлены войска почти из сорока тысяч человек, в которых числилось около семидесяти рыцарей золотого уровня, двухсот серебряного уровня и бесчисленное множество бронзового и железного уровня.
Однако самым впечатляющим в этом было отсутствие смертей среди солдат.
Когда войска Балтес захватывали город, погибли по крайней мере сто восемьдесят человек, и это при том, что в городе находился гарнизон всего из десяти тысяч солдат. В данной же ситуации силы противника были больше в четыре раза, но всё равно обошлось без смертей.
Это было в первую очередь связано с позиционированием войск. При обороне солдаты были собраны в одном месте и действовали сообща при поддержке медиков, всевозможных эффектов командиров, в том числе навыков Виктора.
При захвате Литлрока, солдаты попадали в засады и не знали города, к тому же действовали в темноте, что усложняло задачу.
Но даже так Алганис был впечатлён действиями своего господина, который в этот раз отверг возражения не только подчинённых, но и Клиоссы, что настаивала на том, чтобы войска врага были остановлены на стене, не давая им подняться.
Это также было вполне реализуемо, так как у почти трёх тысяч солдат в руках имелись арбалеты, но в таком случае могло начаться сражение на истощение.
Войска Армондэля, скорее всего, тревожили бы их день и ночь небольшими вылазками, не давая спать и отдыхать, а при попытке покинуть крепость, скорее всего, враг просто отступил, также не позволяя подойти, пока не найдёт места, где солдаты Виктора окажутся в невыгодном положении.
В конечном итоге лорд просто закончил все споры, приказав следовать его плану, и остальным ничего не оставалось, кроме как подчиниться, молясь всем известным богам, чтобы их господин оказался прав.
Теперь, когда всё закончилось, солдаты боготворили своего господина и были уверены, что нет такой ситуации, в которой он может оказаться неправ.
* * *
Виктор вернулся во дворец с Мирандой и, сняв с неё броню, напоил зельем восстановления, после чего, уложив в кровать, отправился в кабинет на втором этаже.
По пути он приказал дворецкому начать приготовления к банкету для местной знати, в том числе для тех, кого должны были доставить из-за стен города.
Это была очередная условность дворян на данном континенте. Лорд сначала противился таким вещам, но после того, как его выставили напоказ как побеждённого лидера армии, он решил вернуть «должок». Теперь ему хотелось посмотреть, как эти ещё недавно насмехавшиеся над ним аристократы будут себя вести, понимая, насколько сильно они промахнулись.
Мало того, что граф, по сути, привёл врага в город, позволив сдать его, так они ещё и потеряли почти всю свою армию. Из штурмовавших город в лучшем случае выжила половина, не говоря уже про гарнизон Литлрока, который потерял треть войск убитыми и ещё две трети ранеными.
Литлрок сам по себе являлся важной частью обороны Армондэля, и Виктор не сомневался, что король со своей армией уже мчится сюда, чтобы вернуть крепость, однако его ждало разочарование, так как у лорда был план на этот населённый пункт, который вряд ли понравится монарху.
И лорд не ошибался…
* * *
В лагере Армондэдя, в шатре короля Маритаса Клансара, стояла гнетущая атмосфера.
Монарх сидел на позолоченном троне у дальней стены палатки, а вокруг него стояли аристократы, склонив головы.
Король Маритас выглядел на тридцать лет, хотя ему уже давно перевалило за двести. У него были чёрные волосы, чёрные глаза, красивые густые брови, словно мечи, аккуратный овал лица со слегка угловатой челюстью, придававшей ему очень мужественный вид.
На самом деле, этот человек и по характеру являлся довольно храбрым воином.
Ещё до восхождения на трон, сто пятьдесят лет назад, он отправился в путешествие, где как наёмник принимал участие в сражениях с орками, а также сражался против кентавров, нанявшись в армию короля Тиокла из королевства Тиллисат на востоке континента.
Однако прямо сейчас этот храбрый монарх был в ярости. Его глаза были похожи на тлеющие угли из-за красных, кровавых сосудов, выступивших на них.
Сидя на троне, он держал в руках магическое письмо, полученное от Симонса.
Опёршись на трон локтем и сдвинувшись вперёд, мужчина искал среди никчёмных аристократов перед собой виновника, на которого можно излить свой гнев.
В отличие от Лантариса, где царила своего рода аристократическая демократия, при которой каждый высший дворянин был, по сути, равен королю, в Армондэле вся знать подчинялась монарху и ни в коем случае не была ему ровней.
Внезапно, не найдя на ком сорваться, он начал кричать на весь шатёр.
– Виктор Балтес! Виктор Балтес! Виктор Балтес! Как долго этот человек будет рушить мои планы? Вы не в состоянии справиться с захолустным виконтом, но грезите о захвате всего Лантариса! – Король искал в палатке хоть одного, кто посмеет посмотреть ему в глаза.
