Текст книги "Синтраж. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Гарсиа Икиру Сет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)

Товарищи вооружились с порога и, уходя, уже не оставляли за собой никаких вещей. Не потому что они могли пригодиться – просто уже не было смысла что-либо оставлять.

Подъём на пятый этаж по лестнице, для и без того уставших участников, был невыносим. Или им так только казалось… Из четырёх оставшихся команд они пришли вторыми. Задерживались берсерки, задерживались товарищи программера-Дейла. И никто не смеет нарушить неловкое молчание от необъяснимого чувства стыда, что испытывала единственная команда без потерь…

На пятом этаже было просторно: полукруглая зала, по краям оснащённая комнатами в стандартном количестве десяти. И только четыре комнаты были открыты. Не нужно было инструкций, слов или указателей – только не сейчас. Участникам остаётся пожелать друг другу удачи, и вслед за своим капитаном пройти в светлое помещение…

«Вся команда на месте? Отлично! – в центре комнаты расхаживает уже почти привычная голограмма мужчины в белом костюме и закрывающей лицо маске младенца. – Давайте поговорим о возможностях. Возможностях и ответственности. Казалось бы, право покорять синтраж командой до десяти человек даёт больше шансов на успех, чем при одиночном прохождении испытаний. Но так ли это? Собирая вокруг себя достаточно сильных союзников и полагаясь на них в бою, действительно ли ты помогаешь себе? Или же ты приносишь непоправимый вред, позволяя себе оставаться слабым, быть защищённым другими… Хорошо хоть, что официальная регистрация команд учит детишек не предавать своих товарищей… Ну да ладно».

– Ой, не нравится мне, куда он клонит…

Проекция организатора ходит из стороны в сторону, его маска становиться максимально грустной, но голос при этом остаётся довольно бодрым:

«В наше время молодёжь слишком сильно полагается на командную игру, а капитаны забывают об ответственности, возложенной на них самими звёздами. Так давайте же проверим, насколько капитаны готовы взять на себя ответственность за благополучие своих товарищей, и действительно ли каждый из членов ваших команд готов доверить жизнь своему лидеру…»

– Нет, только не это…

– Ума, заткнись!

– Что Ума? Будто вы также не считаете!

Голограмма останавливается и смотрит на участников, пока те не утихают, позволяя судье продолжить:

«Сейчас вы, вероятно, столкнётесь с самым сложным испытанием вашей карьеры идущих. Выбор. Да, выбор является пищей самых грандиозных трагедий, и я не мог не включить его в меню. Выбор есть и у вас. Первый вариант развития событий – ваш капитан покидает комнату и проходит испытание, если капитан не справиться – вы все умрёте. Второй вариант – ваш капитан умирает до начала испытания, и вы все целые и невредимые возвращаетесь домой (кроме капитана, конечно же). Как умрёт капитан, почему и зачем – не имеет значения. У вас будет два часа до принятия окончательного решения. Посмотрите на противоположную от двери стену: там расположены довольно неудобные сиденья (уж простите). Если в течение двух часов члены команды (кроме капитана) не пристегнут себя к этим креслам, то внутри комнаты всё будет испепелено. Двери комнаты не откроются, пока вы не займёте сиденья-смертники, либо пока ваш капитан не умрёт. Доверите ли вы свои жизни одному человеку или возьмёте всё в свои руки? Отсчёт пошёл!»

На запертой двери загорается постоянно убывающая полоска – символ длиной в два часа. В первую минуту каждый инстинктивно тянется к оружию, однако вовремя меняет направление рук. Винсент вместо кобуры поправляет повязку на отсутствующих глазах. Тесса, вместо активации наручей, снимает одну из перчаток, чтобы размять кисть. Ким, достав спицу, накручивает на неё волосы. Док, пробежав пальцами по ампулам, выбирает обезболивающее и тут же в сердцах ругает себя за глупость, ведь никто не понял, какую из ампул он в итоге выбрал. Кун вместо клинка поправляет сандалию.

