Текст книги "Синтраж. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Гарсиа Икиру Сет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

Говоривший встаёт, отряхивает свой пиджак , надевает и смотрит на молчаливую компанию.

– А знаете, – внезапно решает он . – Чтобы подчеркнуть всю серьёзность своего заявления, мне, пожалуй, стоит убить одного из вас.

Все напрягаются, понимая, что не в силах противостоять такому врагу. Смерть медленно приближается к ощетинившейся группе. Шаг, другой, третий. Внезапно несущий смерть замирает, потому что позади него поднимается силуэт. Нулла оборачивается.

Высокий смуглый мужчина вставал среди кучи трупов и из шеи его по-прежнему торчал меч. Без каких-либо признаков боли убийца вытаскивал клинок из своего горла. Живые наблюдали, как на мертвеце буквально заживали раны, делая его живее всех живых.

– Воистину, бессмертен, – ахнул человек в костюме, и маска его озарилась восторженным интересом.

Убийца угрожающе смотрит вглубь маски, и Нулла принимает решение.

– Знаете, может мне следовало даже убить вашего «неубиваемого» друга, но по вашим лицам смею предположить, что вы понятия не имеете кто он такой. Ладно, у меня нет на это времени – можете идти, а мне ещё предстоит кое-кого спасти. Я сегодня прямо человек-спаситель! – и что-то напевая, незнакомец уходит к южным секторам.

Убийца провожает Нуллу взглядом и молниеносными прыжками спешит покинуть ангар через северные ворота.

Компания стоит в оцепенении.

Дурий Морж изливает поток отборной брани, которая приводит всех в чувства и заставляет в ужасе поспешить к назначенному кораблю…

И снова за столом командного пункта главенствует удручающая тишина. Ума переваривает услышанное, пока остальные переживают жуткие воспоминания недельной давности.

– Любопытно, – наконец, выдавливает из себя юноша.

– Любопытно? Это всё, что ты можешь сказать? – взрывается Дурий. – Кто были эти люди? Что это за тип в маске, и что это была за бессмертная тварь? Я чуть в штаны не…

– Действительно, – неожиданно встревает Кун. – Мне доводилось сражаться с людьми, прошедшими мод регенерации, но это… это было что-то другое. Он был быстр, как мод-ускоритель, подготовлен как мод-штурмовик, а его живучесть…

– Господа, господа, не надо паники, – Ума пытается всех успокоить. – Возможно, я смогу слегка прояснить картину произошедшего.

– Уж надеюсь, – язвит Иола. – Потому что я с каждым днём всё больше сожалею о том моменте, когда встретил тебя на станции.

– Для начала, не нужно нагнетать обстановку, – смеётся юноша. – Подумаешь, встретили парочку чудовищ. Да на верхних уровнях синтраж только такие и водятся. Про типа в маске сказать многого не смогу, но, вероятно, он как-то связан с ассоциацией нобилити и проведением испытаний.

– Твои аналитические данные как всегда на высоте, что бы мы без тебя делали.

– Прошу, Иола, вот чего мне не хватало в коме, так это твоих замечаний. Главное то, что Нулла нас спас и дал полгода на выполнение его условий. Конкретно он предъявил требования как чемпиону мне, и это не значит, что требование будет касаться вас, если, конечно же, мы не будем в одной команде. Я всё равно планировал продолжать покорять Синтраж, и если через полгода мне придётся противопоставить свою команду лучшим командам новичков для выявления сильнейшей, то так тому и быть. Не вижу в этом большой проблемы. Ну вложил человек излишне средств на продвижение команд, ну собирается он устроить шоу для повышения рейтингов синтраж. Конечно он будет волноваться о своих активах, конечно он будет что-то требовать. Не вижу в этом ничего плохого. А что насчёт таинственного убийцы, то тут есть два варианта. Либо это просто непричастный фанат, решивший спасти чемпиона…

– Либо? – не унимается Иола.

– Либо один из моих планов по спасению моей жизни сработал, и это моё личное дело, о котором вам знать не следует.

– Так не пойдёт, – качает головой уриец.

