Текст книги "(Не)обманутый (СИ)"
Автор книги: Gierre
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Древний текст, который призывал из первозданной пустоты нечто в потусторонний мир, где находилась душа демона. Слова молитвы, подлинный смысл которых был утерян задолго до строительства первого императорского дворца. Экзорцисты верили, что эта молитва, как и все остальные, позволяет обратиться к Создателю и просить его о содействии в восстановлении гармонии двух миров. Отдельные фразы: «молю тебя, Создавший Племена» или «да постигнет кара» были ясны, но другие навсегда умерли вместе с погребенным под морской гладью Ватиканом. Главное, что знал Тошайо – молитва сработает. Достаточно обладать даром чувствовать потусторонний мир, искренне верить в Создателя и знать слова наизусть.
– Прекрати! – закричал Хикэру, срывая голос от ярости – фальшивой или реальной, Тошайо не знал.
Среди слов, которые остались от знания древнего Ватикана, были переполненные болью и яростью – те, что могли уничтожить противника. Тошайо знал их, но не мог допустить даже мысли, что эти слова обернутся против Хикэру.
«Да бегут именем Создателя…»
Несмотря на боль, которую тот мог испытывать из-за слов молитвы, само по себе это обращение к Создателю не способно было причинить демону вред, даже незначительный, но Хикэру не мог знать этого. Разве что выучил все тексты молитв, но для него такое обучение сопровождалось бы невыносимой болью.
– Пожалуйста, – Хикэру встал на четвереньки и пополз к Тошайо, тщетно пытаясь поднять голову.
– Рассказывай, сейчас, – ответил Тошайо, делая несколько шагов назад, чтобы демон не смог приблизиться.
– Так? – в хриплом голосе едва угадывалась обычная усмешка.
– Именно. – Тошайо видел, что отчасти Хикэру изображает слабость, но знал, что молитва достаточно сильна, чтобы это притворство не было пустым представлением.
– Ладно, – ответил демон и тут же зашелся кашлем, отхаркивая кровь. Алый след тянулся за ним от того места, где нож проколол его грудь. – Спрашивай, что ты хочешь узнать?
Тошайо понял, что угодил в очередную ловушку. Как только он отвлечется, чтобы задавать вопросы, прекратит молитву или случайно собьется, Хикэру получит возможность отомстить, и теперь вряд ли ограничится пустой угрозой. Нужен был другой выход.
– Подними голову, – сказал Тошайо.
Растрепанные волосы водопадом скользнули по плечам, когда Хикэру выполнял приказ, и это могло сбить с толку, если бы Тошайо не знал наверняка, что собрался сделать и чем может грозить провал. Он посмотрел прямо в затянутые поволокой боли глаза, перестал бормотать молитву и потянулся к тончайшим линиям, которые с раннего детства ощущал так же ясно, как руки или ноги. Экзорцисты считали их частью души и называли духовными путами или нитями. С помощью этой невидимой для лишенных дара людей материи можно было замедлить или даже обездвижить призраков или нечисть – то есть созданий, чья потусторонняя сущность была достаточно плотной.
Госпожа Рей во время обучения старалась добиться от учеников способности манипулировать духовной нитью так, чтобы использовать ее в качестве подсечки, но Тошайо легко делал из них сети еще в первый год. Он считал этот навык бесполезным, потому что духовные путы не могли изгнать противника, они всего лишь удерживали его, а Тошайо в то время казалось, что задача их ордена избавиться от нечисти и нежити любой ценой. Только познакомившись с божками, встретив несколько добропорядочных кицунэ и одолев они, который считался безмозглым, но оказался достаточно хитер, чтобы спутать юного экзорциста, Тошайо изменил свое мнение.
Схватив нить тремя пальцами, он превратил ее в удавку, бросил на шею Хикэру и затянул до той силы, когда почувствовал сопротивление кожи. Не искусственной оболочки, в которую Хикэру поместил себя, чтобы стать видимым для смертных – настоящей кожи.
