Текст книги "Синтраж. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Гарсиа Икиру Сет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)

– Страшная вы сила – телепаты. И как мне после всего этого доверять своему секретарю?

– Так же, как и раньше, мистер Блюс. Так же, как и раньше.

***

– Ума, приди в себя, Ума!

«Чей это противный голос не даёт мне покоя?»

– Просыпайся же!

– Да вколи ты ему адреналина, шо тут цацкаться.

– Не буду я больше ничего колоть.

Монах стонет и медленно открывает глаза.

«Что это за место? Ах да, это же ангар… Таки добрались… Но зачем? Мы что, улетаем?»

– Ума, ты должен активировать свой корабль.

– М-мой корабль? – ничего не понимая переспрашивает незиец.

– Да, хрен тебя побери! Ты выиграл в турнире, и тебе подарили истребитель в придачу. Открой его, или мы все здесь поляжем!

Ума плохо понимал что происходит, но всё-таки достал из тряпичного ботинка свой портативный z-блок и активировал поиск «прилагающих устройств». Странно, но корабль и вправду нашёлся: ИУ-100S, стелс-истребитель – порт даже вывел элегантное изображение космолёта.

Монах выбрал команду «активировать» и «открыть». Что-то за спиной юноши зашевелилось – он обернулся, чтобы увидеть раскрывающуюся дверную панель реального корабля. Но насладиться зрелищем не дали: победителя тут же подхватили и потащили внутрь вместе с остальными ранеными товарищами.

Следующее, что Ума осознал, так это что его несут в мед-блок, где растрёпанный Док одного за другим погружал раненых в капсулы восстановления.

– Я в центр управления, – крякнув, сообщает рахдиец и ковыляет куда-то вглубь.

– Твоя нога…

– Переживу, – отмахивается Дурий.

– Поможешь ему? – на этот раз врач обращается к немому авинцу. Тот кивает и идёт за механиком.

Доктор остаётся один на один с пациентами, сканирует повреждения и назначает лечение. Тяжесть невероятного груза оседает у него внутри, и он пытается отвлечь сам себя.

– Ну вот, всё хорошо… почти как и планировали… Будем надеяться, необратимых повреждений нет… Главное, чтобы протоколы защиты ещё не были включены…

Косматый врач без сил сползает по стене, садится на пол и, обхватив голову руками, начинает нервно смеяться.

Ума Алактум в приятных объятиях симбиотического кокона, наконец, погружается в глубокий беспробудный сон…

019

– А теперь-ка, дорогой мой, расскажи ты мне о Флориане Эмбалхе Сюрэме и его учении.

– Нееет, только не опяяять! – ноет вполне обычный мальчишка лет двенадцати от роду. Обычный в своём поведении, с обычной для всех смуглой кожей и раскосыми глазами, с обычной короткой стрижкой и вполне обычным нежеланием что-либо учить и повторять. Единственное, что его отличало в данный момент от жителей Парка – неудобная для сидящего человека поза и виброиглы, коими была утыкана добрая часть его тела.

– Что я тебе говорил? – донёсся непонятно откуда голос учителя, приобретающий нотки строгости. – На каждый урок тела приходится три урока разума. Или ты хочешь прекратить?

– Ну ладно, ладно, – лепечет мальчишка. – Значится так, Флориане Эмбалхе Сюрэме – выдающийся учёный в области… областях… Короче Уриец, живший в позапрошлом веке, получил звание бароноэ в области генетики и степень доктора исторических наук.

– Тааак. – То ли подбодрил, то ли предупредил паузу голос наставника.