– Пойдёт, Иола, пойдёт, – глаза Умы теряют свой радостный блеск. – Разве я спрашиваю тебя о том, кто из твоей великой семьи может стоять за тобой, кто из них может попытаться спасти тебя однажды или убить? Разве я спрашиваю Куна о его делах? Да я знаю людей пострашнее бессмертного убийцы, которые сожрали бы меня с потрахами, допусти я его смерть на станции. У каждого есть свои секреты, свои сюжеты. Я за сохранение интриги, так что давайте оставим это в прошлом и перейдём к весёлой части.

– Ладно, – вздыхает наследник семейства Григ, – давай перейдём к той части, где ты используешь транзитные билеты на присутствующих.

– Ну вот – уже лучше. Значится, я, используя право победителя, должен зарегистрировать в синтраж пятерых людей?

– Совершенно верно, таким образом у тебя будет шанс отомстить нам по прохождении синтраж за то… что ты оказалсяспасён нами.

– Ну ладно, – пожимает плечами Ума. – И где же мой блок?

– Держи, – Иола аккуратно кладёт устройство перед владельцем.

Монах берёт пальцами кубик высотой с сантиметр, и z-блок загорается синеватым свечением, начинает дребезжать, уведомляя о непрочитанных сообщениях, и выводит голографическое изображение архива непрочитанных уведомлений.

– Ого, меня поздравляют с победой в турнире… – бубнит Ума, просматривая почту. – Вот документы на получение корабля в личную собственность. Вот счёт за проживание. Счёт за питание. Счёт за порчу имущества. Счёт за адвоката по делу порчи имущества. Счёт за неуважение к суду и неявку на разбирательство. Счёт за автономное внесение залога. Счёт за моральную компенсацию…

Кажется, кто-то за столом начал похрапывать. А нет – просто Кун начал терять терпение.

– Счёт по компенсации уничтожения престижа кафе «Звёздочка». Счёт за ведение счетов… – Ума вдыхает полной грудью и продолжает, – уведомление о денежном вознаграждении. Ага, вот – право транзита. Чтобы воспользоваться правом перейдите по ссылке…

И вот перед монахом появляется голограмма со слишком идеальными чертами лица. «Пожалуйста, укажите имена и идентификационные номера кандидатов», – говорит она и замирает в ожидании. Юноша выводит изображение письма, полученного от Иолы, со списком имён и их номерами.

– Кун, Лемис, Дурий, Ви… Винсент, Сезаул. Сезаул?

– Уговор есть уговор, – вздыхает Иола, и Ума нарочито серьёзно кивает, будто помнит, о ком идёт речь.

Имена названы, система Синтраж обрабатывает данные, чтобы через некоторое время занести в списки «идущих» шестого уровня ещё пять дополнительных участников.

– Ну что, какие вы там мультики смотрели? – развалившись в кресле, спрашивает ничем не обременённый победитель…

***

Это был свободный порт прибытия. Проверка велась только на основе идентификационных номеров, что избавляло людей от необходимости ждать в очередях. Всё равно контрабандистам здесь ловить было нечего, кроме песка, жары и моря.

Круизные лайнеры то прибывали, переполненные жаждущими отдыха пассажирами, то спешили ретироваться, забитые уже уставшими от отдыха туристами. Отдельно расположенная площадка для частных кораблей также не пустовала. Личные и корпоративные космолёты время от времени посещали этот курортный спутник. А в данный момент особое внимание привлекал скоростной стелс-корабль ИУ-100S. Случайные свидетели его посадки даже на секунду дольше необходимого задерживали своё драгоценное внимание на этом устройстве. Неслучайные же свидетели ждали, пока экипаж корабля не явит себя миру. Неслучайные свидетели в виде двух девушек, встречающих победителей турнира «Ню Нова».

И вот уже лепестки шлюза раскрываются, и под палящие лучи выходят пятеро мужчин. Грациозно выплывает уриец, ослепляя всех золотом своей шевелюры. Ковыляет явно не спавший всю ночь рахдиец. С наслаждением, будто впитывая тепло планеты, выходит авинец. Настороженно крадётся вооружённый кросс. И, конечно же, нарочито расслабленно, покручивая кончик своей косы, появляется незиец.