– Какого черта! – воскликнул Хикэру сорванным голосом – это звучало почти жалко.
– Дернешься – умрешь, – ответил Тошайо.
Сначала в глазах демон плескался ужас – ожидаемый для подобной ситуации, но Тошайо продолжал стоять, и ужас сменился спокойствием, а спокойствие – пониманием.
– Неплохо, мой хороший, – сказал Хикэру. Его голос звучал ровно, хрипотца и дрожь исчезли, словно и не было.
– Рассказывай, – повторил Тошайо в который раз за последние пять минут, и для острастки немного натянул импровизированный поводок.
Демон, игнорируя опасность, неторопливо сел на пол – у него получилось сделать это, практически не изменив положение шеи, хотя пару раз он поморщился, натянув нить слишком сильно.
– Нельзя убить демона ударом в сердце, – сказал Хикэру.
– Я не спрашивал, как убить демона.
– Тебе стоило бы спросить, мой хороший. Именно этим мы и займемся, когда ты закончишь с охраной дворца.
– Отлично, – усмехнулся Тошайо. – Значит, дело вовсе не в тебе и не в том, что они охотятся на тебя – все это с самого начала было обманом. Сделка недействительна.
– Мы обменялись простым рукопожатием в ресторане, мой хороший, о какой сделке может идти речь? – спросил Хикэру, широко улыбаясь.
– Значит, я ничего не должен тебе? За квартиру, за одежду и что ты еще переписал на меня?
– Ничего не должен. – Хикэру вновь развел руки в сторону, показывая свою беззащитность.
– Так какого дьявола я помогаю тебе?
– Ты мне скажи.
– Я?
– Тебе понравилось жить не в грязи трущоб, а в пентхаусе, ты уже садишься в машину без страха, что водитель влетит в ближайший столб. Ты так привык к этому, что перестал брать с собой оружие. Показал брату новую квартиру. Неужели тебе это не нужно, мой хороший?
– Я – экзорцист, а не бизнесмен, мне безразлично, где спать.
– Ой ли! – недоверчиво воскликнул демон и всплеснул руками. – Я помню совсем другое, мой хороший. Тебе нравится все это, да и кому бы не понравилось. Вот только мне не нужен первый встречный и пришлось попотеть, чтобы добраться до тебя. Старуха чуть не испортила все своим упрямством, но смерть ее дражайшей Акеми сработала, как нужно – она начала болтать без умолку и остановилась, только когда поняла, кто я.
– Госпожа Рей слушала песни госпожи Акеми? – удивился Тошайо.
– У всех есть маленькие слабости, мой хороший, – ответил Хикэру. – У некоторых слабости не такие уж маленькие, – добавил он, бросив взгляд на ширинку Тошайо.
– Ты убил Акеми, чтобы заинтересовать наставницу. Хорошо, пока все сходится. Дальше?
– Дальше я помог тебе преодолеть несколько… устаревшие понятия о чести и благородстве, мой хороший. Сначала мне нужно было убедиться, что они у тебя есть – паучиха помогла мне. Ты умеешь смотреть на вещи под нужным углом, можешь понять нас – это важно.
– Почему сейчас? – спросил Тошайо и дернул поводок, привлекая внимание.
– Сейчас? – удивился Хикэру. – О чем ты?
– Почему ты влез в это сейчас, а не год назад?
– Звезды предсказывают успех тем, кто осмелится принять вызов, – ответил Хикэру, не скрывая усмешки.
– Как знаешь.
Тонкая нить в руке Тошайо стала плотнее, он резко потянул на себя. Демон инстинктивно попытался схватить удавку и оттянуть ее, но пальцы, облеченные плотью, не могли прикоснуться к тому, что существовало только в потустороннем мире.
– Почему сейчас, Хикэру? – повторил Тошайо.
