Текст книги "Синтраж. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Гарсиа Икиру Сет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)

Глава 26. Испытание юмором

Миллиарды символов проносятся через пространство и время, чтобы их кто-то прочитал. Каждую секунду кто-то отправляет, а кто-то получает неслышные ни для кого сообщения. Знали бы они, каким чудом является бесперебойный поток передачи данных, однако они даже не задумываются, они используют одно из лучших изобретений человечества для бессмысленного общения. Особенно для общения перед сном. И особенно бессмысленного в виду того, что достаточно сделать несколько шагов, чтобы можно было увидеть получателя своего же сообщения…

Ума: Тесса?

Тесса:…

Ума: Я знаю, что ты не спишь. Твой статус отображается в сети :-Ъ.

Тесса: Чего?

Ума: Не спишь?

Тесса: Если ты заставишь меня встать, то ты узнаешь, что такое гнев тысячи горящих душ (-_-#)!

Ума:…

Тесса:…

Ума: Почему горящих?

Тесса: Где-то встречала описание одного из видов жизни после смерти…

Ума: Дай угадаю… в новостной ленте вирта)))?

Тесса: Чтоб тебя. Спи уже!

Ума Алактум добавил в беседу Ким Лилиас.

Тесса: Зачем ты это сделал?

Ума: Да ладно, я уверен, что ты с ней попутно переписываешься; -).

Ким: Вовсе нет!

Ума: Ага, как же.

Тесса: Только не вздумай…

Ума Алактум добавил в беседу Дока.

Док: Почему я даже в сети не подписан своим именем (0_ <)?

Тесса: Чтоб тебя, я же предупреждала!

Ума: Ты не успела запретить, так что не считается :-Ъ.

Ким: Хватит этих переписок среди ночи. Если это не прекратить, то мы до утра не уснём (Т_Т).

Ума: Какой ночи? Мы же в космосе :-.

Док: Режим надо соблюдать, Ким права.

Ума Алактум добавил в беседу Куна Антиса.

Кун:…

Ума: Как думаете, он спит?

Док: Возможно.

Тесса: Хватит ерундой страдать! Я спать (> _ <)!

Ума: Ну иди, будет хоть кого пообсуждать =D.

Тесса: Что?

Ким: Он врёт, зая, мы никого не обсуждали.

Док: Хвала Космо, а то обсуждай вы Тессу, то и я бы под раздачу попал.

Кун:…

Ума Алактум добавил в беседу Винсента Зоя.

Винсент: Можно попробовать с кожей. Ремни не должны порваться, да и выглядит эффектно. От одного запаха заводишься как…

Ума:…

Тесса:…

Ким:…

Док:…

Кун:…

Винсент: Ой, не туда отправил. Это не то, что вы подумали…

Ума Алактум исключил из беседы Винсента Зоя.

Ума: Ну что, теперь нам есть кого пообсуждать? И не ржите как кони! Даже я слышу, не говоря уже о Винсе…

***

Система Гезо. Планета Окситт

Одно из самых высоких зданий города. Отличный наблюдательный пункт за бесконечно живой колонией. Мужчина с острыми чертами лица поправлял рукава своего потёртого клетчатого пиджака. Было в этом моменте нечто особенное, близкое…

– Всё завершилось успешно, господин Блюс.

– Не называй меня так, – глядя на раскрывающуюся панораму города, отвечает мужчина. – Не хватало, чтобы люди начали шутить, будто я стал рабовладельцем.

– Как скажете. Всем фракциям пришлось подчиниться регенту. Даже старик признал, что уже ничего не изменишь.

– Как отреагировали конкуренты?

– Пришли в движение, собираются объединиться, однако мы уже начали искать пути подхода к каждому из владельцев. Предательство хотя бы одного члена коалиции позволит нам одержать верх.

– Осталось только убедиться, что предателей не окажется и среди нас.

– Я над этим работаю. Также собираюсь задействовать «пса».

– Он ещё жив? Что ж, делай как считаешь нужным… И да, Энди… – Блюс внезапно останавливает уже уходящего референта.

– Да?