Девушки ожидают кого-то ещё, и этот кто-то появляется возле них не со стороны корабля, чем сильно пугает дам. Благо, слегка потрёпанный человек выдерживает достаточную дистанцию, чтобы не попасть под физическое проявление испуга и, переждав секунду, заявляет:

– Я сделал, как ты просила…

– Вижу, – бросает девушка в фиолетовом трико, и глаза её по-кошачьи блестят. – Спасибо.

Прилетевшая процессия приближается к встречающим, и мужчины каждый в своей манере представляются дамам. Кроме Умы: кажется, он испытывает неловкость.

– Тесса Немез, – представляется та, что с повадками пантеры.

– Ким Лилиас, – легко и почти неосязаемо для слуха говорит вторая.

Та, что представилась Тессой, становится напротив Умы и, сощурив глаза, внимательно изучает монаха.

– Горе-горе, да ты посмотри на себя: если бы не я, ты бы там уже раз десять сдох.

– Тесса… – начинает Алактум, но не успевает закончить мысль.

Колено девушки с хрустом врезается в грудь чемпиона. Змей девяти искусств падает и заходится в кашле.

– Два года! – не понятно, радостно или гневно говорит Тесса, и её нога гулко ударяется о череп юноши. – Два года ни слуху ни духу, – пинок отбрасывает Уму ещё на шаг. – Ни одного письмеца!

Врач хватает фурию, требуя прекратить:

– Я ж его только на ноги поставил, нельзя! Фу!

Остальные мужчины, наблюдавшие эту сцену, сдерживали улыбки. Только что они узнали первую слабость победителя «Ню Нова»…

– Ну что, – мило спрашивает Ким, поправляя своё кимоно. – Быть может, отпразднуем вашу победу? Заодно познакомимся поближе.

– Только я не пью, – поднимаясь с земли, говорит Ума. – Не хочу, чтобы потом…

***

Голова болела адски. Стон. Кто-то стонет в унисон.

– Оооооох, говорил же я, что не пью… а вы за встречу, за победу, за… тьфу, вашу мышь!

– Есть что попить?

– Что вчера было?

– Где Ким?

– Без понятия, её вроде Кун последний видел.

– Разбудите этого бугая.

– Бесполезно, его не разбудишь, если он сам не захочет.

– Святое пламя! Сколько бутылок! Это всё мы выпили?

– Меня больше волнует, что выпив столько, ты не проснулась в моей постели.

– Ой, да заткнись.

– Ума, я же ясно говорил, что тебе нельзя напрягаться ещё две недели!

– Док, я помню, разве что случилось? Мы же заперлись в отеле…

– Может, мы и заперлись, только вот кто-то выбил дверь.

– Да ладно…

– Более того, посмотрите новостные сводки за сегодня, похоже, что ночью неизвестная группировка терроризировала весь город…

– Только не говорите, что…

«19.02.13.24.05. Сегодня Вайб-Сити пережил нелёгкие времена. Группа анархистов по неясным мотивам ворвалась в галерею искусств Гунбаура и, взломав аквариумы с ген-краской бактерии Зено, окрасились ею буквально с головы до ног. Затем, не объяснив своё поведение, преступники ворвались в прокуратуру и освободили всех политических заключённых. Совершили набег на алкогольный завод ГунАлко и выкрали половину годового запаса крепких напитков.

Теоретики утверждают, что это была акция, направленная на борьбу с алкоголизмом. Есть основания полагать, что это было дело рук профессионалов, хотя бы потому, что террористы так и не были опознаны.

Преступники устроили бесплатную раздачу украденного алкоголя прямо посреди главной улицы, и вскоре пьяный дебош охватил всю центральную часть города. Один из анархистов ворвался в мэрию и, захватив мэра, выпорол самого почётного человека города у всех на виду. Безобразие продолжалось, пока глава нашего города не признался во взятнечестве и отмывании средств.

Теоретики предположили, что это операция была создана с целью борьбы с коррупцией. Мэр города отказывается комментировать произошедшее, утверждая, что все его вчерашние заявления были сказаны в состоянии аффекта и не имеют ничего общего с реальностью.