Он думал, ему будет чертовски тяжело использовать навыки экзорциста против любовника, первого и пока единственного, но происходящее приносило удовольствие, к которому Тошайо изо всех сил старался не прислушиваться. Ему нравилось, что Хикэру находится в его руках, в его власти, и не может больше использовать уловки, которые ставили его на уровень выше самого Тошайо. Эволюционная цепочка, о которой так любили говорить на сборищах опустившейся до жизни под землей нечисти, дала сбой. Теперь жертвой был демон.
– Я все вижу, мой хороший, – сказал Хикэру, заглядывая в глаза, но Тошайо показалось – в душу. – Тебе нравится.
– О чем ты? – Тошайо знал, что невозможно читать мысли. Неужели соблазн проявился на его лице?
– О тебе, разумеется, – продолжил Хикэру. – Ты ловишь кайф от происходящего. Стоило ради этого немного испортить шкуру, все равно она никуда не годится. Тебе нравится власть, даже такая – полученная от безысходности.
Тошайо промолчал лишь потому, что не хотел ввязываться в очередной спор, где не сможет найти аргументов и выиграть. Он знал, что Хикэру прав, и надеялся, что сделает все для того, чтобы преодолеть искушение.
– Говори, почему сейчас, – сказал Тошайо, стиснув зубы от досады.
– Почему бы тебе не поверить мне, мой хороший, – предложил Хикэру.
– Потому что ты демон.
– Ты сам в двух шагах.
– Нет.
– На самом деле, ты всего в одном шаге, мой хороший, я просто преуменьшил происходящее, чтобы ты мог сохранить лицо.
Тошайо подошел вплотную, натянув удавку до предела, наклонился к лицу демона и сказал:
– Ты у меня в руках, Хикэру. Неужели ты не чувствуешь?
Демон рассмеялся ему в лицо и долго не мог остановиться – даже сильная боль от очередного рывка не заставила его замолчать.
– Я? – спросил он, насмеявшись вдоволь. – Ты сам у меня в руках, мой хороший. Ты почувствовал это, когда увидел меня впервые. Уже тогда ты был у меня в руках.
– Ты понимаешь, что я убью тебя?
– Не убьешь. Ты мой с потрохами. Я мог бы вить из тебя веревки, но тогда ты соскочишь с крючка и придется ловить тебя заново, а у меня нет еще одной старухи и певички. Время дорого, ты совершенно прав. Он собирается улизнуть, я узнал об этом от хороших знакомых. Про меня он не знает, но я не единственный, кто услышал шепот, и другие могли быть неаккуратны. Он боится мести – не моей, не других обманутых из Первого Племени, он боится Несущего Свет, и за это его сложно обвинить в трусости.
– Ты говоришь о демоне, который предал тебя? – спросил Тошайо.
– Да, мой хороший. Меня, но что куда важнее – он предал Люцифера.
– Почему он не бежит?
– О, он бежит, мой хороший – в своем понимании. Спешно заканчивает дела, продает имущество. Он в панике, но ему, в отличие от нас с тобой, есть что терять, и я все еще могу использовать эту слабость. Поэтому мне нужно, чтобы ты пошел со мной на прием сегодня вечером. Что бы ни случилось, когда мы возьмемся за Безупречных, ты должен знать в лицо своего настоящего противника.
– Он будет там? – От удивления Тошайо едва не выпустил поводок.
– Да, будет, – ответил Хикэру. – Пришлось подергать за ниточки, но у меня много должников – я постарался, чтобы так было. Его пригласили, и помимо прочих гостей будет несколько придворных. Отказаться – невежливо и подозрительно. Он придет обязательно, даже если продал уже все, что хотел. Ему нужны связи с Метрополисом, куда бы он не бежал. Если двор Его Божественного Величества начнет распускать о нем дурные слухи…
– Как его зовут? – перебил Тошайо.
– Господин Такаюки, – ответил Хикэру почти кротко.
– Такаюки? – Тошайо выдавил из себя усмешку, чтобы приободрить самого себя или Хикэру – разобраться было уже невозможно. Хикэру в считанные дни стал важнейшей частью его жизни: семья, орден, наставники – все отошло на второй план.