Ума чувствует себя голым. Он был единственный, у кого не было причин себя убивать, и единственный у кого не было даже намёка на оружие.

– Друзья, – решается начать капитан, – давайте, прежде чем окончательно принять какое-либо решение, мы обсудим все варианты.

– Ты смотри, а мы оказывается друзья, – Док скальпелем чистит ногти. – Впервые слышу.

– Не шутите так, – монах отступает к двери, – нечестно сейчас вспоминать какие-то дурацкие личные обиды.

– То есть наши обиды дурацкие? – Тесса возмущённо одевает только что снятую перчатку.

– Всё, пошутили, и хватит, сначала разговор…

У Винсента в руках вдруг появляются пистолеты, Тесса активирует наручи, Кун сжимает рукоять кривого меча, Док достаёт сферу с неизвестным содержимым, Ким вытаскивает из рукава новую боевую спицу.

Напряжение доходит до своего пика. Секунда, вторая – смех разлетается по комнате, ударяется о стены и заставляя без того невесёлого Уму помрачнеть ещё больше.

– Очень смешно, ну прям очень…

– Ладно, – пытается отдышаться Тесса. – Давайте обсудим варианты, как-никак время у нас ещё есть.

Товарищи прячут оружие и садятся на пол…

***

Нулла заканчивает с завтраком, одевает свой излюбленный костюм и проверяет, насколько близко ассоциация подобралась к его игровой площадке. Вирус в системе нобилити создавал достаточное количество слепых зон, чтобы все аналитические силы штаба не вычислили остров раньше завтрашнего дня. Управлению оставалось играть в заботливых родителей и создавать видимость успеха. Совет председателя должен понимать, что к их прибытию игра будет окончена…

Внезапный сигнал оповещает организатора об обновлении данных ассоциации. Это не должно было произойти: организация не имела дополнительных поисковых ресурсов – они не могли приблизиться… Проверить источник информации… Как он и думал – помощь сторонних организаций. Мужчина только не ожидал такой быстрой и организованной реакции. Очевидно, что за кем-то из участников следили их кланы, семьи и наниматели, однако их поисковые системы кто-то скоординировал и тем самым увеличил шансы ассоциации на успех. Это могло усложнить проведение игры, однако время ещё было, достаточно времени…

На экранах участники принимали решение. Капитаны покидали комнаты…

***

Когда Ума вышел из комнаты, остальные капитаны уже ждали начала следующего испытания. Снуя по просторам пятого этажа и погрузившись в свои мысли, они даже не сразу заметили приближающегося монаха. А монах внимательно изучал каждую деталь в поведении капитанов.

Программер-Дейл держался хорошо. Ему явно пришлось убеждать свою команду в том, что выбор команды и есть основное испытание. Монолог ценою в жизнь… Но Дейл не подавал вида, даже здесь, даже сейчас. Прояви он слабость там, в комнате, хоть на секунду…

Гир Део явно предлагал своей команде пожертвовать им во имя спасения остальных. Конечно же, берсерки отказались. Иначе Гир не стал бы лидером столь опасной и дружной группировки, не стал бы рисковать собой ради целого клана…

Син Сюа явно не обошёлся без угроз. Вероятно, что цикианец был даже в большей опасности, чем программер. Тем не менее, команда поверила в него и поставила на кон свои жизни. Быть может, сын начальника императорской гвардии и не был так силён как кто-либо из берсерков, не был так же умён, как спец-программер, однако, по оценке змея девяти искусств, как боец Син представлял наибольшую угрозу…

Юноша подходит мягкими плавными шагами, поддерживая средний темп сердцебиения. Утереть кровь с разбитой губы, улыбнуться. Внезапно у него кружится голова, и монах опирается о стену.

Ума смеётся от собственного бессилия, тем самым озадачивая присутствующих.

– Всё в порядке? – на всякий случай интересуется Син, подходя к юноше. – У вас там что-то произошло?