На этих кадрах мы видим, как одна из преступниц совершает над своим соучастником насилие с помощью хлыста. Теоретики считают, что это может быть акт борьбы за гендерное равенство.

А эти кадры демонстрируют нам, как некий уроженец Сивилии, вероятно, из низкого слоя своего общества, выплясывает национальный танец посреди взрывов упавшего уличного фейерверка. Теоретики считают это актом протеста против аристократической ниши урийской нации.

Неизвестный преступник, по предположениям нации кросс, заполнил центральный бассейн имени «Мира» алкоголем и устроил массовые купания. Теоретики… теоретики не знают, на что могло быть направлено это действие.

К тому же кто-то запустил фейерверк с бранной надписью в адрес…»

– Ой-ой-ёй-ой-ёй, – Ума хватается за голову. – Как же так вышло?

– Энто самое, помню только, как мы решили сыграть в «слабо».

– Ой-ёй-ой-ой-ой.

– Так, а где мы потеряли Ким?

– Док, в новостях ничего там про неё не было?

– Секундочку, – врач ищет в вирте всё, что за прошлую ночь могло быть связано с его подругой. – Вот. Местные сектанты «космического пламени» заявили о роспуске своей организации, утверждая, что к ним в общину спустилась богиня света, подчинив организацию и введя новые правила существования. Они сожалеют о прошлых своих деяниях и просят освободить их от этого благословения…

– Что, ж нужно идти спасать… – вздыхает Тесса.

– Никогда не думал, что буду спасать сектантов, – задумчиво говорит Ума…

***

Позже они записались в волонтёры. Все восемь человек. Влились в общий поток людей, страдающих от похмелья и стыда за прошлую ночь. Объединившись, уроженцы и приезжие приводили город в первозданный вид, чувствуя, как разум очищается пропорционально очищению города. Толпа гудела, перекидываясь шутками и делясь воспоминаниями, попутно собирая мусор и отмывая краску. Трёхдневная акция по уборке продлилась два дня, что не могло не радовать и позволило участникам потратить третий день исключительно на отдых. Совместный отдых. Потому как больше возможности могло и не представиться.

Это был тёплый вечер. Они стояли на берегу моря, погружённые в свои мысли, а неподалёку ждал аэромобиль.

– Что ж, господа, вот и пришло время прощаться… – говорит Иола, поправляя эфес сабли с гербом своего семейного древа.

– Всё-таки ты решил идти своим путём, – Ума ковыряет ногой мокрый песок. – Ненавижу прощания.

– Извольте, ничего личного, но я изначально планировал создавать собственную команду. К тому же мама мне сказала, что ваша компания на меня плохо влияет.

– Ты-таки слишком горд, чтобы не быть главным.

– Или просто работай мы вместе, и покорение синтраж стало бы слишком простым. Я лучше воспользуюсь собственными навыками.

– Ох уж этот соревновательный душок… – монах полной грудью вдыхает морской воздух. – То есть, перефразировав, при другом раскладе ты был бы не прочь остаться под моим началом.

– Извольте не искать подтекста, которого нет, и не совокупляйте мою мозговую половину, сэр.

Тесса, о чём-то шушукаясь с подругой, внезапно решает вмешаться в разговор:

– Погодь-погодь, а с чего это ты взял, что главным будешь ты?

– Я решил это… по определению? – юноша взглядом ищет поддержки у остальных товарищей, но никто не собирается становиться между молотом и наковальней.

– Засунь своё определение знаешь куда? – сверкнув глазами, фурия упирает руки в боки.

– Ха-ха, я ожидал подобного разговора, поэтому сделал себе особый заказ, – Ума вытаскивает из походного рюкзака стильный кожаный плащ красного цвета. Надев его, поворачивается так, чтобы все видели надпись на спине. Рунические символы золотистого цвета вдоль плаща, составляющие надпись «капитан».

– А если в плаще поднять воротник, то уровень пафоса увеличится вдвое. Ещё я сапоги военного стиля заказал, но их пока не доставили.

– То есть ты таскал эту тряпку с собой на случай, когда я начну отбирать твоё капитанство? – взгляд девушки на грани презрения.

– Эх, – вздыхает незиец, – театральность тоже требует жертв, знаешь ли.