– Пожалуйста, задействуй внешние ресурсы, чтобы следить за тем пареньком с чемпионата.

– Только следить?

– Да. Пока не разберёмся здесь я не стану отвлекаться, однако я обязательно возьму плату с каждого, кто мне задолжал.

– Как скажете, господин Блюс.

– Энди, я же просил…

– Ах, конечно, этого больше не повторится…

***

Система Эльп. Планета Фирансе.

Город-колония Дома Сивилии, преимущественно занимающийся выпуском транспортных средств, принял корабль, прилетевший с системы Тульт, на удивление тепло. Проверки не заняли больше часа, а место фрахта было расположено достаточно удобно и дёшево.

Команда Алактума высыпалась из корабля на поверхность планеты в состоянии совершенно противоположном тонусу. Стонущие и не выспавшиеся, мятые и со спутанными волосами, они смотрели друг на друга и понимали, что нужно срочно привести себя в порядок.

– А я ведь предупреждал как врач, между прочим: нельзя злоупотреблять капсулами сна.

Позади молодых людей в шлюзе корабля хищно промелькнула тень, чтобывзмыть в воздух, в небо, туда, где птицы, где свобода, солнце и ветер.

– Ээээй, – вяло пытается остановить питомца девушка, – далеко не улетай, тебе же ещё прививку не сделали…

Некоторое время они просто плетутся по городу, наслаждаясь необычной архитектурой. Наружная отделка зданий заставляет поверить, будто дома сделаны из камня. Искусственно поддерживаемая влажность улиц заставляет почувствовать себя слегка бодрее, а запах выпечки неумолимо нагоняет аппетит. Но первым делом – посетить спа-центр.

Участники прилетели аккурат в день испытания и после того как привели себя в порядок у них оставалось порядка четырёх часов до начала.

Поесть, прогуляться, позаботиться о заправке и чистке корабля. На секунду просто почувствовать себя очередным туристом. На уличном выступлении познакомиться с такими же зеваками, принять участие в марше мира и простоять в очереди за единственными в городе жареными орехами пикаду. Но время приходит. Оно всегда приходит.

– Нам пора, – наконец-то произносит заскучавший от отдыха Ума. – Пойдёмте уже.

– А вам не кажется, что для колонии, производящей транспорт, здесь слишком много приходится ходить пешком? – мелодично спрашивает Ким. Ей никто не отвечает…

***

– Добро пожаловать, добро пожаловать, уважаемые команды! Надеюсь, город Фирансе принял вас с распростёртыми объятиями. – Приветствует всех участников, все пять команд, судья девятого уровня. Помимо команды Алактума перед входом в центр культуры и спорта Фирансе, стояли и их возможные соперники.

Команда аскетов из пяти человек, уроженцев Дома Квин, вероятно даже, членов клана тихс, что могло сделать их самыми опасными противниками на этом испытании. Но это только при условии столкновения в открытом бою…

Команда из трёх участников, где что-то напевал себе с придурковатой ухмылкой на лице капитан, вертя в руках зонтик, или подёргивая свои дреды. А рядом с ним, приветливо улыбаясь всем вокруг, возвышался курчавый здоровяк-незиец, позволяя в своей тени топтаться ещё одному товарищу с полностью забинтованным лицом и руками.

Команда из одних только девушек. Восемь совершенно неприветливых дам, явно не желающих признавать мужской пол сильнейшим. Хотя нет, были среди них и совершенные хищницы, то и дело стреляющие глазками в парней из других команд. Этих же парней они без колебания раздавят при первом удобном случае.

И ещё один союз, представляющий собой сборище из семи случайно объединённых участников, просто решивших покорять синтраж вместе. Так проще. Без обязательств и необходимости ждать отстающих. Они отличались друг от друга, но было в них и общее одиночество, общая цель. Не для себя, скорее для кого-то другого.

– Пять команд, отлииичненько! – Судья явно в добром расположении духа, и явно не от трезвости ума. – Что ж, ввиду того, что у одного моего хорошего друга праздник, я рад объявить, что только сегодня и только сейчас вас ждёт особое испытание.