– А? Да! То есть, нет! – отмахивается монах, стараясь твёрдо идти навстречу цикианцу. – Просто там мне стало скучно.

– Что…

Син захлёбывается своим вопросом, когда Ума бьёт его по горлу. Ещё шесть ударов по уязвимым точкам застигнутого врасплох капитана, и сын начальника императорской гвардии трупом оседает на пол.

– ТЫ ЧЕГО!? – ревёт Гир.

– Я же сказал: скууучно.

Берсерк бросается на монаха. Бык против змеи. Звуки ударов, вздохов и рычание наполняют комнату, пока Ума не валит свою жертву на пол и не ломает ему руки: одну за другой, не спеша, без эмоций. Затем ударом в грудь останавливает сердце и вопли здоровяка.

Дейл так и сидит на месте, наблюдая за происходящим, даже не пытаясь что-либо предпринять. Монах обходит программера, приближается, руками обвивает его шею – будто обнимает – хруст нарушает тишину вестибюля, и тело падает почти беззвучно.

Ума становится в центр комнаты:

– Судья, это всё, что ты нам приготовил? Детские испытания? Я разочарован! Ты ни на грамм не разогнал мою скуку! Ну же, судья, я же выполнил одно из условий! Три капитана мертвы, три команды должны быть свободны! Давай, давай! Или я поспешил с выводами? Я нарушил очерёдность замысла? Ахах! Тогда это нестандартная ситуация, тогда я могу требовать аудиенции с организатором этого уровня! Давай, Нулла, покажи мне, как ты поступаешь с игрушками, что ломают другие игрушки!

Минута безмолвия. Две минуты без какой-либо реакции на его действия. Юноша продолжает стоять, пока не получает свой ответ в виде открытой двери и поджидающего за ней дрона-пажа.

– Организатор ожидает Вас в своём офисе, – оповещает дрон, – прошу, следуйте за мной.

И Ума Алактум, змей девяти искусств, Жнец, направляется за путеводителем…

***

Человек берёт со стола маску младенца и прикладывает к лицу, пока личина не застынет на месте, позволяя не беспокоиться о возможности быть узнанным. Самопровозглашённый судья, наблюдая трансляцию следующего за пажом участника, приостанавливает испытания других блоков, поправляет воротник своего пиджака и вызывает дрона-уборщика, чтобы тот привёл офис в порядок.

А монах уже дошёл до самого центра песчаной площадки. Сопроводительный робот опускается достаточно низко, чтобы участник мог на него сесть, и юноша садится – обратного пути больше нет, есть только…

Нулла смотрит, как нарушителя возносят над зданиями, несут в невидимое обычному глазу место, в передвижную капсулу-офис широкого назначения. Судья знает, что при приближении к офису на секунду маскировка исчезнет, и участник увидит парящий в воздухе яйцеобразный транспорт. Но это только пока принимая гостя, транспорт будет держать открытым один из люков – дальше юноша исчезнет внутри штаба, и капсула скроется в поднебесной синеве.

Организатор садится в кресло и ждёт гостя. Уже можно услышать гулкое эхо шагов. Осталось совсем немного – через секунду можно будет озвучить заготовленное приветствие…

***

– Признаться, Ума, я слегка разочарован, – мужчина, скрывающий своё лицо за маской, даже не смотрит на прибывшего в офис участника, якобы уделяя всё внимание происходящему на экранах и визионах. – Да, я помню твоё имя, знаю, кто ты. Ты же в моём списке фаворитов. Не главный любимчик, конечно, но один из… Я многих выделил ещё до того, как начал продумывать эту игру. Ведь гораздо интересней наблюдать за успехом или неудачей участника, если ты его знаешь, не правда ли? Моё собственное реалити-шоу… Ты стал одним из моих любимых персонажей ещё на «Ребелентис». Право дело, я и не думал, что в конце турнир окажется настолько весёлым, что потребуется моё вмешательство…

Казалось бы, Нуллу интересуют события вчерашних испытаний, проецируемые визионами вдоль каждой стены, однако ни организатор, ни участник на самом деле не видят ничего, кроме угрозы в лице друг друга.