– Да, хренов космос, можешь называть себя как хочешь, всё равно будешь делать как я скажу.

– Я рад, что мы нашли выход в сложившейся ситуации.

В беседу мягко вплывает Ким Лилиас:

– Простите, что мешаю вашей бессмысленной перебранке, – мило улыбается она. – Но может вернёмся к основной теме вечера?

– Да-да, – соглашается Ума. – Расставание, спасибо, что напомнила Лили, спасибо, что позволила моему сердцу снова обливаться кровью…

– Ой, да заткнись, – Тесса закатывает глаза. – У тебя нет сердца. А касательно прощания, то мы с Ким приготовили всем прощальные сувениры!

– Чего это всем? Я же остаюсь.

– Вот тебе и не приготовили.

– Блииин.

Тесса вдыхает и свистит всей силой своих лёгких. Что-то отзывается издалека странным нечеловеческим кличем. Компания слышит звук рассекающих воздух крыльев, всё ближе и ближе слышны взмахи, и всем становится ясно, что размер приближающегося существа далеко не детский.

В воздухе появляется силуэт гигантской птицы, и вскоре пернатое чудовище пикирует к своей хозяйке. Огромный гриф в полтора метра высотой в дрессированной манере передаёт девушке пакет. Затем принюхивается, ковыляет к Уме и, изгибая свою выщипанную шею, трётся о ногу юноши.

– Гекатонхейр! Как же ты вырос, – искренне радуется монах, и гладит питомца. – Эта безответственная леди-таки не смогла заморить тебя голодом, вот так сюрприз.

– Гекато! – кричит Тесса птице. – Вот почему между нами двумя ты всегда выбираешь этого засранца? Ну да ладно.

Красавица открывает пакет, и Ким плавно извлекает из него первый подарок.

– Может, мы знакомы и недавно, но Иола Лемис Григ, ты самый галантный и приятный мужчина какого мы встречали. Поэтому мы, девочки, решили подарить тебе воспоминания нашего знакомства. – Тесса делает паузу, и Лили вручает урийцу гелионовый кристалл, – помести его в проектор и ты сможешь увидеть лучшие моменты вчерашнего вечера. Поддаться ностальгии когда захочешь, так сказать… Только властям Вайб-Сити это не показывай…

Иола в благодарность целует руку Ким.

– Добрейшему души человеку, самому открытому и не закомплексованному, Дурию мы хотим подарить абонемент в стриптиз клуб. Он будет действенен ещё неделю, как раз к окончанию текущего испытания синтраж.

Дурий Морж, захлёбываясь в благодарности, утирает одинокую слезу.

– Самому терпеливому и неразговорчивому члену нашей группы мы хотим подарить этот пси-транслятор. Винсент, прошу. – Ким вручает авинцу браслет, и Винсент, кивая в благодарность, незамедлительно защёлкивает его на своё запястье.

– Теперь модель программы будет озвучивать то, что ты хочешь сказать… Вот только дизайн мы выбрали на своё усмотрение…

Из браслета вылетает шарик-проектор несколько миллиметров диаметром, и через секунду на его месте появляется голограмма миниатюрной женщины с крыльями, то порхающей вокруг хозяина, то садящейся ему на плечо.

– Это называется фея, кажется, из мифологии цивилизаций истока. Маленькая назойливая женщина. Мы решили, что это будет мило.

– Хозяин выражает вам свою благодарность, – тоненьким голоском сообщает голограмма, сидящая на плече Винсента, поглаживая его по голове.

– Да, – запинается девушка, – своеобразная прошивка, с юмором подошли создатели…

– Всё в порядке , – говорит меж тем фея . – Господин доволен, ему давно уже не делали таких подарков.

– Вот счастливчик, – бубнит Ума, – теперь образ милой девушки постоянно будет называть его господином, да ещё и прилюдно…

– Что ж, продолжим! – говорит Тесса, и её подруга извлекает из пакета бутылку. – Самому замкнутому, но знающему толк в выпивке, мы хотим подарить этот выдержанный в лучших традициях настой корня циклусума.

Хантер принимает подарок, и в знак признательности склоняет перед дамами голову.