Тесса нервно грызёт ноготь. «Вот говорила же, что оружие надо взять!» – зло шепчет она.

Судья жестом приглашает команды войти внутрь центра культуры. Главный вход распахнут, а на полу высвечивается дорожка для участников. «Идущие» проходят по указателям хитросплетение коридоров, прежде чем оказаться в каком-то тёмном помещении.

Внезапно загорается свет, и они осознают, что находятся на сцене. Сцена театра. Почти пустой зал, только первые два ряда имеют своих пассажиров.

– Итак! – На сцене появляется судья. – Как я и сказал, сегодня вас ждёт особое испытание – испытание юмором!

Тесса нервно грызёт ноготь: «Я же говорила, что оружие не надо было брать!» – уверенно шепчет она.

На шее судьи активируется лакрофон, и его голос разноситься по всему залу:

– Испытание юмором! Каждой команде будет дано время на подготовку, после чего вы по очереди выступите на сцене перед моими гостями. Они же и будут оценивать уровень вашего юмора. Чем веселее и лучше вы продемонстрируете себя здесь, тем больше у вас шансов на победу. Внимание! Уровень пройдут две, не одна, а две команды, набравшие большее количество зрительских симпатий! Участники, прошу пройти за ширму и приступить к подготовке. Через час первая команда будет вызвана для выступления. Первоочерёдность выступления также будет давать дополнительные очки в общем подсчёте голосов. Прошу!

Участники плетутся за сцену, и кто-то шёпотом выражает общую мысль:

– Что вообще здесь происходит?

***

– Да они охренели! – Тесса пылает негодованием, готовясь показать всем свою кошачью натуру. – Судье просто было влом проводить испытание, и он вписал нас в свою развлекательную программу! Я сообщу в ассоциацию…

– Не важно. – Голос Умы непривычно холоден. – Столкновение не всегда выражается в физическом противостоянии, мы победим и по этим правилам. К тому же, – юноша начинает внезапно смеятся, – так даже веселее!

– Я ухожу, не собираюсь в этом участвовать, – кидает Кун, направляясь к выходу.

– Ты уверен? – шёпот змея девяти искусств цепляет зверя. – Ты уверен, что хочешь вот так сдаться? Думаешь, наши противники не думают так же? Думаешь, их не грызёт гнев на организатора? Уйдёшь сейчас – докажешь, что не умеешь ничего, кроме как убивать. Давай, Кун, уйди. Но если это и есть часть испытания, проверка, и из-за этого нас дисквалифицируют – я вырву твоё трусливое сердце и запихаю его тебе в глотку.

Хантер останавливается и, сжимая рукояти своих мечей, медленно оборачивается. Рядом оказывается Тесса. Девушка наносит три молниеносных удара ногами: в пах, под колено и в голову. Охотник, сидя на полу, приходит в себя. Пантера дала взбучку ягуару и теперь, поправляя причёску, берёт слово.

– Ну, раз мы решили, что все остаются – давайте победим в этом дурацком конкурсе.

– Но как мы это сделаем? – спрашивает Док.

– Элементарно! – Хлопок Умы привлекает внимание команды. – Помните, как мы с неделю назад от скуки переделывали песни в караоке?

– У нас не хватит времени, – качает головой Тесса.

– И не надо, – монах активирует проектор и начинает рисовать схему расположения членов команды на сцене. – Если мы разместимся так, чтобы те, кто умеет петь разбавлялись теми, кто не поёт, и выступим в качестве ансамбля…

– Но наши песни… – вмешивается Ким.

– Отвратительны, – заканчивает мысль её подруга.

– Именно, – улыбается Ума. – Тес, ты будешь ведущей. Я, Ким и Док будем выступать по очереди, используя наши заготовки на межкомандное соревнование по караоке. Кун будет просто стоять – пусть думают, что это часть образа. Винсента поставим вот здесь, чтоб работал с музыкой. Справишься, Винс? Да куда ты денешься. Также будем импровизировать и используем наши стандартные внутри-коллективные шутки. Вся суть будет именно в провале нашего выступления…

Тишина.