– Я не знаю, какое имя дал ему Повелитель, – сказал Хикэру. – Надеюсь, другое.
– Значит, я увижу его сегодня. Почему сначала нужно убрать Безупречных? Отвечай сразу.
– Из-за договоренности между моим Повелителем и Его Божественным Величеством.
– Не говори глупостей.
– Никаких глупостей, мой хороший. Договор заключен через демона, который давным-давно растворился в Преисподней, но он все еще в силе, и сейчас его обеспечивает Такаюки. Если мы возьмемся за самого Такаюки, успешно выполним задуманное – убьем его, договор будет обеспечивать другой демон, его ближайший помощник. Кто именно – я не знаю. Договоренности такого рода не разглашают. Император останется недосягаем для нас, придется начинать все с начала. Новый лидер Первого Племени в Метрополисе не повторит ошибок, начнет рыть землю и рано или поздно поймет, кто я такой. Нужно избавиться от договора, который давно не устраивает Люцифера, обойти условие.
– Экзорцист тебе нужен для того, чтобы обойти условие, – догадался Тошайо. – Демон не может вмешиваться?
– О, ты переоцениваешь мудрость советников императорского двора, – с улыбкой ответил Хикэру. – Демон может вмешаться – об этом в договоре ни слова. Демон не может атаковать Безупречного. Ни духа, заточенного внутри, ни тело.
– Почему твой Повелитель не разорвет договор, избавившись от Такаюки, сам? – спросил Тошайо.
– О, как ты заговорил! Мой хороший, ты ведь не спрашиваешь себя, почему Создатель, которому ты служишь, сам не возьмет на себя бремя поддержания гармонии?
– Создатель не отвечает мне так, как твой Повелитель отвечает тебе, – раздраженно сказал Тошайо.
Хикэру промолчал, внимательно глядя на него.
Тошайо повторил сказанную вслух фразу мысленно. Еще раз. Еще раз.
– Ты правда слышишь его? – тихо спросил Тошайо.
– Если хочу, – пожал плечами Хикэру. – Слышать его вовсе необязательно, можно спрятаться, как сделал Такаюки. Отвернуться от гармонии, о которой ты так трогательно печешься. Но я предпочитаю слушать. И я советую тебе, когда ты получишь крылья, поступать так же.
– Я не получу крылья, – ответил Тошайо.
– Я не спрашивал тебя об этом – я дал совет. Когда ты получишь их, слушай внимательно все, что он говорит тебе. Его голос не возникает по пустякам. Что бы ты ни услышал – это важно. Для тебя самого и для окружающего мира.
– Дьявол искушает и лжет.
– Повелитель предлагает награду за преданность, только и всего. Делай то, что он скажет, и у тебя будет все. Посмотри, в каком отвратительном положении находится Метрополис: трущобы, бедность, ужасная вода, холод. Всего этого можно избежать, но одна заноза сидит в самом сердце, и ты можешь вырвать ее.
– Я знаю, что все это ложь, Хикэру, – сказал Тошайо. Он узнал все, что хотел, поэтому отпустил нить, и та растворилась в воздухе, освобождая демона.
Секунду Хикэру проверял, свободен он или путы переместились в другое место – его лицо стало сосредоточенным. Затем, убедившись, что подвоха нет, он встал на место и начал расстегивать рубашку.
– Какого дьявола?! – возмутился Тошайо.
– Она вся в крови, – ответил Хикэру. – Нужно смыть кровь, сменить одежду и рассказать тебе, как вести себя на приеме. Пойдешь со мной или продолжить строить из себя недотрогу?
– Я не строю из себя недотрогу! Ты сам уже в который раз пытаешься обмануть меня, и после этого…
– Я не обманываю тебя, мой хороший, – прервал Хикэру. Он подошел вплотную и провел рукой по щеке Тошайо, оставив грязный след запекшейся крови на вспотевшем лице.