– Человек… че… – ребёнок напрягся, пытаясь выдавить из себя заученную наизусть цитату бароноэ-магистра. – Человек есть существо слабое и по существу своему дикое, создавшее общество как инструмент необходимый для выживания и сосуществования, но совершенно не адаптированный к жизни в нём. Фух! Это самое, как его… приментивность, нет, примитивность есть черта, переходящая через поколения и сохраняющаяся вне зависимости от условий жизни социума… ма. Насилие есть и будет неотъемлемой частью в жизни нашего вида, для которого всегда будет находиться причина и оправдание оному. В виду не состояния разума преобладать над эмоциями и инстинктами, человек для удовлетворения своих нужд превращается в силу разрушительную и хаотичную в своём направлении, поглощая без остатка всё, что может причинить ему удовольствие. Таким образом, учёный совет проекта Веста допустил ошибку в попытках спасти человечество, позволив ему Исход в Космос. Рациональней было бы обречь данный вид на вымирание… Не знаю, что там ещё?

– Достаточно неосознанных цитат, расскажи своими словами.

– Ну, Флориане восстановил сводки и обрывки информации различных колоний после объединения и, сопоставивши фракты, то есть факты, восстановил приблизительно полную хро… хронологию событий, что подтвердилось единым генетическим кодом всех рас Бездны. Безусловным фактом являлось то, что все существующие расы есть результат переселения с планеты-Истока. Так же он подложил сомнению естественный ход эволюции нашего вида. Более вероятной теорией было искусственное создание или выведение гуманоида для целей схожих с целями создания нами дронов-работников и z-дроидов. То есть, мы были созданы как рабочий класс. Рабы… вот блин, только щас понял. Итак, сочетание животного начала и гена Высшей Расы объясняет несопоставимость наших величайших достижений и дикости нашего поведения. Так или иначе, цивилизация Высшей Расы то ли вымерла, то ли перекочевала, то ли была истреблена нами, что объясняет наше полнейшее заселение Планеты-Истока. Магистр заявил о невозможности воссоздания хронологии всех существующих цивилизаций на основе обрывочных данных и расшифровки генетического кода. Только я вот так и не понимаю, учитель, что такое генетический код?

– Продолжай, потом объясню.

– Мммм. Было доказано, что Планету-Исток заселяло три или четыре различные расы гуманоидов. Урийцы и кроссы – прямое тому подтверждение. Проблемой стало перенаселение планеты, разрушающее атмосферу низко-технологическое производство, неспособные сократить население до приемлемого количества эпидемии и войны, циклично влекущее за собой всё вышесказанное. Психо-энерго-информационный разрыв предвещал уничтожение планеты и всего человечества… ой! – Мальчик, забывшись, нарушил сидящую позу, и игла в шее причинила тупую боль. Пришлось поправить положение, пока по телу не растеклось привычное тепло.

– Спасением должен был стать проект Веста, возглавляемый ассоциацией учёных, отобравших контроль у некомпетентных властных структур мирными и насильственными способами, заключив союзы с крупнейшими преступными синдикатами и корпорациями, не имеющими деловых отношений с властями крупнейших национальных объединений и государств. После финансового уничтожения конкурентов, Веста перешёл к глобальным проектам. Но решить проблему с контролем рождаемости не удалось: ни вакцинации, ни искусственно созданные эпидемии не смогли обеспечить желаемого результата. Восстановление экосистемы проходило слишком медленно, на внедрение передовых технологий в производства не хватало средств. Создание единого языка, валюты, и открытие границ повлекли за собой рост экономических преступлений, неподконтрольных преступному подразделению Весты. Ресурсы планеты истощилися, а экспериментальная колония соседней планеты после создания стабильной искусственной атмосферы заявила о своей автономности и нежелании предоставлять ресурсы планете-Истоку. Рационализм Веста превзошёл сам себя: колония была уничтожена вместе с её атмосферой и автономностью. Ха! Ситуация ухудшалась, ассоциация теряла власть, началась «охота на вест». Но политики, продвигавшие себя за счёт уничтожения представителей Веста, вскоре оказывались мертвы из-за неизвестного штамма вируса. Дело ухудшили природные катаклизмы, что уничтожали искусственные материки. Ассоциации нужно было больше времени. В менее развитых государственных единицах снова пришлось воссоздать ситуацию военного конфликта. Развитие затормаживали, большую половину… то есть часть средств вкладывали в космографию. Запасы пошли в расход… кхе-кхе…

– Что случилось?

– Я пить хочу.

– Потерпишь.