Ума молчит. В змееподобной неподвижности юноша смотрит на хищника гораздо более опасного, чем он сам. Нет во взгляде желания битвы, нет азарта, былого запала и даже подобия привычной улыбки. Всё, что от него осталось – внимательное изучение человека в белом костюме: кобра застыла перед мангустой.

– Так о чём это я? – продолжает Нулла. – Ах да, о разочаровании. Не принимай близко к сердцу, но я право предвидел всевозможные варианты развития событий, когда ты в столь броской манере попросил об аудиенции. Я был готов смоделировать четырнадцать вариантов покушения на мою жизнь твоей персоной. Но ты ввёл меня в заблуждение своим выступлением, когда сам даже и не думал на меня нападать. Я бы понял, усыпи ты мою бдительность беседой и напади в самый неудобный для меня момент, но ты даже этот вариант не рассматриваешь… Нет-нет-нет-нет-нет, даже не думай пытаться оправдаться. Всё, что ты можешь сказать мне по этому поводу, я уже знаю. Да, да, все совместные планы бегства с острова не возымели бы эффекта, даже соверши вы их все вместе. Возможно, поэтому ты решил действовать так, как считаешь нужным, не учитывая мнения других. Ты не напал на меня с порога, как учат современники, ты решил использовать против меня самое страшное оружие. Оружие, что однажды погубит наш мир… Расслабься, уже нет смысла надеяться меня обыграть. Ты проиграл, как только начал продумывать свой первый ход. Я знаю всё. Я вижу всё. Потому что я понимаю всё. В твоём случае ничья была бы твоей победой. Но я забегу вперёд и обрушу на тебя пытку, которую ты должен был ощутить только в конце нашей беседы… И всё потому что я хочу кое в чём разобраться… То, что я знаю, но не могу понять…

Организатор щёлкает пальцами, все экраны гаснут, а над столом начинает проявляться чей-то силуэт. Обрывки звуков, плохо откалиброванная голограмма – всё это говорит о том, что звонок с острова обрабатывается несколькими видами защиты.

– Ах, да, – вспоминает мужчина, – не стой столбом, присядь.

К столу катится прозрачный шар и принимает форму кресла – бренд «умная мебель» – юноша уже не раз задумывался заказать её себе на корабль… Ума, аккуратно ступая по ковру, приближается к организатору, чтобы без стеснения расположиться с максимально возможным удобством.

– Ума, Ума, Ума, Ума… Я знаю, что ты думаешь, будто тебе есть, что мне сказать. Однако сказал бы ты это, зная, что я был одним из анонимных спонсоров турнира «Ню Нова»? Ведь твой драгоценный корабль новейшей модели был куплен и обустроен на мои деньги. Я следил за многими потенциальными жертвами моего плана, но за чемпионом турнира было следить проще всего. Если выживешь – не забудь поменять прошивку корабля, чтобы я больше не получал трансляции твоих бесед с терапевтом. Конечно, были и интересные моменты, но обычно меня радовал только голос твоего психолога.

На какое-то время монах погружается в себя, обдумывая услышанное и понимая, насколько анархичной является система мысли сидящего напротив человека. Был только один способ разговора на равных, и он это понимал. Змей должен был сейчас произнести свои первые слова, однако Змей не мог их произнести. Любое слово, рождённое умом, уже бесполезно, оно только станет опорой фундамента Нуллы. Логика тут не поможет, и юноша отвечает в привычной для него манере:

– Это только если мои сеансы не были очередной игрой, – Ума не может сдержать улыбку.

– Вот как? Я-то полагал, что ты позиционируешь себя как садиста, желающего убивать сильных противников. Нельзя менять свою роль так внезапно, иначе запнёшься, и тебя сбросят со сцены.

– Я никогда не стремился убивать. По крайней мере, не сразу. Ведь если я убью своего противника – я больше никогда не смогу с ним поиграть. Он ведь может стать сильнее, а убив его, я могу упустить кучу веселых моментов.