– Что ж, примите это как благодарность за помощь этому недотёпе на турнире.

«Что вы что вы», – говорят смущённые мужчины и в свою очередь благодарят девушек за приятную компанию. Гриф меж тем ковыляет к врачу и требовательно на него смотрит, Док вздыхает и достаёт из-за пазухи кусок хлеба. Птица радостно вырывает угощение из рук лекаря.

Свет во взгляде Умы на секунду гаснет, и юноша решает подытожить затихающее прощание:

– Дурий, ты точно не останешься? Никогда не думал, что ты будешь покорять синтраж в одной команде с тем, кто не может нормально ругнуться.

Рахдиец крякает:

– Да, мы же не выносим друг друга, как пить дать не выносим, но я так решил. Зато, вон, Кун с тобой остаётся…

– Пока остаюсь, – сипло перебивает хантер. – До десятого уровня всё равно испытания лучше проходить в команде, и это не значит, что мы теперь друзья.

– Ну конечно, ну конечно, – Ума даже не старается скрыть фальшь.

– Простите, что перебиваю, и простите, что Винсент не сказал вам раньше , – пищит фея . – Но он решил остаться с Умой Алактумом .

Все замолкают, переваривая неожиданное заявление.

– Что ж, – Иола не кажется удивлённым. – Я предполагал, что ты решишь остаться, к тому же, Винсент, наш с тобой контракт был прекращён сразу после турнира, так что ты мне ничего не должен. Я понимаю.

Монах решает разрядить слегка неловкую ситуацию, рассмеявшись и хлопнув авинца по плечу:

– Отлично, чем больше, тем веселее. Надеюсь, Иола, ты справишься и не воспримешь это как знак того, что даже слепец видит к кому лучше присоединиться.

– Справлюсь: на этом уровне меня тоже ждёт пара человек, отобранных мною ранее. Мы зарегистрируемся на испытание позже вас, чтобы оставить интригу соревнования на потом.

– Просто признай, что ты боишься проиграть.

– Просто моя победа будет слишком простой, не хочу уснуть во время испытания…

Звон голосов вперемешку со смехом ещё некоторое время наполняют безлюдный пляж, прежде чем уриец с золотистой копной волос и прихрамывающий рахдиец не садятся в ждущий их аэромобиль и не покидают берег…

***

«Добрый день, добрый день, уважаемые слушатели аудио-потока Вайб-J! С вами ваш ведущий Хито, и сегодня мне снова выпала честь лицезреть испытание шестого уровня синтраж! Вот уже как месяц в Вайб-Сити проводится отсев команд, еженедельно испытывая участников. Шестнадцать команд получили пропуск к седьмому уровню, а проигравшие команды пробуют себя снова и снова. Что ж, Гунбаур будет местом проведения испытаний ещё в течение двух месяцев и затем, как и другие уровни: первые, пятые, как и другие шестые, поменяет место своей дислокации.

Сегодня участвуют десять команд, а это значит, что пять из них пройдут дальше. И вот уже с минуту на минуту столкнутся первые соперники. Команда «Пин-Ар» против команды Алактума. В каждой команде по шесть человек. Похоже, организатор этого уровня сортирует противников по равному количеству людей.

Погодите, мне сообщили, что капитан команды «Алактум» – это чемпион турнира «Ню Нова», проводимого каждые три года! Ого, турнир окончился меньше месяца назад, а победитель не тратит времени и уже покоряет шестой уровень! Безумно интересно будет вживую посмотреть, на что же способен сильнейший из новичков этого пятилетия!

Итак, вот оно! На песчаном берегу моря, при третьем полу-закате дня, команды стоят напротив друг друга и всем своим видом демонстрируют свою волю к победе! Команда «Пин-Ар» так же разнообразна по своему составу, как и команда «Алактум». Правила довольно просты: нужно захватить тотем и продержать его у себя как можно дольше. Пока кто-то из команды держит тотем, то устройство автоматически ведёт счёт времени его захвата. Испытание будет длиться полчаса. По истечению этого времени тотем сообщит, какая из команд дольше владела артефактом, и эта команда и станет победителем. Можно использовать территорию в радиусе километра, включая море и искусственную пальмовую рощу.