Наконец подал голос герцог Лейтмор, человек, который встречался с Виктором перед городом Маранта.
Ваше Величество, не стоит так переживать из-за него. Он разумный человек и не станет удерживать город ценой собственной жизни. Герцог вышел вперёд и встал перед троном. Разводя руками, мужчина продолжил говорить: – Все мы понимаем, что без обозов из Литлрока мы не в состоянии сражаться с Клойдом, поэтому предлагаю вернуться и отбить город. На самом деле, я полагаю, что виконт покинет город, как только увидит нашу армию.
Герцог обернулся к столпившимся в шатре аристократам и продолжил.
– Он мыслит нестандартно, благодаря чему уже второй раз умудряется сломать нашу стратегию, но ведь это не значит, что этот человек безумец? – задавая вопрос, герцог закончил говорить.
Все дворяне в палатке были согласны с доводами аристократа перед ними. По правде говоря, у них не было особого выбора.
Если они останутся на месте, дожидаясь армии Лантариса, то потом не смогли отступить. Зная, что у них нет провизии на долгое сопротивление, Клойд будет атаковать при попытке отступить и обороняться при попытке атаковать. В любом случае, ничем хорошим это не кончится.
Конечно же, Маритас это также понимал, и ему не требовался голос, который будет говорить очевидные вещи, он хотел найти виновного в произошедшем, но никак не мог обвинить в этом Лейтмора.
Окинув присутствующих взглядом, король очень хотел, чтобы у него был хотя бы один подданный, как Виктор Балтес, который умел мыслить нестандартно и также решительно поддерживать его.
К сожалению, в Армондэле знать практически ничем не отличалась от знати в любом другом месте на континенте. Всех их волновали только личные интересы, и только из страха перед монархом они ещё не разбежались в разные стороны, опасаясь столкнуться с армией Клойда.
Они ожидали лёгкой прогулки по Лантарису, как в прошлый раз. Даже озаботились тем, чтобы оставить на защите Литлрока графа и виконта, но Виктор Балтес вновь разрушил их планы, причём наихудшим образом. Теперь дворяне не могли просто так отступить, не освободив город, иначе это стало бы позором для всех присутствующих в шатре.
– Ваше Величество, я поддерживаю слова Лейтмора и считаю, что мы должны срочно вернуться и освободить Литлрок, пока ещё в состоянии это сделать, – выступил ещё один аристократ, а после него голосов становилось всё больше.
Маритасу, это напоминало курятник, в котором эти «безголовые» аристократы кудахчут, лишь бы сбежать отсюда, не дав бой армии Клойда.
Однако монарх, понимая тяжесть своего положения, был вынужден отдать приказ.
– Передайте всем – мы возвращаемся в Литлрок, – склонив голову, с горечью произнёс он.
Король даже не хотел смотреть на дворян в шатре, потому что увидел бы на их лицах льстивые улыбки, одобряющие его решение, хотя оно и не принадлежало ему.
* * *
Виктору могло показаться, что он является центром вселенной, попадая в разные ситуации в этом мире и регулярно участвуя в войнах королевств, только вот это было не так.
В мире на постоянной основе происходили сражения, большие и маленькие. Войны между королевствами также не были редкостью. Прямо сейчас эльфы сражались с орками, причём с такой численностью с каждой стороны, что на их фоне битва за Литлрок могла показаться детской шалостью.
Но помимо них, войны велись и в других местах.
На востоке континента армия Тиллисат, которая регулярно воевала с кентаврами, пять лет назад наконец одержала важную победу для себя. Благодаря тому, что они смогли отвоевать территорию на востоке до реки, разделяющую королевство кентавров и Тиллисат, теперь им не приходилось думать о защите данного направления, так как у их противника не осталось плацдарма на этой стороне.
Теперь, с освободившимися силами, королевство под предводительством сына короля Тиокла, принца Тэйлосом, разгромило своего южного соседа, королевство Мэйлон, а после нацелилось на северное королевство Линар.
Принц Тэйлос не собирался становиться королём после отца, он хотел стать императором в основанной им империи.
Между Лиденгардом и Тиллисатом находились земли кочевых племён и одно независимое королевство, и мало кто мог подумать, что именно это даст возможность принцу начать свой поход на соседей с целью реализации своей идеи.
Молодой человек, которому лишь недавно исполнилось двадцать пять лет, уже проявил себя как отличный воин, но что важнее, как невероятный тактик.
Благодаря его хитрости, сообразительности и харизме человек того же возраста, что и виконт Балтес, раз за разом громил войска противника, постепенно продвигаясь к своей цели – основать новую империю Тиллисат.