– Ну а что, – пожимает плечами Ким. – Времени на то, чтобы придумывать шутки и репетировать миниатюры, у нас всё равно нет.

– Тогда давайте поработаем с синхронизацией команды , – пищит фея на плече у авинца.

Начинаются галдёж и суматоха, а Ума не может сдержать мальчишескую ухмылку от предвкушения их скорого позора…

***

Команда Алактум стоит на сцене. Замерев в определённых позах и закрывая руками свои лица, они ждут. Вперёд выходит Тесса и, мысленно активировав лакрофон, переходит к приветствию:

– Вашему вниманию представляется коллектив имени безымянных героев «Да как вы могли не знать моего имени», победителей конкурса среди непьющей молодёжи «А мир не так уж и приветлив». Представителей движения против наркотиков «Нужно постичь, с чем борешься, чё», участников слёта гимнастов «Как она это делает?», а также номинантов на награждение за лучшую эротическую фантазию «Размер имеет значение». – Зрители слегка веселеют, и Тесса позволяет себе перевести дух. – Личности очень шовинистской концептуальной иерархии, сокращённо ЛОШКИ. Смотрим!

Начинает играть музыка, ведущая отходит в сторону, предоставляя своим товарищам возможность продемонстрировать свои вокальные навыки:

«Чей ребёнок, никто не знает,

Он умён, приветлив и красив,

И любой при виде его тает,

Но по отчеству никто не на-зы-ва-ет…

Ведь было у Вероники в ту ночь много парней…»

– А ну стойте, – Тесса прекращает выступление своим рыком, музыка обрывается, а горе-певцы с виноватым видом тушуются на месте. – Как вы можете петь что-то подобное? Перед нами, между-прочим, уважаемая публика. Неужели нельзя было подготовить что-нибудь нормальное?

– Нормальное? – переспрашивает Док.

– Нормальное? – это Ким.

– Нормальное? – почему-то повторяет Кун.

– Анальное? – удивляется Ума.

– А ну хватит! – ведущая теряет терпение. – Ума, спойте нам что-нибудь.

– Песня! – кричит монах и выходит вперёд:

«Отчего же отчего,

Ты меня не можешь видеть?

От того ль, любовь моя,

Что я съел твои глаза?»

– Ума! – кричит Тесса, – а ну встань на место!

Юноша с виноватым видом прекращает петь и возвращается в строй. Вперёд выходит врач и говорит:

– И это всё, что ты можешь, юнец? Учись как надо! – Док склоняет голову, и по залу растекается мелодия:

«Оооооооо, поркеее,

О пор-ке ду-ма-ла Мариииия,

И по ночам себя…»

– Хватит! – пантера в ярости. – И ты туда же? Неужели ни у кого нет адекватного номера?.. Так, что запах перегара делает на сцене?

– Всё в порядке, – отвечает кросс-хантер, – это со мной.

– Кун! – Тесса делает несколько глубоких вдохов, прежде чем успокоиться. – Лили, может быть, ты нам что-нибудь исполнишь?

– Я стесняюсь, – скромно потупив взор, отвечает Ким. Все выступающие делают шаг назад, и девушка оказывается впереди. Начинает играть музыка, и у неё не остаётся выбора.

«Летал над землёю один мужичок,

хоть птицей он не был вскормлён…

И нёс его ветер без всяких усилий,

дистрофиком был он рождён…»

– Так, Лили, встань на место! И ты туда же! – ведущая хватается за голову. – Что с вами делать?

– А мне понравилось, – вальяжно говорит Ума.

– Спасибо, – рдеет Ким.

– Раз уж мы перешли эту черту, быть может, ты сегодня заночуешь у меня?

– Ума! – одёргивает монаха ведущая, – веди себя прилично!

– Понял, понял, не ревнуй, Тес.

Куну в это время явно надоедает просто стоять, и он достаёт из-за пазухи бутылочку с матово-красным содержимым, открывает и начинает пить.

– Так, Кун! – Тессе уже надоело кричать на команду. – Что ты делаешь?

– Пью, – не понимая вопроса, отвечает хантер.

– Прояви хоть каплю уважения к зрителям!