– Неужели можно так жить, Хикэру?
– Как, мой хороший?
– Никому никогда не верить.
– Можно, мой хороший. Не самая приятная жизнь, но лучше, чем смерть, правда?
– Ты хоть кому-нибудь веришь?
– Себе и своему Повелителю.
Свет за окнами тускнел из-за дождя, который должен был вот-вот начаться. Грозовые тучи нависли над городом. В полумраке слова, сказанные Хикэру, казались особенно естественными. Кому еще может верить демон?
– Если я займу место Такаюки, – начал Тошайо, обещая себе, что к утру напьется и забудет о разговоре, – ты будешь доверять мне?
– О, если ты займешь место Такаюки, никто не будет тебе доверять, – рассмеялся Хикэру. – Никто из Первого Племени и самые разумные – из Второго.
– Я не хочу такой жизни, как ты не понимаешь? – прошептал Тошайо, обхватив ладонями лицо демона. Пальцы запутались в растрепавшихся волосах.
– Не хочешь власти? Денег? Возможности исправить все к лучшему?
– Не хочу, чтобы ты не доверял мне. Ты прав. Я твой с потрохами. С тех пор, как увидел тебя. Но я не могу жить так. Вечно играть друг с другом? Строить козни?
– Я дам тебе клятву – настоящую клятву, ту, которую нельзя нарушить, раз уж ты так старомоден.
– Когда?
– Когда Безупречные будут изгнаны туда, где им самое место. Когда предатель умрет. Когда ты отдашь свою душу Люциферу и сделаешь то, что он прикажет тебе сделать.
– Все? – Тошайо сжал голову Хикэру, будто собирался раздавить ее, но на самом деле – боялся выпустить из рук.
– Нет, – тихо ответил Хикэру.
– Скажи все. Все, что угодно.
– Убей Императора.
Тошайо показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Картинка, которая никак не могла сложиться воедино, наконец встала на место. Договор с наследником, о котором упоминал Хикэру, странный кошмар, который приснился накануне, нелепая смерть госпожи Рей, в причастности к которой демон упрямо не признавался до сих пор, хотя легко рассказал об убийстве Акеми.
– Как ты обманешь наследника? – спросил Тошайо.
– Неплохо, – ответил Хикэру, хитро прищурив глаза. – Обманывать – моя профессия.
– Я думал, что твоя профессия – благотворительность.
– Стараюсь помогать тем, кто нуждается, – Хикэру стал серьезным. – Про наследника Его Божественного Величества такого не скажешь.
– Тебе нужно, чтобы я убил Безупречных, потому что договор с Люцифером исключает возможность тайно посадить на трон марионетку из Первого Племени.
– Марионетку? – нахмурился Хикэру. – Мой хороший, ему не нужна марионетка. Мне не нужна марионетка.
– Кто же вам нужен? Благородный экзорцист?
– Демон, способный на милосердие, готовый убивать тех, кто не согласен, справедливый и дальновидный.
– Ты не видишь противоречия в этих требованиях?
– Нет, мой хороший. Среди Первого Племени много подобных Такаюки. Тех, кто поклялся в верности и предал. Тех, кто ведет за собой обманутых. Люди не единственные, кто вынужден жить в ужасных условиях. Мы тоже выживаем.
– В пентхаусах?
– Я кажется объяснял тебе, что получить его было чертовски тяжело. Могу рассказать, как именно, но ты снова скажешь, что это ложь.
– Почему Люцифер интересуется Метрополисом?
– Здесь до сих пор сильно влияние Ватикана, – сказал Хикэру. – Первое Племя уже получило достаточно прав по другую сторону океана, но здесь мы вынуждены скрываться. Что будет, если я скажу, кто я? В лучшем случае от меня отвернутся, в худшем – попытаются убить.
– Ты захватил чужое тело.
– Вопрос этики, – Хикэру пожал плечами. – Хозяину оно было не нужно.
– Откуда ты знаешь?