Его достижения были гораздо более значительными, чем всё, что маленький виконт делал на поле боя.
* * *
Лиония шла к крепости во главе своего отряда солдат, которые вели дворян, захваченных в плен. Женщина в нетерпении прошла через открытые ворота города, желая поскорее увидеть сына. Она боялась, что он мог пострадать в этом сражении, и со страхом озиралась по сторонам.
Её чёрные глаза высматривали людей на улицах города, но ничего, кроме простолюдинов, выносящих тела погибших за пределы крепости, запёкшейся крови повсюду и частей тел, разбросанных по земле, она не видела.
Вскоре к ней подошёл солдат в серебряной броне и, отсалютовав, передал ей сообщение.
– Лорд желает встретиться с вами, следуйте за мной, – приказал молодой человек и, не дожидаясь ответа, развернувшись, направился по центральной широкой улице в сторону дворца.
Лиония даже не обратила внимания на то, как с ней разговаривает этот человек, всё, чего ей хотелось, это увидеть сына вблизи, и женщина, подчинившись, последовала за ним.
Через полчаса она стояла в просторном кабинете, роскошно обставленном разного рода произведениями искусства, а за столом находился мужчина со шрамом на лице и единственным глазом, разглядывавший её.
Тут также находились четыре рыцаря, охранявших его. Виктор больше не мог действовать опрометчиво и старался не выходить один на один ни с кем, кто мог хоть как-то навредить ему.
– Вы выполнили моё задание, но так и не назвали свою цену, – произнёс лорд, разглядывая женщину в маске.
Лиония не знала, что ответить на такой вопрос, потому что вообще всё делала спонтанно. Изначально она хотела встретиться с ним и представиться, как полагается, но с самого начала одна ложь перекрывалась другой, в результате теперь всё выглядело как абсурд.
– За каждого аристократа по пятьдесят золотых монет, нас устроит, – наконец сообразив, ответила женщина.
Сумма не была заоблачной, но именно столько Виктор сам планировал запросить в качестве выкупа. Ни один наёмник не мог получить такую сумму. На самом деле с ними никто даже не вёл бы переговоров, так как похищение дворян карается только смертной казнью.
– Я заплачу по одной монете, – коротко ответил лорд.
Лионии было без разницы, поэтому она кивнула и, поблагодарив за приём, развернувшись, направилась в сторону двери, когда вновь услышала голос Виктора.
– К слову, как долго герцогиня планирует скрывать свою личность? – Этот вопрос заставил женщину замереть на месте. Обернувшись, она вновь посмотрела на сына, не понимая, как он узнал о ней.
Виктор, конечно, не мог сам разобраться во всём, но ему помогла Ирис. Когда в городе шла битва, богиня сообщила ему, что женщина, представившаяся лидером наёмников, усердно молилась за него, постоянно называя его своим сыном. Для богини не составило труда выделить именно её молитвы из общего потока, так как они светились особой чистотой. Но откуда об этом было знать Лионии?
Она продолжала пялиться на Виктора, стараясь понять, как тот смог определить её личность.
– Так ты всё знаешь? – наконец спросила герцогиня, слегка выдохнув, словно сбросив тяжесть с плеч.
– У меня много вопросов к вам, поэтому я не хотел бы продолжать играть в эти игры с переодеванием. Вам выделили комнату. Как только вы приведёте себя в порядок, буду ждать вас в столовой, – сухо сообщил лорд, давая понять, что не намерен прямо сейчас с ней что-то обсуждать. Он был слишком голоден, поэтому сначала хотел решить этот вопрос, а уже потом всё остальное.
У Лионии, в свою очередь, была «каша» в голове, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому она кивнула в ответ и покинула кабинет, желая остаться наедине.
Глава 233
Переговоры
Виктор сидел в столовой в компании Линеи, Миранды и Клиоссы, находившихся слева и справа от него. Все ожидали гостью лорда, и никто не знал, кем она является.
Он нарочно не говорил, потому что не хотел быть единственным, кого сбило с толку то, что его мать объявилась под видом наёмницы. Это было маленькое развлечение лорда, который хотел увидеть их реакцию.
Вскоре Лиония вошла в комнату, где стоял длинный обеденный стол с множеством красивых резных стульев.
Как только она появилась в комнате, все присутствовавшие женщины встали со своих мест и поклонились ей. Хотя, кроме Клиоссы, остальным не была известна личность гостьи, однако брошь на груди с изображением льва и тремя лентами разных цветов указывала на то, что перед ними герцогиня империи, к которой надо проявить должное уважение.
Виктор не собирался ничего проявлять, потому что она скрыла свою личность при первом появлении, к тому же являлась матерью, пусть лишь и на словах.
– Рады вас приветствовать, герцогиня Дернс, – произнёс лорд, жестом указывая на место напротив себя.