– То есть, ты убиваешь только когда это необходимо? А если твоя жертва больше не способна стать сильнее? Или ты наигрался с ней вдоволь?

– Я… – юноша запинается, – я не знаю…

– Что ж, по крайней мере, твоим последним словам я верю. Сказал бы я, если бы не знал, что ты притворяешься.

– Тем не менее, глупо утверждать, что я нахожу развлечение только в бою. Я же не попытался убить Вас, зайдя в эту комнату. Это было бы слишком банально. Вы-то должны понимать: я предпочту, чтобы финал нашего конфликта оказался куда более грандиозен.

– Допустим. Допустим, я тебе поверил. Тогда вернёмся к интересующему меня вопросу. Ты вёл с психологом свою игру, скрывался за аллюзиями и историями, чтобы, в конце концов, раскрыть почти душераздирающую историю о своём прошлом.

– Возможно…

– Только вот твою фальшь во время сеансов учуял бы даже среднестатистический профессор по метафизике. Двойное дно твоей истории. Тройное дно. Возможно, мой интерес к этому и станет ключевым фактором моего решения, касательно твоей судьбы. Мы устроим сеанс здесь и сейчас, безо лжи и утаиваний, посмотрим, чем это закончится. Пробей ещё одно фальшивое дно, Ума, сдай очередной козырь…

Взмах руки – калибровка связи заканчивается, и перед ними появляется голограмма девушки. Столь чёткое и привычное для монаха изображение… Светлая кожа, русые волосы, голубые глаз. Но главное – ощущение тепла и света, исходящее от неё даже на огромном расстоянии, на любом расстоянии.

– Теперь я понимаю, что ты в ней нашёл, и я не об умирающем гене в её родословной. – Говорит судья, и, уловив немой вопрос участника, отвечает и на него, – хочешь знать, когда я начал организовывать сеанс? Я обеспечил себя возможностью связи с твоей подругой уже очень и очень давно, тебе даже не понять, как я умудрился предвидеть эту ситуацию…

– Ума, что происходит? – слегка взволнованно спрашивает девушка. Лёгкий приятный голос должен успокоить присутствующих, однако юноша напрягается ещё сильнее.

– Я объясню, – организатор не позволяет монаху ответить. – Видите ли, участник Ума Алактум оказался в неловком положении, когда его жизнь оказалась под угрозой. Поэтому я решил устроить ему последний сеанс с личным психотерапевтом, так сказать, чтобы он упокоился, найдя свой внутренний покой.

– Ума, это не смешно, – кажется, девушка готова разозлиться.

– Молчи, – просит монах, – ничего не говори. Просто слушай, прошу, дай мне сказать и ничего не предпринимай.

– О, как это мило, – маска смеётся. – Ты снова притворяешься, или же ты притворялся всё время до этого момента? Ну же, расскажи то, чего не рассказывал, дай мне насладиться этим моментом. А чтобы у тебя был стимул, я обещаю дать тебе шанс использовать против меня твоё любимое оружие, но только после сеанса, только после представления…

Ума встаёт, смотрит в слегка неестественные глаза своего психотерапевта, и начинает свой рассказ:

– Я не лгал, когда говорил, что история о пареньке, нашедшего корабль и наставника не про меня. Эта история о моём лучшем друге… или бывшем лучшем друге, или друге детства, я не знаю, как правильно его назвать. Я только умолчал о своей роли в этой истории и слегка изменил её концовку…

029

«Я начинал с рассказа об упавшей звезде, что ж, так оно и было: среди прочих людей я тоже видел ниспадающее чудо. Сколько мне тогда было? Лет девять, может десять. Я наблюдал за искусно созданной ловушкой для моего сознания, и звезда манила меня, манила так же, как и любого другого мальчишку. И я не смог противиться желанию стать одним из тех, кто отправится на её поиски. Мы не объединялись, нет, каждый шёл своей тропой, игнорируя остальных. В основном это были дети: озорные, смелые – даже не знаю, почему я поддался сиянию так же, как они. Но это было не важно, потому что мы не смогли пройти аудио-блокаду. Страх, зародившийся в нас относительно приближения к цели, заставил отступить почти всех. Меня – в первую очередь, и я не знал, удалось ли кому-нибудь найти звезду. Фактически, этого не знал никто.