– Эххх… Лаг-шанс окупился, новый прорыв после терра… терраформирования, позволил бы осуществить переселение за пределы звёздной системы Истока. Путешествие в один конец. Был создан список планет пригодных для заселения. Реа-движки могли выдержать только один прыжок, так что перелёт до самой планеты назначения занимал многие годы. Кого посчитали нужным – «упаковали» в криогенные капсулы, остальных оставили умирать. Кораблей было много, потенциальных планет – тоже, так что колонизаторы потеряли контакт друг с другом после прыжка. Кому повезло – погибли, остальные – добрались. Но ни создания искусственной гравитации, ни атмосферы не оказалось достаточно – пришлось адаптироваться. Искусственные мутации, естественные мутации, эволюция во что-то совершенно новое, контроль рождаемости, недостаточно быстрое развитие технологий. Смерти и лишения. Сотни лет создавались автономные цивилизации, знания о планете-Истоке забывались, на замену сохранённым культурным аспектам создавались новые, и люди научились жить и радоваться со всем, что у них есть… как и всегда. Вскоре люди снова вышли в космос, и потерявшие друг друга братья встретились на просторах космозалы… Звёзды, я счас расплачусь!

– Не ныть!

– Не жить! Контакт, военные конфликты, попытки наладить торговлю. Обмен технологиями, агрессия, союзы. Одиннадцать систем узнали о существовании друг друга, вызывая как интерес и восхищение, так и боязнь и отвращение. Из тех, кто оставался полноправными гуманоидами, получилось неплохая смесь из альянсов, войн и предательства, других же пытались не трогать. Более развитые системы пытались силой осчастливить менее удачливых, но всё оказалось не так просто: этим они лишь подстегнули своих жертв к развитию, что со временем привело к всеобщему перемирию (не считая внесистемных и пограничных конфликтов). Вскоре наступил «кризис последствий». Реа-движки первых кораблей поселенцев не были доработаны, так, как теперешние, и как искусственное вмешательство в физику космоса повлекли за собой необратимые последствия. В каждой из одиннадцати систем полотно космоса выворачивалось наизнанку, неспешно и необратимо, создавая червоточины, постепенно всасывающие в себя всё и вся. Учёные предвидели подобную возможность, но кто тогда их слушал. Решение было одно – Второй Исход. И неизвестно, какая система первая обнаружила планету Тетра-Виа, но вскоре о ней узнали все. Наиболее оптимальный вариант для переселения. Пригодная для жизни атмосфера, огромная площадь, и достаточно далёкая от обречённых домов, но достаточно близкая, чтобы до неё можно было добраться. Здесь война была не выход – планету пришлось поделить, заселить и оберегать всем вместе. Расы, не имеющие собственного флота, такие как потагеты и мутагенты, были эвакуированы, вероятно, с расчётом на их дальнейшую помощь в ожидающейся войне (потомки Веста были прагматичны). Переселение проходило как по учебнику: общее горе объединяло выживших. После стабилизации экономики и расходования имеющихся запасов, пришло время колонизации соседних звёздных систем. На некоторых планетах были созданы условия для воссоздания и выведения новых видов известных нам животных. Хранители знаний Веста попытались воссоздать проект и провести полную космолизацию, ставя в пример сохранённый результат первого Исхода – схожий для всех язык общения. Но военные трибуны не желали расставаться с положением, что привело к Всеобщей Войне Исхода, длившейся добрую сотню лет. Спас положение новый кризис – учёный, известный как Изгой, для устранения которого потребовалось объединение всех домов Тетра-Виа. Избавление от Изгоя и его последователей, известное как Последняя Война, сделало невозможным продолжение военных действий. Объединённые государственные Дома исхода перестроили разрушенное и создали новое. Проект Веста был возрождён, расы перемешались, но Дома оставили за собой самостоятельное ведение внутренних дел. С тех пор прошло более восьми веков, и процесс космолизации вышел на приемлемый уровень, но, как утверждают специалисты, ещё не завершён. А совокупность звёздных систем, в пределах которых люди способны совершать путешествия без последствий использования реа-движка, получила название «Бездна», расширение которой происходит очень медленно. Таки мы живём в поганеньком мире Бездны и всякое такое. Я уже в туалет хочу!