– Бушь? – пожав плечами, охотник предлагает выпить непонятно кому из зала.

– Кун! А ну быстро унеси это со сцены!

Воин делает напоследок ещё один глоток и, поперхнувшись, начинает кашлять.

– Ой-ёй, Док, чего же это ты стоишь, ты же врач по образованию, тут человек умирает, – вяло говорит Ума, явно не решив, хочет он товарищу смерти или нет.

– Действительно, – доктор хлопает себя по лбу. – Чего это я стою… Песня!

Начинает играть очередная композиция, и доктор, войдя в образ, начинает петь:

«Председатель культуры и творчества,

Что лучше любого из нас,

В космолёте летел и беседовал,

Он с коллегами не один час,

В основном об искусстве вне общества,

Что ведёт нашу жизнь на верха,

И в честь это выпить решили вдруг,

И подняли бокал за всех нас…

…СКОТЫ ЛЕТЯТ ПО КОСМОСУУУУУ, СКОТЫЫЫЫ!»

– А ну стоп! – и снова Тесса обрывает выступление. – Да сколько можно?

– Что? – возмущается Док. – Я, по крайней мере, в коллективе явно из-за своих вокальных данных…

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего, – врач играет незаинтересованность. – Просто тут слухи ходят, что Лили к нам попала через постель…

– Как это понимать!? – теперь уже закипает Ким.

– Да всё в порядке, – успокаивает друзей Ума. – Это я распустил эти слухи…

– Так, Ума! – ведущей явно осточертело произносить эту фразу. – Хватит ёрничать, лучше спой что-нибудь приличное.

– Прошу прощения, – юноша виновато склоняет голову.

– За что?

– Заранее, – начинается вступление, и Ума, пританцовывая, выходит вперёд:

«В студёную пору планеты Айсе,

Не стоит ходить голышом,

Но смелый парнишка решил доказать,

Что он способен на всё.

Он вышел, разделся и побежал,

А дальше мотив вам знакооом…

Динь-динь-дон,

Динь-динь-дон,

Льётся чудный звон,

Слышен смех со всех сторон…»

– Довольно! Что же вы делаете, так нам ни за что не победить. Ниже нам уже не пасть…

– Ты нас недооцениваешь! – говорит Док и начинает танцевать. Он дёргается как в припадке, падает на пол, пытается сделать что-то крутое, но у него не получается. Вскакивает, чтобы продолжить свои рваные движения, пока музыка не прекращается.

– Что это было? – спрашивает Тесса в полной тишине.

– Ноги затекли, – отвечает потрёпанный цикианец, восстанавливая дыхание.

– И кто ты после этого?

– Идиот? – неуверенно спрашивает Док.

– Именно.

– Да! – целитель радуется, что угадал.

– Ладно, – у Тессы явно уже нет сил. – Ким, может у тебя ещё что-нибудь есть?

– Есть, но я не буду это показывать.

– Да она не про грудь говорит, – поясняет Ума и выталкивает девушку вперёд.

Ким начинает неуверенно пританцовывать:

«Наивная девочка Настя была,

И верила всем и всегда,

И первые двадцать лет жизни своей,

Счастливо так вот жила.

Однажды её друг на чай пригласил,

И она, конечно, пошла…

На чай уходила, будучи Настей,

А вернулась – АНАСТАСИ-И-И-Я-Я!»

– Стоп! С меня довольно! Ведёте себя как дети! А где Кун? Так, идите все приведите его обратно на сцену. Ума, ты останься: нужно с тобой поговорить.

Ким и Док убегают за кулисы, а Ума с серьёзным видом подходит к ведущей.

– Ума, – начинает Тесса, – я смотрю ты тут самый адекватный.

– Да, я изменил бы тебе при первом случае…

– Что?

– Ничего.

– Слушай. Ещё не факт, что мы проиграем. Если мы сейчас покажем хороший номер, то последнее выступление может вытеснить наши предыдущие неудачи и зрители нас не засудят.

– Что ж, у нас есть ещё один номерок.

– Я могу на тебя рассчитывать?

– Нет, но у тебя нет выбора.