Конечно, один из детей, мой ровесник, всё-таки дошёл, но я узнал об этом гораздо позже. Из нас был отобран ребёнок с самым высоким потенциалом. Лучший. Бесстрашный. Добрый…

Сквозь пелену лет я задумываюсь: почему я пошёл искать ту дурацкую звезду, отчего же я поддался визуальному программированию. Ведь я совершенно не подходил в кандидаты учеников лучшего из учителей Дзен Ун. Я был слабее своих сверстников, боязлив, наивен и мягок. Может поэтому – в целях равновесия – природа и сделала меня умнее. Настолько умнее, чтобы я понял, что одного ума мало. Тогда я этого ещё не понимал, но я жаждал силы. И я не мог отпустить тот образ падающей звезды. Подсознание понимало, что звезда могла мне дать, и не позволяло мне забыть…

Вскоре я начал замечать, как один из моих друзей взял в привычку подолгу исчезать в лесу. Через день, потом каждый день, порой казалось, что он начал там жить. Никто не придавал этому значения, вероятно думая, что он играет с другими детьми во дворах нашего поселения или гуляет в роще. Но только не я. Я следил за ним день ото дня. Подмечал его синяки и ссадины, его усталость, болезненное желание в его глазах прекратить этот кошмар, иногда сменяющееся наслаждением от осознания своего счастья.

Мне безумно хотелось узнать: где он пропадает, и, как бы я не боялся, я раз за разом пытался отследить его в лесной гуще. Всё чаще я преследовал его, но, несмотря на то, что он даже не пытался скрыться, я не мог преодолеть барьер своего страха и всегда возвращался на полпути. Я не мог знать, что корабль отгонял меня, воздействуя на мой слух, поэтому в своей трусости винил только себя. Я рыдал и снова пытался перебороть свой страх. Снова убегал и снова впадал в отчаяние от собственного бессилия. Так прошли дни, недели, месяцы…

Мне потребовалось несколько месяцев и бесчисленное количество попыток на то, что мой друг сделал с первого раза. Но всё же я преодолел пси-блокаду и, обессиленный от стресса, ввалился на скрытую поляну, где размещался стелс-истребитель БиВар-162…

Они не ожидали меня увидеть: ни лучший из учеников, что не стал рассказывать человекоподобной программе о моих попытках преследования и разуверившийся в моём успехе, ни лучший из учителей, что не привык наблюдать, как провалившиеся в отсеве потенциальные ученики таки умудряются стать достойными обучения. Компьютер рассмеялся и принял меня, будто в моих способностях изначально не было сомнений. Но легче от этого не стало…

Так у лучшего из учителей стало два ученика: каждый с собственной системой обучения и тренировок, преодолевающих трудности вместе и ставшие лучшими друзьями. Такие разные и такие одинаковые: он – вечно радостный, уверенный и полный энергии, я – молчалив, угрюм и страдающий от недостатка силы…

Хотя я полагаю, что друзьями мы стали не с течением времени и не в тот момент, когда меня приняли в ученики. Мы были обречены на дружбу с того момента, как я раз за разом пытался пробиться сквозь звуковую защиту, а он, делая вид что этого не замечает, верил, что у меня получится…»

***

Мальчишки бежали через лес. Они неслись сквозь безлюдный мир гигантских деревьев,стараясь обогнать один одного. Главное – постоянно следить за дыханием, ну и куда бежишь тоже. Поддерживать порхающий элемент в беге было невыносимо сложно, тем более с постоянной нехваткой воздуха при столь плавном перемещении. Прогресс был малозаметен, а осваивание техники бега давалось им хуже всего. В большей степени использовать икроножные мышцы, не бить землю ногами, а касаться её, перенося вес тела по инерции, превращая работу в отдых. Но если бы всё было так просто…