– Хорошо, вынимай иглы, – разрешает голос учителя. – Хватит тебе мучений на сегодня.

– Оооой, – с облегчением стонет мальчишка, вытаскивая виброиглы. – А можно потом к манекенам?

– К манекенам? Нет. Пойдёшь в граврум, будем отрабатывать шаги.

– Нееет, ну за что это мне?

– Хочешь знать причину? Тебе просто не повезло, – хмыкает наставник.

Глава 20. Ещё не конец

Ума открывает глаза. Вокруг него что-то пульсирует, и юноша не сразу понимает, что он находится в реге-капсуле. Монах начинает двигаться, и лепестки кокона раскрываются, выпуская пациента на волю.

Незиец прислушивается к ощущениям. Все раны были искусственно затянуты и кроме лёгкого зуда ничего собой не представляли, даже слабость и боль в перегруженных мышцах не особо волновали, мстя хозяину за чрезвычайную эксплуатацию лишь чрезвычайным недомоганием. Ещё очень хотелось есть. И в туалет. И было холодно, или даже зябко, вероятно, потому что он был гол.

Одежда нашлась тут же, недалеко от капсулы – стандартный больничный набор. Туалет тоже долго искать не пришлось. А вот с едой вышла заминка. И как назло голод становился всё невыносимей. Может монах и получал питательные вещества внутривенно, но пустой желудок – это пустой желудок. Поначалу всё казалось просто: Ума покинул медицинский отсек через одну единственную дверь. А вот дальше пришлось поплутать. Дверные панели одна за другой раскрывались перед капитаном корабля, уводя его в пустые комнаты и повторяющиеся коридоры.

«Это же небольшой корабль! Как тут можно заблудиться?»

Поворот, комната, назад, поворот, поворот, и вот уже он стоит перед медицинским отсеком.

– Да где же эта кухня, вашу мышь?

Корабль услышал вопрос и поспешил подсветить нужное направление. В этот раз юноша без труда добрался до нужного места.

– Мило, – пробубнил незиец, разглядывая уютный отсек питания. Всё в круглых тонах: круглая комната, овальный стол, круглые стулья, и закруглённые узоры синего цвета на стенах.

Холодильник нашёлся быстро, и Ума поспешил набить себе живот всем, что он мог посчитать привлекательным на вкус. Через минуту он пожалел о своей спешке и, добравшись до санузла, выблевал всё съеденное вперемешку с кровью.

Схватка с офицером нобилити не прошла без последствий, и, понимая это, монах не преминул помянуть судью Кристо бранным словом.

Дальше – ванная. Привести себя в порядок и, приходя в себя, не спеша заплести косу.

И вот уже совершенно новый Ума Алактум готов к встрече с остальным экипажем корабля.

– Командный пункт, – говорит он и направляется вдоль указателей.

***

На одном из курортных спутников планеты Гунбаур, колонии Дома Ида, две девушки устроили дебош в баре-ресторане «Виктим». Восемь избитых ими парней валялись по всему бару, а непричастные к драке посетители поспешили ретироваться.

Оправив свои платьица, девушки, как ни в чём не бывало, сели за стойку и самым милым голосом на свете попросили по бокалу «винтрезо». Бармен почесал щетину, окинул взглядом стонущих на полу парней и решил принять заказ.

Было не удивительно, что парни настойчиво пытались добиться внимания дам, но удивительно было, что дамы оказались теми ещё демосами. Одна из них была особенно хороша: фигуристая смуглая с фиолетовым отблеском глаз – пантера, иначе и не назовёшь. Вторая была менее заметна, бледновата, но весьма мила и грациозна: журавль из детских сказок или, скорее, лебедь. Такие разные и, вероятно, поэтому такие близкие.

Бармен не старался вслушиваться в их диалог, но из обрывков слов понял, что в скором времени кто-то прилетает. И оставалось только гадать: стоит ли завидовать вниманию дам к прилетающим или же сочувственно покачать головой…

***

– Ума, ты меня слышишь?