На сцену возвращаются Кун, Ким и Док. Тесса обречённо отходит в сторонку. Драматическая мелодия обволакивает каждого в зале.

– Это моя жизнь, – начинает песню Ума, – дождём обмочена. Но есть же и жуки. – Монах кружится, делает пируэт, и продолжает петь. – Она сказала мне. И волки впопыхах. Что делать если снег? Я птица в небесах.

Юноша становится на одну ногу и машет руками наподобие крыльев. Друзья, подпевая за его спиной, подхватывают в унисон:

– КОГДА-А-А ТВОЙ ДРУ-У-УГ ДЕБИ-И-ИЛ!!!

– Стоп! Стоп! Стоп! – Тесса явно больше не способна этого выносить. – Хватит, пожалуйста.

Ведущая выходит вперёд и обращается к немногочисленной аудитории:

– Уважаемые зрители, что мы хотели сказать своим выступлением… Мы хотели сказать, что наша команда против чрезмерной эксплуатации нечеловеческого труда. Может вам было не совсем понятно… Но мы именно это хотели сказать… Да. Именно это.

Сидящие в зале люди начинают аплодировать, и команда «Алактум» кланяется перед тем, как покинуть сцену…

026

«…да, мы собирались с этим победить, прикинь. И что более странно – мы победили. Правда, мы набрали не большинство голосов: нас-таки обошла команда из трёх человек. Не удивительно, ведь у их капитана явно не всё в порядке с головой. Ну да ладно.

Как же поначалу было приятно почувствовать себя частью компании. Не подумай, я по-прежнему дитя одиночества, всё так же считаю вашу «дружбу» не тем, что мне надо. Но признаю: всё, что мы делали вместе или даже когда мы не делали ничего, но тоже вместе – было круто. Если бы только не понимание того, что скоро весна юности нашего знакомства закончится… Мы не сможем вечно прикрывать друг друга: так мы не станем сильнее и не сможем достичь своей цели. Но мне нравится, что никто не заморачивается по этому поводу. Вероятно, где-то внутри каждый готов к тому, что нужно будет уйти… Кроме Тессы, она не успокоится, пока не превзойдёт меня, да. Жаль, если однажды мне придётся её убить. Да шучу я… или нет?

Есть только один шанс на то, что мы по-прежнему будем вместе. И я не хочу расставаться с этими людьми, хоть и знаю, что могу в будущем пожалеть о своём желании. Если мы станем чем-то вроде семьи, тогда никакое расстояние, никакое время не сможет разорвать наши узы… Но отчего мне кажется, что я потеряю эту семью раньше, чем смогу осознать, что она у меня есть?

И стоит ли нам действительно дорожить друг другом. Путь каждого из нас будет опасен – любой может умереть. Равновесная потеря будет приходиться на каждого нового члена возможной семьи. Конечно, сейчас, когда всё хорошо, мы согласимся быть вместе, чтобы преодолеть все опасности плечом к плечу. Но… Всегда будет «но». Поэтому желание «защитить» должно быть не слабее готовности отпустить…

Док наконец-то разрешил мне вернуться к тренировкам. Да, он всё ещё дуется, что мы так и не запомнили, как его зовут. Но поверь: мозг человека просто не может воспринимать такие имена – тут нет нашей вины.

О чём это я? Ах да, о тренировках. Граврум, что я заказал, просто выносит мне мозг – я продолжаю повышать нагрузку, чтобы в следующий раз мне не пришлось уступать какому-то офицеру из ассоциации. Ввиду осознания своей слабости мне пришлось укоротить свою косу, ты представляешь? Если бы тот коротышка меня победил, так вообще пришлось бы срезать волосы под корень. Ну да ладно. Я даже этого вечно хмурого хантера туда затащил для тренировок. Правда, дольше минуты при повышенной гравитации мы не выдерживаем, зато весело. Тесса хоть и ворчит, тоже иногда там тренируется, даже добреет, когда выпустит пар. Я же продолжаю использовать всё, что мне оставил учитель. Все учителя. Из академии, из монастыря, из…