Итак, уважаемые слушатели, десять секунд до начала! Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Понеслась! По три человека из каждой команды ринулись к артефакту. Участник Винсент Зой с невероятной скоростью обстреливает команду противника. Конечно же, он использует дальнобойные игломёты, так как оружие выше D ранга запрещено. И его действия замедляют соперников! Что же в это время делает чемпион? Он… Ума Алактум и Кун Антис о чём-то спорят, не обращая внимания на испытание. Это уловка? Или им и вправду нет дела до происходящего?

А в это время команда «Алактум» захватывает тотем! Участник… (не могу узнать его имени) под прикрытием Тессы Немез и Ким Лилиас пробивается в сторону пальмовой рощи! Но нет! «Пин-Ар» перехватывает устройство и занимает оборонительную позицию!

Кажется, Ума и Кун начинают движение! Но куда же они направляются? Они бегут в сторону рощи… садятся в тенёк пальмы… и… начинают играть в трёхмерные шахматы. Кажется, они и не думают помогать союзникам…

Но что же происходит на пляже! Тесса Немез снова захватывает артефакт! И кто-то использует воздушную гранату, чтобы устроить небольшую песчаную бурю! Троица из команды «Алактум» добирается до рощи, а Винсент Зой наоборот бежит в самую гущу непроглядного песчаного столпа, чтобы атаковать противников. Он же авинец – ему не нужны глаза, чтобы видеть! Я же, в свою очередь, не вижу, что там происходит, но мне безумно интересно!

Что же видно на других фронтах? Кажется, Ума Алактум поставил Куна Антиса в невыгодное положение. Его ферзь… да о чём это я!

Вот уже капитан команды «Пин-Ар» и его правая рука Хи Чьесу врываются в рощу в погоне за тотемом! Девушки пытаются их задержать, но, кажется, что бой не равный, они уступают. Неужели, пока обладатель тотема пользуется выигранным временем, чтобы убежать, Ума Алактум не поможет своей команде?

…кажется – нет. Пока Кун думает над ходом, Ума лепит песчаные фигурки…

Что же произошло на пляже? Песок осел, и я вижу, как Винсент Зой стоит над парализованными телами четырёх членов команды «Пин-Ар». Он тут же спешит на помощь дамам и вовремя, потому что им приходится нелегко…»

***

И снова медицинский отсек корабля, и снова Ума вырывается из объятий реге-капсулы. Прошло уже больше недели, как его команда покинула Гунбаур и продолжила покорение Синтраж, и почти каждый день юноше приходилось терпеть восстановительные процедуры. Шутка ли, нет, но у него начало создаваться впечатление, что кокон с каждым разом всё неохотней отпускает своего пациента, и однажды эта капсула решит его переварить.

А рядом уже стоит Док, изучая показатели обследования и что-то насвистывая себе под нос. Юноша надевает чёрную рубу и штаны, заплетает косу.

– Касательно твоего состояния, – начинает врач, и Ума улыбается в ответ:

– Не стоит. Я веселился и был готов заплатить цену за веселье.

– Постой, твоё тело ещё не готово к такому перенапряжению. Тебя может и учили, но ты пока что на уровне участника сороковых этажей. Ты ещё не переступил ту грань, чтобы сражаться с кем-то уровня офицера.

– Думаешь, ты можешь сказать что-то, что уже не приходило мне в голову?

– А тебе приходило в голову, сколько минут ты использовал «жнеца» в день финала «Ню Нова»? Пять? Десять? Тебе не приходило в голову, что ты не можешь размахивать таким мечом дольше трёх минут? Тебе ещё повезло, что мышцы не разорваны, потянуты – да, как и сухожилия, как и связки, суставы… если ты собрался повторять такое каждый раз, то не сможешь покорить и половины уровней синтраж.

– Док, как я уже сказал: я знал, на что иду, и не стоит меня останавливать, – что-то змеиное и холодное проскользнуло во взгляде монаха. – Если однажды попытаешься мне помешать, в то время как я буду веселиться – можешь ненароком и умереть…

Секунда холодной дрожи проходит, и уже добродушный Ума хлопает доктора по плечу.