«Как же меня достало просыпаться от этих слов!»

– Что случилось? – спрашивает он и только потом осознаёт, что лежит на полу командного пункта.

– Мы сидели, смотрели мульти… то есть обсуждали стратегию, как вдруг появился ты. «Ты появился» сказал я секундой ранее, не поленился повторить… и я, было, обрадовался, что ты наконец-таки проснулся, но не тут-то было. Ты пришёл только чтобы снова рухнуть без чувств. – Врач проверяет пульс, внимательно рассматривает глаза и щупает пальцы больного. – Ну ничего, это ерунда, ты быстро поправишься, – не понятно кому врёт Док и начинает наносить точечные удары пальцами в область живота, затем переходит на всё тело Умы, нажимая на нервные узлы и биологически активные точки.

– Как долго я был в отключке?

– Сейчас – с минуту. А так – почти неделю.

– Что?

– Ты дрых несколько дней кряду. Уже завтра мы прибываем на Гунбаур. Помнишь? Ты должен кое с кем встретиться.

– Ой-ой-ёй, – стонет юноша, но уже по причине моральных аспектов.

– Ладно, вставай, твоё состояние обсудим позже, а сейчас ты должен сказать: что последнее ты помнишь с момента финала турнира.

– Сложно сказать, всё слишком обрывочно, – монах проводит ладонью по щетине, думая перенастроить капсулу восстановления на устранение лицевых волос.

– Ты помнишь человека в маске? – осторожно спрашивает Док.

– В маске? Нет, – Ума качает головой после неудачных попыток выудить что-либо из своей памяти.

Все присутствующие переглядываются.

– Так или иначе, он должен знать, что произошло, – сухо бросает Иола.

– Энто самое, ты помнишь трёхпалого Лехца? – открывая флягу, спрашивает Дурий.

– Вроде того, ему же Винсент прострелил колено.

– Верно, – кивает уриец, – но его это не остановило. Более того, ему было плевать на транзит: его целью было твоё убийство, и ради этого он был готов пойти до конца…

Агония поглотила Лехца-младшего. Боль от пули, разбившей коленную чашечку , затмевала всё вокруг. Он уже не был способен осознать происходящее. Он не видел, как толпа окружила свою добычу, не видел, как бывшие участники застыли перед готовым принять последний бой чемпионом. Мутант не слышал, как в транспортировочный узел ворвался мобиль с судьями. Он не понимал, что офицеры спасают команду победителя, что убийца его брата мог уйти безнаказанным… Пока чей-то силуэт не навис над контуженным мутантом, и чья-то рука не вколола ему двойную порцию обезболивающих препаратов. В голове прояснилось.

– Твоё предложение всё ещё в силе? – спрашивает незнакомый Лехцу наёмник, уверенно накладывая шину на ногу потенциального нанимателя.

– Да, – после небольшой заминки хрипит трёхпалый человек . – Больше ста тысяч за голову монаха.

– Тогда нам нужно идти, – спокойно решает благодетель . – Нужно перехватить их в ангаре. Полагаю, они направляются именно туда…

Компания из бывших участников турнира, чемпиона и одного лекаря разместилась за овальным столом в командном центре корабля.

– Восхитительное предположение от всезнающего Иолы, – саркастически подытоживает Ума. – И даже если рукастый назначил награду за мою голову, какое значение это имеет сейчас?

– Во-первых, это не предположение, это вывод, – раздражённо бросает уриец. – Мой человек проверил исходящие сообщения от Лехца. А во-вторых, они таки перехватили нас в ангаре, и ты бы это знал, если бы не проспал самые важные моменты того дня или если бы дослушал наш рассказ не перебивая. Хотя просить тебя о подобном будет наивностью запредельного уровня…

В ангаре им преградили дорогу с десяток вооружённых наёмников. Мобиль застыл в окружении профессионалов, и пассажирам под пристальными взглядами крупнокалиберных пушек с неохотой, но пришлось покинуть транспорт.