Ты же знаешь, что мы сейчас направляемся на Тетра-Виа? Прибежище всех рас второго исхода. Центр всего мира Бездны. Может, даже с тобой встретимся… хотя вряд ли. Десятый уровень – это должно быть серьёзно. Каждые десять уровней испытывают по-особому, чтобы команды были готовы превзойти свой предел. На десятых уже должно быть не так просто, как сейчас. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ребята занимаются кто чем. Я же целыми днями отлёживаюсь после тренировок. Конечно, капсулы релаксации снимают боль, но всё равно я валяюсь ленивым бревном и выслушиваю упрёки от своих же товарищей, а вот недавно…

Ах да что это я. Забалтываю тебя ненужной чушью. Я бы рад сказать, что оставил тебе это сообщение, потому что у нас осталось чуть больше месяца на подготовку и я с головой ушёл в тренировочный процесс. Но это не так. Я просто не знаю, как заставить себя рассказать тебе то, что обещал. Поэтому я поступаю так же, как на чемпионате. Только в этот раз я не буду издеваться и говорить о возможности своей смерти. Я просто оставлю тебе эти сообщения, зная, что ты их прослушаешь, пока мы будем заняты десятым уровнем. Конечно, правильней будет сказать тебе это в лицо, однако я предпочту срединный вариант между терапией и криком в пустоту. Я получу извещение о том, что мои сообщения дошли, и тогда мне станет чуточку спокойней. Да, что-то вроде этого…»

***

Это был обычный будний день. Два парня встретились в парке центральной улицы после обеда, проведённого со своими семьями. Друзья думали сходить посмотреть одну из новинок кино, когда над городком появился космический крейсер класса F, с возможностью размещения до двадцати человек на борту.

Зеваки не заставили себя ждать, и вот уже треть от почти тысячного населения поселения вовсю разглядывает парящий корабль. Стоило задуматься: почему корабль направился не в центральный (и единственный) порт города, а в малолюдный пригород. Также стоило задуматься: почему лайнер не был задержан ни на что не годным патрулём. И уж совершенно точно сразу следовало обратить внимание на то, что это боевой корабль. Хотя было уже слишком поздно…

Корабль открыл огонь по периметру городка, и вот уже жидкий огонь заключает всех жителей в неровный овал синеватого пламени. Одновременно с этим на деревушку падают сотни капсул-бомб противопехотного назначения, с силой воздействия достаточной, чтобы вырубить и слона. За две минуты большая часть поселения была нейтрализована паралитическим излучением, и вместе с ними лишился сознания ученик лучшего из учителей Дзен Ун.

Больше дюжины пиратов десантировались, чтобы схватить тех, кто ещё пытался сбежать. Хаотичная стрельба по убегающим, фиксация ошейников на бессознательных жертвах – методичная и несложная работа по захвату населённого пункта, затянувшаяся на несколько часов.

Ученик пришёл в себя, когда к нему приближалась группа из шестерых пиратов. По своей наивности парень решили дать отпор. Ему повезло, что по нему не открыли залп из волновиков. Повезло, что один из захватчиков, рассмеявшись, решил сам проучить юнца.

Он был быстрее и опытнее парнишки, переживший множество реальных сражений, пират голыми руками отразил первую атаку. Ученик даже не понял, как именно он оказались на земле. Но сдаваться было рано. Вторую атаку он решили провести слаженно, двигаясь согласно вбитым в тело рефлексам и комбинируя смертоносные удары – ему удалось сломать противнику нос. Этим он лишь сильно разозлил оппонента и тот пустил в дело нож. Ярость затмила разум врага, и с определённым везением парню удалось оглушить пирата. Он даже не понял, как это произошло. Просто безумство тренировок превзошло жестокость боевого опыта.

Остальные пятеро не знали: злиться им за товарища или радоваться тому, что можно хоть как-то поразвлечься. Тем не менее, захватчики не стали стрелять и, окружив юношу, решили вручную подавить неубедительное сопротивление.