– Наркотики, курение, беспорядочные связи…
– Ты прямо ходячая реклама здорового образа жизни. Будьте паиньками, иначе в вас вселится демон.
– Мой хороший, пойдем, – Хикэру взял Тошайо за руку и потянул к ванной. – Хватит разговоров. Я знаю, что ты согласен и хочешь помочь. Ты знаешь, что я помогу тебе любой ценой. Мы разобрались с этим.
– Пообещай мне, что сделаешь это, – сказал Тошайо, не сдвинувшись с места.
– Ты же знаешь, что я не держу обещания, – легко ответил Хикэру.
– Посмотри мне в глаза и пообещай – этого хватит. Пообещай, что дашь клятву на крови, если я выполню твои условия.
– Какой ты романтичный! – восхитился Хикэру, но ирония в его голосе не позволяла принять это за чистую монету. – Пойдем.
В душе Тошайо разделся и бросил одежду на полу, хотя она была свежей, чистой, хорошо отглаженной. Возможно, ее купили утром, а сшили – накануне. Мелочи вроде этой больше не волновали Тошайо, он пытался подавить голос совести, который спорил со страхом, что падение, происходящее у него на глазах, приведет к тому, что молитвы перестанут действовать слишком рано.
Часть Тошайо боялась даже думать об этой формулировке, но другая часть – гораздо больше и сильнее первой – уже смирилась. Отказаться от того, что предлагал Хикэру, было немыслимо. Счастливая жизнь в роскоши с существом, которое разделит не только быт (где Тошайо с трудом отличал грязные носки от чистых), но еще и постель (о которой он не мог забыть ни на минуту). Безопасность и благополучное будущее для брата. Орден экзорцистов, который можно будет восстановить, поднять с колен и обернуть на благо.
Трон. Империя. Колоссальный дворец.
Крылья. Возможность говорить с существом, которое приказывает Первому Племени, и слышать ответы.
Пока Хикэру невозмутимо оттирал кровь при помощи губки и мыла, Тошайо стоял под потоком прохладной воды и читал молитву – ту, которую считал подходящей.
Он просил Создателя дать ответ. Направить. Указать путь. Любым способом, который тот сочтет подобающим.
Сосредоточившись до предела, Тошайо молился, отбросив все сомнения, не обращая внимания на жжение в горле, на брызги воды, которые делали тело Хикэру похожим на произведение искусства. Чтобы избежать искушения, он закрыл глаза.
Шум воды был единственным ответом. Создатель не отвечал. Никому, никогда. Даже экзорцисту, который отдал все, что у него было, для службы. Который жил в ужасных условиях и пытался спасти от бед оба Племени, как было написано в древних свитках. Экзорцисту, который просил лишь об одном – об ответе.
Несмотря на боль и огромную тяжесть в груди, которая свалилась камнем, стоило додумать мысль до конца, Тошайо мысленно поклялся, что откажется от всего и немедленно уйдет из квартиры Хикэру, если Создатель даст ответ. Любой ответ – даже намек.
«Ты никогда не услышишь его», – донеслось отовсюду, и от неожиданности и боли в голове Тошайо начал падать – Хикэру подхватил его.
– Кто ты?
«Я ждал его ответа тысячи лет», – продолжил голос, превращая мысли Тошайо в желе.
– Кто ты?!
– Тише-тише, мой хороший, – Хикэру держал его подальше от потока воды, прижимая к себе.
«Он закончил свою работу, теперь все в наших руках, мальчик», – буквы впивались в мозг Тошайо подобно гвоздям, лишая способности думать.
– Прекрати, – попросил Тошайо, беспомощно оглядываясь, пока Хикэру не позволял ему вырваться.
«Ты будешь хорошей заменой, мальчик. Лучшей, чем достоин ваш город», – сказал голос и все стихло.
Боль ушла, остались паника и смутное предположение, настолько смелое, что Тошайо испытал смущение.