Среди наёмников опираясь на близстоящего стоял человек с неестественно длинными руками. Его глаза были переполнены нездоровым блеском, а голос то и дело переходил на фальцет:

– У вас есть выбор, – вещал мутант, – отдадите нам монаха по-хорошему, и мои ребята вас не тронут. Или умрите все вместе. Вы должны понимать, что к вам у нас претензий нет . Я хочу мести, а эти уважаемые господа хотят транзит и денег, но, в крайнем случае, они готовы согласиться и на деньги. Решать вам.

Команда чемпиона переглядывается, понимая всю плачевность сложившейся ситуации. Но принять решение не успевает : в ангаре появляются ещё два человека…

– А ну стоять, – прерывает рассказ Ума, – я как человек, прибегающий ко лжи чаще, чем к смене нижнего белья могу заверить, что в вашем повествовании чую нотки фальши. Говорите, как было на самом деле, и не надо бояться за мои чувства.

Сидящие за столом переглядываются, и Дурий не выдержав, ругнулся в неопределённой манере.

– Абстись, ладно, значится, дело было так…

Команда чемпиона переглядывается, понимая всю плачевность сложившейся ситуации.

После непродолжительной внутренней борьбы первым решается на ответ Иола Лемис Григ:

– Забирайте. Он того не стоит.

– Ой-ёй, как же так, – причитает Док, – что я скажу Тессе.

– Не ной, докторишка, – хрипит еле живой хантер . – Нам его не спасти – пусть забирают. Мы сделали всё, что смогли .

– Вот же курва! – в сердцах выкрикивает рахдиец . – Что ж мы делаем-то?

– Выживаем, – мрачно отвечает уриец, – выживаем, как можем…

Хантер и авинец молча вытаскивают Уму из мобиля и кладут на пол.

– Забирайте, – злобно бросает Иола…

…За овальным столом командного пункта царит тишина. Ума, что-то обдумывая, тарабанит пальцами по поверхности стола. Остальные выдерживают неловкое молчание. Правда Дурий, нервно теребя свою бороду и ёрзая на стуле, не может дольше выдерживать такого напряжения:

– Парень… эт самое… – начинает он.

– Не надо, – прерывает его потуги Ума. – Не нужно пытаться, Дур. Нашу любовь уже не вернуть. Вы хотели отдать меня на съедение волкам. И знаете, что я вам скажу? В этом нет ничего плохого!

Юноша смеётся под ничего не понимающими взглядами компаньонов.

– Вы и вправду думали, что я рассержусь на вас за это? Космо, да на вашем месте я поступил бы так же! А учитывая тот факт, что я сижу сейчас здесь с вами, смею предположить, что всё закончилось хорошо. Более того, на вашем месте я бы обставил всё так, будто это был хитроумный план моего спасения. Тем не менее, я понимаю, что мы так и не дошли до самого главного. Рассказывай, Иола, у тебя это лучше получается…

… Хантер и авинец молча вытаскивают Уму из мобиля и кладут на пол.

– Забирайте, – злобно бросает Иола…

Пара наёмников медленно приближается к своей цели, когда в помещении разносится заливистый смех, предшествующий пафосному появлению очередного незнакомца.

– Боюсь, что я не могу этого допустить , иначе это будет крайне несправедливый итог! – с северного входа появляется фигура в белом костюме, его лицо скрыто маской младенца, маска попеременно смеётся, режа слух и вынуждая кривиться.

– Ты ещё кто такой? – бешено бросает Лехц, пока его люди берут незнакомца под прицелы своих орудий.

– Ох, можете звать меня Нулла, – кланяясь, мелодично отвечает мужчина. – И я крайне не советую вам делать глупости.

– Это ещё почему? – с вызовом хрипит мутант, однако наученный опытом не спешить бросаться в бой, желая разобраться в происходящем.

– Во-первых, я могу убить вас до того, как вы сможете это осознать. Но тогда пострадают эти невинные особы. – Нулла элегантным жестом указывает на неудавшихся защитников победителя турнира. – К тому же это разовое оружие, и я бы хотел использовать его при других обстоятельствах.