Ученики уже как час лупят стальной манекен. Двадцать раз кулаками, по пять ударов каждой ногой, двадцать раз ладонями, десять ударов локтями и стопами. И по новой: двадцать раз кулаками, пять ударов каждой ногой, двадцать…

Они продолжают работу, сдерживая слёзы боли, пока наставник не остановит их и не перейдёт к теоретическим аспектам…

Парни падают на пол, сцепившись в единый клубок жил и желания победы. Один пытается захватить шею, другой выкручивается. Кто-то заламывает ногу, только чтобы оказаться в ловушке контрзахвата. Колено бьёт по рёбрам. Поднять противника и бросить. Выгнуться, амортизируя бросок. Оказаться сверху, только чтобы быть сброшенным на пол. Ударить, схватить, перехватить. Бороться, сражаться, цепляться, держаться. До тех пор, пока силы не покинут хрупкие тела, до тех пор, пока сигнал об окончании раунда не завершит тренировку…

Они сидели перед голограммой наставника, обливающей их очередной порцией сарказма. Покрытые синяками и ушибами, они впервые бросили вызов тем, кто был старше и сильнее. Впервые после ощущения собственного превосходства над другими, они познали горечь поражения в битве. А учитель продолжает смеяться. Конечно, он знал, что рано или поздно это произойдёт. Уж лучше бы он накричал на нерадивых учеников, однако наставник продолжал смеяться…

Мальчишки гуляют со своими сверстниками, стараясь влиться в компанию и не выделяться. Сложно, это было непривычно сложно. Их взгляды на мир изменились настолько, что ни один из них не сможет находиться в обществе ровесников без другого: без человека, способного понять ход твоей мысли. И пусть любовь остальных основывается больше на страхе чем на уважении, пусть они играют роль защитников от издевательских шуток старшегодок и неичего более – тогда им и этого было достаточно…

Парни метаются в окружении противников, выкашивая их одного за другим. Как их учили, как тренировали. Гости, приезжие из столицы неукоснительно проигрывали этот бой: жертвами падали на землю, глотая пыль и унижение. Ученики, не задумываясь, ломали руки, разбивали головы и выбивали зубы, пока не осталось ни одного способного стоять врага. Пока Ума не связывает своего друга захватом, чтобы предотвратить уже ненужное насилие, порождённое праведным гневом… Пока любовь, порождённая выгодой, не была вытеснена страхом, и от них не отвернулся каждый из новообретённых друзей…

***

«Мы проходили тренировку в течение нескольких лет. Родители не обращали на это внимания, считая наше увлечение нормой и полагая, что мы просто очень любим лес. Четыре, может пять лет жизни в постоянном совершенствовании тела, разума и духа без конкретного объяснения: зачем нам это надо. Наставник, не скупясь знаниями, переходил от индивидуальных тренировок к парным, стараясь уравнять наши уровни, однако я понимал, что мой лучший друг всегда был лучше меня: на тренировках, в симуляции, на поле боя. Единственное, в чём я его превосходил – теория. Но этого было мало: он был более простой в обучении, позволяя своей природе впитать все необходимые движения. Поэтому, чтобы однажды догнать его в мастерстве, мне приходилось прикладывать усилия, подпитанные двойным упорством. Я был поглощён стремлением, балансирующим на грани безумия. А он этого даже не понимал…

Это был обычный будний день. Два парня встретились в парке центральной улицы после обеда, проведённого со своими семьями. Друзья думали сходить посмотреть одну из новинок кино, когда над городком появился космический крейсер класса F, с возможностью размещения до двадцати человек на борту.