– Ты слышал голос, – сказал Хикэру, продолжая прижимать его к себе.
– Да, – прошептал Тошайо.
– Он знает, где ты, потому что ты рядом со мной, – продолжил Хикэру. – Он может говорить с тобой, потому что ты готов принести клятву. Слушай меня очень внимательно, мой хороший. Слышишь?
– Да, – Тошайо закивал, хотя это и не было нужным.
– Делай все, что он говорит, – сказал Хикэру, чеканя слова. – Все, даже если тебе покажется глупостью то, что ты услышишь. Помни, что этот голос привел меня к тебе.
– Из-за него тебя предали…
– Нет! – Хикэру оттолкнул его, и Тошайо ударился о стену. Он развернулся и увидел перед собой искаженное гневом лицо демона. – Не смей говорить так. Меня предали, потому что я был слишком глуп и доверился мерзавцу. Повелитель не имеет к этому отношения.
– Ты влюблен в него, – прошептал Тошайо, озвучивая догадку, которая посетила его.
– Нет, – рассмеялся в ответ Хикэру. – Вера и любовь – разные вещи. Я поклялся, что буду предан ему.
– Почему?
– Почему?! Мой хороший, как же, по-твоему, продают душу? Выставляют на аукционе?! Я поклялся, душой – единственным, что у меня было, что буду предан ему до самого конца. И я сдержу клятву, в отличие от Такаюки.
– Так вот кто здесь романтик, – Тошайо стало смешно. Не из-за того, что Хикэру верил Люциферу – из-за того, что ужас, охвативший его после раздавшегося в голове голоса, отступил.
– Ты всю жизнь потратил на то, чтобы пресмыкаться перед существами, которые не были достойны даже твоего мизинца, мой хороший. Так над чем ты смеешься? Что мой Повелитель может стереть в порошок весь Метрополис, если будет в плохом настроении?
– Стереть в порошок?
– Экзорцисты брали на себя очень много, – жестоко усмехнулся Хикэру. – Помнишь Ватикан?
– Он был разрушен по приказу Люцифера?
– По приказу? Нет, мой хороший, он был уничтожен его руками. Слишком много жертв среди Первого Племени, слишком много гордыни в сердцах Второго. Равновесие было нарушено, и он вмешался. Когда ты станешь одним из нас, он будет защищать тебя. Цена невысока.
– Моя душа, – напомнил Тошайо.
– Сейчас она принадлежит Создателю, – возразил Хикэру.
– Но она при мне!
– Как и моя.
– Нет. Твоя душа в Преисподней – горит и мерзнет, распадается на атомы.
– Опомнись, экзорцист. Ты видишь ее, – Хикэру позволил своим глазам стать алыми и развернул крылья.
Тошайо начал тянуть руку к полупрозрачным крыльям и заметил, как она дрожит. Мелкая судорога сводила все тело, дыхание сбилось и не хотело восстанавливаться, даже теперь, когда опасность миновала. Прохладные капли воды превратились в раскаленный металл, который обжигал кожу. Тошайо опустился на пол в поток воды и, захлебываясь, попытался найти подвох. Ловушку дьявола, которую тот оставил для доверчивых дураков вроде экзорцистов и монахов.
Все было так очевидно. Жизнь была такой простой, пока Тошайо считал, что помогает исполнить божественный замысел. Теперь, когда доказательство обмана было у него перед глазами и он не мог больше отворачиваться от него, наступила апатия. Безразличным взглядом Тошайо рассматривал поток воды, в котором оказался, и надеялся, что поток унесет его вместе с собой подальше – в канализацию, а оттуда – прочь, так далеко от Метрополиса, как только можно.
Столько лет он просил Создателя об ответе. Сначала – мальчишкой – без особой страсти. Потом, познакомившись с госпожой Рей, искренне, с затаенной надеждой, как другие ученики. После выпуска – по привычке, но добросовестно, никогда не пропуская часы молитв, обращаясь бережно с каждым словом.