– Да неужели? А во-вторых? – не выдерживает один из наёмников, готовясь выстрелить в надменного засранца, смеющего в одиночку бросать им вызов.

– А во-вторых, я, кажется, не единственный, кто хочет спасти этого юношу.

С южного входа появляется высокий смуглый человек с безвольным выражением лица. Он выглядит как убийца, двигается как убийца, и его приближение не предвещает ничего хорошего. Наёмники теряют последние капли терпения.

– Агхч! В пекло их! – кричит кто-то и стреляет в приближающуюся угрозу.

Смертельный заряд волновой пушки обрушивается на бесстрастно приближающегося мужчину , и тот, кашляя кровью, падает на колени. Его добивают залпом из звуковой пушки – уши кровоточат, и неизвестный спаситель склоняется ещё ниже.

В то же время наёмники стреляют по человеку в белом костюме. Однако маска начинает злобно кричать в ответ, гася волновые излучения и защищая носителя от пуль.

Нулла не предпринимает ответных действий, и стрельба прекращается. Каждый из стрелявших опасается таинственного незнакомца, обладающего высокотехнологичным защитным артефактом.

– Я же говорил не делать глупостей, – разочарование доносится из-за маски.

Убийца, который должен был умереть уже не один раз, рождает рык из самых глубин своей сути. Рык рождает панику. Живой мертвец медленно поднимается, и его грудь разрывает очередным выстрелом. Разрывная пуля отбрасывает убийцу назад, но мертвец моментально оказывается на ногах. «Это не наёмник, не убийца, – осознаёт каждый из присутствующих, – это неподвластная уничтожению машина смерти, машина из плоти и крови, которую не остановить».

«Разнесите его на куски!» – кричит Лехц, но уже слишком поздно. Убийца за доли секунды оказывается среди тех, кто посмел ему навредить, и, продолжая истекать кровью, он обрушивает на наёмников всю свою боль. Профессионалы вопят, когда бесчувственная тварь разрывает их на куски. Иола, Док, Кун, Винсент, Дурий – все они в оцепенении наблюдают за происходящим. Слишком быстро, слишком дико. Это было слишком даже после всего пережитого за сегодняшний день. Они могли вмешаться, открыть огонь по отвлечённым врагам, могли попытаться сбежать – не посмели, заворожённые картиной происходящего.

Живая машина для убийства успевает уничтожить половину отряда за считанные секунды. Лехц понимает, что обычному человеку с ним не справится и , превозмогая боль, выхватывает пару изогнутых клинков. Перенеся весь вес на здоровую ногу, мутант напрягается и, собрав всю свою жажду мести в единый порыв действия, выбрасывает руку навстречу приближающейся угрозе. Трёхпалая рука, сжимающая непреклонную сталь, разгибается, до предела нагружая каждый сустав, троекратно усиливая удар и посылая лезвие аккурат в безвольное лицо чудовища.

Звон доносится до ушей наблюдавших. Оставшиеся в живых замирают в ожидании развязки. Лехц с удивлением смотрит на обломок клинка в своей руке. Убийца оборачивается, держа в зубах сломанное лезвие меча. Подобие улыбки озаряет его лицо, пока свежая кровь стекает по подбородку.

«Невозможно… зубами сломал меч…»

Монстр в человеческой форме выплёвывает бесполезный осколок металла, в мгновение ока оказывается рядом с мутантом и хватает того за шею с прозрачным намерением убийства. Лехц панически взмахивает второй рукой – конечность выгибается в неестественной манере, и мутант бьёт по чудовищу из слепой зоны. Сталь входит в шею убийцы. Фонтан крови окропляет противников. Бесчувственный кусок мяса шатается, отпускает шею жертвы и с бульканьем оседает на пол.

Лехц падает и , кашляя, отползает от убийцы. Оставшиеся наёмники колеблются, но всё же снова наводят орудия на защитников чемпиона и на человека назвавшегося Нуллой.