Зеваки не заставили себя ждать, и вот уже треть от почти тысячного населения поселения вовсю разглядывает парящий корабль. Стоило задуматься: почему корабль направился не в центральный (и единственный) порт города, а в малолюдный пригород. Также стоило задуматься: почему лайнер не был задержан ни на что не годным патрулём. И уж совершенно точно сразу следовало обратить внимание на то, что это боевой корабль. Хотя было уже слишком поздно…

Корабль открыл огонь по периметру городка, и вот уже жидкий огонь заключает всех жителей в неровный овал синеватого пламени. Одновременно с этим на деревушку падают сотни капсул-бомб противопехотного назначения, с силой воздействия достаточной, чтобы вырубить и слона. За две минуты большая часть поселения была нейтрализована паралитическим излучением, и вместе с ними лишились сознания двое учеников лучшего из учителей Дзен Ун.

Больше дюжины пиратов десантировались, чтобы схватить тех, кто ещё пытался сбежать. Хаотичная стрельба по убегающим, фиксация ошейников на бессознательных жертвах – методичная и несложная работа по захвату населённого пункта, затянувшаяся на несколько часов…

Как я и говорил: в противовес его таланту я превосходил его в совершенствовании разума. Лекции наставника давались мне без особого труда, чего нельзя было сказать о моём друге, не обладающего моим терпением и вынужденного то и дело повторять учения давно умерших людей. Но если бы мы не отличались по этим характеристикам – не смогли бы стать орудием, способным в паре одолеть настоящего противника…

Ученики пришли в себя, когда к ним приближалась группа из шестерых пиратов. По своей наивности парни решили дать отпор. Им повезло, что по ним не открыли залп из волновиков. Повезло, что один из захватчиков, рассмеявшись, решил сам проучить юнцов.

Он был быстрее и опытнее их, переживший множество реальных сражений, пират голыми руками отразил первую атаку. Парни даже не поняли, как именно они оказались на земле. Но сдаваться было рано. Вторую атаку они решили провести слаженно, двигаясь как одно целое и комбинируя смертоносные удары – им удалось сломать противнику нос. Этим они лишь разозлили оппонента, и тот пустил в дело нож. Ярость затмила разум врага, и с определённым везением парням удалось оглушить пирата. Они даже не поняли, как это произошло. Просто безумство тренировок превзошло жестокость боевого опыта.

Остальные пятеро не знали злиться им за товарища или радоваться тому, что можно хоть как-то поразвлечься. Тем не менее, захватчики не стали стрелять и, окружив юнцов, решили вручную подавить неубедительное сопротивление.

В этот самый момент в гущу врагов влетело человекоподобное существо. Тренировочный боевой гомункул, посланный наставником, подоспел как нельзя вовремя. Варфоломей пустил в ход всю заложенную в него программу и обрушился на угрозу, давая возможность ученикам для бегства…

И они сбежали… Парни сбежали, осознавая, что где-то позади их механического друга разрывают на куски…

Но, несмотря на всю боль и неудобства, нам нравилось то, что мы делали. Нам нравилась мысль того, что это единственный способ, чтобы однажды покинуть родную планету и увидеть мир…

Конечно, мы были не единственными кто смог сбежать. Пересекая затухающую огненную стену, посёлок покинуло несколько сотен человек. Но осталось в плену гораздо больше. Правда мы не этого ещё знали, как и не знали, что ожидало пленников, предполагая самое худшее, потому что видели или полагали что видели, как были убиты несколько односельчан…

Если бы мы только знали, что ценой прохода в мир Бездны будет невозможность вернуться домой… Ну да ладно, возможно, для меня бы это ничего не изменило. Для меня…

Мы побежали к «своему» кораблю, в надежде, что программа сможет помочь, придумает, как всё исправить. И искусственное сознание помогло нам тем, что не дало погибнуть в обречённой битве. Наставник послал нас в граврум за оружием и там же активировал повышенную тягу, не дающую нам возможность пошевелиться. Только вот мой друг был не из тех, кто привык сдаваться, он полз по полу сантиметр за сантиметром, захлёбываясь плачем, он смог подняться на ноги и, прежде чем потерять сознание, он даже снял со стены какое-то оружие…