– Да не переживай ты так, пойдём, уже время завтрака. Кстати, ты же по национальности цикианец, не так ли? Откуда родом?

А на кухне уже были Ким и Кун, разогревали завтрак и обменивались ничего не значащими фразами. Было в этом моменте что-то уютное, пока владелец корабля не влетел в комнату, хорошенько врезавшись спиной об овальный стол. Ума тут же катится в сторону, избегая очередного удара Тессы, за ними вбегает Док.

– Стой, ему ещё с месяц до полного восстановления.

– Отстань, – рычит пантера, – ты знаешь, что он сделал?

– Не важно, если ты продолжишь его избивать каждый раз, как он что-то учудит – он так и не сможет сражаться на испытаниях в полную силу. Тесса, успокойся.

– А вы знаете, на что он потратил почти все призовые деньги? Деньги, которые могли обеспечить нам пропитание ещё по прохождению многих и многих уровней? Пока мы были на Гунбауре, этот идиот заплатил за перестройку одной из жилых комнат! Теперь там какая-то тренировочная зала, с возможностью повышения гравитации выше нормы. Скажите мне: оно того стоило?

– Да что тут такого, – смеётся Ума, – всем нужны свои игрушки.

– А такого, – шипит Тесса, – что скоро нам между испытаниями ещё придётся тратить время на заработок! Знаешь, сколько идущих прекратили покорение по причине попадания в финансовую яму?

– Ну не знаю, Тес, – мягко вмешивается Ким. – Это были его деньги, он сам вправе ими распоряжаться. Мы уж что-нибудь придумаем.

– Спасибо, Лили, – кланяется монах и затем обращается к Тессе. – Вот видишь, даже твоя подруга тебя не поддержала.

Что-то пищит, и Кун достаёт приготовленный завтрак из нео-печи.

– Отлично, – говорит Док, – давайте уже, наконец, позавтракаем. А где Винсент?

– Он уже ел, – отвечает Ким, расфасовывая порции между командой. – Встал раньше и пошёл что-то искать в вирте.

– Ах, как вкусно, – мычит Ума, и улыбка благодарности касается лица Ким. – Кстати, Лили, раз уж такое дело, я не могу определить кто из вас двоих некрасивая подружка. Ты гораздо женственней, чем эта бешеная кошка, но вот фигура у неё явно лучше…

Ким вскидывает руку, из рукава её кимоно вылетает игла, чтобы вонзиться в шею монаха.

– Ой-ёй, – жалуется юноша, вытаскивая иглу. – Ладно, ладно, я был не прав. Пора притормозить: нам ещё три дня лететь до следующей колонии, а такими темпами я не доживу.

– Да не страшно, – мило улыбается Лилиас. – Не страшно, если ты сдохнешь, всё равно от тебя пользы никакой не было.

– Кстати да, – поддерживает Тесса.

– Да ладно, то, что было на Ганбауре – не считается, – набивая рот, еле внятно говорит монах. – К тому же, всё закончилось хорошо.

– Если позволите, эх, да кого я спрашиваю, – тараторит Док, – я же сам запретил им любую физическую деятельность. Отдых, отдых и только отдых.

– К тому же, – подхватывает обвиняемый, – если вы на начальных уровнях без меня не смогли бы справиться, то зачем мне такая команда?

– Мы тебе зачем? – вспыхивает Тесса. – Тогда если ты такой раненый-перераненый, то почему бы не подождать с месяцок, пока не восстановишься? Или тогда у тебя не будет оправданий твоей бесполезности?

– Касательно нашей спешки в прохождении, – кашляет Док. – Полагаю, нам следовало рассказать им с самого начала.

– Что рассказать? – закипая, спрашивает Немез.

– В общих чертах, – мямлит Ума, – на станции в день финала мы встретили одного интересного человека…

В кухню заглядывает некрасивая с крючкообразным клювом и мёртвыми глазами голова птицы. Гриф-Гекатонхейр осматривает незамечающих его людей и, решив, что тут ему делать нечего, быстрыми мелкими шажками проходит мимо.

Через минуту из кухни доносятся звуки избиения и крики.