И вот спустя столько лет он попался на глаза дьяволу. Проходит пара дней, и Тошайо слышит голос, который дает ответы. Неужели так сложно было хотя бы раз проявить благосклонность? Ответить.
– Ты плачешь, мой хороший, – сказал Хикэру. Он опустился на колени и сел напротив Тошайо, начал бережно убирать его волосы со лба.
– Ему все равно, – ответил Тошайо так тихо, как мог.
– Все равно? Нет! Нет, мой хороший, ему вовсе не все равно. Создатель следит за тобой, за всеми нами.
Тошайо посмотрел на демона, который пытался убедить его в том, что Создатель не остался равнодушен к своим творениям, и невольно улыбнулся.
– Он дал тебе свободу воли, мой хороший, – продолжил Хикэру. – Ты можешь поступать, как тебе вздумается. Может спиться и умереть в канаве, а может взять на себя бремя ответственности за целую Империю. Исправить то, что было разрушено за годы недальновидного правления. Он дает тебе этот шанс, потому что ему не все равно. Именно он наделил тебя этим даром.
– Почему ты стал демоном, Хикэру, если так веришь в Создателя?
– Я поверил в него, когда стал демоном, мой хороший. Создатель закончил свою работу, он сделал нас такими, какие мы есть. Теперь мы хозяева своих судеб. Несущий Свет старается сделать лучше жизнь полузабытого Племени, вот и все. Борьба за выживание. Ты ведь не станешь злиться на волков за то, что они убивают кур, чтобы не умереть с голоду. Создатель не злится на нас.
– Но вы ничего не можете сделать против молитв, в которые он вкладывает силы.
– Ответь мне, мой хороший, кто вкладывает силы в это.
Договорив, Хикэру протянул ладонь потокам воды и на ней родилось пламя, которое не гасло под душем, а наоборот – заставляло капли испаряться с характерным шипением.
– Дьявол, – ответил Тошайо, не задумываясь.
– Кто же дает силы ему?
Тошайо знал, но не хотел задумываться. Всю жизнь он бежал от этой правды, убежденный доводами госпожи Рей о том, что дьявол восстал против Создателя. Его атаковали противоречивыми догмами, которые предполагала вера ордена, чтобы он устал задавать сложные вопросы. Если нельзя понять замысел творца, то как можно ожидать от него ясных ответов или посланий, как можно предполагать, что он снизойдет до своих слуг? Тошайо считал, цепляясь за детские мысли, что у Создателя слишком много дел, поэтому времени на маленького мальчика из Метрополиса не хватает.
Поток воды, под которым они сидели, и пламя на руке Хикэру напоминали Тошайо о тех фантастических картинах, которые он представлял, когда читал о творении мира. Две вершины пентаграммы, которую экзорцисты Империи переняли у одного из захваченных народов расколотого материка, – огонь и вода. Пентаграмма называлась «У-син», и с ее помощью древние люди пытались упорядочить хаос мироздания. Тошайо наизусть знал порядок обращения элементов, мог начертить символ, хотя для изгнания призраков он был бесполезен.
– Тридцать лет я потратил впустую, – сказал Тошайо, глядя на окруженное водой пламя.
– Нет, мой хороший, тридцать лет ты шел к своей цели. Нужно подняться на новую ступень, вот и все, – ответил Хикэру.
В его словах был смысл. Как и раньше, когда демон старался убедить в своей правоте, у него хорошо получалось.
Тошайо вспомнил легкость, с которой совершил убийство совсем недавно. Неужели будет так же легко всегда? Идти вперед – к цели, которую укажет Несущий Свет. Не сомневаясь, что на твои молитвы никогда не ответят. Жить с достоинством, иметь возможность защитить близких.
– Ему нужен мой ответ? – спросил Тошайо, переведя взгляд с огня в руке Хикэру на него самого.
– Нет, мой хороший. Он знает твой ответ, – ответил тот. – Вставай, нам пора. Тебе надо высохнуть и согреться.