В этот самый момент в гущу врагов влетело человекоподобное существо. Тренировочный боевой гомункул, посланный наставником, подоспел как нельзя вовремя. Варфоломей пустил в ход всю заложенную в него программу и обрушился на угрозу, давая возможность ученику для бегства…

И он сбежал… Парень сбежал, осознавая, что где-то позади его механического друга разрывают на куски…

Ученик бежал как никогда быстро и, забыв обо всём, чему его учили, позволил дыханию сбиться, а сердцу предательски колотиться. «Учитель, – это всё, что он смог выдавить из себя, ворвавшись в открытый шлюз корабля, прежде чем упасть на колени. – Учитель, там…»

Голос наставника велел юноше успокоиться, но парень не мог выбросить из головы картины насилия над близкими ему людьми. Казалось, он всё ещё слышит крики, видит картины стрельбы по убегающим людям, чувствует запах страха и крови. Ученик твердил только одно: «им нужно помочь!» И ни одно из слов учителя не доходило до разума юноши…

– Им нужно помочь, им нужно помочь, – твердит стоя на коленях и раскачиваясь из стороны в сторону ученик.

– Хорошо, – наконец, соглашается наставник. – Иди в граврум и выбери себе оружие.

Парень вскакивает и несётся в одно из помещений переоборудованного космолёта. Бежит так быстро, что на секунду ему кажется, что дверь не успеет открыться, и он в неё врежется. Но дверь успевает отъехать в сторону и пропустить юношу. Ученик сразу бросается к стеллажам со всевозможными видами холодного оружия. Взор его перебегает от мечей к алебардам, от алебард к цепу, от цепа к копью и от копья к стилету. До оружия остаётся пара шагов, когда что-то идёт не так: неведомая сила вжимает юношу в пол, не позволяя не то, что подняться, даже пальцем пошевелить.

– У-у-учи-и… – пытается выдавить из себя парень, но ему не хватает воздуха.

– Всё в порядке, расслабься, – голос наставника как всегда спокоен. – Извини, но мне пришлось это сделать. Ради твоей же безопасности.

– От… отпустиии, с-сво-о…

– Однажды ты поймёшь. Но мне бы хотелось, чтобы ты постарался понять сейчас. Я всего лишь сознание твоего учителя, существующее в цифровом формате. Я действую по протоколам. И твоя безопасность – моя первоочередная задача. Даже если ты меня возненавидишь – я не могу отпустить тебя на верную смерть. Ты пока не готов. Я могу позволить тебе сражаться, только если в противном случае ты наверняка умрёшь. Поверь мне: я ведь не просто из страха твоей смерти запер тебя на корабле. Фактически ты не заперт, ты просто оказался в условиях, которые твоё тело не способно превозмочь. Если бы ты мог покинуть эту комнату, то я бы не стал тебя удерживать. Но ты не можешь, а значит: тебе не выжить в схватке с захватчиком.

– ВОАААААА! – воет мальчишка и пытается оторваться от пола. Казалось бы, на секунду ему удаётся приподняться, но лишь на секунду…

– Я уже отправил запрос своему создателю, – проклятый компьютер не замолкает. – День, два и мастер будет здесь. Но до этого тебе необходимо переждать… Порой мы просто ничего не можем сделать, сынок.

Сантиметр. Два. Раздавленной мухой парень ползёт по начищенному до блеска полу. И не важно, каких усилий ему это стоило. Не важно, какую боль он испытывал при каждом вздохе. Он уловил главное: если выбраться отсюда с оружием, то он сможет спасти свою семью. Ещё можно успеть, ещё ничего не кончено…

Всю любовь, веру в себя, всю память о счастливых годах своей жизни, всю ненависть к наставнику, даже сильнее, чем ненависть к головорезам – всё это юноша собрал в единый порыв, единое желание, и тело откликнулось. Он не знал, сколько времени у него заняло перемещение длиной в три шага, но когда пальцы коснулись стены, в ученике открылось второе дыхание. Этого было достаточно, чтобы крича на грани безумия оторваться от пола и встать на ноги. Достаточно, чтобы снять со стены палаш… Но всё же веры в себя оказалось недостаточно, чтобы удержать оружие. Вес клинка повалил паренька на пол, и от перенапряжения тот лишился чувств…