– Ну вот опять, – недовольно бубнит мужчина в костюме, и его недовольство подтверждается кислой миной маски. Он делает шаг вперёд. Наёмники стреляют – безрезультатно. Маска ревёт, охраняя носителя, и Нулла, погружённый в вихрь из излучений и пуль продолжает шаг за шагом приближаться к стрелявшим. Кто-то отчаянно бросает в него электромагнитную гранату. Мужчина выполняет элегантный прыжок и пинком отправляет заряд обратно к наёмникам. Импульс от взрыва вырубает орудия стрелков, и профессионалам приходится использовать холодное оружие. Маска смеётся.

Винсент в этот момент сжимает рукояти своих пистолетов, но Иола замечает намерения товарища и жестом останавливает авинца.

Нулла сеет смерть. Почти так же быстро, как это делал бессмертный убийца , только без излишней жестокости. В движениях незнакомца читалось искусность и мастерство. Он обезоруживал одного врага за другим и убивал их же оружием. Одного за другим. Быстро и эффективно. Легко и грациозно. Убивал без запинок, пока в живых не остался лежащий на земле мутант.

– Ты… – обращается мужчина к последнему, – ты же брат Фина, не так ли? Вероятно, ты хочешь отомстить за брата – я понимаю. Но, к сожалению, мне придётся лишить тебя этого сюжета. Взамен этому у тебя теперь есть я. Человек, лишивший тебя мести. Запомни это чувство. Запомни этот момент , и когда у тебя будет достаточно сил и средств – приходи чтобы сокрушить меня. Найди меня и убей, если сможешь.

Маска смеётся. Лехц с ужасом и ненависть смотрит на человека в пропитанном кровью костюме.

– А теперь вы, – говорит Нулла уже бездействующим защитникам Умы . – Дайте мобиль несчастному, у него же нога травмирована.

И им ничего не остаётся, как отойти от транспорта, предварительно захватив с собой всё оружие и бессознательного чемпиона. Лехц шустро доползает до мобиля, ловко карабкается по обшивке и, борясь с искушением раздавить всех присутствующих, спешит покинуть ангар.

– Теперь перейдём к самому важному, – складывая свой пиджак говорит спаситель . – К причине, по которой я не мог позволить команде чемпиона погибнуть в образовавшемся хаосе.

Нулла кладёт сложенный пиджак на пол и со вздохом садится на него. Маска приобретает отталкивающе-серьёзное выражение лица.

– Вы, вероятно, думаете, что помогли Уме стать чемпионом, что он победил, что вы победили , и на этом всё? Как бы ни так. Это ещё не конец. Вы ещё недостойны называться самыми сильными новичками Синтраж. Многим из сильнейших не удалось оказаться на этом турнире. Кто-то не стал ждать и начал прохождение годы назад, кто-то, несмотря на временное прекращение преследования законом, не хотел подвергать себя опасности быть пойманными секретным подразделением Весты. Я давно наблюдаю, спонсирую и поддерживаю юные начинания идущих вроде вас. И уж поверьте: ни турнир, ни первые уровни синтраж не способны определить лучшего из нового поколения. Поэтому я вложил немало средств в проведение грядущего десятого уровня, который состоится через полгода на Тетра-Виа. Поэтому я повысил вознаграждение чемпиону «Ню Нова», поэтому я отслеживаю самые перспективные команды и поэтому я сейчас здесь. И так как вы стали потенциальной командой чемпиона (а скорее сомнительной командой сомнительного чемпиона), то я попрошу вас передать этому не многообещающему юноше, что он должен сам или со своей командой через полгода явиться на прохождение десятого уровня. А самое главное: он должен готовиться победить остальные команды десятого уровня, он должен доказать, что он лучший из новичков синтраж. И если вдруг он не успеет за полгода дойти с шестого уровня до десятого, если он меня разочарует, если не покажет достойную борьбу – я убью его и всю его команду. У чемпиона тоже есть свои обязанности. Если он ожидал лёгкой участи, то ему не стоило становиться чемпионом. Я рассчитываю, что он меня не подведёт. Потому что я его не подведу и соберу лучшие команды новичков.